Part 1. Introduction. (1/1)

Это был обычный день. Это был день, когда всё идёт, как надо. По крайней мере, он так думал, большую часть времени. Звонок будильника заставил подростка протянуть руку и щёлкнуть по выключателю, после чего он поднялся с кровати. Он всё ещё был слишком сонным, но холод пола заставил скривиться и быстро сунуть босые ноги в тёплые и пушистые тапки. Развернуться, заправить постель, взять одежду и пойти умываться. Смыть с себя сонливость, переодеться, спуститься со второго этажа на кухню. Джим остановился, взгляд метнулся к прихожей: пальто отсутствовало на вешалке, как и обувь на обувной полке. Это означало только то, что его отец уже ушёл, если вообще был дома этой ночью. Уолтер часто пропадал по делам, но Джим не беспокоился?— в конце-концов, если бы случилось что-то серьёзное, он бы узнал об этом первым?— Отто и Номура всегда были у него на быстром наборе. Да и он всегда должен был неукоснительно быстро отвечать на их вызовы, чем бы не занимался до этого. Простые и такие нужные правила. Подросток зевнул, потягиваясь, после чего приступил к приготовлению завтрака?— ему стоило поесть перед школой, в еде у него всегда было строгое расписание. Сегодня он обещал Тобиасу помочь с проектом, но это не было сложным. Главным оставалось то, что он должен был успеть сделать и кое-что сегодня вечером, потому что новые материалы для собственных изысканий были ему необходимы. Благо, он знал у кого их можно приобрести. Джеймсон заканчивал обжаривать куриную грудку, как за спиной что-то возникло. Чьё-то присутствие ощущалось слишком хорошо, а ещё он чуял каменную пыль и запах сточных вод. О, так пахло только одно существо, а потому он щёлкнул пальцами, и плотные жалюзи на окнах резко закрылись, повинуясь бледно-голубой искре магии, что проскакала по ним. В конце-концов, троллям вредил солнечный свет. —?Если ты хотел меня напугать, то твоё вырастание за спиной перестало пугать меня, когда мне было восемь?— Джим улыбнулся, выключая огонь и перекладывая свой завтрак на тарелку. —?Твоя порция на месте, Булар, я позаботился об этом?— подросток, наконец, повернулся, глядя теперь на Гум Гумма, что выбрался из подвала, заслышав шум. —?Как всё прошло с охотником? —?Канджигар мёртв?— недовольно фыркнул тот, будто бы не ощущал никакого удовлетворения от очередной победой над достойным противником. —?Этот идиот бросился на солнце, и я не смогу забрать амулет, пока не стемнеет. —?Неприятно?— волшебник согласился с ним, кивая, после чего сел за стол, нарезая мясо ножом и поедая отрезанные кусочки. —?Ты уже обсуждал эту ситуацию с отцом? —?Я его ещё не встречал?— фыркнул тёмный тролль и занял своё место за столом. —?Тем более, тебе всё равно ехать в школу, так почему бы не сократить дорогу через канал? —?он сощурился, внимательно разглядывая подростка. —?Хорошо, я так и поступлю. Думаю, Тобиас будет не против?— Джеймс не стал спорить с Гум Гуммом, что только сейчас уселся прямо перед миской с мясом. —?А где примерно это произошло? —?По-твоему в это городке много каналов и мостов? —?тёмный принц закатил глаза. —?Срежешь по тропинке через лес, и сразу наткнётесь, тело под самым мостом, на солнце, тень там ещё не скоро появится. —?Ты только сейчас сказал про мост, Булар?— мальчишка рассмеялся. —?Хорошо, я понял, сделаю всё, что в моих силах. А сейчас мне пора. Приятного аппетита. Подросток соскочил со стула, после чего убрал тарелку в раковину, схватил рюкзак и двинулся к двери. Он не собирался задерживаться дольше необходимого, тем более задача ему нарисовалась. Булар фыркнул и подтащил к себе поближе огромную миску с мясом, в конце-концов, после боя ему нужна была энергия, чтобы восстановиться. Сражаться во время рассвета, всё же, было не особенно безопасным вариантом и для него, а потому он совершенно точно не собирался мешать молодому магу, что начинал становиться полезным для их общего дела. Джим же выскочил на улицу и тут же нос к носу столкнулся с тем, кого и хотел встретить. Тобиас Домзальски был более чем пунктуален. —?Готов к сегодняшнему дню? —?мальчишка улыбнулся. —?