Часть 3 (1/2)
– Вход цел, – резюмировал Рядовой, оглядывая швы сварки. – Не похоже, чтобы кто-то пытался открыть его.– Сам вижу, – буркнул Шкипер, гневно откидывая лопату в сторону. – Значит, где-то есть другой. Вернёмся с металлоискателями.
В последнее время Рядовой чувствовал себя героем пьесы абсурда. Всё, что происходило вокруг, казалось до жути неправильным, а люди вокруг него – сумасшедшими. Словно одержимый, Шкипер заставил их обыскать фут за футом землю в радиусе мили вокруг входа в бункер, который НМА предусмотрительно заварило и сравняло с землёй, чтобы никто ненароком не наткнулся на него, та же участь постигла и грузовую платформу. И ведь наверняка ребята из главного штаба после их отбытия ещё не один день прочёсывали окрестности, чтобы найти замаскированные входы, причём имея в распоряжении что-то помощнее двух металлоискателей, пусть и усовершенствованных в своё время Ковальски.
Но Шкипера это вообще не интересовало. Он убедил себя в том, что Ковальски находится где-то в недрах замурованной лаборатории доктора Блоухола и, не щадя времени и сил, искал способ в неё пробраться.Смеркалось и холодало. Они сидели в машине, припаркованной на опушке леса, отогревались и пили кофе из термоса после безуспешных дневных поисков. – Значит, будем вскрывать, – наконец подвёл итог Шкипер.– Кабум? – оживился Рико. – Радует ход твоих мыслей, компадре. Но нет, нам лучше не привлекать внимания. Тащи плазменный резак.
Сержант открыл багажник и вылез из машины.– Шкипер! – Рядовой подскочил на месте. – Разве нам не нужно запросить разрешение на проникновение? Ну хотя бы предупредить об этом штаб! – К чёрту разрешения! Сам подумай, что мы им скажем? ?Простите, товарищ майор, сэр, – он сделал свой голос высоким, выговаривая слова с деланным британским акцентом, – наш лейтенант дезертировал и забаррикадировался в лаборатории доктора Блоухола. Ну той, которую мы зачищали, помните? Не будете ли вы так любезны санкционировать наше проникновение?? – К тому же мы даже не знаем, там ли он… – устало вздохнул Рядовой, подпирая щёку кулаком.– Он там. Я нутром чую, – Шкипер сощурился и захрустел пальцами. – Три шкуры спущу, мер-рзавец.
Рядовой был бы и рад возразить, благо возражений у него в запасе имелось достаточно, но дверь водительского сидения распахнулась, и Рико протянул им фонари.
На нулевом уровне их встретили лишь темнота и спёртый воздух законсервированного помещения. Рядовой сразу же стал искать взглядом указатели, но Шкипер, а за ним и Рико двинулись к лифтам.– Сэр, разве мы не будем включать генератор? – Мы не можем быть уверены, что где-нибудь у них на пульте не маякнёт, что комплекс снова запущен. – ?У них?? – Рядовой напрягся. – Сэр, мы всё ещё говорим о нашем командовании?– Понятия не имею, к чему ты клонишь.
С каждой минутой происходящее нравилось Рядовому всё меньше и меньше. Их работа никогда не была законной в полной мере, на их форме не имелось идентификационных нашивок, а в их документах значились чужие имена, но всегда они действовали под эгидой НМА. Конечно, Шкипер отчитывался перед командованием далеко не обо всём, о чём стоило бы, но и не проворачивал за их спиной каких-то серьёзных дел. И страшно было подумать, чем это обернётся для них, если всё происходящее сейчас каким-то образом вдруг откроется.Единственная доступная лестница шла в лифтовой шахте. Как самому лёгкому и юркому члену команды, Рядовому пришлось справляться с запирающими устройствами дверей каждого из уровней, свисая на страховке над чернеющей внизу пропастью. Все автоматические двери были обесточены и открыты, это позволило разделиться и работать значительно быстрее. Однако ни в жилых, ни в технических помещениях, ни в большом рабочем зале, ни в серверной не нашлось следов чьего-либо недавнего присутствия. Наконец они спустились на четвёртый уровень – туда, где, по словам Ковальски, была лаборатория Блоухола. Большую часть оборудования вынесли сотрудники НМА, и хватило окинуть беглым взглядом это небольшое относительно других уровней помещение, чтобы понять, что и тут никого нет. – Где ты, сукин сын, я знаю, что ты здесь! – проорал в темноту Шкипер, заставив содрогнуться от неожиданности своих солдат.Рядовой хотел на поверхность, хотел есть и спать, но больше всего он хотел закончить эту бессмысленную трату времени. Они уже могли развернуть полномасштабные поиски, если бы сразу же обратились к командованию, а не прятались от него, как пристыженные дети. Неизвестно где Ковальски, неизвестно что с ним, и эта неизвестность с каждой минутой промедления спирала горло Рядовому, как затхлый воздух бункера, и давила, как его мрачные холодные стены.