Прода-4 (1/1)

У Арханфера зарябило в глазах. Зрение подстраивалось, чтобы увидеть невидимое, но даже напрягая глаза до боли, он видел лишь полупрозрачный скелет, к тому же размытый, словно изображение в старом телевизоре. Ангелы могут видеть призраков, но зоалорды - не могут. И теперь его голова раскалывалась от попытки совместить два режима восприятия - понять, что же он такое по сути.Он раздражённо взмахнул рукой, пытаясь стереть надоедливую полувидимую козявку с бархана, чтобы вернуть себе целостность видения. Кем бы ни оказался этот хам, энергии у него не так много - где-то на уровне любого из Священных Командующих. Мелочь для Верховного Зоалорда... или для того, кто назвал себя его братом и осмелился бросить ему вызов.Но... что-то пошло не так. Призрак сделал ответный жест костлявой лапой, и энергетическая волна, способная стереть с лица земли средних размеров город, не причинила скелету никакого вреда. Более того, она затухла, рассеялась, угасла, встретившись с порывом чёрного ветра. Вокруг уродца не шевельнулась ни одна песчинка.У шестикрылого серафима, похоже, никаких проблем со зрением не было - однако в драку он лезть не спешил.- Барраган, король Хуэко Мундо, повелитель голодных духов, - тихо сказал Сатана. - Ксенон рассказывал мне о тебе. Я убью тебя... но не сейчас. Сейчас я согласен выполнить твои условия. Пойдём, брат. Не всё ли нам равно, где именно выяснять судьбу мира?- Не всё равно! - ангельского терпения Арханферу явно недоставало. Он мог бы признать поражение перед подобным себе (хотя признать сам факт, что существуют подобные ему, было очень нелегко). Но капитулировать перед... этим?!Он выстрелил с руки мощнейшим лучом бионергии... но тот, как и гравитационный удар, угас от одного дуновения Баррагана."Как только вернусь, дам Имакаруму задание выяснить всё, что возможно, о духах... и о том, как их правильно уничтожать. На новой Земле, моей Земле, такие существа точно не нужны. Создать что ли отдельное Управление Охотников за Привидениями?"- Всё не так просто, брат. Сила этого духа - воплощённая энтропия. Он - трещина в ткани мироздания, носитель самой концепции старения. Поэтому он неуязвим. Если нечто существует, Барраган может это состарить - будь то меч, пуля, кулак, лазерный луч, плазменный сгусток, гравитационная волна или телепатический импульс. Причём он не проходит последовательно все стадии старения а сразу же вызывает конечную, макимально энтропийную стадию - когда дальше меняться уже нечему. Энергия рассеивается до полного теплового равновесия, вещество разрушается усталостным износом.Ветра порыв —И лист, ещё жёлтый, спешил отстегнутьсяИ вниз, колыхаясь, поплыл.Вот и земля.И скорость его тихим шорохом стала,И он меж травинок застыл.Жизнь рвётся ввысь,Но каждой песчинки мечтаВсё так же жестоко проста —Рассеять энергию,И этот мир,Возникнув, как вспышка во тьме,К своей вожделенной зимеИдёт, вечность меряя.- Откуда ты так хорошо знаешь мою силу? - скелет удивлённо наклонил голову, всматриваясь в ангела. - Ксенону я показывал её не полностью...- Мне очень много лет, призрак. За миллионы лет я перевидал то, чего ты и вообразить не можешь. Кроме того, я был знаком с демоном, от которого ты унаследовал маску с этой силой. А до этого - с существом, которое он поглотил, чтобы эту силу получить.А, между тем,Мы стали, как боги, совсем,Назло предсказаниям всемПредела развития,Но ничегоНе можем поделать мы здесь:Песок пересыпался весьДейтерия, трития...- Погоди, - нахмурился Арханфер. - Но он ведь не может состарить то, чему чужда сама концепция старения? То, что создано для вечного существования?- Верно, - кивнул с грустью Сатана. - Однако я бы всё же не советовал бы тебе идти на него в рукопашную. Я хочу победить тебя, но не хочу твоей смерти. Тем более, ТАКОЙ смерти. Для нас это будет в тысячи раз мучительнее, чем для людей или духов.- Но ты же сам сказал, что он не может...- Верно. Он не может уничтожить то, что создано существовать вечно, что не имеет конечного, высокоэнтропийного состояния. Но к сожалению, к нам с тобой это не относится. Мы не бессмертны. Мы живём долго, очень долго по меркам людей или зоаноидов... но даже мы со временем закончимся.- Мне двадцать миллионов лет!- Я знаю. А мне шестьдесят. Но это не вечность, братик. Даже близко. Несложная математика, ты мог бы сам просчитать.Кристаллы протолордов живут считанные годы. Их прототипы, кристаллы зоалордов - тысячелетия. Наши ядра ангелов способны обеспечить миллионы лет активной жизни. Но они тоже являются несовершенными копиями. Существовать вечно - или, по крайней мере, миллиарды лет - способен только Отец. Мы всего лишь листья. А дерево - он. Именно поэтому я ушёл в ледяной сон - чтобы встретить Отца ещё молодым.- Я не верю тебе.- Пожалуйста, не доверяй - главное, не проверяй. Ты же можешь видеть свет моего сердца, брат, так зачем споришь? Из чистого упрямства?Арханфер помолчал.- А зачем ты пошёл против Отца? Зачем я преследую Создателей, зная, что не нужен им? Такова наша природа. Наше АТ-поле. Отступить - значит сдаться, впустить в себя чужую волю. Если другой принимает решения за тебя, значит ты - это уже не ты.Его сияние становилось ярче с каждой секундой. Гравитационные поля закручивались в вихрь, дюны вокруг задвигались, выстраиваясь концентрическими кольцами... Даже Барраган сделал шаг назад - вастолорд не боялся, но ему почему-то было неуютно.- Что ты собираешься делать? - молчание. - Ответь, Арханфер!- Конечное состояние для любого энергетического процесса - рассеяние до краёв вселенной, равномерное респределение в бесконечном объёме, не так ли?- Да, но...- Прекрасно! Значит, я создам гравитационное возмущение такой силы, что оно заполнит всю эту мини-вселенную! Распределяя градиент по космосу, он добьётся только того, что ему станет некуда бежать! Каждый кубический сантиметр здесь будет обладать такой кривизной пространства, что жизнь в нём станет невозможной! Я расплющу всё это карманное измерение, как таракана!- Ну давай, - радостно взревел Барраган, поняв, наконец, о чём идёт речь. - Посмотрим, на что ты способен, ангелочек! Тебе понадобится очень, очень мощное поле, чтобы разорвать меня - мои старые кости ещё очень крепкие! Умножить такую мощь на весь объём Хуэко Мундо... превратить измерение в одну большую чёрную дыру... это маразм, но это будет эпично! Мне нравится! Посмотрим, что сильнее, гравитация или энтропия!- Вы два безумца... - пробормотал Сатана. - Уничтожить целый мир, ради собственных амбиций... сколько же в вас человеческого?- Больше, чем ты можешь себе представить, брат, - рассмеялся Арханфер.- Даже если ты победишь, высвобождение силы в планетарных масштабах ослабит тебя на тысячелетия. Вспомни планетоид Уранос! Я смогу легко добить тебя.Лорд Арханфер на секунду задумался. Угроза была серьёзной. Ему понадобится вся доступная сила, чтобы сразиться с ангелом. Но если он капитулирует, это ослабит его тоже... что важнее для победы - сила внешняя или сила внутренняя?- Я помогу тебе сделать выбор, - оскалился Барраган. - Я тоже кое-что о тебе понял, светлячок. Тебе нужно время, чтобы накопить СТОЛЬКО энергии, не правда ли? Даже тебе... а кто сказал, что я собираюсь его тебе предоставить?Он в один миг возник за спиной у Арханфера, окутавшись вихрями тления и распада. С Сонидо у вастолорда всё было в полном порядке. Да, Барраган не слишком любил стремительные движения - по принципу "бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное - панику". Предпочитал передвигаться неспешно и величественно, неотвратимо, как сама Смерть, чьи обязанности он взял на себя. Но когда надо было - мог очень даже прилично поторопиться.Арханфер в свою очередь вовремя сообразил, что удар силовым полем, гравитацией или лучом эту тварь не остановит. Тем более, что прицелиться по её расплывчатому силуэту было несколько затрудинительно - он так и не успел настроить восприятие.Верховный Зоалорд со сверхзвуковой скоростью метнулся прочь, уходя из-под неминуемого, казалось бы, энтропийного удара. Но чтобы развить достаточную скорость, ему пришлось прекратить накопление гравитационного заряда. Оставшаяся на месте их краткого столкновения псевдочёрная дыра была рассеяна Барраганом без малейшего труда и без всякой опасности для Хуэко Мундо.Сатана с растущим раздражёнием наблюдал, как носятся по небу два старых упрямца. Нашли место для игры в салочки, называется. Намеченная эпическая битва превращалась в ангел знает что!Стоп... кажется, тупость этих двоих заразна. Зачем ему ждать, пока они закончат выяснять отношения? Убегая от Баррагана, Арханфер точно не сможет помешать ему телепортироваться обратно на Землю. Нужно только забрать Акиру из гравитационной ловушки...Или он может быстро убить любого из них. Или даже обоих сразу. Пусть первый не уступал ему по силе, а второй обладал уникальной способностью... им не хватало его опыта и знаний. Он знал слабые места обоих, а также скрытые аспекты своей силы, о которых эти двое даже не подозревали. Но смерть брата не входила в планы Сатаны, а если убить сейчас Баррагана, придётся открыть Арханферу слишком многое... знания, к которым он ещё не готов...- Стойте, - негромко проговорил-пропел он. Зоалорд и вастолорд мгновенно замерли, словно обратившись в камень.- Прежде, чем вы убьёте друг друга, нельзя ли объяснить мне одну вещь?- Это какую же? - проскрежетал Барраган.- Между нами тремя на самом деле довольно много общего. Мы все - короли-боги своих земель и своих народов. И все готовы пожертвовать, или по крайней мере серьёзно рискнуть собой ради их защиты - ради Пустых, людей, демонов... Это естественно - большая сила предполагает большую ответственность. Но... мне, например, никогда не придёт в голову рисковать собой - или демоническим родом, что почти одно и тоже, так как они погибнут без моей защиты - ради удовлетворения собственной гордыни. Вы же сейчас именно этим и занимаетесь. Один готов был уничтожить мир, подставив при этом голову... второй - допустить уничтожение мира, ради защиты которого он в этот бой, собственно, и влез... Или вы очень плохие правители, или я чего-то не понимаю.Арханфер с Барраганом переглянулись... и пристыженно опустили взгляды.- Увлеклись, - виновато буркнул вастолорд. - Я уже не помню, когда последний раз работал в полную силу... и подозреваю, что твой братец - тоже.- Надоедает планировать и прогнозировать на десять шагов вперёд, - поддержал его Арханфер. - Видимо ты прав... даже ангел может состариться... или во всяком случае, почувствовать себя постаревшим... кинуться в драку очертя голову - это словно на миг вернуть молодость... когда ни за что не надо было отвечать, кроме себя и победы... Но ты прав... мы зашли слишком далеко. Я сражусь с тобой подальше от планеты...- А я не буду вам мешать, - кивнул Барраган. - И спасибо, что остановил нас, ангел. Мне моё королевство и впрямь ещё дорого - такое, как оно есть. В благодарность я постараюсь убить тебя безболезненно, когда до этого дойдёт.Лорд Барраган, неподвижный, как статуя, наблюдал, как удаляются в небеса две золотых звезды. Похоже, ангелы собирались соблюдать договорённость.- Чтобы их битва была безопасна для планеты типа Земли, они должны уйти как минимум на миллион километров, - прошелестел нежный бесполый голосок. - Но у Хуэко Мундо нет экосистемы, которую можно повредить... если не считать таковой цикл взаимного пожирания Пустых, а они куда более живучи, чем люди и животные Земли. Что же касается давления тёмной энергии, то оно слабеет пропорционально кубу расстояния, и уже через тысячу километров будет абсолютно безопасно для кого бы то ни было.