2.13 Посол Недоброй Воли (1/1)

- И что мы тут забыли? - спросил Креван, с сомнением смотря сверху вниз на замерзший водопад.- На переговоры пришли, - ухмыльнулась Итлина.- С кем?- Терпение, Saevherne. Терпение.Чародейка и Эредин переглянулись. Да, Кревану они решили ничего не говорить заранее: зачем ему раньше времени переживать?

Водопад, точней, на данный момент "водостой", весьма впечатлял размерами, хоть и не был самый большой в мире. Хорошо скрытый за высокими деревьями, он вдруг отвесным обрывом вырастал перед не ожидающими увидеть ничего такого путниками. Летом, наверное, его было отлично слышно издалека, но сейчас он застыл мощной ледяной глыбой, недвижимый и мертвый.- Нам вниз, - Итлина указала рукой на замерзшее озерцо под водопадом.Утопая в снегу, поскальзываясь на не слишком пологом склоне, эльфы пошли в обход. Добравшись до основания обрыва, они увидели, что прямо рядом с замерзшей кромкой воды не слишком явно, но все же виднеется пролом в земле, достаточно большой, чтобы в него могли пролезть сразу двое или даже трое.- А вот и то, что мы ищем, - улыбнулась Итлина.- Пещера, - Креван удивленно вскинул брови. - Становится все интересней. Но почему-то мне не хочется туда лезть. Или моя интуиция меня обманывает?- Интуиция твоя в зачаточном состоянии, Аваллак'х. Так что давай не дури и вперед.Эльф пожал плечами.- Пожалею.Вход осыпался, камни смерзлись, скользили. Того и гляди кто-то потеряет равновесие и приложится лицом или чем другим о негостеприимный пол. Ни разу, однако, не упав, эльфы добрались, наконец, до самой пещеры. Размеры она имела настолько внушительные, что и речи не могло быть о том, чтобы хоть как-то разглядеть, где она оканчивалась. Исполинские сталактиты и сталагмиты извилистым частоколом преграждали путь. Итлина вычаровала сферу.- Аваллак'х, сделай еще одну. Ни зги не видно. И смотрите, не навернитесь. Скользко, аж жуть.Ведун взмахом руки произвел на свет вторую сферу, поменьше и не такую яркую.- Надо же, лабиринт какой, - протянул Эредин, чуть не ударившись лбом о внезапно возникший прямо перед его носом вырост с невидимого, таким он был высоким, потолка.- Место невероятно любопытное, конечно, - заметил Креван, тут же оступился и едва не упал Ястребу под ноги, если б тот его не поддержал. - Но я бы все-таки предпочел сейчас находиться дома. И теплую ванну. И еду. Тоже теплую.- Занудство какое, - ответствовала шедшая впереди Итлина. - Вот никакой романтики в тебе нет, Аваллак'х, никакого зова к приключениям. Тебя послушать, так кажется, будто тебе лет пятьсот уже.- А что романтичного в лазанье по ледяным пещерам в поисках не известно чего? У меня уже трусы к заднице примерзли.- А я тебе давно говорил, - встрял в их беседу Эредин, - что они только мешают.- Да ты вообще извращенец. Ведунья, может, скажешь уже, чего мы ищем?- Да уже все нашли. И надеемся на теплый прием.- Чей прием? - насторожился Лис и снова чуть не навернулся.- Креван, ты под ноги смотри, а не думы думай. Сколько можно тебя держать? - подал голос Ястреб из-за спины.Итлина вопрос проигнорировала, и начала издалека.- Видишь ли, ведун. Война скоро будет. И dh'oine кинутся Seidhe глотку перегрызать.- Это тебе Лирр сказал?- Да не только. Я ж обладаю исключительным даром предвидения, ты забыл? - слышно было, как она усмехнулась.- Ах, да, - саркастично ответствовал Креван. - Дар такой, что хоть стой, хоть падай.- Я слышу яд в твоем голосе. Не веришь, что я вижу будущее?- Да я тоже вижу. Проснулся сегодня утром и понял, что провести день в комфорте и уюте мне не грозит. И смотри-ка, оказался прав. Вот какой я одаренный.На слове "одаренный" эльф поскользнулся в третий раз, и теперь уже Ястреб не успел его словить, так что Креван растянулся на ледяном полу.- Я тебе говорил под ноги смотреть, ты, пророк и спаситель нации, - давясь от смеха, Эредин помог Кревану подняться. - Итлин, а, может, Мьюэрит ошибся и вывел что-то не то? Он же даже не в состоянии за собой присмотреть. Вот сама подумай, в последнее время мы только и следим за тем, а все ли с Креваном хорошо. Поел ли он, попил ли. И нет ли у него на уме каких вредных мыслей.- Еще как есть.

