Глава 8. В лучах агонии (1/1)

Утро Розали началось с тронного зала, ибо на почту пришло новое письмо для старейшин, и она обязана была тут же подать его. Аро только вскрыл конверт, как с грохотом отворились тяжелые двери. Из мрака коридора проследовала свита и еще какой-то незнакомый вампир?— как оказалось, очередной преступник. Хотя с виду нельзя было сказать. ?Если бы я с ними не работала, точно подумала бы, что он один из них. Уж больно опрятный и солидный?,?— думала девушка, провожая взглядом парня в центр круглого зала. В тот день Роуз впервые стала свидетелем казни. Вампир пытался что-то доказать правителям, вступал с ними в спор. Практически кричал от отчаяния, рассыпался в оправданиях и слезливых мольбах, но его будто никто не слышал или не хотел слышать. Неоспоримые доказательства злостного нарушения закона были все же найдены. А, значит, даже горькими слезами он не смог бы смыть с себя клеймо преступника. Что сделано, то сделано. —?Прошу вас… Дайте мне время, и я лично разберусь с этим,?— почти на коленях выпрашивал вампир. От этих слов Кай, казалось, пришел в ужас. —?Вольтури не дают второго шанса! —?гневно рявкнул он. —?Умоляю, пощадите! —?Пощаду еще нужно заслужить,?— продолжал ехидничать блондин. Королю стоило немного кивнуть головой, как Феликс и Деметрий сразу же поставили на колени преступника и заломили ему руки, чтобы тот не смел и шелохнуться во время вынесения вердикта. Правитель неспешно подплыл к незнакомцу и осторожно обхватил руками его голову, подняв на себя. Еще секунду владыка только всматривался в глаза мужчине, будто хотел что-то прочесть по ним. Пока Аро пытался уловить в них хоть какие-то проблески раскаяния, он всем видом старался не выражать никакой агрессии, дабы не испугать раньше времени оппонента. Но, не найдя этих самых проблесков, брюнет заметно изменился в лице. Казалось, он был сильно разочарован. —?Заслуживает ее тот, кто о ней не просит,?— с ласковой улыбкой добавил Аро и незамедлительно оторвал голову вампиру. По залу разнесся противный металлический скрежет. Феликс с Деметрием одним рывком оторвали руки вампиру. Все это произошло так быстро, что девушка не успела еще что-то подумать или разглядеть, как перед ней уже лежали останки того парня. До этого они представлялись твердью каменной породы, а сейчас неумолимо крошились прямо на глазах. Довольный свершившимся правосудием король развернулся к братьям. В его руке лежала оторванная голова, испещренная черными глубокими трещинами. —?О друг, Горацио… —?пропел Аро, любуясь застывшим страхом на лице преступника, а после пренебрежительно скинул голову на пол со словами:?— … какая досада! Вскоре свита унесла из зала тело, а король вернулся к письму. Роуз же покорно ожидала дальнейших указаний и заодно игнорировала пристальный взгляд блондина. Тот оценивающий взгляд, которым он прожигал ее во время тех уроков, на диване. Если тогда от него ей было неловко, то сейчас мерзко. Правда, томиться под тяжестью его взора ей пришлось недолго. Аро отдал обратно письмо и просто отпустил ее.*** Даже за работой девушка не могла выкинуть из головы как и утреннюю казнь, так и странное поведение Кайуса. Розали почему-то думалось, что после того случая она стала ему и вовсе противна. Но она вспомнила еще кое-какие моменты, пусть маленькие и уже размытые в памяти, но из них как раз и сложилась следующая картина, как паззл. ?Похоже, он не прочь повторить,?— от одной этой мысли внутри у девушки будто что-то сжалось. —?Ведь и два дня назад, когда я случайно столкнулась с ним в вестибюле, он странно оглядел меня. В другой раз я заметила боковым зрением его нахальную ухмылку. Она точно была адресована мне. Черт, надеюсь, я ошибаюсь.? Роуз хотелось верить, что эти доводы и впрямь просто были притянуты за уши к какой-то навязчивой, возможно неправильной, мысли, но она, к сожалению или к счастью, знала Кая. И знала, на что он способен. Эти размышления все больше вгоняли ее в тоску. Девушка решила окончательно отбросить их и поскорее закончить с работой. В конце концов ей не терпелось посетить Валека, ей было, что ему рассказать. К вечеру Розали, наконец, со всем управилась. Вот она уже вышла из приемной и направилась к лестнице, как услышала приближающиеся шаги. Кто-то шел ей прямо навстречу, и этот кто-то сейчас вот-вот должен был выйти из-за поворота. Когда она увидела перед собой героя недавних суждений, в душе у нее где-то притаилось смутное ощущение тревоги. Сразу стало неспокойно внутренне. Прошло еще ничтожно мало времени, чтобы в его компании она приноровилась чувствовать только холодное безразличие?