Как и всегда,?— Джим усмехнулся в ответ. —?И я предлагаю срезать через канал, я должен кое-что проверить. Ты не против? —?Снова твои магические штучки? —?пухлый подросток заговорщически подмигнул, предварительно понизив голос. Джим усмехнулся и кивнул. Его друг был, как и всегда, прав, но лишь отчасти. В любом случае, он не собирался как-либо опровергать предположения Домзальски. В конце-концов, так было лучше для него самого. —?Тогда не будем медлить, время магии?— Тобиас мог бы восторженно и громко произнести свою вдохновляющую речь, но он был очень скромным, а потому и тихим, да и не то, чтобы их хоть кто-то подслушивал. Джеймс кивнул. Вновь, как болванчик, и протянул другу пакет с обещанным угощением. Мальчишка обрадовался угощению, но не спешил распаковывать. К тому же, у них была важная миссия, так что, убрав еду в рюкзак, он запрыгнул на свой велосипед. Джим, впрочем, последовал его примеру, и тогда они помчали вперёд по улочкам, пока не съехали к спуску в канал. Там оба мальчика остановились, только если Тоби ждал своего друга, то сам волшебник оставил велосипед и подошёл к кучке камней. Осмотр находящихся под мостом обломков не занял много времени, Тоби мог увидеть, как его друг начал улыбаться, после чего наклонился и поднял с земли что-то синее в серебряной оправе, а потому вытянул шею, с интересом наблюдая. Джеймсон повертел находку в руках, погладил оправу, только вот, спустя мгновение, произошло нечто очень странное. Мальчишка почувствовал, как его руку сильно ударило вспышкой магической энергии, из-за чего он отпрянул и выронил артефакт. Амулет ощетинился магией, отталкивая неверного носителя, отчего молодой волшебник напрягся. —?Что-то не так, Джимбо? —?поинтересовался Тоби, подойдя к другу. —?Да. Не трогай эту штуку, может долбануть, а это довольно болезненно?— предупредил Джим, после подул на обожженные магией пальцы. Дома была заживляющая мазь, он сталкивался с подобным раньше, когда только учился контролировать собственные способности, но… сегодняшний день в школе ему придётся проучиться с магическим ожогом. Подросток достал телефон, проклацал до контакта?— ?отец??— и нажал на кнопку вызова, после чего пошли томительно долгие гудки. И как на зло, Стриклендер не спешил отвечать на звонок, видимо слишком занятой для этого. Что же, если по его вине они потеряют амулет?— это будет нехорошо, как минимум, да и Булар будет в бешенстве. Ему придётся сильно постараться, чтобы эти двое не убили друг-друга. Даже несмотря на то, что Уолтер действительно виноват в данном случае, что не был на связи, когда был нужен. Джеймсон подул на пальцы и поморщился. Ощущения всё ещё были болезненными. —?А что это такое? —?всё же поинтересовался Тоби, приблизившись и присев на корточки перед артефактом. —?Амулет?— волшебник пожал плечами, будто бы безразлично. После посмотрел на время. —?И нам лучше поторопиться, если мы не хотим опоздать на уроки. С обожженной рукой за руль велосипеда я сесть не риску. Подросток приблизился к другу и сделал несколько снимков артефакта, принадлежащего погибшему Охотнику на Троллей, у чьих останков они сейчас находились; после чего набрал короткое сообщение и оправил Стриклеру, вместе с прилагающимися снимками. —?Не думаю, что я смогу обогнать тебя, даже если ты будешь не на велосипеде?— хмыкнул Тоби и обнял друга. —?Какой у нас там первый урок? История? Что ж, тогда нам действительно лучше не задерживаться, пока ещё есть время. Джим улыбнулся и согласно кивнул. В любом случае, он увидит отца совсем скоро, и выскажет всё, что думает, насчёт его недоступности. Кто так делает, в конце-то концов?! *** Урок истории протекал вполне обыденно, но Джим не мог толком сосредоточиться на теме, боль в обожженной конечности напоминала о том, что хватать игрушку, созданную Мерлином, было весьма опрометчивым решением. Только вот с этим ничего нельзя было поделать, к сожалению, у него было ещё несколько занятий, прежде, чем он доберётся до дома, и он всё ещё должен был поговорить с отцом?— не о занятии, с подачи Уолтера Стриклера?