Глава 1. Странный вечер (1/1)
Вечер. В таверне "Храпящий Дракон", расположившейся на одном из множества летающих островов, вовсю стоял шум, исходивший от немалочисленных гостей, которые распевали пьяные песни или просто болтали с рядомсидящими; одни просто обосновались здесь на ночлег, другие зашли передохнуть, перекусить или выпить. Девчонка лет десяти, являвшаяся дочерью хозяйки таверны, только и успевала подавать на стол.- Заза! Иди отнеси еще этот поднос! - окликнула свою дочь хозяйка заведения, отставляя поднос с уже готовыми блюдами и продолжая колдовать над следующими.- Бегу, мам! - девочка прибежала и, схватив поднос, ушла с ним к одному из столов. - И когда они уже все спать улягутся?.. - буркнула она, уже бегущая за следующим подносом.В дальнем углу таверны сиделамаленькая неприметная фигура в плаще, капюшон которого закрывал голову и часть лица. Посетитель ни с кем не разговаривал и, незаметно окидывая взглядом присутствующих, пощипывал струны своей лютни. Рядом лежала сумка из грубой ткани. Входная дверь распахнулась. Пришел еще один посетитель. Им был мужчина довольно невысокого роста и тощего телосложения. Под немаленьким округлым носом красовались реденькие усишки. На нем были кожаная куртка грязно-коричневого цвета и такого же цвета брюки с ремнем, штанины которых были заправлены в берцы с медными потертыми пряжками. Поверх густых каштановых кудрей голову прикрывала бурого цвета фуражка. На плече за лямку висела торба. Оглядев присутствующих беглым взглядом голубых глаз, он прошел вглубь зала."Из города приехал." - шептались одни, "Щегол" - тихо и осуждающе раздавалась в помещении, "Странный какой-то!" - вторили им другие. Новый посетитель недовольно сщурился и прикусил губу, явно не жаждущий внимания. Он прошел к дальнему столу, где было свободное место и, усевшись на скамью, решил молча подождать, пока к нему подойдет и примут заказ. Гость и не подозревал, что за ним следят два пристальных взгляда. Один из них принадлежал хозяйке таверны - Дженнелин."До чего же этот клиент мне кого-то напоминает..." - думала она, продолжая колдовать на кухне и не выпуская из виду посетителя. " Черты лица, движения..." - продолжался ход мыслей при взгляде на то, как гость все же решился подозвать девочку, чтобы она передала его заказ. Так называемой вишенкой на торте стало то, что он весьма неохотно и перебирая ложкой принялся за еду; как будто ему и раньше эта пища не приносила удовольствия, но, как говорится голод не тетка. Так как новых заказов не поступало пока что, Дженнелин решила сама разнести уже приготовленные яства. - Здравствуй,дорогая Дженнелин! - произнес гостьнесильно,но достаточногромко, чтобыпрошедшая мимо хозяйка могла услышатьего,непринуждённым голосом, лишь краем глазаотмеряя ее движения. Женщину едва непередёрнулооттого, насколькознаком ейэтот голос. - Роджер?.. - с нотками удивления ответила она, озвучив свои догадки иповернувшись кнему лицом. - Именно,дорогая! - на этих словах мужчина резкоразвернулся на скамье,задорно и широко улыбаясь. Дженнелин некоторое времястояла в недоумении.- Как бы тамни было, мы с этим разберемся позже!А сейчас мне нужно разнести заказы! - решительно в своей манере ответила Дженнелин, развернувшись и уходя кдругим столам. - Как скажешь, душа моя! - произнес собеседник, провожая ее взглядом. Дверь таверны открылась вновь.- ... и все-таки в следующий раз предоставь мне обговаривать плату за работу, которую ты делаешь, Лиань-Чу. - продолжал начатый еще за пределами таверны разговор охотник маленького роста.- Но они были бедны, Гвиздо. - оправдывался перед ним охотник побольше. - К тому же, я уже извинился.- Ой, ладно уже! Все равно с тобой бесполезно спорить по этому поводу! - сдался первый охотник, экспрессивно взмахнув руками; это был явно не первый разговор на эту тему и парень, отчасти, смирился, с наивной добротой друга... но лишь частично. Личность в плаще тем временемперевела взгляд на вошедших только что посетителей.А еслибыть точнее - на меньшего из двух людей. - Дженнелин!Мы вернулись!Что сегодня на ужин? - воскликнул Гвиздо,обращаясь к хозяйке таверны. - Лещапо морде, еслиты опять без гроша в кармане!Когдатывпоследний разприносилчто-то?!- Ну,Дженнелин, дорогая! Так же хорошо все начиналось, аты..!- Не юли мнетут! - Не будь таким тираном, Дженнелин!