— глубокие раны так быстро не заживают. Никто из них не поздоровался и не обернулся. Девушка шла по лестнице первая, старейшина же молча шагал за ней вслед. Они поднялись всего на один этаж, как блондин схватил девушку за руку и отвел в сторону, как бы на пару слов. —?Что ты… —?воспротивилась та, но парень тут же перебил ее. —?Тише, мы просто поговорим! —?он немного осмотрелся и продолжил. —?Значит, завтра в час ночи я жду тебя у себя в спальне. Если ты не хочешь неприятностей, то советую тебе придти вовремя и одной. И да, если ты кому-нибудь расскажешь об этом, то сделаешь хуже только себе. Ну ты помнишь. —?хищно сузил глаза Кай. —?Клан, лидер, ты никто, на помощь не рассчитывай. В общем, все по старой схеме. —?Урод,?— произнесла Роуз сдавленным шепотом,?— если я устроилась к вам на работу, это еще не значит, что нанималась выполнять все, что вам захочется! —?и резко выдернула руку. —?Ошибаешься, с расчетом на это мы тебя и взяли. Для чего ты еще сгодишься? —?невольно усмехнулся тот прямо в лицо девушке. —?Поднимешься завтра на третий этаж, я там тебя встречу. До завтра,?— старейшина напоследок улыбнулся фирменной улыбочкой, развернулся и ушел, скрывшись в сумраке гробовых коридоров. После этого разговора девушка была вне себя от злости. Оказывается, нахальство мужчины, и правда, не знало границ. Больше всего Розали жалела о том, что, как и тогда, не смогла сказать ему все, что она думала о нем. Возможно сейчас ей было бы легче. ?Что-то Кай в последнее время слишком возомнил из себя! —?думала разъярённая девушка, направляясь к Валеку. —?Неужели на него не найдется управы? Неужели, и правда, на такое здесь спокойно закрывают глаза?? Роуз и не заметила, как уже дошла до нужной комнаты. Она застыла на мгновенье у двери и вдохнула полной грудью, дабы немного успокоиться. Хотя это, конечно, несильно помогло. Вскоре она зашла, натянув из всех сил лёгкую улыбку. —?Привет. —?А, привет,?— радостно воскликнул вампир. —?Ну что? Как день прошел? —?тут же поинтересовался он. —?Да ничего, нормально,?— ответила девушка, замявшись. —?Точно? —?недоверчиво переспросил Валек, еще с порога заметив странное поведение Розали. Она уже давно не была такой скованной и хмурой во время их бесед. С чего бы вдруг? —?Да,?— повторила девушка, улыбнувшись, и села рядом. Она не хотела сильно грузить брюнета проблемами. Хотя бы потому, что тот ей мало чем мог помочь в этой ситуации, да и рассказать эту историю с самого начала во всех подробностях ей было стыдно. Да и за свою жизнь она уже наслушалась от других таких фраз, как: ?Сама виновата. Надо было громче на помощь звать? или ?Почему не дала отпор? Сильнее, значит, надо было?. Все это уже звучало у нее в голове, как заезженная пластинка. Какое понимание можно было ожидать от человека, что никогда не был в твоей шкуре и не ощущал этого на себе? —?По тебе не скажешь,?— вампир всё ещё не верил девушке, но допытываться больше не хотел. —?Просто устала от этой работы. Одно и то же изо дня в день,?— Розали решила привнести ясности в рассказ, видя скептический настрой мужчины. —?Завтра мы идём в библиотеку? —?спросил он, словно предвкушая. —?Завтра? —?Ну да, мы в прошлый раз договорились ведь. —?Ох, нет, не получится… —?завертела головой Роуз, призадумавшись. —?Почему? И тут девушка запаниковала, надо же было придумать причину. —?На вечер делами завалили,?— как-то неуверенно отозвалась та. —?И библиотека завтра будет занята. Так что не вариант,?