По долгу службы (2/2)
— Не понимаю... Вы про того мальчишку во дворе? Но как он здесь...— Ты ещё спроси, как сам на воле...
— Навек признателен за благодеяние... — вставил помощник, правда не слишком искренне.
Тихон Тимофеев был вовлечен в воровство ещё фабричным подростком, что среди прочих работников суконного двора вечно оставался без честного заработка...Его немужицкие, изящные пальцы, недооценённые в ткацком деле, оказались способны на многое иное.О да, встреча с покровителем помогла бежать, уже на пути к рудникам... Впрочем, тому это почти ничего не стоило. И он неплохо отплатил, десять лет будучи извозчиком, дворецким, посредником с умельцами горных и монетных дел, а бывало, что и мастером самых хитрых ремёсел, доказывая всякий раз свой природный талант.
— Что мешает окопаться в Петербурге, да с его усердием? Ишь, как возмужал... — тем временем рассуждал вслух его хозяин.
Его вытянутое, немного лошадиное лицо с узкими глазами на миг застыло.— Значит, так... Выясни сперва, с чем явился! Хотя мне и так ясно... После проведёшь в северный будуар обождать, да из коридора на ключ — с музыкой, чтоб наверняка... И ступай в кабинет, собери все к отъезду — на всякий случай... Золото, серебро из тайника, да в подорожную дату выставишь... И пистолет мнепринесешь — авось сгодится? Да закрой за собой! Машке велю, пущай остальное соберёт... Где ещё Назара носит...
— Но... что вы задумали, батюшка? Может, бежать поскорее, да и все? — Тимофеев поежился, и сразу от двух вещей, нужды в пистолете и в открытии махинаций.
Кровожадность хозяина была тем, от чего он всячески отстранялся — убиение было последним грехом, от чего была свободна его пропащая, подневольная душа... А они изредка случались, хотя его и отстраняли, считая мягкотелым... Для сих дел в основном назначался бывший разбойник Назар, с удовольствием пускавший в ход все виды оружия.
Но хозяин ли ещё перед ним? Иль без минуты подследственный, что затянет его за собою туда, откуда вытащил, иль того глубже?
— Бежать успеем! — Крюков зло рассмеялся. — А что так всполошился-то? Я же сказал, пистолет — на авось, для приятности будущей беседы, так сказать...Александра встретил долговязый, среднего возраста, мужчина, представившись дворецким. Пришедший не стал называться по имени, полагая, что сделает это при встрече с тем, к кому пришёл.
Услышав, что гвардейцу нужно лично лицезреть господина Крюкова, слуга молча провел его на второй этаж, проведя в дальнюю комнату. Белов следовал за ним, полагая, что его ждут, и когда оказалось, что требуется обождать некое время, был неприятно удивлён.
— Некое время? Вообще-то я спешу, милейший, служба! Изволь поторопить... — потребовал Белов, не скрывая раздражения, и недовольным жестом кинул на кресло шляпу и перчатки.
— Но ведь господину офицеру угодно видеть лично Семена Кирилловича? И, судя по всему, дело именно служебное? — ответил тот настороженно.
— Вот именно! - воскликнул Саша. — Распоряжение из канцелярии к нему есть, и времени много не затребует!"Разумеется, служебное, и не поспоришь... Только вот отдыхать в сей дыре в ущерб приятным встречам я меньше всего собирался..." — подумал Белов, тем не менее с наслаждением растянувшись в кресле.
Свое поражение перед чутьем Паульсена приходилось признать, ведь даже без тяжёлой муштры к концу дня хотелось лишь уюта и спокойствия.Его взгляд скользнул с лица долговязого слуги на руку с гибкими пальцами, зачем-то заводящую шкатулку.
"На черта мне этот звон? И пальцы еще, аки сам музыкант... Иль не просто слуга, а мастер какой? Ох, нечисто с ними, нечисто..." - мелькнули мысли одна за другой. Однако среди обилия разных рук, холеных и грубых, сходу не вспоминалось.
Тем временем, слуга оставил гостя в комнате и быстро вышел. Под мелодичные переливы ключ трижды направлялся к замку... Но сейчас его терзали сомнения: на что он обрекает визитера — на потерянное время, или смерть? Ему не раз приходилось чувствовать себя причастным к мимоходному, безнаказному убиению... И всякий раз все сжимало внутри, от жалости к жертве, особенно молодой, и досаде на себя самого. Но дворцовый курьер! Это представлялось черезчур дерзким, и тем обнадеживало...Музыка из шкатулки вскоре прервалась, не успев вывести окончательно. Ещё какое-то время Александр просидел в воцарившейся тишине, в ожидании хозяина дома, но в конце концов навязанный отдых ему надоел.Слух улавливал шаги, однако они все не приближались. Молодой человек прошёлся по комнате, и решил посмотреть на улицу, отдернув тяжёлые портьеры на стене. Но предполагаемого окна там не оказалось. Эта закрытость от внешнего мира неприятно смутила, пока еще неосознанно.
Он беспрепятственно вышёл в предыдущую, узкую проходную комнату, что вела в коридор. Дернув за тяжёлую, дубовую дверь, Белов обнаружил её запертой.
Приложив все силы, он попытался выломать, но все было тщетно.
Ощущение от ловушки было знакомым — так же точно поступил с ними супруг Иоганны. Хотя теперь та выходка уже не казалось такой издевательской — тем более и выход нашёлся быстро.
Переводя дух, гвардеец прошёлся, как загнанный в силки зверь, по обеим помещениям. Но этот фальшивый простор взбесил его ещё больше и он с отчаянием достал часы.
"На встречу с Оленевым и Корсаком я, кажется, опоздал, ну то ещё полбеды... Но, очевидно, свадебные примерки уже закончились, и Настя вот-вот начнёт посматривать в окно... Хоть бы ребята к ней не отправились..."Рассмотрев убранство комнаты, он пытался найти лазейку, что поможет выбраться, как некогда в Цербсте. Но никакого подьемного стола здесь не было, да и кормить его явно не спешили. Что это — просто хамство или что-то похуже?
Белов стукнул яростно кулаком по наличнику и опустился на пол под закрытой дверью, пытаясь успокоиться и подумать, что ему делать дальше. То, что его цель — не арест, а предупреждение, как будто не давало права на такую грубость. Тут, скорее, напрашивалась льстивая вежливость...В попытке понять странное обхождение с безобидным пока визитером, возникал вопрос: "А что бы я сам делал на месте чиновника, уличенного в казнокрадстве?"Представить что-то определённое было трудно, ибо он был далёк от подобной деятельности, и уж точно никогда не воровал. А после одной истории даже случайной наживы стерегся, за исключением честных карточных выигрышей...
Цепочка событий, что уместились в малую часть лета, сейчас промелькнула перед Александром несколькими яркими пятнами, но след в жизни оставила значимый...