Глава 8. Глубже по коридорам. (1/1)

***Мужчина и девочка шагали по коридору. Их шаги отдавались глухим эхо. На стенах не было картин, или чего либо еще.Затем Роджер стал ощупывать карманы на своей одежде и рукава. Но не найдя там того, что искал его лицо обрело недоуменный вид. - Что-то случилось, папочка? - спросила Заза, заметив странные действия своего отца. - Ничего особенного, доченька! - старался не терять непринужденности в голосе, уже перенеся поиски на торбу, бормоча следующее: - Где же этот клочок бумаги?! Где же она?!- Ты что-то потерял? - Не может этого быть!.. Я же сам!.. - явно не услышав вопроса, мужчина перешел в неприкрытое отчаянье. - Если ты что-то потерял, мы можем веруться и найти, правильно? - попыталась подбодрить его девочка. - Пожалуй, ты права..! Мы просто будем идти и ничего не трогать! - рассуждал вслух Роджер, придя в себя. - Пойдем, Заза! - Ты меня совсем не слушаешь.Мужчина и девочка продолжали идти по коридору, освещая путь факелом. Спустя какое-то время пути Заза заметила на одной стене полотно с каким-то отстраненным пейзажем. Но картина была заметно наклонена в одну сторону. - И кто только так картины вешает? Неужели не видно, что криво? - сделала замечание девочка, подойдя к стене с намерением исправить чью-то оплошность. Пока Заза была занята полотном, ее отец настороженно оглядывал окружающее пространство. Ему показалось подозрительным наличие данной картины в настолько пустом коридоре. - Послушай, доченька, может не стоит... - Роджер хотел озвучить свои подозрения, но не успел. Позади них с тяжелым грохотом в миг опустилась железная толстая решетка, почерневшая от времени и влаги. От громкого звука ее падения путники испуганно ойкнули. - Так, без паники! - уверенно произнес мужчина, скорее успокаивая себя. - Надо попробовать вернуть картину в прежний вид. Может, тогда решетка поднимется! - Хорошо, сейчас попробую. - девочка попробовала наклонить картину, но та не поддавалась. - Заело! - Дай-ка я! Мужчина сам взялся за полотно. Но его попытка также не увенчалась успехом. - Что ж. Нам остается только идти дальше. - оставив в покое полотно, сказал он. Девочка бросила последний взгляд на решетку, и они двинулись дальше.Путники все шли, и шли, и шли... Коридор был полностью лишен каких либо элементов интерьера. Но паутины было в разы меньше.- Слушай, пап. Тытогда укострахотелрассказатьисториио своих приключенияхМожет, ты расскажешьих сейчас, пока мы идем? - предложила Заза. - Приключения? Что ж, почему бы и нет?.. - отозвался отец, выйдя из задумчивости, или сосредоточенности. - Честно говоря, их было так много, что даже не знаю с чего начать... - Хмм... Почему бы тебе не начать с детства? - С детства, говоришь? Тогда слушай. Все началось тогда, когда я ушел из дома. Я был примерно в том же возрасте что и ты... - А почему ты ушел из дома? - перебила его рассказ дочь. - Это очень неприятная история, которая связана с моим отцом, и о которой я бы не хотел рассказывать.- Ну... если так, то расскажи, что было после того, как ты ушел... из дома. - немного замявшись от догадок о том, что могло произойти такого между ним и его отцом, что Роджер ушел из дома. - Ямногопутешествовал, одинраздаже набрелнабродячийцирк, там-тояивстретилеё... Ей,как имне,несладкопришлосьсотцом.Ведьиз-за негоонаиоказаласьтам... - Роджернезаметил,какпогрузилсяв свои воспоминания.- Кого"её"? - недоуменно спросила Заза. - Датак,прооднусвою хорошую знакомую... - ПромамуГвиздочто-ли? - Помню, как-то я впервыеувидел дирижабль,ятогдабылсовсемещемальчишкой.Онбылтакойогромный,и так красиво плылпо небу!Ябылвтакомвосторге! - Роджербудтонеслушалдочку,начаврассказыватьдругуюисторию.- Тылетал на нем? - Яугналего! - веселоответилмужчина. - Правда,черезкакое-товремянампришлосьегооставить.Нолетатьнанембылооченьздорово! Дажепришлосьпобить несколькоребят,чтобы поуправлять этой махиной! Меня,конечно,нехилотак помяли,ноэтотогостоило!..