Болото (1/1)

Наступал вечер. В лесу холодало. Компания шла недалеко от затона, обходя блестящие лужицы. В густой траве без умолку стрекотали кузнечики, а в воздухе роились мошки, что так и наровили залететь в глаз или рот.—?Тьфу-ты! —?громко чихнул Лев. —?Ну и местечко. Вздохнуть невозможно, везде эти твари.Элли шла, отмахиваясь веткой.—?Нужно иди осторожно. Здесь здорово запахло тиной и грязью. Как я припоминаю, много лет назад где-то в этой части леса находилось огроменное болото. Река разливалась на мили в чащу после сильных гроз. А так как тут уклон, то появилось болото. Нужно быть аккуратнее,?— сказала Мари. За всю дорогу она не произнесла ни слова. После истерики лишь сообщила, что тоже пойдёт к Стелле, и больше не реагировала на вопросы.—?Да, пахнет здесь сногсшибательно,?— заметил Тотошка, вызвав у всех улыбку.Постепенно Мари удалось разговорить, и друзья наконец узнали ее имя. Каждый представился и, чтобы немного отвлечь девушку от произошедшего, коротко рассказал свою историю.?Даже удивительно, что столько нового появилось в Волшебной Стране,?— думала Марика. Но были здесь и те вещи, что остались неизменны, такие знакомые, родные. Они и грели душу Мари, словно передавая привет из далёкого прошлого, и всё же больно дёргали за душу. —?Мне всё равно… В этом мире для меня нет места и никогда не было. Даже если оно есть, Стелла…?Она посмотрела на небо, тщетно пытаясь найти ответы на свои вопросы.?Я так давно не смотрела на птиц, ??— В кронах деревьев щебетали пташки, перелетая с ветки на ветку. Наблюдая за ними девушка стала чувствовать себя немного лучше и улыбнулась.Многое не складывалось в этой истории. Был ясен лишь мотив Гингемы. Глупый, правда. Но на бывшую правительницу, как теперь оказалось, очень похоже. Все её попытки были тщетны. И даже сейчас Мари хоть заколдована, но жива.?Но чего же добивалась Стелла?— добрая и справедливая волшебница Розовой страны? И почему люди так сильно не любили ведьм? А впрочем, неважно. Слишком много мне пришлось отдать из-за магии. Надоело. Моя голова пьянеет. Почему? Почему это происходит со мной?!?К глазам ведьмы подступили горькие слёзы.?Я отправлюсь к Стелле! К той, кто заколдовал меня и обрёк бабушку на такую жизнь. К той, кто не удосужился объяснить свои поступки. К той, кто уничтожил мой мир. Посмотрю в глаза твари, что не смогла прикончить меня… Выскажу всё накипевшее и убью себя! Я не стану жить. Пусть эта сумасшедшая делает, что захочет. Но больше она не сможет издеваться над моей жизнью. Моя жизнь?— это моё решение! И только я могу захотеть своей смерти,?— стиснув зубы, подумала Мари. —?Мне больше нечего терять.?—?Марика, у вас что-то на куртке,?— прервал её раздумья вопрос Элли. —?Там спицы какие-то торчат.Ведьма обернулась и увидела, что её крылья окончательно испорчены. Как таковыми ?крыльями? они не являются. Просто немного ума, умелых рук, стальных спиц и нужной ткани. В тот день, после урагана, прутья не выдержали крохотного порыва ветерка и треснули.—?Это самодельные крылья. Я починю их на привале.—?Тогда, думаю, его пора устроить,?— сказал Страшила. —?Элли, вам с Тотошкой, наверное, стоит поесть. И передохнуть.—?Ты прав, я ужасно голодна.Элли достала из корзинки оставшиеся орехи с прошлой остановки. Хлеб давно уже закончился. Оставалось есть лишь то, что попадется: коренья, ягоды да орехи,?— А ты будешь есть? —?спросила Элли, наблюдая за тем, как девушка осторожно натягивала стальные прутья. Удивительно ловко её нежные пальцы скользили по металлу, вдевая непослушные спицы. После чего, мягко косаясь трещин, она шептала неразборчивые заклинания. И металл тут же возвращался в норму.?