Возвращение (1/1)

***Кассандра уставилась перед собой на отполированный пол тронного зала, подождала ещё пару секунд, и переспросила:– Что?– Ты остаёшься на своей должности, – великодушно повторил Фредерик. – Можешь идти и завтра вернуться к своим обязанностям.Кассандра заставила себя не стоять столбом. Она коротко откашлялась, по-военному отдала честь и ответила ?Да, Ваше Величество. Служу… служу Короне?. Поклонилась, развернулась на каблуках чуть резче положенного и вышла из зала.В пустых коридорах некого было распугивать каменным лицом. Она дошла до своей комнаты на третьем этаже, заперлась и села на пыльное покрывало. И согнулась, мелко смеясь, всё никак не в силах остановиться.От начавшейся истерики её отвлёк топот за дверью и яростный стук – пришлось встать и посмотреть, кого принесло.За дверью стоял раскрасневшийся от бега Пит со съехавшим набекрень шлемом.– Кэсс, ты как? – спросил он, задыхаясь. – Мы видели капитана и слышали, что тебя вызывал король, я поменялся с Диком и сразу сюда, – он привалился к стене и вытер рукой лоб. – Что там?Они без сил устроились на привал и вернулись за пару часов до заката, а ещё через несколько часов король соизволил её принять.В дверях тронного зала она столкнулась с высоким человеком в гвардейском мундире и, подняв голову, увидела капитана.– Отец... - только и смогла сказать Кассандра сорванным голосом.Тот ничего не ответил, и когда она после короткого колебания взглянула на него, лицо капитана было нечитаемо. Тот точно знал про побег, возможно – про его результаты, и ничего из того, что ему стоило видеть. Кассандра всё ещё не знала, чем обернулись для капитана её действия. Ей стало не по себе, но длилось это всего лишь мгновение, прежде чем тот всё так же молча коротко, но крепко пожал ей руку и освободил проход. Кассандра волевым усилием отодвинула эти мысли и вошла.Речь короля была коротка, и Кассандра поняла, что о её роли принц с принцессой всё же упомянули.И вот добрый, славный Фредерик разрешил ей остаться в замке. Не отослал в монастырь за вздорность. Не бросил в тюрьму за дезертирство. Разрешил снова напялить с утра платье прислуги и пойти стирать бельё.Кассандра широко улыбнулась и от души хлопнула Пита по плечу.– Я остаюсь, – сказала она. – Всё в порядке. Его Величество сегодня очень добр.Пит облегчённо рассмеялся. Наверное, думает, что она правда благодарна королю, подумала Кассандра, но гвардеец выглядел так простодушно и радостно, что она рассмеялась уже искреннее, пряча последние нервные нелепые всхлипы в общем хохоте.– Кэсс, я побегу, моя вахта ещё не кончилась, – спохватился Пит. – Ребятам скажу, остальные ждут, не смогли отпроситься. И это, через полчаса все будут свободны, там новички заступают, мы ждём тебя внизу.– И что намечается? – спросила Кассандра, устало облокотившись о косяк.– Как что?! – возмутился приятель через плечо. – Будем праздновать.Этих потрясающих ребят не волновало, в каком она была состоянии, они желали сразу, не снимая лат, пойти в трактир, пить, орать и веселиться. Самое то, если для важных разговоров ты совершенно не в настроении.Кассандра заперла дверь и спустилась во двор, где долго пыталась угомонить всех, пока её громогласно приветствовали те, кто не видел вчера, и душили в объятиях. Вахту она достояла за Стэна, который не держался на ногах, а уселся на парапете рядом с теми, кто ждал за компанию.Когда караул сменился, сразу отправились на конюшню. В трактире заказали не скупясь и продолжили разговор, смеясь и перебивая друг друга. Когда первые восторги угомонились, приятели налетели на Кассандру с вопросами и подробностями.Как было пересказать эти два года?Кассандра в красках описала схватку с ведьмой, разбойниками, нападение стаи и самые яркие трактирные драки – всё это происходило под одобрительный гул, потрясание кулаками и крики ?Так им!?Кассандра смеялась вместе со всеми, наконец-то от души и не думая о том, как завтра с высочайшего позволения вернётся к своей головокружительной карьере. Сейчас она чувствовала себя на своём месте, и было ей чертовски хорошо.***– Словом, король наградил меня по достоинству, ради этого, видимо, я и отправилась сворачивать себе шею, – закончила она, когда компания выходила из трактира, и махнула рукой.Джет, захмелевший меньше других, развернулся к ней и протянул руку.– Дай меч.– Это ещё зачем, – затормозила Кассандра – соображалось смутновато – но каким-то образом, она не заметила, каким именно, её меч оказался у приятеля.Джет откашлялся и сказал:– Мы все с детства мечтали о подвигах, но дослужились только до охраны дворцовых коридоров, а ты не получила даже этого. Но в итоге только ты и сделала что-то по настоящему стоящее. Так что преклони колено.Остальные стражники загудели и отошли на несколько шагов, образуя неровный круг. Кассандра, протрезвевшая, до которой всё ещё доходило медленно, но уже не от хмельного, опустилась на одно колено. Уж эту сцену она представляла не одну сотню раз, и теперь, благо, могла действовать механически.Любой настоящий рыцарь заказывал или получал из рук короля дорогое оружие с личным гербом. Меч Кассандры был казённый и взятый из замка не то чтобы законно, грубой работы – с таким тренировались новобранцы, но он не раз спасал ей и другим жизнь и послужил достойному делу. К тому же, другого меча всё равно не было, как и человека, в чьём исполнении церемония имела бы настоящий вес.Но, тем не менее, вынутый из ножен, меч плашмя лёг на плечо.– Клянёшься ли ты быть достойным воином нашего королевства?Кассандра прочистила заложенное горло и сказала:– Клянусь.Меч перелёг на другое плечо.– Клянёшься ли ты быть верной своим братьям по оружию?Что бы то ни было, против полчищ врагов.– Клянусь.– Клянёшься ли ты защищать спасённую тобой принцессу любой ценой?– Клянусь, – сказала она.– Встань, Кассандра из Короны, – произнёс Джет, протягивая ей руку, – и прими меч, принадлежащий тебе по праву. Отныне ты – рыцарь.