Глава 7. У солдата одна судьба, одна дорога. Эпилог. (2/2)

- Есть сэр!Не успел Бейкер и приблизитьсяк панели управления реактора, как капсула, стоящая справа от него, вдруг зашипела и раскрылась, выбрасывая из себя слабое облачко белого пара, а вслед за ним - громкий скрежет и слабый кашель. Механодендриты вышли из пространства первыми, помогая своему владельцу вылезти наружу… что тут же выдало в нем имперского “красного” из-за цвета мантии и символики черепа с механизмами. Инстинктивно направив в его сторону все стволы которые были в их распоряжении, группа в тот же миг успокоилась, когда увидела механическую ладонь, которая говорит “стоп”.

- Отставить огонь… - медленно сказал “красный”.

- Ты тут откуда вообще? - спросил Жан. - Разве вас тут не перебили всех?Механикус, расслабившись в движениях, подошел к панели и щелкая множество кнопок единовременно, используя продвинутые протезы и щупальца, вывел на кристаллический интерфейс короткие записи с камер, которые показывали распыление ядовитого вещества, что и убило подавляющее большинство представителей Адептус Механикус.

- Долго рассказывать. Камеры зарегистрировали вещество убивающее аугментированных, поэтому я изолировал себя от внешнего воздуха до момента рассеивания.

- Хорошо, это многое объясняет.-вытянув ладонь вперед сказал Бейкер.-Но кто ты черт возьми?- Ученик технопровидца, ответственного за этот реактор… и погибшего защищая его от атаки. Лишь я один знаю, как перевести механизм в режим охлаждения в ручную…- из-под его красной мантии раздался громкий кашель и скрежет механизмов. - И я бы с огромным удовольствием хотел совершить то, что должен, дабы остановить ярость духа машины реактора… но мое тело не способно выдержать потоки смертельных гамма-частиц, излучаемых этим священным механизмом. Вскоре энергия потеряет над собой контроль и вырвется наружу, разрушив весь комплекс.

- Дерьмо... - выругался Реймс.

Где-то в глубине души Бейкера хрустнул некий барьер, некий стержень, что поддерживал в нем баланс между чувствами, разумом и эмоциями все долгие годы его жизни в Американской Пустоши. Именно благодаря ему, удавалось действовать в соответствии с приказами и отдавать их самому. Выполнять свой священный долг перед Анклавом по очистке Америки от мерзкой угрозы мутантов.

“И неужели так все и закончится? Неужели это конец которого заслужили мы? Умереть от взрыва чертовой ядерной боеголовки под видом реактора, также как это случилось тогда, когда Война обратила некогда величайшую державу в радиоактивную пустыню?” - прозвучал его собственный голос в глубине его разума.

Под сердцем вдруг ощутилась тяжесть, что сдавила грудь так, словно в неё врезался кулак супермутанта… Бейкер едва было не выронил из рук свое оружие, ощутив эту странную, позорящую его ветеранский статус боль. Его глотка обледенела от осознания того, что позорнее смерти просто и быть не может для того, кто вызывался в юности бороться с пустошью…“И зачем я только взял с собой парней… Лучше бы оставил их там, на поверхности, возможно их бы эвакуировали и увезли куда подальше от этой грёбаной термоядерной станции.” Пройдя буквально два шага до стены, Бейкер тут же вдарил по стали кулаком, оставив едва заметную вмятину и ворох царапин… Затем ещё раз, и ещё. Его рука дрожала от каждого удара в стену, чувствуя собственную беспомощность.

- Кэп, вы…- обратив внимание на поведение командира сказал снайпер.- Я в порядке. Просто лучше некуда Жан...“Ну уж нет. Я не подписывался на то, чтобы подыхать от взрыва сраных боеголовок! Я присягал на верность Анклаву с целью освободить человечество от порочного наследия Атомного Века! Я принимал присягу каждого мужика в Дельте не для того, чтобы принести их на блюдце к огромной боеголовке и взорвать. Мой долг вернуть их живыми, во чтобы то ни встало, это обязанность любого лидера. И более того - это мой долг как человека перед человечеством, неважно когда и где мне придется его исполнить, даже перед лицом армагеддона.”