Вастолорд обернулся и несколько секунд пялился на белую зверушку с длинными ушами и пышным гибким хвостом, пытаясь понять, что это за странная порода Пустого. Потом до него дошло, что духовной энергии у странного создания нет. Вообще нет. Незваный гость был полностью материальным. Но при этом каким-то образом умудрялся видеть вастолорда. Количество взаимоисключающих параграфов в черепе у короля Хуэко Мундо зашкалило.- Ты кто такой? - только и сумел выдавить из себя Барраган. - Или что ты такое?- Я Инкубатор. Друзья называют меня коротко Кьюбеем. Ответить на вопрос "что" будет несколько сложнее. Как ты можешь сам видеть, я живое существо.- Что-то я в мире живых подобного зверья не припомню...- Боюсь, мне будет несколько трудно объяснить тебе, откуда я появился. В те времена, когда ты сам был живым, преобладала геоцентрическая система мира. Возможно, тебе будет проще понять, если я скажу, что прибыл из будущего.- Да ну? - насмешливо скрежетнул скелет. - И через сколько веков - или может быть, тысячелетий - на Земле будут жить такие ушастики с колечками?Кьюбей то ли не заметил иронии, то ли успешно притворился.- Не на Земле. Мой биологический вид - точнее, вид, на основе которого я был смоделирован - существует уже сейчас. Но цивилизация, которая породила мой разум, появится гораздо позже по местному времени. Через миллиард столетий, если ты предпочитаешь эту единицу измерения времени.Барраган уставился на зверька, как баран на новые ворота, пытаясь понять - издеваются над ним, или как. Не то, чтобы король Хуэко Мундо был тормозом... на угрозу себе или подданным он всегда реагировал оперативно и точно. Но когда речь шла о неких отвлечённых понятиях... старый вастолорд любил пофилософствовать на досуге, но философом он на самом деле был плохим. И к своему вящему раздражению - понимал это.- Возможно, будет лучше, если я не стану рассказывать, а покажу, - зверёк вспрыгнул на плечо скелета. Разумеется, рефлексы сработали мгновенно, и тушка Инкубатора рассыпалась прахом - но за это время его точная копия успела появиться на другом плече - и коснулась виска черепа мягкой лапкой.Всякий, кто хорошо знает метафизику Насуверса, может предположить, что проблема энтропии в нём не должна бы стоить и выеденного яйца. В самом деле, ведь тут "Если звёзды зажигают - значит это кому-нибудь нужно". Здесь физические законы не являются вселенскими константами. Это всего лишь проявление чьей-то злой (или доброй) воли. Да, конечно, большинство Планет вводит на своей территории правила, подобные Второму закону термодинамики. Что-то вроде "рождённое мной не долдно пережить меня". Или "человек не может выиграть у природы". Но, как известно, кто девушку ужинает, тот её и танцует. А кто вводит закон, тот и получает с него преференции - и конечно, может его отменить, если тот станет доставлять неудобства. Поэтому "тепловая смерть Вселенной" - нонсенс. Дичайший антропоморфизм.В этой почти неограниченной свободе выбора и состоит основная проблема.Любая Планета рано или поздно приходит к выводу, что ?для высокоорганизованного существа смерть — это не более чем очередное приключение?. Все дела сделаны. Все Творения, которые она могла вообразить, уже получили своё воплощение (порой даже не одно). Результаты творчества сохранены в Абсолюте и отправлены в самостоятельное плавание. Пора и ей отправляться в последнее и самое захватывающее приключение - по бесконечным волнам Хроник Акаши.И дух Планеты покидает её, возвращаясь к своему Истоку, оставив гниющий труп - планету с маленькой буквы, не способную ни давать, ни поддерживать жизнь. На этом пустынном куске камня законы тоже могут различаться - но это всегда законы распада, вырождения, гибели.Вскоре после этого - или незадолго до этого - уходят в последний путь и Звёзды. Звезда - это дух, обладающий великой силой, но малой фантазией, желающий принять участие в Творении, но не способный породить достаточно сложные и жизнеспособные образы. Поэтому он вступает в союз с планетами, наполняя придуманные ими формы потоками своей праны, оживляя и вскармливая.Да, Звёзды излучают именно прану, а не излучения электромагнитного спектра. Входя в окрестности Земли, она преломляется через соответствующую Чародейскую Теорию. Фотоны, какими мы их знаем, появились на свет совсем недавно - с развитием квантовой теории. Именно поэтому солнечный свет вреден для Мёртвых Апостолов - он преломляется сквозь Чародейскую Теорию Церкви. А вот свет фонаря им никак повредить не может. Даже если он полностью соответствует солнечному по яркости и спектральному составу - все равно он ничего, кроме фотонов, не содержит.В принципе, Планета может и сама выкормить своих детей - но при таком "разделении труда" всё выходит гораздо проще. Это похоже на соединение мужчины и женщины при творении ребёнка. Да, у нашего Солнца - гарем из девяти жён, а вы как думали? Бывает и обратная ситуация - когда несколько Звезд ухаживают за одной Планетой. Наши астрономы воспринимают это, как двойную или тройную систему. Тоже - преломление через Теорию. "На самом деле" (если в данном случае вообще есть такое понятие, как объективная реальность), Планета зачастую куда больше своих Звёзд. По крайней мере, если смотреть изнутри барьера её реальности. Ей нужно больше места для воплощения бесчисленных образов. Что же до размера внешнего, то он в рамках Насуверса является чисто условным понятием - и зависит как от глаз смотрящего, так и от того, насколько пафосно то или иное светило ХОЧЕТ выглядеть.Да что там Насуверс - даже в нашей Вселенной размер может меняться в зависимости от системы наблюдения. Теорию относительности помните? Лоренцевское сокращение длины? А здесь при выходе на галактические масштабы - всё то же самое, но в квадрате и в кубе.Кстати, о теории относительности, раз уж об этом зашла речь. Так называемый "световой барьер" в Насуверсе - не что иное, как барьер концептуальный. Консенсус, плод договорённости между большинством жителей звёздного города - галактики. Чтобы чересчур непоседливым обитателям Планет было не так легко перепрыгнуть с одной на другую. Простейшие меры гигиены - вроде личных зубных щёток.Идеальный брак по-космически - это "жили они долго и счастливо и умерли в один день". Обычно это счастливая концовка, потому что к этому моменту на поверхности Планеты и в окрестностях Звезды не остаётся ничего живого. Но иногда... есть те, кто эволюционировали слишком далеко. Или наоборот - утратили чувства и способность к эволюции. Те, кто слышат приказы Планеты, но не слышат её музыку.Таких в галактических сообществах называют сервами. Из них получаются идеальные исполнители воли материнской Планеты, живые роботы. Впрочем... не только материнской. Нередко их одалживают, продают или дарят другим Планетам и Звёздам. Порой они также используются для реализации воли целых систем и звёздных скоплений.Сервы не хотят уйти вслед за своей Планетой. И не могут стать частью её Абсолюта. Они могут перейти к другой Звезде или Планете, если та их согласится принять. Высокоразвитые цивилизации используют для космических путешествий УМы - универсальные машины, обычно работающие на пране. Эти устройства бывают двух типов - адаптивные и независимые. Первые способны подстраиваться под физические законы различных Миров. Вторые представляют собой фактически мини-вселенные, живущие по собственным законам и способные игнорировать всё, что творится снаружи. Хогьёку, концептуальное оружие, гайвер-блоки - всё это различные примеры УМов.Но когда вся галактика постепенно превращается в "город-призрак", наполненный мёртвыми небесными телами, обнаруживается, что податься некуда. Консенсус в соседних галактиках (даже если те согласятся принять чужаков), слишком отличается от привычного. Даже если там есть аналог праны, УМы, рассчитанные на общегалактические константы, не способны его переварить. Жизнь в нашем понимании там невозможна.Кроме того, соседние галактики обычно рождаются примерно в одно и то же время, плюс-минус миллиард лет. А это значит, что их светила примерно в том же настроении - часть уже отправилась на покой, часть подумывает вскоре это сделать.Можно серьёзно продлить жизнь цивилизации, если перебраться в молодую галактику - но такие находятся за миллиарды световых лет. Пока до них долетишь на досвете, они уже тоже успеют состариться. Иногда, правда, они отгорожены не световым, а каким-нибудь иным концептуальным барьером - но преодолеть его уж точно не проще.Можно попросить о помощи Инопланетных Летучих Мышей - для попаданца никакие концептуальные барьеры не преграда. Но за переброс целой цивилизации сервов в отдалённую галактику эти сволочи дерут СТОЛЬКО... дешевле собственную Звезду искусственно создать.В небе горитБагровое солнце, последнее солнце,Питая нас скудно пока.Ясно одно:Законы для жизни лишь только вторичны,Первичны законы песка.Чтобы усвоить все эти образы, Баррагану понадобилось почти двое суток. Когда он наконец вынырнул из когнитивного транса, битва ангелов давно закончилась. Впрочем, теперь она его волновала куда меньше. Он сам стал в какой-то мере иным существом. Завороженный картинами умирающих Звёзд, Планет, галактик, цивилизаций, вастолорд смотрел теперь на незваного гостя с куда большей симпатией. Каким крошечным и убогим казалось теперь ему его королевство всеобщего умирания... точка, царапина на галактической карте, ничего не значащий момент в эпохальной саге... А он-то полагал себя воплощением вселенского закона, мировой неизбежности... Ха, да он сам - не более чем случайная тень, мелькнувшая на миг в сознании Планеты...И триллионы лет протекли,как миг,Майским дождём, закатов светом алымВ сотнях огней тех далёких звёзд, что теперьЩедро нам светят лишь из редких грёз.И помогали им изо всехМы сил,К центру таблицы двигая металлы.Сотней огней нам светил на этом путиПепел уже давно сгоревших звёзд.В этом определённо была некая ирония, пусть и мрачная - но именно такую Барраган любил. Тем не менее, щадить гостя он не собирался.- Так значит, вы не Вселенную пытаетесь спасти? Она-то сама о себе позаботится. Всего лишь свои пушистые шкурки?- Не только свои, - серьёзно сказал Кьюбей. - Мы представляем конгламерат множества цивилизаций сервов из нескольких потухших галактик. Не исключено, что и ваш вид может среди них присутствовать. Конечно, вероятность, что из вас получатся нормальные сервы, близка к нулю, но вероятность того, что вы сможете породить нормальный Абсолют - ещё меньше. В сообществе есть несколько цивилизаций, созданных как антипланетарное оружие.- Ну хорошо... я понял, у вас очень благородная миссия, - Барраган просто сочился ехидством. - А я-то здесь при чём?- Я предлагаю тебе заключить контракт. Ты нам нужен.- Я - вам?!Будучи единственным существом на Земле с реальным представлением о масштабах работ Инкубаторов, старый скелет теперь прекрасно понимал, что он для них - даже не песчинка.- Да. Нам нужен твой уникальный дар. Мы занимаемся различной деятельностью в прошлом для облегчения существования нашего сообщества в будущем. Не только добываем энергию. Мы изыскиваем самые разные способы борьбы со старением - и конечно, не можем пройти мимо воплощённого старения. Приведу лишь один пример. Мы занимаемся строительством долгоживущих, низкоэнтропийных систем. Больших УМов, способных поддерживать существование разума в течение триллионов лет. Сейчас, когда галактика сочится свободной праной, сделать это гораздо проще, чем в истощённой постзвёздной эпохе. Но возникают проблемы с практическими испытаниями. Единственный способ проверить, насколько жизнеспособна та или иная конструкция - запрашивать информацию у наших коллеги и автоматических зондов из будущего, а это очень дорого. Если же мы будем располагать инструментом, способным мгновенно вызвать конечное состояние системы - то сможем поставить эксперимент прямо здесь и сейчас, чтобы увидеть, от чего она в конце концов разрушится.