1. Пролог Блондинки — страшная сила (1/1)

- Итак, начинаем читать книгу "Тень Дракона". Пролог. Блондинки - страшная сила", - прочитала Оксана Тарасовна. - "— Путают — бесы, — равнодушно пояснила девчонка. Вырывающиеся из задней двери клуба цветные лучи стеклянно отблескивали в ее ярко-голубых, как у куклы, глазах. — Мне просто надоел этот клуб. Хочешь оставаться — оставайся, только вызови мне такси.— Нет, ну видали наглость! — воскликнул парень, обращаясь к колючим зимним звездам на холодном серо-черном небе. — Слинять намылилась? Я тебя сюда привез? Охраннику, чтоб тебя, малолетку, в клуб пустили, на лапу сунул? Коктейль заказал? Кажется, пора расплачиваться, детка!— Когда кажется — перекрестись, и все пройдет, — все тем же равнодушно-пояснительным тоном бросила Марина. — Извини, родной, но тебе ничего не обломится. — Она устало вздохнула и снизошла до пояснений: — Ты мне не понравился. Ты скучный. Дружки твои придурки, машина — отстой. И целуешься слюняво."- Раскритиковала бедного парня, - хмыкнула Танька.- "Парень в ответ нечленораздельно взревел и, ухватив девчонку за плечи, толкнул к стене. Его лицо, синюшное в бликах мерцающей подсветки, надвинулось из полумрака. Смесь запахов сигарет, пива, соленой рыбы, сладковатого коктейля, еще какой-то дряни ударила в нос, вызывая тошнотворный спазм. Его губы растянулись в торжествующей усмешке, он навалился сверху, всей тяжестью больно вдавливая ее лопатками в обледенелые кирпичи…— Впрочем, со мной тебе тоже здорово не повезло, — все с тем же невозмутимым безразличием обронила девчонка, брезгливо отворачиваясь.— Уй-я-уй! — отчаянно взвыл парень, прикладываясь физиономией о шероховатый камень стены. Его поволокло назад. — Что? Кто? — парень задергался, как марионетка в руках неопытного кукловода, пытаясь освободиться из хватки нежданного врага. Девчонка, невесть как вывернувшись, стояла в стороне и… смотрела. Всего лишь смотрела на него. Пристально, исподлобья. Ее глаза, только что голубые, теперь мрачно светились гнилой болотной зеленью. Из груди парня вырвался задушенный вопль ужаса — он понял, что его никто, совсем никто не держит! Но и вырваться он не может!"- Первое знакомство с магией - всегда пугающее.- "Новый отчаянный вопль ознаменовал очередное столкновение со стеной. Парня швырнуло обратно в сугроб — и снова к стене. Не интересуясь дальнейшим развитием событий, девчонка круто повернулась на каблуках и, лавируя между выставленными на стоянке машинами, направилась к выходу из проулка.— Эй-эй! Чего это он? — кинулся к ней выскочивший из стеклянной будки охранник, с недоверчивым ужасом глядя, как ее недавний спутник старательно разбегается и со страшным воплем всем телом впечатывается в стену.— Я ему отказала, — бросила через плечо девчонка.— И что? — перепуганно спросил охранник.— Похоже, это его сильно задело. Переживает человек, головой об стенку бьется, — обронила девчонка и пошла дальше.Охранник некоторое время тупо глядел ей вслед. Шла она очень красиво. На таких высоченных каблуках девчонки обычно ковыляют, но эта двигалась изящно, легко, не цепляясь узкими носками и не застревая в щелях асфальта. Ее голубая курточка и разметавшиеся по плечам белые, как лен, волосы медленно растворялись в темноте.— Эй, погоди! Сто-ой! — очнувшийся охранник беспомощно оглянулся на методично колотящегося о стенку парня и кинулся следом за девчонкой. С хрустом ломая наледь тяжелыми ботинками, промчался через автостоянку, выскочил из переулка… Освещенная редкими фонарями улица совершенно пуста. Девчонка исчезла. Как на метле улетела!"