— познания в истории у него были более чем обширные; они должны были поговорить о вещах более важных для них. Наедине. —?Джим, ты согласен с мнением Геродота по поводу тактик ведения войны? —?Разумеется?— тот усмехнулся, взглянув на отца. Они изучали эту тему вместе… точнее, Стриклер ходил по дому, вслух репетируя следующий урок, а он пытался делать домашку и боролся с желанием побиться головой об стену. Впрочем, следующий вопрос Уолтер задать не успел, раздался звонок, и стало как-то не до обсуждений темы занятий. Теперь нужно было поговорить, и… —?На два слова,?— попросил Стриклер, когда он собрал сумку, а остальные ученики покинули помещение. Джим кивнул и проследил, как за Домзальски закрылась дверь. —?Что случилось с твоей рукой? —?Встречный вопрос. Куда ты засунул свой телефон? —?не съехидничать подросток не смог, но не сопротивлялся, когда подменыш ухватил его за запястье и стал рассматривать ожог магического происхождения. —?Я был на собрании?— Стриклер закатил глаза и достал телефон из кармана, чтобы проверить его. Как Джим и ожидал было несколько пропущенных от него и Булара. На это Перевёртыш фыркнул, видимо не считая эти звонки чем-то особенно важным. Но вот когда он увидел сообщения, то застыл. —?Я не смог забрать амулет охотника?— пояснил Джим, демонстрируя красочный ожог на своих пальцах. —?Поэтому пытался связаться с тобой. Пожалуйста, включай звук в следующий раз. Я же не звоню просто так, отец. Я знаю, сколько всего на тебе висит. —?Что ж, Булар победил Канджигара, но теперь Амулет выберет нового охотника?— Стриклер потёр переносицу. Он даже не мог сказать, плохо ли это или хорошо. —?Вопрос лишь в том, кто им станет?— подросток пожал плечами. —?Одно могу сказать точно, я больше к этому амулету не притронусь. Слишком больно огрызается?— фырчанье. —?Может, пошлёшь кого из подменышей? Что-то подсказывает мне, что с наступлением сумерек амулет Охотника на Троллей заберут сами тролли. —?Я сообщу об этом Ордену, а тебе сейчас следует пройти в кабинет к мед-работнику. —?Будто ты сам не знаешь, что против магических ожогов там ничего нет?— молодой волшебник хмыкнул. —?И, тем не менее, так ты сможешь освободиться от занятий на сегодня, а заодно быстрее вернуться домой и расправиться с этим недоразумением. Джим вздохнул и согласно кивнул, он действительно был бы не против отправиться сейчас домой, только вот… —?Прекрати называть так Булара, отец?— подросток хмыкнул. —?Он всё ещё принц Гум Гуммов, и он всё ещё занимает наш подвал. Так понимаю, вы сегодня вечером опять пропадёте в гостях у Номуры? —?И тем не менее он позволил заманить себя… на мост, не так ли? И сражался во время рассвета?— подменыш скрестил руки на грудной клетке. На вопрос сына он только кивнул. —?Ну, он не рассказывал мне про весь бой. Только про то, что Канджигар выбросился на свет?— Джеймсон развёл руками и взял со стола свой портфель. —?Ладно, скоро звонок, попрощаюсь с Тоби и пойду к медсестре. —?Ты всё ещё общаешься с Домзальски? —?в голосе Стриклера послышалось неодобрение. Джим тут же нахмурился. —?Он мой друг, отец. Стриклер закатил глаза, но ничего не сказал. Сейчас у них обоих были дела. Пусть он и не одобрял выбор сына, он не считал нужным в это вмешиваться?— ребёнок сам со временем решит для себя, стоит ли считать этого человека другом, а пока… Джим не терпел излишнего вторжения в личное пространство, а потому Уолтер не давил на него. В конце-концов, за годы он научился взаимодействовать с этим ребёнком и у них были достаточно доверительные отношения. Так что, похлопав сына напоследок по плечу, он проследил, как он покидает кабинет и подходит к другу, активно жестикулируя и что-то объясняя. Поглядев на эту картину несколько минут, историк вернул внимание своему телефону. Нужно было известить Орден о произошедшем. В конце-концов, амулет Охотника на Троллей?— это не то, что они могли позволить себе упустить. *** Булар насторожился, когда услышал шум сверху. Обычно так рано никто не возвращался. Потому отдыхавшему в подвале тёмному троллю пришлось подняться, чтобы разведать обстановку. Стриклер должен был быть на работе, а его приёмыш?