Глава 30 (1/2)

—?Ты все еще возишься с ним?Геральд поставил у денника мешок с овсом и начал развязывать его, чтобы засыпать в кормушки лошадей. Кони нетерпеливо ожидали его, высовывая морды в проход между денниками. Зефир даже притопнул передними ногами и коротко заржал, когда конюх подошел к караковому Принцу, минуя пустой денник, напротив Рейвена, в котором раньше обитал Фактор. Алори гладила Рейвена по гладкой скуле, нежно почесывая пальцами его блестящую, гладкую шерсть. Косичка на лбу была переплетена уже в три, маленькие и аккуратные. С утра, как только девушка закончила обход, она первым же делом вывела фриза в леваду. Теперь ей не нужно было скрывать это. Новость о том, что вороной строптивец теперь перешел в заботливые руки молодой девушки, быстро облетела весь корпус. Когда Алори стояла в леваде, наблюдая за красивым аллюром коня, за забором не редко собирались конюхи, чтобы взглянуть на это чудо. Иногда к ним присоединялся и Геральд, но чаще он наоборот, прогонял рабочих, приказывая вернуться к работе. Несмотря на разрешение доктора Харриса, он все еще не верил, что фриз безопасен и, как сам говорил Алори, старался держаться поблизости, чтобы в случае чего прийти на помощь. Однако Рейвен и не думал устраивать неприятности. Даже его задвижка, которую главный конюх так долго прикручивал, осталась нетронутой. Получая почти каждодневные прогулки и общение, жеребец стал спокойнее. В отсутствие девушки он не буянил и не пытался вырваться из денника. Алори слышала, что конюхи перестали жаловаться на выходки со стороны вороного, уже без страха вычищая его денник и проходя мимо, не опасаясь что Рейвен ухватит их зубами. Теперь на его дверце всегда висела красивая плетёная корда и красный нейлоновый недоуздок с мягкими прокладками, не натирающий кожу.—?Привет, Геральд, — поздоровалась Алори, ненадолго отвлекаясь от коня. — Прости, я не заметила тебя. У тебя разве не выходной сегодня? —?она обняла Рейвена за морду.—?Да, вроде того…, — парень перешел к деннику Лидера, который взволновано пофыркивал, желая побыстрее получить свою порцию. — Доктор попросил меня выйти на пару часов. Много конюхов слегло с простудой, работать некому. Я ведь не могу все так оставить, — он с шорохом насыпал ароматные зерна в кормушку бурого коня, который тут же захрустел овсом.—?О, а ты ,я смотрю, не собираешься болеть? —?Алори отвернулась от Рейвена, который уже пережевывал кусочек яблока. — В такую погоду многие заболевают, а ты даже не чихнул ни разу, — улыбнулась она.Геральд усмехнулся, слегка покраснев и гордо поднял голову.—?Ну, я парень крепкий и довольно горячий, поэтому холод мне не страшен,?— похвастался своей генетикой Геральд.Парень почесал свой затылок правой рукой и отвернулся от девушки, пытаясь скрыть легкий румянец на щеках. Ему нравилась Алори, он стал это понимать на второй день знакомства. Первое время он ощущал себя странно, ведь иногда целыми ночами думал об этой девушке. Впрочем, как и сейчас. Геральд снова повернулся к Алори лицом и от своих переживаний, громко произнес:—?Алори! Давай ты как-нибудь зайдешь ко мне в гости на чай, раз уж мое предложение покататься на лошадях не осуществилось. Может быть потом, когда у тебя будет не так много занятий мы может быть прокатимся, —?после этого Геральд отвернулся от девушки, переводя дыхание и краснея из-за мыслей, что витали в голове.Девушка удивленно посмотрела на него, а затем улыбнулась настолько широко, насколько она могла. Геральд снова повернулся к ней, но на его лице теперь отсутствовал тот глупый подростковый румянец, который преследует мужчину до сих пор. Но стоило девушке одарить парня своей самой лучезарной улыбкой на свете, как тот снова раскраснелся пуще прежнего и усиленно начал потеть. Алори кивнула головой в знак согласия. Она давно хотела подружиться с Геральдом еще ближе. Ей часто было неловко, что она не может ответить на предложение своего нового друга из-за занятости.