- Или глаза отвела. - подытожила Ирка.- "Марина резко остановилась и, наклонив голову, стала вслушиваться в царящую вокруг сонную тишину. Льняные волосы скользнули по плечу, розовые от мороза уши, казалось, настороженно двигались, точно два локатора, — туда… сюда… Она слышала все — плач младенца за соседним забором, старческое перханье домом дальше, скандальное семейство наискосок и мурлыканье пригревшийся кошки на чердаке. Позади — ничего. Ни шороха, ни дыхания. Пожав плечами, девочка двинулась дальше.Хруп-хруп-хруп…Хруп.Марина стремительно обернулась. На один краткий, почти неуловимый миг поперек светлого окошка на снегу легла тень. Крупная и плечистая — парень… И мгновенно исчезла, точно кто-то отпрянул во тьму. Неужели этого… на всю голову стукнутого… от родной стенки уже отлепили? Вряд ли… Скорее охранник… Вот уж энтузиаст своего дела! Надо от него быстрее избавиться. Хозяйка очень не любит, когда ее девочки встревают в неприятности.Марина невольно поежилась и принялась снова вглядываться во мрак. Странно. Она могла поклясться, что рядом ни одной живой души! Ла-адно, поглядим… Марина зашагала по проулку.Хруп-хруп… Теперь эхо чужих шагов за спиной слышалось совершенно отчетливо. Кажется, преследователь перестал скрываться, шаги раздавались все ближе, постепенно нагоняя девочку. Марина невольно пошла быстрее. Не бежать, только не бежать…Сейчас! Она выпрыгнула из светового прямоугольника в кажущуюся еще более плотной мглу, припала на колено, и наманикюренные острые ноготки заскребли плотную снежную корку на тротуаре. Несколько сухих, точно искусственных, снежинок остались у нее на ладони. Марина пружинисто распрямилась и, вытянув губы трубочкой, длинно подула:— Фью-у-у-х!"- Спиридону всё нипочем.- Она этого не знала.- А мне плевать. Я рожденная, она робленная. Меня ее проблемы не волнуют.- "Марина не сразу поняла, откуда доносится жуткий, задушенный шепот — снеговая маска по-прежнему оставалась гладкой и неподвижной. Казалось, шепот шел со всех сторон, отталкивался от выщербленных стен, сочился из поскрипывающих на морозе изломанных голых ветвей, холодным туманом стлался у ног…— Котик биленький, не лизь на колоду…Гладкая маска вдруг нависла над ней — облепленное снегом существо сделало длинный скользящий шаг, оказавшись совсем рядом с Мариной.- Бо поранишь лапку…Нож сверкнул льдистым прочерком… Марина хрипло заорала и кубарем выкатилась из щели между тварью и стеной. Тяжело дыша, она сидела на обледенелой грунтовке. Руку жгло. Она поднесла к глазам дрожащие пальцы. На располосовавшем тыльную сторону ладони длинном порезе медленно, одна за другой набухали кажущиеся черными кровавые капли.— Поранишь лапку, буде болиты…Медленно и плавно, как в замедленной съемке, чудовище повернулось к девочке. Марина резко тряхнула пораненной рукой — капли крови оставили на снежной наледи черные пятна. Начали расползаться, все шире и шире, послышался запах гари — пятна вспыхнули, огненной цепочкой отделяя преследователя от жертвы.Все тем же плавным скользящим шагом, точно в японских мультиках, тварь просочилась сквозь пламя — облепивший ее снег даже не зашипел. Лезвие ножа больше не сверкало — оно было покрыто кровью!— Помогите! — сдавленно крикнула Марина и уже громко, во весь голос завизжала. — Помогите! Убивают!Окрестные дома оставались все такими же тихими — светятся окна, из распахнутой форточки вьется сигаретный дымок, слышатся обрывки неспешного разговора и звяканье посуды."