Эпилог (1/1)

***Тедди Сандерс не помнил столь жаркой весны. За все сорок семь прожитых на Земле лет он не сталкивался ни с чем подобным. Даже в самый ранний час, когда он совершал обязательную пробежку, температура держалась на отметке тридцать градусов по Цельсию. Стоит ли говорить, что к полудню Хьюстон раскалялся, заставляя многочисленных городских жителей прятаться в тени парков, внутри прохладных кондиционированных комнат и офисов.На службу Сандерс по обыкновению прибывал ровно в семь тридцать утра. И хотя официально рабочий день начинался полутора часами позже, он должен был идеально подготовиться к утреннему совещанию. Должность Руководителя НАСА накладывала определённые обязательства.Но в этот день приоткрытая дверь, ведущая в конференц-зал, соединённый с кабинетом Сандерса небольшим проходом, выдавала, что в планы обыкновенно аккуратного и педантичного человека вмешался случай, заставивший его забыть о правилах.Прибывшая на работу раньше положенного срока секретарь заглянула в щель между дверью и стеной и увидела за круглым столом двоих: своего непосредственного начальника Тедди Сандерса и главу миссий на Марсе Венката Капура. Мужчины что-то обсуждали вполголоса и, судя по взъерошенной голове босса и чашке кофе, оставленной на столе без блюдца, разговор шёл уже очень давно и имел серьёзный тон.Миссис Пинкетт тихо притворила дверь и, прижав папку с пакетом ежедневных документов для Сандерса к груди, предпочла отбыть восвояси, стараясь производить при этом как можно меньше шума и проклиная дизайнеров, проектировавших интерьер офисов Управления. Стук каблуков гулко разносился по пустому в этот час холлу.…Зажав голову в тиски ладоней, Тедди Сандрес раскачивался в непредназначенном для этого кресле. Его собеседник молчал, уставившись в воображаемую точку в пространстве.—?Как такое вообще могло произойти? —?наконец выдавил Сандерс. —?В нашем распоряжении лучшие врачи, представляющие различные области медицины. Насколько я помню, будущие астронавты проходят осмотры практически ежедневно…—?К несчастью,?— официальным тоном начал Капур,?— болезнь, сразившая Робертса,?— редкое, наследственное, протекающее практически бессимптомно заболевание. И если бы он хотел, то бы смог его скрыть, что он с успехом и делал все годы обучения в лётной школе, а затем и в школе астронавтов.—?Но куда смотрел психолог ?Ареса-IV??—?Он уже отстранён от должности. Его обязанности временно исполняет врач ?Ареса-III?.—?А сам Робертс?—?В госпитале. Его жизни ничто не угрожает. Он в сознании и уже успел извиниться перед остальными членами команды и капитаном. Передо мной тоже.—?Кем планируете заменить?—?Мы уже рассмотрели несколько кандидатур из резерва, но, к сожалению, я пока не готов озвучить решение. В первую очередь для ?Ареса-IV? нужен человек, умеющий принимать самостоятельные решения, мыслить творчески. Команда укомплектована прекрасными учёными, но в ней некому работать руками.—?Инженер-механик?—?Широкого профиля.—?И среди всего резерва нет достойного кандидата?—?Есть у меня одна мысль… но я не уверен, что этот человек вообще рассматривает возможность полётов в космос…Итак. О чём я могу написать сейчас?Сегодня ко мне на занятия пришла новая группа ребят, мечтающих когда-нибудь стать астронавтами НАСА. Лекции в предыдущей закончились неделю назад, и от начального состава в сорок четыре человека осталось пятеро.Кстати, не помню, говорил ли я, но теперь моя миссия в НАСА?— передача опыта молодому поколению. Я преподаю в отряде будущих астронавтов.Партия новобранцев в количестве тридцати семи человек смотрела на меня благоговейно, но стоило мне прочитать вводную лекцию и сделать паузу после словосочетания ?а теперь вопросы?, как послышалось традиционное:—?А правда, что вы выращивали картошку в собственном дерьме?—?На одном дерьме ничего не вырастишь,?— привычно отвечал я, и по аудитории пробегала волна хохота. —?Дерьмо остаётся дерьмом в любом случае. Только вкладывая идею, мысля творчески, можно сделать из этого дерьма конфетку,?— закончил я под аплодисменты. Скоро, очень скоро эти ребята перестанут смотреть на меня как на героя. Через месяц-другой я стану для них равным… а потом… потом они будут знать всё гораздо лучше меня. Во всяком случае, считать именно так. И это норма. К счастью.