Part 8. Why night walks are a bad idea. (1/1)

Клэр Нуньес знала, что она не сумасшедшая, и с трудом переваривала то, что случилось несколько ночей назад. То, с чем она столкнулось, совершенно точно было реальностью, а не сном. Её традиция гулять поздним вечером никуда не делать, пусть теперь она и ходила с куда большей опаской. И, ко всему прочему, теперь она брала с собой помимо перцового баллончика ещё и острый складной ножик, который, впрочем, явно не помог бы ей в столкновении с монстрами, и маленькую камеру, которая автоматически делала снимок каждые пять минут и переносила в специальный альбом в телефоне?— она закрепила её на нагрудном кармане. Она была уверена, что ещё столкнётся с необъяснимым. И не прогадала, так как совсем скоро вновь увидела в темноте знакомые горящие глаза. И первое, что она сделала?— так это вытащила баллончик, тут же направляя на монстра и пшикая, не переставая, но… тот зажмурился, словно зная, чего ожидать, и зарычал. Клэр же, осознав, что балончик, который она использовался, закончился ещё в прошлый раз, и она не успела его заменить, тут же попятилась. Зверь же начал наступать на свою жертву, пугая её тем сильнее, чем ближе подходил. Глаза он открыл вновь, и теперь они светились, пугая девушку. —?Уходи?— девушка сама не заметила, как начала говорить. —?Я же ничего тебе не сделала. Я никому ничего не скажу. —?Есть куда более простой и аппетитный способ заставить человека замолчать?— существо оскалилось, не собираясь прислушиваться к просьбе девушки, и вновь шокировало её. Клэр даже не ожидала, что ей ответят. —?Нет-нет-нет?— слёзы появились как-то сами, оскал пугал, а баллончик был опустошен и отброшен в сторону. Пальцы и ладони же отчего-то невероятно сильно жгло, но она боялась смотреть на них. А потом зверь облизнулся, видимо представляя какого будет ее тело на вкус, и в следующее мгновение кинулся вперед. Она вскинула руки перед собой, в бесполезной попытке защититься, и тут же руки её ладони и пальцы вспышкой. Темно-фиолетовая волна сорвалась с пальцев и врезалось в существо, отчего оно взревело. Тёмная тварь зафыркала, вытирая глаза и теперь удивленно смотрела на девушку. Та, впрочем, к этому моменту окончательно расплакалась, её натурально трясло?— и даже не пыталась сбежать, потому что не могла шевельнуться, пребывая в глубоком шоке. Булар громко вздохнул и неслышно подошел к трясущемуся в ужасе мешку с плотью. —?Ты пойдёшь со мной. И ни слова в ответ, только тихие всхлипы и дрожь. Что ж, пожалуй, это состояние можно было понять, но тролль не собирался ждать, а поэтому вновь зарычал. —?Ты пойдёшь сама, или мне придется тебя тащить? Она замотала головой, ничего не говоря и пряча лицо в ладонях. Как это называл Джим? Паническая атака? Кажется, он видел подобное состояние в одном из фильмов, которые однажды смотрел с подростком. Гум Гумм фыркнул и взял тело пастью, осторожно сжимая её в зубах в районе талии, и понес её в сторону дома Стриклеров. Благо, за годы, что он с ними соседствовал, Булар научился взаимодействовать с мясными мешками с весьма большой осторожностью. *** У Джима с детства был весьма тонкий слух. Он просыпался от малейшего грохота внизу, и, когда был маленьким?— часто бежал отцу, испуганный. С возрастом это не ушло, а потому у него часто были проблемы со сном, и тот грохот, что был внизу сейчас?— вынудил его подняться с постели, сунуть ноги в тапочки и сонной мумией спуститься вниз. —?Булар, имей совесть, мне нужно хоть когда-то спать?— простонал подросток, щурясь на свет на кухне, и застыл, разглядев, что именно принёс тролль с охоты. Точнее, кого. —?Оу. —?Теперь ты будешь учиться в компании?— тролль оскалился. —?Только не говори, что ты пытался съесть мою одноклассницу?— подросток потёр лицо. —?Привет, Клэр. Присаживайся, я налью кофе. Это будет… надолго. Пробуждённый дар девушки Джим ощущал искрой, которой лишь нужно было время, чтобы разгореться. Он кололся, резался, подпитываясь страхом носителя, а после словно бы растекался по жилам ледяной волной, становясь единым целым с душой мага, а не просто незримой частью его ?Я". —?Этот вариант вполне себе рассматривался. —?Я же просил тебя не есть моих одноклассников?— Джим хмыкнул, ставя чайник. —?