Она обернулась и посмотрела на Аваллак'ха многозначительно.- Мы, кажется, утеряли саму суть разговора, - смутившись, Креван быстро нашелся и сменил тему. - До того, как я упал, речь шла о войне, - напомнил он медовым голосом.- Да... Война, - Итлина помолчала, собираясь с мыслями. - Города Seidhe мало пригодны для обороны, вы сами видели. У них не города, а торты с завитушками. Пройдет еще совсем немного времени - и камня на камне не останется.- Ты хочешь сказать, что Seidhe обречены? - спросил Ястреб.- Не совсем так. Но им придется приспосабливаться. Многие погибнут. Они и так в меньшинстве и будет только хуже. Совсем, однако, они не вымрут. Если, конечно, Elle им помогут.- Ты на что это сейчас намекаешь? - нахмурился Креван.- На ветер в твоей голове, ведун.

Он не захотел расспрашивать про это дальше.- Война будет, я это уже понял. А при чем здесь мы и эта пещера?- Не все Seidhe могут воевать. Есть женщины и дети. Когда придет беда, им потребуется укрытие понадежней хлипких эльфских стен... Посмотри, как велика эта пещера. Хотя нет, ты еще ничего не видел. Здесь можно целый город воздвигнуть. И отсидеться, пока будет горячо.- Но мы же черте где, разве нет? Loc'atal' далеко, если я правильно оценил расстояние.- Да какая разница? На Loc'atal' свет клином не сошелся. А здесь можно спрятать всех.- А как же их сюда переправить? И с чего ты взяла, что пещеру эту dh'oine не найдут?- Переправить постепенно. Кого-то через портал. Кто-то лесом дойдет. А насчет dh'oine не беспокойся. Даже если они и найдут, их остановят прямо на входе. Пещера охраняется.- Я что-то не заметил.- А это потому, что их предупредили о нашем приходе.- Их? - Креван поморщился. Его интуиция пошла нашептывать ему весьма тревожные вещи.- Их тут много. Очень много. Целая армия.- Армия кого?- Самых разноплановых существ. А мы здесь для того, чтобы заключить с ними союз.Креван задумался.- А почему именно мы? Какое мы имеем отношение ко всему этому?- Какой же ты эгоист, Аваллак'х. Seidhe разве не наши братья?- Согласен, наши. Но я ж не приглашаю их в Тир на Лиа мне спинку потереть утром.- Ты забываешь, что нам сделали одолжение, приняв нас в городе, предложили ночлег и помощь в нашем деле.Аваллак'х презрительно фыркнул.- Что-что они нам предложили? Одну кровать на троих? И помыться в холодной воде? А что касается помощи, будто вся эта история их не касается? У нас больше нет навигаторов, а это плохо и нам, и им. У Seidhe должен быть самый непосредственный интерес нам помогать. И, кроме того, и это самое важное: они своими контактами, - эльф скривил лицо, - уничтожили самое дорогое, что было у нашего народа! А теперь они ожидают от нас какой-то помощи?!