А ещё сегодня всемирный День космонавтики. Помните такого улыбчивого русского?— Юрия Гагарина? Много лет назад именно он первым преодолел земное притяжение и оказался в космосе. Может быть, я немного самонадеян, но думаю, у нас есть что-то общее.Интересно, а почему в этот день нам не дарят подарки?Думая об этом, я миновал просторный холл учебного корпуса НАСА и вошёл в более узкий коридор со множеством дверей, по обе стороны. Это аудитории, в которых проходили занятия.Я уже готов был отключить телефон и войти в кабинет, как вдруг раздался звонок, и, бросив взгляд на экран смартфона, я не поверил глазам: со мной пытался связаться сам Тедди Сандерс.—?Доброе утро, мистер Сандерс, Уотни,?— поприветствовал я Руководителя НАСА.—?Здравствуй Марк,?— послышалось на другом конце. —?Говорить удобно?—?Сейчас я тороплюсь на занятия, но через час освобожусь,?— отрапортовал я.—?Что ж, не смею тебя задерживать, но звоню по делу. Не мог бы ты сегодня, скажем часа через полтора, прибыть ко мне в Управление?—?Конечно, сэр. В одиннадцать я смогу быть у вас.—?Отлично, Марк. Жду.Стоит ли говорить, что я с трудом концентрировался на лекции. Час тянулся невыносимо медленно, а студенты, разомлевшие от жары, сообразительностью не блистали. Но всему на свете приходит конец, и ровно через час я, наспех попрощавшись, пулей вылетел из аудитории.Всю дорогу меня терзала мысль: что от меня может понадобиться самому Сандерсу?Прибыть мне удалось без опозданий, несмотря на то, что по дороге я всё-таки встал в пробку. Ума не приложу, куда передвигались люди в полдень по такой жаре. Использовав при парковке все свои гонщицкие навыки и ручник, я выскочил из машины и ринулся к парадному входу в Управление под изумлённые взгляды нескольких сотрудников. Только перед кабинетом Сандерса я перевёл дыхание, удостоверившись, что стрелки наручных часов не пересекли отметку одиннадцати часов.—?Мистер Сандерс… мистер Капур?.. Здравствуйте.Моему удивлению не было предела. В кабинете Руководителя НАСА, помимо меня, находился мой бывший непосредственный начальник. Мужчины стояли у окна и о чём-то разговаривали вполголоса.—?Здравствуй, Марк,?— поприветствовали меня попеременно. Рука Сандерса узкая, но крепкая сменилась рукопожатием с Капуром. —?Пожалуйста, присаживайся.—?Спасибо,?— поблагодарил я, занимая одно из многочисленных кресел за столом для конференций. Капур и Сандерс расположились напротив. —?Чем обязан вашему вниманию?Сандерс немного помолчал, а Капур уронил взгляд и кашлянул в кулак. Я никак не мог понять, почему они оба отмалчиваются. Наконец, Сандерс собрался. Поправив и без того идеально расположенную на столе папку с документами, он выложил из кармана телефон и положил его параллельно краям папки.—?Марк, мы с мистером Капуром пригласили тебя сюда по чрезвычайно важному делу. Но сначала оговорюсь: понимаю, что сейчас ты человек почти гражданский, хотя Венкат и сказал, что продолжаешь тренировки вместе с будущими астронавтами.—?Я предпочитаю показывать всё на личном примере,?— пожал плечами я. —?Это по-честному.—?Хорошо. Я ценю это, Марк,?— лицо Сандерса осветилось неким подобием улыбки, что само по себе являлось практически музейной редкостью. —?Но речь сейчас не о том, а о твоей физической форме, Марк. Я запросил заключение твоего последнего медицинского осмотра. Выписка психолога об эмоциональном состоянии тоже в моём распоряжении.—?Что?—?Я не знаю, продолжаешь ли ты следить за новостями об ?Аресах?, но наверное знаешь, что вывод следующего экипажа на Земную орбиту с последующей состыковкой с ?Гермесом? и полётом на Марс запланирован на 4 июля?—?Да, я знаю, что старт миссии приурочили ко Дню Незавсимости.*—?А ещё, Марк, ты, как никто другой, знаешь, что астронавта для такой миссии за три месяца подготовить невозможно.—?И? Я не понимаю…—?Венкат, я надеюсь на твое красноречие,?— неожиданно пасовал Сандерс, а в моей голове сверкнула первая зарница догадки.—?Марк,?— начал Капур, и я хорошо знал этот тон. За кажущимся равнодушием слышалась нотка волнения. Я обратился в слух. —?Марк, так получилось, что ?