- Слушай… - Бейкер, воспрянувший духом, отошел от стены и приблизился к “красному”. - Я не знаю как тебя зовут, но я не позволю моим людям умереть тут. Поэтому… Поэтому я предлагаю себя в качестве того, кто включит ручное охлаждение реактора. Тебе же останется лишь корректировать мои действия.

- Ты не посвященный, это может оскорбить Бога-Машину… - внезапно слова механикуса были грубо прерваны Бейкером.

- Слушай сюда, железозадая ты куча гаек. - рука в силовой перчатке опускается на плечо механикуса и разворачивает его лицом к Бейкеру. - Здесь находятся мои люди, которые для меня дороже собственной жизни. Кроме того, ты сам только что вякнул, что не сможешь вырубить эту штуку самостоятельно! И боясь “разгневать” какого-то там Бога, ты хочешь тем самым отправить весь комплекс к чертовой матери! Ты в своем уме или тебе подшипники заехали по черепушке?

- Я… - водя окулярами аугментированных глаз из стороны в сторону, “красный” пытался сформулировать новый ответ. - Ладно… независимо от отклонений в процессе, взрыв реактора гораздо хуже… Бог-Машина придет в ярость, если мы утратим столь священное место. Я уже взял ваши частоты связи и готов даровать крупицу знания, сокрытого в моем жестком диске.

Громко выдохнув, Бейкер переглянулся с остальными членами команды, что пошли с ним вниз, дабы предотвратить гибель для всех. Молчание, легкая боль в сердце и тяжесть, что накатывается на плечи - это было красноречивее любых слов. Жан и Реймс вывели механикуса из помещения, а затем их шаги удалились далеко за завесу шума и сирен. Глупо выдавив из себя ухмылку, Бейкер снимает шлем и быстро закидывает в рот таблетку Рад-Х, после чего используя Пип-бой, он отдал броне команду об инъекции Антирадина. Болезненный укол пронзил его левую предплечье, вонзившись в вену и впрыснув дозу препарата, отчего даже такой ветеран как Роберт пощурился и зашипел, сдавив зубы. Тихо мыча от этого чувства, будто его вены разрывает, он надевает шлем обратно на свою голову, после чего входит в камеру реактора. Захлопнув за собой дверь и провернув ручку засова несколько раз, Бейкер изолирует себя от бесконечного шума сирен, шедших по всему комплексу, впервые за последнее время чувствуя подобие тишины. Внезапно раздается громкий поток помех в сигнале рации, после чего звук резко затихает, позволяя различить механический скрежет, а затем и голос “красного”, обнаруженного парой минут ранее.

- Прием. Проверка связи. - механический голос раздался из динамика.

- Прекрасно слышу тебя, жестянка.

- Вам необходимо войти внутрь и открутить четыре резервные вентиля для старта ручного охлаждения. После того как вы откроете все резервуары, необходимо нажать на консоли посередине большую красную кнопку для сброса избытков энергии и перезагрузить систему. Защиты от радиации внутри реактора не предусмотрено из-за отсутствия нужды.

- Я уже понял, счетчик трещит уже здесь так, словно у меня под ухом перемалывают сухари кувалдой.

Сделав несколько шагов вперед, Бейкер вдруг ощущает, как ему становится все жарче и жарче, что сообщало о том, что реактор совсем близко. Свернув за угол и открыв ещё одну дверь, что представляла из себя выдвижную стену, он попадает внутрь реакторного отсека. Гигантский, гудящий и неимоверно горячий реактор в форме креста стоял перед ним, излучая чудовищные, невыносимые дозы радиации. Четыре ядерных блока были окутаны емкостями, что, по всей видимости и являлись экстренной, ручной формой охлаждения. Затем, оглядевшись по сторонам, Бейкер нашел и те самые вентили о которых говорил “красный” - они были утоплены в пол так, чтобы занимать минимальное место. Возможно это было удобно для тех, для кого иметь по десять рук - является нормальным, но вот Бейкеру было совершенно не до шуток. Отложив оружие, он наклоняется и вцепившись в рукоять вентиля, медленно, но успешно проворачивает его по часовой стрелке, слыша, как справа от него плещется некая жидкость, тут же шипящая от кипения, после чего вдруг все стихает. Булькающие пузыри и собственное дыхание - это все, что сейчас он слышал в окружении. Пройдя к следующему блоку, он проворачивает вентиль вновь, чувствуя, что ими очень давно не пользовались - так туго они шли даже с учетом силовой брони лучшей категории из возможных.

