Планы изменились (1/1)
Кот с Женей уже который час осматривали все возможные следы, которые оставили возле дома эти неизвестные люди. Внимательно всё изучив и взвесив все за и против, они направились в лес, следуя по небольшой тропинке за отпечатками от лошадиных копыт и тонкой колеёй оставленной тюремной каретой. Уж что не говори, а их планы были, если не сорваны, то отложены надолго. Тёмная тропа, ведущая их, была довольно узка и на ней едва могли бы поместиться двое взрослых, идущих рядом человека. Она была окружена густо растущей растительностью и высокими стройными деревьями с раскидистыми жёлтыми кронами. Они почти заслоняли виднеющеюся над головой переменчиво хмурое небо. Сквозь разрывы сплошных серых облаков, которого были видны кусочки небесной голубизны. Какое-то время брат с сестрой шли в тишине, погруженные в свои мысли.—?Как ты думаешь, быстро мы их нагоним? —?Неожиданно спросил Женя, тревожно поправляя лямку своего рюкзака.—?Если вообще нагоним. —?Хмуро заметила девушка. —?У них есть лошади, а это существенно осложняет нам задачу. Парень кивнул.—?Неудобно как-то получилось. Таша нас вылечила и из-за нас же и пострадала. Это как-то неправильно. —?Продолжил он.—?Жень, мы сделаем всё, что в наших силах. —?Кот сочувственно положила руку на плече брата.—?По крайней мере, совершать мелкие правонарушения нам не привыкать. —?Ободряюще улыбнулась она и брат вымученно улыбнулся ей в ответ. К вечеру подростки, изнывающие от усталости, набрели на небольшую поляну, находившуюся чуть в стороне от дороги, и остановились на ней, чтобы отдохнуть и заночевать. Они не стали разводить костёр, боясь, что их кто-то заметит и, перекусив едой из своих запасов, начали устраиваться на ночлег. На земле, даже несмотря на постеленные тонкие матрасы, было совершенно неудобно лежать, а спать в одежде было непривычно и не комфортно. Долго проворочавшись так в полудреме, они всё же смогли уснуть.*** Солнце встало уже на половину, освещая всё вокруг. Высокие деревья шуршали своими огненно-золотистыми кронами, сбрасывая на ещё не пожухший травяной ковёр, оторвавшиеся от ветвей листья. Несмотря на ранний холодок, день намечался тёплый. Проснувшись, Кот открыла глаза, слегка вздрогнула, сонно оглядываясь обняла себя руками, чтобы чуть согреться. Девушка подставила лицо внезапному лёгкому порыву прохладного ветра, чтобы окончательно проснуться, но тут же застыла в изумлении. В нескольких метрах от неё в кустах стоял олень. Его бурая шерсть без пятен, практически сливающаяся с пестрым буро-золотистым кустом, говорила, что зверь был уже взрослым, а большие, тонкие, ветвистые рога поражали своими размерами. Совершенно спокойно, не обращая внимания на временную стоянку брата с сестрой, гордое животное стояло метрах в десяти от них и щипало травку. Девушка, разглядывая его, боялась даже шелохнуться, чтобы не спугнуть внезапное лесное чудо.?И как же ты так близко подошёл? Неужели не испугался нас???— Подумала она продолжая во всю разглядывать неожиданного гостя. —??Или, быть может, он просто нас не заметил?? В стороне заворочался Женя, громко пробурчав что-то неразборчивое сквозь сон. Зверь тут же тревожно поднял голову, прислушиваясь к звукам, и вдруг посмотрел прямо на разглядывающую его девушку. В следующее мгновение он молниеносно сорвался с места и вприпрыжку бросился прочь. Кот расстроенно вздохнула, провожая взглядом мелькающий между кустов и деревьев хвостик и задние ноги животного.—?