Хорошо, что это магия практически не использует мои силы. Было бы неудобно путешествовать пешком, ??— думала Мари.—?Это странно, но я не чувствую голод. Вероятно, я не нуждаюсь в еде.Через некоторое время, когда друзья передохнули, компания отправилась дальше. Как вдруг из глубины леса послышался детский плач и крики о помощи. Режущий слух и растворяющийся в воздухе среди вековых ветвей. Он был не так далеко.Не колебаясь ни мгновения, все дружно кинулись на голос, успев лишь только переглянуться.Мари давалась диву, как им удавалось понимать друг друга с полуслова. Далёкие походы крепко-накрепко закрепили спонтанную дружбу. И сейчас их вела общая цель. Одна цель…?Рука об руку эти люди прошли многие испытания. У них ещё целая жизнь впереди. Я устала. Устала от пустоты. Глубокой и всепоглощающей пустоты. Я одна. Одна на свете! Нет никого более и не будет никогда, кого я могла бы любить. Моей семьи больше нет. И всё, что держало ранее душу на протоптанной светом тропе, отныне не существует. И зачем всё это? Слава, свобода, дружба, любовь? Зачем? Неужели жить только ради жизни? Большая глупость… Я слишком устала от этого. Слишком устала быть сильной. Быть выносливой, отважной. Слишком устала быть… А теперь. Стоит помочь им. Элли и её друзья?— это последняя моя цель. И после, в тронном зале перед Стеллой со спокойной душой покончу с собой. Мне незачем болтаться по миру. Без цели, чувств и желаний… Без моих близких.??— Это решение заметно приободрило ведьму. Пробираясь сквозь деревья, она яростно и будто весело топала ногами, словно шагами передавая эмоции земле. Предвкушение шанса на благородную смерть заставило её улыбнуться.—?Я вижу ребёнка! Она тонет! —?крикнула Элли, подходя всё ближе. Она шла впереди всех.В нескольких ярдах от компании, в огромной луже барахталась и звала на помощь маленькая девочка с толстыми белокурыми косами.?—?Осторожно,?— Марика успела схватить руку Элли. —?Здесь кончается земля.Друзья резко остановились. В двух шагах от Элли и Мари еле видно блестела вода. Издалека это место выглядело небольшой лужайкой с мелкими лужицами. Так начиналось болото.—?Нужно срочно что-то придумать,?— растерянно сказал Дровосек. Его голос дрожал, а глаза бегали из стороны в сторону. Он всегда был очень решителен, но сейчас всё шло как-то не так. Человеку, что ожидает конца своей главы, наблюдать за всем этим со стороны очень забавно.?Он такой душка, когда волнуется. Иногда иметь холодную голову бывает весело, ??— подумала Марика. Наблюдать за окружающими и помогать им. Это единственное, что она могла теперь делать. Более ничего не могло отыскать поросшие травыми, лесами и топями тропы в глубине сердца. Сердца, что больше не застучит.—?Эй! —?крикнул Страшила. —?Ты только не двигайся! Мы тебя вытащим. —?От волнения он постукивал о землю своей тростью.?Но его слова не успокоили ребенка. Девочка уже по горло ушла под воду.—?Заткнись! —?неожиданно даже для себя во всю глотку заорала Марика. И на секунду увидела, что малышка замолчала. —?Ты утонуть можешь! Если не перестанешь кричать, всё усложнишь. Мы тебя вытащим, солнышко, только не двигайся, пожалуйста!Ребенок послушно, словно по команде, перестал кричать и барахтаться, изо всех сил старалась сдерживаться от нахлынувших чувств. В её глазах был тихий ужас, молящий о спасении.—?Жаль я не могу вытянуть ребёнка. Она меня только под воду утащит,?— раздосадовался Страшила.Лев пытался подойти к Элли, но его лапы начинали вязнуть в густой земле, походившее скорее на жижу.—?Я слишком тяжёлый.Ник-Дровосек грустно оглядел компанию и опустил голову. Его железное тело как раз не кстати для такого приключения. Он мог лишь наблюдать со стороны.—?