- Вот и вы меня не слышали. А я орала на всю улицу.- "Над кромкой обрыва выросла белая фигура. Лишенная всяких черт снежная маска внимательно и в то же время равнодушно глядела на окровавленную девчонку в воде.— Станут хлопцы сльозы утирать, за Маринкой сумувать…— Не-ет! — Марина отчаянно заскребла каблуками по дну, отползая от надвигающегося существа. Извернулась, вскочила, побежала, разбрызгивая воду…Посреди ручья проклюнулся плотный водяной купол, как бывает у поднимающейся со дна струи фонтана, и, медленно вырастая, белая фигура воздвиглась перед ней. Вода забурлила вокруг щиколоток, подсекая ноги, и девочка рухнула на колени. Нож взметнулся над ее головой.— Какого черта тебе надо? — захлебываясь слезами, прокричала Марина.Фигура скользнула ближе…— Ничого не маю проты чортив, — неожиданно прогудел почти обычный, почти человеческий голос. — Тилькы вас, видьом, ненавиджу."- Хоть что-то у нас взаимное.- "Двумя часами раньше— Не ест. — Заключила Ирка.— Не ест. — Мрачно согласилась Танька.— В первый раз вижу, чтоб эта скотина от жратвы отказалась, — задумчиво сказала Ирка, разглядывая высокомерно восседающего посреди комнаты кота и выложенные на табуретке два сиротливых вареника.Здоровенный пестрый зверь лишь зевнул в ответ, открывая неслабые клыки, задрал лапу и принялся вылизываться, всем своим видом выражая презрение.— Может, это от того, что мы с тобой на семь лет закляты замуж не ходить? — продолжала рассуждать Ирка.— Ну и что? — пожала плечами Танька. — Семь лет в нашем возрасте — не фатально. Я, пока универ не закончу, замуж не собираюсь. Что нам по этому поводу уже и погадать нельзя? Ты хоть представляешь, сколько с меня на книжном рынке за эти рождественские обряды слупили? — вопросила Танька, потрясая книгой в потрескавшемся переплете с пожелтевшими от времени, махрящимися по краям страницами — на вид никак не меньше ста лет фолианту. — А твой кот вареники не жрет! — грозно уперев руки в бока, Танька нависла над котом. — Кот должен есть вареники! — в такт потрясая пальцем перед черным кошачьим носом, внятно и раздельно провозгласила Танька. — Чей вареник он первым съест, та первая и замуж пойдет!Кот скосил на Таньку желтый круглый глаз, раскорячил задние лапы самым непотребным образом и принялся вылизывать мохнатое пузо."- Таньхен, ты ему надоела, - вынес вердикт Богдан. Танька так опешила после "Таньхен", что Богдан остался жив.- "— Какое ужинать? — возмутилась Танька. — Ирка, Рождество бывает всего раз в год! Вся рождественская магия только сейчас и работает! Что нам потом, целый год ждать, потому что кот твой, видите ли, вареники не ест? — она неодобрительно покосилась на животное. — А ты, наоборот, только о еде и думаешь!— Я сегодня, между прочим, не завтракала! — снова надулась Ирка. — Проспала, в школу летела как сумасшедшая, потому что некоторым… — она выразительно поглядела на Таньку, — вчера полночи приспичило рушники вышивать!— Все дни перед Рождеством расписаны — каждый для своей магии! — наставительно подняла палец Танька. — На святую Варвару вышиваются самые сильные обереги! Неужели ты не понимаешь? Лучше один день потратить на вышивание, зато пото-ом… — мечтательно протянула она. — Вот представь, наедет на нас очередная злобная ведьма, а у нас оберег готов! На отвращение болезней или на защиту от напастей. Или просто на счастье-достаток…Ирка молча поднялась и вытащила из шкафа то ли очень узкое полотенце, то ли широкую ленту с грубо обчиканными ножницами краями.