“Вы бы их смазывать пытались… Ублюдки красножопые!” - ревел он в мыслях, пытаясь выгнуться в спине после того, как второй блок был заполнен хладагентом.

Шатаясь из стороны в сторону, ощущая, как мышцы всего тела буквально выгорают и плавятся, Бейкер едва было не падает на землю, вовремя оперевшись одной рукой на внешний кожух ёмкости для охлаждения. Тяжело дыша и роняя ручьем радиоактивный пот, что пропитывал весь его костюм и тело, Роберт ухватывается руками за третий вентиль, после чего поворачивает его также, как и два предыдущих. Но вот после этого - он рухнул на колено, чувствуя, как его нога уже перестала функционировать правильно. Он перестал ощущать её как часть себя, скорее как пустоту, что выла и стонала в огненном пожарище радиоактивного ожога. Впрочем, и в других частях тела не было так гладко - голова болела и гудела, глаза попросту перестали различать цвета и контуры вещей, все вокруг смазалось настолько сильно, что шлем уже был ни к чему - он лишь мешал. Сорвав его с себя, Бейкер кусая обожженные губы и скребя доспехами по полу, оставляя с сотню царапин как на самом костюме, так и на металлическом полу,добирается до последнего, ключевого вентиля, после чего, включает и его. Громко выдохнув практически весь воздух из легких, Роберт делает попытку подняться на ноги, опираясь на реакторный блок… Упав, он ощущает страшную боль в желудке, а вслед за этим - подходящий к горлу ком желчи, что мгновенно вырывается из него наружу, орошая стальной пол смесью рвоты и крови, что грязным, мерзким варевом тут же начала вонять и шипеть. Поднявшись на ноги, Бейкер видит лишь одну единственную красную кнопку, достаточно большую, чтобы попасть по ней кулаком - это он и делает. Кнопка издала громкий щелчок, после чего весь реактор на мгновение задрожал, а вслед за грохотом послышался и неимоверный звук кипящей жидкости, что тут же вырвалась из небольших сопел в виде белого пара, говоря о сбросе излишков тепла радикальным методом.

ВНИМАНИЕ!!! ВСЕМ АДЕПТАМ ОМНИССИИ!!! РУЧНАЯ СИСТЕМА ОХЛАЖДЕНИЯ РЕАКТОРА АКТИВИРОВАНА!!! ЗАФИКСИРОВАНА НЕИСПРАВНОСТЬ АВТОМАТИЧЕСКОЙ РЕЗЕРВНОЙ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ!!! ЗАФИКСИРОВАНЫ ПОВЫШЕННЫЕ УРОВНИ РАДИАЦИИ!!! ОБОЛОЧКА РЕАКТОРА В СТАБИЛЬНОМ СОСТОЯНИИ!!! ТРЕБУЕТСЯ ОБСЛУЖИВАНИЕ!!! ВСЕМУ ОТВЕТСТВЕННОМУ ПЕРСОНАЛУ СРОЧНО ЯВИТСЯ НА УРОВЕНЬ Z-75!!!

Гул сирены, а вместе с этим и новая голосовая команда оповещения - смешались воедино, создавая какофонию громких, неразличимых для Роберта звуков, что давно потеряли всякий для него смысл. Чувствуя, как его органы плавятся из-за все разрывающих гамма-лучей, он бессильно садится прямо рядом с вентилем последнего реакторного блока, после чего, криво ухмыльнувшись кровоточащими губами."Долг перед Дельтой, долг перед отечеством... Долг перед Анклавом и человечеством... Я выполнил все, что было в моих силах." - произнес его затухающий разум в последние мгновения своей жизни.