Сожалею. Но я бесполезен.—?Это не так! —?крикнула Элли. Не говори такие вещи. И ты, Страшила, и ты, Лев. Вы все наши друзья и…—?Время, господа?! —?перебил хозяйку Тотошка. —?Толку мало, а слов хоть отбавляй.Сняв свои башмачки, Элли решила попробовать подойти к ребенку.—?Если я буду прыгать по кочкам, то, может быть, смогу подобраться ближе.—?Будь осторожна, Элли,?— пробормотал пёсик своей хозяйке.—?У меня есть веревка,?— сказала Мари. Она быстро начала вязать замысловатые узлы, то там, то тут перехватывая нить. Ведьма кинула Элли один конец. —?Если не доберешься до неё, попробуй набросить этот узел. Мы будем тащить с берега.Элли кивнула и осторожно пошла к утопающей. Перепрыгивая с кочки на кочку, она была уже близко, как веревка начала кончаться. Мари быстро стряхнула обувь и прыгнула на ближайшую кочку. Они прошли так пару ярдов.—?Ох нет, я вязну! Не могу вытянуть ноги,?— вдруг закричала Элли. —?Мари, подойди ближе. Я попробую накинуть верёвку.Марика послушно начала ступать вперёд. Но не прошла она и пару шагов, как её ноги тоже начало засасывать.—?Я дальше не могу.—?Но так не добросить.На мгновенье девушка замерла и задумалась. —?Срочно возвращайся, ты так сама утонешь. Я попробую по-другому. —?Мари видела, как маленькую девочку медленно, но верно всё глубже затягивает злосчастное болото. Её глаза бегали из стороны в сторону, с надеждой смотря то на неё, то на Элли.Тут взгляд ведьмы упал на дерево, что росло совсем близко от ребёнка. И ветка была не высоко. Как только Элли и Мари, пару раз плюхнувшись в грязь, вернулись на берег, девушка, не поддаваясь панике, расправила крылья. Она разом взмыла в воздух, заставив траву под ней пригнуться.?Благо на привале я успела починить крыло.?Подлетая к цели, девушка спросила уже более спокойным тоном:—?Эй, зайчонок, как тебя зовут?Опустившись на ветку, она закрепила конец на дереве. Высоты должно хватить.—?Эмили,?— захныкала та, глотнув болотной жижи. Девочка начала кашлять и бледнеть от страха.Это имя… Как было некстати его сейчас слышать. Мари пробрало аж до мурашек.—?Хорошо, Эмили. У тебя очень красивое имя. Итак, готовься ловить.—?Ладно…Девушка прицелилась и бросила конец рядом с ребенком. Но та не могла дотянуться, лишь голова и крохотная ручка были на поверхности. Ей становилось трудно дышать.—?Черт! Сделаем иначе.Ведьма схватилась за верёвку и стала спускаться, держась за ствол векового дуба. По пояс прыгнув в болото, она подтянула к себе Эмили. Малышка вцепилась за талию девушки. Руки дрожали, рот бормотал что-то вроде ?спасибо? или ?извините?. Пытаясь отдышаться, она опять начала плакать.—?Тише, тише,?— гладя её по голове, сказала Мари. —?Испугался, дружок? Ну, всё хорошо. Нам предстоит ещё подняться. Держись крепче.Мари стала осторожно взбираться. Хоть её тело и было фарфоровое, заклинание не повлияло на физические силы, но вот теперь Марика была намного тяжелее, чем раньше. Это могло стать проблемой.Она крепко вцепилась ногами в ствол и, перебирая веревку руками, взбиралась на ветвь. Ведьма была уже в нескольких футах к спасению, как, всё сильнее натягиваясь, веревка начала рваться.—?Ох, мамочки,?— издалека услышала Марика. Элли, вся взволнованная, бегала по берегу, не в силах помочь. Все могли лишь наблюдать. —?Держись, Мари! Аккуратнее, прошу.Марика, всё быстрее перехватывая ствол, поднималась выше, не имея права на остановку. Ноги готовы были соскользнуть. Дуб был слишком широкий.?Жаль, что верёвка подвела. Только?бы успела, ??— подумала ведьма, как вдруг верёвка щёлкнула. И в тот же момент девушка схватилась за ветвь, повиснув на одной руке.Эмили была готова визжать от страха. Её цепкие ручки почти душили Мари. Чувствуя дрожь малышки, ведьма скорее взобралась на дерево.