Проснись и пой, радость моя. Пора в путь. —?Встав с постеленного на земле матрасика и подойдя к брату, Кот легонечко пнула его под бок. Тот сонно прищурившись состроил недовольную мину, но через минуту все-таки встал.—?И так всё болит, а она ещё и пинается. Сестра блин называется. —?Потягиваясь и морщась протянул парень. И правда, после ночи на твёрдой земле, да ещё и в одежде, всё тело у обоих подростков неприятно ныло и побаливало от непривычки.—?Хватит бурчать. Я любя. —?Шутливо попыталась оправдаться девушка, приводя в порядок растрепавшиеся волосы и завязывая их резинкой в высокий хвост.—?Хорошо, что я твой брат, а не парень. —?Усмехнулся в ответ Женя на реплику сестры.—?Это тебя не спасёт. Ты мне между прочим оленя спугнул своим бормотанием. —?Обиженным тоном сказала она ему, сворачивая свою лежанку в плотный рулет и привязывая её к рюкзаку.—?Чего? —?Сразу не понял парень. —?Какой олень? Ты на охоту чтоль собралась? —?Он усмехнулся.—?Ладно, забудь. —?Отмахнулась от него Кот.—?Нет, подожди, мне и вправду интересно. —?Встрепенулся брат. —?Что там за история? Рассказывай давай. —?Он удобно устроился на своем матрасе и, достав из своих запасов кусок хлеба, начал его жевать, внимательно смотря на сестру. Та только вздохнула, сев рядом, и начала ему рассказывать об утреннем случае. Позавтракав и собравшись, подростки снова двинулись в путь. Тропинка сильно петляла и заворачивала то в одну, то в другую сторону, но всё вела их вперед. Дня через три она снова круто свернула в сторону и Кот с Женей вышли на огромную равнину, которая пересекала большая дорога идущая через поля. Так как выбора у них особо не было, они направились по ней. Шли они, в общем, не быстро и не медленно. Но, так как идти так долго для них было непривычно и они быстро уставали, брат с сестрой устраивали частые короткие привалы, чтобы отдохнуть и иногда, по возможности перекусить. Проведя на равнинах ещё два дня, они всё же дошли до небольшой, полузаброшенной деревушки.—?Эээ. —?Первый звук, который издал Женя, когда они вошли небольшое поселение. —?Это деревня или город?—?Или деревня городского типа. —?С сомнением предложила Кот, осматриваясь по сторонам. Вокруг них стояли старые, деревянные дома стоявшие близко к друг другу и обнесенные невысокими заборчиками. Некоторые из построек прогнили и стояли пустые, брошенные своими хозяевами, а некоторые ещё держались и были вполне добротными на вид.—?Блин. И где нам тут их искать? —?Женя изучающе обвел глазами главную улицу на которой они сейчас стояли.—?Не знаю. Может кто-то их видел. —?С не меньшим интересом крутила головой по сторонам девушка.—?И что делать? Ты серьезно хочешь просто ходить и расспрашивать людей? —?С сомнением посмотрел на сестру брат.—?Ага. —?Легкомысленно подтвердила она.***—?Уф. Это будет сложнее, чем я предполагала. —?Кот устало облокотилась спиной об очередной заборчик, заодно упершись в него правой ногой. Некоторые люди просто не обращали на них внимание, проходя мимо. Те, что были одеты по богаче, вообще могли нагло оттолкнуть, не успеешь ты сказать хоть слово. Большинство из тех, кто хоть мельком видел тюремную карету в сопровождении всадников, не знали ровным счетом ничего.—?Всё. Я так больше не могу. Нам нужно менять методику. —?После разговора с какой-то бедно одетой женщиной Женя подошёл к сестре, садясь рядом с ней на корточки.—?Думаешь? —?Иронично переспросила Кот.—?Знаю. —?Хмуро отозвался брат. —?Иначе так мы вообще ничего не узнаем. Кот устало закрыла глаза и молча кивнула, признавая правоту брата.