Глава 1 (1/1)

Гедеон Спилет сидел в своем кабинете и уже около 15 минут стучал ручкой по столу. Ему надо было превратить стенограмму, набросанную впопыхах, в более или менее достойную статью, которая смогла бы заинтересовать читателей разного пола, социального положения и умственных способностей. Но сосредоточиться как назло не получалось. Сегодня весь день шел наперекосяк. Все началось с того, что он проспал. Потом Нэнси, его служанка, принесла ему полухолодный кофе. Он потратил 10 минут на отчитывание девушки, но в итоге сам был рад тому, что кофе не был горячим, когда, второпях одеваясь, опрокинул его на себя. По дороге в редакцию злополучный репортер пытался думать над статьей, но не получалось, потому что дорога вся была в ухабах, и Спилета нещадно трясло. Когда карета подъехала к зданию ?Нью-Йорк Геральд?, Спилет вылез из нее с бледным и перекошенным лицом, чем изрядно напугал свою секретаршу. В течение двух часов к нему не переставая заходили разные люди с разными целями. В общем, никакого покоя. Вот и сейчас. Не успела умная мысль посетить голову знаменитого журналиста, как в дверь постучали, и в комнату несмело вошла мисс Нетьюлз, его секретарша.- Простите, мистер Спилет, но только что заходил мистер Чарли, он просил Вам передать, что мистер Бенет просил Вас зайти как можно скорее.Спилет вздохнул. Наверняка спросит про статью. Чеерт...Через пять минут репортер уже сидел в мягком кресле и смотрел на добродушное лицо своего начальника.

- Спилет, мальчик мой, я рад что Вы смогли сразу зайти. У меня для Вас новость. Я хочу, что Вы снова следили за ходом войны, мой дорогой. Бедняга Брендон погиб две недели назад, и мы целых две недели сообщали читателям лишь краткие заметки. Признаться, я долго не мог решиться на этот шаг, ведь Вы один из самых ценных моих сотрудников. Но лучше Вас никто не справится, к тому же для Вас это не впервой.У Спилета загорелись глаза. Да, вот оно! Наконец-то в его жизни снова наступит хоть какое-то разнообразие и появятся приключения. С тех пор как несколько месяцев назад его слегка ранили, Бенет не давал ему задания опаснее, чем обзор политических новостей, и бедный репортер сходил с ума от скуки.- Я согласен! Спасибо за доверие, сэр!

