Часть 2 (1/1)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ"Продолжительность жизни среднего попаданца ещё ниже, чем у средней волшебницы". Похоже, мне вскоре предстоит подтвердить это заявление Кьюбея личным опытом. Да что там мне... Даже Змей Акаши встревожился и башку из норы высунул.Когда-то давно (ещё в той жизни, человеческой, в мире без магии и зоаноидов), я пытался составить образ самого смертоносного гибрида в аниме - я пришёл к выводу, что это звучит как "диклониус с Мистическими Глазами Восприятия Смерти". Дофантазировался. Получите, называется, распишитесь.В соседней комнате весело напевает себе под нос, болтая ногами в воздухе и рисует что-то мелком на доске самое мощное оружие в этой Вселенной. Оружие, рождённое, чтобы убивать людей, и теперь получившее силу, способную убивать миры."На деле это не какие-то другие глаза, это Магическая Цепь, которая открылась в глазах владельца, что даёт им возможность ?воспринимать смерть? в форме линий и точек...По линиям можно провести острым предметом типа меча или ножа. Перерезание линии ?ломает? предмет по этой линии, а повреждения, нанесённые таким образом, не поддаются исцелению или восстановлению. Исцеление возможно, если линия перерезана не до конца, т.е. если часть предмета ещё не отделена от основного тела. Следует отметить то, как Арквейд, будучи разрезанной на множество (17, если точно) кусочков, смогла выжить, несмотря на невозможность регенерировать. Ей это удалось благодаря тому, что она полностью воссоздала концептуальную структуру своего тела взамен уничтоженной.Точки можно проткнуть острым предметом. Поражение в точку ?стирает? саму сущность объекта, т.е. он теряет все присущие ему естественные свойства, такие как способность к движению, химический состав, а также всякое его воздействие на окружающий мир. Живое существо, чья точка была поражена, если можно так выразиться, ?останавливается? и, как следствие, умирает. Хоть подобная смерть и не мгновенна, она абсолютно постоянна, её нельзя обратить вспять или обойти, даже путём реинкарнации".Чтобы активировать МГВС, нужно вплотную соприкоснуться со смертью. Это не достаточное, но необходимое условие. Тоно Шики заполучил Глаза, едва не умерев от руки своего приёмного брата, Тоно ШИКИ (имя произносится одинаково, но пишется разными иероглифами). У Рёги Шики они активировались после двухлетней комы и смерти второй половинки раздвоенной личности - Рёги ШИКИ (тот же языковой казус).После смерти. Второй. Половинки. Раздвоенной личности. Безымянный, ты идиот!Именно с помощью этих Глаз, кстати говоря, Михаэля Роа Вальдамьонга убили в доброй половине хронолиний Насуверса. Не в нашей, правда. Но этого вполне достаточно, чтобы он насторожился. Его "совершенное бессмертие" в очередной раз оказалось под угрозой.Несмотря на способность уничтожить почти любое материальное тело, энергетическую сущность или концепцию, обладатель Глаз не является непобедимым. Он ограничен наличием оружия-активатора (острого предмета), а также скоростью собственных движений. Что толку от способности "убить" на лету пулю, если вы её увидеть не успеваете, не то, что дотянуться клинком? Шики Тоно умудрялся убивать молнии... но на то он и наследник клана Наная, эсперов-охотников на демонов. У Шики Рёги, например, Глаза более мощные, но скорость движений ниже - на уровне тренированного фехтовальщика.Кроме того, отберите у них обоих нож - и от Глаз не будет никакого проку.Но МГВС в сочетании с векторами?! Векторы движутся "со скоростью света" - пусть не в буквальном смысле, но быстрее любого живого существа или Мёртвого Апостола. Нож им не нужен, они сами себе режущий инструмент. Мгновенный, безукоризненно точный, чертовски сильный, невидимый, способный проходить сквозь препятствия и ловить на лету пули, даже без подсказки своего носителя. Если они получат ещё и силу "убивать" всё, чего касаются... не обращая внимания ни на прочность, ни на регенерацию... Можно ли вообще будет остановить такого монстра?!Тут даже вживлённые бомбы, как у Марико, не помогут. С помощью МГВС их можно обезвредить одним движением вектора.Никогда не любил персонажей, которые убивают невинных людей из предосторожности. Но сейчас я опасно близок к тому, чтобы стать одним из них.Возможно, если бы такая сила обнаружилась у Наны, я бы плюнул на все опасения, и защищал её до последней капли крови. Но Ню... В конце концов, это альтернативная версия Люси, просто растущая в более благоприятных условиях...Да, сейчас у Ню только один вектор в полметра - но этого уже достаточно, чтобы (в сочетании с Глазами) сделать её фактически неуязвимой! А ведь в биокармане ждут ещё двухметровые векторы, сформированные прежней хозяйкой этого тела! И что самое жуткое - она королева, то есть её векторы будут расти постоянно! В манге они достигали километров!Да, пока что Ню на нашей стороне, и понятия не имеет о своих разрушительных возможностях. Она совершенно безобидный ребёнок, пусть даже с рогами и с телом взрослой девушки. Но ведь так будет не всегда. Дети бывают очень жестоки... А конкретно у этого ребёнка в голове голос, который регулярно советует ей уничтожить человечество! И кто знает, сколько времени она ещё сможет сопротивляться!Речь ведь идёт не только о моей собственной безопасности. Не только о Нео, Роа или даже Кроносе (в гробу я их всех видал). Готов ли я однажды увидеть Нану разрезанной на кусочки, ради того, чтобы сохранить сейчас чистую совесть?"Мы можем помочь решить эту проблему, - влезает Кьюбей. - В силу особых обстоятельств - бесплатно. Вам нужно только связаться с другими Инкубаторами"."М-да? Интересно, и каким же образом? Вы вроде не склонны к насилию..." - предложение от белопушистого - это всегда плохие новости."Мы вывезем Ню на беспилотную станцию в районе орбиты Нептуна, где будут созданы все условия для комфортного проживания человека или диклониуса".Хммм... а что, чисто технически - совсем неглупо. Обладатель Глаз может уничтожить что угодно и кого угодно - но не может создавать. Если он применит свою способность на безлюдной станции, то навредит лишь себе, вызвав разгерметизацию. Допустим, он сможет "убить" даже вакуум (хотя я плохо представляю, как это возможно и что образуется на месте "трупа") - но воздух для дыхания от этого не возникнет.Но обречь подвижную, общительную Ню на вечное одиночество и заточение в четырёх стенах - как бы не более жестоко, чем убить её..."Кьюбей... а скажи, раньше ваша цивилизация встречалась с подобным феноменом или слышала о нём?""Нет. До вашего попадания они не существовали. Михаэль Роа Вальдамьонг в ходе прохождения через Хроники Акаши внёс информацию, которая сделала возможной такую ошибку в структуре Вселенной. Сейчас мои сородичи используют очередные контракты девочек-волшебниц, чтобы "заштопать" эту "дыру".Прекрасно. То есть мы тут кругом виноваты - сначала придумали концепцию, потом протащили её контрабандой в этот мир, потом убили Люси, дав этому потенциалу возможность осуществиться. Отговорка "мы же нечаянно" не принимается. Сами заварили - самим и расхлёбывать. И ещё Ню, которая в этих раскладах совершенно не виновата. И Нане с Кохаку, которым предстоит не только потерять подругу, но и разучиться доверять мне..."Слушай, начальник... а нельзя ли эту Цепь как-нибудь того... выключить? Безболезненно для носителя, я имею в виду"."Родители Асагами Фудзино попытались. Ты знаешь, к чему это привело. Ты знаешь, в чём разница между Истинными и Ложными Мистическими Глазами любого типа? Ложные Глаза - это просто магическое устройство. Их можно включать, выключать, можно вырезать и пересадить другому носителю - это сложно, как любая пересадка Цепи, но если получится, то они будут у него работать. Истинные Мистические Глаза - неотъемлемая часть личности носителя"."А хотя бы очки, блокирующие это зрение, как у Шики Тоно, ты можешь сделать?""В принципе да, но только при наличии подходящих материалов. Где их взять в этой вселенной, я не имею представления".Блин! Да эта вселенная что, издевается надо мной? С особым цинизмом!"Даю сутки на поиск эффективного решения, юноша. Потом я убью её. Или себя вместе с тобой. На твой выбор. Если что, вариант Кьюбея я одобряю".А я - нет. И дело не только в его жестокости. Отдавать в загребущие лапки Инкубаторов самую опасную в мире машину убийства тоже не хочется. Хорошо ещё, что гейс сдерживает нашего фамильяра от самостоятельной передачи информации сородичам..."Слушай... а с этими... Летучими Мышками нельзя связаться как-нибудь по вашим каналам? Пусть переместят её в мир, где она не будет такой опасной...""Они на это не пойдут. Существо с такой силой может повредить саму Спираль Акаши, перемещаясь через неё".Рррррр!Вколоть королеве "Антивектор" нельзя - по изложенным выше причинам. Предложить ей убить "Голос ДНК" - то же самое. Без направляющего инстинкта, который формирует векторы, она за полгода превратится непонятно во что. Не говоря уж о том, что самостоятельно учить её убивать кого-то или что-то - кратчайший путь к самоубийству. Я всё-таки не Какузава."А остановить выработку Шестого Вымышленного Элемента в её организме мы не можем?""Можем, - но прежде, чем я успеваю обрадоваться, Роа меня жестоко обламывает, - если ты где-то найдёшь запас Шестого Истинного Элемента, который является естественным антагонистом Вымышленного. Даже в Насуверсе это никому ещё не удалось".С размаху бью кулаком в стену. Из стены летят крупные куски. На кулаке капли крови - протокристалл вынуждает экономить прану, в том числе и на укрепление тела... Машинально слизываю их...Стоп! Ответ есть! И он прост! Чертовски прост!Выждав удобный момент, поднимаюсь в комнату для игр, где девчонки увлечённо перекидывают друг другу игрушки невидимыми руками. Отвожу Ню в укромный уголок, даю Нане знак - проследить, чтобы не приближались посторонние. Умница тут же включает "поле слежения" рожек на полную мощность, Кохаку к ней присоединяется - теперь и мышь не проскочит. Выжидаю момент, когда Ню с любопытством уставится на меня, и включаю Глаза Шёпота.- Понимаешь, Ню... мы пока не знаем, почему это, но твои векторы не могут становиться острыми, как у других диклониусов. Они всегда будут иметь форму рук. Впоследствии станут длиннее, сильнее, но лезвиями не станут. Ими можно что-то сломать, можно разорвать или пробить, но нельзя разрезать.- Жаль, - грустнеет девочка. - Ню хотела салатики научиться нарезать, как Нана.- Сдаётесь? - на всякий случай переспросил Шин. - Мне?- Ну положим, не я сдаюсь, а меня сдают, - буркнул Хеккаринг. - Вы сами выдвинули такое условие. "Молния Зевса" его выполняет. В текущих условиях амнистия для руководства организации весьма полезна, а продолжение борьбы пока не имеет смысла. Если бы я даже был против, они бы меня не слушали.- Но почему именно мне?- А кому ещё? - фыркнул Альфредо. - Баркасу?! Или может, Кабралу?! Лорд Арханфер до таких мелочей не снисходит, Пургсталл, Галенос и Ваферданос меня просто сдадут и забудут, а остальные будут рады прибить лично. Вы - единственный зоалорд, способный не только пообещать сдавшемуся врагу безопасность, но и обеспечить её. И да, я в курсе, что вас от меня тошнит не меньше прочих, так что поберегите яд. Но честь вам дороже.- Ладно, - вздохнул Шин. - Похоже, за эти полгода в бегах вы неплохо научились разбираться в людях. Умели бы так раньше - избежали бы многих неприятностей. Садитесь. Безопасность гарантирую именем Кроноса и честью зоалорда. Но и вы должны мне кое-что гарантировать взамен.- Любопытно. Что же именно? Свои гениальные мозги, увы, пообещать не могу - мне пришлось их променять на эти способности...- Мне уже доложили. Кстати, вы случайно не знаете, кто именно из зоалордов заказал ваше устранение? Совету о подобной операции не доложили...- Точных доказательств у меня нет, но есть подозрения...- Подозрений у меня самого полная корзина. Ладно, потом об этом поговорите с Мирабилисом, у него к вам будет много вопросов. Меня же больше интересует сейчас другое. Как вы можете доказать, что передо мной настоящий Хеккаринг-Аптом, а не один из его многочисленных клонов?- А что вы вкладываете в понятие "настоящий"? Настоящий Хеккаринг вообще мёртв, между прочим. Вы меня просканировали и знаете, что мутированная энерголиния Аптома находится в этом клоне. Вам мало? Хотите получить доказательства уникальности вот этого? - Альфредо постучал себя пальцем по виску. - Убедиться, что отловлены все клоны без исключений? Извините, этого я гарантировать не могу. И никто не может. Берите, что есть.- Ну и наглец же вы... Будь на моём месте Кабрал...- Именно поэтому я обратился не к Кабралу. Мой характер вы знаете не первый год. И если думаете, что похищение террористической группировкой способно его улучшить, то могу заверить - это не так. Хватит строить оскорблённую невинность, лорд Амникулус. У нас нет на это времени. У ворот общий враг.- Так... стало быть, вы уже знаете...- О демонах? Само собой. И "Молния" тоже знает, иначе чёрта с два она бы приняла ваше предложение. Впрочем, и Арханфер бы чёрта с два его сделал.- Это вы автор "Записок неизвестного"?- Как ни странно, нет. Но кто бы это ни был, следует сказать ему спасибо - благодаря его анонимке мы выиграли кучу времени. Я искал разные способы донести до вас эту информацию так, чтобы вы поверили. Но подать её вот так мне и в голову не пришло бы.- Вы понимаете, что будете допрошены очень подробно на предмет деятельности этой организации?- Понимаю, не ребёнок. И лучше начинайте это дело побыстрее. Потому что мои знания о демонах понадобятся вам в ближайшее время гораздо больше.- Естественно, под честное слово нас отпускать не собираются, - хмыкнул Винцент. - За каждым амнистированным будет установлено круглосуточное наблюдение, возможен домашний - а то и не домашний - арест. Подозреваемым в военных преступлениях - то есть по факту всем, кто принимал хоть какие-то решения - принудительный процессинг с последующим сканированием мозга. Либертусы передаются Управлению Потерянных Номеров.- И что, многие согласились? - скептически поинтересовался Тецуро.- Почти треть. Но поскольку Кронос не знает нашей настоящей численности, на какое-то время удастся усыпить их бдительность. Мы получаем передышку, можем накопить ресурсов, пока две стаи чудовищ выясняют отношения.- Если вас к тому времени не забудут и не проклянут, как предателей и отступников, - заметил Сегава. Винцент с некоторым удивлением глянул на него.- Правильно мыслишь, парень. К сожалению, Кроносу слишком легко пролезть в твои мозги, поэтому я не могу обсуждать с тобой подробности.- Я не собираюсь принимать их амнистию! Именно поэтому - для меня это будет путь в один конец... Да и Шо...- Но ты можешь попасть в плен и против своей воли.- Раньше это вам почему-то не мешало, - возразил Энзайм. - Тем более, теперь вы воевать будете редко, а значит и в плен я вряд ли попаду.- Слушай, парень, ты откуда такой сильно умный выискался? - не выдержал Винцент. - Открытых боёв будет меньше, но зачистки мягче не станут.Ну не говорить же прямо "ты всё это время находился под прямым контролем зоалорда, и мы через тебя сливали дезу - а сейчас приходится импровизировать, и легенду мы подготовить не успели, так что заткнись, закрой глаза и уши всеми своими клешнями, а лучше вали в Кронос".Впрочем, Тецуро всё понял сам. На недостаток сообразительности он никогда не жаловался.- Я могу хотя бы узнать, что вы планируете делать с Рио Асукой? Или это тоже засекреченная информация?- Понятия не имею, - проворчал Джеффри. - Хеккаринг его где-то держал у чёрта на куличках, даже нам не назвал координаты. Теперь только он может решать, сдавать эту тварь или нет. Я думаю, сдаст - выторговав что-то предварительно себе. Кроносу как раз впору с такими работать.Последние сутки Рио было слишком беспокойно. Он чувствовал, как что-то шевелится внутри - и с каждым часом всё сильнее. Незнакомые мысли, непонятные чувства. Казалось, он спит наяву. Самые обычные вещи - стул, ручка, компьютер - виделись с какой-то другой, незнакомой стороны. Казалось, они в любой момент могут прыгнуть на молодого человека и сожрать его. Он избегал прикасаться к чему-либо. Даже прикосновения одежды были отвратительны - пришлось раздеться догола, чтобы минимизировать контакты с окружением. С телом тоже что-то было не в порядке. Он уже второй день не спал - и не чувствовал усталости, ничего не ел - и не испытывал чувства голода. Более того, когда он вытащил из холодильника коробку с пирожками и попытался заставить себя съесть один, его чуть не стошнило, словно в коробке лежали живые, шевелящиеся черви. Даже воздух царапал горло. Он чувствовал в этой смеси газов каждую пылинку, каждую примесь - и от каждой его выворачивало наизнанку. Но перестать дышать Рио пока не рисковал."Обсессивно-компульсивное расстройство? Или Хеккаринг был прав, и внутри меня действительно живёт что-то другое? Демон? Но демоны не боятся грязи... они вообще ничего не боятся, и совершенно не брезгливы. Люди - да, люди могут вызывать у них отвращение... но не всё, что людьми сделано... Пробуждение демона усиливает животные инстинкты - голод, ярость, похоть... У меня же всё наоборот..."Изнутри волнами накатывало ледяное, кристальное спокойствие, отстранённость и ощущение... чистоты, да. Мир вокруг казался невыносимо грязным именно на контрасте с его собственной чистотой. Выключив свет в комнате и дав глазам привыкнуть, он заметил вокруг собственных рук совершенно отчётливое сияние."Акира... где бы ты ни был... не возвращайся... не подходи ко мне больше... Это смерть для тебя... смерть для всех..."- АТ-поле усиливается лавинообразно! Синий спектр доминирует!- Начать эвакуацию базы! Снять маскировочные сетки, включить маяк биоволн. Расходимся по схеме 8.- Вы правда думаете, что им ещё маяк понадобится? Наш подопечный и так фонит похлеще Чернобыля!- А вдруг перестанет? Лучше перестраховаться. Если Асука сбежит или потеряется, нами займётся уже не Кронос, а сам Арханфер! Оно вам надо?Несколько Потерянных Номеров и трое клонов Альфредо Хеккаринга прыснули во все стороны, вскоре растворившись в ночных джунглях.Оно пришло из-за грани реального.Оно родилось из взрыва сверхновой.Наше наивное существованиеОно отвергает снова и снова."Теперь я понимаю - это всегда было со мной... внутри меня. Может быть, с той самой Чёрной Мессы. Я старался его не видеть, закрывал глаза, а оно лишь смеялось над моими попытками... Но почему именно сейчас? Что происходит? Даже когда я сражался с демонами, это ощущение было гораздо слабее..."Он прислушался к себе... и вдруг понял. Подойдя к окну, Рио увидел в ночном небе светлую точку - в том месте, где астрономы не предсказывали никаких планет... Рядом с ней мерцала вторая, поменьше.Он был не единственным центром чистоты в этом осквернённом мире. Сейчас существовал ещё один... не уступающий ему в силе... маленькая звезда, упавшая с неба... самое родное и близкое существо, потерянное миллионы лет назад... И сейчас оно на сверхзвуковой скорости приближалось сюда...Рио уже не контролировал себя, как лунатик. Чужие мысли и понятия неслись в мозгах во весь опор, пугающе красивые, яркие и согласованные. Человеческий разум никогда не обладал такой стройностью кристалла. В их ледяном потоке тонуло слабое недоумение "Откуда я всё это знаю?". Голос человеческого здравого смысла последний раз жалобно пискнул и умолк. Хаос вопросов окончательно сменился завершённой гармонией ответов.Оно пришло в мою жизнь оттуда, где кончается реальность, разрывая границыОно пришло за тем, чтобы смеяться над жизнью нашей, наивной и простой и вот теперьПравду не могу я принять, прижму к ушам ладони, но сквозь пальцы слышу всё равно еёВ этом хрупком теле как найти мне силы, чтобы выстоять в неравной борьбе?UNiNSTALL, UNINSTALLВ этом мире я лишь пыль, из сотен частицСотен лиц. Но отказываюсь я знать этоUNiNSTALL, UNINSTALLПритвориться нужно мне, что я не боюсь.Воином бьюсь. Быть бесстрашным нужно, нажми Uninstall.А в голове моей мысли бессознательно становятся четче, так резко меняясьОткрыв глаза, я впускаю в сердце тень что серым сном без формы стоит у изголовья моегоБольше чувств мне не испытать, осталось лишь желанье всё и всюду уничтожить навсегдаПотому что даже смерть мне не позвать, когда захочется сильнее всего…UNiNSTALL, UNINSTALLЕсли заменить меня не смогут ониТо старые дни, будни я сотру легко и простоUNiNSTALL, UNINSTALLЯ поставлю точку здесь своею рукойВечный покой… а совсем не зло нам несёт Uninstall.И что мне теперь делать с двумя десятками либертусов?Нет, дело не в том, что кто-то из них, вполне вероятно, был в той банде, что пыталась меня убить. Или в той, более крупной, что едва не убила Зербубуса и едва не взорвала атомную бомбу на нашей базе. Это как раз пустяки, дело житейское. В конце концов, работаю же я с Кабралом.Проблема в том, что я ни черта не понимаю, каковы их мотивы сейчас. А значит, не могу и планировать дальнейшую работу.Выбрав того, что с виду повменяемее - китайца лет пятидесяти - приглашаю его в свой офис. Да, у меня теперь есть собственный офис. Пятиэтажное здание в центре посёлка. Непонятно, то что его биоматериал весьма похож на хитин моих надкрыльев - это случайное совпадение или дизайнерская издевка?Наш посёлок - вероятно, самый экологически чистый за всю историю освоения Сибири. Лорд Ваферданос на этих делах не экономит. Ночное освещение обеспечивают биолюминесцентные бактерии. Канализации тоже нет - все органические отходы отправляются в биореактор, который заодно обеспечивает нас теплом. Припасы раз в неделю доставляет отряд крылатых зоаноидов. Чистую воду получаем, растапливая снег - ну и сколько-то выделяют те же биореакторы. Электричество есть только в здании главной лаборатории - учёные отказались без него работать. Его производит биологическая геотермальная станция - "дерево", проросшее корнями в горячий подземный бассейн.Если завтра из-под земли вылезут демоны и убьют нас всех - здания простоят ещё пару месяцев на всякий случай, а потом запустят цикл биоразложения, пока не превратятся в воду и перегной. Спустя год останется только грязь, а через два - не будет никаких следов, что здесь вообще что-то стояло.Никакого ограждения нету и в помине. Зоаноидов от побега ни колючая проволока, ни забор не удержат. Некоторую гарантию в этом плане обеспечивают часовые на вышках и крылатый воздушный патруль. Ну и стаи собак с искусственно усиленным интеллектом, обученные выслеживать беглецов.Хорошо, допустим, внешний мир более-менее защищён от нас, а как насчёт защиты нас от внешнего мира? То же самое. Если нас захочет убить хорошо подготовленная и вооружённая армия - будь то зоаноиды, демоны или какие-нибудь человеческие наёмники - заборы её не остановят. А что касается местного зверья, так кому оно мешает? Интернета нет, телевизора нет - хоть какое-то развлечение. Через пару месяцев нам обещали поставить партию экологически чистых ноутбуков на солнечных батареях, ну а пока подкармливаем белочек и гоняем в тайге браконьеров.Вот только наши учёные и нянечки, не прошедшие процессинг, немного бухтят.- Я, конечно, знал, что в России медведи по улицам ходят, но чтобы настолько буквально!- Клевета! Где вы медведЕЙ тут видели? Всего один медведь, точнее медведица. Машка смирная и никого не обидит. Её саму охранять надо.Да уж... чего нам не хватает, так это компетентных дрессировщиков. УБИТЬ медведя при необходимости может любой зоаноид, но жалко же зверюгу. А вот дозировать силу, чтобы проучить обнаглевшее животное, не нанеся ему серьёзных повреждений - это уже нужны продвинутые биопроцессоры гиперзоаноида. Беда в том, что из гиперов у нас один Зербубус, и тот не по своей воле, к тому же занят бумажной работой по горло. Остальные брезгуют работать с Потерянными. А у Наны, как и у всех диклониусов, на животных вектор не поднимается.О, идея! Как раз либертусов и поставим "пасти" Машку, когда она приходит. Это их отвлечёт от непродуктивных мыслей типа организации мятежа. А дать чувствительного шлепка мохнатой скотине они при необходимости смогут, даже не трансформируясь.Но для этого всё-таки сначала нужно с ними договориться. Поднимаемся на пятый этаж, где расположен мой кабинет.- Присаживайтесь. Чаю хотите?- Если вам угодно, - пожимает плечами китаец.- Как вас зовут?- Джеминг Хуан.- Господин Хуан, вы можете мне объяснить некоторые вещи?- Постараюсь, если это будет в пределах моей компетенции. Я простой боец, господин Нео-Зекстолл, и не в курсе планов моего руководства. Всё, что я мог знать, из моего мозга уже вытащил доктор Баркас на телепатическом допросе под усилителем. Как и у остальных...- Я в курсе, но к сожалению, Баркас мне не докладывает. Поэтому, возможно, вам придётся повторить некоторые вещи вслух.- Тогда вы наверное в курсе и о том, что нам прошили лояльность к Кроносу и к Управлению. Не волнуйтесь, мы при всём желании не сможем поднять мятеж. Наша "свобода" оказалась весьма эфемерной, когда за дело взялся специалист уровня доктора Баркаса. Если понадобится, мы даже будем сражаться за вас - хоть и не столь яростно, как бились за "Молнию". И приказать нам активировать самоликвидацию вы всё же не сможете.- Не намного более эфемерной, чем у обычного человека, - наливаю чай, протягиваю ему чашку. - Гамилькар очень силён и очень искусен, это не значит, что ваша защита была некачественной. Но собственно, об этом я и хотел с вами поговорить.- Я вас слушаю внимательно, господин Нео-Зекстолл.- Почему вы и вам подобные согласились на амнистию? Я понимаю, простые люди, которых достала эта вечная война с неопределённым исходом. Но если человек согласился на преобразование в либертуса - это означает, что у него очень большой зуб на Кронос. Такой большой, чтобы жизнью пожертвовать, лишь бы хоть немного ему досадить. Я уверен, что сдались не все либертусы, вопреки уверениям вашего руководства. Но почему сдалась хоть часть?- Ах вот что вы хотите знать... Господин Нео-Зекстолл... я ведь могу задать вам тот же вопрос. Вы ведь тоже согласились отдать оставшуюся часть жизни в обмен на месть. Но сейчас вы занимаетесь политикой, вместо того, чтобы гоняться за Аптомом...Вот ведь въедливая сволочь! Так и хочется ответить вопросом "А в вас что, тоже вселился вампир из другой вселенной? В каждого?" Увы, не поймут.- Мои враги мертвы. И Аптом, и Агито Макишима, убившие мою команду. Я удовлетворён и могу заняться другими делами, пока жив. А вы?- А мои враги живы. Один из них сидит прямо передо мной и предлагает мне чай. Кронос, убивший моего брата, продолжает нагло торжествовать.Я в шоке замолкаю на несколько секунд. Азиат с явной насмешкой смотрит мне в глаза. Дескать, "готов говорить так откровенно, насекомое?" Готов, не сомневайся. Мне, чёрт возьми, тоже есть кого вспомнить. А уж Нео - тем более.- Вот именно! Так что же заставило вас...- "Молния Зевса" мертва - потому что мёртв сам Зевс. Кому как не вам это знать. Есть какие-то люди, которые называют себя этим именем, но они не более чем паразиты на трупе. Это горстка трусов и соглашателей, не способных больше нанести Кроносу какой-либо урон. У них нет права на мою верность.- Это я могу понять. Но ведь у Кроноса такого права нет тем более?- Во-первых - менее. Кронос убил моего брата, уничтожил мою страну, но он же накормил моего старого отца, излечил от болезни мою племянницу и обеспечил хорошей работой сестру. Древние мудрецы сказали бы, что лорд Ли Енцуй - правитель, который следует Дао, наделённый Небесным мандатом, хотя как коммунист, я не должен использовать подобные слова... Это не повод сложить оружие, но по крайней мере, достойно уважения. Но дело не в этом.- А в чём же?- Я верю, что через год или два появится новый Зевс. Некто, готовый бросить вызов могуществу Кроноса. Но если я попытаюсь выйти с ним на контакт и предложить свою службу - Кронос его легко вычислит через меня. То же самое будет, если он попытается найти меня по каким-то причинам. Благодаря трусости Хеккаринга, мы все уже скомпрометированы - отрезанный ломоть, как говорит один мой русский товарищ. Поэтому нам оставались только два пути - совершить самоубийство или сдаться. На первое хватило духу не всем. Особенно после того, как вы пообещали разрешить нам встречи с родственниками.Вот оно что... когда я декларировал официальную политику УПН, мне не приходило в голову, что она окажет такой эффект.- Просто позвольте нам дожить оставшиеся годы в тишине и покое, иногда переписываясь с внешним миром. Это всё, о чём мы просим. Не втягивайте нас в боевые и карательные операции Кроноса, не используйте пыток и угроз. Взамен мы будем добровольно помогать ловить и контролировать ваших мутантов.