- Так вы хотите, чтобы я ломал для вас разные вещи?- Да. Контракт испытателя гораздо выгоднее, чем контракт девочки-волшебницы.- И мне придётся покинуть Хуэко Мундо?- Как и Землю. Но если ты захочешь, то сможешь вернуться в ту же секунду, из которой уйдёшь. Мы поместим тебя в темпоральную петлю, для тебя пройдут тысячи, возможно миллионы лет, но твои подданные ничего не заметят.- Звучит слишком заманчиво. Есть подвох, конечно?- Разумеется.- Ну и чёрт с вами... это того стоит. Лучше сдохнуть на какой-то далёкой звезде, чем в этой проклятой пустыне. Я согласен. Где подписать?- Геостационар, - отметил Сатана. - Высота тридцать шесть тысяч километров. Правда, Хуэко Мундо не вращается, так что эта граница условна... Но думаю, мы уже достаточно высоко, чтобы не задеть любимых зверушек нашего нового знакомого. Если ты не передумал сразиться...- Не дождёшься, - отозвался Арханфер. - Приступим.Его тело налилось золотым светом, нимб персонального щита становился всё шире и ярче, с перьеподобных выростов, покрывавших его тело, слетали протуберанцы биоэнергии. Сатана смотрел на эту предбоевую подготовку с чуть грустной саркастичной усмешкой.- Ты никогда до сих пор не дрался с себе подобными, верно, братик? Ты понятия не имеешь, как это правильно делается. Это не то, что убивать взглядом гайверов или зоаноидов. Это совсем иное. Ты сейчас так же нелеп, как Гюот, который пытался убить тебя с помощью своей чёрной дыры.- Ты тоже, - процедил сквозь зубы Арханфер.- Я? Братик, во времена Войны за выживание я лично уничтожил сотни ангелов. Я знаю свою силу и свои слабости... как и твои. Ты же не знаешь ни того, ни другого. Уранос специально ограничили тебя этим. Мне даже немного стыдно. Это как драться со слепым противником...- Ты слишком много говоришь, - ослепительный луч белого сияния сорвался с головного кристалла Верховного Зоалорда. Энергия этого потока праны была достаточна, чтобы разнести на атомы небольшой астероид... но нимб Сатаны поглотил его, даже не заметив.- Вот видишь? Свет нельзя уничтожить светом. Передавая мне энергию, ты лишь усилишь меня, а сам ослабнешь...- Тогда посмотрим, как тебе это, - портал в форме плоского чёрного лезвия сорвался с ладоней Арханфера и расширяясь, метнулся к его брату.- Хорошо, очень хорошо, - кивнул Сатана. - Ты быстро учишься, братик. Свет электромагнитного поля и тьма искривлённого гравитацией пространства... червоточины, чёрные дыры - всё это действительно может причинить нам вред...Произнесение этой реплики заняло не менее тридцати секунд. Портал достиг его за десятые доли секунды. И тем не менее, Сатана успел выдать довольно полный комментарий, пока портал летел к нему. При этом телепатией он не пользовался - говорил вслух. В космическом вакууме. Обычные законы физики и здравого смысла тут не действовали - мощь двух ангелов была настолько велика, что искажала саму реальность вокруг них.Сатана мог бы нейтрализовать вражескую атаку, но он знал, что Арханфер превосходит его в управлении пространством. Поэтому он позволил тонкому клинку портала пройти сквозь своё тело, развалив на две половинки... которые тут же восстановились, соединившись в короткой вспышке света. Через доли секунды на нём не было никаких следов разреза. Тем не менее, сам факт, что родственнику можно повредить, изрядно ободрил зоалорда. Он тут же создал пять круглых порталов диаметром с голову Сатаны и выстрелил их очередью с левой руки. Посмотрим, сможет ли этот шестикрылый пижон с такой же лёгкостью потерять значительную часть массы тела! Уклониться у него не получится - Арханфер управлял движением порталов.- Ты смешон, Арханфер, - чуть раздражённо заметил Сатана, когда его лицо, грудь и живот восстановились. - Ты сам выбрался из чёрной дыры - и думаешь, что я не смог бы проделать то же самое? От твоих тупых зоалордов можно было бы ожидать чего-то подобного, но уж ты-то мог бы понять, что наши физические тела - лишь видимость, адаптация к законам этого мира. Нас можно пропустить через мясорубку, испарить, даже аннигилировать... всё это не имеет никакого значения - пока цело ядро, и остаётся энергия, мы регенерируем любые видимые повреждения. А энергии у нас очень много.- Не надо со мной говорить, как с ребёнком, - раздражённо процедил Арханфер. - Я этого от Уранос в своё время наслушался.Он поднял руку... в которой горел небесным сиянием неземной самоцвет - сердце ангела!- Пока цело ядро, говоришь? Что ж, под видом этой атаки я телепортировал твоё ядро к себе. Чувствуешь мою хватку у себя на сердце? Я вот чувствую пульс твоих жизненных сил... восхитительное ощущение. А сейчас я сожму руку, и...- И избавишься от меня лишь ненадолго, - фыркнул Сатана. - У нас...- Я знаю. У нас два ядра... истинное - в нашем внутреннем измерении - и ложное - в физическом пространстве. Связка между ними образует насос, который и даёт нам нашу почти безграничную силу - S2-двигатель. Если ложное ядро разрушено, мы "умираем", но спустя некоторое время можем создать новое и "воскреснуть". Мы открыли это с Баркасом больше столетия назад.- Тогда на что же ты рассчитываешь? Хочешь от меня избавиться на пару месяцев? На здоровье, братик! Только второй раз я не дам себя заманить в мир без людей. Наша следующая битва будет на Земле.- Нет... мой план несколько сложнее, - улыбнулся Арханфер. - Видишь ли, брат, мы с Баркасам исследовали... очень много разных вещей. В том числе мы выяснили, что моё тело состоит... не только из чистого света. Оно содержит и вполне материальные клетки, из воды и углерода, а также очень сложный внеклеточный матрикс... теперь я знаю, что он называется демоническим. И вырезав часть твоей плоти с помощью портала, я обнаружил ту же самую смесь... Программируемый внеклеточный матрикс и частично волновая материя ("Particle-wave matter"), ПВМ и PWM.- Верно, - одобрительно кивнул Сатана. -Ты понимаешь, что это значит? Ты тоже частично демон, братик. Арханфер - "Архангел" и "Люцифер" в одном слове... в одном теле. Мы с тобой одной крови - ты и я. И подобных нам больше не будет, потому что демоны с ангелами слишком различны. Почему же ты сражаешься против своего народа и против единственного подобного себе? Кто они тебе - эти люди? Во мне есть немного от человека по имени Рио Асука... но в тебе нет ничего! Или ты надеешься заслужить их любовь и преданность? Это невозможно. Я предал свой народ ради демонов - и те склонились перед моей жертвой. Люди же всегда будут ненавидеть и презирать тебя не меньше, чем меня. Среди них ты всегда будешь одинок. Тебе не пробить их АТ-поля.Ты открывал ночьВсё что могли позволитьМаски срывал прочьДушу держал в неволеПусть на щеке кровьТы свалишь на помадуК черту барьер слов -Ангелу слов не надо!А мы не ангелы, пареньНет, мы не ангелыТемные твариИ сорваны планки намЕсли нас спросятЧего мы хотели быМы бы взлетелиМы бы взлетелиМы не ангелы, пареньНет, мы не ангелыТам на пожареУтратили ранги мыНету к таким ни любви, ни доверияЛюди глядят на наличие перьевСотни чужих крышЧто ты искал там, парень?Ты так давно спишь -Слишком давно для твариМожет пора внизТам где ты дышишь телом?Брось свой пустой лист -Твари не ходят в белом.- Ты тоже дитя Создателей?- Нет, братик... не "тоже"... да и ты не совсем. Не пытайся вытащить из меня больше. Приходи ко мне, Арханфер, и я открою тебе правду. Но не раньше.Арханфер нахмурился и сосредоточил всю свою телепатическую мощь на сердце, которое держал в руке. В ядре должны быть все ответы. Однако сердце, даром что фальшивое, упорно сопротивлялось. Неужели Сатана как телепат - сильнее его, ведь Арханфер сейчас в выигрышном положении? Нет... он знал, что по этой части брату с ним не тягаться... От раздражения Верховный Зоалорд вонзил когти в золотистую поверхность ядра, то затрепетало...Спокойно. Иначе весь план пойдёт насмарку. Сатана прав. Двухмесячное убийство брата его не устроит.Он стал медленно "раскачивать" потоки энергии, связывающие "сердце" с телом ангела и с истинным сердцем. Это было примерно то же самое, что сжать аорту человека. Захватить поток своими полями... усилить... ослабить... усилить... ослабить... ввести в резонанс...Сатана ощутил неладное - у него, выражаясь человеческим языком, "схватило сердце". Взмахнув крыльями, он метнулся вперёд, пытаясь выбить ядро - но теперь уже Арханфер с лёгкостью ушёл от его атаки.- Ну что ты делаешь? - укоризненно спросил старший. - Пытаешься выключить истинное ядро через ложное? Это тоже бесполезно... моих запасов энергии хватит для его реактивации с избытком...- Выключить? - ласково улыбнулся Арханфер. - Нееет, братик. Я наоборот, пытаюсь его посильнее включить.- Ты хочешь, чтобы я стал ещё сильнее? Тебе жить надоело, что ли? У тебя и так мало шансов...- Не пытайся сбить меня с мысли. Я уже привык к твоей манере жонглировать неполной правдой. Конечно, твою ангельскую половину выброс из ядра только усилит. Но вот демоническая часть будет сожжена... точнее, распылена на атомы. Причём не только та часть, что снаружи... в твоём биокармане тоже пройдёт основательная чистка... Хочешь снова стать ангелом, только ангелом и ничем кроме ангела?Сатана помолчал.- Это может сработать, - неохотно признал он наконец. - Но... зачем? Думаешь, с ангельской половиной тебе будет легче справиться, чем с целым мной?- Не знаю, - признался Арханфер. - Может легче, может тяжелее. У меня не так много знакомых ангелов, чтобы судить об этом. Но зато я совершенно уверен, что ты такого исхода не захочешь. И пойдёшь... на многое, чтобы его избежать. Понимаешь, я не исключаю, что даже став чистокровным ангелом, ты сумеешь сохранить верность своему народу. Но вот обратное - определённо невозможно. Я не так много успел узнать о демонах... но знаю, что ангелов они ненавидят страстно и яростно, ещё больше, чем людей. И никогда не признают непадшего ангела своим правителем.- Так ты намерен меня этим шантажировать?- Именно так. От своих человеческих подданных я научился многим полезным вещам.- Какая гадость... и чего же ты хочешь взамен на моё ядро?Арханфер поднял вторую руку - и пространство задрожало, изгибаясь гравитационной линзой.- Это - псевдочёрная дыра. Я предлагаю тебе упасть к её горизонту событий. Или я могу сам кинуть туда твоё сердце - тело из PWM само за ним утянется. Когда ложное ядро будет разрушено приливными силами, ты получишь свободу... как получил её я в дыре Гюота, когда меня разорвало на отдельные фотонные колебания. Но параметры моей дыры подобраны таким образом, что для тебя это падение продлится минуты... для внешнего же мира - столетия.- А за это время ты истребишь демонический род, - хмыкнул Сатана.- Нет. Тех, кто уйдёт снова в ледяной сон, я не трону. Впрочем... ты не обязан мне верить. Если хочешь, я даже готов вместе с тобой прыгнуть в эту пропасть. Пусть твои и мои генералы сами выяснят, кто более достоин править Землёй. Я верю в свою организацию. А ты?- Я тоже, - кивнул Сатана. - Пожалуй, я бы даже прыгнул... действительно интересно посмотреть, кто победит в честном противостоянии, без покровительства подобных нам. Но я вынужден отказаться по другой причине. Ты не учитываешь Отца. Если Он пробудится, пока мы будем болтаться у горизонта событий, люди и демоны окажутся равно беззащитны перед армиями Ангелов. Твои подданные готовы нести ответ перед Ним на Страшном суде?- Я всё ещё не очень верю в существование какой-то всемогущей твари, которой есть дело до нас и наших дел на Земле. Меня сотворили Уранос, а не твой полумифический Отец. Что же до Создателей... я готов не только держать ответ, но и сам задать им пару вопросов, если они явятся...