- Ох, мальчик мой, только будь осторожен...- мистер Бенет с грустью покачал головой. Он вспомнил себя, как он сам был молодым, решительным и дерзким... Эх, молодость-молодость...-Что?? Уезжает?? Папа направил?? Опять?? Да как он мог...Нет, как ОН мог!!! Да как они оба могли!! – Лиля Бенет не находила слов. Только что к ней пришла ее подруга, журналистка с псевдонимом Мур, и рассказала ей, что отец Лили, мистер Бенет, им всем объявил сегодня, что мистер Спилет прикомандирован к 3-му полку генерала Гранта и уже завтра уезжает на войну. Девушка была в шоке. Устав кричать, она плюхнулась на пуф перед трюмо и посмотрела в зеркало. На нее смотрела красивая блондинка 20 лет с большими голубыми глазами и пухлыми губками. Лиля гордилась своей внешностью. Она считалась одной из первых красавиц Нью-Йорка и успела уже вскружить голову не одному журналисту. Но будучи ветреной кокеткой, она никак не могла выбрать, на ком остановиться. Не могла. До некоторых пор. Однажды, от нечего делать придя к отцу в редакцию, она столкнулась с Гедеоном Спилетом и буквально с первого взгляда в него влюбилась. С того времени она окончательно потеряла голову и могла думать только о нем. Однако сам мистер Спилет не торопился присоединяться к рядам ее воздыхателей. В то время как мисс Бенет в его присутствии таяла как ириска в жару, он всегда был чем-то слишком занят, чтобы обращать на нее внимание. Перепробовав массу способов обольщения от тонкого кокетства до флирта напропалую и не добившись никакого результата, Лиля решила действовать решительно и взять инициативу в свои руки. Однажды, дождливым летним вечером она пришла к нему в кабинет и призналась ему в любви. По меркам строгих дам 19 века это был безнравственный и аморальный поступок, но Лилю воспитывал один отец, не чаявший души в своей малышке, да и по мнению Лили правила существовали для того, чтобы их нарушать. Идя по коридорам редакции, она перебрала тысячи вариантов изящного намека на свои чувства, ожидая, что как только он поймет, что из сонма своих обожателей она выбрала именно его, он сразу же сделает ей предложение руки и сердца. ?Да, - думала она, - он предложит мне стать его женой, а я сделаю вид, что совершенно не ожидала этого, поколеблюсь пару дней для вида, а потом осчастливлю его своим согласием?. Однако стоило ей переступить порог его кабинета, как от ее бравады не осталось и следа. Она посмотрела на его красивое лицо, встретилась с его недоуменным взглядом и первый раз в жизни растерялась. Все красивые фразы и тонкие намеки вылетели у нее из головы, и она просто стояла в дверях, упоенно таращась на предмет своего обожания. Очнулась она лишь после того, как мистер Спилет, удивленный столь поздним визитом дочери своего начальника, встал из-за стола и, подойдя к ней, начал спрашивать, что она тут делает, если ищет отца, то он уже уехал. Едва слыша его вежливое приглашение войти, чтоб не стоять на пороге, и многочисленные вопросы о цели ее визита, Лиля наслаждалась мягким тембром его голоса и, казалось, совершенно забыла, зачем пришла. ?Если бы эти минуты тянулись вечно! – думала она ошеломленно, абсолютно не заботясь о том, как неприлично смотреть на человека в упор, не моргая, с открытым ртом, - какой же он красивый, какой обходительный, какой…ах, он просто замечательный. Почему папа, подсовывая мне в женихи всяких дураков, никогда не думал о его кандидатуре…Неужели никто не видит, что он лучше всех, что он идеальный…? Из романтической истомы ее вывел вопрос мистера Спилета, совсем ошарашенного ее странным поведением.

- Мисс Бенет…Мисс Бенет? У Вас все в порядке, Вы хорошо себя чувствуете?- Что?.. – Лиля с трудом вышла из своего восторженного транса, и до нее начало доходить, что вот уже несколько минут она просто стоит в дверях и молча его рассматривает.- Вам нехорошо? Давайте, я посажу Вас на диван, отдохните, а я сейчас попробую найти Вашего отца или Мур. У меня нет нюхательной соли…хотя, кажется, у мисс Нетьюлз где-то была… я сейчас поищу, - мистер Спилет аккуратно взял ее за локоть, чтоб довести до дивана, как вдруг Лиля окончательно пришла в себя. Его прикосновение отдалось в ней разрядом тока, и она решила: сейчас или никогда.- Мистер Спилет, я… я…подождите, пожалуйста, не надо никого звать, со мной все в порядке. Я пришла к Вам, чтоб сказать…сказать о том…я должна сказать…- Я слушаю Вас, - казалось, мистер Спилет удивился еще сильнее. Слегка подняв брови, он выжидательно смотрел на нее. – Вы присаживайтесь, что же Вы стоите на пороге?Лиля машинально сделала шаг вперед и закрыла дверь, но не села.- Садитесь, мисс Бенет, – мистер Спилет, по-прежнему смотря на нее с вежливым недоумением, сделал шаг к креслу, как вдруг Лиля не выдержала и схватила его за руку.

- Мистер Спилет…я Вас люблю, - прошептала она.