Он медленно подошел к Алори еще ближе и, взяв ее ручку в свою ладонь, поцеловал тыльную сторону ладони девушки.Алори замерла от неожиданности. Геральд был всегда мил с ней, но сегодня переходил все границы. Она была весьма смущена его поступком, но списала все на то, что парень был очень рад услышать ее согласие на дружеское приглашение. Кто знает, возможно родители конюха и правда знают кого-то из ее родного городка. А иметь вдалеке от дома людей с теми же корнями, было бы очень здорово.?Это лучший день в моей жизни,??— промелькнуло в голове парня.Его высохшие губы прикоснулись к нежной коже Алори. Мужчина и не ожидал, что у столь работящей девушки будут столь мягкие и приятные руки. Он улыбался самому себе, но этот момент не должен был сильно затягиваться. Он и сам не понимал, что сподвигло его на такое действие, и почему в этот раз он не смог сдержаться. Геральд быстро отстранился от девушки и в этот момент он заметил фигуру того, кого меньше всего хотел видеть. Каждый раз когда все шло так хорошо, ему постоянно мешали. С сожалением осознав, что на этом разговор с девушкой заканчивается, он отвернулся и серьезно посмотрел на растерянную Алори, уже без тени доброжелательности. Теперь он был раздражён, пытаясь придать голосу спокойный тон.?Нет, я передумал, все-таки худший.? - перед тем как обратится к ней, подумал он.—Я пойду. Накормишь Рейвена сама? Он будет охотнее есть, если это сделаешь ты.— Ч-что?— протянула Алори, немного отойдя от непредсказуемого поступка конюха— Ты уже уходишь?— Да. Я ведь сказал, я ненадолго. Починю ворота во второй конюшне. Честно говоря именно за этим я и пришёл. Просто хотел увидеть тебя. Пожалуйста не забудь, ты мне обещала. До встречи...и будь осторожна, хорошо?

— О чем ты?— Сама поймёшь...Не попрощавшись, он развернулся и пошёл в сторону выхода. Проследив за ним Алори поняла, что он имел ввиду. Навстречу конюху шёл Ричард. Девушка и не думала увидеть его в ближайшее время. Теперь, когда Рейвен находился на каждодневном попечительстве девушки, офицеру не нужно было так часто посещать конюшню, поэтому Алори не удивилась его недельному отсутствию. Возможно, он вернулся чтобы проверить, справляется ли она со своей работой. Ричард слишком сильно любил своего коня и Харрис предупреждал ее об этом. Правда, Алори ничуть не испугалась такого заявления. Она ухаживала за фризом внимательно и добросовестно, не из-за страха получить выговор, а по собственному желанию. Ее ничуть не тяготило это. Наоборот, с каждым днём она все больше и больше узнавала вороного жеребца и он сам становился более покорным и покладистым когда она была рядом. Ричард и Геральд поравнялись. Алори показалось что Геральд сжал кулаки и ускорил шаг, когда это произошло. Ричард же, быстро шагая вперёд и не взглянул в сторону конюха. Он, как и всегда, был в темно-синей форме и черных кожаных сапогах. Только дойдя до ворот конюшни Геральд обернулся и смерил офицера презренным взглядом, выходя наружу.

— Привет, - поздоровалась Алори с Ричардом, но он молча подошёл к деннику Рейвена и протянув руку, погладил коня по морде. Сегодня фриз находился в хорошем расположении духа, что заметила и сама девушка, поэтому он не стал фыркать и топать копытами, когда парень дотронулся до него. Не получив ответа на своё приветствие, Алори подавила обиду. Она просто хотела выглядеть дружелюбной, не ожидая ответных чувств с его стороны, но уж поздороваться он точно мог. Больше она не боялась его, привыкнув и к холодному голосу и к суровому, вечно осуждающему взгляду, просто научившись не принимать его слова и действия близко к сердцу. Девушка вспоминала, все ли она сделала для Рейвена сегодня, чтобы у военного не было ни малейшего повода пристать к ней с обвинениями. Алори просто стояла и наблюдала, как Ричард гладит вороного по скуле, не приближаясь ближе.— Ты выводила его сегодня? — спросил он, не отвлекаясь от фриза, который вытянул шею и пытался схватить хозяина за воротник формы.— Да, — ответила девушка, сделав пару шагов к деннику, ведь говорить издалека было плохим тоном. — Утром. Я выводила его в большую леваду, он побегал там около часа. И я теперь беру его амуницию и...— Да-да, я понял, — перебил ее парень, мельком взглянув на висящий на дверце денника недоуздок. — И ты не успела ещё его покормить?