— Розали понадеялась, что вампир не станет ее расспрашивать обо всем этом, однако решила перестраховаться и завалить его встречными вопросами. —?А ты как? После они, наконец, сменили тему. На этот раз Роуз просидела у него недолго, списала скорый уход на плохое настроение и лёгкую усталость. —?Что ж… —?подытожила она и хотела уже встать с пола, как Валек схватил ее за руку. —?Как? Уже все? —?он не желал отпускать ее так быстро. —?Да, мне пора. Завтра трудный день просто. —?Ладно, завтра расскажешь. —?О, нет,?— воскликнула девушка,?— я, наверное, не приду. Вампир как-то сразу сник. Заметив это, Розали кинулась подбадривать его. —?Да ладно тебе, на этих днях загляну, обещаю. —?Буду ждать тогда,?— хмыкнул мужчина и улыбнулся в ответ. Девушка вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы, как увидела, что ей навстречу шел Маркус. ?Интересно, а что он здесь делает???— сразу промелькнуло в голове у Роуз. Она тут же развернулась и пошла к другой лестнице, так как пересекаться со старейшиной не хотела. ?Хватит с меня этих встреч?.*** Всю оставшуюся ночь она лежала у себя в комнате и думала: ?Нет, я определенно не пойду к Каю! Надо что-то придумать. Хотя с другой стороны, почему я должна искать какие-то уловки, чтобы избежать того, чего вообще не обязана терпеть? Я же не заслужила такого обращения. Я не вещь!??— повторяла она, жмурясь от злобы. Вплоть до рассвета ее голова была забита только такими мыслями. На работе ей также не было покоя от них. Девушка не могла сосредоточиться на важных делах. Просто сидела, глубоко задумавшись, и вместо того, чтобы ставить печати на нужных бумагах, штамповала все подряд. ?Вчера я твердо решила, что никуда не пойду, но сегодня у меня почему-то уже нет такой уверенности. Ну, во-первых, Кайус не отстанет, пока не получит желаемое. Во-вторых, у меня же явно не получится отсидеться в комнате. Даже если я куда-то уйду, он найдет меня. Побег?— это точно бессмысленно?,?— Роуз опомнилась только тогда, когда машинально испортила не одну пару листов. ?Вообще, я поняла кое-что. Ему нравится, когда я борюсь с ним, когда что-то говорю против, а еще, когда страдаю. Ну, конечно, ему нравлюсь не столько я сама, сколько мое бунтарство. Не сама жертва, а охота на нее, преследование. Он ведь стратег, завоеватель. Для него это все игра, кто первый сдастся. Вот и ответ на мой вопрос! —?думала она, комкая последнюю бумагу. —?Если без борьбы отдать трофей прямо в руки, он будет и не нужен. Просто бессмысленная статуэтка. В таком случае, ему точно придется сглотнуть весь тот азарт, что он предвкушал, вместе с ядом разочарования. Да, я так и сделаю. Я приду к нему без всякого сопротивления, буду податливее воска, бесхарактерным телом, с которым он сможет делать все, что захочет. Но я более чем уверена?— он даже не притронется к такому телу?. Радость от долгожданного решения этого вопроса будто вывела девушку из комы. По крайней мере, ей так казалось сначала. Но в течение дня Розали все равно думала об этом, думала: ?Правильный ли это выход?? Прогоняла в голове какие-то ещё варианты, а рабочий день, как бы ей того не хотелось, подходил к концу. ?На размышления у меня осталось всего несколько часов?. Роуз поднималась в комнату и на мгновенье остановилась, задумавшись: ?Может, заглянуть к Валеку?? Но она почему-то быстро отказалась от этой затеи. ?Как-нибудь в следующий раз?,?— и быстро прошла его этаж.Время поджимало, за окном уже давно расстелилась мгла, на небе высыпали звёзды, опустели улицы ?города ветров?, что ещё днем таял в нестерпимой жаре. ?Так, ладно,?— выдохнула девушка. —?У меня нет выбора. Пойду. Надеюсь, мой план сработает. Мне кажется, я уже изучила Кая. Можно рискнуть?,?— она открыла шкаф и достала оттуда шелковый пеньюар нежно-сиреневого цвета. Никакой плотной многослойной одежды, наоборот, только то, что без труда можно снять?— стоит лишь потянуть за поясок. ?Пора?,?— сказала она себе, взглянув на часы, и вышла из комнаты. Розали шла осторожно, постоянно оглядываясь вокруг. ?Лишь бы никого не встретить?,?