- Несчастный слепец, - вздохнул Сатана. - Прости, брат... но я не могу позволить, чтобы твоя самоуверенность погубила нас всех.И одновременно - отдельно, на другой частоте, которую Арханфер отследить не мог.- Действуй, Психо Дженни.В голове Верховного Зоалорда взорвалась беззвучная молния. Его глаза остекленели, и ядро Сатаны выпало из ослабевшей руки. Сияние погасло. Зародыш чёрной дыры рассеялся, встряхнув напоследок Хуэко Мундо гравитационным ударом.- Спи, брат, - нежно сказал шестикрылый серафим, закрывая ему глаза. - Когда ты проснёшься в следующий раз, проблема людей будет уже решена... и мы сможем сесть и поговорить нормально... как родственники. Тогда я открою тебе всё, что не смог сейчас. А сейчас... просто отдохни."Ты уже решил, куда поместить тело?" - спросила Психо Дженни, материализуясь в виде телепатической проекции рядом с парочкой ангелов. Физически переместиться к месту боя она не рисковала. Хотя и не сомневалась в надёжности своего удара - Арханфер теперь проспит не меньше столетия. Но... что если ему привидится кошмар и он шевельнётся во сне? Даже слабое колебание его АТ-поля мгновенно уничтожило бы глупую демоницу.- Да. Отправим его обратно на Силху. Это одно из самых безопасных мест на Земле, к тому же там есть устройства для поддержания его жизни."Но туда есть доступ у нескольких зоалордов..."- И что? Пробудить его они все равно не смогут, даже если все двенадцать объединят свою силу. Зато подозрений никаких не будет - господин просто в очередной раз впал в спячку. Они и так знают, что последнее время он засыпает чаще."Если только он не посвятил в планы свою новую марионетку - Имакарума".- Не думаю. Он ведь намеренно оборвал связку со своим творением, чтобы мы не могли его по ней отследить. Не думаю, что он стал бы её восстанавливать непосредственно перед боем... да ещё так аккуратно, чтобы ты не засекла. А если я ошибаюсь... что ж, тоже будет неплохо. Пусть они увидят, насколько мы сильны. Пусть ощутят вкус отчаяния от того, что их божественный вождь здесь, у них в руках - но не проснётся и не услышит их молитв."Ты становишься самоуверенным, как один из нас, Сатана. Именно это губит злодеев в человеческих книгах. Гамилькар Баркас - сильный телепат, и весьма искусный для короткоживущего. При помощи Имакарума он вполне может обнаружить свежий импринт - а по нему прийти к выводу, что никакой болезни у Арханфера и не было, что это я регулярно погружала его в сон..."- Допустим... пусть он даже поймёт, что твоя сила получена путём поглощения Спустившегося. Что дальше? Против лома нет приёма, как говорят люди."Я не лом, Сатана. Я всего лишь отмычка. От меня не будет толку, если поменять замок".- Полагаешь, мусорщики из Кроноса смогут сменить "замок", наложенный самими Уранос на одного из сильнейших ангелов?"Нет, это маловероятно, но... мне страшно, Сатана... Когда он пригрозил сжечь твою демоническую половину... когда я поняла, что эта угроза реальна, что мы можем потерять тебя навсегда... я едва не потеряла контроль над собой и не выжгла ему мозги на месте... Ну не глупо ли это? Я тысячелетиями только и делала, что корректировала поведение всех, кто тебе не подчинялся, Сатана... а когда дошло до меня самой, так оказалось, что нормально управлять поведением не могу..."Серафим ласково растрепал волосы на затылке фантома.- Я никогда не брошу ваш народ. Я сделал свой выбор ещё прежде, чем пошёл на слияние с демоном. Если бы понадобилось, я бы просто повторил его с другим членом нашего рода. Мне не нужна небесная чистота. Мне нужна кровь моего народа в моих жилах. Потому что это мой выбор."Даже если так... мало кто пойдёт на такое слияние... и мало кто на него способен в наши дни... Неважно уже. Этот риск позади, и я не хочу, чтобы он возвращался... Убей его, Сатана. Убей и съешь, если хочешь, чтобы он вечно был с тобой. Или хотя бы позволь мне забрать тело на ледяные круги Ада, где Кронос до него точно не доберётся..."- Прекрати истерику. Я сказал на Силху - значит на Силху. Впрочем... если хочешь, можешь превратить остров в ловушку для них."Правда?!" - радостно встрепенулась телепатка.- Правда. Только смотри, чтобы не пострадал корабль Создателей, он мне ещё понадобится. И не вздумай рисковать собой. Раз уж сама призналась, что Баркас для тебя серьёзный противник... чтобы ближе тысячи километров к нему не приближалась."Я не говорила, что не справлюсь с ним! В спокойной обстановке он может придумать что-то такое, что создаст нам проблемы - это правда. Он может за несколько дней взломать защиту, которую я ставлю за секунды. Но в открытом ментальном бою, лицом к лицу, да ещё без ретрансляторов... я вскрою его старый лысый череп за пару минут, Сатана! Не надо меня считать беззащитным человеческим детёнышем!"- Я тоже не беззащитен, однако ты испугалась за меня только что, - мягко улыбнулся Сатана. - Позволь и мне опасаться за своих верных слуг. Я не могу рисковать моим сильнейшим и опытнейшим псиоником. Используй для засады низших демонов, если понадобится, можешь привлечь даже генералов... но ты, корабль и брат нужны мне целыми и невредимыми. Ты всё поняла? - глаза Сатаны блеснули такой силой, что Дженни покорно опустила взгляд."Да..."- Вот и хорошо. А теперь мне нужно поговорить с одним знакомым Рио Асуки...- Мы должны им помочь! - взвыла Шоггот сразу на несколько голосов.- Мы боимся, это невозможно, - Ааронильо покачал сразу обеими головами. - Наша сила велика, но против тех двоих - она ничто. Нашу приманку расплющило духовным давлением, хотя она находилась в десяти километрах от места столкновения. Мы не будем рисковать собой ради этого.- Но те двое сейчас отвлеклись!- Кокон вихря находится под землёй. Оттуда его достать непросто. Даже если мы туда доберёмся, как прорвать оболочку? А если сможем прорвать, сияющий все равно придёт за твоим сыном - и убьёт нас. Нас всех. В нас слишком много жизней, чтобы рисковать ими.- А если попросить Баррагана состарить вихрь?- Это все равно, что тушить пожар бензином. Король Хуэко Мундо не станет слушать какого-то гиллиана. Он сам опасен не меньше этих сияющих - пустые низшего уровня для вастолорда даже не пища - так, помеха.- Но мы не можем просто так ждать! Там наш... мой сын!- Можем. И будем. Именно это мы умеем лучше всего. Возможно, наша помощь не понадобится. Насколько мы поняли, крылатому сияющему нужен двурогий демон, а бескрылому - однорогий. Если победит бескрылый, сыну Мичико Фудо ничего не угрожает.- Акира никогда не оставит друга - он будет сражаться вместе с ним, против кого бы то ни было! Мы можем спасти только всех вместе!- Не можем.- Тогда... - Шоггот несколько секунд помолчала, совещаясь внутри себя, затем другой женский голос произнёс: - Если сын Мичико Фудо погибнет, мы больше никогда не будем сливаться с вами.Это была серьёзная угроза. Ааронильо задумался.Типичный гиллиан не только размером с дом. Он и представляет собой по сути ходячий дом - общежитие для сотен душ, слившихся в оргии взаимного пожирания, но ещё не утративших индивидуальности. Общежитие, на всех этажах которого идёт непрекращающаяся гражданская война - война за собственное "Я", за преобладание сильнейшей личности и право управлять телом. Война, в которой нет ни отдыха ни сна - потому что расслабиться, значит исчезнуть, уйти в архив памяти, откуда ты уже вряд ли вернёшься. Постоянно заключаются тактические и стратегические союзы - и постоянно рвутся, потому что победитель в этой королевской битве может быть лишь один.Или может не быть ни одного. Часто бывает, что вечное сражение изматывает всех участников битвы в равной степени - и тогда гиллиан не эволюционирует дальше, останется навсегда большой безликой куклой с единственным мотивом - жаждой убийства.Ааронильо в этом плане был в некоторой степени уникален. Два его ведущих разума - Ааро и Нильо - сумели ДОГОВОРИТЬСЯ между собой о разделении воли и тела. Более того, благодаря подобному дуумвирату они смогли предоставить некий минимум свободы всем пожранным душам - те должны были беспрекословно выполнять приказы и делиться воспоминаниями, но по крайней мере сохраняли индивидуальную память и волю. Поистине разделение властей способствует демократии. Если Нильо начинал слишком сильно давить на свои жертвы - они тут же "перебегали" под власть Ааро, тем самым усиливая его. И наоборот. Поскольку "братья" не теряли надежды сожрать друг друга и стать единоличными властителями тела - это способствовало здоровой конкуренции и расширению "рынка услуг" для подвластных им душ. Однако если внутренняя толпа становилась чересчур наглой и буйной, братья заключали временный союз и давили её вместе, чтобы душам было некуда бежать.С практической точки зрения этот союз принёс многие выгоды. В отличие от рядовых гиллианов, Ааронильо полностью контролировал свои действия. Более того, он мог эволюционировать, пожирая низших Пустых, а не только себе подобных. При этом он зачастую получал их способности - хотя далеко не все силы рядовых Пустых были пригодны для применения гиллианом.С другой стороны, получив доступ к бесконечному количественному росту, Ааронильо лишился доступа к росту качественному. Поскольку две высших воли и множество низших постоянно тянули одеяло на себя, он мог стать величайшим из гиллианов - но ему никогда не светило перейти в состояние адьюкаса. Обе составляющих его личности были достаточно умны, чтобы это понимать. Но это было не только опасно - ещё и, мягко говоря, малоприятно. Ааронильо постоянно "тошнило" от сожранных им душ. Внутри ходячего дома что-то ворочалось, кричало, билось в стенки, рыдало, проклинало, умоляло...Спустя десятилетия такого существования, очередной поглощённый Пустой принёс ему знание о возможном выходе из тупика. Монстр по имени Джинмен также пожрал множество людей, не переваривая их. Однако заключённые не доставляли ему боли - наоборот, приносили значительную пользу - как развлечение и как живой щит. Ааронильо решил во что бы то ни стало найти Джинмена и выяснить, как это ему удаётся.Однако нашёл он кое-что другое. Существо, в котором от Джинмена осталась одна только биомасса - зато все поглощённые им люди жили вполне свободно, в мире и согласии. Никто не пытался подавить другого, все работали на общее благо тела-коммуны. Естественно, это заинтересовало гиллиана ещё больше.К счастью, Шоггот оказалась добросердечной, и приняла проблему мёртвого чудовища близко к сердцу... ко всем своим сердцам. Она обещала помочь Ааронильо чем сможет - но при условии, что тот вернёт её в мир живых.К сожалению, метод синхронизации Хеккаринга для гиллианов не подходил. Мешала маска Пустого - череп демона, который и заставлял души постоянно биться между собой, чтобы выделить сильнейшего. Попытки сорвать его вручную не принесли никакого эффекта, если не считать того, что Ааронильо едва не распался на части, потерял половину запасов рейши, а маска вскоре отросла вновь. Больше они этот опыт повторять не рисковали.Зато другой эксперимент принёс куда более перспективные результаты. Выяснилось, что влияние маски можно временно заблокировать АТ-полем Шоггот, у которой был солидный опыт борьбы с Джинменом и его провокациями. Обволакивая шеи гиллиана живым воротником, Шоггот синхронизировалась с ним, даря бесчисленным заточённым душам хоть на час мир, покой и бесценный опыт сотрудничества. После каждого сеанса такой "шоггототерапии" Ааронильо ещё некоторое время чувствовал себя лучше - от нескольких часов до суток. Он надеялся, что количество перейдёт в качество и когда-нибудь его души смогут стать единым целым - адьюкасом, арранкаром или тем и другим вместе.