Глава 4. Путь-дорога (1/1)

Раннее утро нового дня. Обитатели таверны еще даже не думали просыпаться. Но только не храбрейшая их часть, нет!.. - Прыгающие ящерицы! Подумать только!.. И как Дженнелин только посмела нас подымать в такой ранний час!.. Видите ли, охота не ждет, а деньги за постой платить надо! А сама-то сейчас спит в тепленькой постельке, под мягеньким одеялком... - возмущался меньший охотник, сидя за рулем Святого Георгия и широко зевнув при последних словах. - А ведь при нашей работе необходим здоровый крепкий сон! - Да! Кошмар! Кошмар! - вторил ему маленький синий дракон, вынося из таверны две большие торбы, одна из которых с оружием, а другая - с провиантом. - Ранняя пташка ловит червяка, Гвиздо. - будучи в хорошем расположении духа, ответил Лиан-Чу, забирая ношу у дракона и укладывая в летательный аппарат. Ему на минуту показалось, что один из мешков шевельнулся. - Очень смешно, Лиань-Чу. - подметив это, охотник закатил глаза. - Так, я надеюсь, мы ничего не забыли... - Утро доброе, господа охотники! - бодро поприветствовал присутствующих Роджер, вышедший из таверны. Гвиздо с Гектором перевели на него недовольный взгляд, выражая этим явное несогласие. Но он не придал этому значения.- Какой интересный летательный аппарат! Это на нем мы полетим? - с неподдельным интересом рассматривал его мужчина, то и дело ощупывая и постукивая. - Помню, мне приходилось в свое время управлять парочкой дирижаблей... - Раз так, это значит, что никаких проблем с боязнью высоты и прочим не возникнет. Славненько! - довольно сухо заметил охотник. - А кто поведет этого красавца? - все так же искренне поинтересовался Роджер.- Никто иной, как неповторимый и бесстрашный Гвиздо! То есть я. - ответил парень, указывая на себя. - Да? Это же прекрасно! Не терпится посмотреть на технику твоего вождения! Ведь, как ты уже понял, я очень интересуюсь воздушным транспортом и сам когда-то этим занимался... - с этими словами он подошел к парню и приобнял егоза плечи. - Знаешь, в этоммыстобойоченьдаже похожи!- Это так... прекрасно. Даже не знаю, что и сказать... - несколько в смятении ис большей долей скепсисаответил на это Гвиздо, убирая руку со своих плеч. - А эта конструкция выдержит нас ивесь этот багаж? - поинтересовалсямужчина, глядяна мешки и торбы, погруженныена летательный аппарат. - Поверь, Святой Георгий и не такое выдерживал... - ответил на вопрос Гвиздо, вспоминая случай, когда вместе с ними на нем летала еще и Дженнелин. - Святой Георгий? Какое красивое название! - продолжал восторгаться мужчина, как ни в чем не бывало. - Так, все в сборе? Тогда сейчас отправляемся! - осведомил присутствующих пилот, после чего все уселись на свои места. Лиань-Чу подтолкнул Святого Георгия с края, после чего быстро залез на него. Летательная машина взмыла в воздух. - Какой прекрасный вид! И часто вы так летаете? - продолжал свои восхищения Роджер. - Очень часто! Каждый раз, когда получаем заказы, если не чаще. - ответил пилот. - Да вам чертовски повезло! - мужчина глядел по сторонам. - Роджермного говорит! Оченьмного! Дажебольше, чем Гвиздо! - заметил дракон. - Тоже мне, романтик нашелся. - пробурчал Гвиздо, которому уже успели поднадоесть эти, поначалу неожиданные ввидуувиденнойушлости, восторгиклиента, глядявнимательно вперёд на "дорогу". Некоторое время царило молчание. Все были заняты каким-либо делом. Тишину нарушало только позвякивание спиц, которыми начал свое вязание Лиань-Чу. Клиент вопросительно посмотрел на него. - Вы вяжете? - поинтересовался мужчина. - Просто немного необычно видеть тако?го сильного человека за вязанием. - Да, это повышает концентрацию. - кратко ответил охотник. - Интересно, особенно если учесть, что не каждая женщина это умеет. Экипаж снова затих на какое-то время. Носпустяпаручасовеенарушилонекоешевеление в одном из мешков.