Глава I Дорога в Иной мир (1/1)

?Я потеряла свою маму, когда была совсем маленькой. Последнее мое воспоминание связано с местом, под названием Дулин?...Была темная ночь. Буря продолжалась уже несколько дней. Небольшую лодку качало по волнам туда-сюда, как крошечный лист в порыве ветра. Шел сильный ливень, и даже свет маяка, мелькавшего вдали, было трудно разглядеть. - Мама, почему ты ждала так долго? – Она стояла возле борта, сжимая в руке письмо и фотографию старой деревни. Послышался голос сзади. - Мисс, мы не проплывем дальше! Этот шторм! Нам надо поворачивать! – перекрикивая шум ветра, капитан умоляюще посмотрел на Элен. - Но я должна увидеть свою маму! – ей было 22. Белокурые волосы были спря-таны под кожаной шапкой. Теплый серый свитер и куртка без рукавов сверху,красная клетчатая юбка и высокие коричневые сапоги. На груди висел круглый серебряный медальон, который она сжимала в руке. - Это невозможно! Если мы поплывем дальше в такой шторм, то не вернемся!- Я прошу вас! Мы должны подплыть ближе. Еще немного! - Извините, мисс, но меня дома ждет семья, я поворачиваю назад, - более уве-ренно капитан развернулся к штурвалу и начал поворачивать. - Извините. Спасибо вам, - Элен кивнула капитану, залезла на борт и спрыгнула в ледяную воду. Единственное, что она услышала, это перепуганный крик капитана: - Нет! Мисс! Вы погибните!До берега оставалось немного, но сколько усилий понадобится чтобы доплыть сквозь бурлящую и пенящуюся воду??Я слишком далеко зашла. Дни, что я провела без нее, были словно во тьме. И я не успокоюсь, пока не найду ее?*****Журналист-репортер, специализирующийся на паронормальных явлениях. Работенка так себе. Материала мало, клиентов тоже не фонтан. Большинство вызовов это обычные розыгрыши - в общем, пустая трата времени. Не то чтобы он не любил эту работу, но ему хотелось найти по-настоящему стоящий материал. Кинув очередной дротик и отпив какао из кружки, Китс откатился на стуле к своему рабочему месту. Настольная лампа едва горела, на столе не лежало ничего кроме разбросанных бумаг и журнала ?Паронормальные явления?. Он открыл свежий выпуск и со вздохом пролистал несколько страниц. Его внимание привлекла фотография старой деревни под названием Дулин. Рядом красовалась статья с удивительно банальным заголовком: ?Правда или вымысел??.Китс усмехнулся, мельком пробежавшись по содержанию статьи. Ничего особенного, очередная выдумка прессы, что бы привлечь читателей. Таинственные убийства в маленькой деревне Дулин, расположенной на острове, которую уже окрестили проклятой. Ничего нового. Собравшись встать и выключить чайник, Китс чуть не упал со стула от неожиданного звонка. - Ну кто может звонить в такое время? - Журналист взял трубку. И без особого энтузиазма проговорил: - Журналист Китс, я вас слу... - Помогите! – донеслось с того конца. – Пожалуйста, помогите! - Извините, вы не могли бы говорить почетче. -Умоляю, они убьют меня! – женский голос так и сотрясался отчаянием. Каза-лось, она долго бежала и сейчас не могла перевести дух. - Кто вы? Откуда вы звоните? - Деревня Дулин, пожалуйста, приезжайте скорее иначе они убьют меня! - Кто? О чем вы? - Эльфы! – звонок сорвался, послышались короткие гудки.- Черт! – Журналист с негодованием положил трубку. Чайник на кухне разры-вался от свиста. Вспомнив, что он так и не выключил плитку, Китс понесся на кухню, впопыхах уронив и телефон, и бумаги, лежавшие на столе.Деревня Дулин…что же там происходит на самом деле?*****Элен шла по маленькой тропинке. Впереди на краю утеса сидела укутанная в покрывало женщина.- Мама? – Элен остановилась у каменной арки и с надеждой посмотрела на женщину. Дождь уже закончился, и через плотные облака просачивалось солнце. – По-чему ты не писала мне раньше? Почему ты бросила меня тогда? Хотя нет, это уже не-важно, я так рада видеть тебя. Почему ты не отвечаешь? – Элен сделала шаг вперед и с удивлением посмотрела на закутанный силуэт. - Извините, - к Элен подошел высокий человек с коричневыми волосами, в длинном распахнутом темно-синем плаще, под которым виднелась белая рубашка с зеленым галстуком.На ногах: коричневые штаны и высокие, как у Элен, сапоги – то что нужно в такую неприятную погоду, - это вы звонили мне? - Что? Кто вы? С чего это я должна была вам звонить? – удивленно посмотрела девушка на незнакомца. - Возможно, не вы... а что насчет той женщины? – он кивнул в сторону силуэта. В этот момент, укутанная в плащ фигура упала на камни. - Мама! – в ужасе, Элен побежала вперед, но ее остановил Китс. - Остановись, она мертва. - Отпустите меня! - Нужно вызвать полицию. - Но...мама! – Элен вырвалась. Подул сильный ветер. От пролетающей пыли, смешанной с желтой травой Элен и Китс закрыли глаза. Плед, в который была укутана фигура, взлетел в воздух, а сама она упала в еще не спокойное море. – МАМА! – Элен побежала вперед, к утесу, но она уже ничего не могла сделать. Китс подошел ближе. Никаких зацепок, одни лишь тайны. Вода билась о скалы, издавая жуткие звуки, кото-рые вряд ли можно было услышать где-нибудь кроме этой деревни. Никаких намеков на местоположение упавшей фигуры. Китс внимательно вглядывался в темную, пере-мешанную с грязьюводу. - ?Долина смерти?…скажите, что это просто шутка…