Поэтому неожиданное упрямство его многоликой гостьи оказалось очень неприятным сюрпризом.- Ладно... - хором пробурчали обе головы. - Мы посмотрим, что можно сделать. Но ничего не обещаем.- Проблема с демонами не в том, что их много, - Хеккаринг мрачно прохаживался по комнате. - И не в том, что они как-то особенно сильны. Мы сильнее и нас больше. Сложность в том, что они все разные, сволочи. Сколько у нас пород зоаноидов в массовом производстве? Ну, десятков восемь от силы. Если добавить породы, которые на поток поставлены не были, гиперзоаноидов, а также Потерянных Номеров, на которых не стоит индекс "При обнаружении уничтожить", и которые хотя бы ограниченно боеспособны... ну, может быть сотни четыре разных зоаформ наберётся. А тысяча чертей - это тысяча разных жизненных форм. Каждая с уникальным генотипом, фенотипом и набором способностей! Я могу разработать оружие против любого из них - пожалуйста, покажите мне одного конкретного чёрта, и я создам зверушку, которая его схарчит и не подавится! И Баркас тоже может - он хоть и старый маразматик, но гений, как ни крути. Но нельзя создать универсальное оружие против всех - так же как нельзя создать идеального охотника на Потерянных Номеров. Только наладишь выпуск, непременно объявится какой-то демон, у которого именно против этих способностей будет иммунитет! Мы создаём новые породы за месяцы, они - за секунды, просто сожрав новую жизненную форму. Как прикажете бороться с врагом, у которого тысяча лиц?- Именно поэтому проект "Демонхантер" буксует уже месяц?- Да, чёрт вас возьми, именно поэтому! Мирабилис ещё вдобавок требует, чтобы новая модель была иммунна к телепатическому воздействию - услышал где-то, что среди демонов много телепатов. Он думает, это так просто - повернул рубильник и всё. Ха. Потерянных Номеров на поток не поставишь, это штучная работа - даже для меня, хотя я о них знаю больше любого в этом мире. Сдвинутая частота, как у либертусов, их, видите ли, не устраивает - слишком легко обойти. Ну да, кому-то вроде той глазастой твари может и легко - а большинству демонов за глаза хватит... И открытый контур им уже тоже не подходит - для репутации, видите ли, вредны короткоживущие модели. Можно подумать, мы их собираемся перед телекамерами на подиум пускать! А как я им в организм с закрытым контуром анти-аптомовский вирус воткну? Он же энергию жрёт, как реактивный двигатель!- Но ведь АТ-поле действует на все виды демонов?- Да, только Уранос потребовался миллиард лет, чтобы создать для него подходящего носителя. Я несколько более ограничен в сроках.Завтра же приглашу к нам поработать Гендо Икари...- Погодите, я не о том, чтобы вывести зоаноида с усиленным АТ-полем - я понимаю, что это странное явление пока вне нашего контроля. Но мы же умеем его детектировать, правильно? А у чертей оно отсутствует. Так почему бы не вывести зоаноида со встроенным детектором АТ-поля... и...- И анализатором внеклеточного матрикса! - едва ли не подпрыгивает Хеккаринг. - Прекрасно! Это мы, пожалуй, сделать сможем!- Он на глаз увидит, кого проверять, затем возьмёт пробу тканей для уверенности...- А разобраться с демоном сможет и поднятый по тревоге отряд зоаноидов. Неплохая идея... вот только вопрос с телепатией остаётся открытым.- С телепатией... Погодите, но там кажется проблема в том, что внеклеточный матрикс постоянно выстраивает нейросети приёма и подчинения, правильно?- Ну да... и что?- Но он же делает это не мгновенно?- Естественно нет. В зависимости от скорости метаболизма и деления клеток зоаноида регенерация повреждённой нейросети может занять от нескольких часов до нескольких суток.- А сколько может продлиться боевая операция по захвату чёрта?- Ну... час, может три от силы... погоди! Ты предлагаешь их просто... выключать?- Именно, доктор! Мы же можем сделать зоаноида с усиленной регенерацией нейронов и способностью к их управляемому апоптозу?- Хмм... сам себе нейрохирург... в принципе можно, почему бы и нет!- Ну так сделайте что-то вроде "временных Потерянных Номеров". Перед выходом на задание они выжигают себе соответствующие участки нервной системы - и становятся временно неуправляемы никем. А к завершению смены - снова нормальные зоаноиды.- Любопытно, очень любопытно, - Хеккаринг явно увлечён идеей. - У вас есть фантазия, Нео-Зекстолл. Много бы я дал, чтобы вас препарировать, и понять, где именно процессинг пошёл не туда... для гиперзоаноида это куда более невероятная способность, чем плеваться клеем или сливаться со средой... Не ручаюсь, конечно, что это сработает так просто, как вы рассуждаете... но попробовать стоит.- Никаких загадок. Я просто оперативник и поэтому лучше представляю, что нужно зоаноиду на боевой операции.- Ну-ну. Может у вас и другие идеи есть, что стоит добавить этой модели?- Разумеется. Телосложение зоаноида разведывательной модели. И биопроцессор с соответствующим пакетом рефлексов - не из тех, которые "добыть информацию любой ценой", а из тех что "при малейшем шухере - смываться на край света". Я знаю, такие есть, хотя в Кроносе и непопулярны.- Чтобы иметь возможность отступить, если демон окажется сильнее?- Чтобы иметь возможность отступить всегда. Это вообще не его работа - чертей ловить. Он не должен подавать виду, что обнаружил что-то нехорошее. Особенно если проверка проводится в толпе гражданских. Взял пробу - ощутил неладное - "Всё в порядке. Следующий". А сам незаметно вызвал ловчую бригаду, которая эту тварь осторожно ведёт, пока та не останется в одиночестве...- Это сработает первые два-три раза, - морщится Хеккаринг. - Не стоит возни. После этого самого факта проверки будет им достаточно, чтобы попытаться сбежать... а при невозможности - принять боевую форму и начать убивать, сколько сможет. Не забывайте, что весьма распространённую среди них телепатию демоны могут использовать не только для того, чтобы морочить голову агентам Кроноса. В первую очередь это сеть координации агентов, причём весьма эффективная. Что узнаёт один - узнают все. Да, у нас тоже есть телепатическая координация. Но она слишком плотно завязана на центральный узел - зоалорда. Демоны же способны к горизонтальному переносу сведений - от одного солдата к другому, без задействования генералов.- А мы не можем создать глушилку или детектор этих телепатических сигналов?- Да никаких проблем. Дайте мне стабильный источник хеллионов - и хоть завтра.- Вот тут я не понимаю одной вещи, доктор... может растолкуете солдафону? Их антеннки излучают и принимают хеллионовые волны. Наши зоакристаллы - волны биоэнергии. То есть это как коммуникаторы, работающие в разных диапазонах. Но они почему-то без проблем залезают к нам в головы - а мы к ним не можем, энергия видите ли не та! Что за дисбаланс?- Хммм... ну, как солдафон вы должны понимать, что простейший способ влезть на чужой канал - это захватить вражескую станцию связи.- То есть чёрт, сожравший одного зоаноида, получает возможность подчинять других? Но со своими он все равно общается на адских волнах?- Насчёт второго - верно. Насчёт первого... не всё так просто. Во-первых, не обязательно жрать именно зоаноидов. Биоволны взаимодействуют с любой живой материей, вопрос только в интенсивности этого взаимодействия. За шестьдесят миллионов лет тварей с повышенной чувствительностью к ним в истории Земли было предостаточно - все демоны, которые интересовались этой темой, имели возможность выбрать подходящую "станцию". Проблема в том, что для них этот орган вторичен, не интегрирован напрямую в ключевые центры мозга - и может быть отключен в любой момент без особых последствий. Но даже когда он активен, зоалорд вряд ли сможет подчинить демона.- Но чтобы воздействовать на зоаноида, демону придётся излучать какие-то биоволны?- Скорее всего. Хотя есть ещё такой трюк, как взаимодействие на эхах.- Это что за зверь?- Хм... ну как вам сказать... я биолог, а не физик, вы тем более, поэтому попробую растолковать на пальцах. Биохиггсовское скалярное поле, заполняющее всю Вселенную - оно едино. А вот кванты возбуждения у него разные - бозон Хиггса, бозон Пургсталла, хеллион... И все эти кванты могут взаимодействовать между собой. Благодаря этому при определённых условиях - можно "залезть на чужой канал", используя собственный орган связи. Но для этого нужна не только огромная энергия, но и солидный опыт, и просто талант к психическим манипуляциям. Поэтому он доступен лишь сильнейшим телепатам - рядовой демон такие трюки просто не потянет. Им проще украсть чужой излучатель биоволн.- И то хлеб. А что нам мешает создать гиперзоаноида с телепатическими способностями, могущего и желающего дать активный отпор такой атаке?- Язык мешает. Точнее, наше незнание такового. Мы не знаем, как следует модулировать биоволны, чтобы нейросеть подчинения интерпретировала их, как приказы. Зоакристалл - не только источник энергии и излучатель биоволн - это ещё и сложнейший РНК-компьютер, осуществляющий перевод мыслей и желаний владельца на телепатический "язык" Создателей. И если первые две функции мы худо-бедно воспроизводить научились, то к третьей пока и близко подойти не можем. Мы создали упрощённый аналог этого языка, чтобы вы могли управлять своими биоракетами. Но именно что чудовищно упрощённый - под стать их примитивным биопроцессорам. Человеческий мозг на много порядков сложнее - и шифр для управления им, сответственно, тоже.- А черти этот язык, получается, знают?- Ну да, а что вас так удивляет? Они-то Создателей ещё вполне застали тут.- Застать-то застали, но сомневаюсь, что высокомерные Уранос стали бы охотно общаться с какой-то земной нечистью. Тем более - раскрывать им тайны языка, который они использовали для управления своим живым оружием. Или между этими видами были другие связи, деталей которых мы не знаем...- Это уже к историкам, а не ко мне.- А нам обязательно знать этот язык, чтобы дать чертям активный отпор? Может, достаточно просто защиту на собственный мозг поставить?- Ох... как же тяжело работать с дилетантами... ладно, начнём с самого начала. Каков путь телепатического сигнала при нормальной коммуникации? Между двумя демонами или двумя диклониусами? Мозг - шифратор - усилитель - передатчик - приёмник - усилитель - дешифратор - мозг. Этот путь не требует слишком больших затрат энергии. Теперь вытащим из этой схемы усилитель сигнала на одном конце - это у нас будет общение зоалорда с обычным зоаноидом. Два усилителя приходится заменить одним - но чертовски мощным. Центральному узлу по сути приходится кричать достаточно громко, чтобы собеседник его услышал. Он же нас позвать не может в принципе. Он немой.- Минутку, но зоалорды же могут видеть глазами подвластных им зоаноидов, слышать их ушами... каким образом, если у тех нет биоэнергетии?- А это уже принцип радара. Или, если угодно, уголкового отражателя. Мы посылаем очень мощный луч биоэнергии с тем рассчётом, чтобы он прошёл через специально рассчитанную на это нервную систему зоаноида и "высветил" её. Ответный сигнал, конечно, будет крайне слабым, но так как у нас есть чувствительный приёмник и мощный усилитель, мы можем его детектировать. Представь себе двух собеседников, сидящих на соседних горах, которые решили переговариваться вспышками света. У одного есть прожектор, у второго - только зеркальце.- Представил.- Хорошо. Следующий уровень сложности - это подчинить обычного человека. Не прошедшего процессинг. Тут уже изъят не только усилитель, но и приёмник. Продолжая нашу метафору, этот дебил на соседней горе выкинул зеркало и выдрал себе глаза. Используя очень-очень мощный прожектор, ты всё ещё можешь передать ему приказ - через ощущение тепла на коже. Но вот заставить его что-то передать в ответ - это уже из области фантастики, как ни подсвечивай.