— Скажи, пожалуйста… — вкрадчиво поинтересовалась она, — от какой конкретно напасти может оберечь вот это? От массовой агрессии потрошеных куриц во главе с обожравшимся колобком?"Гостинная сотряслась от хохота.- "— Это не колобок! — обиделась Танька. — Это символ солнца! И петухи… — еще немного поглядела на обтерханную тряпку и наконец согласилась: — Ладно, вышивание — действительно не самая сильная моя сторона. Зато борщ я сварила очень даже нормальный, по кулинарной книге. — Она подтянула к себе рюкзак и вытащила из него банку с булькающей темно-красной жидкостью, расчерченной полосками капусты.— А у меня к нему пампушки с чесноком! — как лучшему другу, обрадовалась борщу Ирка."Хорт, Ирка и оборотни мечтательно облизнулись.- "— Встречных пока не наблюдается, — пробормотала Ирка, оглядывая совершенно пустые, погруженные в темноту улицы. Фонарей в их балке сроду не водилось, лоскуточки света падали только из редких освещенных окон. В морозном воздухе попахивало помойкой и приближающимся Новым годом. — Этот перекресток тебе сойдет? — останавливаясь на углу двух кривых улочек, спросила она.— Наверное, — согласилась Танька. Решительно выбралась на самую середину дороги и принялась выпутывать из тряпок свою банку.Плотная крышка отошла с тугим чмоканьем…— Ай! — от толчка банка дернулась, и горячий борщ плеснул Ирке на руку. Хорошо хоть не кипяток. — А греть его было обязательно? — посасывая палец, пробубнила она.— От доли, которая на холодный борщ согласится, я сама убегу, — резонно возразила Танька."- Совершенно верно, милочка, - кивнула Оксана Тарасовна.- Девчонки неподвижно стояли посреди дороги, жадно всматриваясь в надвигающуюся из темноты машину. Очень-очень медленно, переваливаясь, как всегда ездили по их дороге, ?БМВ? приблизился… Сбросил скорость и остановился. Темное на светлом — боковое стекло беззвучно поползло вниз, открывая еще более темный провал салона. Девчонки зачарованно подались навстречу загадочным глубинам…Дядька лет пятидесяти высунул из окна лысую голову. Некоторое время все трое молча пялились друг на друга — дядька на девчонок, те на него.— Девки, — наконец задушевно сказал дядька. — Вы чего с борщом на проезжей части делаете?Ирка сдавленно хрюкнула и, схватившись за живот, согнулась пополам от беззвучного хохота.— Я… Мы… В общем… — забормотала Танька, похоже, насмерть озадаченная вопросом своей предполагаемой ?доли?. — Извините, а как вас зовут? — наконец выпалила она, видно, решив выяснить хотя бы имя будущего мужа.Дядька тяжко вздохнул:— Видите ли, девочки… Я родился в 1961 году. Мой папа был в таком восторге, что Гагарин полетел в космос…— Вы Юрий? — подпрыгивая от нетерпения выпалила Танька.— Если бы! Я — Уюркос. Сокращенно от ?Ура, Юра в космосе!?. Уюркос Петрович, — уныло закончил он.Этого Ирка уже не могла выдержать. Она повисла на заборе, подвывая от хохота."- Бедная Ирка, - прохохотал здухач. Ирка так же как и в прошлом умирала со смеху.- "Танька ухватила Ирку за руку и поволокла за собой:— И это говорит самая сильная ведьма в мире! — укоризненно бубнила подруга. — Неужели ты не хочешь выяснить, как все работает?— Я есть хочу! — насупившись, повторила Ирка. — И с чего ты взяла, что я самая сильная ведьма в мире? — поинтересовалась она, волочась за Танькой на вытянутой руке — как скучающий малыш за увлеченной шопингом мамашей.— Потому что это логично! — отрезала Танька. — Вряд ли найдется другая рожденная ведьма полубожественного происхождения, да еще умеющая превращаться в крылатую борзую!