Неужели, ты настолько голодный? Клэр сделала два деревянных шага, когда каменный гигант отпустил её, и села на предложенный стул, и теперь неверяще глядела то на тролля, то на сына Уолтера Стриклера, что ставил на стол вазу с конфетами. Учитывая то, что было немного ранее… это было слишком сюрреалистично. Руки всё ещё ходили ходуном. —?Выпей. Будет легче. Уверен, у тебя много вопросов?— перед ней поставили стакан воды и вручили таблетку. Девушка не сразу кивнула, после чего взяла пилюлю и стакан с водой трясущимися руками и проглотила вручённое ей лекарство, быстро запив его водой, а также прочистив горло. Джим же поинтересовался, глядя на неё одновременно с сочувствием и беспокойством. —?Как ты себя чувствуешь? —?Отвратительно?— набравшись храбрости ответила Клэр. —?Не сказал бы, что это удивительно, после знакомства с Буларом?— он вымученно улыбнулся. —?Можешь задавать вопросы, я отвечу, на какие смогу. Теперь перед ней поставили кружку кофе, и стук стакана о стол стал последней каплей, заставившей её встряхнуться и зло стукнуть руками по столу. —?Что это за тварь?! Почему ты так спокоен?! Что ты вообще знаешь о всем этом?! —?Это не тварь. Это Булар, он тролль, Гум Гумм. Почему я спокоен… привык, я очень долго живу бок о бок с ним?— Джим пожал плечами. —?И знаю много. —?Долго? Насколько? И если ты живешь с ним бок о бок то… мистер Стриклер знает обо всём этом? Как вы во всем этом замешаны? И какое я имею к этому отношение? —?Клэр продолжила засыпать вопросами Джима и не обратила особого внимания на название племени Булара, были и другие куда более важные вопросы. —?С тех пор, как Уолтер приютил меня. То есть, с детства, лет с семи?— отозвался Джим. —?И, разумеется, отец знает об этом, и… в чём мы, по-твоему, замешаны, Клэр? —?подросток улыбнулся, покосившись на Булара, что сел в проходе. —?Мир просто не такой обычный, как ты считаешь, вот и всё. Какое ты имеешь отношение к нему? Тут проще?— фырканье. —?Магия в тебе всё же проснулась. —?То есть, есть тролли и магия?— Клэр выглядела недовольной. —?А второй? Он тоже Гум Гумм? —?Драал Смертоносный никогда не принадлежал к моему племени?— зарычал тёмный принц. —?Нет, он не Гум Гумм?— Джим покачал головой. —?Он, как раз-таки, враг нам. Охотник на Троллей, носитель амулета Мерлина. —?А, ну да, раз есть магия, то почему бы не быть Мерлину?— девушка потерла переносицу. —?Какие еще ?сказки? на самом деле реальны? —?Многие. Драконы, например, пикси, иные магические существа?— он пожал плечами. —?Моргана Ле Фей и Король Артур. Что бы ещё вспомнить… подменыши вот, вполне реальны. —?Подменыши? Так, это те существа… дети троллей которых меняли местами с людьми? —?уточнила она. —?Угу. Только вот тролли зачастую зовут их нечистыми, потому что их изменили магией, дабы они смогли принимать человеческий облик?— отозвался на это Джим, после чего повернул голову к чёрному ходу, дверь которого открылась, пропуская человека. —?Правильно я говорю, отец? —?Правильно?— Уолтер кивнул, взглядом оценивая собравшуюся компанию. —?Но для самих подменышей подобное обращение приравнивается к оскорблению. Учитывайте это, мисс Нуньес. Он косо глянул на Булара, с ходу выявив виновника посиделок, но тот разве что зарычал на это замечание. Девушка же потёрла виски, собираясь с мыслями. Она всё ещё не могла до конца поверить в происходящее, и, если бы не названное троллем существо?— решила бы, что свихнулась. —?Так… —?собравшись с мыслями, Клэр поспешила задать новый вопрос. —?А почему чудо… Булар?— она исправилась, недоговорив. —?Живёт у вас в подвале? И почему вас совершенно не беспокоит это, с учётом того, что он ест человечину? —?Он ест не только мясо людей. Другое мясо, ткани и прочие материалы, диета троллей весьма разнообразна. —?Это не отменяет вопроса, почему вы настолько спокойны, когда в вашем подвале буквально живёт тролль! —?она взмахнула руками, резко, демонстрируя своё отношение к этому. Джим повернулся к отцу, неуверенный, стоит ли вообще говорить что-то о том, что это не просто тролль. Да и неуверенный в том, что стоит вообще говорить за иерархию и всё остальное сейчас. —?И, тем не менее, это наиболее безопасный вариант. Конечно, он может жить и в любом другом здании, желательно заброшенном, но, учитывая, как молодежь любит посещать заброшки… пропажа группы людей?