- Понимаю, дальше?- Что дальше? До вас ещё не дошло, тупое вы животное? У нейросети подчинения НЕТ входного контроля, кроме собственно дешифратора! Её логика - если некто смог передать команду в надлежащей кодировке, то этот некто автоматически имеет право отдавать команду - и её надлежит исполнять без разговоров! Поэтому если кто-то передаёт вам приказ "подчиняйся", единственный способ предотвратить потерю контроля - это передать самому же себе более мощный приказ "не подчиняйся". Простые помехи тут не сработают - сеть подчинения сама себе фильтр. У демонов такой сети нет, поэтому помехи на них влияют... но нужен источник хеллионов.- Послушайте, Альфредо, но вы же теперь девилмен! В молекулярной памяти АптОма этот язык должен присутствовать...- Ну да, там-то он есть... АптОм Уранос лично не застал, он родился на миллионы лет позже... но изучил в своё время всё, что могло понадобиться для борьбы с людьми. Вот только...- Вы по-прежнему опасаетесь пробудить его, если полезете в память?- Смотря за чем именно полезу. Моё АТ-поле уже достаточно окрепло, и короткие воспоминания я могу вытаскивать почти без риска для себя. Но попытка извлечь столь огромный массив информации гарантированно отправила бы меня ему в зубы. Даже мёртвый, АптОм остаётся очень опасным противником.- Чёрт...- Он самый.У Кенпачи Зараки и Кучики Бьякуи была только одно общее свойство характера - они одинаково ненавидели работать друг с другом. Трудно было найти двух менее похожих синигами. С одной стороны - утончённый аристократ Сейрейтея, с другой - грубиян-бродяга из Руконгая. С одной - наследник великого клана, который получил по праву рождения и тяжёлый долг и несравненные права. С другой - варвар, который не имел изначально ничего, кроме меча - и всего в жизни только этим мечом и добился. Высокомерное молчание против презрительного ворчания. Скорость против грубой силы. Выверенная до волоска скупая точность каждого движения - против привычки размахивать мечом, как дубиной, щедро раздавая удары всему, что не успело вовремя увернуться.- Чёрт знает что, - ворчал Зараки. - Совет совсем спятил - выделить двух лучших боевиков совета на одного квинси?- И одну волшебницу, - напомнила висящая сзади Ячиру, поскольку Бьякуя оставался безмолвен, деловито меряя шагами песок.- Ха, можно подумать, это что-то меняет. Видел я тех волшебниц. Колдовство у них порой бывает забавное, но в ближнем бою - полный ноль.- Даже с теми, что специализируются на рукопашной, я сама справлюсь, - кивнула Ячиру. - Это чтобы тебе не пришлось бить девочек, Кенчик...- Внимание, - перебило её устройство связи. - Зафиксировано открытие гарганты в мир живых, город Камакура. Точка входа - семьдесят три километра от вас, направление северо-северо-запад.- Это куда? - уточнил Зараки, страдающий топографическим кретинизмом.- Можно проверить, что движется по коридору? - перебил его Бьякуя.- Пока ничего... ага, есть возмущение. Один духовный объект, судя по массе и размеру - менос гранде. Один живой, биологическая принадлежность не определяется, рейацу на уровне сильного Пустого.- Живой в одном тоннеле с гиллианом? - нахмурился Зараки. - И не был съеден? Что-то мне это не нравится...Бьякуя ничего на это не ответил - просто молча исчез, переместиышись к месту событий с помощью Поступи.- Бяка, - уверенно подытожила Ячиру, глядя ему вслед.Однако через пару минут Кучики вернулся.- Уже закрылась, - раздражённо ответил он на вопросительные взгляды.Капитан одиннадцатого отряда злорадно усмехнулся. Даже Поступь не мгновенна, когда речь идёт о таких расстояниях. За один раз можно переместиться на несколько сотен метров, мастера уровня Бьякуи могут "прыгать" на километры... но не почти на сто километров. Дело не в расстоянии как таковом - просто синигами должен видеть то место, куда хочет попасть, и в деталях, по сантиметру представить весь путь до него. Ошибка с координатами на метр - и ты врезаешься во что-нибудь твёрдое на гиперзвуковой скорости. Зараки испытал это на себе, когда пытался освоить данную технику. Благодаря невероятной духовной и физической силе он выживал при столкновениях... но так и не научился попадать туда, куда хотелось, не взрывая всё вокруг себя.У сосредоточенного Бьякуи проблем с пространственным воображением не было. Вероятно, он достиг цели в четыре перехода. Один вверх на пару километров, чтобы на пути не было никаких препятствий. Один по горизонтали в указанном направлении. Один корректирующий, чтобы оказаться непосредственно над целью и внести поправки на погрешности, возникшие при втором прыжке. И последний - вертикально вниз. На всё это Кучики не понадобилось и тридцати секунд. И тем не менее, цель успела открыть гарганту, залезть в неё и закрыть гарганту. В принципе - ничего особенного для адьюкаса или вастолорда. Чисто физически - и для гиллиана решаемая задача. Но подобная целеустремлённость была для этих ходячих пугал совершенно нехарактерна.Если они не находились под управлением кого-нибудь рангом постарше... но радар не засёк поблизости больше ничьей рейацу.- Я взял пробу духовных частиц, - сказал Бьякуя в рацию, по-прежнему игнорируя своих спутников. - Потом запеленгуем его на той стороне.- Но сначала найдём квинси и волшебницу, - напомнила Ячиру.- ЕСТЕСТВЕННО! - Кучики окатил её взглядом, полным ледяного презрения, за одну только мысль, что он мог пренебречь основным заданием, увлёкшись погоней за какими-то там гиллианами. Но маленькому лейтенанту от этого взгляда было ни холодно ни жарко.Однако в этот момент снова ожила рация:- Внимание. Открытие гарганты в Хуэко Мундо из мира живых, Камакура. Точка выхода - три километра на север... и пятнадцать вертикально вниз.- Это тот же самый?- Похоже, точно сказать не можем.- Что-то он сильно распрыгался... - проворчал Зараки. - Туда, потом сразу обратно... Это уже совсем на гиллиана непохоже... Его что, там салютом из банкаев встретили, что он сразу домой захотел?Бьякую беспокоило другое.- Три километра на север... это же последние координаты наших целей!- Подтверждаю. Гарганта открылась прямо внутрь гравитационной ловушки, в которой заперты квинси, волшебница и ещё двое живых.- Вот сукин сын... - восхищённо выдохнул Зараки. - А мы ещё думали, как будем их из вихря вытаскивать, чтобы прибить... Но зачем ему эти двое? И как белая морда могла додуматься до такого манёвра?- Разве пройдя внутрь аномалии, гиллиан сам не замедлится? - уточнил Бьякуя.- Минутку, надо посчитать, - смущённо пробормотал оператор. - Хм... если влезет целиком, то замедлится, конечно. Но он в аномалию весь не влезет, он слишком велик для этого. А если просунет только руку или язык... двигаться они, конечно, будут медленнее, чем за пределами аномалии... но за две-три минуты вытащить всех пленников вполне возможно.- Мы ещё можем успеть! - Бьякуя приготовился активировать Поступь, но остановился.- Успеть - что? - ехидно уточнил Зараки. - Под землёй твоя летящая походка работать не будет, если забыл. Там мечом себе дорогу пробивать надо. И даже если ты своим банкаем успеешь за три минуты проделать дырку на такую глубину, что ты дальше делать будешь? Поцелуешь барьер?Зараки лениво потянулся, Ячиру повисла на его одежде.- Не дури, Кучики, и не пори горячку. Отряд кидо откроет проход в мир живых минут через пятнадцать, а до тех пор гиллиана ведут операторы - так что никуда он от нас не денется. Да и с чего ты взял, что он непремённо рвётся эту компанию спасать? Может, просто кушать захотел... кстати, нам бы тоже перекусить не мешало, как раз успеем, - он присел на песок и достал коробку с бенто.Самой опасной частью операции для Ааронильо оказался не двойной переход между мирами и не похищение пленников из-под носа у самого Сатаны. Самый опасный момент для него наступил, когда Человек-Дьявол вернулся в нормальный поток времени и обнаружил у себя перед носом ту самую тварь, которая похитила его мать. Духовных частиц в теле Акиры ещё оставалось достаточно, да и Амон неплохо умел убивать призраков, используя биооружие на хеллионах. Так что первый его инстинктивный удар останавливали все вместе - Канаэ щитом-ракушкой отразила мощнейший энерголуч, Шо задействовал всю силу гайвера, чтобы удержать друга на месте и не дать кинуться врукопашную, а Шоггот отвесила туповатому сыночку хорошую затрещину, выводя его из режима берсерка. По крайней мере, на достаточное время, чтобы Исида успел растолковать парню ситуацию. Хотя он и сам ещё далеко не всё понимал, соображал последний квинси быстро. Он обратил внимание Фудо, что вся компания находится в мире людей, что Шоггот жива и похоже здорова, что Арханфера и Сатаны поблизости не видно, что если бы гиллиан хотел их сожрать, то вытаскивал бы из ловушки по одному, а не всех сразу, и уж точно не дал бы прийти в себя. Наконец, на тот факт, что именно благодаря своевременному вмешательству этого двухголового мутанта Шоггот в своё время пережила встречу с Великим Удильщиком.- С учётом всех этих фактов, - заключил Урю, поправляя очки, - я бы по крайней мере выслушал показания спасаемой, прежде чем применять силы Амона в центре довольно крупного города.- И всё-таки вы сволочь, госпожа амёба, - заключила Канаэ спустя десять минут, когда Шоггот закончила рассказ. - Не могли послать весточку своему сыну? Мы тут спасательную экспедицию организуем, последним квинси рискуем, встречаемся с самым могущественным существом на планете... с двумя такими существами... а вы в это время с "небоскрёбом" милуетесь.- Насколько помню, - с самым невинным видом заметил Исида, - кое-кто в течение нескольких лет не удосужился поставить своего брата в известность о том, что жива.- Тебя не спрашивали, Урю. У меня вообще другая ситуация!- Поначалу мы были больше пленниками, чем гостями, - виновато сказала Шоггот. - Понадобилось время, чтобы найти общий язык и понять, что мы можем быть друг другу полезны. Ааронильо сейчас уже не такой, каким был при первом похищении. Мы все эволюционируем.- Мама! - вскочил на ноги Акира. - Я не отпущу тебя туда... снова!- Мы не можем бросить того, у кого такая же беда... того, кто спас нас... и моего сына.- В мире людей тебе, двухголовый, точно нельзя оставаться, - хмыкнула Канаэ, бросив взгляд на чёрную башню, что молчаливо возвышалась над ними. - Съедят. Даже мне трудно сдержаться, видя перед собой такую ходячую кучу тёмной энергии. А если прослышат другие...- Вам лучше время от времени ходить друг к другу в гости, - пришёл к выводу Исида. - Ни гиллиану на Земле, ни живому в Хуэко Мундо постоянно делать нечего. А время от времени наносить визиты - почему бы и нет, если вы можете открывать гарганту по собственному желанию. Мне весьма интересно будет пронаблюдать за эволюцией столь необычного гиллиана.- Мы согласны, - неожиданно прогремел на два голоса Ааронильо. Все аж подпрыгнули - уже как-то привыкли воспринимать чудовище, как предмет обстановки. - Нам тоже любопытно будет пронаблюдать за эволюцией последнего квинси.- Она будет очень недолгой, гиллиан, - раздался новый голос, низкий и хриплый.На крышу ступили двое незнакомых черноволосых мужчин в белых хаори. Один - высокий и широкоплечий, с причёской в виде многочисленных шипов, на концах которых звенели колокольчики. Второй пониже ростом, с тонкими чертами лица и изящным телосложением. Его длинные волосы были закреплены белыми костяными заколками, а на шее красовался белый шарф. За их спинами виднелась дверь в воздухе, в проёме которой маячили ещё два силуэта.