- Что ж... полагаю, на подобных условиях мы вполне можем сотрудничать. Остальные либертусы разделяют вашу позицию?- Я могу говорить только за троих бойцов своей группы, которые сдались со мной. Мнение остальных мне неизвестно, я с ними мало знаком. Но могу предположить, что если они приняли амнистию, то мыслят более или менее так же. Выяснить это вам придётся самому, шпионить за собратьями я не буду.- Я этого и не требую. А что насчёт программы "Рекреация"? Могла она стать дополнительным мотивом для сдачи?- Могла, - мрачнеет Джеминг. - Для некоторых трусов могла стать даже основным. Это вы очень ловко придумали, не могу не признать. Хотя и гнусно.- Вы не верите в её осуществимость?- Абсолютно не верю. Но решимость бороться до конца она разрушает очень эффективно. Надежда умирает последней, а утопающий хватается и за соломинку... Не удивлюсь, если её придумали ваши специалисты по психологической войне.- Ошибаетесь, господин Хуан. Придумал её я сам. Причём для себя в первую очередь. У меня, между прочим, те же проблемы, что и у вас.Программа "Рекреация" направлена на продление срока жизни дефектных Потерянных Номеров. И в первую очередь, конечно - на предотвращение или лечение энергетического истощения у зоаформ с открытым контуром. Под это дело мне даже удалось выбить у совета парочку клонов Хеккаринга. Сам напортачил - пусть сам и исправляет. Может, он и не гений больше - но знания-то при нём остались. Тем более, что он теперь тоже Потерянный Номер - а значит, в моём подчинении, пусть и формально. Вообще, если разные чудища продолжат появляться на всех пяти континентах в таком темпе, я скоро стану влиятельнее любого зоалорда. В теории. Реально же моё влияние, как и сама жизнь, держатся только на двух вещах - нежелании зоалордов "возиться с этой ерундой" и полудохлом протокристалле в голове. Увы, каждого либертуса протокристаллом не обеспечишь. Нужен другой путь.- Что ж, в таком случае есть хотя бы небольшое утешение - вы умрёте вместе с нами, убийца Зевса. Так как я прошёл процессинг позже вас, а вы "сгораете" быстрее, возможно я ещё смогу это увидеть.- Не дождётесь! Ладно, господин Хуан, непонятные мне вещи вы прояснили, вопросов больше не имею. Удачного вам дня. Да, чай можете забрать с собой, раз уж не хотите его при мне пить.- Если позволите, я его использую иначе.- Эээ... конечно, но каким образом?- Для снятия напряжения. Вот так.И он выплеснул полную чашку мне в лицо.Вот уж о чём Майю совершенно не думала, когда заключала контракт - это что он может помочь учиться в школе. Вряд ли кто-то согласится продать душу, чтобы стать отличницей. Хотя если верить Хомуре, на континенте бывали и такие случаи. В Японии - пока ни одного. Видимо, цинизма не хватало.А ведь помогло, да ещё как. Превращение не только усилило её мышцы, укрепило кости и увеличило проводимость нервов. Оно ещё и разум изменило.Нет, мозг Майю не превратили в тактический биопроцессор, как у зоаноидов. Структура коры больших полушарий осталась по большому счёту неизменной. Немного улучшили координацию и чувство равновесия - но в школе от этого пользы нет, кроме как на уроке физкультуры.Принципиальная разница состояла в том, что у человека мозг постоянно занят всякой ерундой. Переживаниями по поводу симпатичного мальчика, аккордами популярной песенки, старыми обидами, новыми страхами... Всё это поглощает львиную долю его ресурсов.У волшебниц эти переживания, которые Инкубаторы считают психическими заболеваниями, тоже в наличии. Иначе от них бы не было никакого проку. Но! Весь этот калейдоскоп аккуратно убран в Самоцвет души. В то время, как освободившийся биологический мозг используется по прямому назначению - для интеллектуальной деятельности, то есть для решения сложных задач. Что увеличивает его потенциал минимум на порядок. Разница такая же, как между рабочим компьютером в вычислительном центре, и домашним компом среднего юзера, на котором запущены два десятка паразитных программ, нахватанные вирусы, весьма ресурсоёмкая игрушка, операционка с кучей ненужных процессов, а о дефрагментации и чистке реестра приходится только мечтать...Добавьте к этому два молекулярных импланта, один из которых обеспечивает абсолютную память, а второй - мгновенные вычисления. Добавьте полное отсутствие такого человеческого свойства, как утомляемость, и безошибочные рефлексы. С таким арсеналом даже бывшие двоечницы щёлкают любые школьные задачки, как орешки и срисовывают со стены портреты кисти знаменитых художников с фотографической точностью. Инкубаторы - существа рациональные, экономные, но не жадные. Их наука об обработке информации опередила земную на миллионы лет - так почему бы не поделиться крохами этого богатства с подопечными, чтобы освободить им побольше времени для решения основных задач? Затрачиваемые на это энергетические мощности совершенно ничтожны.Поэтому у девочки неожиданно оказалось очень много свободного времени. Её сверстницы-люди тратили время после школы на уроки, сверстницы-волшебницы - на охоту за Пустыми. Но Майю оказалась в редком положении "волшебницы второго эшелона", всю её потенциальную "добычу" забирала себе Канаэ, а новой подруге она вообще запретила использовать боевую трансформацию, чтобы не загрязнять Самоцвет лишний раз. Раньше она проводила это время с Наной, Ню и Кохаку, но теперь Кронос их увёз, и единственным товарищем по играм остался Вонта. Иногда забегала Канаэ, но ненадолго. У Майю вообще было плохо с общением - взрослых она побаивалась, одноклассников не понимала, новые контакты вне класса завязывать стеснялась. Превращение в махо-сёдзе только усилило эту отстранённость. Чаще всего она проводила вечера, гуляя по берегу и любуясь закатом.- Срочный телепатический вызов, - произнёс нежный голосок Кьюбея у неё в голове. - Будешь принимать?- Конечно, - на автомате ответила Майю, подхватывая Вонту на руки.- Пушистик, это Канаэ. Я сейчас с Рукией говорила - её начальство обеспокоено. На территории Камакуры пропали несколько дырявых, при этом никто из синигами их очищения не проводил. Я тоже никого в эти сутки не поймала. Похоже, что на нашей территории объявилась хищница-нелегалка. Мы с Рукией попробуем её выследить, а ты смотри по сторонам по возможности. Если что-то необычное увидишь или Вонта учует - сразу дай знать, хорошо? С меня... ну, скажем, пять процентов следующей добычи.- Хорошо, - несколько растерянно отозвалась Майю.- И тут в СВДВ три запроса на твою псину. Ты, конечно, как хочешь, но на твоём месте я бы не отказывалась. Работы по минимуму, а польза большая.- Я... я подумаю...- Думай, только поживее. Твоя лень может кому-то жизни стоить, не забывай об этом. Всё, отбой.Если бы Майю была одиночкой, как почти все волшебницы в течение многих веков, то уже погибла бы от загрязнения Самоцвета. Или покончила с собой, чтобы не висеть мёртвым грузом на шее у Канаэ, отнимая жизненно необходимые той кубы тёмной энергии. Слыханное ли дело - волшебница, которая не желает убивать демонов! Но в Сети взаимовыручки, которую создала Хомура, ей неожиданно нашлась прекрасная "экологическая ниша". Вонта, который трансформировался вместе с ней, приобрёл способность чуять духовные частицы. Он засекал разрывы в ткани пространства за много километров, мог выслеживать призраков и злых духов по отпечаткам их излучений, а также дать по запаху предварительную оценку силы и состояния добычи. Идеальный охотничий пёс, даром что щенок! Эффективность любой волшебницы с таким помощником возрастала на порядок. Неудивительно, что желающих "погулять с собачкой", и даже готовых поделиться за это тёмной энергией, нашлось немало. По словам Канаэ, Майю могла бы брать себе даже половину улова, выигрыш все равно получался больше.Но ей так много не требовалось. Одного кубика в две недели было более чем достаточно, чтобы компенсировать скромные потери на существование без трансформаций. Поэтому она могла себе позволить быть разборчивой, и одалживать Вонту только тем, кто использовал его нюх для спасения людей.Она так задумалась, что не заметила, как Вонта настороженно приподнял ушко... втянул носом воздух... и лишь когда собачка отчаянно залаяла, предупреждая об опасности, Майю наконец подняла глаза... и столкнулась взглядом с человеком, которого ненавидела больше всего на свете.- Маленькая Майечка, - ухмыльнулся мужчина. - Моя маленькая потаскушка. Ты соскучилась по папочке, а, Майю? Мы так давно не виделись...Он протянул руку ей навстречу и девочка в ужасе шарахнулась. В этот момент она забыла, что способна голыми руками свернуть шею зоаноиду. Она снова была той испуганной девочкой, которая полгода назад готова была утопиться, чтобы только избежать дальнейших издевательств.- Куда же ты? - нехорошо улыбнулся отчим. - Ты была очень плохой девочкой, Майю. Маму волноваться заставила, мне карьеру испортила... Надо тебя наказать как следует, чтобы знала своё место, шлюшка...- Уходите! - прошептали побледневшие губы. - Я не хочу... не хочу вас видеть!По Самоцвету души пробежала первая, пока едва заметная чёрная трещинка.- Не хочешь, маленькая дрянь? А придётся! Давай, сопротивляйся, кричи, плачь! Это только ещё больше меня заведёт! - он продолжал наступать.- Вы не посмеете тут... при людях...- При каких это людях? Тут на семьсот метров в обе стороны побережья нет ни одного человека. И знаешь, почему? - мужчина облизнул окровавленные губы. - Я их всех убил.- Вы... вы с ума сошли! Или нет... вы просто хотите меня запугать! Я вас знаю! Вы извращенец, но не убийца! Вы слабак и трус!- Да, - мужчина ничуть не смутился. - Я был таким. Был раньше. Но теперь, девочка моя, я стал другим... совсем другим! Я больше не боюсь ничего... я узнал вкус настоящей силы... настоящей жестокости, а не тех детских шалостей, которыми я забавлялся раньше... Пришла пора и тебе с ними познакомиться... Тебя когда-нибудь трахали во все дырочки одновременно? Конечно нет... а я теперь могу это сделать... ни один мужчина так не может...Волосы на затылке мужчины зашевелились, выпуская... целый пучок зелёных шевелящихся щупалец. Одно из них, просвистев в воздухе, захлестнуло ноги Майю и потащило её навстречу отчиму... впрочем, с каждой секундой этот мужчина... это существо всё меньше походило на того, кого она ненавидела. Увеличивался рост, лопалась одежда, а затем и кожа на щеках... удлинились зубы... глаза затянулись алой светящейся плёнкой...И вот тут насильник просчитался. Он ожидал, что вид его трансформации ещё больше парализует Майю страхом и лишит сил к сопротивлению. Но произошло как раз обратное. Как только он утратил хорошо знакомый девочке облик, растерянность разом спала. Она боялась только отчима - а не каких-то тварей под его маской. После Дня Икс вид человека, который превращается в чудовище, стал для большинства обитателей Земли почти привычным. А для махо-сёдзе информация "противник - не человек" служила сигналом к мобилизации.Золотое сияние хлынуло из Самоцвета, превращая её в одну из самых совершенных боевых машин на планете. Для глаз людей или зоаноидов, она просто исчезла - замерцала и растворилась в воздухе. Только духи и другие волшебницы могли видеть сквозь этот барьер.Зубки Вонты мгновенно отхватили кусок щупальца, которое посмело коснуться его любимой хозяйки. Теперь они могли с лёгкостью перекусить и стальной трос. "Атакуем?" - тявкнул пёсик, вопросительно глядя на неё.- Он не стоит того, чтобы тратить энергию. Просто уйдём. Кьюбей, проинформируй Кронос, тут на пляже Потерянный Номер, который убивает людей.Но тут произошло что-то совершенно неожиданное. Чудовище расхохоталось, и стремительным броском, почти неуловимым даже для глаз волшебницы, преодолело метров пятнадцать. Его лапища сжалась на голове Инкубатора, и одним движением превратила белоснежное тельце в кровавую кашу.- Не спеши, малышка, не спеши. Неужели ты совсем не хочешь остаться наедине со своим любимым папочкой?- Ты не мой отчим! - выдохнула Майю.- Ошибаешься, крошка, ошибаешься. Я - и он в том числе. То, что от него осталось - то, что было в нём достойно сохранения - его похоть, его знания о том, как использовать людей и не попадаться, его жажда мести - всё здесь, внутри, - он стукнул себя по груди. - Он сам впустил меня, так что мне не пришлось его убивать, чтобы поглотить. Он хотел стать сильнее - и стал. Мы, демоны, всегда выполняем свои обещания. Когда я буду тебя трахать и потихоньку есть, остатки его личности во мне будут наслаждаться каждым кусочком!- Демоны?! Но ты же материален...- Верно... я не то, что вы, маленькие глупые волшебницы, зовёте демоном. Я не дух в маске из театра теней. Я истинный демон, любимое дитя Земли! Я охочусь не на жалкие привидения, а на сладкую добычу из плоти и крови! Я Сейлос, генерал демонического войска!Майю лихорадочно пыталась собрать мысли в кучку. Вроде бы Хомура недавно писала, что объявились какие-то "другие демоны" - что-то типа зоаноидов... почему они так невнимательно читали это письмо? Ах да... Акеми писала, что тёмной энергии в них нет, а видеть волшебниц в хеншине они не могут... поэтому большинство проигнорировало эту новость - ни выгоды, ни опасности. Но ведь этот монстр явно её видел! Ошиблась? Хомура? Не может такого быть!- Откуда... откуда ты знаешь о волшебницах?!- О, доченька, я-Сейлос очень долго собирал информацию о вашем племени. Несколько столетий... Ты удивишься, как много я знаю о вашей силе и ваших слабостях. О ваших Самоцветах и вашей магии, о пушистых паразитах, которые продают вам контракты... Я всегда следовал заветам моего учителя АптОма. Изучи добычу, а потом поглощай её.- До... добычу?- Да, маленькая шлюшка, да. Ты - моя добыча на сегодня. В твоём мёртвом теле много интересных улучшений. Улучшений, которыми ты пользуешься совершенно бездарно, надо сказать. Поглотив тебя и твоего щенка, я получу достаточную мощь, чтобы бросить вызов самому Амону!Страха не было. Освобождённый от эмоций мозг методично анализировал вводные и разрабатывал оптимальную тактику против нового противника - даже в то время, когда его маленькая хозяйка внутри Самоцвета была парализована ужасом. Когда же она осознала, что перед ней просто ещё одно чудовище, обычная работа махо-сёдзе - связь восстановилась и мозг разом выдал все наработки."Он утверждает, что знает все мои способности. Плохо, потому что я понятия не имею, что он может. В сообщении Хомуры вроде бы говорилось, что эти создания очень сильно различаются между собой - как по уровню силы, так и по способностям. И Вонта не может определить его силы по запаху..."В этот момент за спиной демона появился ещё один Кьюбей. Сейлос отреагировал мгновенно, даже не оглядываясь - одно из его щупалец-дредов взметнулось подобно кнуту, и рассекло зверька пополам. Майю даже передать сообщение в сеть не успела. Алые глаза, не отрываясь, следили за ней.- Я провёл в Аду почти два часа, малышка. Мне пришлось пережить довольно неприятные минуты, тамошние мертвецы не слишком-то ласковы... но я выжил, и смог в достаточной степени насытить своё тело хеллионами, чтобы преодолеть любой покров невидимости!Майю прикусила губку, раскручивая на пальце светящийся обруч. Сначала это был просто круг, нарисованный едва заметными линиями. Но с каждым оборотом он становился ярче, материальнее. Ещё одно движение - и кольцо света с выписанными на нём иероглифами устремляется к цели. А за ним из руки тянется-струится тонкий гибкий поводок. Её личное, уникальное оружие против Пустых... собачий ошейник, превращённый в мощное заклинание подавления. Как и сама Майю, он не мог никого убить - но зато эффективно обезвреживал даже сильнейших демонов, блокируя их силу и жажду крови.- Девочка любит грязные игры, - насмешливо улыбнулся Сейлос. - Госпожа хочет наказать меня? Превратить в своего верного щенка? Не получится!Он стремительно скользнул в сторону, размазавшись в движении. Всерьёз это не помогло - ошейник был самонаводящимся, и просто сменил направление полёта. Пару секунд убийца таким образом выиграл, но Майю добавила ещё два ошейника с разных направлений - теперь демону бежать было некуда.Он взмахнул спаренными лезвиями на правой руке, рассекая ошейник в воздухе - но тот растёкся под ударом на несколько частей, и снова собрался - уже на шее демона. Сжался, подавляя активность нервной системы и духовную энергию пленника. Второй, правда, у него сроду не было, но нервные клетки-то в наличии! Сейлос рухнул на колени под растущей тяжестью, а два других световых кольца прижали его руки к телу и сковали ноги.Отслеживая поведение чудовища через три поводка, Майю медленно и осторожно обошла его кругом. Она не хотела спускать Вонту, пока не убедится, что противник действительно обезврежен и не опасен. Нельзя было рисковать единственным существом, которое она по-настоящему любила.И правильно сделала... Через минуту такого разглядывания Сейлосу надоело ждать, и он резко выбросил вперёд пучок щупалец, распрямляясь. Девочка едва успела уклониться от стремительной атаки. Ошейники оставались на его теле, через поводки Майю чувствовала, что противник полностью подавлен... вот только он сам, похоже, не имел об этом понятия. Сейлос взвился в прыжке, занося руку с лезвиями для удара. Майю прокатилась у него под ногами, вскочила, пытаясь понять, что происходит... Вонта возмущённо лаял и требовал его отпустить в бой...- Что, непонятно? - ухмыльнулся Сейлос. - Нет, я не буду объяснять тебе, каким образом добился иммунитета к твоей магии. Когда ты станешь частью меня, то узнаешь это и так. Просто отключи своё АТ-поле, расслабься и получай удовольствие. Если я поглощу тебя живьём, как твоего "папочку", по крайней мере отзвуки твоей личности продолжат жить внутри меня. Если же я оторву тебе голову сначала, ты будешь просто мёртвой девочкой...- Не просто, - улыбнулась Майю.- Что?! - Сейлос даже остановился.- Не просто мёртвой. Тела и Самоцветы души убитых волшебниц исчезают после смерти. Никто не знает, почему так происходит. Даже Инкубаторы не понимают. Поэтому убив меня, ты ничего не добьёшься. Так что ты пытаешься запугать меня и заставить сдаться без боя...- Ты слишком умная, сучонка! - раздражённо прорычал демон. - Да, именно из-за этого я не смог поглотить ни одну из ваших за много лет охоты! Но я умею учиться на ошибках! Ещё раз вы меня не обманете!Десяток световых лезвий рассёк воздух. Вонта, стремительно удлинившись, закрыл хозяйку собой - его тело в этом режиме было твёрже любого металла. Однако это был лишь финт, призванный на доли секунды занять волшебного пса. Едва ли не прежде, чем энергетические клинки сорвались в полёт, Сейлос гибким змеиным движением проскользнул вплотную к телу Майю. Снова взметнулись, словно плети, щупальца-дреды... но вместо того, чтобы разорвать девушку на части, только просвистели рядом с её телом, чуть поворошив пушистый мех курточки. Прежде, чем Вонта успел тяпнуть его зубами, Сейлос отскочил назад чуть ли не со сверхзвуковой скоростью. Его губы кривились в торжествующей ухмылке, а в кулаке был зажат... Самоцвет души!- Отдай! - невольно вскрикнула Майю, понимая, насколько нелепо и жалобно звучит эта просьба. Демон расхохотался:- Ну сейчас... для этого я веками изучал вашу породу, что ли?! Для этого нарушил прямой приказ Сатаны - не связываться с вами до поры до времени?! Для этого разрабатывал план? Я всё о вас знаю, маленькая дрянь. В частности, что АТ-поле у вас сосредоточено вокруг Самоцвета - а тело всего лишь придаток! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я просто отнесу этот камушек с твоей душой чуть подальше. Как только связь между ним и телом порвётся - твоя дохлая тушка станет совершенно беззащитной! И я смогу поглотить её целиком, неповреждённой и даже с мозгами! А из твоего драгоценного яичка я сделаю себе украшение на цепочке - и буду носить с собой, пока оно не погаснет. Твоя маленькая душонка будет смотреть изнутри, как я отлавливаю и пожираю твоих друзей одного за другим - и абсолютно ничего не сможет сделать!Он поднялся в воздух и начал нарочито медленно от неё удаляться в сторону океана, дразня сиянием Самоцвета, по которому пробежала вторая чёрная трещина. Вспрыгнув верхом на снова выросшего Вонту, Майю бросилась в погоню, уклоняясь от бесчисленных секущих плоскостей. "Сто метров, - билось в голове предупреждение Хомуры, - сто метров, плюс-минус пять... эта дистанция не зависит ни от силы волшебницы, ни от её способностей или силы воли..."Скорость возрастала всё больше, Сейлос уже вплотную приблизился к звуковому барьеру, но настырная девчонка со своей псиной не отставала. Телепортироваться? Но стоит только перенаправить энергию на пробитие границы между мирами, как его скорость сразу упадёт. А волшебнице хватит и четверти секунды, чтобы вырвать свою драгоценность - и второй раз она её так легко не отдаст...Осталось сделать ставку на скорость. Он один из самых быстрых демонов! Неужели какая-то пигалица сможет его обогнать?! Волшебницы всё-таки не реактивные самолёты и не гайверы! Их фамильяры могут быть очень быстрыми... но в тяговооружённости наверняка ограничены! Нужно лишь ещё чуть поднажать... Отключившись, она рухнет в воду, а там останется только выловить и сожрать...- Подтверждаю, низколетящий высокоскоростной объект биологического происхождения, размер около трёх метров, генетический статус не определяется. Генерирует гравитационные волны, скорость один и один... нет, уже один и две десятых маха. На телепатические запросы не отвечает.- Выслать на перехват самолёты? Крылатых зоаноидов скоростных пород у нас в этом регионе нет, а обычные не успеют...- Не нужно, - покачал головой Фридрих фон Пургсталл. - Только наблюдение, не вмешиваться.Но вопреки его словам, короткий сигнал ушёл через ретранслятор в Пекин."Действуй, брат".Треугольный портал возник перед носом Сейлоса за пять сотых секунды до пересечения. Возможно, скорости реакции демонического капитана и хватило бы - не затормозить (на такой скорости - невозможно), но увернуться броском в сторону. Но он на мгновения растерялся, пытаясь понять, что видит перед собой - и эти мгновения стали для него фатальными. Сирена, к примеру, в такую ловушку не попалась бы - но Сейлос потратил слишком много времени на изучение возможностей волшебниц, и слишком мало - на исследование зоалордов. Нет, в теории он знал, что один или несколько генералов Кроноса умеют создавать порталы. Но - именно что в теории. Кто именно это делает, каким образом и с какими ограничениями, Сейлос не знал. А главное, его рефлексы не были отточены для борьбы с таким противником. Решения принимались рассудком, не "на автомате". А в бою таких существ - это чересчур медленно.Он не понял, куда вдруг исчез океан. А также его ноги целиком, руки ниже середины предплечий, кончики дредов и нижняя треть туловища. Невидимая пространственная грань рассекла его тело абсолютно безболезненно - более гладко и точно, чем любой скальпель, даже ультразвуковой, лучевой или мономолекулярный. Бюст демона, мгновенно потерявший контроль над собственным гравитационным полем, живым снарядом пронёсся мимо лорда Ли Енцуя - тот отскочил в последнее мгновение, предвидев такую ситуацию. Почти на скорости звука Сейлос врезался в противоположную стену, пробил её, следующую, и лишь после этого замер, потеряв сознание. Отчасти от удара, отчасти от стремительной кровопотери.Куратор региона Китай склонился над ним, оценивая раны. Расчёт подтвердился - демон выведен из строя почти на сто процентов, но при этом не мёртв.- Начинайте, - скомандовал он.Гиперзоаноиды-санитары, вынырнув из скрытых проходов за портьерами, тут же подхватили пленника, спеленали его сверху донизу, блокировали двигательные центры и поместили в передвижной бак для процессинга. Руководитель ловчей команды подал условный сигнал - "Опасности нет". Вышедший вслед за ними пожилой доктор некоторое время изучал мозговую активность, биение двух сердец, сокращение лёгких и другие показатели, затем кивнул:- Не могу дать стопроцентной гарантии - очень уж необычное существо. Но насколько я могу судить, жить будет.- Отлично. Свяжитесь с Управлением Охотников на Демонов. Передайте, что у нас есть для них первый живой образец, и похоже - не самого низкого ранга.И ни один наблюдатель не увидел, как маленькая девочка, бесстрашно нырнув в океанские пучины, со счастливым вздохом прижала Самоцвет к сердцу...- Кажется, мы с тобой ещё немножко поживём, Вонта...За свои две жизни - журналиста, протозоалорда, а потом и зоалорда, мятежника и цепного пса Кроноса - Имакарум Мирабилис перевидал много чудес. Собственно говоря, сама его фамилия означало "чудесный". Он был искренне уверен, что нет в мире вещей, которые смогут его напугать или удивить. Но два существа из света, стоящих лицом к лицу, легко разбили оба этих его заблуждения. Исходившая от них мощь мешала дышать - это ему-то, сильнейшему зоалорду, правой руке Верховного! Убийственная мощь и потрясающее спокойствие. Оно пугало даже больше, чем демоническая ярость. Чистый ясный свет... способный легко выжечь небольшой континент. Волны силы двух ангелов, шестикрылого и бескрылого, гермафродита и бесполого, столкнулись и замерли в мгновенном равновесии, которое могло растянуться на тысячелетия, если никто не пожелает сдать назад. Они были равны. - Значит, предчувствие меня не обмануло, - тихо сказал Арханфер. - Есть и другой подобный мне. Ты скрывался под маской этого мальчишки? - Да. Не самое приятное ощущение, скажу тебе, брат. Не советую повторять этот опыт. Если бы я знал, как это больно - втиснуть океан в единственную каплю - возможно, я бы не решился. Принять человеческое тело - пустяк, но принять человеческий разум... Спасибо, что пробудил меня, кстати.- Брат?!- Ах да... ты же не помнишь... - удивление было откровенно наигранным, - как не помнил я пятнадцать минут назад. Послушай, мой маленький глупый братик. Позволь предложить тебе сделку. Я отвечу на все вопросы, которые мучают тебя уже миллионы лет. Кто мы такие, зачем были созданы, кто такие на самом деле Спустившиеся, что есть гайвер-блоки, зачем Уранос пришли на Землю и почему ушли так поспешно... Я знаю это всё и ещё многое. Тебе не придётся строить космический флот и лететь куда-то к центру Галактики, ориентируясь на слабые образы, пойманные во время отлёта Создателей.Впервые за миллион лет лорд Арханфер испытал чувство, близкое к глубокому охренению. С трудом собрался с мыслями.- Откуда мне знать, что ты говоришь правду?- Все ангелы умеют распознавать ложь, особенно у себе подобных. А мы с тобой ещё в достаточной степени ангелы.Мощная ударная волна повалила деревья на километр вокруг, выворотила тридцатиметровый земляной вал. Сатана не обратил на эту мелочь никакого внимания.- Что ты несёшь? Я не знаю, кто или что ты такое, но я - Верховный Зоалорд!- В какой-то степени это верно, мой потерянный брат, в какой-то степени. Ты, безусловно, Верховный Зоалорд, но ты понятия не имеешь, что значит этот термин на самом деле. "Зоаноид"... "Зоалорд"... вы используете эти слова, совершенно не задумываясь над их смыслами. Совсем как люди...- Ты говоришь загадками, - холодно отметил Арханфер. - Набиваешь себе цену? Если это действительно первая встреча братьев, разве такой ей надо быть?Крылатый ангел чуть опустил длинные ресницы.- Ох, брат, с какой радостью я бы прижал тебя к груди и открыл для тебя свою границу святости. Но я вынужден торговаться, потому что волей случая мы оказались по разные стороны линии фронта. И лучше уж торговаться, чем сражаться. Мне уже приходилось убивать ангелов, и поверь, я не хотел бы повторить этот опыт. Мы оба встали во главе армий низших существ. Мои демоны, твои люди - для тех и других мы стали богами - и в то же время их рабами, потому что мы уже не можем их оставить на произвол судьбы. Но есть и разница, причём ключевая. Я сделал свой выбор вполне осознанно, понимая, чем придётся заплатить за это. Ты же... ты стал жертвой большого обмана, брат. Тебя просто использовали.- Чего ты хочешь за свои ответы?- Откажись от возни с этими обезьянами. Оставь себе зоаноидов, если они тебе нравятся. Мы не тронем тех, кто уже прошёл процессинг. Позволь нам зачистить только обычных, чистокровных людей. Тех, кто тебе не подчиняется и кто тебя ненавидит.- Чтобы они вымерли за мгновения по историческому времени? Ты действительно считаешь меня таким дураком, "братик"? - яда в голосе Арханфера хватило бы на небольшой город. - Зоаноиды - только самцы, они не могут размножаться самостоятельно!- Демоницы охотно родят им детей, - мягко сказал Сатана.- И кем эти дети будут? Я не собираюсь править толпой демонов-полукровок, даже если допустить, что ты говоришь правду.