*****?Я должна найти ее. Мне нужно спешить, возможно, она на пляже?, - спотыкаясь, Элен бежала по узкой тропинке, окруженной небольшим деревянным забором, спус-кавшейся вниз. Там, где тропинка разветвлялась, стоял указатель. Повернув в сторону пляжа, Элен ускорила темп. ?Где же ты, мама??.Пляж, усыпанный камнями и омываемый морем, имел совсем небольшое су-хое пространство. Девушка огляделась. Никаких признаков жизни. Похоже, люди не так часто спускались сюда. Элен продолжала смотреть по сторонам в поисках упавшей с утеса фигуры.К ней подошла еще одна молодая девушка, коротко подстриженная в красной куртке. - Какие-то проблемы? Что ты ищешь?Элен даже не обернулась. - Я должна найти ее. - Кого? - Моя мама, она упала с утеса. - С утеса? Ха, удачи, - девушка с издевкой махнула рукой. - Нет, я не могу остано... – уставшая и потрясенная последними событиями, Элен рухнула на камни. - Эй! Ты в порядке? Очнись! – незнакомка подбежала к Элен, но та была без сознания.Она очнулась посреди ночи. В маленькой сырой хижине, имеющей прямоуголь-ную форму. Кровать была не очень мягкая, но сейчас было не до этого. Укрытая белым одеялом, Элен уперлась взглядом в противоположную стену. - Где я? Как я здесь оказалась? Мама…что же произошло? - она села на край кровати. Неожиданно по комнате пролетел призрачный голос. - Элен, ты не одна, ты все еще можешь найти свою маму. - Что? Кто здесь? – девушка судорожно оглядывалась, но в хижине больше ни-кого не было. Странный смех заполнил голову Элен – точно он был повсюду и нигде. - Иди в бар, - сказал голос и вновь засмеялся. Девушке нечего было терять, по-этому она без колебаний отправилась в бар.Фонари вяло освещали дорогу. Было полнолуние. Бар находился рядом с не-сколькими домами между развилками дороги. - Открыт? В такое время? – Элен очень удивилась, но все же, как ей и сказал голос, она зашла внутрь.Дверь за ней с треском захлопнулась.- Что все это значит? – девушка в ужасе застыла. Справа от нее стояла бледная, как сама смерть, женщина, парящая над полом. В левой руке она держала черный зонт, а в правой белый веер, закрывающий ее лицо. Одета дама была в черное пыш-ное платье и выглядела не очень живой… - Здравствуй. А что человек делает в нашем баре? – ее голос был нежным и мягким, но от этого становилось даже жутко. – Пришла поздороваться с мертвецами? Какая милая девочка.Стоявшая рядом толстая женщина, которую даже трудно было назвать женщи-ной, громко засмеялась. Вся красная, а лицо как у свиньи. - Феи? – удивленно прошептала Элен, - нет, скорее призраки. - Прости нас за столь жуткое приветствие, мы не хотели тебя напугать, - к Элен подлетела крыса в длинном плаще. – Зови меня Эль Дери, - она быстро зашевелила усами. От удивления Элен не могла вымолвить ни слова. - Меня зовут Фриз. А ты ищешь свою маму? – сочувствующе спросила леди в черном.- Мне это снится? - Едва ли, - прогоготала толстая женщина. – Я Дамона. Если хочешь найти свою маму, тебе поможет Чучело. - Чучело? – все еще пребывая в трансе, повторила Элен. - Он ждет снаружи. Приятной ночи, - учтиво произнесла леди и помахала своим веером.