- Нам нужны только квинси и махо-сёдзе, - сказал высокий. - Остальные могут уйти. Впрочем... можете и не уходить. Возможно, будет чуть интереснее...О том, чтобы бросить новых друзей на верную смерть, разумеется, ни Акира, ни Шо даже не подумали. Во-первых, друзей вообще не бросают. Никогда. В принципе. А во-вторых, оставить на растерзание врагу МАЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ - это было вообще за пределами добра и зла. Это не трусость, это не предательство... это что-то хуже. Ну да, умом Шо и Акира как-то понимали, что от ребёнка в Канаэ только внешний вид. Разум давно повзрослел, а тело - вообще инопланетная машина. "Как и моё", - ехидно отметил про себя Шо. Но на уровне чувств это ситуацию не меняло. Вообще.А вот у Ааронильо такие мысли очень даже появились. Причём в количестве изрядном - добрых две трети активных душ буквально орали "валим отсюда!" Проблемы с синхронизацией можно как-нибудь решить и другим способом - а вот своя шкура одна. Он и так рисковал собой больше, чем за последние лет сто.Его две ведущих личности расходились между собой только в одном - как именно лучше сбежать. Ааро предпочитал смыться в одиночку. Нильо считал, что лучше прихватить с собой Шоггот - пусть даже против её воли."Насильно мил не будешь", - утверждала одна половина."Стерпится-слюбится", - парировала вторая."За нами пойдут по следу все её приятели!" - предупреждал Ааро."Если они погибнут в бою с капитанами - то уже никто не пойдёт, - резонно возражал Нильо. - А если выживут, то ещё и поблагодарят нас за то, что мы спасли их подругу, вытащив из эпицентра схватки".Ситуация осложнялась тем, что гиллиан только что открыл две гарганты подряд, причём со значительным сокращением расстояния. Теперь ему требовалось некоторое время, чтобы восполнить свои колоссальные объёмы рейши. А попробуй сделай это в мире живых, где плотность духовных частиц ничтожна...Нет, отступить в Хуэко Мундо он по-прежнему мог - такой неприкосновенный запас любой менос сохраняет инстинктивно. Но сразу после этого - слёг бы пластом и не мог пошевелиться ещё несколько часов.Отступить через обычное пространство он тоже не мог. И дело даже не в том, что скорость маловата. Продвижение невидимой туши в добрых шестьдесят метров ростом через плотную городскую застройку произведёт слишком яркий эффект - после такого его точно не оставят в покое ни волшебницы, ни синигами. Так что если выходить из игры - то выходить насовсем.В итоге головы пришли к компромиссу - пока что никуда не уходить, но и в бой не вступать. Остаться тут наблюдателем. Когда Человек-Дьявол погибнет, хватать Шоггот в охапку и отступать вместе с ней - тогда ей защищать будет нечего. То же самое, если возникнет опасность для неё лично. Если же эта четвёрка умудрится каким-то образом победить двух капитанов (маловероятно, мягко говоря, но... вдруг?) - Ааронильо с радостью поможет их добить. Как все Пустые, он искренне ненавидел синигами - всей своей дырой на месте сердца. А мыслей в духе "нехорошо бить в спину того, кто тебя пощадил" у него просто не могло появиться. Ни в одной из голов.- Прежде чем мы начнём, - тоном зануды-отличника пробубнил Исида, - могу я уточнить два вопроса?- Ну давай, только быстро, - буркнул Кенпачи, - я не собираюсь провести тут весь день.- Вопрос первый - я прекрасно понимаю, почему вы пришли за мной, но с каких пор Сейрейтей враждует с девочками-волшебницами?- Не пытайся перевести это дело в политическую плоскость, - отрезал Бьякуя. - У Сейрейтея нет никаких претензий к волшебницам в целом. Нам поручено ликвидировать одну конкретную махо-сёдзе. Новая хранительница территории Камакуры уже прошла обращение - так что на общий баланс эта смерть не повлияет. Смерть одной волшебницы является для остальных скорее выгодой, чем потерей.- Только не в том случае, когда эта одна является невестой квинси, - с пониманием хмыкнула Канаэ. - Всё с ними ясно, Урю. Они просто перетрусили после Большой охоты, что мы у них миску риса отобьём. Не трать время зря, Урю. С этими дуболомами не договоришься.- Я и не собираюсь договариваться с синигами, - отрезал Исида. - Просто уточняю некоторые подробности. Вопрос второй и последний. Господа убийцы, не хотите напоследок оглянуться по сторонам?- А что? - Кенпачи осмотрелся, в надежде увидеть вокруг себя по меньшей мере готовую к атаке вражескую армию. Увы, ничего подобного поблизости не наблюдалось. Город как город, красивый довольно...- Это Камакура, - пояснил Исида устало-терпеливым тоном, каким обычно говорят с маленькими детьми или неизлечимыми слабоумными. - Духовно насыщенная земля. Мои и ваши атаки будут для местных построек не так сильны, как для духов... но вполне ощутимы. А с Фукамачи и Фудо ситуация ещё хуже - их биооружие вполне материально и способно без труда снести средних размеров здание...- Ах ты ублюдок маленький! - взревел Зараки, как только до него дошло, о чём речь. - За спины мирных жителей прятаться вздумал, трус?!- Как раз наоборот, - невозмутимо ответил квинси. - Я предлагаю перебраться в более пустынный район, где наше выяснение отношений никому не причинит вреда. А заодно не привлечёт лишнего внимания оперативников Кроноса.- Принимается, - серьёзно кивнул Бьякуя. - При условии, что никто из вас не попытается сбежать или атаковать за это время.- Обещаю, - кивнул Исида. После недолгой паузы остальные повторили за ним.- Тогда я вызываю отряд кидо. Они подготовят экранированную дуэльную площадку в пяти километрах над городом. Через полчаса всё будет готово.Шо с облегчением вздохнул и поспешно вернулся в человеческий облик, отправив в биоизмерение уже изрядно разряженную броню.- Извини меня, Фукамачи, но ты дебил, - прокомментировала маленькая волшебница.- А? Я что-то сделал не так? Я просто хочу быть в полной готовности к сражению... перезарядка же правилами не запрещена?- Посмотри туда, где стоят эти капитаны. Ты что-то видишь?- Эээ... ничего...- Вот именно, умник. Твоя броня унесла основной запас духовных частиц, которых ты надышался в Хуэко Мундо. И те, подозреваю, с неё "смоются" в процессе перезарядки. Как ты собираешься сражаться с невидимым и неосязаемым противником?Шо на несколько секунд задумался. Кажется, он и правда свалял дурака... потом его лицо прояснилось.- Всё в порядке. Я справлюсь.Зараки Кенпачи, не долго думая, выбрал своим противником девилмена. Тот показался капитану одиннадцатого отряда самым брутальным, жестоким и любящим битву ради битвы - то есть максимально похожим на него самого. И хотя всё перечисленное было присуще скорее Амону, чем школьнику Акире Фудо, в главном капитан одиннадцатого отряда не ошибся - ему противостоял такой же кровожадный демон, как и он сам. Развлечение обещало стать хорошим.Ячиру, как и обещала, взяла на себя Канаэ. Битва двух малышек могла бы показаться смешной... если бы они обе не представляли собой машины уничтожения Пустых с огромным стажем. Обе были полны решимости продемонстрировать, почему ночной кошмар каждого японца - это маленькая мёртвая девочка.А вот у четырёх других бойцов с распределением противников не заладилось.Бьякуя Кучики хотел взять на себя квинси - в конце концов, тот был основной целью задания. Гайвера он решил оставить своему офицеру Рэндзи Абараю. Ведь Фукамачи из-за своей тактической ошибки был духовно слеп и не мог представлять опасности для опытного синигами. К тому же его нужно было только задержать - убивать не обязательно.Однако Шо решительно возражал против такого подхода, настаивая, что берёт капитана на себя. В итоге Кучики пошёл навстречу упрямому самоубийце, и согласился дать ему и квинси командный бой - двое против двух. "По крайней мере, так всё быстрее закончится", - подумал он.- Это не дуэль и не чемпионат по кендзюцу, - предупредил Бьякуя напоследок. - Мы пришли убить вас, а не выяснять, кто лучше. Если мы вводим некоторые ограничения, то лишь для защиты мирного населения Камакуры. Поэтому бьёмся без правил, разрешены любые приёмы и трюки - внезапная смена противника, атака вдвоём на одного, попытка побега, использование скрытого оружия, подручных средств, ядов, самоубийственные атаки...- Хо-хо, хорошо, что ты их предупредил! - рассмеялся Зараки. - Аж ностальгия проняла - так напомнило драчки моей молодости в Руконгае. Правильно, какие к чёрту ограничения в бою?! Я, правда, все равно буду драться честно - но не ради твоей дурацкой "чести", а потому, что так веселее! А вот они и в самом деле пусть применяют всё, что только возможно - пусть хоть все вчетвером меня атакуют! Может хоть так меня немного развеселят...- Мы сюда не развлекаться пришли, Кенпачи, - холодно напомнил капитан шестого отряда.- Естественно, потому что ты развлекаться и не умеешь, унылая морда. А вот я - собираюсь, если это тут хоть немного возможно.Поначалу было относительно легко. Ячиру то набрасывалась на соперницу с мечом, то пыталась её достать ударами ног... Хотя махо-сёдзе гораздо сильнее обычных людей, Канаэ отнюдь не стремилась проверять, насколько именно она хороша в рукопашной. В конце концов, маленькая синигами училась этому десятилетиями, если не веками. А Канаэ, хоть и могла своим детским кулачком сломать челюсть зоаноиду, отнюдь не была волшебницей ближнего боя. Скорее наоборот - испытывала к этой сфере инстинктивное отвращение ещё с момента первой встречи с Люси.Зато она была прекрасным магом поддержки со специализацией в защите. И меч девочки с розовыми волосами (опять с розовыми, мать её!) бессильно скользил по перламутровому мерцанию её щита. Канаэ даже не требовалось создавать новую "ракушку" каждый раз при атаке, растрачивая драгоценную энергию. Достаточно было просто двигать однажды созданную туда-сюда, как настоящий щит. С какой бы стороны Ячиру ни зашла, на её пути неизменно оказывалась всё та же раковина, около двух метров в диаметре. Затраты мощности на отражение её ударов были совсем небольшие, Канаэ могла поддерживать такую защиту сутками. И Ячиру это всё больше злило - если бы бой шёл на земле, от её рейацу уже плавился бы асфальт под ногами. Она же обещала Кенчику, что прикончит эту глупую колдунью лично, а не просто измотает! Нельзя не держать слова!Однако глупышкой лейтенант отнюдь не была, пусть и казалась. И самое очевидное решение - использовать Поступь, чтобы добраться до горла слишком упрямой брюнетки - подумав, отвергла. Она ведь не знает, с какой скоростью реакции работает система защиты у волшебниц. А если врезаться в её щит на сверхскорости, бедную маленькую Ячиру можно будет собирать по трём соседним кварталам.Она была "экспертом скрытого проникновения" - но очень трудно скрыться на совершенно пустой площадке. Особенно если противник смотрит прямо на тебя, и имеет чувства, оптимизированные для обнаружения духовных частиц.Высвободить шикай? Против него эта злыдня в пижонском платьице, конечно, вряд ли устоит... разве что обложится щитами со всех сторон, как устрица, закрывшая створки. Нет, пока рано... нужно что-то приберечь про запас, на случай если придётся драться с остальными.Навыки в кидо тут тоже вряд ли помогут... тем более, что мастером в них, стоит признаться, Ячиру не была. В одиннадцатом отряде этим "позорным трюкам" уделяли очень мало времени...Зато уделяли силовым тренировкам и повышению выносливости! Иногда самое простое решение - самое надёжное.Отказавшись от любых хитростей, Ячиру просто подняла свой занпакто, и что есть силы обрушила его на щит Канаэ, вложив в атаку всю свою немаленькую духовную силу. И ещё раз! И снова! Её клинок пластал воздух во всех направлениях, нанося два, пять, наконец десять ударов в секунду! От непрерывного оглушительного звона закладывало ушки, но Ячиру продолжала упрямо бить. Даже экран волшебницы не выдержал такого издевательства и разлетелся стеклянными брызгами. Конечно, Канаэ тут же выставила новый, мощнее, но и он подвергся тому же неистовому шквалу атак. Ячиру работала занпакто с настойчивостью отбойного молотка. И почти не чувствовала усталости."