Тень на стене (Бродяга Кеншин) (1/1)

Очередной порыв ветра, нагнавший Сайто уже на пути к дому, показался ещё холоднее, чем тот, ворвавшийся в окно рабочего кабинета. Ветер на сей раз почти ластился, будто тосковал.Смешно.Сайто принял решение и не жалел об отвергнутом подарке Химуры: этот вызов был слишком искренней и бесполезной глупостью. Его долгожданного противника уже не было на свете — да и жил ли он на самом деле?Не стоило попусту обмениваться ударами с другим человеком, это было ясно как день. Если глупости Химуры и прочих были привычны, то себе самому Сайто неразумных поступков прощать точно не собирался.Пустые сожаления были чем-то неразумным, почти унизительным. И поэтому он твёрдо знал, что ни о чём не жалеет, не приняв вызова.Но внутри слабо царапалось неприятное горчащее чувство, будто он что-то потерял. Или, больше того — даже утратил кого-то. Чувство было вдвойне противным оттого, что спустя немного времени к нему вдруг примешалось явственное ощущение чужого знакомого присутствия. Не было угрозы и даже ясности — но воинское чутьё никогда не подводило Сайто.Ветер качнул оставленный поздним прохожим фонарь — догорающий, тот всё же встревожил мутную предрассветную темноту, расчертив узорами стены дома на другой стороне улочки....он стоял неподалёку от чёткого тёмного угла — тени соседнего здания. Худой и взъерошенный, невысокий... верно, он всё-таки был тогда немного ниже, чем теперь. Безликий чёрный силуэт качнулся навстречу собственной тени Сайто, казавшейся сейчас слишком большой. Качнулся — и замер, насторожённый. Ни следа нынешнего дружелюбия.Забавно.Если бы сторонний человек невзначай увидел эту встречу — наверняка бежал бы без оглядки. Сайто усмехнулся. Тянуло закурить, ещё раз за эту длинную ночь, вот только сигареты он поизвёл. Незваный гость повернулся прямо — по-прежнему безликий, но безошибочно узнаваемый. Осенний ветер дотянулся и до него, растрепав высоко подвязанные пряди. Сайто не мог видеть ни рта, ни глаз мальчишки, но почему-то вдруг подумалось: он в растерянности. Он искал что-то, чего уже не было.Потерялся."Разве Кеншин Химура и Хиттокири Баттосай не один и тот же человек?"Чо не мог этого понять. Сайто и сам не поручился бы наверняка. Была ли чёрная тень, которую он столько лет молчаливо преследовал в мыслях, ожидая настоящего поединка, живым человеком? Был ли это кровавый дух, обуявший глупого мальчишку? Или сама его душа в неизмеримой своей глупости когда-то просто не выдержала столкновения с безрадостной правдой мира — и разлетелась на две части?По большому счёту, это не имело значения теперь. Человек, приславший Сайто письмо, не был тем, с кем он искал поединка. А тот, другой, был сейчас лишь отголоском.Тоской о прошлом, страхом перед ним.Бесплотной тенью.— Ступай себе.Не было ни злости, ни даже настоящего желания подколоть. Бессмысленно язвить мёртвого.Мальчишка вскинул голову — смотрел; Сайто не знал, каким был этот взгляд, но и это было уже не важно. Гость шагнул в сторону, как будто ослабив свою вечную готовность к бою, замер на мгновенье.И исчез.Темнота вокруг заметно поредела, выцвела. Налетевший ветер бросил в лицо тонкие клочья дыма от погасшего фонаря. Сайто прищурился, не закрывая лицо, и снова зашагал своей дорогой. Его собственная тень, истаявшая на стене, потянулась по улице. Кто-то со стороны мог бы сказать, что она всё ещё слишком большая и лохматая. Впрочем, увидеть её в такой ранний час было некому.