Лиань-Чу догадался развязать его. - Заза?! А ты здесь откуда? - воскликнул он, увидя там девочку. - Я забралась сюда, пока никого не было рядом с мешком, а мама снова легла спать. - Боже-боже-боже! Дженнелин нам всем головы поотрывает и подаст на стол своим постояльцам! - воскликнул Гвиздо, услышав разговор, после чего недовольно добавил: - Придется возвращаться в таверну!.. - Ну почему?! Я же не с кем попало еду, а с вами и родным папочкой!- Но доченька, разве это не опасно для такой молодой леди? - хотел разубедить ее Роджер, в чьи планы явно не входило отрывание головы любимой женушкой.- Не бойся, пап, я и раньше так ездила! - оправдывался "заяц", категорически не желая возвращаться домой и пропускать веселье. - Тыведь не боишься,да, папочка?Говоря это, девочка смотрела в глаза отца взглядом, полным надеждой и вместе с ней каким-то незримым вызовом. - А знаешь, что, Заза? А почему бы тебе не полететь с нами? Ты же хотела стать охотником на драконов? Вот и будешь набираться опыта! - попавшись на провокацию, ответил отец. - Ура! - радостно воскликнула девочка, бросившись к нему в объятия. - Ты у меня самый-самый! Внезапно одно из крыльев проткнула стрела. А за ней последовал целый ворох стрел, которые впивались в древесину механизма, после чего Святой Георгий резко пошел на снижение. Сокрушенный Святой Георгий неумолимо летел вниз. Его пассажиры истошно кричали, надеясь на спасение. Приземления не пришлось долго ждать.- Все целы? - окликнул Лиань-Чу, будучи первым оклемавшимся из всех пострадавших. - Мы с Зазой здесь! - замахал руками Роджер где-то в метрах семи, из-за коряги, от него. Девочка попыталась встать, но тут же упала. - Ай! Нога! - воскликнула она, схватившись за ушибленную ногу. - Сильно болит? - с искренней тревогой спросил отец.- Не очень. Немного подумав, он взял дочь на руки и пошел с ней в сторону Лиань-Чу. Не хватало еще двоих. - А где же Гвиздо и Гектор? - озадаченно и с тревогой спросил охотник.- Мы тут! Помогите кто-нибудь! - послышался голос товарища откуда-то сверху.Все подняли головы и увидели застрявший в ветвях неисправный летательный аппарат, на котором сидели крепко вцепившиеся в него Гвиздо и Гектора. - Сейчас упадем! Упадем! Ай-ай-ай! - заверещал дракон при порыве ветра, качнувшим их ненадежную опору и грозившим им болезненное падение. - Мы с Гектором были бы очень рады, если б вы поспешили! - с укором крикнул пилот, стараясь сдерживать свои эмоции. Лиань-Чу начал действовать. Он взобрался на дерево, в ветвях одного из которых находился Святой Георгий, аккуратно по ветке подошел к нему. Взяв в каждую свою мощную руку друзей, он по той же ветке вернулся к стволу дерева, с которого каждый из них мог спуститься самостоятельно. Остальные с интересом наблюдали за этой сценой. - Слизкие саламандры! Кому это могло в голову прийти - средь бела дня стрелами разбрасываться?! - возмутился Гвиздо с долей озадаченности. - Если мне не изменяет память, здесь дикари и враждебно настроенные народы не проживают...- Затоздесь охотники за головами нередко пробегают. - послышалсяспокойныйженский голос. Из-за деревьев показаласьневысокаяфигура в черном плаще, произнесшая этислова. Лиань-Чу же показалось, что именноеё онвидел у окна,когда заключалась "сделка века". - Надоже! Кого явижу!А я ужбылососкучился затобой, милашка! - воодушевленно отреагировална появление женщины Роджер, широко лукавоулыбаясь. - Я ничуть несомневаюсь,дорогой. - не скрывая скепсиса, ответила собеседница. - Неужели замоюголову вновь началиобещатьмногозолотых? - Никто и не прекращал обещать, мойдорогой! Но яздесьпо другому поводу. - Кто это, пап? Ты знаешь её? - тихо спросила Заза,легонькодернувотцазарукав. - Не переживай,доченька! Этопапочкина очень хорошаязнакомая. - непринужденно ответил на вопросдочери мужчина. - Оченьхорошая знакомая, значит?.. - с заговорщецкими ноткамивголосе произнесла женщина. - Мы,конечно, все оченьрады, что вы нашли другдруга, итак далее..! Ноу нас, междупрочим, многодел ималовремени,междупрочим!.. - нетерпеливовстрял вбеседу Гвиздо, вставмежду собеседниками. - Роджер, дорогой,как раз вспомнила.