Зазаслушалаегоипоражаласьтому,какойвсетакисмелыйи в тожевремябесстыдный. Обычнодевочка непредставляла в своейголовеэтидвапонятиярядом. - Ещекак-торазмысмальчишкамихотелиобокрастьодну небольшуюферму. Ноэтооказалсяприютдлясирот... - ЭтослучайнонеприютматушкиХаббарт? - спросилаЗаза. - Онсамый.Таквот.Нотак вышлочтояпопался. Вместотого, чтобынаказыватьменя,хозяйкаприютиламеня,научилачитать.Уменяхорошополучалосьэто. Позжеяужесамнаучился писать.Мнеэтопоказалосьдовольноперспективным,иянепромахнулся... - Итыосталсявприюте?- Нет,ясбежал.Ктомувременияслишкомпривыкксвободе, путешествиям,острымощущениямотуличной жизни...Моиамбициипростонедавалимнесидетьнаодномместе!..- Ой!.. - воскликнула она, снова перебив его. - "Ой"? - Я шагнула, а камень под ногой как будто вниз куда-то ушел. Роджер насторожился. Ничего не произошло. Он взглянул на Зазу, но та лишь пожала плечами. - Пойдем дальше? Затем послышался какой-то скрежет. Откуда-то сверху упал булыжник. Путники недоуменно подняли головы, заметив дыру по форме булыжника на том месте в потолке, откуда он и упал. - Пап! Смотри! - Заза указала пальцем на то место в потолке, где начал выдвигаться новый камень, после чего тот благополучно упал на пол. За этим камнем последовали "выползать" из потолка другие камни, грозя свалиться на голову. - Бежим! - то ли скоммандовал, то ли озвучил мысль Роджер, и, схватив дочь жа руку, помчался вместе с ней вперед, уворачиваясь от падающих булыжников. Спустя какое-то время такого бега, девочка, уворачиваясь от очередного падающего камня, прислонилась к стене. - Опять! - воскликнула она, почувствовав что под ее ладонью на стене куда-то проваливается кирпич. - Что "опять"? - недоуменно спросил отец, но только он это произнес, как часть стены рядом куда-то отъехала. Они, увидев, что "каменный дождь" только усиливается, нырнули в открывшийся проход. После этого путники оказались в другом коридоре. Странность была в том, что он шел под наклоном. - Судя по всему, в этом коридоре должно что-то скатываться, если привести в действие ловушку. - сказал Роджер, оглядывая помещение. - Следует ничего не трогать и смотреть под ноги. Они продолжали идти молча, внимательно оглядываясь,преждечемсделатьшагиприслушиваяськтишине.*** Через какое-то время в воздухе начал появляться удушливый запах влаги и чего-то еще. Вскоре лестница закончилась. Потолок коридора здесь был значительно ниже, чем в других помещениях замка, а вдоль стен были расположены тяжелые железные двери.- Давай попробуем открыть двери? Вдруг там есть что-то ценное? - с нескрываемым любопытством спросила женщина. - Хмм... А почему бы и нет? Все равно здесь давно никто не живет, так что никто и не заметит, если мы что-то заберем. К тому же, мы ведь ничего от этого не теряем, да? - как будто оправдываясь перед кем-то, произнес ей в ответ Гвиздо.Увиденным оказалось закованное в кандалы человеческое тело, или, вернее, то, что от него осталось, в комнате, всем своим видом напоминающей тюремную камеру. - Эмм... Наверное, он провел здесь очень много времени... - охотник попытался перевести в шутку происходящее. - Да уж. Пойдем отсюда, нам здесь нечего ловить... - равнодушно, с нотками разочарования произнесла спутница, после чего вышла из камеры. Гвиздо, бросив последний взгляд на заключенного, последовал за матерью.Женщина принялась открывать другие двери.- Вот же слизкие саламандры! Ничего нет, кроме прогнивших до костей трупов! - уже скорее с раздражением выразился Гвиздо, толкнув очередную дверь. - Но погляди на это с другой стороны: раз мы не встретили никого живого, то и делиться ни с кем не придется, а?Улыбка, которая появилась на ее лице после этих слов, показалась Гвиздо довольно хищной.- Знаешь, мам? Мне кажется, ни за одной из этих дверей нет ничего такого, как в той зале. Давай мы лучше поищем остальных?