***

Окруженный темнотой, Бейкер словно бы плыл в пустоту. Совершенно ничего не ощущая и ничего не чувствуя, он знал лишь то, что некая незримая сила несла его куда-то в пустоту, все больше и больше размывая для него понятие жизни и смерти... Он желал улыбнуться, но у него не было губ. Он хотел сжать пальцы - но его руки отсутствовали как факт. Вся его сущность будто бы перестала существовать в материальном мире."Вот значит, что такое быть мертвым? Просто пустота и ничего более, да? Иронично... Чертовски иронично..." - звучали из пустоты его собственные мысли.- Не время для отчаяния, дитя человечества! - раздался громом голос отовсюду и в тоже время ниоткуда. - Внемли моим словам и выполняй волю мою... - вдруг из ничего разрезается луч ослепительного золотого света, что в мгновение ока заполнил всё вокруг, разогнав черноту бескрайней пустоты.

Из бескрайнего океана золотого света выходит неразличимый, размытый темно-серый силуэт, сокрытый балахоном. Оставаясь где-то вдалеке, он постепенно становился все более и более четким, незаметно проплывая сквозь бесконечное ничего, плотным кольцом охватившее все тело Бейкера.- Ты показал себя достойно, Роберт Бейкер. - силуэт оказался буквально перед самим солдатом Анклава, но лица его было не видно несмотря ни на что. - Ты рискнул всем, что было у тебя, ради человечества, что стоит на грани своего уничтожения. Твой героизм, храбрость и сила - это три столпа на котором зиждется истинное освобождение человека от ужасов темного космоса! Именно поэтому я заклинаю душу твою - твой срок еще не подошел к концу, судьба готовит тебе новые испытания, которые ты должен преодолеть всеми силами своей воли. А теперь ступай, пронеси свет к самим звездам и не дай им погаснуть...***Резко дернувшись, Бейкер внезапно ударяется головой о выпирающую сверху над ним столешницу, где находилась панель управления реактором. Резко осмотревшись вокруг, он тут же начинает бродить руками по собственному телу, словно не веря в то, что с ним произошло в этот самый миг.

"Боль испарилась... Радиации нет... Я... Я могу видеть... Что это только что произошло?!" - раздался собственный голос в глубине его сознания.

Нервно дыша, он поднимается на ноги, подбирает шлем и осматривается внимательно: это все тот же реакторный отсек, именно тут ему, как казалось, было уготовано умереть самой судьбой ради спасения множества жизней. Даже пятно рвоты, смешанной с кровью - там же, где он его помнит. Отрицательно кивая головой из стороны в сторону, Бейкер надевает шлем обратно на голову и, подобрав оружие, скинутое им у входа, выходит наружу из реакторного отсека, одновременно с этим принимая сигналы рации, а также вокс-линии.... Пока не получает положительный сигнал от Жана!- Командир?! - раздался удивленный голос.

- Нет, это сержант Дорнан собственной персоной, ИДИОТ! - громко прокричав в микрофон костюма, Бейкер тут же расхохотался, чувствуя небывалую радость от осознания того, что с ним только что случилось. - Разумеется это я!

Внезапно раздался крайне оживленный гул голосов по всей связи с отрядом - голоса накладывались друг на друга, смешивались и перемешивались, не позволяя Бейкеру разобрать хоть что-то отличное от бесконечного хохота, победоносных радостных криков и всего остального, что могло выразить радость разношерстной группы Дельта. Роберту оставалось лишь выбраться на поверхность, где его, вероятно уже все заждались.

***- И раз… и два! Взяли! - раздался голос Роберта, издавшего приказ.

“Монро с людьми идут сейчас к своему Винтокрылу. А мы, пожалуй, пока перенесем Салливана к посадочной площадке”

Вот только планам группы было не суждено осуществиться так, как им этого хотелось - пройдя буквально два десятка метров, слушая стоны Салливана, они тут же услышали грохот десятков пар ног, что стремительно приближались к ним. Всего одно мгновение спустя, четверо из группы “Дельта” были взяты в кольцо силами Астра Милитарум, а также парой штурмовиков, что выделялись на фоне простых солдат необычным снаряжением и, что самое важное, ранцами откуда шел силовой кабель к их оружию, что выглядело гораздо более угрожающе, нежели обычные лазерные винтовки, наставленные на солдат Анклава.- Так вот это те самые “Астартес” о которых вы говорили? - откуда-то из-за спин солдат раздался приятный, слегка скрипучий голос мужчины преклонного возраста. - Неизвестные, появившиеся из неоткуда, что переломили исход сражения в пользу Империума… - солдаты расступились, пропуская вперед того, кто обладал этим голосом. - Но встает другой, очень весомый вопрос: кто вы и откуда тут взялись? И каковы будут причины мне, агенту Золотого Трона, даровать вам жизнь, разумеется. - его голос звучал спокойно, даже с иронией и нотками усмешки, намекающей, что провести вокруг пальца его не получится.