— повторяла она, оставив позади лестничный пролет. Наконец, она появилась на нужном этаже. Роуз сделала несколько шагов навстречу слабому свету факелов, как увидела в конце коридора силуэт. Худой, черный. Словно расплывающийся в матовой тусклости сгустившегося мрака, минуя блики пламени на стенах. Он уже ждал ее. До мужчины оставалось всего несколько метров, как девушка замедлила ход. Она сосредоточилась на лице блондина. ?Ну где же недовольство? Почему он так улыбается???— в ее мыслях крутилось столько вопросов. А старейшина будто, и правда, был рад видеть ее в любом виде. —?Ну надо же, без опозданий,?— бросил он надменный смешок. —?Смотрю, ты изрядно подготовилась, даже одежда по случаю,?— одобряющим тоном хмыкнул Кай, пробежав глазами по ночному наряду Роуз. От этих слов та резко стушевалась и остановилась. Мужчина же, по-хозяйски положив руку на талию девушки, повел ее куда-то, приговаривая: ?Расслабься…? и ?Сегодня я буду нежен?,?— шипел он ей на ухо, скривив губы в лукавой улыбке.*** Розали стояла в центре просторной мрачной комнаты в окружении черных колонн из мрамора, на кровати раскинуты шелковые простыни. Тишину прервал глухой звук поворота ключа в замочной скважине, после которого снова воцарилось молчание. Девушка так и стояла спиной к двери, даже ни разу не повернула головы, потому что знала?— он сзади. Она чувствовала его холодный взгляд на себе. Ещё минуту ничего не происходило. Однако после недолгой паузы Кайус обошел Роуз, пробурчав: ?Располагайся??— и прошел дальше, к стеганому креслу у камина. —?Если ты будешь беспрекословно выполнять все мои требования, держу пари, тебе самой понравится,?— ехидничал блондин, снимая с себя пиджак. Девушка всё так же не шевелилась, словно прилипнув к полу, и молчала, лишь изредка подглядывая за мужчиной. Тот тем временем дошел до рубашки. Не спеша старейшина расстегивал перламутровые пуговицы, все больше оголяя худую белесую грудь. —?Что? Есть желание сделать это за меня? —?вдруг спросил он, встретившись с пристальным взглядом Розали. Кай подплыл к девушке и встал прямо перед ней. Оставалось всего четыре пуговицы, и мужчина решил предоставить их ей. Пока блондин ждал от Роуз ответной реакции, он успел убрать с ее лица выпавшую золотую прядь и еще раз, только вблизи, оценить ее формы в вырезе наряда. —?Я жду. Но как бы тот не склонял ее к этому, пальцы ее так и не коснулись его рубашки. —?Сам справишься,?— сердито клацнула зубами девушка в ответ, не поднимая глаз. Она поняла?— план ее прогорел еще с самого начала. Однако даже эта, казалось бы, вскользь кинутая фраза вывела вампира из себя. —?Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! —?Кайус с размаху ударил Роуз по щеке. Боли она, конечно же, не чувствовала, но сам жест вышел донельзя пренебрежительным. Мужчина не удержался в который раз поставить девушку на место. Не успела она оправиться от такого эмоционального удара, как старейшина вцепился одной рукой в ее шею и резко притянул к себе. Через мгновенье Розали почувствовала на своих губах его губы и невольно вздрогнула от отвращения.Поцелуй не прекращался, отчего девушка уже начала повизгивать тому в рот и как-то противиться, но все было тщетно. Вампир продолжал жадно впиваться в ее пухлую, нежную, как лепесток розы, губу. Вскоре Кай наконец отстранился от нее, и пока Роуз не опомнилась, повалил ее на кровать. Сдерживал по рукам, сцепив их у изголовья кровати. Теперь, когда блондин подмял жертву под себя, наступало время его излюбленных игр с ней. Мужчина начал раздевать Роуз. Вот ее халатик полетел на прикроватный столик. С ночнушкой же старейшине пришлось помучиться, он никак не мог снять ее через голову. Он порвал тонкие лямки зубами и рывком спустил сорочку на талию. Его заинтересованному взгляду во всей красе предстали оголённые упругие груди девушки, к которым он тут же прильнул губами. Розали понимала?— под тяжестью его тела она ничего не сможет сделать, но продолжала бить того по спине и по возможности уклоняться от его губ и рук. Кай начал дальше раздеваться, полностью снял рубашку, пальцы уже легли на ремень. И тогда девушка поняла?