—?Ну, а ты волновалась. Давай рассказывай, как ты тут оказалась?—?Я-я собирала ягоды,?— начала она. —? но заблудилась и уже несколько дней ходила по лесу. Недавно был сильный ливень. Он затопил главную Торговую дорогу. Мне пришлось искать другой путь, и я окончательно заплутала. А тут?увидела самый красивый цветок на свете! Но упала в лужу, пока пыталась его достать и…Её губки задрожали, готовые вот-вот разразиться громким ревом.?Может стоило упасть? Так хочется, чтобы все это закончилось раз и навсегда…??— думала Мари, пока слушала рассказ Эмили.Резко собравшись, она одернула себя на этих мыслях. Ребенок уж точно не виноват в этих дурных проблемах, и её втягивать туда не нужно.Никого не нужно?— ?Из-за такой выходки малышка могла умереть. Походу я совсем повернулась головой, пока была в заклинании. Что со мной стало??—?Бедняжка,?— начала Мари. —?Ну ничего страшного. Теперь все будет хорошо. Я горжусь тобой. Ты вела себя достойно. Молодец! Правда тебе очень повезло, что мы проходили мимо. Тут поблизости ни единой души! —?с найгранным воодушевлением ответила девушка, не снимая с лица улыбку. Нужно было как-то успокоить ребёнка.—?Спасибо вам.—?Ну что, давай спускаться?Она кивнула ей и улыбнулась. Теперь малышка больше не плакала.—?В жизни больше не буду делать такие тонкие веревки! Так, а теперь садись мне на спину и держись крепче. Сама понимаешь, руки у меня заняты.?Не ожидала я от себя такой речи. Впервые в жизни мне выпало спасти одну единственную душу. Как бы ни казалось странным, но я до сих пор не осознавала, что от урагана уберегла свою деревню,?— думала ведьма. —?Так, соберись уже!?Девушка приготовилась взлетать. Груз нелегкий. Одежда Эмили была мокрая и тяжёлая, с нее капала болотная жижа. Но что поделаешь?— надо взлетать. По-другому им не спуститься. Марика взмыла в небо, молясь, чтобы её крылья выдержали это испытание на прочность. И слава богу, они успели приземлиться подальше на сухую землю прежде, чем что-либо произошло.—?Ну ты даёшь! —?восторженно пролепетала Элли. Девочка помогла подняться ведьме и новой знакомой. Бегая вокруг них, она не могла сдержаться от нахлынувших вопросов. —?У меня просто нет слов.—?Одни буквы? —?улыбнулась девушка. Ведьма опустила голову и смутилась. Впервые она проживала что-то подобное. —?Да ладно вам. Я просто помогла немного.?Меня, и кто-то благодарит? Это приятно, но немного непривычно.?—?Готов признаться, без тебя мы бы не справились,?— произнёс Ник-Дровосек. —?Спасибо. —?Его железное, холодное и малоподвижное лицо, на первый взгляд, не выражало каких-либо эмоций, но, присмотревшись к его глазам, можно было понять, что своим поступком Мари задела в нём что-то живое.Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, и Ник, будто спохватившись, отвернулся.Мари чуть наклонила голову и вопросительно взглянула на Дровосека.—?Спасибо вам большое! Я даже представить боюсь, что бы делала, если бы вы не проходили здесь. —?благодарила девочка, обнимая Элли и Марику. Она смущённо прятала лицо, чувствуя вину и радость одновременно.Наверное, перенести такой шок ребёнку достаточно тяжело. Она всё ещё была готова заплакать, только теперь от усталости. Это купание вымотало малютку.—?А ты не думай! Что прошло, то прошло и не вернется,?— сказал Страшила, весело подмигнув Эмили, отчего та улыбнулась. Только с друзьями правитель Изумрудного города мог забыть про свое нынешнее ?высокое положение?, расслабиться и быть самим собой.?—?Нам лучше подумать о том, как выстирать нашу одежду,?— добавила Элли, отряхиваясь от прилипшей грязи. Девочку немного злило, что она умудрилась так испачкаться, практически ничего не сделав.