Арес-IV? остался без инженера и бортового механика. Это череда нелепых случайностей и ошибок, но тем не менее мы не можем подобрать достойного кандидата. Среди двадцати двух претендентов, рассмотренных нами за последнее время, я не нашел ни одного, обладающего достаточным опытом и тем набором качеств, которые необходимы для полёта и работы в команде… Эх, короче, а шло бы оно всё к чёрту, Марк. Понимаю, что сейчас ты возможно пошлёшь меня в чью-нибудь толстую жопу или рассмеёшься в лицо, но не задать тебе этот вопрос я не могу. Ты подходишь для ?Ареса-IV? идеально. Твой опыт может стать незаменимым, твоя физическая и психологическая форма не вызывает сом…—?Я согласен.—?… нений и мы будем счастливы предложить тебе возгл… ЧТО?—?Мой ответ ?да?. Я полечу на Марс.…4 июня. ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИДо запуска ракеты носителя, которая выведет челнок с нами на орбиту Земли, оставался ровно месяц. Бесчисленные тренировки и тесты как и в прошлый раз стали привычными, рутинными, практически не вызывающими эмоций. Я устал, но никогда раньше не был так счастлив. Да, черт возьми, я и предположить не мог, что когда-нибудь меня обрадует перспектива вернуться на далёкую красную планету.Вчера видел маму. Она прилетела специально из Чикаго, чтобы лично обозвать меня идиотом и повиснуть на шее с пожеланиями удачи.—?Она мне понадобится, я люблю тебя, мама.—?Я люблю тебя, Марк, больше не теряйся на Марсе. Будь осторожен.—?Хорошо.—?Обещай.Сегодня навестить меня приезжали Йоханссен и Бек. И это было здорово. Их теперь можно было называть Бек и Бек. А ещё забавнее Бек, Бек и Бек, потому что в специальном сидении за спиной Криса сидел розовощёкий и голубоглазый мальчишка, заревевший от моего приветствия в полный голос. Ребята по очереди обняли меня и сказали, что на моём месте поступили бы так же.Звонила Льюис и пригрозила прибыть посмотреть на старт. Она тоже, как мама, обозвала меня идиотом и обещала, что больше никогда не полетит за мной на Марс. Я разрешил ей больше этого не делать и подчеркнул, что буду рад видеть её перед стартом.—?Земля даст тебе отличного пинка, Уотни,?— смеялась Льюис. —?Кстати, я привезу подарок. Коллекцию диско восьмидесятых.—?Не-е-е-ет!Фогель не смог приехать. В родной Германии у него вот-вот должен был родиться сын, и он не посмел покинуть свою негодующую жену ради какого-то знакомого ботаника. Но он обещал мне пиво, когда я вернусь на Землю. Что тоже неплохо.С Мартинесом мне прощаться не пришлось. С самого начала планировалось, что этот хлыщ возглавит миссию ?Арес-IV?. Конечно, в самых смелых фантазиях я видел капитаном себя, но надо признать, что Мартинес военный, а им командование удается лучше. К тому же ему здорово шла капитанская нашивка, а я… в самых смелых фантазиях, всё-таки видел совершенно другое. Но от хвастовства не воздержусь: я второй человек в команде после Мартинеса. То есть если на этот раз на Марсе заблудится он, то экипажем буду командовать я. Вторую неделю смотрю документальные фильмы о диктаторах. Выбираю манеру правления. Колеблюсь между Сталиным и Пиночетом.Да, и я стараюсь НЕ думать о Еве. Тесты на психологическую стабильность в НАСА?— штука серьёзная. Но у меня по-прежнему получается плохо. Я вспоминаю о ней каждый миг.4 июля (2). ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИКажется, всё прошло удачно, мы рапортовали в ЦУП об успешной стыковке.—?Тут до сих пор воняет марсианами,?— улыбнулся Мартинес, стаскивая шлем.—?Это твои носки,?— ухмыльнулся я.Долгий путь только начинался, а в иллюминаторах всё ещё хорошо была видна Земля. И я знал, что где-то там, на неизвестной мне планете, Ева тоже готовится к вылету, чтобы наблюдать за ?Аресом-IV?, равно как и знал, что на этот раз мой билет в один конец. Я плохо понимал, как осуществлю этот план, совершенно не знал, что предпринять, но был уверен, что найду решение, ведь долгое время я только и делал, что находил эти самые решения. С успехом. Впереди у меня ровно полгода, чтобы найти ответ, как не расставаться с Евой никогда. И знаете что? Думать я планирую начать прямо сейчас.На этом ставлю точку.Марк.__________*?— ?День Независимости??— один из главных праздников в США. Празднуется 4 июля.