Перед Бейкером стоял мужчина с весьма характерной внешностью: высокий, состарившийся, покрывшийся морщинами, полностью седой и украшенный полотном разносортных шрамов, что покрывали его суровое, хмурое лицо, что сейчас изображало слабую едва заметную улыбку. Одет он был крайне вызывающе и, по всей видимости, крайне богато: роскошная шинель с высоким воротом, расшитая золотыми нитями и украшенная золотыми цепочками, на концах которых болтались отлитые из золота черепа. Черные ботинки, закрывающие ноги вплоть до колена, черные перчатки, покрытые странными узорами из драгоценного металла. На груди у него болталось громоздкое ожерелье, выполненное в инсигнии, что была перекрещена тремя горизонтальными полосами.

- Позвольте сначала представиться…- сказал он снимая шлем. - Роберт Бейкер, командир отряда специального назначения Дельта! Нашими силами солдаты Империума переломили исход сражения в свою пользу.

Инквизитор, задумавшись на долю мгновения, хотел было что-то сказать, но затем, остановившись на полувдохе, после чего выждав с несколько секунд, начал говорить: - Да, ваша помощь оказала весомое давление на превосходящие силы противника, что и правда позволило сохранить планету и отбросить солдат предателей прочь. Это очень похвально, но... вы сделали это не из благих побуждений.

Сдавленно выдохнув, Бейкер пытается подобрать другой аргумент, оперируя информацией, что была выяснена им за время сражения. Мысли пытались роем крутиться вокруг него, перекрикивая друг друга раз за разом, пока одна из них, не показалась ему наиболее разумной.

- Там, откуда мы родом, ситуация с предателями аналогична вашей. Ренегаты, что именуют себя Братством Стали отринули присягу и долг перед страной, которую поклялись защищать. А потому отколовшиеся от Анклава, для нас те же самые предатели, что и для вас "Астартес-предатели". И там, откуда мы, с предателями разговор короткий.

- Предательство не любят даже самые черные из послушников Губительных Сил. Это не является причиной доверия вам.

- Мы защищали комплекс и сражались с Астартес-ренегатами, как вы их назвали... Если бы мы были вашими врагами - мы бы запросто могли объединиться с ними, а не помогать солдатам Гвардии.

- Даже если посчитать, что вы сражались за Империум по собственной инициативе - вы не остановили Астартес-ренегатов и тем удалось выкрасть СШК. Естественным долгом каждого солдата Императора - любой ценой остановить подобного рода хищения, даже если придется погибнуть.

Внезапно раздается громкий и уверенный голос Генерала Монро, что шел со стороны спины Бейкера. Практически сразу после этого, задние ряды солдат развернули оружие в сторону голоса, пока остальные, не двинувшись, продолжали удерживать кольцо вокруг группы с раненным инженером. Люди Монро также навели оружие на солдат Имперской Гвардии.- Для начала представлюсь, я Райан Монро, бригадный генерал Анклава. - вальяжно войдя в кольцо, Райан встал недалеко от Бейкера. - Изучив противника в лице солдат "Астартес" мы пришли к выводу, что сражаться с ними невозможно, а отбить такую ценность как "СШК" - было нам попросту не по силам. Убить одного космодесантника - было настоящим чудом, вы требуете просто невозможного от нас. - затем он указывает ладонью на Бейкера, стоявшего совсем рядом с ним. - Кроме того капитан Бейкер самовольно принял решение о суицидальной операции по включению ручного охлаждения термоядерного реактора, находившегося в комплексе под контролем "Адептус Механикус". Если бы не его решительные действия - здесь был бы кратер и кроме СШК, Империум потерял бы всю этот ценный комплекс как факт.- Возможно вы и правы, Монро. Однако комплекс можно восстановить, а украденный СШК - нет. Этим самым вы даровали нашему противнику то, чего нельзя было отдавать. Дали ему силу. Неразумная глупость.