—?Боюсь, это только одна проблема,?— Мари покачала головой. —?Во-первых, Эмили наглоталась болотной воды, что очень плохо. Она может подхватить инфекцию. А во-вторых, мы, видимо, тут застряли. Вода ещё не ушла, а уже начинается болото. Дальше дороги нет. —?В сумке оставалось не так много нужных трав. Это волновало ведьму. На болоте не найти некоторых ингредиентов, если девочке станет хуже.—?Выходит, нам придется здесь ночевать,?— вздохнул Лев. Его морда стала грозной. От разочарования и злости, оскаливая клыки, он прорычал на весь лес?— Ну и долго же нам топать до Розовой страны?!***Компания отыскала хороший берег, где Элли, Эмили и Марика могли бы отстирать вещи и искупаться. Бережок, огороженный высокими и густыми кустами диких роз, прекрасно подходил для этого.Марика вкратце объяснила Страшиле и Нику, какие травы искать и как приготовить простенькое зелье. Солнце скоро начнет заходить за горизонт. Нужно было торопиться.Лес от вечерних лучей искрился сочными красками. Ник осторожно помешивал в железной кружке странное варево, а Страшила отправился за очередной порцией трав. На болоте их была уйма, но хорошо, что у Мари ещё оставались некоторые в сумке. Те, которые в этих местах не растут. Лев же предпочёл поспать на тёплой лужайке и погреться на солнышке. Но это занятие ему скоро наскучило и, позвав Тотошку, он отправился изучать лес и искать тропы в сторону Розовой страны.Солнце катилось по небу медленно и скучно. На теплой сухой траве берега девушки увлечённо болтали и ждали, когда высохнет читая одежда. Элли рассказывала о своих приключениях, всё больше приводя в восторг Эмили и Марику.—?Мари, а как ощущает себя человек в заколдованном теле? —?спросила Элли, но тут же прикрыла рот рукой и смутилась. Разговор ушёл в другое русло. —?Ой… Прости, я-я не должна была это спрашивать. —?Элли чувствовала, как всё её тело распирает любопытство. Но понимала, что этот вопрос был неуместен.Мари лишь грустно улыбнулась.—?Да не волнуйся ты так. Всё в порядке. Разница есть, определенно, но не критичная на самом деле. Ты ведь знаешь, что у меня лишь остатки заклинания. Поэтому я всё ещё чувствую запахи и прикосновения. Только иначе, чем раньше. И, как я вижу, у меня есть что-то наподобие кожи,?— она невольно потрогала свои руки. —?Эластичный наружный покров. Но он намного плотнее человеческой. Колдовство не успело исчезнуть, когда твой друг набросился на меня. А потому мое тело не совсем фарфоровое,?— Марика задумалась, приложив к подбородку руку и нахму?рилась. —?Теперь я немного тяжелее, не нуждаюсь в еде и воде, но нуждаюсь в воздухе. И так как это очень сильное колдовство, так просто не разобьюсь. Можно не волноваться.—?А тебе не больно было забирать колдовство? —?спросила малышка Эмили, потирая глаза. Казалось, она вот-вот уснет.—?Больно, да ещё как. Просто сил кричать тогда не было,?— вспоминая это мгновение, ответила Мари.—?Кстати, а почему ты не использовала магию, когда спасала Эмили? Ты ведь ведьма. Это упростило бы задачу.Вопрос Элли заставил Мари усмехнуться, словно та спросила, зачем нужен воздух. Но можно заметить, что он был вполне разумный для простого человека.—?Потому что магия ведьм не вечна. В отличие от магии волшебниц, наша имеет способность кончаться и накапливаться. Ее остатки я потратила на Тотошку. Видимо, во время заточения в статуи мана не могла восстановиться. Как бы лучше объяснить? Магия ведьм сильно отличается от магии волшебниц. Мана?