- Разумеется, мы поищем остальных, сынок. - будто и не слушая, ответила женщина, захлопывая дверь в коридор. - Тогда почему ты закрыла дверь? - с какой-то дрожью в голосе спросил он, нутром чувствуя некую тревогу. Вместо ответа женщина достала тот самый клинок, переливающийся зеленоватым светом, который нашла в зале с сокровищами. Гвиздо стоял в недоумении, лишь держа в руке факел. Но только его голову озарили ужасные догадки, как на него налетела фигура его матери, атакуя мечом. Лезвие рассекало воздух, чудом не задевая парня, который уворачивался, лишь подсознательно управляясь. Но чудо длилось недолго, и меч глубоко прошелся по плечу парня, отчего он непроизвольно дернул рукой, держащей факел, в сторону атакующей. Та, не ожидая такого выпада, отпрянула назад, закрыв лицо от огня свободной рукой. Гвиздо не заставил себя ждать и, воспользовавшись ее замешательством, бросился со всех ног к двери, проскользнув в коридор. Женщина, выйдя из ступора, поспешила вслед. Но, выйдя из камеры, она лишь услышала эхо спешно удаляющихся шагов.Тем временем Гвиздо остановился, притаившись за завалом камней. Переведя дыхание, он почувствовал острую боль и жар в раненном плече. Он переложил факел из здоровой руки в другую, которая, дрогнув, едва не рухнула от тяжести.- Боже-боже-боже! Что же делать?! - с нарастающей паникой едва слышно пролепетал он. Затем здоровой рукой парень дал себе оплеуху. - Так! Соберись! Я охотник на драконов или нет, ящерицы меня дери?! - шепотом воскликнул он, встрепенувшись, после чего спокойно продолжил, - Итак. Я ранен, рядом нет Лиань-Чу или кого-то ещё, кто бы мне помог, а по замку шляется убийца, который является моей матерью. Но! У меня все еще есть карта замка, а это уже преимущество! После своего монолога он принялся усердно искать заветный кусочек бумаги, ощупывая себя. Как только поиски увенчались успехом, Гвиздо, улыбнувшись, принялся изучать карту и продумывать план дальнейших своих действий.- Что ж, посмотрим теперь, кто кого. - тихонько сказал он, погасив факел и направившись в известном ему одному направлении.*** Коридор винтообразно уходил вниз под наклоном, а его пол напоминал желоб. Тишину нарушало эхо от шагов двух спутников, мужчины и девочки. Но несколько позже послышался шум, который заставил их остановиться.- Пап, ты тоже слышал? - первой спросила девочка.- Да, Заза. Похоже, это доносилось двумя этажами выше... - настороженно произнес мужчина, поглаживая усы, - Как будто что-то упало. Становится все интереснее!..- Да уж, интереснее и не придумаешь. Они продолжали идти молча, освещая путь огнем факела. - Слушай, пап. Ты говорил о том, что был в приюте матушки Хабарт. Так значит, это ты подбросил к ней Гвиздо, верно? - задумчиво озвучив свои размышления Заза.- Я... эм... Не то, чтобы "подбросил" его, как ты выразилась... просто...Отец явно не был готов к такому каверзному вопросу от десятилетней девочки, да еще и в такой гнетущей, нерасполагающей на размышления, обстановке. Конечно, Роджер был всесторонне образован, и морально-этические дискуссии ему не были чужды. Однако по каким-то причинам никто прежде не затрагивал его лично на этот счет. Тем не менее, его еще не обдуманным оправданиям дал фору шорох, исходящий чуть ниже по коридору. - Там определенно кто-то есть. Но человек ли это?.. - переводя тему, произнес Роджер. - Эй! Там есть кто-нибудь? Отзовитесь! Но ему никто не ответил.- Пойдем дальше или развернемся и будем идти вверх? Но не успела девочка ответить, как сверху начал доноситься быстро приближающийся грохот.- Так! Нужно найти кнопку, которая откроет нам выход, или остановит это, чем бы оно ни было! - скрывая панику в голосе, проговорил мысли вслух мужчина, шаря руками по стенам. Но никакого секретного прохода все не было, а нечто огромное неумолимо продолжало катиться вниз, приближаясь и грозя раздавить под собой путников.- Бежим! - воскликнула Заза, схватив отца за рукав и бросившись со всех ног вперед. Не смотря на то, что бежали они быстро, шум преследующей угрозы становился ближе и отчетливей. Но к нему прибавились звуки ударов ног о каменный пол кого-то бегущего впереди. А затем - громкий щелчок и длительный скрип.