— Ты еще вспомни, как я вампиршей была! — недовольно пробурчала Ирка. — И вообще, парень у тебя есть — зачем тебе гадать?— Кто у меня есть? — Танька аж притормозила.— Как кто — а Богдан?"- Спасибо, что обо ей напомнила.- "— Ну-у… Ты ж сама говоришь: я ведьма… и оборотень. Какому парню понравится, что девчонка в любой момент может перекинуться в летающее чудище, способное перекусить его пополам?— Как говорит моя мама — а зачем мужчинам знать наши маленькие секреты?— Ничего себе маленький!Танька невольно кивнула — да уж, когда Ирка перекидывалась, собачина получалась с хорошего теленка!— Тем более! Наверное, наши предшественницы, наднепрянские ведьмы, для того привороты и придумали. Чтоб девушки вроде нас — с лишними килограммами, ну или с когтями-зубками — могли свои проблемы решать, — рассудительно объявила Танька. И, явно считая вопрос закрытым, огляделась. — Так, сперва нужно набрать воды там, где сливаются вместе струи трех источников.— Где ты тут видишь три источника? — спросила Ирка, озадаченно глядя на один-единственный ручеек.— Ха, все продумано! — хмыкнула Танька. — Гляди! — заставляя Ирку пригнуться к самой воде, она ткнула пальцем.В ледяную корку вмерзла ржавая железная труба, из которой в ручей тонкой струйкой стекала такая же ржавая вода.— Танька, ты уверена? — спросила Ирка, с сомнением разглядывая выплывающие из трубы хлопья желтоватой пены. Может, мыло. А может, и нет. — В любом случае, третьего источника тут нет.— А это что? — с торжеством объявила Танька, указывая на стояк водной колонки на противоположном берегу. Кран со скрежетом повернулся, и в ручей брызнула коричневая струя. Аккуратно примерившись, Танька зачерпнула воды в банку. Вытряхнула из рюкзака миску и два скрученных из газеты факела.— Значит, так! Я держу факелы… — тоном верховного главнокомандующего, сообщающего генералам диспозицию будущей битвы, объявила Танька. — А ты льешь из банки воду в миску, чтоб она прошла между двумя огнями, и читаешь вот это! — и она сунула отпечатанный на принтере лист."- Вот так и появится Великий Водный Дракон. При этом чуть не утопив меня.- "— Танька, ты слышала?— Читай, кому говорю! — судорожно перхая от бьющего прямо в лицо черного дыма, чуть не в истерике завопила подруга.— Змию-змию, тэбэ кличу, воду зычу[Одалживаю.]… — забубнила Ирка. Огонь факела дернулся, облизывая край листка. Тот затлел, загибаясь черно-коричневой горелой кромкой.— Вода, вода, не будь мени ворогом, а будь мени соколом… — продолжала бормотать Ирка…Листок у нее в руках вспыхнул весело и яростно, расцветая по краям жаркими оранжево-желтыми лепестками.— Щоб була я для парней красивишаю, всех девчат милишею! — проорала Ирка последнюю строчку и отшвырнула листок. Оставляя за собой желто-черный шлейф пламени и дыма, тот легко спланировал в ручей и зашипел, погаснув.Рядом взвился столб пара — Танька с размаху ухнула горящие газеты в миску.— Ну во-от! — удовлетворенно протянула она, извлекая размокшие газеты из воды и отбрасывая их прочь. — А теперь умывайся! Ты первая!— А почему я? — Ирка с сомнением поглядела на миску — по поверхности плыли черные хлопья горелой газеты.— Потому что я гадала на долю! — резонно возразила Танька.Ирка зачерпнула горстью и плеснула в лицо чуть теплой воды, сильно отдающей железом.Взревело снова! Рев больше не казался отдаленным, ревело совсем близко, может, прямо над обрывчиком у ручья. И было в этом реве яростное торжество, как… как у заходящего на цель бомбардировщика в военных фильмах!