Эта дискуссия над обломками дома в джунглях выглядела всё более абсурдной. Но Имакарум не смел вмешаться, несмотря на то, что решалась судьба мира. А может быть, именно из-за этого. Чему он предан больше? Арханферу или человечеству? Он всегда верил, что для людей нет более достойного правителя, чем живой бог. Но что ему делать, если бог сам откажется от своего народа? Бросить ему вызов? Попытаться вразумить? Совершить ритуальное самоубийство?- Я говорю правду, и ты это чувствуешь, брат. Пожалуй, я должен рассказать тебе небольшую часть правды... Откуда вообще пошло слово "зоаноид"?- Его придумали Создатели для своих творений...- И да, и нет. Уранос не разговаривали вслух. Ты сам перевёл образ, который они тебе проецировали, на искажённую латынь. В ментальном языке Спустившихся этот образ означал что-то вроде "звероподобный". Аналогично образовалась и словоформа "зоалорд" - перевод образа "владыка зверей".- Это правда... но при чём здесь...- Создай новое слово - и кажется, что ты создал новую вещь. Спустившиеся были большими мастерами в этом - потому и заслужили гордое имя "Создатели". В действительности они больше склонны... направлять и усовершенствовать. Именно так они работали с эволюцией земных организмов. Но эволюция не способна породить ничего, подобного зоаноиду. Подобных... существ они брали из других мест.- На что ты намекаешь?!- Намекаю? Я говорю открытым текстом. Как же ты нетерпелив, братик... Потратив много миллионов лет, осторожно корректируя развитие жизни на Земле, они смогли создать человека - самую опасную и подлую тварь во Вселенной. Его содержали в закрытых садах, понимая, какой вред может нанести это существо, если освободится до поры. Но... защита садов была идеальна только изнутри. Она была спроектирована так, чтобы в большой мир никто и никогда не вырвался. По крайней мере до тех пор, пока Создатели находились здесь - взлетая, они нарушили его целостность. Ты сам пробовал этот барьер - не жалкие остатки вокруг Силхи, а настоящий, первоначальный экран. Ты знаешь, насколько он хорош. Однако снаружи... иногда, раз в десять тысяч лет или даже реже... что-то могло проникнуть. Особенно такие любопытные, сильные и упорные существа, как демоны.Мелодичный голос ангела баюкал и завораживал. Даже ярость Верховного пошла на спад, пространство вокруг него уже гнулось не так сильно. Имакарум чувствовал, что этот разговор - лишь эхо другого, более глубокого. Череда образов перетекала между двумя древними существами - образов немыслимо древних, не предназначенных ни для кого из смертных. Что-то внутри Арханфера тянулось навстречу этому праязыку, который "звучал" над его колыбелью.- Попадая в сад эдемский, некоторые демоны сливались с людьми. Так появились первые девилмены - гораздо раньше Амона. Их сородичи снаружи не знали об этой опасности, потому что покинуть загон Спустившихся было невозможно. Зато Уранос... они обратили внимание на то, что само приползло к ним. Они взяли этих первых гибридов... Кастрировали, упростили - убрали все лишние функции, такие как поглощение иных жизненных форм. Вшили безоговорочное подчинение. И сделали из них "звероподобных" стражей Эдема. Спустя всего несколько тысячелетий они расплодились так, что составляли едва ли не половину всей экспериментальной популяции. Понадобился кто-то, чтобы управлять всеми этими полукровками, пока они не съели основной эксперимент. И тогда Уранос пробудили тебя, чтобы сделать "Владыкой зверей". Зоалордом. Вожаком овчарок, которые охраняют человеческое стадо.Арханфер вздрогнул.- Ты хочешь сказать... что я... тоже просто демонический гибрид с промытыми мозгами?- Нет, брат. Тебя они сотворили иначе. Из более совершенного материала. Но из какого - я тебе рассказать не могу, пока не услышу твой ответ. Готов ли ты отказаться от роли овчарки и стать вожаком свободной волчьей стаи? Готов ли ты вместе со мной править Землёй, освобождённой от грязи человека?Тяжёлое молчание повисло над лесом.- Прежде, чем я дам ответ... Ответь на ещё один вопрос.- Смотря на какой, братик. Не пытайся вытянуть из меня больше информации, чем уже получил.- Тогда на два, - невозмутимо сказал Арханфер. Сатана изумлённо приподнял бровь.- Интересная у тебя манера вести переговоры, брат.- Научился от кое-кого из моих Священных Командующих. Вопрос первый - я человек?- Нет. В тебе нет вообще ничего человеческого. Даже во мне немного есть - то что осталось от Рио Асуки. А в тебе нет - ни единой клетки этой порочной породы. Твоя принадлежность к человеческой расе - фальшивая лояльность, вложенная Уранос.- Ясно, - процедил сквозь зубы Верховный. - Вопрос второй - что будет, если я откажусь?- Тогда мы уничтожим человечество вместе.- Ты не расслышал? Я спрашивал, что будет, если откажусь, а не если соглашусь.- Я всё расслышал правильно. Именно если откажешься, мой капризный маленький братик. Тогда я буду вынужден вызвать тебя на бой. Вряд ли хоть один из нас сумеет уничтожить другого - наши щиты чересчур сильны даже друг для друга. Но столкновение полей такой мощности будет эквивалентно взрыву в сотни гигатонн. В радиусе тысячи километров всё живое будет уничтожено мгновенно. Удар расколет южноамериканский континент, вызовет мощные землетрясения, цунами, ураганы, извержения вулканов и супервулканов. Вскоре наступит вулканическая зима на несколько лет. Человечество как вид выживет, но человеческая цивилизация будет обрушена. Остатки станут лёгкой добычей для демонов.У Мирабилиса похолодело под ложечкой. Неужели вот так, легко и просто, из-за ссоры двух глупых ангелов кончится известный ему мир?! И тут его осенило!"Он лжёт, мой господин! Не знаю, зачем, но лжёт!""Что ты имеешь в виду, дитя?""Если бы он обладал равной вам силой - хотя бы одним только вашим контролем гравитации, не говоря уж о прочем - ему бы не нужно было дожидаться этой битвы, не нужно было принимать человеческий облик! Он мог бы высвободить такую мощь и в одиночку, и уничтожить людей ещё до возникновения Кроноса! Одна лишь псевдочёрная дыра могла бы произвести такой же эффект! Он блефует!"- Твои слуги очень плохо воспитаны, брат, - устало вздохнул Сатана. - Впрочем, мои не лучше. Но он не учитывает одну вещь. Ангелы не лгут. Друг другу, по крайней мере. А мы с тобой в достаточной степени ангелы... хотя что считать достаточной... Но ты-то чувствуешь, что во мне нет лжи.- Лжи нет, но и всей правды нет, - покачал головой Арханфер. - Нет. Мой ответ будет - нет. Ты ведёшь какую-то свою игру, братец мой самозваный, так с чего же я должен отказываться от своей? Твои ответы заманчивы, но лучше я заплачу за правду ту цену, которую избрал сам.- Что ж... я принимаю такой ответ, хотя мне и жаль - ты не понимаешь, что делаешь и для кого, - крылатый ангел скрестил руки на груди. - В таком случае - да начнётся битва, какой не видел этот мир эпохи?Лорд Арханфер молча покачал головой, безмятежно улыбнулся... и исчез в яркой вспышке вместе с тринадцатым зоалордом.- Вот ведь пройдоха... Дженни, где он? Ты его пеленгуешь?- Простите, мой господин, нет, - демоница ничуть не обиделась, что после многолетней разлуки повелитель не счёл даже нужным с ней поздороваться. - Он использовал для телепортации такие слои пространства, о существовании которых я даже не подозревала.- И его сияние пока нигде не наблюдается?- Нигде на Земле и в пределах ближнего космоса.- Может он и одурачен, но способности быстро соображать не утратил... Действительно "зоалорд" - реакция поистине звериная... Ладно, подождём немного... а сейчас нам пора навестить Ксенона, уточнить, как идёт реализация Плана.- Вы не будете возвращаться в человеческий облик?- Пока нет. С Рио Асукой покончено. Мне понадобится новая человеческая личина, но не сейчас.И демоница с ангелом бесшумно исчезли, оставив на месте встречи только поваленные деревья, развороченный грунт и непроглядный мрак.- Если ты нигде не ошибся, - Баркас был мрачнее тучи, - то мы в очень неприятном положении. Само по себе, то что наш господин оставил нас, не так страшно. У нас есть опыт самостоятельной работы в течение десятилетий, не то что месяцев. Но именно после того, как у противника появился предводитель, не уступающий в силе самому Арханферу... очень, очень неудобный момент.- Наш повелитель скрылся, чтобы избежать ещё худшего, - возразил Мирабилис. - Этот монстр хотел...- Я понял. Вероятно, это самое разумное решение. Но нам от этого не легче. Собственно, я не понимаю, что помешает шестикрылому просто перебить нас по одному, если он настолько силён?- Мне кажется, что-то ограничивает применение его силы. Как болезнь нашего господина мешает ему использовать всю мощь, кроме крайних случаев...- Возможно. Не исключено даже, что они страдают от одинаковой болезни, раз уж их природа чем-то близка. Но мы не можем на это полагаться. Нужно срочно выяснить, с кем или чем мы имеем дело. И какие у этого существа возможности.- Именно этим я и занимаюсь, - кивнул Мирабилис. - Для начала хочу устроить очную ставку Хеккарингу с Ваферданосом. Оба помнят древние времена - один лично, второй имеет доступ к памяти тела. Возможно, сопоставив обрывки сведений, удастся выудить что-то внятное. Потом допрошу Сейлоса о том же.- Нет, - покачал головой Баркас. - Допрашивать Сейлоса буду я, его через полчаса доставят сюда.Следователь с пониманием кивнул. Запугать или подкупить демона вряд ли получится. Уровень его устойчивости к пыткам неизвестен. Значит, остаются наркотики Джабира и телепатический допрос Баркаса - всё, что может принести хоть какой-то результат.- Тогда займись им, а я займусь этими двумя, чтобы не тратить время. И ещё одна вещь, Гамилькар...- Я тебя слушаю.- Пока нашего господина нет, я формально старше тебя. Во всяком случае, у меня больше полномочий. Но я не собираюсь узурпировать власть в Кроносе только на том основании, что я правая рука лорда Арханфера. Я безоговорочно доверяю твоей мудрости и преданности. Я готов повиноваться тебе во всём, кроме тех случаев, когда получу иной приказ от повелителя. И всякий, кто попытается тебе возразить, будет иметь дело со мной.Баркас чуть не прослезился... но сдержался и вместо этого нахмурился.- Не слишком ли ты доверчив для следователя, Имакарум? Я, конечно, знаю о себе, что я не предатель. Но откуда это можешь знать ты?Едва заметная улыбка коснулась губ тринадцатого зоалорда.- Сейчас я доверяю всем, потому что никто из зоалордов не может быть настолько глуп - или настолько безумен - чтобы предать человечество ради демонов. Что бы ему ни обещали, это не стоит жизни на опустевшей планете. Если же кто-то из нас и плёл собственную интригу - ради захвата власти или собственного освобождения, или из идейных соображений - то сейчас он эти планы отложит.- Ошибаешься. Я вижу как минимум два слабых места в твоих рассуждениях. И на месте Сатаны я бы ими уже воспользовался.- Поэтому я и говорю, что ты мудрее меня, Гамилькар, и более достоин принимать решения. Где у меня ошибки?- Во-первых, ни один из нас не пойдёт на ЧЕСТНУЮ сделку с демонами. Но достаточно самонадеянный зоалорд может надеяться обмануть обе стороны - использовать адское воинство в своих целях, а затем избавиться от него. Во-вторых, я считал твои воспоминания о разговоре Сатаны с нашим господином. Вспомни, что он предлагал. Личная армия безупречно послушных зоаноидов, гарем из демониц и полукровок. Многие не сочтут такие условия "одиночеством". В конце концов, мы все допускали тотальный процессинг, как возможность. Не все его желали, да... но все считали допустимым исходом, иначе были бы не здесь, а в "Молнии Зевса". Ни для кого из нас генетическая чистота человека не является абсолютной ценностью. Да и на сопутствующие потери в несколько миллиардов - многим из нас откровенно наплевать.Имакарум некоторое время помолчал, затем поклонился старшему зоалорду.- Вы правы. Я недооценил человеческую подлость. В дальнейшем постараюсь быть осторожнее.- Врёшь, - усмехнулся в бороду Баркас. - Ты это давно просчитал. Такие простые вещи можно понимать даже со столь кратким жизненным опытом, как твой. Будь ты столь наивен, чтобы не понимать очевидных вещей, наш господин никогда не назначил бы тебя любимой женой... то есть правой рукой.Раскосые глаза японца стали круглее, чем у большинства европейцев.- Что, - хмыкнул бородач, - думал, старая развалина совсем лишена чувства юмора?- Ну, - пробормотал Мирабилис, - от человека, рождённого в шестнадцатом веке, резонно ожидать несколько иного образа мышления, чем от меня или Гюота.- Резонно, - кивнул Баркас. - Но я достаточно давно уже не человек. Я сильнейший телепат Кроноса, Имакарум. Я плаваю по ментальным волнам уже больше времени, чем проплавал в своё время по океанам. Я выпотрошил больше мозгов, чем тел - а тел выпотрошил немало. Ни один мем, ни одинсдвиг в общественном сознании от меня не ускользнёт. Я могу не принимать некоторые современные тенденции - это правда. Но никто в этом мире, кроме нашего господина, не может похвастаться, что я его не понимаю.- Почему же ты тогда говоришь, что не разбираешься в электронике? Специалистов по высоким технологиям, и даже компьютерных гениев у тебя в Аризоне достаточно. Мог бы нахвататься из их мозгов, если это так легко...- Ты прав. Просто читать чужие мысли - недостаточно. Нужно ещё понимать прочитанное. Четыреста лет назад лорд Арханфер создал мой зоакристалл так, чтобы я наилучшим образом разбирался в людских характерах и живых организмах. Но не в компьютерах. Ни он, ни я не могли в то время вообразить такую вещь, как компьютер. У Создателей ничего подобного не было - они использовали биотехнологии. А человечество тогда не дошло даже до парового двигателя.- Так вы...- Я просто устаревшая модель, - кивнул Баркас. - Я не так легко понимаю общую теорию относительности, как Гюот, и не так быстро прикидываю динамику плазменных потоков, как Пургсталл. Но понять, чем дышат мои правнуки в шестнадцатом поколении, чего они боятся и над чем смеются, что считают прекрасным, а что отвратительным, я ещё могу лучше "молодёжи". И смогу долго. Даже если в какие-то эпохи это будет и неприятное понимание.- Так значит, мне стоит бояться тебя ещё больше, чем остальных братьев?- Безусловно. Был бы ты телепатом моего уровня, я бы мог продемонстрировать тебе доказательства лояльности, открыв сознание, но пока тебе не хватит квалификации, чтобы меня просканировать. А все другие доказательства недостоверны. Поэтому ты должен подозревать меня даже больше, чем других - так как при желании я могу нанести Кроносу наибольший вред...Вспыхнул экран. Дежурный зоаноид извинился за беспокойство, и доложил, что вертолёт с Сейлосом на борту покинул аэропорт в Финиксе.- Ну вот, собственно, и работа, - задумчиво погладил бороду Баркас. - Начать разогрев усилителя. Имакарум, я хочу чтобы ты присутствовал на допросе. Я включу тебя в сеть, так что ты будешь слышать и мысленную часть диалога. Учти, это все равно не помешает мне скрыть от тебя часть информации, а также исказить её. Но хотя бы часть верных сведений ты получишь - даже если я предатель.- Кого-нибудь ищете? - черноволосый худощавый подросток в очках подошёл к двум другим, на год-два старше него. Один из них, атлетического телосложения, выглядел как типичный отличник и спортсмен. Второй, чуть перекачанный и пошире в кости - как школьный хулиган, гроза сверстников и малолеток. Не та компания, с которой стоит знакомиться на улице. Тем более, приставать к ней. Однако младший парень выглядел вполне уверенно.- А тебе-то какое дело? - буркнул Акира.- Я просто подумал, что это может быть существо, похожее на амёбу размером с автомобиль. С женским голосом. Такие редко появляются даже в Камакуре.В следующую секунду он повис в воздухе, схваченный Акирой за грудки.- Ты видел её? Где?! Говори, мерзавец!- Спокойно, - Шо положил руку на плечо напарника. - Поставь его на место. Он не враг нам. Враг не подошёл бы так открыто.- Кхм... - незнакомец поправил воротник школьной формы. - Если вы всегда действуете именно так в незнакомой ситуации, странно, что вы ещё живы. Если бы я действительно был врагом, и держал в заложниках вашу подругу, вы могли бы погубить её столь резкими движениями.- Это не "подруга"! - прорычал Человек-Дьявол, но руки всё же удержал при себе.- Прошу прощения за моего напарника, - поклонился Фукамачи. - Он действительно несколько несдержан... но у него есть на это повод. Мы в самом деле разыскиваем эту... это существо, но вы... слишком уж неожиданно на нас вышли после долгих и неудачных поисков. Возникло чувство, что вы замешаны...- Будь я замешан, я бы записку прислал, как делают все нормальные похитители. А не подходил к вам на улице. Ладно, давайте пройдём в кафе и я расскажу вам, что знаю о её исчезновении... а заодно, как на вас вышел и зачем вы мне нужны. Меня зовут Исида Урю.-...я наблюдал за ходом этого боя с соседней крыши. К счастью, никто из участников меня не заметил.- Извините, но я из вашего рассказа понял едва одно слово из трёх, - мрачно заметил Шо. - Кто такие эти пустые, квинси, гиллианы?- Расскажу, когда нам принесут второе, - пообещал Урю, доедая фруктовый салат. - Вам, ребята, предстоит ещё многому научиться, если вы хотите добраться до своей похищенной подружки. Но и вы меня просветите по некоторым вопросам.- По каким? - Фукамачи придержал ладонью на столе ладонь своего вспыльчивого приятеля, готового прямо в кафе разорвать очкарика на куски.- Несколько месяцев назад в Токио и окрестностях начали появляться странные существа... Их сила схожа с силой Грешников, но эти создания состоят из плоти и крови... вот как ваш нервный приятель. И Врата Ада по-прежнему закрыты. Синигами очень обеспокоены - похоже, они не могут понять, что это за звери и откуда. Но Пустые обычно этих новых врагов просто игнорировали. И тут появляется ещё одно такое существо, которое вступает в активное взаимодействие - сперва с обычным Пустым, а потом и с гиллианом. В процессе, между прочим, разрушают клинику, принадлежавшую нашей семье. А вскоре приходит второе такое же - да-да, я о вас - и начинает что-то активно вынюхивать. В буквальном смысле вынюхивать - я видел, как расширяются ваши ноздри, когда вы натыкались на следы той амёбы. Естественно, я хочу знать, что это было.- То есть вы просто хотите утолить любопытство? - уточнил на всякий случай Шо.- Отнюдь. Мой интерес сугубо практический. Я хочу утереть нос синигами, первым выяснив, что за чертовщина тут происходит. Ещё лучше будет, если последний квинси сумеет первым принять меры.- Что ж, если твой брат оказался таким трусом, Сатана, это значит, что он оставил свою стаю обезьян без защиты. Пока он прячется в другом измерении, мы сможем без помех вычистить любое сопротивление. Вернее, ты сможешь... а мы будем с восхищением наблюдать, как обычно, не так ли?- Нет, мой милый Ксенон, к сожалению, прислужник Арханфера был прав. Я действительно не могу использовать свою силу, чтобы сокрушить человеческую цивилизацию в одиночку. Мне понадобится ваша помощь в этом деле, раз уж братик отказался сотрудничать.- Но почему?! - кошмарный трехликий предводитель демонического войска выглядел в этот момент, как ребёнок, которому сказали, что Деда Мороза не существует. - Неужели твоей мощи не хватит? Я помню, как в Войне за выживание ты...- Силы мне, безусловно, хватило бы. Люди - очень хрупкие существа, а их цивилизация ещё более хрупкая. Проблема в другом, Ксенон. Если моя сила будет высвобождена в одиночку, это неизбежно привлечёт внимание моего отца. А ко второй и последней войне с Богом мы пока ещё не готовы.Проекция Ксенона пошла волнами от страха, отвращения и ненависти.- Так ты действительно хотел сразиться с Арханфером, чтобы...- Именно. Если бы две наших силы сложились, это бы не позволило отцу однозначно вычислить виновника, и его тревожные системы не сработали бы. Относительно безопасно я могу использовать только мощь, равную силе моего соперника... или, в крайнем случае, незначительно превосходящую.- Почему же эти системы не сработали, когда Арханфер разрушил планетоид-убийцу Создателей? Или они настроены только лично на тебя?- Не только на меня, - покачал головой Сатана. - Но они достаточно умны. Учитывают не только "кто" и "сколько", но и "зачем". Ангелы используют силу для познания и защиты. Не для нападения. Арханфер соблюдал это правило - уничтожение планетоида никому не принесло вреда, но спасло жизнь на Земле.- А шестьдесят миллионов лет назад они тоже занимались "познанием и защитой", когда истребляли нас миллионами? - ехидно уточнил Ксенон.- Во-первых, при всей любви к твоему... нашему народу, нельзя не признать, что вы напали первыми. А во-вторых... истребление демонического рода было непосредственной волей отца. Как говорят люди, что позволено Юпитеру... Так что без твоего народа мне в любом случае не обойтись.- Делаю что могу, - раздражённо отозвался на три голоса фантом. - Но в открытом бою мы не выстоим, а уязвимых мест у этой цивилизации очень мало. Наши агенты потихоньку стравливают людей с зоаноидами, но Кронос эффективно замалчивает большую часть инцидентов. Чтобы разогреть серьёзный конфликт, понадобится несколько лет. А у нас этих лет нет! Кронос бьёт на опережение, я едва успел эвакуировать две ледяных усыпальницы, а скоро и до моей доберутся! Это уже не "случайно наткнулись" - они явно знали, кого ищут и зачем! На других фронтах не лучше, из духов в масках соглашается сотрудничать в лучшем случае каждый десятый, да и тех контролировать сложно! Идиот Сейлос чуть не спровоцировал тотальную войну с волшебницами, да ещё и сам умудрился в плен попасть, и струсил покончить с собой! Я сейчас готовлю к нему команду ликвидиторов, но там неподалёку крутятся целых два зоалорда. Я рассчитывал на тебя, как на главный козырь, а теперь оказывается, что и его мы использовать не можем. Ещё несколько столетий в таком духе, и я подам в отставку, Сатана. Пусть эту власть берёт кто хочет, а я сдохну в честном бою, забрав с собой пару миллионов людишек.- Не ожидал услышать такое от тебя. Уж кому, как не тебе знать, насколько жестока наша планета и жизнь на ней. Ты знал эти правила, когда садился играть - и они тебе нравились. Ты никогда не просил и не давал пощады. Так почему сейчас ноешь, как школьница? В мире нет такой вещи, как справедливость, Ксенон. Это человеческая выдумка - а ты ведь так гордился, что чужд всему человеческому. Нам никто никогда не обещал, что будет легко. Когда я предал отца, чтобы защитить твой народ, я знал, что скорее всего эта авантюра закончится ничем. Я просто сгину в безвестности вместе с вами. Мне и в голову не приходило, что мы можем победить, хотя бы временно.- Никто из нашего рода не боится смерти, - вмешалась в разговор Психо Дженни. - Но ответственность за целую расу - нечто иное. Мы хищники-одиночки по натуре, для каждого из нас все остальные лишь еда, угроза или то и другое вместе. Ты же превратил стаю охотников-убийц в армию, ввёл понятия дисциплины, взаимовыручки и координации... Многим из нас до сих пор тяжело это переносить, Сатана, хотя уже миллионы лет мы не знаем иной жизни. Инстинкты так легко не обманешь... И да, я знаю, что тебе не легче, что ты каждую секунду идёшь против собственного предназначения, разрываешься пополам. Я слышу это в твоих мыслях и чувствах, как бы ты ни закрывался. Мы чтим твой подвиг. Но увы, героев, равных тебе, у нас нет. Каждый из нас готов умереть за тебя не задумываясь, но идти против собственной натуры...- Для этого у меня есть ты. Чтобы корректировать тех, кто не может справиться с инстинктами самостоятельно.- Когда речь идёт о низших демонах, я так и делаю, Сатана. Но Ксенон старше меня по званию, я не имею права влезать в его голову без позволения.- Если понадобится, я дам тебе санкцию, - пообещал шестикрылый ангел. - Но пока постараемся обойтись менее радикальными методами. Я верю в тебя, Ксенон - даже когда ты сам в себя не веришь. Если бы не верил - давно уничтожил бы. Тебе просто нужен отдых. Не анабиоз во льдах, а настоящий - море вкусной еды, выпивки, охота в джунглях, красивые демоницы... После этой войны ты непременно его получишь. А пока докажи мне, что ты не человек.- Ты хочешь, чтобы я продолжал руководить армией даже после твоего возвращения? Имей совесть, Сатана! Не хочешь использовать свою силу, примени хотя бы мозг! Или Элохим вам и думать тоже запрещает?- Верховное командование я возьму. Но это не значит, что ты можешь немедленно всё бросить и отправиться воевать рядовым. Ты будешь моей правой рукой, Ксенон, пока хоть один человечек топчет нашу планету. И об отпуске до тех пор даже не думай. Ты понял меня?- Понял, понял, - буркнул бывший главнокомандующий сразу двумя ртами. Что ж, хотя бы груз ответственности с него сняли, и то хорошо.- Начинай размораживаться - мне понадобится твоя истинная сила, во плоти, а не только проекцией. Сколько тебе на это понадобится?- Месяца три, если ты хочешь видеть меня именно в полной силе. Я могу и за час выбраться изо льда, но тогда многие мои клетки погибнут.- Я лично навещу тебя и помогу ускорить пробуждение. Целительских навыков я ещё не растерял. Пока что введи меня в курс дела. Дженни сказала, что ты заполучил у призрака некий артефакт в обмен на знание...- Есть такое, - буркнул Ксенон. - Они называют это Тетрадью Смерти. Пишешь имя, человек умирает... вроде бы всё просто. Можно указать причину и обстоятельства смерти, управлять поведением жертвы перед смертью... Я был уверен, что это прекрасная вещь, которая гарантирует нам победу!- А в итоге продавец соврал?- Нет... формально всё верно. Она действительно работает, именно так, как обещано... только он, гад, другие детали не упомянул!- Какие же? - с интересом приподнял бровь Сатана.- Она действует только на людей. Только на генетически чистых людей! Зоаноидов - нельзя, зоалордов - нельзя, демонов и полукровок - нельзя, призраков - нельзя, волшебниц - догадайся с трёх раз... Так что мой план оставить Кронос без руководства - провалился с треском. Тогда я попытался использовать её, чтобы заставить людей совершать теракты в городах и на базах Кроноса - не получилось. Если указанные обстоятельства смерти могут косвенно погубить других людей - они не срабатывают, и жертва умирает от сердечного приступа! Я так разозлился, что даже подумал тупо переписать всех человеков подряд! Хорошо ещё, что Психо Дженни меня успокоила и я понял, что это глупая идея.- На Земле шесть миллиардов человек, - кивнул Сатана. - Если бы ты стал записывать по одному имени в секунду, понадобилось бы сто девяносто два года, чтобы убить всех таким образом. Это не считая того факта, что рождается в секунду три человека, так что ты бы даже не перекрыл естественный прирост.- Я знаю! Проклятые тараканы! Плодятся хуже кроликов!- Ты не подумывал увеличивать численность нашего войска делением?Отрезанная рука демона при определённых условиях способна стать целым демоном, с почти полной памятью своего родителя и почти с такой же силой... В период Первого Удара они плодились именно таким путём - в геометрической прогрессии, чтобы избежать истребления.- Подумывал. Но это означает дегенерацию.Ангел на секунду задумался, что-то прикидывая, потом кивнул. Чтобы обрубок сохранил силу оригинала, он должен в процессе регенерации слиться с иным существом, сопоставимым по силе. А на Земле таких, стараниями людей, осталось очень мало. Жидкая кровь разбавляет демоническое могущество. Именно поэтому создания, подобные Амону, охотились лишь на сильнейшую добычу, несмотря на риск для жизни.Зоаноиды - достаточно крепкие твари, и усилиями Кроноса их довольно много... но ведь они себя так просто поглотить не дадут... Серьёзные бойцы, и при этом с АТ-полем, чтоб этим Создателям с их опытами икнулось на небесах...Если крупный и сильный демон поглощает маленького и слабого человечка, это его не сильно ослабит - просто потому, что процентная доля клеток c генами хомо будет невелика по отношению к общей биомассе. Но выстроить своё тело из человеческой плоти наполовину или более - верный путь к самоубийству.Да, внеклеточный матрикс задаёт клеткам пути дифференциации - но он не может заставить их принять те формы, которые не прописаны в геноме вообще. В теории можно из одной-единственной клетки истинного демона вырастить сколько угодно новых, произвольно регулируя соотношение разных видов в своём теле. Но на практике демонов, контролирующих себя на таком уровне - истинных метаморфов, типа АптОма - можно было пересчитать по пальцам. Они были столь же редки, как йоги среди людей. Для подавляющего большинства демонического рода - даже для большинства генералов - ассимиляция была процессом неконтролируемым и непроизвольным. Как дыхание и пищеварение у людей.И тут его осенило.