Чуть ли не с ужасом Элен выбежала из бара. Но на улице ее ждал еще один член ночного общества. - Салют, Элен, - да это и впрямь было чучело. Как любое порядочное пугало, он был сделан из соломы. Черные глаза азартно улыбались. Он засмеялся, и в его смехе Элен узнала таинственный голос, что привел ее в бар. Чучело стоял на одной ноге, под-жав другую немного в бок. В правой руке он держал фонарик, а на голове как у клоуна висела серая шапка с двумя бубенцами. – Если еще не передумала, то я могу помочь тебе найти твою маму.Только эти слова заставили девушку приободриться. И хотя происходящее все еще представлялось ей сном, Элен уверенно кивнула.- Тогда иди за мной, - на одной ноге ее проводник поскакал вперед, свернув предварительно налево.

По тропинке они добрались до круглой поляны. Она чем-то напоминала знаме-нитый Стоунхэндж: вход в пещеру на другом конце был сложен из двух массивных камней, стоящих параллельно друг другу. Сверху на них примостился такой же камень, а еще с десяток подобных окружало всю поляну.- Что бы найти свою маму тебе придется пройти через древний ритуал и попасть в Иной мир, - объяснял по дороге проводник.

Они вошли в пещеру и направились вперед по изумрудному коридору. В конце путь преграждала огромная каменная дверь, испещренная странными узорами. Когда они подошли, дверь сама собой отворилась. Им открылся большой зал с каменными стенами, в которые местами были вставлены изумрудные плиты, освещающие его. Ближе к концу зала, располагалась платформа немного выше пола, рядом с ним стоял каменный трон. На нем в потрепанной одежде, с ожерельем из костей на груди восседал скелет без головы.

– Иной мир – мир, в котором полным-полно чудищ и призраков. Возможно, там ты сможешь найти свою маму. Но все зависит только от тебя.

Элен осматривала зал. Он казался ей очень знакомым. Подойдя к трону, она лишь чуть прикоснулась к скелету. Тот вмиг воспарил над полом, схватив Элен какой-то странной исходившей от него аурой. Пока девушка пыталась справиться с ним, Чучело бродил по залу с важным видом и что-то бормотал себе под нос. - Помоги! - О, Господи! – он сразу же подбежал к Элен, обеими руками схватившись за скелет. Тот немедленно переключился на него. Над Чучелом показалась странная аура, принявшая форму его самого. Она переливалась светлыми цветам и как бы выходила из его тела. Одолев, наконец, скелет, он отбросил его на пол. Тот сразу рассыпался. Чучело как бы вбил ауру обратно, побив себя по голове и попрыгав на ноге. Так обычно выбивают воду из ушей. – Ох, какой кошмар. Я чуть было не распрощался с жизнью, – он повернулся к Элен, которая, кажется, уже пришла в себя от перенесенного шока. – Таких в Ином мире полно. Это очень опасное место. Попав туда, ты уже можешь не вернуться обратно. - Я должна увидеть маму! – Элен сделала шаг вперед. – Я не упущу такой воз-можности. Опасности для меня ничто. - Хорошо, - Чучело кивнул, - как я и сказал: тебе придется пройти через древний ритуал. Он нужен для того, чтобы заполучить ?плащ?. Это духовная энергия, что позволит тебе пройти в Иной мир и наделит особой силой. И…юху! Мы как раз во время.Элен окружила большая белая нить, струившаяся по воздуху подобно реке. Ее костюм изменился. Теперь это был большой черный плащ с разрезом впереди и боль-шим серебряным воротником, черные джинсы с зеленой вертикальной полоской, длинные расклешенные рукава и широкая лента на шее.Волосы были заплетены в два собранных в пучок хвоста со спускающимися серебряными лентами.В конце зала возник стеклянный причудливый узор, испускающий холодный лунный свет. Дорога в Иной мир была открыта.

