Глава 1. Знакомство с башней (1/1)
В старых башнях, как говорилось в книгах, живут сухие на изречения и неприязненные на лицо маги. У них всегда есть, что сказать неумелым юношам, смеющим потревожить отшельничество, которое они так рьяно защищают. Территория их ограждена защитным куполом целой вязи заклинаний, и вряд ли заносчивому мальчишке вроде Кадгара под силу сотворить или пробить такое. Годами маги наживают там добытые честным трудом богатства в виде знаний, что хранят в себе старинные свитки и фолианты. Ни одна библиотека не будет похожа на другую, ведь у каждого мастера есть свои тайные страсти и секреты, скрытые под толстым слоем пыли на самых верхних полках. Поговаривают, что в Каражане не смог задержаться надолго ни один ученик, посланный Кирин-Тором во благо Азерота.
Со всем уважением и лестью, писали мужи Фиалковой Цитадели, они посылают юного мага на обучение в надежде, что всесильный маг сможет принять и обучить того одному ему ведомым искусствам. Так они желают наладить контакт, установить связь и перечеркнуть годы неприязни, возникшие между могущественным Медивом и Кирин-Тором.
Кадгар невесело качнул головой, глядя, как оживают на его глазах увиденные однажды картинки из книг. Величественно глядела неприступная башня, путь до которой был долог и отнюдь не легок на подъём. Юноша осознавал возложенную на него ответственность, и плечи прогибались не под тяжестью дорожной сумки, но под близящейся встречей с самим Медивом. Имя это было давно на устах среди обитателей Фиалковой цитадели. А перед отъездом Кадгар неоднократно встречался со многими из них, чтобы услышать пожелания, в которых были завуалированы указания и просьбы, а зачастую и прямые приказы – ведь он, юный мальчишка, разумеется, понятия не имел, как вести себя в Каражане, да?
В день самого отъезда юный маг сторонился любого, кто приветливо махал ему рукой или нейтрально глядел из-под ресниц, выслушивать очередных указаний попросту не хотелось. Догадки, почему именно его избрали для такого важного дела, неприязненно кружились в голове, и вспыхнувшая на мгновение совесть утихла под крепким знанием правоты – Кадгар был уверен, что его любопытство оправдано. Многими слухами полнится Даларан, чем же занимаются юные маги и состоятельные мастера в Кирин-Торе, когда на небе подслеповато щурятся звёзды. Юноше довелось проверить эти слухи, как говорится, на собственной шкуре. Нет, он не стремился поучаствовать в тайных заседаниях, что устраивали безусые юнцы, умудрившись достать вино в совершенно не оздоровительных целях, или стать одним из клюнувших на заигрывания леди Дель, предпочитающей кавалеров его, Кадгара, возраста. Блуждания ночами по Фиалковой Цитадели, отдающееся эхо под самыми сводами почти неосязаемых потолков, разгоряченные юноши и девы, у которых дико горят глаза, а щеки пылают ярче мантий Совета, – всё это говорило само за себя. Прилежные ученики днём ходили в строгих одеждах, умело скрывая за высокими воротниками оставленные в порыве страсти метки на нежной шее, ночью стремились облачиться в одежды, что были на них в момент рождения, нагие и распалённые ученики совершенно не боялись наказания учителей и мастеров. Наказывать их не будут. Юноша давно раскусил это, подавившись горькой правдой жизни. Красивый снаружи плод прогнил насквозь. Именно поэтому он был безумно рад покинуть опостылевшую своими порядками Цитадель, чтобы наконец вдохнуть свежий воздух далёких земель и насладиться приключением.
Никто не говорил ему, что приключение будет столь долгим, хотя карты маг изучал тщательно, и потому знал, через что ему придётся пройти. Теперь, вдали от дома, нагруженный поручениями, просьбами и предписаниями своих прежних учителей, мимолетными упоминаниями и сухими выдержками из книг о жизни Медива, он стоял не в силах сделать с десяток шагов, отделяющих его от долгожданной цели.
Позволив своим мыслям успокоиться, Кадгар огляделся, внезапно почувствовав на себе весьма ненавязчивый взгляд. Он дернулся, оборачиваясь вокруг себя, и тут же заметил одинокую фигуру неподалёку. Удивление с примесью непонимания промелькнуло на лице юного мага: как он мог упустить, что за ним наблюдают? Фигура приблизилась, и теперь лицо Кадгара вытянулось от удивления ещё больше, ведь такого странного существа он ранее не видел.
— Юный маг? – поинтересовался нелепого вида старик, чьё лицо было скрыто каким-то непонятными прямоугольными щитками.
Юноша глупо кивнул, продолжая пялиться на того. Когда же он сообразил, что держит в руках письмо, которое дали с собой ему маги Кирин-Тора, чтобы ?могущественный Медив не выставил тебя, юноша, сразу из своей башни, не дождавшись объяснений?, то тут же передал его старику. Тот с некой заминкой взял конверт с лиловой печатью, убирая его в карман жилета, и продолжил смотреть на юношу. От взгляда слуги – а теперь Кадгар был уверен, что это слуга обитавшего тут мага - становилось не по себе.