—?Знаешь что, давай так. Последний человек и мы пойдем искать трактир, а то уже вечереет. —?Сказала девушка, открыв глаза и отходя от забора. —?Заодно послушаем разговоры, которые там будут. Может хоть так мы сможем узнать что-то больше. Женя согласно кивнул. Девушка вздохнула и нехотя пошла к первому попавшемуся прохожему, стараясь выглядеть, как можно доброжелательней. Женя устало поплелся за ней.—?Извините, пожалуйста, эм… Сэр. —?Не зная, как правильно обратиться к этому человеку, девушка встала напротив невысокого, коренастого мужчины лет пятьдесят в потертых штанах, старой рубашке, коричневом пиджаке и такого же цвета шляпе, похожей на котелок. По виду он напоминал сурового работягу, идущего по своим делам. —?Вы не подскажете, здесь недавно не проезжала тюремная карета с несколькими людьми на лошадях? —?На английском обратилась к нему Кот. Мужчина призадумался, подозрительно косясь на девушку.—?Да. Кажется было такое дело. —?Наконец вспомнил он. —?А зачем вы интересуетесь ими? —?С каким то не хорошим подозрением спросил мужичок.—?Понимаете дело в том что… —?Женя быстро вышел из-за плеча сестры, пытаясь придумать что-то на лету, но тут же замялся.—?Мы росли сиротами, и один из тех людей по описанию был очень похож на нашего отца. —?Чтобы вы рулить ситуацию, Кот сказала первое, что пришло ей в голову, с грустным видом, сочувственно сжав плечо брата.—?Сироты значит. —?Протянул мужичок. —?Сам такой был, знаю. Ладно, давайте за мной. —?Неожиданно предложил он.—?Куда? —?Хором переспросили подростки. После целого дня того, как они бродили по городу безуспешно пытаясь с кем-то заговорить, брату с сестрой показалось по меньшей мере удивительным то, что их пригласили к себе.—?Остановиться вам стало быть негде. Переночуете у меня. Я вам всё и расскажу.– Продолжил Мужичок. Кот с Женей радостно переглянулись и согласно закивали.—?Но только одну ночь. Завтра же вы уйдете. —?Сварливо проговорил он. —?У нас деревня маленькая. Чужаков особо не жалуют.—?Мы заметили. —?Подал голос Женя. Мужичок хмуро ухмыльнулся и пошёл по улице, а уставшие подростки, в уже более приподнятом настроении, поплелись следом.—?Тебе, блин, не по разрушкам нужно было лазить, а в театральное училище поступать! —?На русском прошептал Женя сестре.—?Ну, к чему душа больше лежала… Ну и оценки у меня были так себе. —?Так же ответила сестра. Оказалось, что мужичка, которого они встретили, зовут Том. Он был местным фермером и держал скромное хозяйство. Жил же он на самом краю городка в добротном двухэтажном доме. По пути он рассказал им, что они находятся Графстве Девон в Западной Англии. Он говорил что-то ещё о названии деревни, но Кот пропустила всё это мимо ушей крепко задумавшись, а Женя прослушал, увлёкшись рассматривая улицы, по которым они шли.*** Брат с сестрой, уже сытые и немного отдохнувшие, в компании Тома сидели за небольшим столом, рассматривая карту, которую дала им Таша. Так же, приглушенным светом освещая стол и небольшое пространство вокруг него, рядом стояла масляная лампа.—?Так значит мы отстаём от них на три дня пути. —?Озадаченно протянула Кот.—?Получается, что так. —?Подтвердил фермер.—?Вы ведь скажете нам, куда они поехали? —?С надеждой посмотрел на мужчину Женя.—?А отсюда только две дороги:?— В ответ пожал плечами Том. —?В лес и в Эксетер.—?Эксетер?— это город? —?Переспросил Женя.—?Да, город. Вам стоит поторопиться, если вы хотите нагнать своего родителя. —?