- Ты не распаляйся так, ведун. Прибереги красноречие на потом. Оно тебе скоро потребуется.- Это еще что за новости? - возмутился Креван.- Эредин, - попросила Итлина, - если он еще раз навернется, не держи его, пусть падает и желательно, чтоб удар пришелся на голову. По другому, как его вразумить, я не знаю.- Не нравится мне все это, - сказал Креван, на этот раз внимательно смотря себе под ноги, - мутная какая-то история. Слишком много всего не сходится. Чего-то нам не договаривают.- Конечно, не договаривают, - легко согласилась Итлина. - А ты ожидал, что пред тобой душу раскроют?- Но ты ж мысли читаешь. Должна знать, что у Лирра на уме.- У Лирра на уме то, что ему сказали, не более. Не думаешь же ты, что эта солдатня на самом деле всем заправляет?- А кто тогда?Ответа он не получил, но зато заметил, как и без того необъятные стены пещеры вдруг раздвинулись до таких пределов, что можно было бы заподозрить, что они уходили в бесконечность. Каменные наросты на потолке и полу отступили и, несмотря на всю свою огромность, теперь уже казались незначительными по сравнению с... этим. Там где свет от двух сфер лизнул поверхность ближайшей к эльфам стены, та ответила ослепительным всполохом горного хрусталя. Блеск его фонтаном брызнул во все стороны. Пришельцы замерли в изумлении при виде чудного зрелища.И в этот самый момент они увидели глаза. Сотни, а может тысячи глаз, горящих в сумраке - на полу среди камней, и на выступах, и высоко, не под самым потолком, возможно, ибо это слишком высоко, но достаточно высоко, чтобы хоть как-то оценить всю масштабность помещения. И тут молчание было нарушено и послышался шепот, и стрекотание, и возбужденные смешки, и все это море звуков мерно колыхалось, отражаясь эхом от почти не видимых стен.Эльфы инстинктивно придвинулись ближе друг к другу, а окружавшие их существа стали медленно выползать на свет, обступая гостей плотным кольцом. Большие и маленькие, волосатые и чешуйчатые, с крыльями и без, страшные и не очень, они, посмеиваясь скрипучими и совершенно неэльфьими голосами, приближались осторожно, с любопытством оценивая, прикидывая, чего можно ожидать от этих, остроухих.- П... п-пришли-таки, - изрек кто-то из непонятных образин. - Пооослы добррррой в-волли.Эльфы с трудом понимали их речь, так неестественно она звучала из их странных клыкастых пастей.- Вес-вессселая нассс ждет ночьккка, - кто-то пошло засмеялся, и смех был подхвачен остальными.- Я так и знал, что чем-то подобным кончится, - прошептал Креван Итлине на ухо. - Как чувствовал.- Ладно, признаю. Интуиция твоя на высоте. Но не беспокойся, все нормально и будет только лучше. Ты справишься, - эльфийка улыбнулась на одну сторону.- Чтооо? - Креван зашипел ей на ухо, хватая ее за рукав.- Кто у вас главный? - звонко выкрикнула Итлина в пустоту, игнорируя вопрос Кревана.- Ну, я, - послышался громогласный ответ, и на свет из толпы выступил он.Главный. Огромный, косматый, зубастый, вонючий и страшный. Эльфы, в лучшем случае, ростом доходили ему до пояса.- И кто ж из вас? - пробасил он.Итлина и Эредин, словно сговорившись, посмотрели на Кревана. И тут Лис понял, что его подло обманули и предали.- Ты, что ли, светлявый? - спросил Главный, указывая на ведуна пальцем с острым, как бритва, когтем.- Он, он, - зашептали со всех сторон. - Он самый сговорчивый.Креван в ужасе отпрянул назад, уже догадавшись, что его ждет. Оглянулся на чародейку и Ястреба.

- Как? - только и смог выговорить он.- А мы проголосовали, - невозмутимо ответила Итлина. - Два голоса против одного. Мы решили, что ты будешь против.- Это ж верная смерть, - прошептал Креван.- Ну, что, светлявый, пойдем, что ли? - скорее поставил его перед фактом, чем предложил, Главный.- К... куда?- Да какая тебе разница? С нами. Потолкуем.- Я... не уверен, что хо... что подхожу.- Ты отлично мне подходишь.

Креван схватился за руку Ястреба, хоть прекрасно понимал, что ему это не поможет.- Аваллак'х, - прошептала Итлина ему а ухо, - последнее напутствие. Не смей пользоваться магией. И не груби. Одно неверное слово, один двусмысленный жест - и до утра не доживешь.- Доживу. Просто для того, чтоб убить вас обоих.Тут приблизившийся Главный протянул лапу и, как пушинку, подхватил эльфа под руки, водрузил его к себе на плечо и, сопровождаемый все той же лохматой визгливой толпой, не спеша двинулся в глубь пещеры.- С ним ведь все будет хорошо? - спросил Эредин, провожая дивную процессию взглядом. В глазах его читалась тревога.Итлина пожала плечами.- Аваллак'х - трус. Не посмеет и дернуться. И, кроме того, я нисколько не сомневаюсь в его способностях располагать к себе.