Мы же так работалицелый день!.. Поразмыслив немного, хозяйка вручилаподноспареньку. - Будешь разносить заказы, пока гости не улягутся спать.Тогдаи получите еды. Инедумай отлынивать! - послеэтого она ушла на кухню.Гвиздо что-то пробубнил тихонько,но все же приступил к "заданию".Гость в плащетем временем, незаметно для присутствующих,покинул таверну.Прошло не менее часа.В зале остались только охотники на драконов, дождавшись своего долгожданного заслуженного ужина, и"горожанин", с неподдельным интересом наблюдавшийзаними незаметно. - А выздесь постоянные клиенты, как я погляжу! - обратился к ним "горожанин", все так же глядя на них и лукавоулыбаясь. - Вон как хорошо с хозяйкой-тосладили! - А тебе что с этого? - немного грубо ответил Гвиздо, отвлекшись от трапезы,и повернулсяк нему лицом."Мнетут твоих ехидных шуточек только нехватало после такого трудного дня!.." - подумал охотник. - Да, собственно, ничего.Просто интересно, за какие заслуги к вам такая благосклонность, особеннок тебе? - не отрывая своего любопытного и в то же времяпронизывающего взгляда, спросил собеседник. - Если тебе это так нужнознать - спросиее сам,а меняне доставай! - отрезал Гвиздои, повернувшись обратно к столу, вновь взялся за яства, давая понять темсамым, что не намерен продолжатьэтот разговор. - Непременно так и сделаю! - не прекращая улыбаться,ответилмужчина. Закончив вскоре с едой,охотники поднялисьпо лестницев свою комнату,оставив "горожанина" сидеть взале. - Гвиздо,ты знаешь этого человека? - поинтересовался Лиань-Чу. - Какого? - Скоторымты недавно разговаривал. - А,этот!..Яне знаю,кто он, изнать не хочу! Прыткие ящерицы!Исчего этот странный типко мне прицепился?! - возмущалсяохотник. Тем временем в трапезной зале,где осталась гореть единственнаясвеча, кмужчине,оставшемусявнизу таверны, подошлаДженнелин. - А теперь рассказывай, Роджер:где ты столько лет пропадал и зачем сюда явился? - произнеслаженщина такимтоном, будто собралась допрашивать преступника. - Уменя были оченьважные дела, которыепозарез нужно было уладить. Невозмутимость в голосе и взгляде собеседника удивила ее.Но для нее осталось незамеченным то, что его улыбка была менееуверенной. - Чтожэто были за дела такиенадесять лет, м? - снотками обвинения продолжала наступать она,стараясь не выдать своеудивление. - Признаю, я виноват перед тобой, что не давал о себе знать. Ноя не мог, клянусь!- Не только передо мной,Роджер. - А перед кемещё? - с изумлением в голосе спросил он. - Ты даже недогадываешься? - Так ты прямо скажи!Илихотябынамекни! - Что ж, скажу тебе прямо.У нас с тобой есть дочь.- Дочь?! - глаза Роджера расширились в ещёбольшем изумлении.- Да, мой дорогой!- И... Как она?.. Мужчина былпотрясенновостью настолько, что немог внятно что-то сказать.Дженнелин это поняла.- Девочка,котораяприносилатебе на стол заказ.Ее имя Заза.Роджер задумчиво смотрелв стол,нахмурив брови и поглаживая усишки.В зале воцарилось молчание. - Долго собираешьсямолчать? - Я просто думал. - О том, как сбежать ещё лет на десять? - Обижаешь! Я ведь даже не знал, что у меня дочь есть! И не надо меня снова обвинять в том, что это случилось из-затого, что я ушел! Дженнелин оторопела от такой наглости. - Ты ведь дашь мне шанс исправить мою ошибку? - Да кто тебе не даёт?!Мне просто интересно, как ты это будешь делать. - скептично ответила на заискивание мужчины хозяйка таверны. - А этоуже моязабота! - Поступай, как знаешь, Роджер.Но если с Зазой хоть что-то случится - тебе непоздоровится! - Какскажешь, дорогая! - улыбаясь, согласился оппонент, тем самым завершивразговор,нотут женачал следующий. - Толькояхотел с тобой обсудить ещё кое-что. - И чтоже? - Что утебя стемщуплым пареньком? - выжидающе глядя в глаза жены, взяв на себя роль "прокурора". - О чемты, дорогой? - изображаянедоумение, переспросила Дженнелин. - Неплохая попытка, Дженнелин! - едва не рассмеявшись, ответил на это мужчина.Но в итоге он всеже рассмеялся.- Я,конечно, понимаю, что меня слишкомдолго не было... Я бы ещё понял, если б это былобеспеченный, солидныймужчинаили кто-то вэтом роде, но ... - в приступе смеха он так и не смог закончить свою мысль. - До чего же ты дошла... Дженнелинотпереизбытка чувств не нашлась что ответить. - Хам! - все, что смогла высказать женщина, вставиз-за столаи, обиженно задравголову, удалилась в свою комнату.