- Скажи-ка мне, мой милый Ксенон... А что будет, если взять какого-нибудь человеческого политика, и вписать его в тетрадку с причиной смерти "утратил границу святости и был поглощён демоном", а?Когда в сотне метров перед носом летящего вертолёта возник сияющий шестикрылый серафим, экипаж даже не испугался. Зоаноиды в боевых формах такого чувства не знали, а люди были слишком потрясены. Пилот был в первую очередь профессионалом, и поэтому мысль "опасность столкновения!" вытеснила из его головы панический вопль "что это за хренотень?!"Он резко рванул машину вверх, отстреливая инфракрасные ловушки, пока крылатые зоаноиды из сопровождения сгрудились перед кабиной, образуя своими телами живой щит от возможной атаки.Абсолютно правильная последовательность действий. Возможно, в другой ситуации она даже могла бы спасти жизни команды. Но против мощи ангела всё это было примерно так же эффективно, как детский крик "я в домике" при авианалёте. Короткая яркая вспышка пробилась сквозь низкие тучи. А когда свет погас, ничто не напоминало, что здесь был воздушный конвой Кроноса. Ни один обломок не упал на землю. Летательный аппарат, его экипаж, группа сопровождения и тело Сейлоса - всё это в виде раскалённого газа было выброшено в стратосферу и раскидано вдоль огненной трассы длиной примерно в двести километров, чтобы осесть в облака отдельными атомами.Воздушные патрули, которые не успели вернуться к охраняемому объекту, прожили на четверть секунды дольше - их мозги сгорели от удара Психо Дженни. Тела распались и исчезли прежде, чем успели долететь до Земли.- Ты слишком расточителен, Сатана. Я бы и сам убил Сейлоса, но полностью уничтожить его тело, не дав никому поглотить... Ты понимаешь, что это навсегда ослабило наш народ? Для тебя с твоей силой он, конечно, не был подходящей добычей. Но для тысяч демонов даже его уровень был недосягаемой вершиной! Многие из нас правую руку бы отдали за возможность его поглотить!- Я уже послал отряд забрать нижнюю часть его тела из океана. Большинство поглощённых им геномов присутствовало и в этой половине.- Да, присутствовало - но в пассивном состоянии! Сколь многие из нас смогут вырастить из отдельных клеток полноценные работающие органы?- Не беспокойся. Я отдал их тому, кто сможет. А вообще давно пора восстановить Великий Генетический Банк, чтобы свободно обмениваться улучшениями, а не пожирать друг друга, как животные.- Он был ересью! Только естественный отбор, только ежеминутная борьба за выживание порождает сильнейший народ в истории Земли! Ты хочешь превратить нас в расу торгашей, наподобие этих людишек?- Тогда не жалуйся, что я распорядился останками Сейлоса по праву сильного. У меня просто не было времени выковыривать его полудохлую тушу из ловушки. Нужно было уничтожить их раньше, чем хоть слово уйдёт в эфир.- С чего такая секретность? Зоалорды уже и так знают о твоём существовании, а помощь к этой группе прийти бы не успела. Что изменили бы в нынешнем раскладе несколько бессвязных панических воплей по радио?- Ты забыл, как они накрыли Сейлоса? Ли Енцуй мог за несколько секунд проложить портал к месту нападения, а Баркас - взять под контроль зоаноидов.- И ты хочешь сказать, что не справился бы с парой зоалордов?- С парой - справился бы. Но не мгновенно. И они успели бы записать достаточно много информации, чтобы подготовить мне ловушку. А со всей их бандой я уже не смог бы справиться, не пробудив при этом Отца.- Говоря о твоём... отце. Тебя не беспокоит, что этот... Айзен собирается что-то с ним сделать? Он показался мне весьма сильным для призрака. Что мы будем делать, если он разбудит Бога?Сатана пожал верхней парой крыльев.- У людишек есть пословица - искать иголку в стоге сена. Сейчас не та ситуация, что шестьдесят миллионов лет назад. Мы не господствующий разумный вид на Земле. Нас мало. Людей много. Мы просто затеряемся на их фоне. Если причиной пробуждения послужит не моя сила, Отец не обратит на нас внимания."А он не сможет включить тебя в слияние?" - обеспокоенно поинтересовалась Психо Дженни.- Нет. Ни меня, ни Арханфера. Мы уже слишком сильно отошли от того, чем были."И все равно, я согласна с Ксеноном. Ты недооцениваешь угрозу, Сатана. Пусть даже сейчас мы защищены живым щитом из людишек и зоаноидов. Так будет не всегда. Что будет, если Второй Удар начнётся уже после того, как мы займёмся зачисткой Земли?"- К тому времени проблема привидений будет решена раз и навсегда. И Айзена в том числе.- Мне бы твою уверенность, Сатана, - буркнул Ксенон. - Хорошо, мы верили тебе много раз, поверим и сейчас. Созданием бригады охотников на девилменов - ты сам займёшься или доверишь мне?- А чем тебе мешают девилмены? Они полезны нашему делу, сеют паранойю среди людей...- Тем, что мы уже начали массовое внедрение в людское общество с помощью Тетради, если ты не забыл! А учуять наших агентов могут только девилмены! Кроме того, двое из них удерживают мёртвыми наших сильнейших генералов!- Ты говоришь...- Об Амоне и АптОме, естественно. Или, если угодно, об Акире Фудо и Альфредо Хеккаринге. Да и Кумбхакарну с Джинменом не мешало бы вернуть в строй.- Возможно, ты и прав. Дженни, установи расположение всех четверых. Но без моего разрешения ничего не предпринимай. Только следи. Ясно?"Слушаюсь, Сатана. Хм... интересно. Двое из названных тобой не находятся в мире людей. Что они забыли в мире голодных духов?"- С одной стороны, квинси никогда не занимались подобными существами, - задумчиво потёр подбородок Исида. - И похоже, синигами на них тоже совершенно наплевать. С другой стороны, мы, как ни крути, люди. И если кто-то хочет убить всех людей, последнего квинси это тоже затронет. А я не могу умереть, не отомстив за моего деда. Так что я буду сражаться вместе с вами. Не за честь, а за выживание.- Слушай, парень, - не выдержал Акира. - Это всё, конечно, звучит очень круто, но ты кто вообще такой? Что ты сможешь сделать демону? У тебя даже оружия нет!- Моё оружие всегда при мне, - невозмутимо отозвался очкарик. - Я, между прочим, тоже пока не видел ваших боевых трансформаций. Предлагаю так - сейчас у нас все равно первоочередным заданием является поход в Хуэко Мундо, чтобы спасти вашу мать. В процессе вы увидите, на что я способен, и сможете судить, есть от меня польза, или нет. А я посмотрю, на что годитесь вы. Предупреждаю сразу - обычных Пустых, которые к нам полезут, я уничтожу. Однако с гиллианом мне не справиться. Так что если увидим одного из них по дороге, придётся быстро-быстро убегать. Но с той тварью, которая похитила Шоггот, нам придётся драться - и вам лучше иметь приличную огневую мощь для этого.- С огневой мощью проблем не будет, - хмуро сказал Шо. - Но сможет ли вообще наше оружие, предназначенное против материальных противников, нанести вред злому духу? Сколь угодно мощный удар - бесполезен, если он просто пройдёт цель насквозь.- Поначалу так и будет, - кивнул Исида. - Первые несколько часов в Хуэко Мундо ваши атаки не смогут причинить им вреда. Поэтому вам придётся целиком положиться на мои стрелы для защиты. Но воздух в этом измерении очень сильно насыщен духовными частицами, рейши. Ваши тела начнут их активно впитывать. И вскоре любой удар вашего кулака станет сопровождаться таким же по силе духовным ударом.- Тогда, думаю, всё будет в порядке - кивнул Фукамачи.- Амону пару раз приходилось драться с призраками, - добавил Фудо, покопавшись в молекулярной памяти. - Он справлялся. У меня, правда, нет полной силы Амона, но и твои "гиллианы" вряд ли сравнятся с теми духовными чудовищами, которым он бросал вызов...Человек-Дьявол вдруг замолчал и резко втянул носом воздух.- Мы не одни! За нами кто-то следит... но не демон... и не призрак, материальное существо...Исида резко развернулся, вскидывая ладонь. В его руке соткался лук из синего света. Однако... выстрела так и не последовало.- Что происходит? - напряжённо спросил Шо. Он был единственным в этой компании, кто ничего не видел и не чувствовал... - Мне нужно призвать броню?- Не уверен... - Урю одной рукой поправил очки, продолжая держать лук во второй. - Это... волшебница.- Кто?!- Я сам о них не так много знаю. Всего пару раз видел... Дед говорил, что их сила отчасти схожа с силой квинси... и что им нельзя мешать...- Один противник... здесь? - Акира ткнул пальцем в свободное, ничем не примечательное место у окна. Он видел лишь расплывчатую тень, но обоняние отчасти компенсировало слабое духовное зрение. Голосок на грани слышимости что-то весьма раздражённо произнёс... и перед тремя мальчишками появилась совсем маленькая девочка - не старше десяти лет на вид, одетая в лёгкую футболку и шорты.- Я девочка-волшебница Канаэ Магика! И если кто-то из вас думает, что это смешно...- Нет-нет, никто из нас ничего подобного не думает, - Урю в свою очередь дематериализовал лук квинси. - Но я хочу знать, что вы делаете на территории дома Исида без разрешения. Волшебницы и квинси никогда не ссорились между собой. И мне не хотелось бы стать первым.- Да, я подслушивала! - девочка агрессивно упёрла руки в бока. - И претензии не принимаются! Меня, знаешь ли, тоже волнует, что с Камакурой будет - я за неё отвечаю! И я тоже хочу знать, почему вдруг "небоскрёб", да ещё необычный, в город полез!- Ну что ж, - пожал плечами Исида, - вы своё любопытство удовлетворили. Теперь вы знаете, что я к этому инциденту не имею ни малейшего отношения.- К этому - да. Но у меня есть ещё пара вопросов. И для твоего же блага, квинси, лучше на них ответить честно.На самом деле об этих экзорцистах в белом Канаэ знала не намного больше, чем Исида о волшебницах. Даже меньше, если быть совсем честной с собой. Кое-каких обрывков похватала за последние часы из общения с Кьюбеем и вопросов, заброшенных в СВДВ. Но не могла же она в этом признаться и потерять инициативу! Оставалось переть буром, компенсируя наглостью нехватку знаний.- Я внимательно слушаю ваши вопросы, - ледяным тоном сказал Исида. Казалось, он разом стал на пару лет старше - такой серьёзный у него был вид.- Вопрос первый - это ты отвечаешь за недавнее исчезновение нескольких демонов класса "дырявый"?- Если вы имеете в виду пропавших Пустых за последние две недели, то да. Мне нужно было тренироваться.- Настоятельно рекомендую больше так не делать. Что вы, квинси, делаете с убитыми тварями, кстати?- Да ничего. Просто уничтожаем.- ЧЕГООО?! - от возмущённого визга девочки, казалось, сейчас повылетают стёкла. - Просто уничтожаете?! То есть... это для вас не источник энергии, не источник пополнения ваших рядов... вам от этого вообще никакой пользы?!- Повторяю, - жёстко сказал Исида, - мне нужна тренировка, чтобы поддерживать себя в форме. Это необходимая и достаточная причина.- Поддерживай её где-то в другом месте, извращенец чёртов! А если я ещё раз узнаю, что ты переводишь впустую хорошую добычу на моей территории - ты у меня этих дырявых будешь по кусочку из тёмной энергии собирать!- Простите, - робко встрял Шо, - может мы пойдём?- Нет уж, сидеть! К вам у меня тоже есть вопросы! Сейчас только с очкариком этим закончу!- Значит так, - решительно заявила девочка, выслушав их. - Я иду с вами - когда ещё выдастся шанс настрелять СТОЛЬКО дырявых, да ещё с прикрытием, с которым не придётся делиться добычей. А вам дополнительное прикрытие не помешает - я не знаю, насколько круты способности квинси, но глаз на затылке они точно не обеспечивают. При атаке со всех сторон нужны как минимум два бойца. Кроме того, в отличие от тебя я МОГУ справиться с "небоскрёбом", хотя и придётся попотеть.- А кто будет защищать жителей Камакуры, если все её охранники покинут город? - поинтересовался квинси.- Синигами справятся, - махнула рукой маленькая волшебница. - А на случай, если они прохлопают ушами, я приглашу себе временную сменщицу.- Мы не можем подвергать опасности жизнь ребёнка, - покачал головой Шо.- Чего?! Да я практически твоя ровесница, чтоб ты знал, болван! Вот ведь расселись тут три дебила. Двое вообще не взрослеют, третий постоянно имеет дело с бессмертными синигами - и до сих пор не усвоили, что видимый возраст в таких делах не главное!- Я согласен, - спокойно сказал Урю, прерывая Акиру, который уже готов был ответить новой знакомой не менее жёстко. - Только не надо мне читать лекцию о неправильном расходе ресурса за каждого подстреленного Пустого, который попытается оторвать тебе голову, хорошо?- Ладно. В этой пустыне добычи должно на двоих хватить с избытком, если ты её правильно описываешь. Но если попадается одиночка и мы видим его издали - чур право первого удара за мной.- Ладно. Предлагаю встретиться здесь вечером - тогда народу станет поменьше и мы сможем отправиться в Хуэко Мундо, не привлекая внимания.- Хорошо, я как раз успею всё подготовить. Кстати, а как мы будем отправляться? Эти двое точно не смогут открыть проход между мирами. Квинси умеют?- Квинси умеют, но лично я - нет. Дед успел передать мне далеко не все знания. Мы пойдём другим путём.- Можно уточнить, каким именно? Я во всякую дырку лезть не собираюсь.- Придётся именно во всякую - если, конечно, ты хочешь пойти с нами.Урю достал из кармана маленький диск размером с монетку.- Это традиционный артефакт квинси - приманка для злых духов. При разрушении он испускает волны духовных частиц, которые для Пустых обладают немыслимой притягательностью. Они полезут изо всех щелей, как тараканы. Да, нам придётся от них отстреливаться, но не в этом дело. Дело в том, что часть "гостей" прибежит или прилетит из соседних городов... но другие появятся непосредственно из Хуэко Мундо. И вот тут нам нужно будет не зевать. Как только мы обнаружим проход, я стабилизирую его своими стрелами, и через него можно будет пройти обратно. Кто не успеет нырнуть в дыру - останется здесь. Кому не хватит воли сформировать себе дорогу из духовных частиц - потеряется навсегда в трещине между мирами. Все готовы рискнуть?- Да, - почти хором сказали Гайвер и Человек-Дьявол. А вот Канаэ отвечать не спешила. Она смотрела на диск каким-то странным взглядом... словно сама была злым духом, и приманка уже подчинила её волю, даже не будучи активированной.- А... скажи, квинси... вот эта штука - она всегда срабатывает? Или как повезёт?- Всегда, - уверенно сказал Исида. - Это простейший артефакт, там просто нет ничего, что может подвести.- А если дырявых... Пустых, как ты их называешь... в радиусе действия не окажется?- Это очень маловероятно, - снисходительно объяснил подросток. - Радиус действия вот этой типовой приманки - восемь километров в нашем мире и пять в Хуэко Мундо. Чтобы на таком большом участке духовно насыщенной земли не оказалось ни одного Пустого - должно произойти нечто действительно экстраординарное. Массовая облава синигами во главе с двумя-тремя капитанами, например. Но... даже если такая облава имела место, я просто использую другую приманку, более мощную. С радиусом в шестнадцать километров. А если и она не поможет - приманки на тридцать два и шестьдесят четыре километра.- И... как много у тебя приманок каждого типа?- С собой? Десять штук, по одной каждого типа - с радиусами от ста двадцати пяти метров, до шестидесяти четырёх километров.- Нет, я имела в виду... вообще, в запасе сколько? Или это все, что у тебя есть?- Да нет, что ты. Всего в разных заначках - триста пятьдесят одна, не считая тех, что при себе. Я их научился делать ещё ребёнком...Договорить он не успел. В стремительном прыжке перемахнув через стол, девочка повисла у него на шее с отчаянным воплем:- Исида! Женись на мне!!!Весь мир катился в тартарары, а нас наконец-то оставили в покое.Мне самому было в это трудно поверить, но Управление Потерянных Номеров, лично я и наше закрытое поселение - вдруг перестали интересовать кого бы то ни было. Один только раз заглянул Джабир, взял на пробу вещество из разных частей моего тела, убедился, что оно не имеет отношения к демоническому внеклеточному матриксу, и убрался восвояси. Да ещё постоянно приходили запросы на клонов Хеккаринга-Аптома. Оригинал (самый старый по времени создания клон с истинной магической цепью) отсиживался у нас в тщательно защищённой лаборатории и пытался вырастить себе биокарман.В остальном же мы могли делать практически всё, что хотели - в разумных пределах, конечно. Высокому начальству было просто не до нас.И очень вовремя - проект "Рекреация" даже не думал трогаться с места. Наши исследователи делали, что могли, но образцы с открытым контуром продолжали скатываться к растворению в окружающем биоизмерении. Как скатывался я совсем недавно.- Что она вообще такое - эта биоэнергия? - допытывался я у учёных. - Из каких элементарных частиц она состоит, или квантом какого поля является?- Грамотный вопрос, господин Нео-Зекстолл. Хотя это вообще-то не столько к нам, сколько к физикам... Мы биологи, нас больше интересует, как она проявляет себя в живых организмах...- Физики мне начертят три десятка формул, в которых я ничего не пойму. А вы сможете объяснить солдафону вроде меня на пальцах.- Хммм... ну хорошо, я попробую. Вы знаете о четырёх фундаментальных взаимодействиях?- Сильное, электромагнитное, слабое, гравитационное?- Не совсем, - улыбается биолог. - То, что вы назвали, немного устаревший список. Современная физика объединяет электромагнитное и слабое взаимодействия в единое, электрослабое. Но к ним добавляется ещё поле Хиггса, благодаря которому элементарные частицы приобретают массу. Так что четыре фундаментальных взаимодействия по современным представлениям - сильное, электрослабое, гравитационное и хиггсовское.- Хммм... прошу прощения. Видимо, я отстал от современной науки. Приму к сведению. И что дальше?- А дальше, господин Нео-Зекстолл, выясняется, что хиггсовское поле... скажем так, неоднородно. Подобно тому, как электрослабое взаимодействие при низких энергиях имеет два проявления - биохиггсовское взаимодействие распадается на поле Хиггса и биополе.- Первое наделяет элементарные частицы массой, а второе усиливает биологические процессы?- Грубо говоря - да. Хотя точнее будет сказать, что бозон Пургсталла - так мы назвали квант этого поля - наиболее активно проявляет себя при взаимодействии с макромолекулами с атомной массой в десять тысяч и выше, причём геометрия волны такова, что для её фокусировки наиболее эффективны молекулы с третичной и четвертичной структурой.- То есть простая линейная цепочка мономеров тут не сработает? Молекула должна быть ещё и свёрнута определённым образом?- Именно, господин Нео-Зекстолл, именно! А также важна четырёхмерная структура - то есть эффект многократно выше, если система макромолекул не статична, она изменяется определённым образом во времени. В принципе можно зарядить биоэнергией даже простой кусок пластмассы. И он даже станет от этого прочнее... в два-три раза. При этом утечка энергии будет колоссальная. Накопить достаточно большой заряд - для ускорения реакции или укрепления материала в сотни раз - способно только живое вещество. В зоакристалле - оптимальной молекулярной структуре для взаимодействия с биополем - энергия химических связей вплотную приближается к связям ядерным! Можете себе такое представить?- Погодите, но разве зоакристалл не статичен? Его молекулярная структура ведь не меняется со временем...- Статичен, пока он хранится где-нибудь в силовой капсуле, высушенный и мёртвый. Боюсь, чтобы объяснить подробнее, мне придётся углубиться в любимую тему... вряд ли вам будет интересен урок молекулярной биологии.- Что вы, что вы! Невероятно интересен! Объясните подробнее! Он что, как-то реагирует на воду?- Ну... в некотором роде, - учёный плюхается в кресло. - Учтите, вы напрашиваетесь на небольшую, научно-популярную, в максимально упрощённой форме, но всё же лекцию. Уверены, что вам это нужно, господин Нео-Зекстолл?- Нужно - не то слово. Необходимо! От этого зависит моё выживание, между прочим!- Ну ладно. По сути дела, зоакристалл - это гигантский вирус. Макромолекулярный кристалл - то есть кристаллическая структура, где вместо атомов - гигантские молекулы полимеров, а вместе они удерживаются ван-дер-ваальсовыми силами. Оболочка - кристаллизованные белковые молекулы, внешнее ядро - РНК, и внутреннее ядро - ДНК. Пока всё это высушено, в нём, естественно, никаких химических процессов не идёт, если не считать медленного окисления внешней оболочки. И соответственно, уровень биоэнергии... ну, не нулевой, структура у него всё же уникальная... но довольно низкий. Но как только вы вживляете кристалл в живой организм... Он тут же омывается кровью - то есть водой с раствором питательных веществ. Жидкость проникает в ячейки кристалла (из-за огромного размера молекул-составляющих между ними много свободного пространства). Когда она доходит до ядра, РНК тут же начинает реплицировать ДНК и строить по ей "рецепту" новую белковую оболочку. Кристалл становится по-настоящему живым - макромолекулы быстро меняют свою форму и структуру - и соответственно, начинают пропускать через себя и фокусировать огромное количество биоэнергии!- Получается, пока кристалл не вживлён и не оживлён, его пальцем раздавить можно?- Нууу... вашим пальцем - пожалуй да, а так вряд ли. Даже в пассивном состоянии через него все равно течёт энергия, только не фокусируется, не задерживается в нём и не меняет частоту. Тем не менее, даже этого достаточно, чтобы сделать его твёрже алмаза.- А как же фальшивые зоакристаллы? Они же должны хранить в себе огромное количество энергии, чтобы хватило на целых полгода...- Господи, да кто это вам такое сказал? Ничего они не хранят! Принцип работы у них абсолютно тот же, что и у истинных кристаллов. Выкачивать энергию из биоизмерения, смещая её по частоте. Единственное, чем они отличаются от оригинала - несравнимо меньший запас прочности. Ну, или, если угодно, ограниченное число циклов молекулярной репликации. При функционировании на полную мощность они "сгорают" быстрее, при прокачке минимума энергии репликация замедляется и износ уменьшается. Только и всего. Это не бензин кончается, это двигатель приходит в негодность, понимаете?- Но ведь двигатель можно и починить...- Можно... если вы имеете представление, как он, чёрт возьми, работает. А нам ещё пару тысяч лет повозиться, чтобы получить такое представление. Объём генетической информации в зоакристалле огромен - если в ДНК человека, к примеру, три миллиарда пар нуклеотидов, то здесь - около квадриллиона. И мы понятия не имеем, какой ген за что отвечает, и есть ли там вообще гены в нашем понимании. Это может быть просто бессмысленный информационный шум, или какое-нибудь письмо на языке "Создателей" - лицензионное соглашение, например. Соответственно, и его "износ" может быть вызван чем угодно - гипотез до черта, а вот фактов маловато. Может, у него есть свой предел Хейфлика, а может быть просто накапливаются ошибки при регулярной репликации в условиях высокой энергии..."Только не вздумай принимать эти разъяснения чересчур всерьёз, юноша", - предупредил меня Миша, как только мы вышли из лаборатории."Почему? Учёные ошибаются?""Как тебе сказать... не то, чтобы совсем ошибаются..." - буркнул Змей Акаши таким тоном, словно ему кто-то наступил на хвост. Мне сразу вспомнился Винни-Пух и его ответ Пятачку: "Не то, чтобы совсем не попал... но не попал в шарик!""Так объясни нормально! Я вынужден верить тому, кто больше объясняет!""Больше всего объясняют, дурачок, когда хотят обмануть. Пусть даже правдой - все равно обмануть. Ты со своими развешенными ушами - идеальная добыча для любого манипулятора. Диву даюсь - как такой наивный мальчишка может быть моей реинкарнацией...""Ты от темы не увиливай, начальник. Наивность - это необходимое свойство для быстрого обучения, а кое-кто со своим многовековым цинизмом так и не восстановил ни разу изначальную магическую силу. Что не так или чего не хватает в полученных мной объяснениях?""Вот же вцепился, как клещ! Ладно, слушай внимательно, два раза повторять не собираюсь. За это знание многие маги отдали бы жизнь. А ты его получаешь сейчас бесплатно лишь потому, что я хочу спать"."Мы слышим, о Каа..."Объяснения учёного были правдивы... в каком-то смысле. В том аспекте реальности, который был ему доступен.Прана - есть дыхание и кровь самой Планеты. У людей не больше шансов понять её истинную природу, чем у микроба в человеческом теле - осознать назначение и принципы работы органов, в которых он размножается. Но они могут упростить её до своего уровня. Сплющить. Обрезать"Странное зрелище представлял этот пульт. Да и вся рубка. Здесь побывал хулиган. Вернее, не просто хулиган, а малолетний радиолюбитель, которому отдали на растерзание дорогую и сложную машину. Вот он и превратил ее в детекторный приемник, используя транзисторы вместо гвоздей, из печатных схем сделав подставку, а ненужной, на его взгляд, платиновой фольгой оклеил свой чердачок, словно обоями. Можно было предположить, что управление кораблем раньше было полностью автоматическим. Но потом кто-то без особых церемоний сорвал крышки и кожухи, соединил накоротко линии, которые соединять было не положено, – в общем, принял все меры, чтобы превратить хронометр в первобытный будильник. От такой вивисекции осталось множество лишних ?винтиков?, порой внушительных размеров. Шалун разбросал их по полу, словно спешил завершить разгром и спрятаться раньше, чем вернутся родители".Примерно так работает любая Чародейская Теория. Из яркой, многогранной реальности Мира с помощью веры миллионов выкраивается кусок, который пользователь в состоянии понять и использовать. Себе по мерке. Взять радугу и пропустить её сквозь светофильтр, чтобы получить пусть менее мощный - зато одноцветный луч.Магам Насуверса была нужна энергия для заклинаний - и они придумали свои Шесть Элементов. Учёным Кроноса нужен был катализатор для биотехнологий - и они придумали свою биоэнергию. Синигами требовалось "топливо" для кидо и занпакто - и они придумали свою духовную энергию.Прана была ими всеми, но ничто из этого не было праной в полном смысле слова."Ты можешь раскладывать прану на Инь и Ян, на свет и тьму, на порядок и хаос, на силу жизни и силу смерти... и она послушно будет раскладываться, как опытная шлюха в кровати. Ты можешь придумать любую систему, любое объяснение магии - и если оно будет внутренне непротиворечивым, то окажется истинным - маленьким кусочком всеобъемлющей истины. Если ты заставишь поверить в него достаточно много людей, оно даже начнёт работать. Но никогда не думай, что ты объяснил всё"."А чтобы работало во внутреннем мире, достаточно твоей личной веры?""Да. Именно поэтому не вздумай прислушиваться к чужим псевдонаучным теориям. Наши с тобой внутренние миры расположены достаточно близко, чтобы твои убеждения влияли и на мою магию. Ты хочешь остаться без алхимической поддержки?""Понял, понял, буду осторожен и скептичен".- Простите, доктор, вы бы не могли повторить? Как вы назвали эту штуку?- Вам что, коррекция слуховых центров нужна? Трейсинг! От Trace - прослеживать, анализировать. Я снимаю копию с объекта и проецирую её на себя.Охренеть."Кьюбей, а это тоже мы протащили во вселенную, когда влезали в неё? Так же, как Глаза?""Нет"."Вообще-то Градация Воздуха, в отличие от Глаз Восприятия Смерти - достаточно простая магия, не требующая вмешательства на уровне Хроник Акаши, - замечает Роа. - А совпадение активирующих слов - чистая случайность"."Достаточно простая в рамках Чародейской Теории Насуверса. Но кто и как заставил её работать в этом мире? В биологические теории Баркаса такие способности вряд ли вписываются..."- А вы не знаете, у АптОма такая способность уже была? Или она появилась только позже, у Аптома?- Если вы настаиваете, я могу порыться в его памяти... но я бы настоятельно вас просил не требовать этого. Мой текущий клон слишком молод, и его АТ-поле чересчур слабое. Если АптОм начнёт пробуждаться, я не уверен на сто процентов, что смогу с ним справиться...- Его ЧТО?!- АТ-поле. Поле абсолютного страха. Я сам придумал этот термин, когда изучал демонов... Ну что вы на меня так уставились, как баран на новые ворота?!Не буду описывать своё состояние в следующие сутки. В принципе, после Человека-Дьявола и Мадоки, Евангелион - ещё не самый страшный вариант. Ну подумаешь - Второй Удар, Ангелы, комплементация человечества... Ну да, страшно. Но после вируса диклониусов, Сатаны-Асуки с его планами и Инкубаторов с их опытами, всё это уже не так впечатляет. Как в том анекдоте про мадам - ну да, ужас - но не УЖАС-УЖАС-УЖАС!!!Да и мировых заговоров мы уже насмотрелись во всех видах. Я, между прочим, в одном из них состою.