— особый источник магии ведьм, который периодически должен накапливаться в наших телах, словно в сосуде. Он полностью связан с душой и телом. Если мана кончается, ведьма начинает использовать жизненные силы организма, отчего может ослабнуть и умереть. Поэтому так важно использовать магию разумно. А вот тело волшебницы изначально является источником неорганической и бесконечной магии, а следовательно им не нужно ждать, пока она накопиться. Но их магия намного слабее нашей?— органической. Сложно объяснить отличие, но я попытаюсь. Волшебники не могут использовать магию на живых существах, только на неодушевленных предметах. Лишь самые могущественные из них способны сделать минимальное в этой области. Но органическая магия может затрагивать обсолютно всё и намного эффективнее первой. Жаль, что приходится годами варить зелья и использовать разные предметы для её усиления. Так мана медленнее кончается. Вот, например, Стелла и Бастинда?— волшебницы, а Гингема и Вилина?— ведьмы.Солнце уже почти ушло за горизонт, окрашивая облака последними лучами. Над ещё теплой поверхностью реки заструился жидкий туман и, скользя по глади воды, рисовал замысловатые узоры. Девушки устали и сидели молча. Мари тут же почувствовала, как сильно вымоталась. Она так и не отдохнула с последнего полета, ещё до колдовства. Неужели это было так давно?Холодало, а одежда была чуть влажная. Та висела над костром, и Мари периодически бегала и проверяла её рукой, прося каждый раз Дровосека отвернуться.Эмили выпила первую кружку лечебного чая и, довольная, прилегла на сухую травку.—?Ну сколько можно ждать? —?возмутилась Элли, скорчив усталую гримасу.—?Надеюсь, что не долго. Можешь укрыться моей курткой, она уже высохла. Но до вашей одежды ещё долго. Я, конечно, могу высушить её магией, но думаю мана пока ещё держится на нуле. Поэтому если я применю хоть малейшее заклинание, то, вероятно, благополучно потеряю душу.—?Да, понимаю я. —?Элли лениво протянула гласные. Она укуталась в лёгкую куртку ведьмы, спина которой слегка отдала холодом, но быстро начала досыхать. —?Просто холодает, а вещи всё ещё влажные. А ты разве не заболеешь?—?Думаю, что нет. По крайней мере, я на это надеюсь.—?Эмили тоже нужно укрыть,?— спохватилась Элли.Обернувшись, девушки увидели, что малышка спит, свернувшись калачиком на траве в одной лишь рубашке, что успела высохнуть ранее. Туда, где она лежала, ещё светили последние лучики солнца. Мари улыбнулась.—?У меня лишь моя рубашка осталась,?— сказала она. Недолго думая, Марика сняла её и аккуратно укрыла Эмили. —?Будем надеятся, что одежда скоро досохнет.К этому времени уже вернулся Страшила, отдал травы и отправился собирать следующие. И Ник-Дровосек опять остался один. Он отдирал сухие листья и готовил травы для следующего зелья.?Что же произошло с Мари? —?думал правитель Фиолетовой страны. —?Кого она не смогла защитить и от чего??Весь вечер эти мысли не давали ему покоя. Марике было тяжело, и он действительно хотел помочь тем немногим, на что он был сейчас способен. Эта девушка была какой-то особенной, странной, таинственной и сильной. Но при этом доброй. Все легенды и детские сказки про ведьм блёкли на фоне её образа.?Мы многое не знаем про ведьм, но судим о них так строго. Она не похожа на Гингему и на Бастинду. Но, может, я ошибаюсь??Его раздумья прервал громкий вопль Элли и Эмили. Не медля ни минуты, Дровосек бросился на крик.—?Что случилось?! —?раздвинув ветви, крикнул тот и замер.Возле камня стояла Марика, пытаясь поймать длинную толстую гадюку, а в нескольких шагах от неё белели от страха Элли и Эмили. Белоснежная кожа Мари блестела на лучах заходящего солнца, медные волосы легкими локонами лежали на плечах, а её аккуратная грудь мягко подпрыгнула, когда она поймала и высоко подняла змею. Та извернулась и, стараясь укусить, обвила руку Мари.—?