— это не то, что не привлечёт внимания. Да и не выгонять же нам его на улицу, право дело. Солнечный свет смертелен, а в лесу ещё больше вероятность встречи тролля и человека. —?То есть то, что он сражается с другим троллем прямо на улицах города, при этом едва ли не убивая людей?— это не опасно… —?поинтересовались с долей скептицизма. —?Он пытался меня сожрать! —?Меня тоже, пару раз?— ответил Джим. —?Но не съел, как видишь. К тому же, тролли не едят магов. —?Он ест лишних свидетелей?— кивнул Стриклер. —?Свидетелей чего? Того, кто видел троллей и прочую чертовщину? —?она скрестила руки на груди. —?Людей, которые видели нечто подобное, так или иначе считают сумасшедшими. Я сама себя считала сумасшедшей до столкновения около музея. —?И как много ты видела? —?Джим улыбнулся. —?Достаточно?— она нахмурилась. —?Светящиеся глаза. Странных существ, сожравших мою кошку. Сплетни Илая. Кстати, мистер Стриклер, почему ваши глаза иногда светятся жёлтым? —?Потому что я подменыш?— Уолтер поправил пиджак, будто бы он помялся и стряхнул с него невидимую пыль, а его глаза вновь засветились. Булар только глаза закатил и прорычал одно лишь слово?— ?гоблины?. —?Так… если вы?— подменыш, то зачем вам работать в школе? Зачем вы оформили опеку над Джимом? Боже?— она покачала головой. —?Это всё слишком странно для меня. —?Это всегда странно. Первое время?— отозвался Джим, делая пару глотков из кружки с кофе, а после посерьезнел. —?Но сейчас, думаю, стоит усвоить несколько правил, прежде чем мы продолжим разговор. И они касаются тебя напрямую. Правило первое?— нельзя ни к кому привязываться, потому что маги живут гораздо дольше людей. Правило второе?— магия требует развития, иначе она тебя убьёт, постепенно сжигая изнутри. Правило третье?— не все те, кто тебя окружает, те, кем кажутся. Правило четвёртое?— людям запрещено знать о мире, что скрывается в тени. Запомни и придерживайся правил, и тогда всё будет хорошо. —?Это насколько дольше, раз мне нельзя ?привязываться?? —?Ну, как тебе сказать… —?он усмехнулся. —?Те маги, что жили во времена войны между людьми и троллями, живы до сих пор. Те, кого не убили, а это… тому же ученику Мерлина идёт девятый век, пусть я и не знаком с ним лично. Так что намного дольше, Клэр, на века дольше. Поэтому с привязанностями нужно быть очень осторожными. —?Оу?— только и сказала девушка, моментально поникнув. —?Это может быть больно?— ей улыбнулись, и улыбка была сочувственной. —?Но будет лучше узнать об этом сейчас, а не когда будет слишком поздно. Думаю, с этим ты согласишься. —?Да, я не могу с этим спорить. —?Клэр вытерла глаза от слез и усмехнулась. —?А что на счет другого тролля, того… ?Драала Смертоносного?? Почему они сражались той ночью? —?Они враги?— Джим просто пожал плечами. —?Охотник на Троллей заточил народ Булара в Тёмных Землях. Наша задача?— освободить их. Только вот у Охотника союзников больше, чем у нас. —?Его народ? Он что, какая-то королевская особа? —?на темного тролля указали рукой. —?Принц?— Джим усмехнулся, разводя руками. Мол, ну, как-то вот так. Гум Гумм же фыркнул и поднялся, после чего вышел из дома. Подменыш и мальчишка разберутся со свеже пробужденным магом. —?Куда он? —?поинтересовалась Клэр. —?На охоту. И, заодно, будет следить, чтобы тролльхантер не увидел лишнего?— ответил уже Стриклер, садясь за стол и беря печенье из пододвинутой к нему вазы. —?Понятно… а в чём отличие подменыша от человека? —?Клэр задала новый вопрос. —?Помимо светящихся глаз. —?Форма тролля. Мы находимся или в обличие человека, или в тролльем облике. —?Перевоплощаться больно? —?голову склонили набок. —?Нет. —?И… как вы выглядите в облике тролля? —?Не такой угрожающий, как Булар?— хмыкнул Джим, не давая отцу ответить. —?Но обманываться этим не стоит. —?Тогда мы можем его увидеть? —?Надеюсь, что вас не напугают подобные метаморфозы, мисс Нуньес?— было ей ответом, а после фигура подменыша засветилась и пошла рябью, и вот… Перед ними сидело существо, лишь отдалённо смахивающее на человека. Зелёная порода заменяла ему кожу, на голове были рога, а глаза горели золотом. Да и одежда претерпела метаморфозы, теперь больше походя на первобытный наряд, да и врял ли она была сколько-нибудь практичной. Если не брать во внимание воротник из металлических перьев. Вот это было уже угрожающе. —?