Серьёзно ответил фермер.—?И как же нам это сделать? —?Кот снова озадаченно уставилась в карту.—?Это уже от вас будет зависеть. —?Пожал плечами фермер. —?Но я точно знаю, что они наверняка, как и все, поедут окружным путём. Он очень длинный и извилистый, так что они не смогут ехать быстро.—?Будем надеяться. —?Напряжённо вздохнул Женя.—?Погодите, окружным? —?Встрепенулся парень. —?Значит есть и прямая дорога!—?Есть. —?Подтвердил фермер. —?Через болота Дартмура, но идти через них я вам не советую.—?Почему? —?Не унимался Женя.—?Любое болото?— место гиблое, а у этого довольно мрачная репутация. —?Поясни мужчина уже вставая из-за стола.—?Что ж. Спасибо вам за то, что решили нам помочь. —?Поблагодарила его Кот.—?Да, мы вам очень признательны. —?Тоже вставил свои пять копеек Женя. —?Мы тут посидим ещё, поговорим, если вы не против.—?Как хотите. Ваша комната на втором этаже. Я вам её оказывал. —?Сказал хозяин дома и направился к себе. Оставшись наедине, Кот с Женей ещё какое-то время сидели в тишине, обдумывая всю информацию, которую они узнали.—?Да уж. Задачка не из лёгких. —?Первой подала голос Кот.—?А что такого сложного? —?Непонимающим тоном спросил Женя. Девушка закатив глаза начала объяснять брату:—?Даже если учесть особенность дороги и то, что наша цель будет двигаться почти пешком, нам нужно будет бежать бегом весь день, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к ним.—?Сомневаюсь, что мы так сможем. —?Почесав макушку, сказал Женя.—?Вот и я о том же. —?Вздохнула девушка.—?Погоди. А это что? —?Женя ткнул пальцем в карту.—?Не знаю. Похоже на какую-то тропинку… —?Протянула девушка, внимательно рассматривая лист.—?Хм. А пошли по ней. Мы тогда просто фантастический крюк срежем! —?Воодушевленно встрепенулся парень.—?Жень, не думаю, что это такая уж и хорошая идея. Видишь эти длинные черточки на местности? —?Кот ткнула пальцем в бумагу. Парень кивнул. —?Так вот,?— продолжила она. —?Это похоже и есть болото, о котором нам говорили. И единственное, что мы сможем сэкономить, если пойдем по этому пути, то только время, которое нам с тобой осталось жить.—?Да ладно тебе. Выключай уже свой пессимизм.—?Я просто стараюсь рассуждать трезво.—?Трезво. —?Передразнил парень и тут же схлопотал от сестры по рыжей гриве.—?Ладно тебе. —?Обиженно протянул он. —?Завтра посмотрим. Пошли уже, я спать хочу. Кот со вздохом согласилась, и потушив огонёк в лампе, встала с места.*** Утром, как и обещали фермеру, подростки выдвинулись в путь. Вопреки всем предостережениям Томаса, когда они вышли из городишка и дошли до развилки, то свернули на короткий путь, проходящий через болота, о чём они пожалели уже спустя день пути. Бурая грязь комьями прилипала к одежде, а не устойчивая земля так и норовила засосать в трясину. Воздух здесь был тяжёлым и спёртым из-за водянистых испарений, благодаря чему было сложно дышать. Дорога же по которой они шли была больше похожа на тропинку, которую легко было потерять по невнимательности.—?И зачем мы потащились в болото? —?устало пропыхтел Женя.—?Кто-то очень озабоченный проблемой настаивал, что этот путь короче. —?Таким же уставшим голосом ответила ему Кот.—?Да. И это точно было ошибкой. Я даже и не думал, что этот путь будет каким трудным. —?Признался парень пытаясь прихлопнуть очередного комара, летающего прямо перед его носом и случайно отступившись он опасно покачнулся на одной ноге, стоя на кочке и чуть было не свалился в воду. Где-то совсем рядом с ним раздалось громкое недовольное кваканье. —?