Вижу,тывоспитывал нашего с тобойсына! Дочегоже ты заботливый отец! - поддерживая непринужденностьв разговоре,женщинауказалана встрявшегомеждуней и Роджеромохотника. И собеседник, иновый объект беседыошеломленнопереглянулись, азатемуставилисьнанее. - Утебя всегда былоплохо с юмором, дорогая. - быстропридя всебяи неповеривв понимание услышанного, скептичноответилРоджер, дажеприподняв одну бровь. - А тывспомни, когда ичем закончилась наша последняя встреча, дорогой.Итогда тебе будет недо шуток.Мужчинавзадумчивости сдвинулброви ипоглаживал усишки. Затем задумчивость смениласьостолбенением.- Ну что,вспомнил? - издевательски озвучила мысль, нежелиспросила,женщина. - Довольно странно слышатьэто от тебя, если учитывать обстоятельства той встречи...Да, воттолько... - Роджер, пристальновглядываясь в черты лица парня,выдалследующее: - у нашегос тобой сына быликариеглаза!- Тогдаты точно мой отец, потому что в юности мои глаза были именно такими! - уверенно и всеещё с неподдельным ошеломлениемзаявил Гвиздо. - Да? Тогдапочемусейчас они голубые, словно небесная гладь? - нескрываяехидства, поинтересовался мужчина. - Тебе необязательно знатьэту печальную историю, поверь. - сказав этосвесьма жалостливым видом, Гвиздо положил руку на плечо отцу.- Так эточтополучается... Вы оба - моиродители?! - потихонькувыходилизошеломления Гвиздо. - Дауж... Так и получается. - пожавплечами, ответилРоджер, явно не особообрадовавшийсяэтомуоткрытию,недоверчиво оглядев паренька с головы доног. - Темболее,если сопоставить тот факт, что ты вырос в приюте Матушки Хаббарт, тоэто вполне вероятно... - Пожалуй, сниму Святого Георгия и посмотрю, что с ним можно сделать. - решил перевести разговор на более нейтральную тему, после чего приступил к упомянутому действию, направившись к дереву Лиань-Чу. - Конечно, Лиань-Чу. - как-то рассеянно отреагировал товарищ. - Если что, сам справишься? Но ответа на этот вопрос он не получил. - Ладно, я это сочту как "да". - чуть погодя, ответил скорее сам себе Гвиздо, пожав плечами и, усевшись под ближайшим деревом, наблюдал за его работой. Неподалеку от них Роджер, посадив Зазу на спину, катал ее между деревьев. Гектор, решив присоединиться к ним, стал увлеченно бегать за ними, что превратило простое катание в своеобразные догонялки. Девочке тоже пришлась такая игра по душе, что можно было понять по ее заливистому смеху. Женщина подсела к"новоявленному"сыну, устремив свой любопытный взгляд туда же, куда и он, на Лиань-Чу, спускающего с дерева Святого Георгия. - Помнишь, я упоминала, чтояздесьпо одному делу?- Да, припоминаю такое... И что это за дело?- Дело заключаетсявтом,что я ищу охотников на драконов. Яхотела быэтос тобой обсудить. - Ой,да не вопрос!Я и мои друзья, Лиань-Чу и Гектор, всегда рады в этом помочь! Мы вэтом просто профи, другихтакихмастеров охоты на драконов тебе не найти!.. - радостно и довольно началрасхваливать Гвиздосвоюкомманду, расчитываяна воздействие на своего нового потенциальногоклиента. - Так о чем мы говорили? Ах, да! - спохватилсяГвиздо,доставиз-запазухилистбумагииперо. - Сейчас мыбыстренькооформимнаивыгоднейший прелестнейший контрактик!.. - с самымчто ни естьдовольным видом, предвкушая хорошую возможностьзаработать. - Итак, вопрос первый:назовите вид дракона, которого необходимоистребить. - Ну, для моего дела подходит несколькодраконов: гуглары,ламотреки, монсигнисыидунгеоны.- Та-а-ак. - высунув кончик языка,деляга заполнил однуиз строчек. - Осталась ещеодна малю-ю-юсенькая формальность:вашаподпись! - он протянулженщине листок бумаги и перо, широкоулыбаясь. - А этиформальности обязательны? - с сомнением в голосеспросилаженщина. - Конечно! Мыже тут серьезнымиделами занимаемся,ане каким-тонадувательством! Откуда-топослышался смешок. - Что-то многоватоцифр в строкестоимости... - ссомнением инебольшойдосадойв голосе сказала она,пробежавшисьвзглядом по документу. - Неужели нельзяникакую скидочку сделать?.. - А... эмм... Дело втом, что это ценауже снижена!.. - нашелсяГвиздов ответ наэто, после чего продолжил в своей привычной радостно-деловой манере: - Нив чемнесомневайтесь!