Глава 1. Кауйон. (2/2)

Выбив сигарету из пачки, Салливан зажал её меж зубов, сдавил губами и поднес пламя прометиевой горелки к кончику. Похрустывая, смесь химикатов и растений загорелась и ударила в лёгкие едким, чертовски крепким дымом. Едва ли не кашляя, он сделал первый затяг и принялся за продолжение работы.*** Под треск сварочного аппарата и яркое пламя тысяч искр, детали обретали форму, становились единым целым. Оголовье выстрела, напоминавшее больше нераскрывшийся цветок из тонких листов металла, плавно ввинчивалось в трубку, сваренную из отдельных небольших кусочков проката. Оперенная, снабженная фиксатором, эта трубка стала стабилизатором для всей конструкции. Пороховой заряд, упакованный в бумагу и насаженный на металлический цоколь с нарезанной резьбой, привинчивается к поддону стабилизатора… образуя итог получасовой работы — выстрел, снабженный всеми необходимыми конструкционными особенностями для того, чтобы называться примитивной гранатой для пусковой установки, рассчитанной на стрельбу с небольшого расстояния. Которая также уже была готова и представляла из себя фактически обрезок трубы, куда приварили пистолетную рукоятку и прицел.

— Ну, безоткатка получилась. Ракетой это тоже не назвать, фактически мы имеем херь из Вьетнамской войны, которую красные против наших применяли. — медленно говорил Олдман, осматривая получившийся образец вооружения. — Грубо, дешево, зато надежно. Надо сходить и испытать.

— Ну, пошли, херли тут делать ещё. — и сказав это, Салливан отпустил инструмент на стол, тот звонко отгремел металлом о металл. — Надо только жучок вытащить. Выйдя из стен мастерской и пройдя до ближайшей из стен, где не бродили гвардейцы и не было горючих материалов, солдаты анклава предупредили всех громким криком о проведении испытания оружия. Нажав на спуск, услышав щелчок пружины, техник прикрыл глаза и… отгремел чудовищно громкий взрыв. Густые клубы серого дыма застилали всё вокруг него, а писк в ушах и вовсе будто оглушил. Однако доносившиеся счастливые вопли откуда-то говорили лишь о том, что механизм сработал так, как от него и ждали. Подувший ветер развеял занавесу горелого пороха и продемонстрировал трубу, что, стукнувшись о стену ?раскрылась? и упав вниз, оставила неровный след из цианокрилата смешанного с содой.— Да, сука, выкуси! — прокричал Марти. — Грант, иди за новой пачкой, пороха не забудь принести, мы прилепим на жопы синемордым хоть тысячу жучков таким образом!

*** Пустошь — как много в этом слове. Раскаленное плато с редкой растительностью и ещё более редкими деревьями, меж которых нет никакой жизни и лишь дожди спасают её обитателей от участи свариться заживо в собственном соку. Защищенные металлом и хладагентом, пребывая в неге изоляции силовой брони, Бейкер молча наблюдал за тем, как разобщённая колонна грузовиков и эскорта на бронированных джипах, защищенных сетчатыми экранами, пересекала многокилометровые пустыри. Взбивая за собой облако ржавой пыли, многотонные грузовики подобно волне катились всё дальше и дальше.?Жучков на базе было две штуки и это херово. Грант должен попасть в уродцев любой ценой! Дальше будет проще. Пусковая установка с тепловой системой наблюдения и реактивными снарядами — сделает всё за нас. Пускай думают, что первый ?залп? был из дерьма собачьего.? И солнце золотыми переливами отразилось от ракетомёта. Приятно тяжелый, потрёпанный временем, сохранивший в себе ещё довоенный металл, снабженный счетверенным магазином и полностью заряженный кумулятивными снарядами — это был грозный монстр. Нежно проведя по нему ладонью, Роберт сорвал кусочек облезшей краски — тот дребезжа прокатился по крыше бронированного джипа и унесся в потрескавшиеся слои песка и грунта. Словно ракетная турель, он всецело доверился водителю машины и вылез в половину роста из люка на крыше, где ещё совсем недавно стоял щиток и имперский стаббер, заряженный обычными свинцовыми пулями крупного калибра.?Круто конечно вчера Марти выпахал. Один сварил больше десятка наборов экранов, дай ему ещё лишние пять часов он бы всю работу сам сделал. Парня реально выперло паром на эти железки…?

Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, крепился специальный экран, состоящий из тонких полос сваренного вместе металла. Построенные в сетку правильного размера, они словно рыбацкие снасти были готовы изловить и повредить ракеты врага о закаленные грани. Каждая ячейка этой сетки была отполирована шлифовальным диском и швы как тонкие стежки соединяли сталь воедино. Проверяя её крепеж, Бейкер несильно дёрнул экран вперед — тот не шелохнулся даже на десятую долю миллиметра, столь крепко болты цепляли её к корпусу машины. Постучав пальцами по металлу, он услышал резкий шум рации.— Слушаю Жан.?Сэр, вижу врага. Приближается с третьего часа. Повторяю: враг приближается с третьего часа. Мы готовы открыть огонь по команде.?— Подпустить немного ближе. Грант открыть огонь по готовности, цель с жучком не должна быть повреждена. Повторяю: цель с жучком не стрелять!?Вас понял сэр.? — хором ответили Батист и Олдман.

Линия связи тут же стихла и лишь рокот мультитопливного двигателя разрушал иллюзию тишины. Всмотревшись в горизонт по указаниям разведчика, Бейкер увидел лишь мелкие силуэты, что становились всё ближе и ближе, но безусловно — это был их враг. Наведя ракетницу в их сторону, Бейкер мог только ждать того момента, как он услышит радостный крик оружейника, сообщающего о попадании.

?Навожусь на цель. Целюсь. Стреляю!? — тихо отрезал Грант. Раздался оглушительный хлопок, чёрные клубы дыма из переднего джипа заволокли идущий вслед ему грузовик и снаряд неровным цветком устремился к цели… и машина врага даже не стала уклоняться от выстрела. Скользнув металлом о металл, выбив искры и с громким звяком отлетев в сторону, он выполнил свою роль.

— Открыть огонь!

Наведя ракетницу на врага, позволив компьютеру наведения схватить свою цель, Бейкер сдавил курок… и львиный рёв вырвался подле его уха. Жар обдал его спину, пороховые газы хлопнули по плечу и тонкий дымный шлейф окружил его, стремительно рассеиваясь попутным ветром. Подобно огненной вспышке мелькнул снаряд и быстрее мгновения достиг он своей цели — полированные грани вражеской машины омыло чёрной дымкой, и та хлопнула подобно бочке с порохом, оросив пламенеющими осколками соседей.

?Попал! Не подкачайте, ребят!?

И лишь пронеслась мысль в его голове — как тут же раздался шипящий рёв, окончившийся хлопком через мгновение. Всполох пламени обдал Бейкера по правую руку и осколки посекли его броню металлическим скрежетом. Дёрнувшись в сторону взрыва, увидел он ошмётки машины, что на остатках взрывной волны катились вбок, сминаясь словно побитая жестяная банка. Враг словно хищная рыба скользил вперед меж дыма и огня, отстреливая ракету за ракетой и те летя подобно вспышкам — ударялись о сетчатые экраны… и лишь хлопки взрывов позволяли понять кто выживет, а кто умрёт в этом бою.

Ракетный рёв раздался по левое плечо американца, глаз поймал миг разворота стабилизатора и мгновение промаха — поднялась чудовищная пыль, заслонившая врага густой пеленой ржавого песка. Поднявшись над головой солдат, мелькнув на мгновение белоснежным подбрюшьем гудящего антиграва, ревущим зверем пронеслись машины сквозь колонну и плазменный огонь обдал броню, хрупкую словно бумажный лист… И яркий взрыв оглушительным хлопком унёс ещё несколько жизней. Острые грани осколков выбили тучу искр на доспехе Бейкера, а в его лицо с огромной скоростью врезался шмат горелой плоти.

— Кусок дерьма! — шипя сквозь зубы, Бейкер чуть не выронив ракетницу, сорвал с шлема кровавый фарш и бросил его в сторону.

Колёса ?Ахиллеса? заскрипели, подвеска его дрожала в изнеможении и лишь чудо не позволило ему перевернуться во время поворота во избежание столкновения с горящим остовом грузовика. Тряска ударила Бейкера в кольцо и пальцы его сжали крючок — ракета вышла из душа установки и вскопала своим носом песок, подняв тучу пыли в вихре оглушительного взрыва.

?Командир, ещё одного подбили! Повторяю, один подбит!?