Ай. Да сколько же тут этих лягушек?! —?В возмущенном испуге вскрикнул он.—?Это не лягушка, а жаба. —?С ехидной улыбкой подметила Кот и тихо засмеялась, прикрыв рот ладошкой, увидев пугливо скривившееся лицо брата, но когда тот увидел рядом со своей ногой ещё одно земноводное, он с ором прыгнул на спину сестре. —?Женя! Придурок! Слезь с меня! Или мы оба сейчас грохнемся! —?Громко возмутилась она, опасно покачнувшись и стараясь скинуть с себя брата. Парень в ответ поежился, но всё-таки слез на землю и они продолжили путь. Когда уже начало вечереть, то подростки обнаружили, что сухих мест поблизости нет. Так же, разводить костер на болотах, где вполне могло быть много торфа тоже было опасно. И поэтому, озябшие и уставшие, Кот с Женей нехотя продолжили свой путь, пройдя так почти до утра. Весь следующий день они еле тащились по дороге, шипя в адрес комаров и мошкары маты и пожелании о геноциде всего их крылатого племени.—?Ко-о-о-от. —?Постоянно стонал Женя. —?Я больше не могу! Я спа-а-ать хочу.—?Потерпи еще немного. Я надеюсь идти нам осталось не так уж и много. —?Говорила она в ответ. Однако, только в конце дня подростки увидели впереди невысокий холм, который вполне мог сгодиться для ночлега. Изрядно уставшие, они забрались на него и сильно обрадовались тому, что это место оказалось годным для стоянки. Они развели костер, чтобы согреться и поели. Всё это они делали молча, так как тратить лишние силы на болтовню им не хотелось и потом уснули без задних ног. Когда брат с сестрой встали на следующий день, то им повезло больше и дорога, походу того, как они шли, стала меняться: им попадалось всё больше сухих мест, большую часть которых и составляли холмы, покрытые мхами, травой и хвощами в окружении тёмно-зелёных болотистых пустошей. Иногда, на их пути встречались и старые каменные мосты, перекинутые через небольшие речушки и ручейки, что было очень кстати, потому что, хоть Женя и Кот уже давным давно промочили ноги, лезть в холодную воду им совсем не хотелось. Ещё через несколько дней, брат с сестрой наконец-то вышли к лесу. Однако радоваться твёрдой почве под ногами им пришлось не долго. Только они отдохнули и начали собираться, как с неба покапал слабенький дождик, который всего за пол часа превратился в настоящий ливень, превративший дорогу в сплошную грязь. Даже раскидистые жёлто-зелёные, осенние кроны деревьев не могли спрятать подростков от своевольной стихии.—?Какое же всё скользкое! —?В очередной раз чуть не упав в грязь, почти выкрикнул Женя.—?Да уж. мало нам было твоих идей. —?Фыркнула Кот.—?Зато мы и вправду сэкономили много времени. —?Сделав самодовольную рожу сказал парень. —?Признай хоть это.—?Угу. Я подумаю?— Ехидно ответила девушка и зашагала вперед. Всё остальное время, которое они шли, Женя постоянно отряхивался, сокрушаясь по поводу напрочь грязной обуви.—?Ну же, прекрасная принцесса. —?Не упустила момент, чтобы подколоть брата девушка. —?Нам с тобой ещё чапать и чапать. А обувь, это в принципе не главное. Вернёмся домой новые кроссы купишь, ну или эти в машинке простираешь.—?Да ладно, даже фиг с ними, у меня уже все ноги мокрые. —?Продолжал возмущаться Женя.—?Уф. Поскорее бы все это закончилось?