— Я – Кадгар, – представился, наконец, маг.
— Мороуз, служитель башни. Заглушки? – внезапно спросил его странный Мороуз, протягивая такие же щитки, что скрывали узкое лицо служителя.
Кадгар мотнул головой, отказываясь от странного атрибута костюма. Возможно, это некая особая часть формы? В любом случае, ему не хотелось напяливать на себя столь странную вещь.
— Я из Даларана, меня послал Кирин-Тор. Даларан, что в королевстве Лардаэрон. Где есть Фиалковая Цитадель, – затараторил юноша, опасаясь, поймёт ли его служитель.
— Конечно, из Даларана, откуда тебе ещё быть? – спросил его Мороуз, отворачиваясь и шаркая в сторону зияющего входного проёма башни.
Кадгар удивлённо моргнул, поспешив вслед за служителем. Что здесь происходит? В молчании Мороуз провёл его внутрь. Они дошли до площадки, где пересекались коридоры, и тогда юноша нарушил устоявшуюся тишину. — А где маг? – негромкий голос Кадгара отразился от каменных стен, пронёсшись под сводами коридоров, многократно отражаясь.
Поёжившись от такого, маг обернулся через плечо, потому что ему послышалось, как кто-то прошёл позади, хотя служитель шаркал ногами далеко впереди. Хмыкнув, он попытался догнать служителя, который так пока и не ответил на вопрос. — Наверху, – наконец ответил юнцу Мороуз, подходя к винтовой лестнице. – Маг всегда наверху, большую часть времени, когда он не в столовой или в библиотеке. Где же ещё ему быть?
Мороуз всё шёл, уверенно и шустро поднимаясь по ступеням. Кадгар посмотрел вверх, однако увидеть, сколько им подниматься предстоит ещё, так и не смог. Сумка, что тяжелела на плече, иногда стукала его по пояснице, стоило магу быстрее работать ногами. За спиной ему снова послышались осторожные шаги, и когда Кадгар обернулся, то заметил размытый край плаща, скрывшийся за поворотом лестницы. Он моргнул несколько раз, пытаясь осознать, виноваты ли усталость и первые впечатления, что мерещатся чьи-то шаги и черные плащи?
— Заслонки? – вновь спросил старик откуда-то сверху, и его шагов слышно уже не было. Юный маг поспешил нагнать служителя, и лишь потом спросил, для чего нужны эти странного вида щитки. — Магия. Она здесь крайне сильна. Не хочется видеть разные вещи, что юнцы вроде тебя видели. Они неосторожны. Их нет. А я тут, – показал служитель на свои заслонки, будто это всё объясняло.
Они возобновили свой подъём, однако теперь в тишине. Мороуз не подавал голоса, а Кадгар был сильно озадачен его последними словами. Пожалуй, это будет его первой задачей – разузнать побольше о странных заслонках и видениях, ведь пока ничего неясно! Наконец Мороуз остановился на самой последней ступени, дождавшись юношу. Они стояли рядом, в отличие от служителя Кадгар запыхался, потому восстанавливал дыхание. Пока его внимание не привлёк мужчина, что стоял возле стола, крутя в руках астролябию – Кадгар видел такие. Оглядывая комнату, он кивал сам себе, убеждаясь в правоте – на самом верху их, очевидно, ждала обсерваторию. Теперь же её круглый купол возвышался над головами, и ещё замеченные в коридорах факелы с немигающим светом здесь были приглушены. Карты. Их было много. Какие-то книги. Кадгар удивлённо смотрел, как последние подпирают несколько полукруглых столов – такого пренебрежения он ещё не встречал, хотя среди учеников встречались бестолочи, что способны были относиться к древним фолиантам, будто к своим записным книгам – абсолютно безалаберно.
Шли минуты, однако ничего не происходило. Застывший у большого дубового стола посреди обсерватории маг будто не замечал прихода кого-то лишнего. Мороуз терпеливо стоял, и Кадгару казалось, что тот просто уснул с открытыми глазами стоя, готовый в любую секунду откликнуться на зов своего хозяина. Юноша нетерпеливо переминался с ноги на ногу, по-прежнему переживая долгий путь до башни и не менее долгий подъём на самую вершину. Чего ради он должен ждать? Раздражение, вызванное долгим отсутствием удобств, а также голодом и усталостью вынудило мага уже сделать шаг вперёд, как Медив сам повернулся к ним. На лице Магуса меж бровей пролегла морщинка, что говорило о его задумчивости или раздражённости: отлично, Кадгар только что навлёк на себя гнев всесильного Медива, и теперь абсолютно не знал, что с этим делать.
— А это и есть наш гость? – насмешливо проронил мужчина, и в его голосе не было ничего, что предвещало бы благодушие. – Кирин-Тор, наконец, прислал очередного шпиона.