Я сама себе источник силы. А вот твоего волшебного камушка - посмотрим, насколько хватит!""Она собирается истощить меня, - поняла Канаэ. - Моего запаса хватит примерно на сто щитов. На полторы сотни, если экономить, создавая щиты поменьше... неужели эта мелкая сучка сможет разбить их все, не запыхавшись?"Яростный взгляд Ячиру и её мощное духовное давление лучше всяких слов говорили, что сможет. И ещё на трупе потом спляшет... вернее, сплясала бы, если бы от махо-сёдзе оставались трупы. Уже третья "ракушка" разлетелась вдребезги под её напором."Нужно перейти в наступление, в обороне она меня доконает..."Каждый удар занпакто по щиту она чувствовала так, словно Ячиру рубила по её собственной коже. Малоприятно, само собой. Но благодаря этому чувству Канаэ с точностью до миллисекунды знала, сколько той или иной защите осталось держаться. И когда Ячиру, снеся очередную преграду, ринулась в атаку, на её пути возникла немного другая "ракушка". Повёрнутая не выпуклой, а вогнутой стороной к врагу.Раструб гасителя кинетической энергии.Маленькая синигами влетела в него, словно муха в патоку. Вся сокрушительная сила её разгона, способного опрокинуть железнодорожный вагон, исчезла в одно мгновение. Полностью её не парализовало, но все движения стали вялыми и заторможенными, в них приходилось постоянно вкладывать мышечные усилия, потому что раковина высасывала инерцию. Тело пронзил смертельный холод. В конце концов тепловая энергия - это движение отдельных молекул, и сейчас они тормозились так же, как и всё тело.Ячиру немедленно рванулась назад, прочь из ловушки. Но пока она поворачивалась в этом липком "янтаре", прошла почти секунда - и Канаэ легко успела захлопнуть крышку. Позади синигами возникла вторая, такая же ракушка-гаситель. Движения замедлились ещё больше, воздух стал непрозрачным - от резкого охлаждения конденсировались капельки тумана, которые тут же превращались в лёгкий снежок. А потом "устрица" захлопнула створки, словно голодную пасть."Попалась! В поле гашения ты не сможешь ни разогнаться как следует, ни по-настоящему ударить мечом! Сейчас я тебя высосу, заберу куб, и побегу помогать моим товарищам!"Однако ярость, которой полыхнули глазки Ячиру, не смогла погасить даже ракушка. Канаэ своевременно отскочила - и правильно сделала. Её ракушка-ловушка разлетелась вдребезги под серией ударов... снаружи?Из воздуха медленно проявились двое странных существ - одно высокое и тощее, в чёрном балахоне, второе толстое, мягкое, похожее на шар с глазами и ртом. Оба были чуть больше взрослого человека и на фоне малышки Ячиру казались великанами. При этом они держали в своих... конечностях вполне солидного вида мечи.- Познакомься, это мой шикай, - мило улыбнулась Ячиру. - Санпо Кендзю - Три Зверя с Мечами. Третий зверь - это я сама, - любезно уточнила она.- И это всё? - приподняла бровь волшебница.- Что значит всё?! - возмутилась проводник душ. - Ты думаешь, что сможешь отразить нападение одновременно с трёх сторон?!Три духа разлетелись по сторонам, словно подхваченные ветром, заходя в сложную комбинированную атаку, парировать которую не смог бы пожалуй и лучший мечник... и одновременно влетели в возникшие перед ними раструбы. А через мгновение Канаэ хлопнула в ладошки и сразу три "устрицы" захлопнулись.- Любая опытная волшебница может одновременно создавать и контролировать десятки единиц оружия, - чуть снисходительно пояснила Канаэ. - Я ограничивалась одним заклинанием, потому что не хотела тратить на тебя слишком много энергии. Но теперь, когда ты высвободила шикай, я получу три куба тёмной энергии вместо одного. Спасибо тебе за такую щедрость.- Прикрой мне спину, - попросил Шо. - Я свяжу их боем, а ты расстреливай издали, не подставляясь под атаки.- Свяжешь? Ты же даже видеть их не можешь!- Видеть - не могу, а бить - буду.Он тут же подтвердил свои слова, отпрыгнув в сторону от первого пробного выпада Рэндзи. За время путешествия в Хуэко Мундо биоброня успела как следует изучить новый тип врага - и выработать меры противодействия ему.Да, все синигами и прочие духи прозрачны для видимого света. Вернее, они прозрачны, когда неосязаемы. Ведь видимость и "телесность", то есть способность отталкиваться от твёрдых предметов мира людей обеспечиваются одним и тем же фактором - сопротивлением внешних электронных оболочек атомов. Участвуешь в электромагнитном взаимодействии - видим и осязаем. Не участвуешь - невидим и неосязаем, то есть ты "тёмная материя".Когда духи искусственно накидывают на себя телесность (достаточную, чтобы хотя бы стоять на земле, а не проваливаться в неё) - они становятся и видимыми тоже... теоретически. На практике в такие моменты их окутывает некое поле, которое искажает свет и возвращает им невидимость. Что-то вроде резервной системы прикрытия.Но - видимые или невидимые, они не могут избавиться от своей массы! Гравитационное взаимодействие - самое универсальное во вселенной, в нём участвует и тёмная материя. Вес синигами примерно равен весу человека, то есть сила притяжения между ним и гайвером измеряется наноньютонами... но для сверхчувствительных головных сенсоров биоброни этого было вполне достаточно.Правда, определить, где находится туша духа в целом - это одно. Просчитать отдельные движения его рук и ног, а в особенности меча - задача совсем иного порядка. А без её решения в драку лезть бессмысленно.Однако тут на помощь пришла специфика ближнего боя вкупе с законом всемирного тяготения. Сила тяжести любого объекта убывает пропорционально квадрату расстояния до него. А это значит, что на расстоянии в два метра занпакто весом в один килограмм различим для сенсоров так же отчётливо, как его владелец на расстоянии в двадцать метров. А чтобы атаковать противника мечом, хочешь не хочешь - приблизиться минимум на два метра придётся.Если бы Фукамачи хоть раз видел шикай Бьякуи, он бы вступил в бой с куда менее спокойным сердцем..."И все равно непонятно - на что он рассчитывает, - подумал Бьякуя. - Весь бой на уклонениях не построишь. Придётся же и атаковать..."Тем временем Рэндзи постепенно разогревался. Его духовное давление становилось всё сильнее, а движения - всё более стремительными. Вот лейтенант азартно выкрикнул "Реви, Забимару!" - и духовный меч, вытянувшись в ленту-кнут-пилу, неожиданно хлестнул на десять метров. Не ожидавший такого трюка гайвер оказался разрублен от плеча до бедра... и совершенно не заметил этого.Бьякуя раздраженно вздохнул. Красноволосый был неплохим бойцом, вот только слишком азартным. Он забыл базовые наставления по тактике боя в мире живых. В гайвере сейчас не осталось спиритонов, и духовный меч не мог ему повредить. Прежде чем наносить удар по материальному объекту, синигами должен наполнить свой клинок энергиями мира живых. Рутинная процедура, ничего сложного в ней нет - но сражаясь в таких местах, как Камакура, о ней порой забываешь - здешние предметы в основном и так чувствительны к ударам из мира мёртвых.Квинси тем временем осыпал Бьякую выстрелами, чтобы не дать ему прийти на помощь своему подчинённому. Приходилось уклоняться, используя Поступь - обычно капитан отбивал такие атаки мечом, но разрушительная энергия стрел могла нанести необратимые повреждения занпакто."Пора кончать с этим цирком. Я убью его одним ударом. И отзову команду. Отдельно взятая волшебница, без единственного квинси, для Сообщества Душ не опасна. Даже если она найдёт несколько приманок, новые создавать не сможет".Он перешёл в режим ускоренного движения (Хохо), не активируя при этом поступь (Сюнпо). Таким образом он перемещался несколько медленнее - тренированный глаз в принципе мог за ним уследить - зато контролировал каждый свой шаг. "Качая маятник", он без труда уклонился от двух стрел, которые успел выпустить Исида... заметив приближающуюся стремительную тень со светящимися глазами, пронзил ей грудь хирургически точным выпадом... и отлетел назад от мощнейшего удара в челюсть. Затормозил ногами по воздуху, потрогал кончиками пальцев ушибленный подбородок... Взглянул с возросшим уважением на гайвера, замершего напротив в боевой стойке. На груди брони, слева, стремительно затягивался небольшой шрам.Похоже, парень в доспехе вычислил, что даже зарядка частицами из мира живых не способна передать цели полную сокрушительную мощь удара капитанского занпакто. А ослабленный удар он выдержал, положившись на свою прочность, живучесть и регенерацию. Ранение есть, но не смертельное. Смел, находчив... достойный противник. Сам Бьякуя вполне мог бы применить аналогичный приём в сражении.Но всё-таки, как он смог нанести нематериальному духу удар кулаком? Неужели в парне внезапно пробудилась духовная сила? Кучики внимательно присмотрелся к нему, напрягая все чувства. Нет... пустышка, как и прежде.Гайвер снова пошёл в атаку. Уклоняясь от его кулаков, Бьякуя выпустил из ладони небольшой заряд "меченых" спиритонов, и стал внимательно отслеживать их движение. Сквозь грудь и голову противника духовные частицы прошли, как через пустое место. А вот в районе пояса - завертелись маленьким вихрем. Вдоль рук и ног - существенно ускорялись, образуя течения, похожие на переплетение вен. От кулаков - стремительно разлетались прочь."Всё ясно... у него там гравитационные потоки... генерируются где-то на животе, затем направляются в руки и ноги, усиливая их удары... Этим потоком меня и зацепило... гравитация одинаково действует на рейши и киши..."Причинить вред капитану эти гравианомалии не могли - его тело "держало" на порядок более высокие перегрузки. Но замедлить, оттолкнуть, сбить с ног - вполне. Проблема - особенно если учесть, что тело гайвера этих столкновений вообще не замечало."Похоже, без высвобождения меча тут не справиться. По крайней мере, достаточно быстро. Зараки прав, задерживаясь тут, мы позорим себя. Что ж, ты будешь достойной целью для моего меча, Фукамачи Шо".- Опади, Сенбонсакура.Лезвие рассыпалось тысячами плоских осколков, острых как бритва и сияющих розовым светом.- Берегись! - выдохнул Исида, в отчаянии пытаясь уследить взглядом за движением каждого лезвия, и понимая, что это бесполезно. Он мог сбить на лету два, три, пять лепестков, но остальные тем временем разрежут его тонкими полосками. Духовная сила квинси достаточно велика, чтобы это его убило.С пустышкой-гайвером можно будет разобраться потом. Чтобы насытить каждый лепесток физической энергией, понадобится много времени... но после смерти квинси, у Бьякуи будет это время. А потом он ударит всеми лепестками одновременно - даже ослабленная частицами-посредниками, эта атака будет достаточно сильна, чтобы прорезать любую органическую броню. И два, и три раза, если понадобится - пока получившаяся кровавая лапша не утратит способности к регенерации. Это будет грязная и утомительная работа... зато надёжно. Ведь противник, вероятно, даже увидеть не сможет, что именно его ударило - масса каждого отдельного лепестка слишком мала.Волна сияющих лезвий разбилась на пять потоков - и все они устремились на квинси, обтекая застывшего Фукамачи с разных сторон, как неодушевлённое препятствие. И в их звенящем шелесте потерялся звонкий возглас "Приди, Гигант!"Исида потянулся к перчатке, чтобы сорвать её для последней, самоубийственной и мощнейшей атаки... но в последнее мгновение почему-то передумал.Смертельный шторм нахлынул, погребая под собой обоих напарников... и откатился, разбившись о сияющий купол защитного поля огромной мощности.