— это конец. Она снова проиграла. Оставались считанные минуты, и он во второй раз мог овладеть ею. Это было неизбежно. Роуз закрыла рот рукой, сощурила глаза и приготовилась кричать про себя от омерзения и обиды, как случайно кинула взгляд на потолок, в самый дальний угол комнаты. Там на сводах застыла какая-то черная большая тень, что, распластавшись, будто смотрела на нее. По началу девушке показалось, что это одна из жутких статуй этой комнаты или гаргулий, что поддерживают потолок. Таких было полно в замке. Она осмотрела другие углы, но ничего подобного на них не увидела. Тогда Розали широко раскрыла глаза и снова взглянула на ту тень. А когда она поняла, кто это был, на ее лице застыло немое удивление. Казалось, она была совершенно ошарашена и даже напугана. Это был Валек. Заметив шоковое состояние девушки, он приложил палец к губам, наказав ей молчать и не выдавать его раньше времени. Роуз в знак согласия еле заметно кивнула ему и опустила взгляд. Кайус в то же время прекратил ласки и вопросительно посмотрел на девушку. Ее внезапное затишье и бездействие показалось ему слишком подозрительным, он никак не мог понять, с чем это связанно. Неужели сдалась так быстро? Блондин видел, что взгляд девушки устремлён не на него, а куда-то вдаль, словно она смотрела сквозь него. Тут он не выдержал и сам обернулся. Раздался испуганный возглас Розали, когда она увидела, как Валек на всей скорости несся прямо на них. Он налетел на Кая и вместе с ним кубарем скатился с кровати. Тогда девушка быстро вскочила и кинулась к халату. Накинув его, она рванула к двери, но тут же вспомнила, что она закрыта. Роуз несколько раз впечаталась в нее плечом, но та ни в какую не поддавалась. Либо дверь оказалась слишком прочной, либо девушка от волнения никак не могла собраться с силами. Розали обернулась и встревожено глянула на Валека. Но он ей в этом сейчас помочь никак не мог, так как был слишком занят Каем. Вампиры сцепились в ожесточенной схватке. Дрались сами и попутно крушили мебель, что попадалась на пути, своими телами. В какой-то момент Валек все же увидел, что Роуз была ещё здесь, и крикнул ей: ?Беги!? На что услышал: ?Здесь закрыто?. Воспользовались заминкой, Кайус накинулся на брюнета со спины. —?Отойди оттуда,?— отрывисто кинул девушке Валек, отбиваясь от блондина. Ему потребовалось сравнительно мало времени, чтобы полностью скинуть его. Сказать откровенно, силы были не равны с самого начала. Только после слов вампира Розали, без раздумий, подорвалась с места и отбежала в другой конец комнаты. Где и поняла, для чего это было нужно. Пока старейшина поднимался из последних сил, Валек нанес ему сокрушительный удар ногой. Крепко вцепился обоими руками в голову Кайуса и, приблизив ее к лицу, ехидно прошипел: ?Думаешь, тебе все позволено?? А затем отправил того прямиком в дверь. Блондин с грохотом вышиб ее собой и оказался на середине пустого коридора. Теперь, когда путь был свободен, девушка сломя голову выбежала из злополучной спальни. Валек же остался с Каем. Не успел он обойти поверженного противника, как вдали послышались чьи-то торопливые шаги. Однако, брюнет так и остался стоять на месте, ему не за чем было скрываться. Он был бы и не прочь рассказать всем, из-за чего это все произошло на самом деле. На непонятный шум сбежались стражники с Алеком. Только их силуэты показались в начале коридора, как Кай не спеша встал и, отряхнувшись, громко заявил: ?Нападение на лидера клана?. То ли от этих слов, что оказались ключевыми, то ли от вида потрепанного старейшины, свита моментально бросилась к ним. Подлетев, они окружили Валека. Последнее, что он запомнил, это уходящего в даль Кайуса. Тело онемело от приторного густого вкуса мерцающей дымки во рту и ее обволакивающего запаха, что буквально удушал невидимыми щупальцами. После же абсолютная темнота и глухота. Никакой боли, как и в первый раз, он не ощущал, ибо ровным счетом не ощущал больше ничего.*** Валека в ту же ночь представили перед судом. —?Господин, спешу доложить вам, что наш гость снова отличился,?