— в школе, но, по-видимому, планы изменились. Потому что принюхавшись Гум-Гум опознал запах молодого волшебника, что почему-то вернулся раньше, а потому показался в коридоре. Благо, жалюзи были закрыты, и солнечный свет не мог проникнуть, а искусственный, исходящий от ламп, нисколько не мешал ему. —?Почему ты вернулся? Парнишка поднял голову только после того, как переобулся в тапки. Пушистые и зелёные. Неловко дёрнул плечами и продемонстрировал правую руку?— кожа была обожженной и красной, особенно на пальцах, а ещё от раны буквально несло магией света. При взгляде на эту картину всё становилось понятно и без слов. Булар наклонился к руке молодого волшебника и принюхался, после чего лизнул и отпрянул, и теперь с ожиданием смотрел на подростка. —?Я попытался забрать амулет Охотника на Троллей, но он оказался против тесного контакта?— Джеймсон вздохнул. Булар зарычал, явно не в восторге от этих новостей. —?Чертова безделушка Мерлина?— фыркнул Булар. —?Согласен?— мальчишка хмыкнул, после чего подошёл к книжному шкафу, сдвинул стопку детективов в сторону и щёлкнул пальцами, снимая иллюзию, которую он ранее повесил. После чего открыл деревянный ящик, вставленный в стену и достал оттуда мазь и бинты, после чего подошёл к столу. Он принялся обрабатывать собственную руку, сначала открыв крышечку с чаши со специальной мазью и начиная обмазывать магический ожог, при этом морщась. Ему не раз приходилось проходить через нечто подобное, но это каждый раз было слишком болезненно?— ожоги подобного плана никогда не проходили так просто. Булар молча наблюдал за манипуляциями юного волшебника, и не собирался как-либо мешать. Гум-Гум помнил этого мага ещё совсем щенком, и видел весь путь, который он прошёл от затравленного маленького человечка до себя нынешнего. И, надо было признать, что изменения ему нравились?— этот волшебник с возрастом становился полезным, и тёмный принц знал, что маги живут очень долго. Когда Джим закончил с обработкой полученной травмы, он убрал всё на место и снова навесил иллюзию на то место, скрывая ящик с волшебными смесями за плотной иллюзией обоев. С годами иллюзии, которыми он манипулировал, выходили только лучше, подросток постепенно набирался опыта в использовании своих чар, но… у молодого мага не была никакого опыта в том, как использовать свой талант в реальном бою. А Булар знал, что совсем скоро ему позволят участвовать в делах Ордена и сделать свой вклад в освобождение его племени. Джеймсон уже достиг подходящего возраста для этого. Возможно, для лучшего результата, Булару так же придется заняться тренировками юного мага. Не хотелось бы, чтобы он по совершенно глупой причине погиб. В конце-концов, магов со времен правления Короля Артура, осталось совсем немного, и то, что один из них был целиком и полностью на стороне Гум-Гумма?— было хорошим знаком. В чём-чём, а в преданности Джима их делу?— Булар был целиком и полностью уверен. —?Если хочешь, могу приготовить ещё мяса, раз уж вернулся раньше?— предложил подросток, отвлекая тёмного принца от мыслей. —?Или могу вновь попробовать создать тебе противника, разомнёшься. Булар фыркнул. На юного волшебника не хотелось даже сердиться, Джеймсон был на удивление учтив и спокойно общался что с ним, что с другими подменышами. Учитывая вечную грызню, молодой маг с его спокойным (интересно, в кого?) характером выступал неплохим стабилизатором между ними, и совместная работа выходила эффективной. Даже сейчас, несмотря на свою, пусть и не самую серьёзную, но болезненную, травму, Джим спокойно общался с ним, и предлагал то, что могло бы улучшить его комфорт, и… что же, это приятно тешило его эго. Но на сегодня Булар уже насытился и боев на сегодня было достаточно, он и так сражался с Канджигаром всю ночь и сейчас ему нужен был отдых. —?Не сейчас?— хмыкнул тролль и развернулся, чтобы спуститься обратно в подвал. —?Хорошо?— подросток только плечами пожал, а после поднялся из-за стола и двинулся к чайнику. Ему определенно требовалось кофе. С мороженным. Прямо сейчас.