Кстати, далеко не факт, что все эти сущности тут реальны. Вот, метафизика Насуверса работает - но ни Прародителей Мёртвых Апостолов, ни Войн за Чашку - как-то не наблюдается. И из-за того, что я научился использовать прану-чакру для беготни по стенкам - кланы Учих и Сенджу в полном составе за соседней стенкой не появились. Может быть и Евангелион существует в аналогичной форме? Только как дополнение к местным физическим/магическим законам?Хорошо бы - а то до 13 сентября 2000 года осталось всего восемь месяцев... а я не могу присутствовать одновременно везде. И даже если бы мог, в Кроносе нервно относятся к чересчур инициативным агентам.К счастью, я могу это проверить."Кьюбей. В Антарктиде существует Ангел, именуемый Адамом?""Да", - как обычно, зверушка даёт однозначные ответы только тогда, когда я загоняю её в угол - то есть могу получить правильные ответы и другим способом. Но и при этом белохвостая сволочь старается лишнего не болтать.Ну прекрасно... кстати, ведь именно в Антарктиде были найдены обледеневшие тела мёртвых демонов... интересно, связаны эти две находки?А ещё Чёрная Луна, она же Геофронт, должна находиться совсем недалеко от Токио...Совсем недалеко. Большая подземная полость. С собственным освещением. И водным пространством. Где-то я это уже слышал... пару месяцев назад...Кьюбей не может телепортироваться в Лебенсборн, поскольку тот является по сути отдельным измерением... Так-так..."Начальник... выходы в карманные измерения могут смещаться относительно обычного пространства? Создавая впечатление, будто сами карманы сместились?""Могут... при определённых обстоятельствах..."Таких как Второй Удар, например... Да и смещать далеко не надо - от Камакуры до города Хаконэ, на месте которого был (или будет) построен Токио-3 - меньше полусотни километров...Отчёт Хомуре пока скидывать не буду. У неё своих проблем хватает. Но самому нужно что-то предпринять. И побыстрее.Допустим, Кила Лоренца с компанией мне из-под камней не вытащить. Если SEELE существует, и этих "сионских мудрецов" до сих пор не прибил Кронос - значит, прятаться они умеют качественно. Искать Синдзи или Аску тоже бесполезно - они просто не родились ещё. Но вот старшее поколение НЕРВа...Хотя нет. Это подождёт. ВСЁ подождёт, я сказал! И выяснение, откуда у Аптома взялся Трейсинг, и упражнения в конспирологии.Прямо сейчас у меня одна - и только одна задача. Выжить. И вытащить всех, кто мне доверился. Черти с Ангелами ждали миллионы лет - подождут ещё немного. Обладатели открытого контура ждать не могут. Тем более, что до решения мне остались всего два шага...Предварительные эксперименты завершены успешно. Теперь для решающего опыта мне нужна сущая мелочь - живой зоалорд.Вот только их сейчас не докричишься - все охотой на демонов заняты.Тут поневоле пожалеешь о переезде. Независимое Управление - это управление, от которого ничего не зависит... Япония маленькая, там у нас всё было под боком - включая не самого плохого начальника, лорда Пургсталла. А здесь до Ваферданоса, под которым мы вроде бы непосредственно ходим - часы лёту. А он домосед, и Москву покидать не любит.Подождать, пока очередной зоалорд явится с проверкой? Нельзя. Это может случиться и через неделю, и через месяц. А у нас каждый день на счету.Конечно, Ли Енцуй при необходимости может появиться тут за несколько секунд, как и в любом месте на Земле. Но втягивать хитрого китайца в наши дела пока не хочется. Арханферу он безусловно лоялен - но это не значит, что он не представляет опасности для нас. По той же причине я не решился использовать для опытов Джабира, когда он был здесь. Этот бы с радостью согласился... но в случае успеха опыта, я бы своими руками вручил троице предателей мощнейшее оружие.Приходится сразу обращаться к самому главному начальству. Тем более, что оно неизбежно окажется в этом замешано, как только мы огласим результаты.- Лорд Мирабилис, когда у вас будет возможность - посетите, пожалуйста, наше закрытое поселение. Кажется, мы сделали открытие, которое может радикальным образом повлиять на ход войны с демонами. Изменить всю внутреннюю политику Кроноса - уж точно.Иду ва-банк. Плюсы - тринадцатый зоалорд действительно примчится сюда, как наскипидаренный. Минусы - если моя идея не сработает, за то, что оторвали его от важного дела, прилетит по голове не только мне, но и всему Управлению. Что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. По всем расчётам, проведённым Мишей с использованием Кьюбея в качестве калькулятора, это ДОЛЖНО сработать.- Просто встаньте вот здесь, лорд Мирабилис. Усильте щит, чтобы ваш зоакристалл показался наружу... всё, больше ничего не нужно, постойте так несколько секунд... действуйте, Хеккаринг.Клон морщится, словно вынужден проглотить что-то горькое. Активация Магической Цепи - это вам не фунт изюма. Тем более чужой, пересаженной Цепи. Тем не менее, научное любопытство побеждает в нём страх перед болью. Как побеждало всегда.- TRACE ON!Короткая вспышка словно бы просвечивает его насквозь, до скелета. Доктор в судорогах падает на землю. К нему тут же кидаются на помощь два санитара, но Хеккаринг их отстраняет. Когда он поднимается на ноги, то кажется, что мгновенно состарился лет на тридцать...- Я... в порядке... только потратил очень много энергии. Мне срочно нужно поглотить зоаноида для восстановления... так что лучше не подходите, если не хотите стать закуской...Он хромая подходит к чану с клонированной биомассой, которую мы заранее заготовили. Погрузив руки в раствор, прикрывает глаза. Морщины разглаживаются, боль с лица уходит... Демонический внеклеточный матрикс поспешно расставляет новые клетки на места погибших...Наконец, закончив восполнение запасов, девилмен берёт с соседнего стола поднос, нагибается, и со звуком, напоминающим рвоту, выплёвывает на него что-то блестящее. Я осторожно протираю объект от крови салфеткой со спиртовым раствором. Тёмно-зелёный веретенообразный камушек отражает свет ламп.- Что это? - Мирабилис сам отлично видит, но не может поверить своим глазам.- Это? Несовершенная копия вашего зоакристалла. Иными словами, фальшивый зоакристалл. Ничего особенного, если не считать того, что он создан за две-три секунды, а не за полгода. И для его создания не пришлось извлекать и повреждать оригинал.- Нет, Нео-Зекстолл. Это впечатляющее изобретение, и ты безусловно заслуживаешь награды за него... но мы не можем и не будем использовать его так, как ты хочешь. Это абсолютно невозможно. Ты сам, конечно, получишь столько кристаллов, сколько понадобится - так что истощение больше тебе не будет грозить. Но вживлять их всем подряд...Стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица.- Можно узнать причины такого ограничения, лорд Мирабилис?- Не притворяйся глупее, чем ты есть! У меня нет времени объяснять тебе то, что ты и сам понимаешь! Кронос переживает сейчас не лучшие времена...- Вопрос лояльности?- Естественно! Энзаймы-3 постоянно думают об убийстве - ты представляешь, что будет, если они получат возможность транслировать свои мысли всем зоаноидам вокруг? А если управлять агентами Кроноса смогут либертусы, которые вообще-то террористы и военные преступники?- Вы не доверяете блокам лорда Баркаса?- Если их взломом займётся целая команда телепатов? Нет, не доверяю. Тем более, Баркас сам признал, что из-за разницы частот он полного контроля над ними так и не смог добиться. Только грубое принуждение, а его сбросить не так сложно.- Ну, в таком случае мы можем просто не делать телепатами тех, в чьей лояльности сомневаемся.- Что ты имеешь в виду?!- Чтобы кристалл мог транслировать мозговые волны, его следует вживить в строго определённое место головного мозга, верно? На место "третьего глаза", в контакте с эпифизом. Но служить источником энергии он может и в других местах! Что мешает имплантировать его где-нибудь в районе туловища?- Хммм... слушай, а ведь в этом что-то есть, - сквозь тёмные очки пробивается едва заметная вспышка - зоалорд заинтригован. - До сих пор никому не приходило в голову использовать протокристалл только в качестве батарейки...- Естественно. Он был слишком дорогим и редким артефактом, чтобы не раскрывать его возможности на сто процентов, не так ли? Но если мы сможем наделать их сотню за неделю... то экономические соображения могут оказаться второстепенными - по сравнению с вопросами безопасности. Кроме того, вы получите сразу два дополнительных рычага контроля даже для Потерянных Номеров и либертусов.- Сразу два?- Долговременный рычаг - если подопытный не захочет сотрудничать с Кроносом, то умрёт через полгода. И кратковременный - без разрешения зоалорда или протолорда он просто не сможет трансформироваться!- Ты имеешь в виду энерговыделение?- Совершенно верно! Если кристалл находится в голове, то владелец сам определяет, сколько энергии ему нужно в данный момент. Но если он не контактирует с мозгом, то регулировку мощности вполне можно осуществлять извне! То есть без разрешения зоалорда или протолорда - они даже не смогут принять боевую форму! Точнее, чисто технически принять смогут - но будут в ней едва шевелиться, не говоря уж об активации биооружия.Если кто-то думает, что все наши проблемы были на этом решены - этот кто-то явно не разбирается в биотехнологиях, а также незнаком с Гайвером и Насуверсом. Тут НИЧЕГО просто не бывает, уж поверьте на слово. Даже халявные протокристаллы - это лишь полдела.Для начала нам требовалось найти способы их вживления - так, чтобы запитать все энерголинии, и при этом не создать проблем для организма. Ведь в норме все дороги ведут в Рим, а все Магические Цепи - к головному мозгу.Баркас помочь с перепроектированием отказался - не из вредности, просто у старикана и без нас забот полон рот. К счастью, у нас был свой учёный, почти не уступавший Гамилькару... вот только этот учёный был совершенно иммунен к противомятежному вирусу. Впрочем, задача, которую мы перед ним поставили, не требовала гениальности - только хороших знаний и опыта, а их не пропьёшь. К тому же, у Хеккаринга теперь снова был доступ к базам данных Кроноса, а также десяток "форсированных" учёных в подчинении, что отчасти компенсировало ослабление его собственного интеллекта.И наконец, он сам себе был ходячей лабораторией. Чтобы "обкатать" новый контур нейросети или альтернативное размещение кровеносных сосудов, ему не требовалось загонять в бак для процессинга несчастных зоаноидов. Достаточно было отдать команду собственному телу. Разница примерно такая же, как между печатанием текста на машинке и редактированием его же на компьютере. Что-то не так - просто подвинул курсор и поправил!Но и это ещё не было панацеей. Требовалось найти подходящих "доноров" для копирования. Ведь каждый зоакристалл - уникален, и рассчитан на энергоснабжение строго определённых функций организма. И происходящие от него протокристаллы наследуют этот набор. Слава Ёсики Такая, благодаря предыдущему опыту мы знаем, какой тип протокристаллов подходит мне - пургсталловский. А вот остальным обладателям открытого контура ещё нужно подобрать максимальное соответствие.Впрочем, тут нам повезло. Первый положительный результат был получен всего через три дня. Ходячим гравитационным локаторам, которых мы спасли от Кабрала, почти идеально подошли протокристаллы Мирабилиса-Гюота, благо, эта модель зоалорда заточена как раз под максимальный контроль гравитации. Вот с либертусами и Энзаймами-3 будет посложнее. Но у этих двух пород срок жизни больше года, а процессинг они прошли минувшим летом или даже осенью. Так что можно не спешить. У учёных будет время подобрать наилучшую комбинацию, а у меня - уговорить соответствующих зоалордов "попозировать" для копирования Хеккарингу.Наши ноги и челюсти быстры.Почему же - вожак, дай ответ -Мы затравленно мчимся на выстрелИ не пробуем через запрет?Это был не бой - это была бойня.Несмотря на огромную численность и угрожающий вид, у Пустых изначально не было ни единого шанса. На Большую Охоту в Камакуре собралось больше двух десятков волшебниц со всей префектуры Канагава. Не все поверили, что Канаэ сможет предсказать место вторжения с точностью до километра и время - до минуты. Но на всякий случай предпочли проверить. Волшебницы очень редко приглашают на свою территорию соперниц по доброй воле. А уж в таком количестве - и вовсе ещё ни разу не бывало. Тем более, Канаэ заявила, что сама в охоте принимать участие не будет. Многие, конечно, заподозрили ловушку... но сочли что "нас много, в случае чего отобьёмся".И отбились... да ещё как отбились! Приманка Исиды собрала около полутора сотен Пустых - в среднем по полдюжины на каждую волшебницу. Возможно, если бы они объединились в армию, разработали стратегию и тактику, разведали местность - они могли бы как минимум уполовинить число махо-сёдзе. Или разогнать их, заставить отступить. Но каждый Пустой был здесь один против нескольких волшебниц - и против всех других Пустых. Их методично, спокойно перерабатывали, как материальный ресурс. Инкубаторы плясали вокруг, точно шакалы вокруг тигриного пиршества, едва успевая ловить летящие во все стороны кубы тёмной энергии.Если же выходила из Хуэко Мундо более-менее скоординированная стая - её отсекали от прочих и уничтожали коллективными действиями.Примерно на пятнадцатой минуте всеобщего веселья треснула ткань пространства на высоте примерно пятого этажа, и страшная носатая маска выставилась, поводя очами, как будто спрашивая: а что вы тут делаете, добрые люди?Но и гиллиану тут ничего не светило - какая-то залётная гостья с Хоккайдо рассекла его маску пополам одним взмахом своего странного оружия - гибрида меча и бензопилы. В результате распада чудовища получился не кубик, а куб, даже, можно сказать, кубище - в добрых пол-литра объёмом. Едва не возникла стычка за право очистить им свой Самоцвет. К счастью для волшебниц, бой продолжался, так что долго спорить было некогда. Трофей упрятали под защитное поле Инкубаторов, договорившись разделить по справедливости позже. Но даже без него, спустя два часа, когда поток монстров более-менее иссяк, Самоцветы душ большинства участниц сияли чистейшим, незапятнанным светом.- Безумие какое-то, - пробормотала Рукия, наблюдавшая за пиром с ближайшей крыши. - Институт, меня хорошо слышно? Вы видите, что здесь творится?- Всё наблюдаем на радаре, - подтвердил Хиёсу. - Кучики, у нас тут синее пятно на половину карты. Сорок лет такого не видел. Это ловчее поле квинси.- Квинси?! Но они же были уничтожены!- Ну, не то, чтобы совсем уничтожены... - проворчал учёный. - Двести лет назад их сокрушили, как военную силу. Но за отдельными представителями этой породы гонялись не слишком старательно. Время от времени всплывали - то один, то другой. Но вместе с махо-сёдзе их ещё ни разу не видели. Квинси ненавидят волшебниц...- Ненавидят? Почему? - удивилась патрульная.- Старая история... Видишь ли, когда попытки переговоров провалились, и перед Готеем-13 была поставлена задача уничтожения квинси, стало ясно, что нам придётся ослабить защиту смертных, чтобы сконцентрировать силы для удара. У нас просто не хватало людей, чтобы быть везде. И тогда Совет сорока шести обратился к волшебницам. Мы предложили им сделку - они прикроют самые уязвимые территории и получат всю добычу с них, пока силы синигами проведут операцию в мире живых. Волшебницы сами не слишком любили квинси - те уничтожали их источники энергии. Поэтому они охотно согласились помочь нам. С тех пор экзорцисты считают, что махо-седзе их предали...- Похоже, сейчас они решили забыть про старую вражду, по крайней мере временно... или же волшебницы каким-то образом получили технологию квинси и теперь используют её в своих целях... Какие будут распоряжения? Я могу попытаться упокоить хотя бы нескольких Пустых, которые сюда слетаются...- Это уже не к нам, Кучики. Мы только информационную поддержку обеспечиваем. Сейчас переключу тебя на твоего капитана, пусть он решает.Джуширо Укитаке не понадобилось и тридцати секунд, чтобы разобраться в ситуации.- Пока ничего не делай, - сказал он, чуть поразмыслив. - Смертным все равно ничего не угрожает, при таком скоплении махо-сёдзе. А Пустые, которых ты сможешь отправить на реинкарнацию... это в любом случае будет капля в море сравнительно с общим числом уничтоженных. Пока просто наблюдай. А потом постарайся расспросить твоих знакомых девочек-волшебниц, что это было.- Постараюсь... но я никого из действущих тут махо-сёдзе не знаю. Канаэ и Майю, волшебницы, отвечающие за этот район, куда-то пропали...Очень немногие люди могли похвастаться, что видели Кила Лоренца. Ещё меньшее число - что видело его лицом к лицу, а не в виде голографической проекции. Но теперь этот последний список пополнился двумя... существами.- Ты уверен, что он настолько влиятелен? - скептически уточнила Ран. - Я вроде бы всех членов Семьи знала, из обеих ветвей. По крайней мере, из тех, кто чего-то добился во времена моей молодости. А этот Кил не так молод - по твоим словам минимум лет на пять меня старше...- Формально он уже не Какузава, - пояснил Ричард. - Его генетическая линия утратила рога три поколения назад. Поэтому старейшины западной ветви редко распространялись о них в разговорах с восточной. Кто же захочет признаваться в таком сильном ослаблении крови... Но видишь ли, малыша Кила природа обделила рогами, зато наделила мозгами. Даже ограниченные финансы и связи Семьи, доступные полукровкам, он умудрился использовать очень эффективно. За десять лет увеличил стартовый капитал в несколько сотен раз. За четверть века практически скупил всю ООН и парочку национальных правительств, поставил на ключевые посты своих людей, открыл десяток институтов в разных странах мира, которые наделали ему прорывных патентов... словом, западная Семья была вынуждена с ним работать - как восточная со мной. Хотя презирала и не любила лишний раз говорить о нём, но без поддержки оставить не могла - слишком велика была отдача.- Кое-кого в восточной семье это не остановило бы.- Западная ветвь более прагматична, - пожал плечами Гюот. - Европейский менталитет сказывается. Нас всегда больше интересовали деньги и власть сейчас, чем месть людям через десять поколений. А Лоренц приносил то и другое в избытке, поэтому руководство клана предпочитало закрывать глаза на некоторые его причуды. Сумасшедших в Семье всегда хватало, достаточно вспомнить Шляпника...- И какого рода у него шизофрения?- Сама узнаешь... если он захочет тебе рассказать.- И как он умудрился ни разу не поцапаться с "Кроносом", если так активно лез во власть?- Знала бы ты, девочка, с кем мне только приходилось за время работы "цапаться", - в комнату въехало кресло-каталка, в котором восседал крепкого телосложения мужчина. - Эта ООН - тот ещё гадюшник... каждой твари по паре, и каждая думает, что именно ей давно пора управлять миром... Если бы люди знали, какая там драка бульдогов под ковром идёт, они бы давно залили здание напалмом... как и любое правительственное здание на Земле. Бизнесмены из "Кроноса", по крайней мере, умели вести дела. А к тому, что ко мне всё время подсылают убийц, и добрая половина из них - не люди, я давно привык...Он помолчал.- Думал, что привык...- О том, что с середины восьмидесятых я тебя прикрывал, ты конечно же деликатно промолчал, - хмыкнул Гюот, разглядывая дальнего родственника. - Ладно, кто старое помянет... ты, видимо, помянул два раза? Когда мы последний раз виделись, у тебя ещё были свои глаза вместо этого визора.- Когда мы последний раз виделись, я был самым влиятельным человеком на Земле, - хмыкнул Лоренц. - А сейчас я инвалид, боящийся собственной тени. У меня было два варианта, к кому бежать за защитой - к Кроносу или к тебе. Решил, что Семья всё-таки безопаснее. И сейчас хочу верить, что не ошибся.- Он откусил больше, чем мог проглотить, - насмешливо "перевёл" Гюот. - Поцапался с чем-то таким, против чего не помогла ни дипломатия, ни подкуп, ни телохранители, ни эзотерические знания из его коллекции.- Всё это будет вашим, если вы сможете обеспечить мне безопасность, - спокойно сказал Лоренц. - Правда, сомневаюсь, что вы сможете.- Ого... на что же ты наткнулся, родственничек? Неужели обидел самого Арханфера?- Я не знаю, кто это был. Я даже не знаю, как он выглядит, и одна это тварь была, или целая группа. Оно невидимое, очень быстрое и похоже, неуязвимое. Сейчас мой визор позволяет мне видеть невидимое, но тогда у меня его не было. Мои телохранители стреляли непрерывно, использовали даже тяжёлое оружие, и спецпатроны для поражения разных мистических тварей... ничего, полный ноль. Кажется, оно их даже не заметило... прошло через группу отборных бойцов, как нож сквозь масло... Мои люди распадались на части, как от ударов векторов... но это были не диклониусы, я уверен.- Стой-стой, помедленнее, - прервал его Гюот. - Расскажи с самого начала. Как ты вообще узнал об этой твари и чем умудрился её разозлить?- Если бы я знал... похоже, это как-то связано с экспедицией доктора Кацураги. Они были отправлены в Антарктиду, где спит Адам...- Спит кто?- Ричард, каждый мой ответ будет порождать ещё больше вопросов, и так мы не закончим до завтра. Я расскажу вам отдельно - и о свитках Мёртвого Моря, и о происхождении человечества, и об Ангелах... если вы захотите меня слушать, конечно. Глава Семьи, когда я решил с ним поделиться, назвал это всё "метафизическим бредом" и посоветовал сосредоточиться на более земных материях... Сейчас вы должны знать другое - опасность, которая грозит нам всем.- Ты прав. Итак, ты отправил людишек что-то там отрыть во льдах... и оно оказалось тебе не по зубам?- В точку. Они не успели даже сообщить, что их убивают. Просто вдруг пропала связь. Я послал вторую, спасательную группу. Она сообщила, что некоторые тела разрублены на куски чем-то острым... другие мертвы от непонятных причин, повреждения на теле отсутствуют... потом спасатели тоже замолчали. А через шесть часов... замолчал мой человек, непосредственно отвечавший за экспедицию. Я понял, что что-то неладно, и приказал своим охранникам готовиться к обороне... специально вызвал группу спецназа с тяжёлым вооружением... Потом сбежал мой шинигами...- Твой КТО?!- Одна паранормальная тварь, которая вечно крутилась вокруг меня. Каликарча его звали. Он сказал, что чувствует очень сильное духовное давление, и не хочет сталкиваться с тем, кому оно принадлежит. И что улетая от меня, он нарушает закон Богов Смерти, но лучше быть нарушителем, чем мёртвым. Кажется, я впервые в жизни видел шинигами испуганным. Мне вообще-то тоже стало не по себе. Это накатывалось как волна... не знаю даже, как описать словами... тяжело было дышать. Словно жар и холод пронизывали моё тело одновременно. А потом... защитные амулеты, прикрывавшие мою комнату, разлетелись на куски... все охранники, три десятка отборных головорезов, были убиты за считаные секунды...Кил помолчал, видимо давая собеседникам возможность перебить себя. Но они молчали.- Чёрт, даже сейчас, как вспоминаю, сердце схватывает. Детектор персонального поля верещал, как резаный. Потом его уничтожили, но я успел запомнить показания... это был оранжевый спектр, Ричард. Не синий. Чем бы ни была эта тварь, она мыслила, как человек... но с силой Ангела.Кил видел, что его собеседники не понимают ни слова, но уже не мог остановиться. Ему требовалось выговориться. Хоть перед кем-то. Сорок лет он держал все свои мысли и чувства в себе. Даже соратники по SEELE и Бог Смерти не знали,что на уме у их загадочного предводителя. Сейчас же, когда всё полетело коту под хвост, он мог себе позволить хоть отчасти расслабиться. В этом плане непонимание слушателей даже было для него полезным. Ведь потом повторно придётся собирать себя из лужи и начинать новую игру...- Оно приблизилось ко мне... я не видел его, но чувствовал, что оно рядом... и что может меня прихлопнуть, как насекомое... кажется, оно было не очень большим, чуть больше человека, но сила в нём была просто чудовищная... Оно вырвало мои глаза... вскрыло сейф с Тетрадью, словно тот был картонным... забрало её и ушло... а я остался лежать в луже крови, и даже не сразу понял, что остался жив...- Кил, - проникновенно сказал Гюот, - если ты хочешь получить от нас реальную помощь, тебе придётся растолковать мне всё. В деталях. Кто такие "шинигами" и "ангелы", что за "тетрадь" и "свитки" такие... а не нести странную чушь, чтобы расслабиться. Если мне предстоит драться, я хочу знать, с кем именно. И где ты провёл эти три недели после нападения.- В реанимации, где же ещё. Пришлось заменить половину тела протезами, но я всё-таки выжил. И это главная причина для беспокойства. Хорошо, если оно просто пощадило меня... А если поленилось добить, уверенное, что я и так сдохну? Тогда оно скоро явится исправлять ошибку... И больше похоже на второе, Ричард. Когда я вышел наконец из операционной, я узнал, что все члены SEELE, кроме меня, мертвы. Кому-то очень не понравилось, что мы полезли в Антарктиду, и он принял меры, чтобы такое больше не повторилось. А это значит, что мы были на верном пути...Из правого подлокотника выехал стакан с прозрачной жидкостью. Лоренц одним махом опустошил его.- Я не буду обузой, Ричард. Может, я и потерял влияние, но мои знания при мне. Ты управлял одной двенадцатой частью мира, но ты ничего не знаешь о том, что творится за кулисами этого мира. Я открою тебе хотя бы часть секретов...- А потом воткнёшь нож в спину, чтобы я не разболтал этих секретов кому-то ещё?- Разумеется. Если смогу. Впрочем, двум полудемонам вроде вас будет легко отбиться от одного инвалида.- Можно подумать, ты долго инвалидом останешься, - фыркнула Потерянный Номер. - При современных-то биотехнологиях и твоих деньгах...- Даже при моих деньгах я не могу купить то, чего не существует в природе, - огрызнулся Кил. - Нет свободных нейрохирургов такого класса, чтобы восстановить позвоночник и глазные нервы. Все они, сколько их есть в мире, работают на Кронос - и на оборудовании Кроноса. У меня есть установка для процессинга и специалисты по процессингу - но превращаться в зоаноида я не хочу. Даже в обмен на полное выздоровление. Содержимое этого черепа слишком ценно, чтобы попасть в руки зоалордов.Гюот на несколько секунд задумался.- Мы можем заключить сделку. Мне инвалид в команде не нужен... зато нужен подопытный для одного эксперимента.- Дёшево же ты меня ценишь. Впрочем, в моём положении выбирать не приходится. Что за эксперимент?- Ты знаешь, что такое гайвер-блок?- Представь себе. И побольше тебя, дорогой родственник. Ты всё-таки разжился одним?- Не одним. Так что один я как раз могу использовать для проверки, прежде чем натягивать второй на себя.- Вероятно, заманчивое предложение... для кого-нибудь другого. Контрольная медаль всегда восстанавливает тело носителя таким, каким оно было при первом слиянии. Ты предлагаешь мне стать вечным инвалидом?- Я похож на идиота? Как взаимодействуют гайвер-блоки с людьми, я насмотрелся ещё в Кроносе, тут для меня ничего нового не будет. Но ты можешь пройти процессинг, а ПОТОМ активировать блок. При удаче ты не только вернёшь себе подвижность и зрение, но и получишь гарантии на случай их будущей потери - а также полную независимость от ментального контроля зоалордов. А я смогу увидеть, как взаимодействует биоброня с зоаформой.- Любопытная идея... только вот как мы сможем доверять друг другу? Где гарантия, что ты не промоешь мне мозги сразу после процессинга, до того, как я смогу стать гайвером? А если не промоешь - где гарантия, что всё-таки став гайвером, я не оторву тебе голову?- Телесвязь, - пожал плечами Ричард. - Ты не будешь знать, где нахожусь я, я - где находишься ты. Процессинг проведёт твой специалист, потом, убедившись, что трансформация работает, я вышлю тебе гайвер-блок. Ты, конечно, можешь его не надевать, а припрятать или продать налево... но тогда тебе придётся всю жизнь прятаться от зоалордов и ретрансляторов.- А мои знания ты, конечно, хочешь получить заранее.- Разумеется. Я отпущу тебя не раньше, чем выдою до последней капли.- Как-то сложно, - наморщила носик Ран. - Кронос бы проще поступил - схватил и силой сунул в бак для процессинга.- И жестоко обломался бы, - фыркнул Кил. - Неужели ты думаешь, что ставя себе такую кучу имплантов, я позабыл бы о самом необходимом? О бомбе, которая уничтожает мозг?Теперь я похож на зайца из рекламы батарейки "Энерджайзер" - у меня в теле сразу шесть протокристаллов. Один в голове, для телепатического контроля, и пять - рядком в туловище, для боевых трансформаций. Это не только увеличивает в пять раз мой запас превращений. В критической ситуации я теперь могу "включить" все шесть кристаллов одновременно, и почти вернуть себе мощь "временного зоалорда" - ту самую, с помощью которой Нео в своё время одолел Гигантика. Почему "почти"? Потому что кроме количества энергии, есть ещё и качество... а его простым суммированием не улучшишь...