Алори удивлённо моргнула. Она хотела рассказать ему все, что сделала. Только так можно было не волноваться, что он набросится на неё с обвинениями. Но похоже не только конь был спокойным сегодня. Нет, Ричард оставался таким же строгим, с той же самой морщинкой между нахмуренных бровей и серьёзным взглядом, да и голос был таким же, как и всегда. Но почему-то он не спешил кричать на неё.

"Может заболел?" - подумала Алори.—Я...я ещё не успела...— растерялась она, чувствуя, что теперь поводдля претензий есть. Ричард точно не обрадуется узнав, что его конь не был накормлен. — Его должен был накормить Геральд, но он ушёл оставив это на меня...— Тот ещё лентяй, — фыркнул Ричард, снимая с дверцы недоуздок и корду. - Никогда ничего нормально сделать не может. Но за Рейвеном следишь ты. Кто дал тебе право перекладывать свою работу на других?— спросил он, недовольно покосившись на неё, но через секунду отвёл взгляд. — Впрочем, ваша забывчивость сегодня на руку,— он протянул к ней руку. — Ключи! — приказал он— Они ведь у тебя? Я прав?

— Ах...да...вот, держи, — она достала из кармана халата маленький медный ключик и не дотрагиваясь пальцами доего кожи, положила ему в руку.Парень сжал ладонь в кулак и перебросив через плечо недоуздок с кордой, пошёл в сторону комнаты, в которой хранилась амуниция.

— Я ещё планировала прогулять его вечером, — крикнула ему вдогонку Алори. — Я бы сама все положила на место."Он ведь сам разрешил мне ухаживать за Рейвеном, так почему же даже недоуздок не доверяет?" - подумала она.— Значит вечером возьмёшь их оттуда, где им положено хранится, - ответил Ричард не останавливаясь и даже не поворачивая головы.— И расплети наконец ему гриву. Сколько раз говорить?!Алори дождалась когда он скроется за углом денника Атлета и вздохнув вошла к Рейвену. Чёрный исполин тут же опустил голову и раздувая ноздри стал осторожно губами тянуть девушку за карман, надеясь получить ещё один кусочек своего любимого лакомства.— Прости, не сейчас, — Алори мягко оттолкнула его нос и начала расплетать косички на его гриве. — Мне сильно достанется, если я ослушаюсь твоего хозяина. И тогда мне запретят с тобой общаться. Ты же не хочешь этого?Она осторожно распускала пальцами каждый завиток на его гриве, скользя ладонью по жёстким волосам жеребца. Когда работа была закончена она отступила от него. Конь встряхнул гривой. Она снова стала длинной и волнистой. Оставалось расплести чёлку. Девушка сделала это одной рукой, погладив его по лбу. Рейвен принял это спокойно, хотя Алори хорошо помнила как он отреагировал на тот же жест Ричарда, когда он хотел убрать его косички.

— Ты чистила его сегодня?Девушка вздрогнула и выдохнула. К его голосу она привыкла, а вот к неожиданному появлению - нет.— Да.—Как давно?— Меньше получаса назад, — Алори развернулась на глухой удар.

Это Ричард скинул на стоящий рядом с пустым денником Фактора тюк с соломой, красивое, блестящее, кожаное седло. Оно блестело и переливалось в свете ламп и выглядело не таким потертым как седла, которые использовали кавалеристы для лошадей в соседних конюшнях. Рядом он положил скрученный в рулон вальтрап а уздечку, такую же чёрную, как и седло, сжимал в руке.— Выходи и не мешайся— приказал он открывая дверь и отступая на шаг, давая девушке выйти наружу. Алори послушно проскользнула мимо него. Ричард захлопнул дверцу и прежде чем накинуть уздечку на морду коня, провёл рукой по его холке, спине и крупу, проверяя нет ли на них соринок и грязи. Похоже девушка не наврала. Шерсть коня была чистой. Тогда Ричард затянул ремни на уздечке, проверяя, хорошо ли она сидит, и потянув коня за собой, вывел в проход. Алори сразу заметила, что жеребец прижал уши и как-то неохотно перебирает ногами. Это было странно. Фриз был всегда взбудоражен когда она собиралась вывести его в леваду. Не бежал, конечно, но шёл резво, пытаясь не перегонять своего проводника и при каждом шаге качал головой, выражая своё удовольствие и нетерпение. Может, уже прогулявшись с утра, он не испытывал большого желания покидать денник?— Ты собираешься скакать на нем? — спросила Алори.— А что, не видно? — вопросом на вопрос ответил Ричард.Он взял с тюка вальтрап, развернул его и ,пару раз отряхнув от сухих травинок, накинул на спину Рейвена.— А куда ты поедешь? — спросила она ещё раз, от любопытства забыв о том, что офицер не любит когда ему задают много вопросов.