Какое странное чувство. Ни холодно, ни горячо, бесконечный белый коридор. Но вот, впереди показалисьлистья деревьев. В тот же момент Элен поняла, что стоит рядом с маленьким прудом, переливающимся лазурными цветами. Девушка не знала, что она ожидала увидеть, но точно не то, что предстало перед ней на самом деле. Высокие деревья с зелеными и сиреневыми листьями, ярко-зеленая трава высотой с человеческий рост, огромные красные грибы, валуны, сплошь укрытыевьющимися цветами. Повсюду летали светлячки и бабочки, а небо было приторно-розовое с редкими проплывающими облаками. Посреди всего этого аляпистого пейзажа проходила желтая тропинка с серебряным и розовым узором. На дороге стояли странные создания, похожие на эльфов в зеленых жакетах, с длинными носами и колпаками на голове. Рядом с Элен стоял ее проводник – Чучело. Она несколько раз быстро поморгала глазами. - Ну как ты, Элен? - Вроде... нормально. - Это и есть Иной мир. вернее, одно из его измерений. Где-то здесь ты можешь найти свою маму, но поторопись, твое пребывание здесь ограничено, скоро проход закроется, и ты вернешься обратно в свой мир, - Чучело почесал затылок. – А, и еще одно: избегай встреч с духами. - Духами? - Да. Это местные создания, поверь, они не самые общительные.Элен кивнула и побежала вперед, по тропинке, не обращая внимания на удив-ленные взгляды эльфов. Она бежала не больше двух минут, когда дорогу ей преградили двое странных существ. Один был похож на местного эльфа, но со злой ухмылкой во все лицо и длинным прутиком. Вторым было странное создание на одной ноге с отростками как корни у дерева. В общих чертах он напоминал палку с огромным глазом на конце. Они прыгали на месте, не давая Элен пройти, и злобно хихикали. К девушке подоспел ее проводник. - Добро пожаловать в волшебное царство, - усмехнулся тот, что был похож на эльфа. - Осторожно, Элен! Это духи, о которых я тебе говорил, - Элен сделала шаг назад, но чудик на одной ноге подскакал к ней и, подпрыгнув, перекрутился, выпустив скопление яркой фиолетовой энергии, которая оттолкнула Элен к камням. Чучело быстро справился с ними. Ему хватило одного удара, что бы двое странных существ упали на землю. Над ними появилась красная аура, принявшая их форму, как это было в каменной пещере с Чучелом. - Элен, скорее, забери себе их душу. - Что? Но как? - Вытяни вперед руку и почувствуй их энергию.Элен встала и сделала, как ей сказал ее проводник. Вокруг ее кисти образова-лась серебряная сфера, от которой отходила яркая широкая нить. Соприкоснувшись с душами, витавшими над двумя монстрами, она приобрела такой же красный цвет. Элен почувствовала, как что-то тянет ее вперед. - Используй свою энергию, тяни!Резко потянув руку на себя, Элен вырвала две души из тел сказочных существ, которые тут же разлетелись на множество желтых частиц и испарились в воздухе. Энергия их душ по серебряной нити перешла к Элен. Она почувствовала прилив сил, но помимо этого чувства, было еще что-то, не очень хорошее, что даже мешало. Но очень скоро это чувство исчезло. - Ты хорошо поработала, - оживился проводник. Он весело запрыгал на одной ноге. - Что… что это было? – отдышавшись, спросила девушка. - Ты забрала себе души монстров. Теперь, ты сможешь призвать их в любой момент и забрать души других существ. Будь осторожна, я не всегда смогу быть рядом с тобой, ты должна уметь сама за себя постоять.***** - Что за черт? – Китс стоял посреди просторного круглого помещения. Это был своего рода погреб, построенный в скале. Здесь было сыро, но лежавший на сглажен-ных камнях ковер и небольшой камин, труба которого через камни выходила наружу делали это место более теплым. Слева от входа стоял небольшой стол с лампой, а спра-ва диван с еще одним столом, на котором стояла бутылка вина и несколько старых газет. – Конура для собак…но, похоже, придется мне здесь расположиться, – журналист уселся на диван. – Интересно, что это была за женщина на утесе и почему ее убили? Думаю. Вопросы могут подождать до завтра, а пока… - он снял очки, положив на край дивана, и облокотился на спинку. Через несколько минут сквозь сон он услышал глухой голос, проносящийся по пещере. - Ты найдешь ответы. Ступай в бар.Открыв глаза, Китс понял, что прошло вовсе не несколько минут. Судя по доно-сившемуся гулу и холоду, на улице стояла глубокая ночь.- Что это было? Сон? Быть может, нет… ну, как я говорю: лучше проверить, чем сидеть, сложа руки.Китс отправился в бар. Там его ждала та же встреча с духами. Что и Элен. И хотя он был уверен, что это хорошо подготовленное представление, через некоторое время журналист начал в этом сомневаться. Выйдя из бара, он увидел темную фигуру. Подойдя поближе, Китс чуть не споткнулся, увидев высокого призрака в черном плаще и маской, парящей над воротником. Ни головы, ни каких либо конечностей у него не было, но перед маской висела коричневая книга в кожаном переплете, а возле правого рукава витала трость. - Добрый вечер, сир, - ?не отрываясь от книги?, обратился к нему дух. - Занятно, ты тоже местный призрак? – проглотив удивление, спросил журна-лист. - Отнюдь. Я ваш проводник, зовите меня Бельгир. Если я не ошибаюсь, вы ищите ответы на некоторые вопросы касательно этой деревни. - Можно и так сказать. - Если все еще хотите их знать. Ступайте в Иной мир.- Что еще за Иной мир? - Нет времени объяснять, мы должны следовать за ней. - За ней? О ком ты говоришь? - Девушка, с которой вы познакомились на утесе, она избрана посланником. Если хотите обрести силу стража и попасть в Иной мир, вам нужно быть рядом с ней.- Занятно…эта история вполне тянет на ?Пулитцера*?. Веди меня.Китса не сильно волновало происходящее. Он вел себя сдержанно, и был на-строен скептически. Репортеру постоянно приходилось иметь дело с мистикой, которая впоследствии всегда была развенчана скучной реальностью. В этот раз все было иначе. Но он боялся в это поверить. Боялся, что столкнулся с чем-то по-настоящему необъяснимым, и это тоже может оказаться лишь чьей-то шуткой.