- Мы потеряли частицу силы Империума. Нам же и возвращать что-то взамен, что-то такое же ценное и пригодное для сражений. У нас есть то, что может пригодиться войскам Империума - технологии Анклава, что могут сыграть свою роль для военной машины Империума в противостоянии окружающим вас врагам. Было бы неразумно арестовывать нас и тем более убивать, даже не рассмотрев это предложение поближе, ведь так?

В лице инквизитор резко переменился, выражая искреннюю заинтересованность и любопытство в том, что ему могли предложить незнакомцы. Взаправду это было самым необычным опытом в его жизни.

- Пожалуй... - стоящий рядом техножрец вдруг наклонился к уху инквизитора и что-то прошептал ему. - Да... - он выдержал некоторую паузу, словно смакуя собственные мысли. - Это вполне может стать весомым аргументом в пользу вашей чаши весов. - хлопнув в ладони дважды, инквизитор тем самым отдал приказ солдатам разойтись. - Вы свободны, пока что. Поднимайтесь на борт, медики окажут вашему товарищу высококлассную медицинскую помощь.

Развернувшись, инквизитор быстро удаляется прочь, а вместе с ним и окружавшая солдат Анклава свита, состоящая из гвардейцев и штурмовиков. Переглянувшись, они все с громко выдохнули с облегчением, прежде чем проследовали следом за идущими впереди людьми.- Как думаешь Бейкер, там на корабле есть чего выпить?

- Я не знаю, Жан. Лучше не спрашивай меня о такой херне в данной ситуации.

- Я считаю, что это повод выпить. - сказал снайпер неся вместе с остальными носилки с Салливаном. - Мне кажется, что это начало чего-то...крайне значимого и великого в нашей жизни. Это далеко не последнее испытание, что нам придется пройти, чтобы доказать, что мы способны на многое и лояльны.

Бейкер не знал, что ответить, но решил об этом не думать лишний раз, сейчас ему просто хотелось поскорее передать Марти в надежные руки. Глянув на свой шлем еще раз, он, без лишних слов, одел его обратно на свою голову.

***В темноте, скрывающей ужасы, засверкали рубиновые огни ярких визоров шлема Валериуса. Сервоприводы его силовой брони, издавая тихие звуки, помогли ему открыть огромные, буквально титанические врата в каюту командира. Пройдя до середины помещения, где была расстелена красная дорожка, он пал на одно колено, а затем преклонил свою голову, после чего из тьмы сверкнул свет, и огни ламп, сами собой вспыхнули, освещая силуэт восседающий на троне.

- Мой повелитель... - искаженный воксом голос Валериуса вырвался из под шлема. - Мы успешно покинули пределы системы, СШК помещен в хранилище и находится под пристальной охраной. Корабль готов в любую минуту покинуть пространство сектора.

Выдыхая дым из под шлема, командир наклоняет голову чуть в сторону, а затем, громко прокашлявшись, щелкает пальцами, после чего с потолка струится голограмма, изображающая плоский экран записи с камеры одного из легионеров, выполнявших поручения на планете - того удерживают странные, закованные в железо воины, как они думали, что это солдаты Инквизиции, которым лишь чудом удалось отрезать легионеру руку.

- Вы наследили... - его глубокий, низкий голос эхом отозвался по всей комнате. - Эксадиан ранен, его рука и кровь остались на планете. Лишь вопрос времени, когда Инквизиция обнаружит её, а затем поймет некоторые детали нашего плана.

- Да, мой лорд, это грубая ошибка. Мы недооценили мощность этих неизвестных. Однако, смею вас заверять, что кража СШК полностью окупит этот риск.

- Возможно, что ты и прав... - резко из-под шлема выстрелил пар, после чего восседавший командир встал с трона и прошел несколько шагов в сторону Валериуса. - Отдай приказ о ликвидации наших агентов на планете, нам не нужны лишние болтливые рты.

- Слушаюсь, мой повелитель... - выставив перед собой левую руку, Валериус набирает секретную частоту по линиям вокса, а затем шепотом произносит секретный шифр. - Omnia agentia sunt iussit implere Directivae de Zeta-tredecim, Hydra Dominatus.