Предполагалось, что вживлением кристаллов займётся Кабрал, но тут мы с Нео дружно встали на дыбы. Учитывая сложившиеся отношения с куратором Индии... мне совсем не улыбалось выковыривать потом из своего тела десяток разных ядов и парочку бомб. Удалось отговориться тем, что все зоалорды заняты - и я не хочу их беспокоить.Это, кстати, подняло новую проблему - как именно вживить кристаллы всем нашим подопытным? Традиционный метод хирургии зоаноидов - бак для процессинга - к Потерянным Номерам неприменим. Традиционный метод Аптома - просто сунуть лапу в интересующего зоаноида - тоже не работает как минимум на трёх категориях пациентов - у меня, Энзаймов-3 и либертусов тела напичканы анти-аптомовским вирусом. Правда, в момент смены формы концентрация вируса снижается (иначе само превращение стало бы невозможным). Но за пару секунд (столько длится трансформация), вживить кристалл невозможно. Это же не просто "схватил и засунул". К нему нужно подвести энергоканалы и нервные нити...Стоп... минуточку... за пару секунд, говорите?И тут я вспомнил, что у меня есть кавайная секретарша, печатающая со скоростью пять тысяч знаков в минуту (могла бы и больше, но клавиатура либо ломается, либо отказывается распознавать нажатия клавиш с такой частотой).На обучение Наночки искусству нейрохирурга у нас ушло около недели. Задатки у неё уже были - выключать векторы у других диклониусов и лишать сознания людей, не калеча их при этом, она научилась самостоятельно. Векторы - идеальный хирургический инструмент. Абсолютно острый, не требующий вскрытия, способный служить инъектором и сосудистым шунтом (со встроенным насосом!)... и при этом работающий почти со скоростью света!Ну ладно, ладно. Второй по идеальности инструмент. После сочетания А-регулина и ПВМ. Процессинг всё-таки не только ломать умеет, но и строить. Но если возникает ситуация, где он по какой-то причине недоступен... лично я пойду оперироваться к хирургу с векторами. Разумеется, при условии, что он умеет так здорово усмирять свой "голос ДНК", как Нана...- Слушайте, вы эту вашу девчонку ко мне не подпускайте, - пробормотал Хеккаринг, посмотрев на первые опыты с мясными образцами.- Вам-то что, доктор? Вам теперь хоть голову отрежь, ничего не будет...- Вы идиот. Я не за себя боюсь, а за неё. Очень уж большое желание её ассимилировать, чтобы обзавестись парочкой таких инструментов.- Не переживайте... когда вскроем Лебенсборн, там внутри будет предостаточно материала для пересадки...- Его вскроешь... Каэрлеон уже пытался... Недавно второй раз полез...- И что?- И ничего, полагаю. Я не знаю, с чем он там столкнулся, что его второй раз остановило... собственно, мы не знаем и того, что остановило в первый. Нам не докладывают. Но если бы операция увенчалась успехом, нас бы уже вызвали разбирать трофеи. Вы, молодой жук, как-то умудрились заделаться первым в Кроносе специалистом по рогатым девчонкам. И мне весьма любопытно, как это вам удалось, при полном отсутствии профильного образования.- Ну что я вам могу сказать... видимо, просто повезло. Оказался в нужное время в нужном месте.Хммм... чудеса в решете... Даже Марико с её кучей мощнейших векторов вряд ли могла остановить зоалорда... и даже тень зоалорда. Неужели объявился ещё какой-то неканон? Или лучше сказать, неизвестный мне канон?Однако когда пришлось переходить от мяса к живым зоаноидам, возникли проблемы. Ваферданос не захотел рисковать ценным образцом без проверки, так что я не смог стать первым подопытным (не рассказывать же им о Проклятии Восстановления). Однако "если не я, то кто?" Подходящих протокристаллов для энзаймов и либертусов мы пока не нашли. А рисковать жизнями несчастных подопытных Кабрала я запретил. Они и так достаточно настрадались.К счастью, у нас была альтернатива. Хеккаринг вырастил из собственного тела шесть "манекенов" - существ, выглядевших как зоаноиды, но без мозга, с простейшими биопроцессорами, способными распознавать простейший набор команд - "стой на месте", "ложись", "встань", "иди сюда", "трансформируйся", "умри". Биокармана у этих марионеток, разумеется, не было - но трансформироваться они могли, не нарушая закон сохранения массы. Из двуногой в четвероногую форму, и обратно. Мы, естественно, сразу окрестили их "оборотнями", или попросту "собачками". Кстати, благодаря наследию Аптома, живучесть у них была потрясающая. Конечность или отрубленную голову, конечно, заново не отрастят - но десяток пуль примут и не поморщатся. Трое обладали закрытым контуром, трое других - открытым.Из-за этих "собачек" у меня с Хеккарингом вышла небольшая размолвка. Я предложил, если они выживут после операции, установить им обонятельные системы как у настоящих псовых. А то у нас было три ходячих химических анализатора, но все с недостатками.Мой нюх Мёртвого Апостола, конечно, мощный, но слишком уж специализированный - заточен только под поиск добычи. Да и рассказывать о нём остальным не сильно хотелось. Агент могла мгновенно распознать любую химическую структуру... но лишь в достаточно больших концентрациях. АптОм в своё время развил у себя прекрасное чутьё, как и большинство демонов... вот только специализированных биопроцессоров под это у него не было, в распознавании ощущений он полагался на личный опыт. Что же до Аптома, то он за всю свою карьеру так и не удосужился сожрать ни одного зоаноида с усиленным обонянием.Вообще Кронос достаточно редко экспериментирует с органами чувств. "Правильный" зоаноид видит и слышит только то, что необходимо ему для выполнения боевой задачи. Всё остальное - помехи, отвлекающие факторы. В конце концов, настоящий солдат должен быть смелым, сильным и тупым. Смелым, чтобы он мог бежать на врага даже в одиночку. Сильным, чтобы добежав мог как следует врезать. А тупым, чтобы не думать - на фига ему это делать?И даже большинство пород зоаноидов-разведчиков заточены под то, чтобы собрать побольше информации... но не анализировать её при этом. Потому что любой анализ искажает объективность доклада. Делать выводы - задача командования.Но у нас-то тут не армия! У нас лаборатория, совмещённая с оперативной базой спецназа - этакая Икс-команда, только ловим мы не инопланетян, а собственных товарищей по несчастью. Так что чем самостоятельнее, тем лучше... в определённых пределах, конечно, чтобы не прибили.Хеккарингу идея понравилась, и он выразил намерение немедленно заказать в питомниках десяток собак с острым нюхом и пересадить "оборотням" их носы и обонятельные центры. Но тут уже я встал на дыбы, заявив, что у нас тут не живодёрня. Альфредо разозлился и обозвал меня сопляком, ничего не понимающим в науке. На что я заявил, что если он не способен воспроизвести своими силами нюх обыкновенной дворовой псины - при наличии трейсинга, неограниченного количества клонов и способности лепить собственное тело, как пластилин - то грош цена ему и всей его науке!Хеккаринг сдался, и матерясь, как сапожник, отправился работать. Всё-таки "на слабо" - очень сильная мотивация, даже для гениев... даже для бывших гениев. Но неприятный осадочек у меня после этой сцены остался. Вроде мелочь, а показывает, что наша команда далеко не едина.Зато Нана со вживлением справилась идеально... что "собачкам", что мне. Не понадобилось даже переводить биопроцессоры в режим "наркоза". Векторы режут плоть так быстро и точно, что боли практически нет (хотя возможно, она просто не чувствуется на фоне боли от самого превращения), а когда трансформация закончилась, всё уже срослось, слиплось и зажило. На всякий случай мы вставляли один кристалл за одно превращение (всякий раз проводя в промежутке диагностику, как именно на них реагирует тело и правильно ли подсоединены все каналы). Но я уверен, если бы возникла такая необходимость, она бы и все пять за один раз смогла воткнуть!Уже после завершения операции я подумал (все мы задним умом крепки), что можно не возиться с хирургией, а просто поглотить кристаллы, используя "Логово Звериного Короля". Тогда они не будут работать в моём теле, растворённые и необнаружимые никакими приборами. Зато "выпуская" их наружу, я смогу сосать из них энергию, как из своих фамильяров. Осталась лишь "мелочь" - как стырить парочку драгоценных кристаллов так, чтобы их никто не хватился? Может они и стали дешевле, благодаря трейсингу... но не НАСТОЛЬКО, чтобы прекратить поштучный учёт."Кстати, шеф... раз уж речь зашла о вампирах... мы можем использовать Проклятие Восстановления, чтобы "откатить" назад старение протокристалла?""Можем. На несколько секунд активного функционирования или на несколько часов работы в фоновом режиме. В полнолуние - возможно, на минуты и сутки соответственно. Истратив весь запас крови и заметно продвинувшись к становлению Мёртвым Апостолом"."Помнится, из заморозки мы откатили время на насколько суток - без особых сложностей"."Дурачок. Время живого организма измеряется не количеством прошедших часов, а количеством СОБЫТИЙ"."Хммм... то есть, например, если мне отрезали ухо, перемололи его в мясорубке, а потом сожгли в пепел - на его регенерацию понадобится больше крови, чем если его сразу сожгли?""Грубо, но верно. Чем больше СОСТОЯНИЙ прошло тело - тем больше энергии нужно на последовательное воспроизведение этих состояний в обратном порядке. В криогене состояние практически не меняется - поэтому нашего слабенького запаса вполне хватило. Зоакристалл же меняется постоянно, причём одновременно во всём своём объёме. Не самый удобный объект для отката"."Погоди-ка... я кажется понимаю... именно по этой причине нам приходится восстанавливать своё тело чужими клетками, вместо того, чтобы просто "откатить" постаревшие? Потому что они тоже непрерывно меняются? И по этой причине Мёртвые Апостолы, собственно, являются мёртвыми? Организм стремится "умертвить" как можно больше клеток, чтобы остановить изменения в них, и чтобы Проклятие тратило меньше энергии на их откат?""Первое верно, второе нет. Мёртвые ткани и так постоянно жрут энергию, причём в большей степени, чем живые. Да, их легче регенерировать... но это лишь побочный эффект. Живое становится мёртвым не поэтому... У этого преобразования вообще нет цели. Просто такова наша природа, юноша".- И как мы собираемся его искать? - поинтересовался Шо. - Радиус видения моих сенсоров - несколько десятков километров, но эта пустыня больше...- Намного больше, - подтвердил Урю. - Её площадь сравнима с поверхностью Земли. Но нам не нужно обыскивать всё измерение. Только район, соответствующий Японии. Гиллианы, конечно, могут уйти очень далеко, если захотят... но даже у разумных редко возникает такое желание.- То есть круг с радиусом примерно в семьсот километров? - уточнила Канаэ. - А раньше ты об этом предупредить не мог, очкарик? Не, мне-то в принципе пофиг - чем больше времени я тут проведу, тем больше фрагов набью. А вот ты загнёшься от жажды через несколько суток. Припасов, насколько я могу видеть, ты не взял, ручьёв тут тоже что-то незаметно... И кстати... - девочка нахмурила бровки. - Ты вообще подумал, как мы будем отсюда ВЫХОДИТЬ?- Как мудро с вашей стороны, что вы наконец догадались спросить, - заметил Исида. - А я уж думал, вас это заинтересует только тогда, когда мы спасём Шоггот и понадобится возвращаться.- Ты завёл нас в ловушку?! - взревел Человек-Дьявол.- Нет конечно, я не самоубийца. У меня есть план, но вы могли бы и раньше поинтересоваться, в чём он состоит. Ты, Фудо, кстати, ключевая деталь этого плана, так что постарайся дожить до конца операции. Иначе мы с Фукамачи и в самом деле умрём тут с голоду... а Канаэ останется бродить навечно.- Короче, очкарик!- Короче - ты единственный из нас, кто может вернуться в любой момент. Твоя телепортация это позволяет. Переместиться в Ад, а оттуда уже в мир живых.- Хммм... - Акира почесал левое крыло-ухо. - Это правда, но... Я не могу никого с собой взять... Амон мог бы, но я всё же не совсем он...- А тебе и не понадобится. Нужно будет взять не КОГО, а ЧТО. Я дам тебе приманку для Пустых. Весом в три грамма. Если твоих сил даже и на неё не хватит - я скажу местоположение тайника в Камакуре. Доберёшься до него, достанешь приманку, сломаешь. В мир живых тут же полезут Пустые. Их будет поменьше, чем в первый раз - всё-таки Большая Охота изрядно проредила популяцию в этом районе. Но достаточно, чтобы мы могли пролезть за ними.- Это... очень рискованный план, - только и смогла выдохнуть Канаэ. - Ты умеешь делать крупные ставки, квинси. Не пойму только, ради чего...- Так как мы всё-таки найдём мою маму? - снова влез Акира.- С помощью логики и глаз. Двое из вас, насколько мне известно, умеют летать. Я же могу использовать технику мгновенного шага - Хиренкьяку, чтобы передвигаться с такой же быстротой, если не быстрее. В том числе и вертикально вверх. Поднявшись на высоту примерно пятисот километров, мы сможем обозреть всю территорию одним взглядом.- Но сможет ли кто-то из нас там дышать? Вернее, не дышать достаточно долго, чтобы успеть... минутку, а что именно мы должны успеть? С такой высоты даже гиллиана не разглядишь. Хотя воздух тут вроде прозрачный, но все равно...- Во-первых, то что нам нужно рассмотреть, гораздо больше гиллиана. Во-вторых, я могу создать телескоп из духовных частиц, который обеспечит нам высокое разрешение для любых подозрительных пятен. Так что нужно только решить проблему с воздухом. Я могу создать и баллоны из духовных частиц... но я ещё не такого ранга квинси, чтобы поддерживать три разных техники одновременно. И это при условии, что на нас там никто не нападёт - и что там будет так же много духовных частиц как здесь, у земли. Я не знаю, на что похож космос Хуэко Мундо. Насколько мне известно, там ещё никто не бывал.Шо задумался.- Я могу создать Сферу Давления и закачать в неё кислород, но он будет таким горячим, что вряд ли сгодится для чьего-то дыхания, кроме моего.- Дыхание я обеспечу, - вмешалась Канаэ. - Только хочу сперва уточнить одну вещь. Урю, ты сказал, что Фудо может в любой момент телепортироваться обратно в мир людей. Но ведь эта... Шоггот, которую мы ищем - она тоже девилмен, правильно?- Ну да... в каком-то смысле.- Тогда почему она до сих пор не "прыгнула" обратно - вместо того, чтобы ждать явления спасательной экспедиции?- Расстояние. Сдвиг точки выхода из мира Пустых в мир живых примерно равен по затратам телепортации километров на пятьсот.- Но когда мы сюда пробирались, расстояние было куда меньше - что-то около километра...- Естественно, потому что проход открывали не мы - соответственно, и энергозатраты в основном пришлись на того невезучего гиллиана. Чем мощнее открыватель пути, тем меньшее расстояние нужно пробежать в гарганте.- То есть обычные дырявые каждый раз бегают на сотни километров, чтобы поохотиться на людей? - недоверчиво нахмурилась девочка.- Нет. Они вообще не бегают... потому что не открывают проход в физическом смысле. Они скорее... просачиваются. Но этот метод нам недоступен.- Я не уверен, что смогу телепортироваться на аналог полутысячи километров, - хмуро сказал Акира. - Амон смог бы... но я всё-таки не совсем он. Я никогда не "прыгал" дальше, чем на пару километров. Мне придётся слишком сильно приблизиться к своей демонической сущности...- Ты сможешь, - уверенно сказал Шо. - Я никогда не встречал человека с волей более сильной, чем у тебя, напарник.- Ну смотрите, - проворчала Канаэ. - Вы двое, если хотите, можете сдохнуть, но я отсюда собираюсь выйти живой. И Урю тут загнуться не позволю.Прозрачная мерцающая ракушка размером с автобус сомкнула створки, надёжно укрыв путешественников от вакуума. Гайвер активировал контроллер гравитации, Человек-Дьявол распахнул чёрные крылья, а под ногами Исиды замерцал синий свет, вскоре сформировавший твёрдую площадку. Канаэ запрыгнула квинси на шею, свесив ножки, и вся компания начала медленно подниматься над дюнами.По мере того, как они убеждались, что их способности работают вполне стабильно и в этом странном мире, путешественники наращивали вертикальную скорость. Вскоре они уже мчались в тёмное небо, как стартующая ракета. Если бы плотность воздуха вокруг не снижалась, от них бы уже пошла мощная ударная волна - "ракушка" превысила скорость звука и продолжала разгоняться.- Плотность духовных частиц не снижается... - довольно отметил Урю. - Похоже, это общее свойство местного космоса, а не только поверхности...Ему даже стало легче использовать техники квинси, чем просто стоя на песке. Он обнаружил, что может захватывать набегающий поток спиритонов и сжимать его, почти не затрачивая собственных сил. Когда они разогнались до скорости в два с половиной километра в секунду, техника Хиренкьяку стала самоподдерживающейся. Он расширил площадку под ногами компании, так что Шо и Акира смогли встать на неё и "выключить" собственные "двигатели".- И всё-таки, - нарушил молчание Фукамачи. - Что мы собираемся высматривать с такой высоты?- Смотри. Тот гиллиан явно действовал как сознательное существо - что кстати, большая редкость для этой стадии. Впрочем, не исключено, что он не сам был разумен, а находился под контролем адьюкаса или вастолорда... но это не меняет основной принцип. Если ты похищаешь существо из мира живых, и не собираешься его съесть на месте - необходимо создать ему подходящие условия. Даже девилмен не слишком долго протянет в безжизненной пустыне, без воды и пищи. Значит, у похитителя должна быть база. Некое укрытие, куда он и потащил Шоггот. Чтобы вместить гиллиана, это укрытие должно быть достаточно большим. Мы высмотрим в телескоп все объекты правильной формы и подходящего размера... после чего по очереди спустимся к ним и изучим.- Не слишком надёжный план, - хмыкнула Канаэ. - Ты исходишь из того, что это строение будет выглядеть искусственным. Но что если он нарочно замаскировал свою базу под одну из местных скал? Или просто выдолбил в кварцевом массиве пещеры достаточных размеров? Или возвёл дом и присыпал его песком, которого тут до чёртиков? Мы можем целую вечность перерывать все барханы и осматривать все скалы!- В принципе возможно. Но маловероятно.- Почему?- Видишь ли, навигация в Хуэко Мундо - задача проблемная даже для местных жителей. Здесь нет никаких постоянных ориентиров. Пески то надувает, то сносит, кварцевые деревья то растут, то обламываются, равнина в больших масштабах гладкая, как стол. Звёзд на небе нет, компас не работает. Можно кое-как определить направление по склонению и фазе местной Луны - но для этого нужно знать время, а с этим тоже есть проблемы. Отчасти может решить проблему инерционный навигатор - но для его использования надо чётко знать своё начальное положение. К тому же мало кому из Пустых хватает навыков и знаний сконструировать такую сложную машину. Согласись, даже Пустому было бы обидно - потратить годы и море духовной энергии на постройку базы, а потом банально потерять её в пустыне. Поэтому любое местное строение должно иметь характерный облик и быть видимым издалека. Либо его можно снабдить мощным духовным маяком - но поиск такого сигнала я провёл сразу, как только мы прибыли.- Очень умно, - кивнула Канаэ. - Только ты кое-чего не учёл. Что если маяк работает, но не постоянно? Если его включили на время рейда в Камакуру, но выключили, как только владелец базы успешно вернулся с добычей? Зачем зря тратить энергию и привлекать других дырявых?- Тогда мы ничего не найдём, - пожал плечами Исида. - По крайней мере, за то время, что мы можем здесь выжить. Можно, конечно, поймать и допросить несколько Пустых, но они вряд ли знают. Надо будет начинать операцию по возвращению. Но по крайней мере, мы будем уверены, что сделали всё возможное.- Так не годится! - возмутился Акира.- Есть более продуктивные идеи? С удовольствием выслушаю.Человек-Дьявол смущённо опустил глаза... провёл пальцем по одной из антеннок-щупалец на лбу... и вдруг его осенило. Резко выпрямившись, он ударил себя в грудь, словно самец гориллы, и распахнув пасть, испустил яростный рёв. Казалось, даже окружающий вакуум срезонировал, эхом отвечая на этот скрежещущий вопль. Канаэ поспешно закрыла ушки ладонями, Урю чуть не потерял контроль над своим энергетическим диском, и только Шо остался спокоен - акустические сенсоры гайвера обеспечивали эффективную фильтрацию шумов любого рода.- И что это было? - мрачно поинтересовалась девочка, когда демонический зов наконец затих вдали.- Вызов на поединок по традициям демонов, - как ни в чём не бывало объяснил Акира. - В мире людей на него бы уже сбежалась добрая сотня тварей... как Пустые на монетку Исиды. Но здесь не так много способных его испустить... или услышать. На фоне "тишины" в демонических частотах телепатии - мама обязательно услышит. И ответит. А я, настроив антенны на максимальную чувствительность, в свою очередь услышу её.Пусть мама услышит, пусть мама придёт,Пусть мама меня непременно найдёт,Ведь так не должно быть на свете,Чтоб были потеряны дети.- Оно не ушло, - прошептал Лоренц побледневшими губами.- Оно? Та тварь, которая тебя изуродовала?- Да... оно здесь...Ричард торопливо оглянулся.- Я ничего такого не чувствую... ты уверен?- Да нет... не в комнате... здесь! - Кил ткнул пальцем в экран компьютера. - Он... они не просто истребили нас, они заняли наши места! Все пять терминалов Комитета Содействия - работают! Принимают отчёты, рассылают приказы... Остальные члены Совета и не подозревают, что их пользователи мертвы!- Ты уверен? Может быть, SEELE просто назначила новых людей на ваши места?- Уверен, уверен! Если бы состав Комитета сменился, и остальной Совет об этом знал, они бы на всякий случай залегли в подполье минимум на месяц! Не говоря уж о том, что все персональные ключи были бы заменены на новые. Да и мне бы кого-то прислали на помощь. А эти "старцы" пользуются прежними ключами, мой допуск действует! Минуту назад в сеть ушло сообщение за подписью "Кил Лоренц"!- Какой умный монстр... как думаешь, долго он сможет изображать тебя?- Я понятия не имею, на что он может быть способен. Раз в три месяца мы собирались на полную видеоконференцию. Голосовая связь была каждую неделю. Но... мы использовали электронные средства, чтобы исказить голоса, так что его могут и не раскрыть. Вот сможет ли он имитировать мой стиль речи, и те решения, которые я принимал... мы всегда очень внимательно наблюдали друг за другом. Уметь думать, как человек, ещё не значит уметь думать как конкретный человек... Члены Совета могут предположить, что один из собеседников внезапно изменил метод руководства. Но чтобы все пять сразу...- Допустим, они придут к выводу, что "старцы" замещены самозванцами. Каковы их дальнейшие действия?- Незаметно запросить вторичные коды, для подтверждения подлинности личности. Если же код не поступит или поступит неправильный... пошлют убийц.- Может стоит послать им подсказку, что с этого стоит начинать?- Издеваешься? Я к этим терминалам на километр больше не подойду. И свой доступ использовать не буду. До инициации гайвер-блока, по крайней мере.- Трус... ты хоть успел присмотреться, какие именно распоряжения они там отдают?- Только рутинные. Ты не путай старцев SEELE с зоалордами. Мы не приказывали. По крайней мере, в сколь-нибудь важных вопросах. Мы давали только консультации и рекомендации. И только тогда, когда нас об этом спрашивали.- Ну да, конечно, - усмехнулся экс-зоалорд. - Смирение паче гордыни. То, что человек, который "забывал" вас спросить, быстро оказывался на свалке...- Естественное следствие. Людям, которые не знают, у кого спросить совета - нечего делать в мировой политике.- Ну-ну. Похоже, ты сам забыл спросить у кого-то ещё более... образованного. Всё-таки работать в Кроносе мне нравилось больше, он прямолинейнее. Ладно, так какие РЕКОМЕНДАЦИИ они от твоего имени раздают?- Точно не знаю, мне не вся его корреспонденция доступна. Но похоже - судя по переписке низших эшелонов - продолжает работы в Антарктиде. Кроме того, что-то связанное со свитками Мёртвого Моря. Похоже, он продолжил их дешифровку с того места, где мы остановились...- Какой деловой невидимка! Может, пусть поработает, а мы потом заберём результаты?- Нет, Ричард. Я люблю риск, но это... слишком опасно, чтобы с ним играть. Чем бы оно ни было, я перестану видеть кошмары лишь после того, как оно будет мертво и разделано на моём столе.- Чем ты готов пожертвовать, чтобы избавиться от этого?- Чем угодно.- Так я и думал. Знаю я человечка, который может заняться твоими невидимками. Но есть у него одна вредная привычка - дорого берёт.- Не деньгами, конечно?- Властью. Я бы предпочёл сам этой проблемой заняться, но у нас с Ран ресурсов пока не хватит. А у него - как раз.- Твои покровители? - в визоре Кила замерцал внимательный огонёк. - Зоалорды-предатели из Кроноса?- Эй, родственничек, а не слишком ли много ты знаешь? Я тебе не рассказывал о моих нынешних спонсорах. Ран вроде бы тоже. Если ты обо всех столько компромата держишь, удивляюсь, как до нынешних лет дожил.- Успокойся, Ричард, сейчас все эти знания - в твоих руках. А прибьёшь меня - потеряешь их навсегда.- Мы Какузавы, мы часто делаем глупости. Может быть ты знаешь и КТО ИМЕННО в Кроносе играет против Арханфера?- Только одного - Лугнагга де Крумегнига. Об остальных есть некоторые подозрения, но без гарантированных доказательств.- Даже один - это слишком много. Я как раз его хотел натравить на эту твою бестию... но если он захватит компьютеры SEELE, а там будут ТАКИЕ сведения - он и нас прихлопнет. Просто на всякий случай. Он не такой добрый, как я, и принимает нормальные меры предосторожности.- Не захватит, - хмыкнул Лоренц. - Неужели ты думаешь, что к моим данным так легко получить доступ? Правилами защиты данных я не пренебрегал. На Земле нет компьютера, способного расшифровать мой жёсткий диск. Это под силу только Ангелу... или Богу.- Тогда твой невидимка явно Ангел, несмотря на оранжевый спектр...- С чего ты это взял? То, что он получил доступ к моему терминалу-коммуникатору - ещё не открывает ему путь к моим архивам. Там совершенно разные степени защиты. В кабину терминала главное попасть... ну, ещё ввести парочку кодов доступа, но это всё обходимо. А вот архив... - Кил мечтательно улыбнулся. - Это настоящее произведение шифровального искусства. Он опередил своё время на десятилетия.- Ты сможешь декодировать это? - Айзен Сосуке небрежно подтолкнул ногой системный блок, весивший порядка двух тонн, навстречу белому зверьку.- Легко, - Инкубатор потрогал его лапкой. - Ваши информационные технологии крайне примитивны по галактическим меркам. Мне только интересно, чем ты собираешься расплатиться за такую помощь?- Насколько я знаю, в последнее время у вашей цивилизации появилась небольшая проблема. Её решение потребует насилия, к которому вы не склонны.- Ты имеешь в виду... - Кьюбей нарочно сделал паузу, давая собеседнику время продолжить.- Подростка, называющего себя "последним квинси". И возможный союз этого клана с девочками-волшебницами.Инкубатор запрыгнул на тумбу системного блока.- Ты прав... Это создаёт некоторые проблемы для нашей миссии.- Естественно, - едва заметно улыбнулся капитан. - Сила типичной волшебницы подобрана таким образом, чтобы её хватило на пару лет - как раз до появления следующей. Если Пустых попадается много - она рано или поздно гибнет в бою, если мало - умирает от "голода". В любом случае, территория освобождается и можно заключить контракт со следующей кандидаткой. Но если они получат возможность выходить на бой не по необходимости, а по плану...- Количество заключаемых контрактов резко упадёт, - подтвердил Кьюбей. - Более того, такая ситуация невыгодна и твоему виду.- Тоже верно. Во-первых, Готей-13 станет практически не нужен - синигами смогут обратно сменить мечи на посохи, потому что вся их работа будет сводиться к духовному погребению Плюсов. Во-вторых, пополнение Сообщества Душ существенно сократится...- А в-третьих, некоторые волшебницы, если не будут заняты регулярными сражениями, могут и в Плюсах усмотреть дополнительный источник энергии, - завершил зверёк. - Ты всё правильно понимаешь, Айзен. Если ты сможешь предотвратить кризис плановых охот, я дам тебе расшифровку этого жёсткого диска.- Я? - удивился синигами. - Я-то, конечно, смогу... Но, насколько я знаю, это доставит вам некоторый дискомфорт. Вы ведь пацифисты, и очень не любите пачкать свои лапки в крови. А если я сейчас пойду и убью этого квинси - вы вроде как выступите заказчиками убийства. Нехорошо получится.- Это верно. Возможно, стоит просто подождать. Квинси, как все люди, живут недолго. Одно столетие ничего не изменит ни для нас, ни для вас.