— Покосившись на брата тихо вздохнула Кот. То ли небо услышало её молитвы смешанные с пыхтением и возмущениями, то ли они и вправду своими силами, наконец, преодолели эти небольшие испытания, но на закате следующего дня (к тому времени дождь уже давно прекратился и земля в некоторых местах успела подсохнуть), вдалеке перед ними замаячил неясный свет. По ходу того, как они приближались к нему, свет начал разделяться на множество огней. Они почти дошли до своей цели. Решив, что до города идти им ещё прилично долго, наши путешественники переночевали в лесу еще одну ночь и на утро отправились в город.*** Кот с Женей уже пол часа бродили по на удивления пустынным просторным, серым улицам. Сам по себе Эксетер был небольшим городком: просторные главные улицы и простенькие здания, часто не выше третьего этажа. Дороги были покрыты разбившейся, потрескавшейся от времени мелкой плиткой. Пройдя еще немного подростки увидели в конце улицы идущего прямо на них мужчину. Он был одет в черный пиджачок на подобии пальтишка, черного цвета штаны и таких же цветов лакированные, слегка покрытые пылью ботинки и котелок. Прохожий как раз шёл в их сторону и брат с сестрой не сговариваясь решили расспросить его об интересующем их деле.—?Простите, вы не знаете, не проезжала ли здесь тюремная карета с несколькими мужчинами на лошадях? —?Подойдя к незнакомцу, нетерпеливо спросила его Кот.—?Как же не знать. Весь город с утра только и судачил, что к нам ведьму завезли.—?Подскажите пожалуйста, куда они поехали. —?Умоляющим голосом попросила девушка.—?Она знает кое-что важное. —?Добавил Женя. —?Нам просто необходимо её об этом расспросить.—?Тогда вам стоит поторопиться. —?Криво усмехнулся мужчина. —?Беснующаяся толпа, узнав, что в их город привезли ведьму, насильно вытащили её из кареты и собирались сжечь на главной площади.—?Как это, сжечь? —?От шока побелел Женя.—?Вот так.– Пожал плечами мужчина. —?Если вы всё ещё надеетесь её увидеть, то вам нужно бежать на главную площадь. Отсюда свернёте направо, потом вперёд и выйдете на главную улицу, а дальше по ней не сворачивая.—?Спасибо! —?Одновременно воскликнули Кот с Женей и побежали в подсказанном им направлении. Брат с сестрой выбежали на небольшую площадь плотно окружённую домами. Толпа плотным кольцом стоявшая ближе к центру уже начинала расходиться. Женя и Кот рванули туда, распихивая людей проталкиваясь к эпицентру всей этой толпы. Когда им это удалось, их глазам предстало жуткое зрелище: на небольшом деревянно возвышении, возле столба было только горевшее тело в жутких, полу рассыпавшихся лохмотьях. Вокруг разносился противный сладковатый запах палёной одежды и плоти.—?Мы опоздали, Жень. —?Севшим голосом тихо проговорила Кот. Парень кивнул, ошарашенно смотря на то, что теперь осталось от старушки, которая помогла им. Мимо них медленно прошли двое мужчин в синей форме полицейских с дубинками в руках и до подростков слабо долетела часть их разговора:—?Видать она сильно достала здешних жителей. Настолько запугать людей, чтобы они её так ненавидели… —?Задумчиво протянул первый.—?Да чтоб так, я впервые вижу нечто подобное. —?Подтвердил второй. —?Хотя народ у нас в этих краях суеверный.—?Пойдём. У нас есть ещё работа. —?Сказал первый и они ушли восвояси. Женя искоса набычившись посмотрел на двух проходивших мимо мужчин.—?Хороша работа, обрекать на смерть беззащитных людей.—?Похоже, что у нас есть и другие проблемы.– Напомнила девушка.Парень удрученно кивнул.—?Пошли. Нам срочно нужно уходить. —?Мотнув головой, будто отгоняя все те чувства и предостережения, что сейчас нахлынули в мыслях сказала девушка и чуть приобняв брата за плечо повела его к одному из переулков, прочь от площади и людей, которые там были.