Часть 3: Тени позади (1/1)

?Не смерть страшна?— страшно, что всегда она приходит раньше времени?.? С.П. Бородин —?Этьен, это была плохая идея,?— мрачно сказала Ребекка, погружаясь в пропахший развратом бульвар Порока. Они все же добрались до него, но к своему ужасу, Ребекка увидела толпу падших женщин и разукрашенных мужчин. Все это ?великолепие? дополняла удушливая волна духов и пота, вызывающая тошноту и отвращение. Крепко держась за руку журналиста, девушка, содрогаясь от чужих противных ей прикосновений, проходила сквозь толпу, сердито сжав губы. Этьен остановился возле мужчины, несущего с собой качающегося человечка, точно такого же, как и в кабинете Видока. Журналист сощурив глаза, прочитал рекламный плакат, сопровождающий кукольного человечка. Чуть усмехнувшись, молодой человек, аккуратно схватив за локоть девушку, повел ее к стоящему впереди безвкусно украшенному зданию. Это был известный в городе публичный дом, который посещали даже представители высшего света. Молодые люди, переглянувшись, зашли внутрь. Стояла мертвая тишина. В холле, освещенным приглушенным светом, зияли занавешенные портьерами окна, а на стене виднелась весьма своеобразная тень, показывающая совокупляющихся мужчину и женщину. Ребекка, неискушенная в любовных делах, густо покраснела и смущенно отвернулась, уткнувшись в плечо Этьена. Последний, ободряюще сжав ладонь девушки, отошел от нее и направился к занавесу, который скрывал механическую пару, со ржавым скрипом совокупляющихся у дерева. Занавес раздвинулся, и на свет показалась голова женщины в возрасте, весьма хорошо одетую. ? —?Интересуетесь механикой? —?спросила она, выжидающе глядя на юношу. В ее представлении он был очередным клиентом ее заведения. —?Я Сильвия?— хозяйка этого заведения. Этьен последовал за женщиной в холл, где его ожидала дрожащая Ребекка. Сильвия обернулась к журналисту, спросив:? —?Что может ублажить такого красавца? —?хлопнув ладонями, Сильвия открывала перед ним окна с танцующими девушками.? —?Простите, но мне не нужна девушка. Я расследую убийство Видока,?— ответил журналист.? —?О, Санта Мария!.. Видок, мир души его.? —?Вы знали его? —?удивилась подходящая к ним Ребекка.? —?Ну разумеется, девочка! Он был моим другом. ? —?Кто мог убить его? —?спросил Этьен.? —?Откуда мне знать,?— мрачно ответила Сильвия. ? —?Мы готовы идти до конца,?— жарко сказала Ребекка. ? —?Это дорога в Ад! —?воскликнула женщина. ? —?И все же,?— настаивала Ребекка. ? —?Видок интересовался тремя господами,?— начала Сильвия. —?Лафит, Бельмон и Веральди, ваши клиенты? —?спросил Этьен. ? —?Нет. Мы не производим товар, который интересовал этих господ. Товар этот очень редкий. Ребекка нахмурилась. Догадка уже готова была вырваться с ее уст. Этьен непонимающе смотрел на Сильвию, ожидая ответа. ? —?Девственницы, юные девственницы. Непорочные создания,?— пояснила женщина. ? —?Но зачем? —?удивилась Ребекка.? —?Эти сволочи обкрадывали бедняков, за бесценок покупая у них дочерей,?— зло ответила Сильвия. ? —?Я Вам не верю,?— твердо сказал Этьен, с сомнением глядя на женщину. ? —?Ты мне не веришь?! Тогда иди к Фруасару, журналисту газеты ?Хорек?. Он знает все о этой истории. На лице юноши проскользнуло непонимание, и тяжело вздохнув, женщина повторила:? —?Фруасар, газета ?Хорек?. ? —?Спасибо большое,?— поблагодарила Ребекка, и схватив за рукав Этьена, вышла из порочного заведения. ? —?Ну что, идем к Фруасару? —?спросила Ребекка, обращаясь к журналисту. ? —?