— Джейн ворвалась в тронный зал с озадаченным видом. —?Что на этот раз? —?лениво поинтересовался Аро, уже ничему не удивляясь. —?Снова бунт? —?Хуже,?— недовольно отрезала малютка Джейн. Король немного встрепенулся. Напряженно вслушиваясь, он ловил приближающиеся шаги, его взгляд тут же метнулся к дверям. —?Совершил покушение на жизнь старейшины,?— невозмутимо доложил Алек, дополнив слова сестры. Вместе с ним в тронный зал пришла и стража с Валеком. Снова образовалось кольцо из охранников, в центр которого поместили приструненного вампира. —?Кая? —?переспросил владыка. —?Именно. —?Это известие лично со слов вашего брата,?— перебил сестру Алек, напустив в круг побольше тумана. —?Где он сам? —?Аро заметно занервничал. —?Этого мы не знаем,?— спокойно отвечал ему юноша. —?Он нарушил закон, господин,?— выступила вперед Джейн. —?Теперь-то он точно должен заплатить за это сполна. Мы постоянно жалеем его. —?О, нет, моя дорогая,?— хрипло протянул Аро. —?Теперь никакой жалости… —?Давайте ему прямо сейчас голову оторвем,?— с огоньком в глазах предложил Феликс, ввинтившись к Валеку, в самый центр кольца. —?Еще успеем,?— заверил того брюнет. Не дождавшись одобрения, громила Феликс нехотя вернулся на место. —?Наш друг не особо разговорчив, придется выведать у него кое-что лично,?— продолжил мысль король. —?Как вы смотрите, если мы проведем…?— он послушал мгновение, а после тихо произнес,?— небольшой опыт? —?Опыт? Над ним? —?вдруг ожил на троне Маркус. —?Разве вам не интересно, как он отреагирует на солнце? —?удивленно спросил Аро у собравшихся. —?В самом деле,?— довольно хмыкнул Алек. На губах Джейн так же заиграла хищная улыбка. —?Прекрасная идея, мой господин,?— вторила она. —?Уже не терпится посмотреть на это,?— согласился Деметрий, уводя Валека из зала. Вся свита во главе с Аро и Маркусом двинулась вслед за стражей. По узким каменным коридорам они проследовали в самый дальний корпус замка, если не самую забытую его часть. Лабиринты залов и винтовая лестница привели их в двухэтажную оборудованную башню. По всему периметру которой располагались длинные, наглухо закрытые изнутри железными ставнями окна. На небольшом каменном подиуме, в самом центре башни, возвышался непонятный агрегат, состоящий из перекладин и тяжелых свисающих с потолка цепей и крюков. Данное сооружение больше походило на место пыток, коим и являлось. Несмотря на то, что сам король не был сторонником жестких мер, такой способ получения информации когда-то давно практиковался в этих стенах. Стоит признать, он был очень действенным. Валека приказали раздеть до пояса и подвесить на эти цепи. Что с небывалым энтузиазмом и сделали Феликс на пару с Деметрием. Руки вампира заключили в свинцовые браслеты, к которым позже прикрепили цепи. Те были настолько коротки, что Валек не мог делать какие-либо произвольные движения руками. Чтобы он не шевелил и ногами, их ему связали отдельной особой цепью с утяжелителями. Распятый вновь, не чувствуя окованную железом плоть, не видящий и не слышащий последнего дыхания этого ветхого мира он томился в собственных ожиданиях и догадках: что ему уготовили на сей раз? Но в представления вампира никак не входило солнце?— самая простая, и в то же время самая изощренная казнь для него. Теперь он и не знал, что лучше?— вконец потерять рассудок в сладкой утопии тумана или быть растерзанным солнечными лучами. Сейчас уже было неважно, какую участь избрал бы для себя сам вампир, за него уже давно все решили.*** Переодевшись, Розали ушла на поиски своего спасителя, поблагодарить которого считала прямым долгом. Заглянув во все комнаты, где, по ее мнению, мог находиться Валек, она отправилась в тронный зал. Но и там никого не застала. В голову начинали лезть самые нехорошие мысли. ?Его, наверное, уже схватили. Надо срочно найти старейшин. Я должна рассказать им правду. Валек не должен страдать из-за меня. Я этого не допущу!? ?Может он скрывается в библиотеке???