- Слишком много рисков. Исида может завести детей. Может найти человека с похожими способностями и научить его изготовлять приманки. Может перейти в духовную форму и продлить свою жизнь на века. И это, насколько мне известно, ещё не главная опасность...- Не главная?- Не главная. Волшебницы с приманками для Пустых все равно вынуждены с ними сражаться, и какие-то несчастные случаи при массовом использовании такой техники будут... как и "голодные" смерти, если они будут пользоваться приманками слишком часто и изведут всё поголовье Пустых на некоторой территории. К этому вы могли бы приспособиться... но есть опасность куда больше, - синигами задумчиво поправил очки. - Волшебницы могут использовать для перезарядки только плотную духовную материю, верно? Но квинси могут собирать рассеянные духовные частицы и уплотнять их по желанию, создавая своё оружие и артефакты. Таким образом, махо-сёдзе в союзе с квинси вообще никого не нужно убивать. Они могут выживать на чистом "подножном корме", не подвергая себя риску. Сколько дней понадобится девочке-волшебнице, чтобы обнаружить "съедобность" лука Исиды? И что вы будете делать после этого?- Это было бы выгодно синигами...- Но совсем невыгодно вам.- Тем не менее, если есть бескровный вариант решения этой проблемы...- Не совсем бескровный, но снимающий с вас ответственность. Я просто поставлю в известность Готей-13 и Совет сорока шести. О приманках. О второй опасности я сообщать не буду - Совет несколько ограничен и врял ли поймёт важность борьбы с мировой энтропией. В условиях той же информации, они примут то же решение, что и я. Уничтожить в зародыше возможность союза квинси и махо-сёдзе.- Да, это верно. Очень правильное решение. Только я лично к этому не буду иметь никакого отношения.- А то, что ко мне на стол после этого ляжет некая дешифровка...- Бескорыстная просветительская деятельность более развитой цивилизации по отношению к менее развитой. Очень приятно не вести с тобой дел, Айзен.По иронии судьбы, доклад капитана Сосуке Айзена в Обществе Душ был сделан в тот же день и час, что и доклад Ричарда Гюота Лунгаггу де Крумегниггу. И два совета повелителей мира одновременно начали готовить боевые операции. И с трепетом наблюдали за ними заказчики - Кил Лоренц и Инкубатор, понимая, что привели в действие могущественные социальные механизмы, остановить которые уже не смогут.Но к сожалению, оценить это совпадение было некому. Ни одно существо на планете, будь то сверхразвитые инопланетяне, тайные правители, ангелы, боги или попаданцы, не обладало полным знанием о происходящем в эти дни. Исключая, может быть, саму Планету - но она чувством юмора не отличалась.Мы врывались в атмосферу из заоблачной дали...- Насколько вообще велико это измерение? - поинтересовалась Канаэ, глядя как первое алое свечение вспыхивает на изгибах её ракушки.- Трудно сказать точно, - отозвался Исида. - Видишь ли, поднимаясь вверх мы как бы создаём дополнительное пространство на своём пути. Поэтому, с одной стороны, этот мир бесконечен - в том смысле, что можно хоть на световые годы улететь, если приспичит - и ни в какое препятствие не упрёшься. А с другой - в отсутствие таких упрямых путешественников он лишь ненамного больше планеты. Можно сравнить его с бесконечно эластичной резиновой перчаткой, натянутой на реальную Землю в мире живых. Кстати, вниз то же самое.- Вниз?- Ну да. Если начать копать песок, попадёшь в Лес Меносов, ниже что-то совсем жуткое, а ещё ниже - пустота. Хуэко Мундо - "пустой мир" называют так не только потому, что он населён Пустыми. Ещё и потому, что он сам по себе дырявый. Полая скорлупа размером с планету.- А как же луна? Она же вроде дальше, чем мы поднимались?- А это не настоящая луна. В смысле, не астрономический объект. Это всего лишь изображение, проекция Луны из мира живых. Долететь до неё невозможно - хоть сто световых лет пролети, она все равно будет висеть на таком же расстоянии, на каком с поверхности видна.Он замолчал. Перегрузка возросла до семи "Же", атмосфера уже была достаточно плотной, чтобы гасить их космическую скорость. Правда, неудобство от этого испытывал один только Урю. Все остальные обладали достаточно прочными костями и достаточно сильными мускулами, чтобы не замечать возросшей тяжести. Только ему приходилось создавать компенсирующую сеть из духовных частиц.Тем не менее, именно он первым заметил сияющую точку на горизонте - объект, летящий им навстречу с огромной скоростью. Казалось, в Хуэко Мундо впервые за много веков взошло солнце. А какая рейацу от него исходила... "Должно быть, Пустые там, внизу, просто сгорают от света этой твари..."Естественно, Урю не горел желанием встречаться с чудовищем, которое было сильнее величайшего из вастолордов (по крайней мере, из тех, о которых он когда-либо слышал). Поэтому сделал попытку своевременно убраться с его пути. Не тут-то было - ожившая звезда слегка изменила курс и снова пошла им на перехват. И судя по тому, как заиграли на поверхности "ракушки" переливы золотого света - активно интересовалась четырьмя пришельцами.- Снижаемся, - решил Исида. - Если придётся принимать бой, лучше это делать на поверхности. Эта штука, похоже, чувствует себя в трёхмерном маневрировании свободно - а из нас один только ходит по воздуху, ещё двое - плохо летают...Ни Шо, ни Акира не стали возмущаться обвинением в слабых аэродинамических качествах. Просто не до того было.- Похоже, Амон когда-то с этим встречался, - напряжённо процедил Фудо, чувствуя, как заостряются клыки и набухают мускулы. - И встречался не как друг... Я давно не испытывал такой сильной его ярости.- Мощные гравитационные волны и тепловое излучение в тысячи градусов, - добавил Фукамачи. - На моей памяти такой мощью обладали только зоалорды, гайвер-гигант и Арханфер...- Но судя по форме ударной волны в атмосфере, он вполне осязаем и материален, - заметила Канаэ. - А это значит, что вы, парни, можете ему вломить прямо сейчас, не дожидаясь, пока ваши тела напитаются духовными частицами...- Скорее уж нам вломят, - хмуро сказал квинси. - Боюсь, что мне придётся использовать Лецт Штиль, если оно окажется настроенным враждебно. Но даже так - шансов очень мало. Это сущность почти божественного уровня.Их ноги коснулись песка и Исида рассеял Хиренкьяку, а Канаэ сняла "ракушку". Живая звезда опускалась к ним с небес. Уже виден был окружающий её световой ореол и шесть огромных крыльев. Стало трудно дышать от жара и духовного давления.- С-сатана! - прорычал Человек-Дьявол, в котором с каждой секундой всё меньше оставалось от Акиры и больше - от Амона. Канаэ даже не сразу поняла, что это не ругательство, а личное имя.- Твоя демоническая память узнаёт меня, - мелодично произнёс гость, приземляясь на ближайшую дюну. - Это хорошо. Но узнает ли память человеческая?- Я узнаю, - хмуро сказал Шо. - Мои сенсоры редко ошибаются. У тебя другой голос сейчас, но тот же звуковой узор, Рио Асука.- Да, Гайвер-1, старый знакомый... и ещё девочка-волшебница и осколок Яхве... какая интересная компания...- Рио?! - ярость Человека-Дьявола немного утихла, личность Амона снова была загнана в пассивное состояние. - Но... что с тобой произошло? Почему ты так выглядишь? Ты теперь тоже девилмен?- Нет, Акира. Сатана - моё настоящее имя. Я не "становился" таким - я всегда таким был... по крайней мере, уже много миллионов лет. А Рио Асука - всего лишь маска, которую я надел на время. Ты смотрел на своего друга, а видел меня, Акира. Сейчас маска сброшена.- Я не верю! Ты украл голос Рио!- Хм... и что же тебе нужно? - уточнил более спокойный Исида. - И почему ты назвал меня осколком древнееврейского бога?- Так ты не знаешь, что носишь в своём сердце? Прости, я не хотел просвещать тебя более необходимого. Я просто сказал о том, что увидел. Яхве, первое Дитя Комплементации... Видишь ли, это для тебя он настолько древнее прошлое, что о нём уже успели позабыть... Для меня же - младенец, с которым я играл в снах ещё вчера... Вы, люди, так эфемерны... но в этом и ваша сила. Вернёмся к настоящему... мне никто из вас не нужен. Никто из вас не является в полной мере человеком, поэтому я могу оставить вас в живых, если не будете делать глупостей... и если Акира пойдёт со мной.- Это куда ещё с тобой? - недоверчиво поинтересовался Человек-Дьявол. - Рио я мог бы поверить, но твари, которая называет себя Сатаной...- Куда захочешь. В Ад, на Луну, на северный или южный полюс, в любое из карманных измерений... Я просто хочу увести тебя подальше от обречённого человечества. Тебе незачем разделять его судьбу, Акира. В тебе уже наша кровь. Через несколько тысяч лет ты сможешь стать настоящим демоном.- Я никуда не пойду! И настоящий Рио никогда бы так не сказал! Он был настоящим человеком, у него сердце болело за человечество!- Пойдёшь, Акира. Пойми, это для твоего же блага. То, что было Рио, никуда не делось. Оно здесь, внутри, - Сатана коснулся двумя пальцами сияющей левой груди. - Просто старые побуждения оказались ничтожны в сравнении с новым видением. И ты тоже с добрым смехом взглянешь на себя прежнего, когда я открою тебе свою перспективу. Ты сейчас ведёшь себя, как младенец, который хочет остаться в колыбели навечно и боится повзрослеть. Но я не дам тебе изуродовать себя, заперевшись навсегда в рамках человеческого существования.- Тебе придётся убить меня, - мощная волна ярости сорвалась с антенн Человека-Дьявола... и разбилась о несокрушимый щит ангельского спокойствия.- Убить? О нет, это я мог бы сделать давно, если бы хотел. Максимум, что я могу сделать - обездвижить тебя и забрать силой. Но я думаю, что это не понадобится. Ты пойдёшь добровольно. Потому что если дойдёт до драки, мне придётся убить твоих друзей, чтобы не мешали. Их жизни мне безразличны.- Эй, - возмутилась Канаэ. - Не надо рассуждать, будто нас здесь нет! Убивалка не обломается?Сатана чуть шевельнул указательным пальцем. Поспешно выставленный щит уберёг Канаэ от мгновенной смерти - но не смог защитить себя, разлетевшись сияющими осколками. Тело маленькой волшебницы пробило ближайший холм и вылетело с противоположной стороны.- Вы все - насекомые по сравнению со мной, - произнёс серафим. Это было не оскорбление и не похвальба, а чуть печальная констатация факта. - Мне даже не понадобится полной силы, чтобы прихлопнуть любого из вас - или всех вместе. Хватит повседневной.- И не стыдно тебе обижать детей, БРАТИК? - раздался такой же мелодичный бесполый голос из-за спины ангела, и духовное давление подскочило вдвое. - Я ведь могу и приревновать... Не так давно, помнится, ты хотел помериться силой с равными себе... так вот пора об этом вспомнить.- Арханфер! - выдохнул Шо.- Гайвер-1? Очень хорошо, что ты здесь, - улыбнулся Верховный Зоалорд. - Ты мне тоже понадобишься, только попозже. А сейчас нужно спрятать тебя понадёжнее, потому что наше семейное общение обещает стать весьма бурным...Мощный гравитационный вихрь сорвался с руки Арханфера, в одно мгновение укутал собой маленькую компанию (в том числе Канаэ, успевшую оклематься после удара и доковылять до остальных), и понёс куда-то вниз - сквозь десятки метров песка, сквозь скалы и тела гиллианов... и ещё ниже...- Ну вот, - довольно улыбнулся Арханфер, - теперь, без посторонних, я могу выполнить твою просьбу. Сразиться за будущее человечества.- Остроумно, - признал Сатана. - Ты специально выжидал момента, когда я окажусь в одном из малых миров, вне Земли?- Разумеется. Здесь мы можем без опасений высвободить свою силу.- А что помешает мне телепортироваться прочь, как сделал в прошлый раз ты?- Ну как тебе сказать, братик... я не знаю, насколько хорошо ты со своими демонами учил физику, но мои зоалорды объясняли мне так. Переход между измерениями бывает в общем двух типов - просачивание и проламывание. Просачивание - это проход через одну или несколько червоточин, диаметром существенно меньше того, кто телепортируется. Такое себе протаскивание верблюда через игольное ушко. Для проламывания же используется червоточина диаметром с того, кто телепортируется, или даже больше - так что через неё можно пройти нетронутым. Мы с тобой достаточно могущественны, чтобы использовать по своему усмотрению оба вида. Но. Для просачивания тебе придётся дематериализовать своё тело, сделать его "мягким", аморфным - и в этот момент я нанесу удар. А для проламывания тебе придётся сконцентрировать энергию внутри себя, ослабить защиту - и в этот момент я опять же нанесу удар.- Не могу спорить, ты находчив. Правда, есть ещё много возможностей, о которых ты даже не подозреваешь. Но из уважения к тебе и твоим усилиям я приму бой здесь. Придётся вколотить тебе немного уважения к старшим.Двое ангелов начали медленно подниматься в чёрное небо, не сводя друг с друга взгляда. Их ореолы разгорались всё ярче, дюны внизу сметало усиливающимся ураганом... и вдруг он затих, словно по мановению руки.Впрочем, почему "словно"? Именно взмахом руки он и был остановлен. Когтистой руки скелета в золотой короне.- Значит так, фулюганы, - проскрежетал Барраган, король Хуэко Мундо. - Вы, кажется, в небо направлялись? Вот и направляйтесь дальше! И пока не отлетите минимум на миллион километров - чтоб тише воды ниже травы! Тоже мне, нашли место для драки. Тут, между прочим, люди живут!У Арханфера зарябило в глазах. Зрение подстраивалось, чтобы увидеть невидимое, но даже напрягая глаза до боли, он видел лишь полупрозрачный скелет, к тому же размытый, словно изображение в старом телевизоре. Ангелы могут видеть призраков, но зоалорды - не могут. И теперь его голова раскалывалась от попытки совместить два режима восприятия - понять, что же он такое по сути.Он раздражённо взмахнул рукой, пытаясь стереть надоедливую полувидимую козявку с бархана, чтобы вернуть себе целостность видения. Кем бы ни оказался этот хам, энергии у него не так много - где-то на уровне любого из Священных Командующих. Мелочь для Верховного Зоалорда... или для того, кто назвал себя его братом и осмелился бросить ему вызов.Но... что-то пошло не так. Призрак сделал ответный жест костлявой лапой, и энергетическая волна, способная стереть с лица земли средних размеров город, не причинила скелету никакого вреда. Более того, она затухла, рассеялась, угасла, встретившись с порывом чёрного ветра. Вокруг уродца не шевельнулась ни одна песчинка.У шестикрылого серафима, похоже, никаких проблем со зрением не было - однако в драку он лезть не спешил.- Барраган, король Хуэко Мундо, повелитель голодных духов, - тихо сказал Сатана. - Ксенон рассказывал мне о тебе. Я убью тебя... но не сейчас. Сейчас я согласен выполнить твои условия. Пойдём, брат. Не всё ли нам равно, где именно выяснять судьбу мира?- Не всё равно! - ангельского терпения Арханферу явно недоставало. Он мог бы признать поражение перед подобным себе (хотя признать сам факт, что существуют подобные ему, было очень нелегко). Но капитулировать перед... этим?!Он выстрелил с руки мощнейшим лучом бионергии... но тот, как и гравитационный удар, угас от одного дуновения Баррагана."Как только вернусь, дам Имакаруму задание выяснить всё, что возможно, о духах... и о том, как их правильно уничтожать. На новой Земле, моей Земле, такие существа точно не нужны. Создать что ли отдельное Управление Охотников за Привидениями?"- Всё не так просто, брат. Сила этого духа - воплощённая энтропия. Он - трещина в ткани мироздания, носитель самой концепции старения. Поэтому он неуязвим. Если нечто существует, Барраган может это состарить - будь то меч, пуля, кулак, лазерный луч, плазменный сгусток, гравитационная волна или телепатический импульс. Причём он не проходит последовательно все стадии старения а сразу же вызывает конечную, макимально энтропийную стадию - когда дальше меняться уже нечему. Энергия рассеивается до полного теплового равновесия, вещество разрушается усталостным износом.Ветра порыв —И лист, ещё жёлтый, спешил отстегнутьсяИ вниз, колыхаясь, поплыл.Вот и земля.И скорость его тихим шорохом стала,И он меж травинок застыл.Жизнь рвётся ввысь,Но каждой песчинки мечтаВсё так же жестоко проста —Рассеять энергию,И этот мир,Возникнув, как вспышка во тьме,К своей вожделенной зимеИдёт, вечность меряя.- Откуда ты так хорошо знаешь мою силу? - скелет удивлённо наклонил голову, всматриваясь в ангела. - Ксенону я показывал её не полностью...- Мне очень много лет, призрак. За миллионы лет я перевидал то, чего ты и вообразить не можешь. Кроме того, я был знаком с демоном, от которого ты унаследовал маску с этой силой. А до этого - с существом, которое он поглотил, чтобы эту силу получить.А, между тем,Мы стали, как боги, совсем,Назло предсказаниям всемПредела развития,Но ничегоНе можем поделать мы здесь:Песок пересыпался весьДейтерия, трития...- Погоди, - нахмурился Арханфер. - Но он ведь не может состарить то, чему чужда сама концепция старения? То, что создано для вечного существования?- Верно, - кивнул с грустью Сатана. - Однако я бы всё же не советовал бы тебе идти на него в рукопашную. Я хочу победить тебя, но не хочу твоей смерти. Тем более, ТАКОЙ смерти. Для нас это будет в тысячи раз мучительнее, чем для людей или духов.- Но ты же сам сказал, что он не может...- Верно. Он не может уничтожить то, что создано существовать вечно, что не имеет конечного, высокоэнтропийного состояния. Но к сожалению, к нам с тобой это не относится. Мы не бессмертны. Мы живём долго, очень долго по меркам людей или зоаноидов... но даже мы со временем закончимся.- Мне двадцать миллионов лет!- Я знаю. А мне шестьдесят. Но это не вечность, братик. Даже близко. Несложная математика, ты мог бы сам просчитать.Кристаллы протолордов живут считанные годы. Их прототипы, кристаллы зоалордов - тысячелетия. Наши ядра ангелов способны обеспечить миллионы лет активной жизни. Но они тоже являются несовершенными копиями. Существовать вечно - или, по крайней мере, миллиарды лет - способен только Отец. Мы всего лишь листья. А дерево - он. Именно поэтому я ушёл в ледяной сон - чтобы встретить Отца ещё молодым.- Я не верю тебе.- Пожалуйста, не доверяй - главное, не проверяй. Ты же можешь видеть свет моего сердца, брат, так зачем споришь? Из чистого упрямства?Арханфер помолчал.- А зачем ты пошёл против Отца? Зачем я преследую Создателей, зная, что не нужен им? Такова наша природа. Наше АТ-поле. Отступить - значит сдаться, впустить в себя чужую волю. Если другой принимает решения за тебя, значит ты - это уже не ты.Его сияние становилось ярче с каждой секундой. Гравитационные поля закручивались в вихрь, дюны вокруг задвигались, выстраиваясь концентрическими кольцами... Даже Барраган сделал шаг назад - вастолорд не боялся, но ему почему-то было неуютно.- Что ты собираешься делать? - молчание. - Ответь, Арханфер!- Конечное состояние для любого энергетического процесса - рассеяние до краёв вселенной, равномерное респределение в бесконечном объёме, не так ли?- Да, но...- Прекрасно! Значит, я создам гравитационное возмущение такой силы, что оно заполнит всю эту мини-вселенную! Распределяя градиент по космосу, он добьётся только того, что ему станет некуда бежать! Каждый кубический сантиметр здесь будет обладать такой кривизной пространства, что жизнь в нём станет невозможной! Я расплющу всё это карманное измерение, как таракана!- Ну давай, - радостно взревел Барраган, поняв, наконец, о чём идёт речь. - Посмотрим, на что ты способен, ангелочек! Тебе понадобится очень, очень мощное поле, чтобы разорвать меня - мои старые кости ещё очень крепкие! Умножить такую мощь на весь объём Хуэко Мундо... превратить измерение в одну большую чёрную дыру... это маразм, но это будет эпично! Мне нравится! Посмотрим, что сильнее, гравитация или энтропия!- Вы два безумца... - пробормотал Сатана. - Уничтожить целый мир, ради собственных амбиций... сколько же в вас человеческого?- Больше, чем ты можешь себе представить, брат, - рассмеялся Арханфер.- Даже если ты победишь, высвобождение силы в планетарных масштабах ослабит тебя на тысячелетия. Вспомни планетоид Уранос! Я смогу легко добить тебя.Лорд Арханфер на секунду задумался. Угроза была серьёзной. Ему понадобится вся доступная сила, чтобы сразиться с ангелом. Но если он капитулирует, это ослабит его тоже... что важнее для победы - сила внешняя или сила внутренняя?- Я помогу тебе сделать выбор, - оскалился Барраган. - Я тоже кое-что о тебе понял, светлячок. Тебе нужно время, чтобы накопить СТОЛЬКО энергии, не правда ли? Даже тебе... а кто сказал, что я собираюсь его тебе предоставить?Он в один миг возник за спиной у Арханфера, окутавшись вихрями тления и распада. С Сонидо у вастолорда всё было в полном порядке. Да, Барраган не слишком любил стремительные движения - по принципу "бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное - панику". Предпочитал передвигаться неспешно и величественно, неотвратимо, как сама Смерть, чьи обязанности он взял на себя. Но когда надо было - мог очень даже прилично поторопиться.Арханфер в свою очередь вовремя сообразил, что удар силовым полем, гравитацией или лучом эту тварь не остановит. Тем более, что прицелиться по её расплывчатому силуэту было несколько затрудинительно - он так и не успел настроить восприятие.Верховный Зоалорд со сверхзвуковой скоростью метнулся прочь, уходя из-под неминуемого, казалось бы, энтропийного удара. Но чтобы развить достаточную скорость, ему пришлось прекратить накопление гравитационного заряда. Оставшаяся на месте их краткого столкновения псевдочёрная дыра была рассеяна Барраганом без малейшего труда и без всякой опасности для Хуэко Мундо.Сатана с растущим раздражёнием наблюдал, как носятся по небу два старых упрямца. Нашли место для игры в салочки, называется. Намеченная эпическая битва превращалась в ангел знает что!Стоп... кажется, тупость этих двоих заразна. Зачем ему ждать, пока они закончат выяснять отношения? Убегая от Баррагана, Арханфер точно не сможет помешать ему телепортироваться обратно на Землю. Нужно только забрать Акиру из гравитационной ловушки...Или он может быстро убить любого из них. Или даже обоих сразу. Пусть первый не уступал ему по силе, а второй обладал уникальной способностью... им не хватало его опыта и знаний. Он знал слабые места обоих, а также скрытые аспекты своей силы, о которых эти двое даже не подозревали. Но смерть брата не входила в планы Сатаны, а если убить сейчас Баррагана, придётся открыть Арханферу слишком многое... знания, к которым он ещё не готов...- Стойте, - негромко проговорил-пропел он. Зоалорд и вастолорд мгновенно замерли, словно обратившись в камень.- Прежде, чем вы убьёте друг друга, нельзя ли объяснить мне одну вещь?- Это какую же? - проскрежетал Барраган.- Между нами тремя на самом деле довольно много общего. Мы все - короли-боги своих земель и своих народов. И все готовы пожертвовать, или по крайней мере серьёзно рискнуть собой ради их защиты - ради Пустых, людей, демонов... Это естественно - большая сила предполагает большую ответственность. Но... мне, например, никогда не придёт в голову рисковать собой - или демоническим родом, что почти одно и тоже, так как они погибнут без моей защиты - ради удовлетворения собственной гордыни. Вы же сейчас именно этим и занимаетесь. Один готов был уничтожить мир, подставив при этом голову... второй - допустить уничтожение мира, ради защиты которого он в этот бой, собственно, и влез... Или вы очень плохие правители, или я чего-то не понимаю.Арханфер с Барраганом переглянулись... и пристыженно опустили взгляды.- Увлеклись, - виновато буркнул вастолорд. - Я уже не помню, когда последний раз работал в полную силу... и подозреваю, что твой братец - тоже.- Надоедает планировать и прогнозировать на десять шагов вперёд, - поддержал его Арханфер. - Видимо ты прав... даже ангел может состариться... или во всяком случае, почувствовать себя постаревшим... кинуться в драку очертя голову - это словно на миг вернуть молодость... когда ни за что не надо было отвечать, кроме себя и победы... Но ты прав... мы зашли слишком далеко. Я сражусь с тобой подальше от планеты...- А я не буду вам мешать, - кивнул Барраган. - И спасибо, что остановил нас, ангел. Мне моё королевство и впрямь ещё дорого - такое, как оно есть. В благодарность я постараюсь убить тебя безболезненно, когда до этого дойдёт.Лорд Барраган, неподвижный, как статуя, наблюдал, как удаляются в небеса две золотых звезды. Похоже, ангелы собирались соблюдать договорённость.- Чтобы их битва была безопасна для планеты типа Земли, они должны уйти как минимум на миллион километров, - прошелестел нежный бесполый голосок. - Но у Хуэко Мундо нет экосистемы, которую можно повредить... если не считать таковой цикл взаимного пожирания Пустых, а они куда более живучи, чем люди и животные Земли. Что же касается давления тёмной энергии, то оно слабеет пропорционально кубу расстояния, и уже через тысячу километров будет абсолютно безопасно для кого бы то ни было.Вастолорд обернулся и несколько секунд пялился на белую зверушку с длинными ушами и пышным гибким хвостом, пытаясь понять, что это за странная порода Пустого. Потом до него дошло, что духовной энергии у странного создания нет. Вообще нет. Незваный гость был полностью материальным. Но при этом каким-то образом умудрялся видеть вастолорда. Количество взаимоисключающих параграфов в черепе у короля Хуэко Мундо зашкалило.- Ты кто такой? - только и сумел выдавить из себя Барраган. - Или что ты такое?- Я Инкубатор. Друзья называют меня коротко Кьюбеем. Ответить на вопрос "что" будет несколько сложнее. Как ты можешь сам видеть, я живое существо.- Что-то я в мире живых подобного зверья не припомню...- Боюсь, мне будет несколько трудно объяснить тебе, откуда я появился. В те времена, когда ты сам был живым, преобладала геоцентрическая система мира. Возможно, тебе будет проще понять, если я скажу, что прибыл из будущего.- Да ну? - насмешливо скрежетнул скелет. - И через сколько веков - или может быть, тысячелетий - на Земле будут жить такие ушастики с колечками?Кьюбей то ли не заметил иронии, то ли успешно притворился.- Не на Земле. Мой биологический вид - точнее, вид, на основе которого я был смоделирован - существует уже сейчас. Но цивилизация, которая породила мой разум, появится гораздо позже по местному времени. Через миллиард столетий, если ты предпочитаешь эту единицу измерения времени.Барраган уставился на зверька, как баран на новые ворота, пытаясь понять - издеваются над ним, или как. Не то, чтобы король Хуэко Мундо был тормозом... на угрозу себе или подданным он всегда реагировал оперативно и точно. Но когда речь шла о неких отвлечённых понятиях... старый вастолорд любил пофилософствовать на досуге, но философом он на самом деле был плохим. И к своему вящему раздражению - понимал это.- Возможно, будет лучше, если я не стану рассказывать, а покажу, - зверёк вспрыгнул на плечо скелета. Разумеется, рефлексы сработали мгновенно, и тушка Инкубатора рассыпалась прахом - но за это время его точная копия успела появиться на другом плече - и коснулась виска черепа мягкой лапкой.Всякий, кто хорошо знает метафизику Насуверса, может предположить, что проблема энтропии в нём не должна бы стоить и выеденного яйца. В самом деле, ведь тут "Если звёзды зажигают - значит это кому-нибудь нужно". Здесь физические законы не являются вселенскими константами. Это всего лишь проявление чьей-то злой (или доброй) воли. Да, конечно, большинство Планет вводит на своей территории правила, подобные Второму закону термодинамики. Что-то вроде "рождённое мной не должно пережить меня". Или "человек не может выиграть у природы". Но, как известно, кто девушку ужинает, тот её и танцует. А кто вводит закон, тот и получает с него преференции - и конечно, может его отменить, если тот станет доставлять неудобства. Поэтому "тепловая смерть Вселенной" - нонсенс. Дичайший антропоморфизм.В этой почти неограниченной свободе выбора и состоит основная проблема.Любая Планета рано или поздно приходит к выводу, что ?для высокоорганизованного существа смерть — это не более чем очередное приключение?. Все дела сделаны. Все Творения, которые она могла вообразить, уже получили своё воплощение (порой даже не одно). Результаты творчества сохранены в Абсолюте и отправлены в самостоятельное плавание. Пора и ей отправляться в последнее и самое захватывающее приключение - по бесконечным волнам Хроник Акаши.И дух Планеты покидает её, возвращаясь к своему Истоку, оставив гниющий труп - планету с маленькой буквы, не способную ни давать, ни поддерживать жизнь. На этом пустынном куске камня законы тоже могут различаться - но это всегда законы распада, вырождения, гибели.Вскоре после этого - или незадолго до этого - уходят в последний путь и Звёзды. Звезда - это дух, обладающий великой силой, но малой фантазией, желающий принять участие в Творении, но не способный породить достаточно сложные и жизнеспособные образы. Поэтому он вступает в союз с планетами, наполняя придуманные ими формы потоками своей праны, оживляя и вскармливая.