И не пытайтесь, мадама! —?крикнула Марика. —?У вас ничего не выйдет?— я заколдована.—?Ж-жаль. Я с-с-с удовольствием впус-с-стила бы в тебя с-с-свои клыки ш-ш-ш-с-с-с-ш,?— прошипела гадюка, на каждом шипящим звуке угрожающе вытаскивая длинный и тонкий язык. —?Отпус-с-сти меня, человек.—?А зачем ты нападаешь? Мы тебя потревожили? —?спросила Марика, грозным тоном.—?Потревож-ж-жили?! Вы чуть не нас-с-ступили на мое гнездо! Пус-с-сти уже. Сядьте в другое мес-с-сто, и я вас-с-с не трону.Марика отпустила змею, обернулась и застыла, глядя прямо в синие глаза Нику. Её щечки, белоснежные и глянцевые, разом налились нежным румянцем, а нежно-зеленые глаза заблестели. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но пролепетала лишь какие-то странные звуки, крикнула и присела на корточки, пытаясь закрыть грудь.Ник стоял и ошарашенно смотрел на всё это. Он понял, что совершил, только когда Марика закричала, закрывая обнаженное тело. Дровосек очень смутился и резко отвернулся, вернее, даже отпрыгнул.?Ой дурак!??— запаниковал тот.—?Извините, пожалуйста! Я, право, не думал… Мне так стыдно, простите!В жутком смущении Железный Дровосек присел на бревно возле костра, попровляя кружку с лечебным чаем.?Не думал, не думал… А что я ожидал там увидеть? Как же неудобно… —?передразнил себя Ник. —?А все-таки фигура у Мари красивая… —?от таких мыслей Ник стукнул себя по железному лбу, отчего раздался тихий звон. —?О чём я вообще?! Я не должен думать о таком. У меня ведь невеста есть! Подлец…?Спустя несколько минут вновь вернулся Страшила с букетом ромашек. Его неряшливая нарисованная улыбка светилась от радости.—?Марика сказала сделать ещё один отвар из ромашек и крапивы. Эмили выпила тот чай?—?Нет, не выпила,?— вздохнул Дровосек.—?Что-то случилось?—?Как сказать? Случилось!Ник не решился рассказать эту историю и замолк. Страшила погрустнел, но понял, что следует оставить друга одного, ему нужно остыть.—?Ну ладно, тогда потом расскажешь,?— ответил он и, напевая себе под нос, направился собирать крапиву, вновь убеждаясь, что лучше быть соломенным, чем из плоти и костей.Не прошло и пару мгновений, как из-за кустов послышался голос Элли:—?Марика, Эмили плохо!—?Что такое? О боже, у неё температура! Нужно срочно напоить её чаем и отваром.—?Что ты делаешь? Стой!Быстро надев на себя рубашку и уже сухие штаны, Мари бросилась к костру. Ник тут же встал и отвернулся.Послышался шепот Мари, и над ведьмой поднялось белое облачко пара, а после громокое тяжелое дыхание и шелест травы. Похоже, Марика упала.—?Мари… Ты как? —?спросила Элли.—?Нормально. Бегом переодеваться, мы теряем время.Через пару минут из-за кустов вышла Марика, неся на спине Эмили, а следом бежала Элли. Ведьма бесцеремонно положила девочку на землю, подошла к Дровосеку, который привстал, немного виновато смотря на девушку, и сказала:—?Думаю, что нам следует забыть все то, что произошло, ведь есть проблемы поважнее, чем я!С этими словами она взяла кружку из рук Ника, подняла свою ладонь над чаем и что-то прошептала. Над кружкой поднялось маленькое зеленое облачко, заискрилось и исчезло.—?Я его наделила лечебной магией и остудила. Теперь он должен подействовать быстрее.Она подошла к Эмили и аккуратно напоила её чаем. Девочка с удовольствием выпила всю кружку. Ее лицо расплылось в улыбке от приятного ощущения в теле, отчего начала сладко посапывать.—?Ей стало лучше. Температура спадает,?— успокоилась Элли.—?Вот и хорошо… —?протянула Мари, медленно закрыв глаза, и плюхнулась лицом на сухую траву.—?Марика! —?воскликнули Элли и Ник. —?Что с тобой?Девочка было принялась тормошить Мари, как из-под носа ведьмы послышалось мычание:—?Отстань. Я устала…