— Да понял я! — рявкнул он в рацию.

Качка и ухабы, мелкие камни, пережевываемые колёсами, даже ветер — всё мешало стрельбе. Дрожащей рукой он выровнял прицел и навёл его на цель, задержал дыхание и… Сдавил крючок вновь. Звонко отбили свою песнь крылья стабилизатора и шипящий реактивный двигатель утянул свою гибельную стрелу вперед! Чёрная дымка окутала вражеский танк, глухой хлопок оторвал его двигатели и брюхо протаранило землю, оставляя за собою грязный след вскопанной пыли.

?Командир, враг понес тяжелые потери и отступает. Повторяю — враг отступил!? — раздался по рации голос Батиста.

— Да поделом ему! Наших-то сколько подбили?!

?Четыре багги и два грузовика, Командир. Остальная часть конвоя уцелела сэр!?

Скрывшись внутри ?Ахиллеса?, Бейкер рухнул на кресло, и ракетница легла подле него. Туда же отправился и шлем. Пальцы нервно забегали в поисках сигарет и поймав одну тут же поднесли её к губам. Жадно вцепившись зубами в фильтр, он поджог кончик и лёгкие его втянули ядовитый дым. Приятными пульсациями удовольствие растеклось по его груди и тепло дошло до кончиков пальцев ног, дрожь в руках утихла, а в голове исчезли лишние мысли и переживания.

?Всего три вражеских машины стоили нам шести. Героично мы их, конечно… Но мы хотя бы справились с задачей.?

*** Закат. Далеко на горизонте виднелись толстые рукава коптящего дыма — свидетельства гибели нескольких машин чьи остовы горели до сих пор; свидетельства гниющих обугленных тел, оставленных на прокорм падальщикам. Меж них текли ручьи гаснущего солнца. Алые и кровавые, они топили в себе всякую жизнь, поглощали даже горные хребты и даже вершины их казались чёрными… И лишь бинокль в тусклом зеленом спектре позволял взглянуть на этот мир так, чтобы контуры его не размылись в пустоте.

?Высадиться за несколько сотен метров от места остановки врага, а затем пешком пройтись до горной возвышенности — было отличным решением.?

Спрятавшись за камнем, прижав к сердцу винтовку Гаусса, Жан наблюдал за охотничьими угодьями, за животными, что мирно паслись на своей стоянке. Целых пять железных монстров, десяток уродливых птицеподобных дикарей, группа сопровождения и пара летающих над землей тарелок, круживших меж машин — всё это лежало перед ним на щедрой ладони. Построенные в ряд, они стали центром небольшого лагеря, а меж ними ходили пилоты, высокие и худые как стебли цветов.

— Сэр, сообщаю, что враг не поддерживает машины в боевой готовности. — опустив бинокль вниз, Жан обратился к Бейкеру, стоявшему по левую руку. — Как и предполагалось — это стоянка. Рекомендуемый порядок уничтожения — слева направо. Рядом с замыкающей машиной нет экипажа, я возьму на себя её блокаду.— Хорошо, ребят, берите их на прицел и огонь по готовности. — холодно ответил он. Четыре пусковых установки выстроились в ряд, шестнадцать стволов нашли свои цели и руки в серой стали сдавили рукояти. Тишина окутала всех и лишь красный играл своими переливами на серой стали в последние секунды… Прежде чем раздался ракетный рев. Множеством голосов он слился воедино и реактивной струёй поднял пылевое облако в три человеческих роста. Чудовищный жар обдал листья и траву и те с корнем вырвались из земли, отдавая в воздух свой горелый аромат.