От неожиданности он не нашелся сразу, что ей ответить. Лиля же восприняла молчание как взаимность и больше не колебалась ни минуты. Встав на цыпочки, она обвила его шею руками и поцеловала. Сначала он просто позволял ей себя целовать, потом, немного придя в себя, взял ее за талию, пытаясь отстранить, но она только крепче прижалась к нему. Впоследствии, вспоминая события этого вечера, Гедеон Спилет так и не понял, что тогда, собственно, произошло. Разумеется, он замечал Лилю Бенет, его коллеги журналисты, беззаветно в нее влюбленные, прожужжали ему все уши про ее прекрасные глаза, соблазнительную улыбку и изящную фигуру, он сам в душе признавал, что она красива, но он не был влюблен в нее, даже не задумывался об этом, будучи постоянно в разъездах, а уж мысли о том, что она в него может быть влюблена, не было и подавно. Конечно, он замечал, что она строит ему глазки, видел все ее кокетливые ужимки, но списывал это на ветреный характер и полагал, что так она ведет себя со всеми (пару раз он даже называл ее про себя вертихвосткой), поэтому не утруждал себя размышлениями относительно истинных причин ее поведения. В общем, ни Лиля Бенет не была дамой его сердца, ни он не стремился стать героем ее романа. Но в тот момент, когда эта хорошенькая ?вертихвостка? оказалась у него в объятьях и так настойчиво целовала его губы, его разум внезапно отключился. Он хотел отодвинуть ее от себя и в мягкой форме объяснить, что между ними не может быть подобных отношений, но вместо этого обвил руками ее тонкую талию и ответил на поцелуй. К тому времени, как их поцелуи стали взаимными, Лиля уже окончательно распалилась, они целовались все более страстно, он гладил ее по спине и талии, она одной рукой продолжала обнимать его за шею, вторая запуталась у него в волосах…Конечно, она уже не раз целовалась, а как-то раз, на дне рождения Мур, выпила слишком много шампанского и разрешила своему самому симпатичному поклоннику поцеловать ее ?по-французски?, но это делалось скорее из любопытства, из желания попробовать любить ?по-взрослому?. А сейчас, когда рядом был ее любимый, мужчина ее мечты, она испытывала совершенно новые ощущения, которым она пока не могла дать названия. Это могло бы ее напугать, если бы не страсть, затмившая все на свете. Она все больше теряла контроль над собой и уже была готова на все. Она не думала о последствиях, о достоинстве, ей было слишком тесно в туго затянутом корсете, и если бы он прямо здесь, в незапертом кабинете, сорвал бы с нее это несносное платье, она бы испытала только чувство облегчения. Сам мистер Спилет, видимо, уже был весьма недалек от этого: оторвавшись от ее губ, он начал целовать ее шею, переходя все ниже и ниже. Едва не теряя сознание от удовольствия, Лиля запрокинула голову, подставляя нежную кожу его губам. Ей было невыносимо жарко, кусая губы, она задыхалась от неведанного до сего дня наслаждения, пока окончательно не потеряла голову. Она снова перехватила его губы своими, он впился в них, их языки сталкивались, и тут Лиля поняла, что больше не может терпеть. Она чуть не разорвала на нем рубашку, постанывая от нетерпения. Внезапно, почувствовав ее руки на своей голой груди, мистер Спилет опомнился и, отстранившись, посмотрел на нее. О Господи, что они наделали…Что он сам чуть не наделал…Девушка, которую еще вчера он едва знал, сейчас стояла перед ним, растрепанная, с распухшими губами, расстегнутым лифом платья и жадным взглядом, тяжело дыша и недоумевая, почему он остановился.

Она снова попыталась обнять его, но он отстранился и отодвинул ее от себя. Если она продолжит на него набрасываться, он не сможет за себя отвечать.