– Да неужели вам непонятно, что его здесь нет?! – не выдержал он. – Ковальски где угодно, но не здесь – здесь одно сплошное ничего!– На что это ты так упорно намекаешь? – Шкипер раздражённо развернулся к нему, в голосе определённо читалось предостережение. – Да не намекаю я, – Рядовой заслонился от света его фонарика, но не отступился, – я вам с самого начала говорил и теперь говорю, что здесь нечего искать, это очевидно! Входы заварены, генератор выключен, лифт – на самом верхнем этаже, где его и оставили, даже вентиляция – и та не работает. – Вентиляция! – Шкипер оживлённо щёлкнул пальцами. – Рико, пулей в машину за нашим жуком-рогачом!– Вы просто ополоумели, вы совсем меня не слышите?! – пронзительно воскликнул Рядовой.Рико замер, переводя настороженный взгляд с него на Шкипера и обратно. – Особое приглашение нужно? Бегом марш! Пронто! – рявкнул командир, и сержант стремительно скрылся в темноте шахты лифта. – Солдат, меня всегда умиляла твоя молодая горячность и наивность – я ведь в своё время сам был таким, – медленно обратился он к Рядовому, – но сейчас ты испытываешь моё терпение. Ты правда считаешь, что ты выбрал подходящие место, время и противника? – Вы мне не противник, Шкипер, – Рядовому потребовалось собрать всё своё самообладание, чтобы выдержать тяжёлый взгляд, которым наградил его командир, – но я правда считаю, что вы помешались на этом бункере. Я только не могу понять почему. С ним всё было ясно с самого начала. – Ты начинаешь разочаровывать меня, парень… С ним ничего не было ясно. Или тебе, мистер Всезнайка, ясно, как Блоухол сбежал, когда мы захватили главные выходы? Или, может быть, тебе ясно это? – он резким взмахом руки окинул помещение вокруг.– Командование же постановило, что мы его спугнули. Сотрудники просигнализировали ему, что начался штурм, и он не стал возвращаться сюда.– В командовании сидят дураки, которые зарылись в своих бумажках и дальше носу не кажут. А я знаю своего заклятого врага лучше, чем кто-либо из них знает свою жену! Здесь должен быть тайный ход, через который Блоухол укатит или улетит в розовые дали на своей коляске. Здесь должна быть нормальная лаборатория, в которой он будет ставить опыты над… над… над чем-нибудь живым, ведь он чёртов психопат! А не это – что это за посмешище?!– Да почему вы не можете допустить, что эта его база нужна ему для каких-то промежуточных целей? Она же сама по себе маленькая! – Именно! – Шкипер вздёрнул вверх палец. – Именно! Она слишком маленькая для его безумных нужд.– Ну так вдруг он забрал Ковальски в свою настоящую лабораторию? Где-нибудь далеко, в океане, на каком-нибудь плавающем острове, на котором их уже ни с какими координатами не сыскать! Может, мы теряем драгоценные минуты здесь, хотя ещё можем его спасти! Может, доктор уже превращает его в какое-нибудь чудовище, которое потом убьёт нас?! И всё потому что вы считаете, что нам лучше копаться в этих пыльных катакомбах, вместо того чтобы спасать Ковальски!Взгляд Шкипера после этих слов вдруг как будто прояснился, и он совсем иначе посмотрел на Рядового. Заметив это, молодой человек уже другим тоном обратился к командиру: – Шкипер, пожалуйста, я прошу вас, если сейчас мы ничего не найдём, обещайте, что вы обратитесь к командованию за помощью.
Офицер тяжело вздохнул, повёл шеей, хрустя суставами, и спустя паузу всё же ответил:– Посмотрим.
Они дожидались возвращения Рико в молчании. То, что Шкипер называл ?жуком-рогачом?, было удивительным творением Ковальски, вдохновлённого шпионскими фильмами.
Удивительным оно было по ряду причин: на испытаниях показало себя эффективным и не взорвалось, да ещё и саркастический обычно Шкипер с самого момента презентации проникся энтузиазмом Ковальски и без вопросов выбил ему финансирование. Рядового страшно умилило тогда наблюдать, как склочные офицеры, радуясь, словно шкодящие мальчишки, проверяли на прочность алмазные диски ?жучка?, подставляя под распил всё подряд: масло на столе, бачок от унитаза, который никто не мог выкинуть уже месяц, и новую стереосистему Джулиана, когда осваивали дистанционное управление с экшн-камерой.
Стоя на плечах Рико и отвинчивая болты на решётке вентиляции, Рядовой вспоминал эти времена с тоской и умилением, как будто бы они остались в далёком прошлом. Затем он поставил в открывшийся чёрный зев ?жука?, они расселись под стеной, и Шкипер распорядился: – Свет, камера, мотор!