- Про?пасть! - воскликнула Заза, резко остановившись на краю оной.- Нда, а архитектор тот еще выдумщик! Намудрить столько ловушек! - подметил Роджер со своей фирменной улыбкой на лице, глядя в пропасть, на дне которой виднелись наточенные копья.- Не время шутить! Надо что-то делать!- Хмм... Надо подумать. - задумчиво проведя пальцами по своему усику, он тут же выдал: - Придумал! Возьмись крепко двумя руками за меня! Тем временем нечто, скатившись вниз, приземлилось на копья и сломав их под собой. Это нечто оказалось огромным каменным валуном.Путники же, дождавшись этого, выкарабкались со стены пропасти, после чего Роджер вытащил со стены зубило, за которое он держался над пропастью вместе с дочерью, и положил его обратно в сумку.- Что ж. Видимо, нам придется идти наверх. - Или мы все еще можем пойти дальше, доченька! - более оптимистично предложил отец.- Но как? Да и зачем?.. - недоуменно спросила Заза, вновь бросив взгляд в пропасть. Девочка, конечно, обожает приключения. Но тогда, когда в этом есть какой-то смысл или, во всяком случае, который от нее не скрывают. И именно это, по её мнению, и делает её отец - о чем-то умалчивает!- Лучше смотри! - отмахнувшись от её вопроса, воскликнул Роджер, переходя по натянутой веревке на другой конец пропасти вдоль стены коридора. - Ого! Как ты успел так быстро..? - восхищенно произнесла она.- Скажем, так: много лет практики. - усмехнулся мужчина, польщенный восхищением дочери. - Ты тоже переходи, и держись за стену, чтобы не упасть! Заза неуверенно поставила ногу на веревку. Та немного прогнулась.- Смелее, доченька! - подбадривал отец, воодушевляюще улыбаясь и глядя ей в глаза. Девочка отогнала страх и уверенно зашагала вперед. Вот она уже прошла бо?льшую часть пути, еще каких-то пару шагов, и она коснется протянутой ей руки отца!..Но мимо нее что-то пронеслось со свистом, сверкнув. После чего в последовал треск веревки где-то позади, и девчонка, вскрикнув, тут же полетела вниз, схватившись за веревку, что осталась закреплённой.

В то же время где-то наверху начался шум, похожий на драку. Кроме отца Зазы, она слышала чей-то еще, незнакомый ей, голос. Оклемавшись после падения, девочка стала потихоньку карабкаться наверх.Вскоре мимо нее кто-то с криком полетел вниз и так же скоро шлепнулся о камень, прикатившийся сюда недавно.- Заза, дочка! Ты как, в порядке? - несколько беспокойно поинтересовался Роджер, помогая ей подняться и осматривая на предмет травм.- Да, я в порядке. Со мной и не такое случалось! - с уверенностью сказала девочка. - Что ж, это хорошо! - быстро переключившись на свой привычный бодрый тон, произнес мужчина. - И побыстрее, пока это чудо не очнулось! - сказал он, указывая на распластавшегося на валуне человека.Они возобновили путь по коридору. Каменному, мрачному и холодному. Но вскоре на их пути, вдоль стены, встретилась дверь.- Посмотрим, что там? - предложил Роджер.- Давай посмотрим. - согласилась Заза, которой пооядком надоел однообразный ход. За дверью находился другой коридор, который был значительно выше предыдущего и ненаклонным. Дверь, через которую прошли путники, находилась также вдоль стены "нового" коридора.- Пойдем в ту сторону? Там явно светлее. - предложила Заза на сей раз, указывая рукой в направлении коридора, где и вправду было почему-то светлее.- Что ж, пойдем.Путники прошли сравнительно недолго, как они набрели на другую дверь, которая была открыта.- Похоже, здесь кто-то побывал до нас. И, судя по нарушенному слою пыли, совсем недавно... - заметил Роджер, разглядывая дверную ручку.- Папа! Посмотри! Посмотри, сколько сокровищ! - радостно воскликнула Заза, заклянув внутрь зала за дверью. Они вдвоем зашли. Девочка, подбежала к горе драгоценностей и уже протянула руки, чтобы взять одну из них. Но мужчина едва ли не в последний момент одернул её. Девочка перевела на него недоумевающий взгляд.