— девушка уцепилась за эту мысль, как за последнюю надежду. Однако, и она не оправдалась. Ее все так же встретила абсолютно пустая комната. Эхом в ней звенел только ее же собственный взволнованный оклик, на который все еще никто не отзывался. Роуз в панике кинулась в приемную, где по счастливой случайности наткнулась на Хайди. —?Ты не знаешь, где старейшины? —?подлетела к вампирше девушка. —?Знаю,?— промурлыкала та, скривив губы в подобии улыбки,?— в башне. —?Какой еще башне? —?удивленно перебила Розали. —?Часовой, что в восточном крыле. Пытают там того вампира,?— злорадно хихикнула Хайди, обнажив ослепительно белые зубы. —?Что?! —?ужаснулась девушка. —?Как туда пройти? —?начала лихорачно расспрашивать она. Не успела брюнетка в полной мере объяснить, как Роуз ринулась к лестнице. От страха, что ударной волной захляснуло сознание, она напрочь позабыла последние слова Хайди, которые до последнего так упорно пыталась не выпускать из памяти. Девушка застопорилась на полпути.*** —?Пора. —?заключил Аро и дал Алеку отмашку. Туман стал медленно рассеиваться, пока и вовсе не растворился в полумраке башни. После Деметрий опустил рычаг, приведя в действие застоявшийся цепной механизм. Разжались железные ставни, и в помещение потоком хлынули предрассветные сумерки с теплым, окрашенным первыми лучами в бледно-розовую дымку воздухом. К Валеку постепенно вернулся слух, обострились чувства, и он, наконец, смог открыть глаза. Торопливо оглядевшись, вампир так и не понял, где находится, и что за безмолвные зрители стояли прямо за его спиной. Мягкий рассеянный свет резал глаза. Щурясь, мужчина взирал на разверзнутую дыру в стене, что с каждой минутой все больше зияла ярким пламенем рассвета. Он не сразу понял, что это просто огромная каменная рама. Вскоре до него стали долетать и первые лучи. Полоса света попала на тело вампира, отчего он невольно дернулся и, оскалившись, с шипением втянул в себя воздух. Кожа его тут же затлела. На месте, куда попал прямой луч, образовалась выжженная рана, чернь в сердцевине которой мгновенно задымилась. Прикосновение солнца было будто соль на открытую рану. Валек разъяренно зарычал и задергал руками. Рывком он попытался выскользнуть из кандалов, но те были малы, ибо запястья ну слишком крепко и плотно были стиснуты тяжелой сталью. Вот поток света раскалился, вобрал в себя как можно больше летнего жара и ударил по вампиру, словно луч сильнейшего прожектора, осветив каждый сантиметр его тела. Грудь, живот, плечи, руки?— все изнывало от огненных объятий вездесущего солнца. Дымящиеся язвы стали походить на звезды, концы которых стремительно отходили все дальше, ?заражая? здоровые ткани. Так чернь расходилась по телу, доставляя мужчине нестерпимую боль. Будто эти ветвящиеся змейки чертили обожженные иглы прямо под кожей. Пока еще не все тело Валека было усыпано такими стигмами, однако это было делом времени. —?Не правда ли забавно, умирать от тех божественных лучей, которым когда-то давно так набожно поклонялся во имя спасения души? —?рассуждал вслух Аро, смотря во все глаза на развернувшуюся картину.*** ?Ну же, вспоминай, вспоминай, Роуз! Вон уже солнце встало?,?— только она подумала об этом, как откуда-то донесся чей-то хриплый вопль. ?Валек!??— девушка узнала его сразу. С последующим криком внутри у нее будто что-то оборвалось. ?Неужели, опоздала?!? Без промедления она бросилась в ту сторону, откуда отчетливее всего доносились стенания вампира. ?Джейн же будет мучить его до последнего. Скорей! Где же эта чертова башня?!? Лязганье скрипучих цепей затмили истошные стоны Валека. Прошла всего лишь минута пыток солнцем, но для вампира она растянулась в целую вечность. Сжав, что есть силы, кулаки, с откинутой головой и закрытыми глазами он с трудом превозмогал ту боль, что разливалась по венам жидким огнем, раскрашивая поблекшие прожилки на его лице в кроваво-красный. Казалось, они даже пульсировали и вот-вот должны были вырваться наружу. Стрелами вонзались в грудь все новые, ярче прежних, лучи, при каждом их попадании горло Валека разрывал свирепый рык, поднимающийся откуда-то из живота. —?Удивительно, вот это реакция! —?тихо восхищался король. —?Интересно, от него останется только прах? —?