— Танька, ты что, опять не слышишь? — судорожно озираясь по сторонам, спросила Ирка. Луна, как по заказу, выкатилась из-за туч, посеребрив темную воду ручья и заставив мерцать лед. Никого. И снова тишина, только слышно, как Танька в миске хлюпается.— Ничего я не слышу, что ты выдумываешь!"- Прости, я не знала.- Ой, да ладно.- "От злости Ирка со всей силы топнула по ледяной корке у ручья. Раздался громкий хруст, кромка обломилась. Переливающая приворотную воду Танька неловко дернулась — и банка выскользнула у нее из рук. Почти вся приворотная вода разлилась по берегу — осталось лишь совсем чуть-чуть, на самом донышке.— Я умыться не успела! — подхватывая с земли банку с жалкими остатками, истошно завопила Танька. Берег под ногами дрогнул снова. Танька взмахнула руками, точно собралась взлететь без метлы, отчаянно засучила ногами и плюхнулась в ручей.— Тань! — охнула перепуганная Ирка, кидаясь к подруге. Вода ледяная, простудится!Но Танька уже с испуганным воплем вылетела на берег:— Ирка, вода! Она горячая!Ручей закипал. По течению скользнула цепочка пузырьков. Крохотные пузырьки начали всплывать со дна, лопаясь у ног девчонок, их становилось все больше, больше — ручей забулькал, как поставленная на огонь кастрюля. Кипящая вода яростно металась, облизывая ледяные берега, и те окутывались белыми облаками пара, истекая талой слезой. Ирка шарахнулась назад — похожий на змею водный хлыст взметнулся из ручья и попытался подсечь ее под щиколотки. Разочарованно шипя, утянулся назад, оставляя во льду проплавленную полосу.— Не-ет! Какого черта тебе надо! — где-то наверху по течению страшно, как перед смертью, закричала девчонка.— Там! — выкрикнула Ирка, прыгая прямо в ручей.— Я ничего не слышу! — завопила в ответ Танька, но тело подруги уже замерцало изумрудно-зеленым огнем и вытянулось, меняя очертания. Лапы громадной борзой едва коснулись кипящих волн — за гладкой черной спиной распахнулись широкие крылья. Рубя крыльями воздух, Хортица понеслась вверх по течению…"- Спасти своего врага может только Ирка.- "Оскальзываясь и разбрызгивая воду на талом, как по весне, льду, Танька побежала за ней. Голые ветки кустов с оттяжкой хлестали ее по лицу, рюкзак прыгал за спиной, банка с остатками приворотной воды скакала внутри и отчаянно булькала. Ну почему они не взяли хоть одну метлу, сейчас бы взлетела, и все! Ноги у Таньки разъехались, и она кубарем покатилась к воде. Изо всех сил затормозила ладонями — сейчас как свалится в кипяток…Темный ручей был совершенно спокоен. Крупные снежные хлопья, как от развалившегося снеговика, плавали в черной воде. Ирка, снова в человеческом облике, сидела посреди ручья. На руках у нее лежало безвольное тело девчонки. Белые, как лен, волосы полоскались в воде, а на груди медленно, но неумолимо расплывалось кровавое пятно.— Это же Маринка! Робленная Оксаны Тарасовны! — охнула Танька, падая рядом на колени, и лихорадочно зашептала заговор на затворение крови.— Здесь кто-то был, — глухим, напряженным голосом сказала Ирка. — И исчез, как только я налетела. Не убежал, понимаешь? Исчез.— Все-таки ?Скорую? вызывать придется, — отнимая руки от раны, буркнула Танька. Кровь перестала течь, но Танька понимала, что ненадолго.— Не проедет, — оценивающе оглядывая обрывчик над рекой и грунтовку за ним, покачала головой Ирка и, аккуратно перевалив бесчувственную Марину Таньке на руки, опустилась на четвереньки. — Закидывай ее мне на спину и полетели — так быстрее!"- Скорая помощь на вылете.- Пролог окончен.