Поэтому, стараясь меньше думать, Китс отправился вслед за своим проводни-ком в Иной мир. Все это было похоже на сон. Журналист никогда не верил в жизнь после смерти, и теперь ему явно требовалось пересмотреть свои взгляды на мир. Но на это совершенно не было времени. Поэтому, подгоняемый лишь жаждой найти ответы и отступающей ночью, он бежал через вычурные поля волшебного мира так, словно это было обычным делом.Так же как и Элен он столкнулся со странными существами. Одержав ослепи-тельную победу, журналист побежал за Элен, которая постоянно скрывалась из виду.Когда он, наконец, добежал до места, окруженного древесными корнями, пере-плетавшимися и образующими своеобразный купол, Элен уже была там. Рядом с ней стояла женщина средних лет в очках, свитере и длинной юбке. - Мама? Это ведь ты? Я так рада, что все же нашла тебя, - Элен умоляюще смотрела на женщину, стоявшую к ней спиной.- 17 лет назад. Я прекрасно помню тот день… в тот день случилось нечто. Это все твоя вина! – женщина обернулась. Ее глаза горели ненавистью. Казалось, она готова была накинуться на Элен. – Это все ты! Дрянная девчонка! Я убью тебя! – она толкнула Элен. Но в тот же момент девушка провалилась в открывшийся под ее ногами белый портал. - Что это было? – Китс посмотрел на своего проводника. - Ее время в этом мире истекло. Твое время тоже подходит к концу. Поторопись и узнай, что хотел.Китс подошел к женщине. Она с негодованием смотрела на пустовавшее ме-сто., где минуту назад стояла Элен, но, кажется, она мало что понимала. - Извините, вы мама Элен? - А вы собственно кто? – спросила женщина. - Мое имя Китс, я журналист. Что произошло? Почему вы только что чуть не уби-ли свою дочь. - Дочь? О нет. Нет. Тут какая-то ошибка. Она не моя дочь. Она… моя семья, - она пыталась что-то вспомнить, но это давалось ей тяжело. - Вы ведь мертвы… кто вас убил? А главное, за что? Это случайно не вы звони-ли мне? – посыпались вопросы со стороны журналиста. - Моя настоящая дочь -Сьюзет, она сейчас живет в деревне, прошу, найдите ее, скажите, чтобы немедленно уезжала из деревни, иначе ее тоже убьют. - Я сделаю, что смогу, но вряд ли она мне поверит.- Фотография…скажите ей о фотографии за каминными часами.- Хорошо. Но не могли бы вы рассказать, что произошло 17 лет назад. - Я… я не могу.Больше Китс ничего не успел спросить.Барная стойка, высокие стулья, круглые столы, мигающий свет. - Неужели сон? – Китс встал со стула. - Или же нет. Сзади него появился Бельгир. - Ночь почти закончилась. Ты не успел выяснить все? - Нет, далеко не все. Столько вопросов. Неужели ты ничего не знаешь? - Моя роль лишь быть твоим проводником, я не могу знать больше, чем знаете вы, сир. Если хотите разгадать эту тайну, приходи в Иной мир следующей ночью. - Но как это возможно? - Найди ?записку мертвеца?, тогда портал откроется.Призрак растворился. - Нет, стой! Мне нужно…Черт!P.S: *Пулитцеровская премия - престижная премия США в области журналистики