- Что случилось?- Лиля, ты…Вы…- проговорил наконец мистер Спилет, едва преодолевая несвойственное ему ранее косноязычие, - извините, Господи, я не должен был этого делать. Я не знаю, сможете ли Вы когда-нибудь простить меня за то, что сейчас было, но я обещаю, этого больше не повторится.- Как не повторится? – Лиля раскрыла рот, как ребенок, не понимающий, почему его лишили сладкого. – Я же люблю Вас! Вам не за что извиняться, но Вы не можете просто так сделать вид, что ничего не было, после всего что было.- Да, Вы правы. Я должен завтра же пойти к Вашему отцу и попросить Вашей руки, но…- Да я говорю совсем не об этом! Я не хочу силой заставлять Вас жениться на мне, я хочу, чтоб мы были вместе. Не надо ничего говорить папе, и жениться необязательно. Можно ведь и без этого, ну…Вы понимаете…просто так…- Лиля, мы не может быть вместе. Я постоянно в командировках, у меня опасная работа, а Вы девушка из приличной семьи, и то, что Вы пытаетесь мне предложить, Вас совсем недостойно. То, что сейчас было, не должно было случиться, и я виню в этом только себя, но все же я прошу Вас, забудьте об этом. Я уверен, Вы найдете человека, который сделает Вас счастливой, и с которым…- Мне не нужен никто, кроме тебя, - закричала Лиля, перебивая его и первый раз говоря ему ?ты?, - я люблю только тебя, хочу быть только с тобой, я счастлива только с тобой, и если мне для этого придется быть твоей любовницей, я ей буду, мне плевать на свадьбу, приличия и дурацкие условия, и судя по тому, что было пять минут назад, ты тоже не против, так почему же ты болтаешь всякий вздор точно на проповеди и не слышишь меня?!Доведенная до отчаяния, Лиля выпали все это на одном дыхании, слова лились помимо ее воли, она думала только об одном: как доказать ему, что они должны быть вместе. Волосы окончательно распустились, на глаза наворачивались слезы, пуговицы на платье она так и не застегнула, но все это было неважно. Дрожа, она ждала, что он ответит. Некоторое время мистер Спилет просто молча смотрел на нее совсем ничего не выражающим взглядом, а затем устало опустился в кресло.- Вы ведь тоже не хотите меня слышать. Мы не будем счастливы вместе, мы слишком разные для семейной жизни, а участь любовницы, поверьте, не так заманчива, как Вам кажется. Ради Бога, Лиля, Вы слишком молода и красива, чтоб ставить крест на своей судьбе ради сиюминутного желания! Вам лучше уйти. Простите, это грубо, но так будет лучше.Его голос был таким сухим и безжизненным по сравнению с ее пылкой тирадой, что Лиля просто не знала, что ему ответить, как объяснить. Ей ничего не оставалось, как развернуться и выйти из его кабинета.

Она шла по тем же коридорам, что и полчаса назад, такая самодовольная и полная надежд. А сейчас от этой задорной девочки не осталось и следа. Лиля медленно плелась вдоль опустевших кабинетов и пыталась понять, что же произошло. Ведь если она хоть немного разбирается в людях, мистер Спилет к ней тоже неравнодушен. Она предложила ему идеальный вариант отношений, других мужчин разорвало бы от счастья, предложи она кому-то из них себя просто так, а он не только не обрадовался, но и выставил ее за дверь. ?Ничего не понимаю, - думала Лиля, - сначала он чуть не занялся со мной любовью прямо на своем рабочем столе, а потом разговаривал, как будто ничего не было… Что за логика у этого человека…? Она остановилась у окна и присела на подоконник. Сердце все еще билось после его поцелуев, на губах сохранился вкус его губ, и эта теплая тяжесть в животе… Лиля закрыла глаза и перед ней всплыло воспоминание их поцелуя. Она старалась вспомнить каждую мелочь: вот он прижимает ее к себе, его рука скользит по ее талии, он раздвигает ее губы языком, и она стонет в первый раз…Потом целует шею и одновременно расстегивает корсаж ее платья…Она ни с кем раньше не заходила так далеко. Она не знала, что может быть так приятно, когда дотрагиваются до груди, а когда он взял в рот ее сосок, Лиля думала, что умрет от наслаждения…А потом…Лиля неохотно открыла глаза, не желая вспоминать, как все резко закончилось. В груди все сжималось от горя, но было и какое-то другое ощущение, которого раньше она не испытывала никогда. Что-то…вроде чувства незавершенности… За какой-то час она превратилась из самоуверенной девчонки в молодую женщину, и ее чувства к мистеру Спилету тоже изменились. Теперь это был не просто каприз. Она и раньше была в него влюблена, но теперь к этому чувству прибавилось еще одно: страстное физическое желание.