Да, Бекка. В который раз, когда Этьен звал ее Беккой, девушка вспоминала Алхимика, называющего ее точно также. Да и некоторыми повадками он напоминал ее спасителя, что казалось ей очень странным и даже пугающим. Парочку доморощенных сыщиков подхватила повозка, и назвав точный адрес, Этьен и Ребекка оказались прямо перед редакцией газеты ?Хорек?. Внутри было шумно, но они беспрепятственно проникли через пустующий коридор в кабинет главного редактора и журналиста ?Хорька??— Фруасара. Этьен, боязливо оглянувшись, начал перебирать папки на столе, ища нужные бумаги и свидетельства. Девушка стояла рядом, наблюдая за действиями журналиста. Этьен в ворохе бумаг нашел незначительные свидетельства, не особо проливающие свет на расследование. Не замечая подкрадывающегося к ним Фруасара, парочка продолжала несанкционированные действия. ? —?Смотри, проститутка с Дютампль видела погибших, видела, как они забирали девушек и увозили в карете в неизвестном направлении! —?воскликнула девушка, теребя в руках желтый, исписанный пергамент. Их почти увенчавшиеся успехом изыскания были прерваны возмущенным голосом Фруасара.? —?Ну и что вы здесь делаете? Что вы здесь вынюхиваете? Парочка сыщиков испуганно отскочила от стола. Ребекка инстинктивно схватила Этьена за руку, словно он?— ее единственное спасение от разозленного Фруасара. ? —?Я Этьен Буассе, журналист и биограф Видока, а это Ребекка?— его дочь. Мы расследуем его убийство,?— быстро представился Этьен. ? —?Вы? —?Фруассар расхохотался,?— Малышня, что вы можете?! Редактор ?Хорька? вальяжно развалился на стуле, ложа ноги на стол. Его веселый взгляд перескакивал с Этьена на девушку, и наоборот.? —?Почему же не вызываете полицию? —?лицо Этьена было испуганно, но голос сочился насмешкой. Уже в который раз Ребекке казалось, что в молодом журналисте уживаются два человека, один из которых?— циничный и весьма неприятный человек, вызывающей у нее некое отторжение. Но девушка свои ощущения списывала на чересчур богатое воображение.? —?Вы еще юны и безобидны,?— усмехнулся Фруасар. —?Не считаю нужным портить вам жизнь, но уж очень хочется узнать, кто намекнул вам на меня и что вы конкретно ищите.? —?Хозяйка борделя,?— робко ответила Ребекка,?— Она сказала, что Вы все знаете об этой истории. Мы мельком видели показания проститутки с Дютампль. ? —?Хм, мы с Видоком шли по одному следу. Скоро я узнаю, кто направлял и вдохновлял этих старых развратников,?— самодовольно воскликнул журналист, стуча по пухлой папке. ? —?Следу? —?девушка удивленно приподняла брови.? —?Да, стеклодувный цех.? —?И какая здесь связь с убийцей молнией, с девственницами? —?едко спросил Этьен.? —?А это, молодой человек, профессиональная тайна. Видишь ли, я был там, когда убили Видока, и поэтому смог опубликовать первым. Фруасар?— самый быстрый писака Парижа,?— восторгу старого журналиста не было предела. ? —?У вас ничего нет,?— упрямство Этьена было просто фантастическим. Ребекка тяжело вздохнула. Она доверяла словам опытного Фруасара. —?Поэтому вы и не вызвали полицию. ? —?Есть факты,?— так же упрямо ответил Фруасар, смотря на Этьена, как на дурачка. ? —?Сплетни и слухи,?— Этьен стоял на своем.? —?Есть свидетели,?— не сдавался Фруасар.? —?Проститутки и забулдыги,?— Этьен не отставал. ? —?Есть один первоклассный свидетель,?— хитро прищурившись сообщил Фруасар. ? —?И к то же? —?спросила девушка. ? —?Я сам,?— коротко ответил журналист,?— Я видел, как они спаивали девушек и кормили их наркотиками, дабы ввести в беспамятство. А сами ходили рядом и зорко следили за ними. ? —?