Он холодно взглянул на неё и обратил свой взор на вальтрап, расправляя его ладонью.

— В поля. Сегодня не так холодно. Не хочу упускать возможность. Я не скакал на нем уже больше месяца. Теперь у меня немного больше свободного времени. Почему ты спрашиваешь?

— А можно...можно я тоже поеду? — спросила она, хоть от страха и неудобства начала краснеть.Офицер поднял одну бровь. Он все ещё держал в руке повод и перевёл свой взгляд на Рейвена, который, прижав уши, жевал зубами трензель.— На другой лошади, — объяснила она, поняв, что смутило парня.

— Вот ещё...— фыркнул Ричард. — Я еду отдохнуть, а не экскурсии тебе устраивать. Можешь скакать, мне дела нет. Но не со мной.—Но я не знаю дороги... — опустила голову Алори.— Я бы держалась подальше от тебя, просто направляя лошадь за тобой...— Нет!— строго ответил Мустанг, метнув на девушку раздражённый взгляд.Он взял с тюка седло и набросил его на спину коня. Девушка увидела, как фриз напрягся и дёрнул ушами. Ему явно что-то не нравилось...— Погоди...я...—привлекла она внимание парня. — Кажется, Рейвен беспокоится.— Ему не нравится когда надевают седло, — ответил Ричард, затягивая подпругу.Как только он это сделал фриз напрягся ещё больше и едва парень потянул его за повод, упёрся передними копытами и стал вырываться, делая попытки встать в свечку. Офицер удержал сопротивляющегося коня, не давая ему подняться на задние копыта.— Черт возьми... - рассердился он.— Каждый раз одно и то же.— Теперь он не пойдёт?— спросила Алори.—Пойдет, но сначала побрыкается.

—А если я покажу тебе почему он себя так ведёт - ты разрешишь мне поехать с тобой?— решила зайтидругой стороны она и, убрав руки за спину, выжидающе посмотрела на офицера.— Что?— Ричард недоверчиво посмотрел на неё. — Что ты можешь знать? Он давно себя так ведёт. Когда я выведу его за пределы конюшни он успокоится.

— Но я могу сделать так, чтобы он СЕЙЧАС вёл себя покорно, — спорила девушка— Ну так что, согласен?

— Что ж, показывай, — Ричард усмехнувшись и не веря в успех девушки, передал ей повод.Она взяла его и подойдя к Рейвену, замершему на месте с широко расставленными передними ногами, закинула на шею фриза. Потом положила руку на ремешок подпруги, проведя ею вниз, под брюхо коня и отодвинула рукой стремя, чтобы не мешало. Убедившись в своей теории она улыбнулась и позвала Ричарда. Парень скептически смотрел на девушку сверху вниз, оперевшись рукой о бок Рейвена.— Я заметила небольшую натертость на его брюхе когда чистила его, — объяснила Алори, смотря прямо в холодные карие глаза офицера. — А подпруга как раз ложится на это место. Ты затянул ее слишком туго и Рейвену больно, поэтому он и вырывается.

— С чего ты взяла, что брыкается он из-за этого? — спросил Ричард, прищурившись, словно подозревая девушку во лжи.— Это легко проверить...Алори расстегнула и снова застегнула ремень, слегка ослабив его. Потом выпрямилась, взяла с шеи коня повод и передала его Ричарду.—Вот, попробуй.Ричард не сразу принял повод из ее руки. Ему не верилось, что какая-то девчонка, знающая коня всего месяц, вдруг смогла узнать о нем больше, чем он сам за долгие годы. Возможно ли такое?— Ну же, — поторопила его она, вскинув повод в руке. — Попробуй, я уверена, что теперь он будет покорнее.

Выдохнув, сдавшись на милость ее упорству он грубо выхватил повод и потянул на себя, ожидая почувствовать сопротивление, готовый снова заставить коня стоять на всех четырёх ногах, но фриз вдруг спокойно зашагал за ним, не проявляя никакого неудовольствия.