Рико, в чьих руках был пульт управления, отправил машинку в недра вентиляционной трубы. Рядовой не любил вентиляции с тех пор как посмотрел вместе с командой какой-то глупый ужастик, выбранный Рико для вечернего просмотра. Ему всё казалось, что вот-вот из темноты выскочит какой-то бледный монстр со светящимися глазами и утащит их бедного ?жука? в своё логово. Но в поле зрении камеры никаких монстров видно не было, а ?жук? бодро продвигался вперёд, распиливая калориферы, фильтры и кондиционеры на своём пути.Наконец они выбрались в вентиляционную шахту. В гладких стенах не было ни намёка на параллельные ходы в другие помещения, сама же труба заканчивалась слепо, не давая возможности предположить существование более глубоких уровней. – Шкипер… – тихо позвал Рядовой.– Наверх, – ледяным тоном приказал тот.Быстро глянув на командира, но тут же потупившись, Рико развернул ?жука? и направил к третьему уровню.
Совершенно не было понятно, чего Шкипер пытается добиться, что он хочет найти. Не самого же Ковальски, скрывающегося от них там? До поверхности оставалось совсем немного, они приближались уже к первому уровню, когда напряжённо вглядывающийся в монитор офицер вдруг воскликнул:– А ну-ка! Курс на противоположную стену!Рико послушно повернул камеру. – Что это?.. – опешил Рядовой. – Это, джентльмены, – торжественно объявил Шкипер, – чертовски похоже на автоматическое защитное вентиляционное устройство. И я ставлю руку на отсечение, что вы видите его открытым. – То есть это значит…– Это значит, что оно куда-то ведёт. И вполне возможно, как раз туда, куда нам надо! Мистер Рико, под нож его!
Пока Рядовой пытался совладать с мыслями, ?жук? перебежал на противоположную стену шахты и впился резаком в толстые металлические лопасти аварийного фильтра. Однако те и не думали поддаваться так же просто, как поддавались до этого рядовые компоненты вентиляции. Рико пытался подобраться и к циркулярным, и к радиальным элементам конструкции, и к её каркасу – но безуспешно. Он периодически останавливался на некоторое время, когда на панели управления предупредительно мигала красная лампочка, сообщая о скором перегреве. Спустя множество попыток только в одном месте ему удалось просверлить фильтр насквозь.
В очередную остановку Шкипер грубо выхватил из рук подчинённого пульт. – Что бы ты о себе там ни возомнила, дрянь, я раскромсаю тебя на куски! – прорычал он, вдавливая влево рычаг управления лезвием. Режущая кромка вгрызлась в металл, пытаясь расширить уже проделанное отверстие.
Не прошло и пяти минут, как мигающая ещё недавно лампочка загорелась ровным красным светом, изображение в камере начало трястись. – Шкипер! Подождите! Дайте охладиться…Юноша не успел закончить фразу, как экран посерел, через минуту почернел и вывел изображение крестика. – Предохранителю конец… – потирая глаза, едва слышно заключил Рядовой.– Проклятый Ковальски, я же говорил ему продолжать испытания на других материалах! Да к чёрту…! – Шкипер откинул от себя пульт управления и, вскочив на ноги, стал мерить помещение шагами. – Это всё неважно! Теперь мы знаем, что я прав! Хотя кто мог сомневаться, правда? – он бросил выразительный взгляд на Рядового. – Всё встало на свои места! Ух, Блоухол, прощелыга, думал, что старина Шкипер поведётся на твои уловки?! Нам осталось туда пробраться.Видя оживлённость начальства, Рико тоже воспрянул духом: – Кабум?! – Нас погребёт заживо! – ужаснулся Рядовой. – К сожалению, мистер Паническая-атака прав, мы рискуем, пытаясь подорвать что-то, не зная, где это ?что-то? спряталось. Но ничего, мы найдём!Рико во второй раз пришлось подниматься на поверхность и бежать порядка полутора миль до машины. Возвращаясь с металлоискателем на спине, уже даже он выглядел уставшим. Переключив аппарат на режим георадара, Шкипер просканировал пол и стены – всё, до чего смог дотянуться, а потом уже Рико и Рядовой двигали столы, чтобы командир, шагая по ним, мог упереть сенсор в верхние края стен. Через два часа солдаты едва держались на ногах, а Шкипер уже не находил слов, чтобы подпитывать их боевой дух – он и свой-то не знал чем подпитать. А георадар так и не показал никаких дополнительных полостей вокруг четвёртого уровня.– Либо здесь действительно нет никаких входов, либо Блоухол додумался обить всё каким-то экранирующим покрытием... А он мог, чёрт его дери. – И что мы будем делать? Не обыскивать же опять всё вокруг? – измождённый зевками от духоты и недосыпа, спросил Рядовой.Шкипер напряжённо молчал. Судя по его неровному дыханию и тяжело открывающимся глазам, он тоже был не в форме для повторных обысков.– Я не знаю, – тихо сказал он. – Едем домой.***Когда Рядовой проснулся, часы на стене показывали четвёртый час утра. В голове было мутно, дурно – то самое ощущение, когда невозможно понять, сколько ты проспал. Пару часов? Пару суток? Ему снился один из тех снов, содержание которых вспомнить невозможно, но после которых остаётся стойкое ощущение усталости, раздражения и совсем немного радости, что наконец избавился от зыбких выматывающих образов.