Вы выглядите слабее обычных троллей. —?Подменыши ставят на скорость и ловкость, на хитрость, а не на грубую силу?— пояснил Джим, в то время как Уолтер хмыкнул. —?Всё зависит от вида к которому мы принадлежим. Но в основном мы действительно не выглядим столь впечатляюще как Булар и Драал, это верно. Однако не стоит нас недооценивать. —?Это я уже успела понять из того, что говорили ранее?— ответила Клэр и нахмурилась, а после кивнула на воротник подменыша. —?Это же не декоративное, верно? —?Не декоративное?— отозвался подменыш и вынул парочку. —?Отравленные? —?Некоторые. Однако лучше всего на троллей воздействуют эти вещички?— Стриклер достал из-за пазухи кинжал, лезвие которого светилось зеленым. —?А что это такое? —?девушка потянулась к клинку, аккуратно касаясь лезвия. —?Осторожнее, этот яд обращает троллей и не только их в камень. —?Более чем. За секунду обратит любой объект в камень, стоит лишь правильно воткнуть в жертву. Небольшой порез также вызывает окаменение, пусть и достаточно медленное, и болезненное. —?Звучит достаточно жутко?— заметила волшебница и убрала руки от клинка. —?Это магическое оружие? —?Нет, оно не зачарованно. Просто яд. —?А можно зачаровать? —?Да, можно. Могу научить?— Джим улыбнулся. —?Тебе всё равно нужно учиться обращаться с даром. И определить специализацию, наиболее родственную магию. —?Однако, скорее всего продолжить знакомство с удивительным миром магии мадмуазель Нуньес стоит уже завтра. Сейчас ей следовало бы вернуться домой и отдохнуть. —?Ох?— она встрепенулась. —?А сколько сейчас времени? —?Почти три часа ночи. Клэр воскликнула что-то в духе?— ?о нет!??— и подскочила с места, одновременно с тем, как телефон в доме Стриклеров затрезвонил. Уолт вздохнул и подошел к телефону. Он уже знал кто ему звонит и по какой причине. —?Здравствуйте, Уолтер Стриклер у аппарата?— представился подменыш, не забыв сменить свой облик на человеческий. Все таки его голос сильно отличался?— О, Офелия Нуньес, Я как раз собирался вам звонить. Да, ваша дочь сейчас вместе с Джимом, они готовятся к завтрашним пробам. Джим и Клэр наблюдали за Уолтером молча?— и если от первого исходило вполне ожидаемое любопытство, то от второй… что же, девушка смотрела одновременно настороженно и несколько испуганно. В конце-концов, подменыш повесил трубку и повернулся к подросткам. —?Клэр, твоя мама сейчас за тобой заедет, и тебе стоит объяснить ей, почему ты не брала трубку?— он кисло улыбнулся. —?Джим. Надеюсь, ты хорошо знаешь Шекспира. —?Да будет свет, когда душа во мраке?— хмыкнул волшебник в ответ и подпёр щёку рукой. —?Знаю. Как раз заучивал, пока мои рёбра приходили в норму. Но, если честно, куда больше я желаю выспаться, чем обсуждать школьную постановку. —?Тогда отдохни. —?До завтра, Клэр?— парень махнул рукой, поднявшись из-за стола, и, широко зевнув, пошёл вверх по лестнице. Досыпать положенные часы. Уолтер же поглядел на одноклассницу Джима и проговорил. —?Обдумайте всё, что сегодня произошло, и составьте список вопросов, завтра после школы, думаю, вы сможете получить на них ответы. —?Мне снова приходить сюда? Ваш дом?— это что-то вроде штаб-квартиры для таких существ? —?поинтересовалась Клэр, вымученно улыбаясь. —?О нет, это не штаб-квартира, всего лишь дом главы подменышей, по крайней мере, на поверхности?— Стриклер улыбнулся и вновь блеснул глазами. —?И вам не обязательно приходить сюда каждый раз, однако, вам следует быть аккуратными. —?А грозит ли нам хоть что-то, кроме вас самих? —?Клэр выдавила из себя улыбку. —?Уверен, вы не хотите этого знать, юная леди. Просто запомни, что правила, которые Джим озвучил ранее, стоит соблюдать?— отозвался на это Уолтер, сверкнув глазами, после чего повернулся к двери. —?И за вами уже прибыли. —?До свидания, Мистер Стриклер?— попрощалась с ним Клэр, когда подменыш открыл дверь. —?До встречи?— согласился с ней Уолтер, и, кивнув женщине, сидящей в машине, закрылся в доме, оставляя Клэр на улице. И, что же… её определённо ждал долгий разговор с матерью на тему, почему нужно брать телефон с собой и не уходить гулять среди ночи.