- Судя по тому, сколько мы встретили на пути ловушек, следует то, что хозяин замка мог быть весьма жадным... - начал говорить он так, словно лектор, читающий лекцию своим ученикам.- Ну, вполне возможно. Поэтому нельзя брать золото? - все еще недоумевала девочка.- Из этого следует, что все эти драгоценности могут быть отоавлены. И уже поэтому и не следует брать золото, или, во всяком случае, голыми руками. - говоря это, Роджер отпустил руки дочери, и, воткнув в золотую кучу факел, стал доставать из своей сумки какие-то пробирки. Заза стала с интересом наблюдать за действиями отца. Тот же, в свою очередь, опускал в колбы монетки, или другие мелкие предметы, добавляя какие-то растворы, встряхивая. А одну из таких он стал нагревать над пламенем факела. Вскоре содержимый раствор нагреваемой пробирки стал кипеть и быстро сменил цвет. - К сожалению, все так, как я и предполагал.- А разве ты не сможешь сделать яд безвредным?- Смогу, но мне это обойдется гораздо дороже и на это уйдет уйма времени. - малорадостно ответил мужчина, надевая толстые перчатки, которые он достал из своей сумки. - Что же ты тогда будешь сейчас делать? - спросила Заза, глядя, как её отец взбирается на гору сокровищ.- Я скоро вернусь! А ты пока подожди меня и ничего не трогай, ладно?- Хорошо, пап. До девочки доносились звуки суетливой беготни её отца и звон всего того, что могло попасть под его ноги или в руки. Затем к ним присоединилось недовольное ворчание, перерастающее в ругань.- Пап? Ты там в порядке? - беспокоясь из-за долгого отсутствия отца, спросила Заза.- Да-да! Я скоро к тебе вернусь! Только найду кое-что... Через какое-то время поисков мужчина показался из-за одной из золотых гор. Перекопав их, мужчина подошел к дочери и устало опустился на пол.- Пап, может, ты скажешь мне, что ты ищешь? А я помогу тебе.- Спасибо, но не нужно. Я уже все обыскал. - ответил Роджер. - Уверен, его умыкнул тот, кто был тут незадолго до нас.- Кого умыкнул? Мужчина хотел было хлопнуть себя ладонью по лицу от осознания того, что так и не сказал дочери, о чем речь. Но он успел вспомнить, что на его руках перчатки, которыми он перелопатил здесь все отравленное золото.- В этой сокровищнице находился меч, который обладает большой си... исторической ценностью. Продав его, я мог бы, к примеру, купить хороший большой дом, и жить, ни в чем не нуждаясь.Выслушав его, Заза задумалась.- То есть, ты с самого начала искал меч, а охота на дракона была только отмазкой? - произнесла свое умозаключение вслух она, глядя в глаза отцу.- Нет...Просто... я решил проверить правдивость всяких там легенд о нем, раз уж мы все равно оказались в этом замке. Так, чисто ради интереса! - Роджер пытался выглядеть непринужденно. - Ладно, пойдем отсюда и попробуем найти остальных. Мужчина встал, потянувшись, положил перчатки обратно в сумку, вытащил воткнутый факел, и направился к двери. Заза немного недоверчиво посмотрела на него, но пошла следом за ним.Стоило Роджеру только шагнуть за порог, как на него тут же кто-то навалился, пытаясь прижать к полу и задушить.- Заза! Выйди в коридор! - выдавил из себя он. Девочка поспешно проскочила через дверь. После этого Роджер выскользнул из хватки нападавшего и, пользуясь его замешательством, затолкал в залу с сокровищами и закрыл за ним дверь. Запертый в зале какое-то время пытался вырваться, но вскоре перестал. Затем послышались его удаляющиеся шаги и последующий за ними звон сокровищ.- А теперь пойдем наверх, пока он не нарадовался. - сказал Роджер.- А ведь он не знает, что золото отравлено... - задумчиво произнесла Заза, после чего спросила: - Пап, он умрет? - Вполне возможно. Но он прекрасно знал, что мы можем умереть в результате его выходок. Так что все справедливо. Конечно, Заза была сторонником справедливости. И не то, чтобы ей было хоть чуточку жаль этого человека. Но на душе ей было как-то неуютно от такого. Путники двинулись по коридорам и вверх по лестницам.***