Здесьвсе чистои честно! Качество гарантировано! Простопоставьте крестик здесь,здесь,издесь!- Что ж, раз тынастаиваешь... - клиенткапоставиласвои "крестики"вуказанныхместах. - Ведьне против, если мы перейдемна "ты"? - Отлично! Превосходно! Благодарю, что выбралиименно нас, вы ни разу обэтом не пожалеете! - не скрываярадости, разошелся благодарностями парень, взяв листок уматерии прячаегоза пазуху, иужепосле отреагировал наеепоследний вопрос: - думаю, можно..? Казалось бы, все идет хорошо, и через какой-то час вся компания вновь пустится в путь. Но в кустах вновь послышался шорох... Из разных сторон прилетело несколько ножей, вонзившись в землю и деревья и чудом никого не задев.Затем из кустов, откуда, судя по всему, и вылетели эти орудия, вышли девятеро мужчин. - Хм. А этотскволыгаиз борделя говорил,чтоонбудет один. - сказал неуверенно один, что был помоложе ипоглупее с виду,и чуть поодаль. - Не важно! Потом разберемся, сейчас главное - отобратьу него карту! - нервно ответил ему другой, гораздо старший, в руках которого была дубинка. - Вяжи их, ребята! После последнего выкрика они двинулись в сторону и так пострадавших охотников и их клиентов. Началась потасовка. Каждый защищался от их атак как мог.Гектор, будучи вооруженным только зубами и лапами, кусал напавших и давил им ноги. Услышав крики Зазы, которую всё-таки схватили и перекинули через плечо, несмотря на ее попытки сопротивления, дракон кинулся ей на помощь, используя все доступные средства.- Спасибо! - поблагодарила его девочка, после чего они дуэтом принялись за защиту, что давалось им весьма успешно. Втакойсуетедевочкаизабылаокакой-тоболивноге. Гвиздо же не пренебрегал в этой ситуации быстрыми ногами и укрывался за деревьями; таким же образом действовал и Роджер. В какой-то момент отец и сын столкнулись друг с другом. Охотник,сориентировавшись,быстреньковзобралсянаближайшеедерево,да повыше.Егоотецже,всвоюочередь,хотел былочто-тодостатьиз-за пазухи,но неуспел,так как двое человек схватили его,связавверевкой и посадив на землюкдереву. - Слезайоттуда! - кричалодинпарню. - Неа!Мне итутвполненеплохо!Послетакогоответанезнакомыеагрессорыпринялисьметать внеговалявшиесяножи.Гвиздоедваневжалсявдерево.Нолезвиялибопролетали оченьблизко,незадеваяего,либосовсем мимонего.Женщина пыталась защищаться, размахиваякулаками.Одномуейудалось дать оплеуху совсегоразмаху исломать нос,и онупалназемь,другому локтем в живот,отчеготот застонали, согнувшись,тожеупал.Третьему всежеудалось незаметно подкрастьсясзади,и схватитьза руки. - Ну, что? Сейчас попробуешь на вкус мой кулак, отродье! - в предвкушении местивыругалсяболее-менеевыпрямившейсяи вставшийс земли второй. - Ототродьяслышу! - грубовыкрикнулаженщинавответ,активно продолжаясопротивляться, из-зачегопотасовка двигалась вкусты и там продолжилась.Лиань-Чу, увидев происходящиевнизудейства,бросил свое делои вмиг спустился вниз.Ведь летательный аппаратможно починить и дажезановособрать, чегонескажешьоеготоварищахиклиентах.Некоторые агрессоры уже лежали внокауте.Кактолько онотправилтудаже ещенескольких ввиду защиты, остальные немногочисленные изнапавшихобратились вбегство,прихвативссобой ещенеоклемавшихсясообщников. - Все целы? - задал вопросЛиань-Чу. - Мы сГектором в порядке! - отозваласьпервойЗаза,держа врукееголапу.- Девчонкамолодец! Гекторр молодец! Да! - воскликнулдракон, явно гордясьсвоими достижениями в этой битве. - Явпорядке! - откликнулсяГвиздо,съезжаясдерева. - Я, кстати,тоже будусейчасвпорядке, кактолько получитсяразвязать эту веревку! -крикнулРоджер,высвобождаясьотпут.- Воттак!Лиань-Чу, оглядевприсутствующих,заметил, чтоне хватает одного.Затем,окинуввнимательнымвзглядомместность,он заметилнедостающуюфигуру.Номинутой позже в егополе зрения попалото,что онапрятала окровавленноелезвиеножа.