Это омерзительно,?— прошептала Ребекка. В кабинет Фруасара забежал молодой человек, постарше Этьена, и бросив короткий взгляд на Этьена с Ребеккой, обратился к Фруасару: —?Фруасар, там такое начинается!.. Не время сидеть!? —?Я скоро приду. Вот, даю урок молодому человеку. Журналист, коротко кивнув, выбежал.? —?Я постригусь в монахи, если там не готовилась дикая групповуха,?— похабно улыбнулся Фруасар, покуривая трубку и наполняя кабинет едким дымом, от которого Ребекка закашлялась. ? —?Я вам не верю,?— твердо ответил Этьен. ? —?Не веришь мне? Тогда спроси у Марины Лафит.? —?Марина Лафит? —?Ребекка подошла ближе к столу журналиста. ? —?Супруга доктора,?— пояснил Фруасар. ? —?Где мы можем найти ее? —?спросила Ребекка. ? —?О, можете не тратить время. Теперь она ничего не скажет,?— все так же ухмыляясь, журналист вертел в руках маленький буклетик. ? —?Она мертва? —?ужаснулась девушка.? —?Можно и так сказать. Опиум, девочка, опиум. Теперь она практически не выходит из курильни,?— Ребекка почти вырвала из рук мужчины бумагу, являющейся рекламной листовкой курильни.? —?И не пытайтесь даже, вы?— слабаки,?— гнусно расхохотался мужчина в след уходящей парочке сыщиков.? —?Да вы что, сговорились все?! —?возмутился Этьен, одевая шляпу. Они практически выбежали на улицу, вдыхая поглубже свежий вечерний воздух, после душного и накуренного кабинета. ? —?Мы достаточно узнали, Этьен. Надо идти в курильню и вызнать все у мадам Лафит, если она еще в состоянии хоть что-то вспомнить. ? —?Я пойду, а ты иди домой, на ногах еле держишься. У тебя усталый вид, Бекка. И снова ее память кольнуло воспоминание о ночи, когда Алхимик спас ее и подлечил, спросив перед этим имя. Только он называл ее Бекка. Лицо ее нахмурилось, а ладони сжались в кулаки. Этьен лишь странно улыбнулся, смотря на ее лицо. ? —?Наверное, ты прав. Проводи меня до дома. Взяв девушку под руку, Этьен провел ее между домов, образующих узкую улочку, по которой не сможет проехать даже карета. Девушка остановилась, поглядывая назад. ? —?В чем дело? —?спросил Этьен.? —?Тени позади… Мне все время кажется, что за нами следят. Кто-то ходит за нами по пятам,?— нервно сообщила девушка. ? —?Ты просто устала и напряженна, Ребекка. Сейчас придешь домой, отдохнешь и все будет в порядке,?— мягко успокоил ее Этьен, касаясь ее щеки пальцами, на что девушка лишь смущенно опустила глаза. Через полчаса быстрой ходьбы по улочкам Парижа они добрались до дома Ребекки, где парень, попрощавшись с девушкой и поцеловав ей руку, скрылся в неизвестном направлении. Ребекка, сонно зевнув и заперевшись на все замки, поднялась в свою комнату, где, сраженная усталостью, упала на кровать и уснула.*** Фруасар, разбирая папки с бумаги, все время вспоминал парочку доморощенных сыщиков, пытающихся вынюхать все, что можно. Он откровенно смеялся над их жалкими потугами, считая еще совсем зелеными и неопытными. Если бы он больше слушал, что происходит позади, а не все время подсмеивался, он бы услышал шуршание плаща и шаги того, кто сейчас подкрадывается к нему. Блеснуло оружие, представляющее из себя короткий и загнутый клинок на цепочке, и рука, затянутая в перчатку, схватила его за плечо, развернув к себе лицом. Одно быстрое движение, и кинжал перерезает горло журналисту, а в его глазах навсегда запечатлена зеркальная маска. Убийца вытер о жертву клинок и, подойдя к столу, порыскал в папках. Найдя нужное и забрав с собой, так же тихо и незаметно, как и появился, скрылся в ночи.