Четыре резвых огонька сорвались вперед и утопили в взрыве силуэты машин. Пламенный гейзер озарил горизонт и оглушительным рёвом своим ударился о скалы, эхом отбивая каждую ноту своего величия! И словно соперничая с ним, Салливан прокричал свой победный клич, вздернув ракетницу к небесам… а затем он простонал от боли. Энергетическая вспышка пронеслась меж его ног и белой дымкой озарила бедро, тут же брызнувшее кипящей кровью! Сияющая раскаленной сталью рана оголила кость и рваными краями плоть прикипела к металлу, вырывая из глотки инженера поистине нечеловеческие вопли. Безвольно рухнув на бок, он протяжно закричал и руки его мертвой хваткой сжались у колена, отчего кровь брызнула на раскаленный металл, вырвав новый стон.?Блять! Кто-нибудь помогите ему, быстрее суки!? —раздались мысли в голове Жана. Его глаз смотрел в прицел, ствол блестел в вспышках пламени горящих вражеских машин, а сердце билось в сумасшедшем ритме, дыхание распирал адреналиновый раж. Дыша себе в лицо раскаленным паром ненависти, он сдавил рукоять своего оружия и навелся на цель, что бежала к ракетному танку, палец нажал на курок и электрическая вспышка озарила кончик дула. Кровь брызнула из тела, чудовищная сила разворотила ксеноса пополам, оставив лишь убегающие в землю ноги и парящую в воздухе грудную клетку, танцующую в багровом вальсе последнего мгновения своей жизни. Ракетный свист отправил свою гибельную стрелу в сторону машины и новая вспышка высокого разряда дополнила её смертельную симфонию, забрав за собой ещё одного пришельца. Рыча в свою грудь, Жан вновь и вновь давил на курок и сверкающие пули стремительными уколами рвали вражеские тела, оставляя от себя лишь ошмётки изуродованной плоти, бесцельно разлетающиеся по округе.

?Это не будет битвой для вас, это бойня!?

Плазменная вспышка ударила в камень перед ним, щебень прыснул ему в лицо и звонко отбил стальную песнь шлема. Но дрожащие пальцы не прекращали давить на спуск, пока осечка пустого магазина не остановила его громкими щелчками в пустоту. Нервно его рука забегала по разгрузке, схватила твердый короб и заменила им пустой, рухнувший с обрыва вниз.

?Плевать, сука, давай, глотай патроны, ты, ржавая рухлядь!?

Встав в полный рост, нацелившись в прячущегося за остовом машины врага, он поймал его голову в прицел… И вспышка разряда ударилась в песчаный шлем, багровый фонтан вырвался из глотки и тело рухнуло на спину не успев даже осознать собственную кончину — столь яростно продолжало оно дёргаться в конвульсиях, отстреливая плазменные вспышки одна за другой в землю. Внезапно раздался глухой щелчок и цепкий взгляд уловил массивный снаряд, что словно камень летел в сторону врага, танцуя меж лазерных огней и тлеющих трассерных огней. Грузно упавший на землю, он разорвался в ослепительной вспышке и чудовищной силы волна колыхнула остовы машин, вскинула их словно листья и утопила в ядерном пожаре. Бросив взгляд влево, Жан видел стоящего в полный рост Бейкера и на плече его лежал ?Толстяк?, а в руке уже была готов новый ядерный заряд. Громко выдохнув в собственное лицо, Жан увидел дымящийся рукав из дула винтовки Гаусса, он чувствовал как нагрелись её конденсаторы и как стонала система охлаждения. Но ещё сильнее он ощущал стоны позади себя, что лишь немногим стали тише. Повернувшись на крик друга, он увидел, как Отто снимал с него шлем и точным уколом шприца в шею вводил обезболивающее. Сорвавшись с места, бросив винтовку под ноги, он ухватил Салливана за руку и сдавил её до скрипа сервоприводов брони.— Держись брат! — кричал он ему в лицо. — Барри сюда, быстрее! Он теряет херову кучу крови!

— Барри, шлепай на наши координаты, быстро! — эхом голос Бейкера прошел сквозь радиочастоты.

?Вас понял.? — коротко ответил пилот в общий поток.

Отложив ядерный заряд и Толстяка, Роберт сорвался с места и ладонь его хлопнула солдата по щеке. Бледный, чудовищно вспотевший, Марти лишь на мгновение распахнул глаза и губы его скривились в призрачной улыбке, прежде чем пришлась следующая пощечина— Держись солдат! Америка ждет тебя дома, не смей умирать! — эхом отбивался его крик из-под шлема.

— Мы их… сделали, да? — прокашлялся он.

— Уделали всех утырков, никого в живых не оставили! — воскликнул ему Жан, сдавливая кисть ещё сильнее. — Не отключайся Салли!— С-супер, молодцы ребят…

Реактивный рев прозвучал в облаках, деревья с хрустом переломило силой мощным потоком ветра и в две пары рук Жан и Бейкер подняли павшего солдата, кровь его брызнула из раны и тонким шлейфом следовала по пятам… прежде чем он провалился в беспамятство.