Сейчас увидим,?— шепнула Джейн, заулыбавшись еще шире. —?Ах, это так грустно,?— после недолгой паузы прозвучал невнятный вздох владыки. Могло создаться впечатление, что он уже успел пожалеть о содеянном. Все снова замерли, приготовившись и дальше созерцать муки вампира до его последнего издыхания, как в комнату бесцеремонно влетела Розали. —?Нет, прошу вас! —?раздался за спинами Вольтури истерический вопль девушки. —?Отпустите его! Он не должен страдать. Он же, наоборот, спас меня. Хватит, умоляю! —?ее голос задрожал и сорвался на последнем слове. Взгляд метнулся и задержался на Валеке. От вида его страданий Роуз онемела от ужаса. —?Тише, тише, моя дорогая…?— обеспокоенно забормотал Аро, шагнув навстречу перепуганной девушке. Как она сама подлетела к нему и судорожно ухватилась за его ладонь, буквально заставив прочитать свои мысли. Времени не было, чтобы сам король глубоко проник в ее сознание. Ибо, прежде чем найти нужные воспоминания, он должен был прошарить все за последние недели?— достаточно большой объем информации, а ждать было нельзя. Жизнь Валека висела на волоске и исчислялась несколькими спасительными минутами. Обратный отчет уже пошел. А потому Роуз сама вкратце рассказала Аро про сегодняшнюю ситуацию и про ту, в кабинете. —?Закрыть ставни,?— в тихом голосе старейшины зазвенела сталь. Стражникам ничего не оставалось, как молча выполнить приказ. Вот железные ставни вновь сомкнулись, прервав поток света. В башне снова воцарился полумрак. С губ Валека сорвался последний хриплый стон, после чего он обессилено обмяк на цепях. Как только пытка закончилась, у девушки тут же отлегло. Она беспокойно поглядывала то в сторону вампира, то снова на Аро. Ей уже не терпелось кинуться к Валеку, но владыка еще не выпускал ее руки. Похоже, он нашел что-то довольно интересное в недавних мыслях Роуз. Девушка побоялась, что такими темпами он дойдет и до их с Валеком ночных вылазок, а потому робко одернула руку. Аро с видимой неохотой отпустил ее ладонь, после чего холодно произнес: —?Не получи я доступ к твоим мыслям, ни за что бы не поверил,?— по его глазам откровенно читалась злоба на брата и полное смятение. После таких новостей он с трудом подбирал слова. —?Что это значит, господин? —?капризно потребовала объяснений Джейн. —?Отпустить его,?— бесстрастно выдавил из себя король, проигнорировав всякие вопросы. Оковы с дребезгом спали на пол рядом с истерзанным вампиром. —?Сногшебательные страсти,?— еле слышно прошелестел Аро и, развернувшись, направился к двери. Следом за ним поплыл Маркус все с тем же безучастным видом, а после и свита. Лица их чуть ли не сливались с серыми плащами, уж больно они все были раздосадованы таким неожиданным поворотом событий и скорой концовкой зрелища. Как только за ними захлопнулась дверь, Роуз подбежала к Валеку. Опустившись на пол рядом с ним, она с ужасом рассматривала его тело. Девушка положила ладонь на грудь мужчины, случайно коснувшись воспаленной раны, и тут же убрала руку, испугавшись, что сейчас любое прикосновение, даже самое легкое, могло причинить вампиру боль. Этого ей хотелось меньше всего. Но Валек никак не отреагировал. Казалось, его измучили настолько, что он сейчас ничего не чувствовал. Словно все еще находился под анестезией тумана. Розали отползла немного, аккуратно приподняла его голову и положила к себе на колени. Мужчина издал протяжный глухой стон, сделал некие усилия, чтобы открыть глаза, на что сразу же последовал заботливый шепот девушки: ?Тише, тише. Сейчас будет полегче?. Она нежно гладила его по голове, по волосам. Время в башне будто замерло, но Роуз совершенно и не думала о нем. Ни сколько прошло часов, ни сколько еще потребуется. Если надо?— она готова была просидеть с вампиром хоть до следующего утра. Ее мучило только то, что она никак не могла помочь ему поскорее преодолеть эти мучения, но старалась делать для этого все возможное. Розали продолжала непрерывно поглаживать его, как-то успокаивать ласковыми словами, благоговейно следя за его состоянием.?Если боль, то только на двоих?.