Да, Звёзды излучают именно прану, а не излучения электромагнитного спектра. Входя в окрестности Земли, она преломляется через соответствующую Чародейскую Теорию. Фотоны, какими мы их знаем, появились на свет совсем недавно - с развитием квантовой теории. Именно поэтому солнечный свет вреден для Мёртвых Апостолов - он преломляется сквозь Чародейскую Теорию Церкви. А вот свет фонаря им никак повредить не может. Даже если он полностью соответствует солнечному по яркости и спектральному составу - все равно он ничего, кроме фотонов, не содержит.В принципе, Планета может и сама выкормить своих детей - но при таком "разделении труда" всё выходит гораздо проще. Это похоже на соединение мужчины и женщины при творении ребёнка. Да, у нашего Солнца - гарем из девяти жён, а вы как думали? Бывает и обратная ситуация - когда несколько Звезд ухаживают за одной Планетой. Наши астрономы воспринимают это, как двойную или тройную систему. Тоже - преломление через Теорию. "На самом деле" (если в данном случае вообще есть такое понятие, как объективная реальность), Планета зачастую куда больше своих Звёзд. По крайней мере, если смотреть изнутри барьера её реальности. Ей нужно больше места для воплощения бесчисленных образов. Что же до размера внешнего, то он в рамках Насуверса является чисто условным понятием - и зависит как от глаз смотрящего, так и от того, насколько пафосно то или иное светило ХОЧЕТ выглядеть.Да что там Насуверс - даже в нашей Вселенной размер может меняться в зависимости от системы наблюдения. Теорию относительности помните? Лоренцевское сокращение длины? А здесь при выходе на галактические масштабы - всё то же самое, но в квадрате и в кубе.Кстати, о теории относительности, раз уж об этом зашла речь. Так называемый "световой барьер" в Насуверсе - не что иное, как барьер концептуальный. Консенсус, плод договорённости между большинством жителей звёздного города - галактики. Чтобы чересчур непоседливым обитателям Планет было не так легко перепрыгнуть с одной на другую. Простейшие меры гигиены - вроде личных зубных щёток.Идеальный брак по-космически - это "жили они долго и счастливо и умерли в один день". Обычно это счастливая концовка, потому что к этому моменту на поверхности Планеты и в окрестностях Звезды не остаётся ничего живого. Но иногда... есть те, кто эволюционировали слишком далеко. Или наоборот - утратили чувства и способность к эволюции. Те, кто слышат приказы Планеты, но не слышат её музыку.Таких в галактических сообществах называют сервами. Из них получаются идеальные исполнители воли материнской Планеты, живые роботы. Впрочем... не только материнской. Нередко их одалживают, продают или дарят другим Планетам и Звёздам. Порой они также используются для реализации воли целых систем и звёздных скоплений.Сервы не хотят уйти вслед за своей Планетой. И не могут стать частью её Абсолюта. Они могут перейти к другой Звезде или Планете, если та их согласится принять. Высокоразвитые цивилизации используют для космических путешествий УМы - универсальные машины, обычно работающие на пране. Эти устройства бывают двух типов - адаптивные и независимые. Первые способны подстраиваться под физические законы различных Миров. Вторые представляют собой фактически мини-вселенные, живущие по собственным законам и способные игнорировать всё, что творится снаружи. Хогьёку, концептуальное оружие, гайвер-блоки - всё это различные примеры УМов.Но когда вся галактика постепенно превращается в "город-призрак", наполненный мёртвыми небесными телами, обнаруживается, что податься некуда. Консенсус в соседних галактиках (даже если те согласятся принять чужаков), слишком отличается от привычного. Даже если там есть аналог праны, УМы, рассчитанные на общегалактические константы, не способны его переварить. Жизнь в нашем понимании там невозможна.Кроме того, соседние галактики обычно рождаются примерно в одно и то же время, плюс-минус миллиард лет. А это значит, что их светила примерно в том же настроении - часть уже отправилась на покой, часть подумывает вскоре это сделать.Можно серьёзно продлить жизнь цивилизации, если перебраться в молодую галактику - но такие находятся за миллиарды световых лет. Пока до них долетишь на досвете, они уже тоже успеют состариться. Иногда, правда, они отгорожены не световым, а каким-нибудь иным концептуальным барьером - но преодолеть его уж точно не проще.Можно попросить о помощи Инопланетных Летучих Мышей - для попаданца никакие концептуальные барьеры не преграда. Но за переброс целой цивилизации сервов в отдалённую галактику эти сволочи дерут СТОЛЬКО... дешевле собственную Звезду искусственно создать.В небе горитБагровое солнце, последнее солнце,Питая нас скудно пока.Ясно одно:Законы для жизни лишь только вторичны,Первичны законы песка.Чтобы усвоить все эти образы, Баррагану понадобилось почти двое суток. Когда он наконец вынырнул из когнитивного транса, битва ангелов давно закончилась. Впрочем, теперь она его волновала куда меньше. Он сам стал в какой-то мере иным существом. Завороженный картинами умирающих Звёзд, Планет, галактик, цивилизаций, вастолорд смотрел теперь на незваного гостя с куда большей симпатией. Каким крошечным и убогим казалось теперь ему его королевство всеобщего умирания... точка, царапина на галактической карте, ничего не значащий момент в эпохальной саге... А он-то полагал себя воплощением вселенского закона, мировой неизбежности... Ха, да он сам - не более чем случайная тень, мелькнувшая на миг в сознании Планеты...И триллионы лет протекли,как миг,Майским дождём, закатов светом алымВ сотнях огней тех далёких звёзд, что теперьЩедро нам светят лишь из редких грёз.И помогали им изо всехМы сил,К центру таблицы двигая металлы.Сотней огней нам светил на этом путиПепел уже давно сгоревших звёзд.В этом определённо была некая ирония, пусть и мрачная - но именно такую Барраган любил. Тем не менее, щадить гостя он не собирался.- Так значит, вы не Вселенную пытаетесь спасти? Она-то сама о себе позаботится. Всего лишь свои пушистые шкурки?- Не только свои, - серьёзно сказал Кьюбей. - Мы представляем конгламерат множества цивилизаций сервов из нескольких потухших галактик. Не исключено, что и ваш вид может среди них присутствовать. Конечно, вероятность, что из вас получатся нормальные сервы, близка к нулю, но вероятность того, что вы сможете породить нормальный Абсолют - ещё меньше. В сообществе есть несколько цивилизаций, созданных как антипланетарное оружие.- Ну хорошо... я понял, у вас очень благородная миссия, - Барраган просто сочился ехидством. - А я-то здесь при чём?- Я предлагаю тебе заключить контракт. Ты нам нужен.- Я - вам?!Будучи единственным существом на Земле с реальным представлением о масштабах работ Инкубаторов, старый скелет теперь прекрасно понимал, что он для них - даже не песчинка.- Да. Нам нужен твой уникальный дар. Мы занимаемся различной деятельностью в прошлом для облегчения существования нашего сообщества в будущем. Не только добываем энергию. Мы изыскиваем самые разные способы борьбы со старением - и конечно, не можем пройти мимо воплощённого старения. Приведу лишь один пример. Мы занимаемся строительством долгоживущих, низкоэнтропийных систем. Больших УМов, способных поддерживать существование разума в течение триллионов лет. Сейчас, когда галактика сочится свободной праной, сделать это гораздо проще, чем в истощённой постзвёздной эпохе. Но возникают проблемы с практическими испытаниями. Единственный способ проверить, насколько жизнеспособна та или иная конструкция - запрашивать информацию у наших коллеги и автоматических зондов из будущего, а это очень дорого. Если же мы будем располагать инструментом, способным мгновенно вызвать конечное состояние системы - то сможем поставить эксперимент прямо здесь и сейчас, чтобы увидеть, от чего она в конце концов разрушится.- Так вы хотите, чтобы я ломал для вас разные вещи?- Да. Контракт испытателя гораздо выгоднее, чем контракт девочки-волшебницы.- И мне придётся покинуть Хуэко Мундо?- Как и Землю. Но если ты захочешь, то сможешь вернуться в ту же секунду, из которой уйдёшь. Мы поместим тебя в темпоральную петлю, для тебя пройдут тысячи, возможно миллионы лет, но твои подданные ничего не заметят.- Звучит слишком заманчиво. Есть подвох, конечно?- Разумеется.- Ну и чёрт с вами... это того стоит. Лучше сдохнуть на какой-то далёкой звезде, чем в этой проклятой пустыне. Я согласен. Где подписать?- Геостационар, - отметил Сатана. - Высота тридцать шесть тысяч километров. Правда, Хуэко Мундо не вращается, так что эта граница условна... Но думаю, мы уже достаточно высоко, чтобы не задеть любимых зверушек нашего нового знакомого. Если ты не передумал сразиться...- Не дождёшься, - отозвался Арханфер. - Приступим.Его тело налилось золотым светом, нимб персонального щита становился всё шире и ярче, с перьеподобных выростов, покрывавших его тело, слетали протуберанцы биоэнергии. Сатана смотрел на эту предбоевую подготовку с чуть грустной саркастичной усмешкой.- Ты никогда до сих пор не дрался с себе подобными, верно, братик? Ты понятия не имеешь, как это правильно делается. Это не то, что убивать взглядом гайверов или зоаноидов. Это совсем иное. Ты сейчас так же нелеп, как Гюот, который пытался убить тебя с помощью своей чёрной дыры.- Ты тоже, - процедил сквозь зубы Арханфер.- Я? Братик, во времена Войны за выживание я лично уничтожил сотни ангелов. Я знаю свою силу и свои слабости... как и твои. Ты же не знаешь ни того, ни другого. Уранос специально ограничили тебя этим. Мне даже немного стыдно. Это как драться со слепым противником...- Ты слишком много говоришь, - ослепительный луч белого сияния сорвался с головного кристалла Верховного Зоалорда. Энергия этого потока праны была достаточна, чтобы разнести на атомы небольшой астероид... но нимб Сатаны поглотил его, даже не заметив.- Вот видишь? Свет нельзя уничтожить светом. Передавая мне энергию, ты лишь усилишь меня, а сам ослабнешь...- Тогда посмотрим, как тебе это, - портал в форме плоского чёрного лезвия сорвался с ладоней Арханфера и расширяясь, метнулся к его брату.- Хорошо, очень хорошо, - кивнул Сатана. - Ты быстро учишься, братик. Свет электромагнитного поля и тьма искривлённого гравитацией пространства... червоточины, чёрные дыры - всё это действительно может причинить нам вред...Произнесение этой реплики заняло не менее тридцати секунд. Портал достиг его за десятые доли секунды. И тем не менее, Сатана успел выдать довольно полный комментарий, пока портал летел к нему. При этом телепатией он не пользовался - говорил вслух. В космическом вакууме. Обычные законы физики и здравого смысла тут не действовали - мощь двух ангелов была настолько велика, что искажала саму реальность вокруг них.Сатана мог бы нейтрализовать вражескую атаку, но он знал, что Арханфер превосходит его в управлении пространством. Поэтому он позволил тонкому клинку портала пройти сквозь своё тело, развалив на две половинки... которые тут же восстановились, соединившись в короткой вспышке света. Через доли секунды на нём не было никаких следов разреза. Тем не менее, сам факт, что родственнику можно повредить, изрядно ободрил зоалорда. Он тут же создал пять круглых порталов диаметром с голову Сатаны и выстрелил их очередью с левой руки. Посмотрим, сможет ли этот шестикрылый пижон с такой же лёгкостью потерять значительную часть массы тела! Уклониться у него не получится - Арханфер управлял движением порталов.- Ты смешон, Арханфер, - чуть раздражённо заметил Сатана, когда его лицо, грудь и живот восстановились. - Ты сам выбрался из чёрной дыры - и думаешь, что я не смог бы проделать то же самое? От твоих тупых зоалордов можно было бы ожидать чего-то подобного, но уж ты-то мог бы понять, что наши физические тела - лишь видимость, адаптация к законам этого мира. Нас можно пропустить через мясорубку, испарить, даже аннигилировать... всё это не имеет никакого значения - пока цело ядро, и остаётся энергия, мы регенерируем любые видимые повреждения. А энергии у нас очень много.- Не надо со мной говорить, как с ребёнком, - раздражённо процедил Арханфер. - Я этого от Уранос в своё время наслушался.Он поднял руку... в которой горел небесным сиянием неземной самоцвет - сердце ангела!- Пока цело ядро, говоришь? Что ж, под видом этой атаки я телепортировал твоё ядро к себе. Чувствуешь мою хватку у себя на сердце? Я вот чувствую пульс твоих жизненных сил... восхитительное ощущение. А сейчас я сожму руку, и...- И избавишься от меня лишь ненадолго, - фыркнул Сатана. - У нас...- Я знаю. У нас два ядра... истинное - в нашем внутреннем измерении - и ложное - в физическом пространстве. Связка между ними образует насос, который и даёт нам нашу почти безграничную силу - S2-двигатель. Если ложное ядро разрушено, мы "умираем", но спустя некоторое время можем создать новое и "воскреснуть". Мы открыли это с Баркасом больше столетия назад.- Тогда на что же ты рассчитываешь? Хочешь от меня избавиться на пару месяцев? На здоровье, братик! Только второй раз я не дам себя заманить в мир без людей. Наша следующая битва будет на Земле.- Нет... мой план несколько сложнее, - улыбнулся Арханфер. - Видишь ли, брат, мы с Баркасам исследовали... очень много разных вещей. В том числе мы выяснили, что моё тело состоит... не только из чистого света. Оно содержит и вполне материальные клетки, из воды и углерода, а также очень сложный внеклеточный матрикс... теперь я знаю, что он называется демоническим. И вырезав часть твоей плоти с помощью портала, я обнаружил ту же самую смесь... Программируемый внеклеточный матрикс и частично волновая материя ("Particle-wave matter"), ПВМ и PWM.- Верно, - одобрительно кивнул Сатана. -Ты понимаешь, что это значит? Ты тоже частично демон, братик. Арханфер - "Архангел" и "Люцифер" в одном слове... в одном теле. Мы с тобой одной крови - ты и я. И подобных нам больше не будет, потому что демоны с ангелами слишком различны. Почему же ты сражаешься против своего народа и против единственного подобного себе? Кто они тебе - эти люди? Во мне есть немного от человека по имени Рио Асука... но в тебе нет ничего! Или ты надеешься заслужить их любовь и преданность? Это невозможно. Я предал свой народ ради демонов - и те склонились перед моей жертвой. Люди же всегда будут ненавидеть и презирать тебя не меньше, чем меня. Среди них ты всегда будешь одинок. Тебе не пробить их АТ-поля.Ты открывал ночьВсё что могли позволитьМаски срывал прочьДушу держал в неволеПусть на щеке кровьТы свалишь на помадуК черту барьер слов -Ангелу слов не надо!А мы не ангелы, пареньНет, мы не ангелыТемные твариИ сорваны планки намЕсли нас спросятЧего мы хотели быМы бы взлетелиМы бы взлетелиМы не ангелы, пареньНет, мы не ангелыТам на пожареУтратили ранги мыНету к таким ни любви, ни доверияЛюди глядят на наличие перьевСотни чужих крышЧто ты искал там, парень?Ты так давно спишь -Слишком давно для твариМожет пора внизТам где ты дышишь телом?Брось свой пустой лист -Твари не ходят в белом.- Ты тоже дитя Создателей?- Нет, братик... не "тоже"... да и ты не совсем. Не пытайся вытащить из меня больше. Приходи ко мне, Арханфер, и я открою тебе правду. Но не раньше.Арханфер нахмурился и сосредоточил всю свою телепатическую мощь на сердце, которое держал в руке. В ядре должны быть все ответы. Однако сердце, даром что фальшивое, упорно сопротивлялось. Неужели Сатана как телепат - сильнее его, ведь Арханфер сейчас в выигрышном положении? Нет... он знал, что по этой части брату с ним не тягаться... От раздражения Верховный Зоалорд вонзил когти в золотистую поверхность ядра, то затрепетало...Спокойно. Иначе весь план пойдёт насмарку. Сатана прав. Двухмесячное убийство брата его не устроит.Он стал медленно "раскачивать" потоки энергии, связывающие "сердце" с телом ангела и с истинным сердцем. Это было примерно то же самое, что сжать аорту человека. Захватить поток своими полями... усилить... ослабить... усилить... ослабить... ввести в резонанс...Сатана ощутил неладное - у него, выражаясь человеческим языком, "схватило сердце". Взмахнув крыльями, он метнулся вперёд, пытаясь выбить ядро - но теперь уже Арханфер с лёгкостью ушёл от его атаки.- Ну что ты делаешь? - укоризненно спросил старший. - Пытаешься выключить истинное ядро через ложное? Это тоже бесполезно... моих запасов энергии хватит для его реактивации с избытком...- Выключить? - ласково улыбнулся Арханфер. - Нееет, братик. Я наоборот, пытаюсь его посильнее включить.- Ты хочешь, чтобы я стал ещё сильнее? Тебе жить надоело, что ли? У тебя и так мало шансов...- Не пытайся сбить меня с мысли. Я уже привык к твоей манере жонглировать неполной правдой. Конечно, твою ангельскую половину выброс из ядра только усилит. Но вот демоническая часть будет сожжена... точнее, распылена на атомы. Причём не только та часть, что снаружи... в твоём биокармане тоже пройдёт основательная чистка... Хочешь снова стать ангелом, только ангелом и ничем кроме ангела?Сатана помолчал.- Это может сработать, - неохотно признал он наконец. - Но... зачем? Думаешь, с ангельской половиной тебе будет легче справиться, чем с целым мной?- Не знаю, - признался Арханфер. - Может легче, может тяжелее. У меня не так много знакомых ангелов, чтобы судить об этом. Но зато я совершенно уверен, что ты такого исхода не захочешь. И пойдёшь... на многое, чтобы его избежать. Понимаешь, я не исключаю, что даже став чистокровным ангелом, ты сумеешь сохранить верность своему народу. Но вот обратное - определённо невозможно. Я не так много успел узнать о демонах... но знаю, что ангелов они ненавидят страстно и яростно, ещё больше, чем людей. И никогда не признают непадшего ангела своим правителем.- Так ты намерен меня этим шантажировать?- Именно так. От своих человеческих подданных я научился многим полезным вещам.- Какая гадость... и чего же ты хочешь взамен на моё ядро?Арханфер поднял вторую руку - и пространство задрожало, изгибаясь гравитационной линзой.- Это - псевдочёрная дыра. Я предлагаю тебе упасть к её горизонту событий. Или я могу сам кинуть туда твоё сердце - тело из PWM само за ним утянется. Когда ложное ядро будет разрушено приливными силами, ты получишь свободу... как получил её я в дыре Гюота, когда меня разорвало на отдельные фотонные колебания. Но параметры моей дыры подобраны таким образом, что для тебя это падение продлится минуты... для внешнего же мира - столетия.- А за это время ты истребишь демонический род, - хмыкнул Сатана.- Нет. Тех, кто уйдёт снова в ледяной сон, я не трону. Впрочем... ты не обязан мне верить. Если хочешь, я даже готов вместе с тобой прыгнуть в эту пропасть. Пусть твои и мои генералы сами выяснят, кто более достоин править Землёй. Я верю в свою организацию. А ты?- Я тоже, - кивнул Сатана. - Пожалуй, я бы даже прыгнул... действительно интересно посмотреть, кто победит в честном противостоянии, без покровительства подобных нам. Но я вынужден отказаться по другой причине. Ты не учитываешь Отца. Если Он пробудится, пока мы будем болтаться у горизонта событий, люди и демоны окажутся равно беззащитны перед армиями Ангелов. Твои подданные готовы нести ответ перед Ним на Страшном суде?- Я всё ещё не очень верю в существование какой-то всемогущей твари, которой есть дело до нас и наших дел на Земле. Меня сотворили Уранос, а не твой полумифический Отец. Что же до Создателей... я готов не только держать ответ, но и сам задать им пару вопросов, если они явятся...- Несчастный слепец, - вздохнул Сатана. - Прости, брат... но я не могу позволить, чтобы твоя самоуверенность погубила нас всех.И одновременно - отдельно, на другой частоте, которую Арханфер отследить не мог.- Действуй, Психо Дженни.В голове Верховного Зоалорда взорвалась беззвучная молния. Его глаза остекленели, и ядро Сатаны выпало из ослабевшей руки. Сияние погасло. Зародыш чёрной дыры рассеялся, встряхнув напоследок Хуэко Мундо гравитационным ударом.- Спи, брат, - нежно сказал шестикрылый серафим, закрывая ему глаза. - Когда ты проснёшься в следующий раз, проблема людей будет уже решена... и мы сможем сесть и поговорить нормально... как родственники. Тогда я открою тебе всё, что не смог сейчас. А сейчас... просто отдохни."Ты уже решил, куда поместить тело?" - спросила Психо Дженни, материализуясь в виде телепатической проекции рядом с парочкой ангелов. Физически переместиться к месту боя она не рисковала. Хотя и не сомневалась в надёжности своего удара - Арханфер теперь проспит не меньше столетия. Но... что если ему привидится кошмар и он шевельнётся во сне? Даже слабое колебание его АТ-поля мгновенно уничтожило бы глупую демоницу.- Да. Отправим его обратно на Силху. Это одно из самых безопасных мест на Земле, к тому же там есть устройства для поддержания его жизни."Но туда есть доступ у нескольких зоалордов..."- И что? Пробудить его они все равно не смогут, даже если все двенадцать объединят свою силу. Зато подозрений никаких не будет - господин просто в очередной раз впал в спячку. Они и так знают, что последнее время он засыпает чаще."Если только он не посвятил в планы свою новую марионетку - Имакарума".- Не думаю. Он ведь намеренно оборвал связку со своим творением, чтобы мы не могли его по ней отследить. Не думаю, что он стал бы её восстанавливать непосредственно перед боем... да ещё так аккуратно, чтобы ты не засекла. А если я ошибаюсь... что ж, тоже будет неплохо. Пусть они увидят, насколько мы сильны. Пусть ощутят вкус отчаяния от того, что их божественный вождь здесь, у них в руках - но не проснётся и не услышит их молитв."Ты становишься самоуверенным, как один из нас, Сатана. Именно это губит злодеев в человеческих книгах. Гамилькар Баркас - сильный телепат, и весьма искусный для короткоживущего. При помощи Имакарума он вполне может обнаружить свежий импринт - а по нему прийти к выводу, что никакой болезни у Арханфера и не было, что это я регулярно погружала его в сон..."- Допустим... пусть он даже поймёт, что твоя сила получена путём поглощения Спустившегося. Что дальше? Против лома нет приёма, как говорят люди."Я не лом, Сатана. Я всего лишь отмычка. От меня не будет толку, если поменять замок".- Полагаешь, мусорщики из Кроноса смогут сменить "замок", наложенный самими Уранос на одного из сильнейших ангелов?"Нет, это маловероятно, но... мне страшно, Сатана... Когда он пригрозил сжечь твою демоническую половину... когда я поняла, что эта угроза реальна, что мы можем потерять тебя навсегда... я едва не потеряла контроль над собой и не выжгла ему мозги на месте... Ну не глупо ли это? Я тысячелетиями только и делала, что корректировала поведение всех, кто тебе не подчинялся, Сатана... а когда дошло до меня самой, так оказалось, что нормально управлять поведением не могу..."Серафим ласково растрепал волосы на затылке фантома.- Я никогда не брошу ваш народ. Я сделал свой выбор ещё прежде, чем пошёл на слияние с демоном. Если бы понадобилось, я бы просто повторил его с другим членом нашего рода. Мне не нужна небесная чистота. Мне нужна кровь моего народа в моих жилах. Потому что это мой выбор."Даже если так... мало кто пойдёт на такое слияние... и мало кто на него способен в наши дни... Неважно уже. Этот риск позади, и я не хочу, чтобы он возвращался... Убей его, Сатана. Убей и съешь, если хочешь, чтобы он вечно был с тобой. Или хотя бы позволь мне забрать тело на ледяные круги Ада, где Кронос до него точно не доберётся..."- Прекрати истерику. Я сказал на Силху - значит на Силху. Впрочем... если хочешь, можешь превратить остров в ловушку для них."Правда?!" - радостно встрепенулась телепатка.- Правда. Только смотри, чтобы не пострадал корабль Создателей, он мне ещё понадобится. И не вздумай рисковать собой. Раз уж сама призналась, что Баркас для тебя серьёзный противник... чтобы ближе тысячи километров к нему не приближалась."Я не говорила, что не справлюсь с ним! В спокойной обстановке он может придумать что-то такое, что создаст нам проблемы - это правда. Он может за несколько дней взломать защиту, которую я ставлю за секунды. Но в открытом ментальном бою, лицом к лицу, да ещё без ретрансляторов... я вскрою его старый лысый череп за пару минут, Сатана! Не надо меня считать беззащитным человеческим детёнышем!"- Я тоже не беззащитен, однако ты испугалась за меня только что, - мягко улыбнулся Сатана. - Позволь и мне опасаться за своих верных слуг. Я не могу рисковать моим сильнейшим и опытнейшим псиоником. Используй для засады низших демонов, если понадобится, можешь привлечь даже генералов... но ты, корабль и брат нужны мне целыми и невредимыми. Ты всё поняла? - глаза Сатаны блеснули такой силой, что Дженни покорно опустила взгляд."Да..."- Вот и хорошо. А теперь мне нужно поговорить с одним знакомым Рио Асуки...- Мы должны им помочь! - взвыла Шоггот сразу на несколько голосов.- Мы боимся, это невозможно, - Ааронильо покачал сразу обеими головами. - Наша сила велика, но против тех двоих - она ничто. Нашу приманку расплющило духовным давлением, хотя она находилась в десяти километрах от места столкновения. Мы не будем рисковать собой ради этого.- Но те двое сейчас отвлеклись!- Кокон вихря находится под землёй. Оттуда его достать непросто. Даже если мы туда доберёмся, как прорвать оболочку? А если сможем прорвать, сияющий все равно придёт за твоим сыном - и убьёт нас. Нас всех. В нас слишком много жизней, чтобы рисковать ими.- А если попросить Баррагана состарить вихрь?- Это все равно, что тушить пожар бензином. Король Хуэко Мундо не станет слушать какого-то гиллиана. Он сам опасен не меньше этих сияющих - пустые низшего уровня для вастолорда даже не пища - так, помеха.- Но мы не можем просто так ждать! Там наш... мой сын!- Можем. И будем. Именно это мы умеем лучше всего. Возможно, наша помощь не понадобится. Насколько мы поняли, крылатому сияющему нужен двурогий демон, а бескрылому - однорогий. Если победит бескрылый, сыну Мичико Фудо ничего не угрожает.- Акира никогда не оставит друга - он будет сражаться вместе с ним, против кого бы то ни было! Мы можем спасти только всех вместе!- Не можем.- Тогда... - Шоггот несколько секунд помолчала, совещаясь внутри себя, затем другой женский голос произнёс: - Если сын Мичико Фудо погибнет, мы больше никогда не будем сливаться с вами.Это была серьёзная угроза. Ааронильо задумался.Типичный гиллиан не только размером с дом. Он и представляет собой по сути ходячий дом - общежитие для сотен душ, слившихся в оргии взаимного пожирания, но ещё не утративших индивидуальности. Общежитие, на всех этажах которого идёт непрекращающаяся гражданская война - война за собственное "Я", за преобладание сильнейшей личности и право управлять телом. Война, в которой нет ни отдыха ни сна - потому что расслабиться, значит исчезнуть, уйти в архив памяти, откуда ты уже вряд ли вернёшься. Постоянно заключаются тактические и стратегические союзы - и постоянно рвутся, потому что победитель в этой королевской битве может быть лишь один.Или может не быть ни одного. Часто бывает, что вечное сражение изматывает всех участников битвы в равной степени - и тогда гиллиан не эволюционирует дальше, останется навсегда большой безликой куклой с единственным мотивом - жаждой убийства.Ааронильо в этом плане был в некоторой степени уникален. Два его ведущих разума - Ааро и Нильо - сумели ДОГОВОРИТЬСЯ между собой о разделении воли и тела. Более того, благодаря подобному дуумвирату они смогли предоставить некий минимум свободы всем пожранным душам - те должны были беспрекословно выполнять приказы и делиться воспоминаниями, но по крайней мере сохраняли индивидуальную память и волю. Поистине разделение властей способствует демократии. Если Нильо начинал слишком сильно давить на свои жертвы - они тут же "перебегали" под власть Ааро, тем самым усиливая его. И наоборот. Поскольку "братья" не теряли надежды сожрать друг друга и стать единоличными властителями тела - это способствовало здоровой конкуренции и расширению "рынка услуг" для подвластных им душ. Однако если внутренняя толпа становилась чересчур наглой и буйной, братья заключали временный союз и давили её вместе, чтобы душам было некуда бежать.С практической точки зрения этот союз принёс многие выгоды. В отличие от рядовых гиллианов, Ааронильо полностью контролировал свои действия. Более того, он мог эволюционировать, пожирая низших Пустых, а не только себе подобных. При этом он зачастую получал их способности - хотя далеко не все силы рядовых Пустых были пригодны для применения гиллианом.С другой стороны, получив доступ к бесконечному количественному росту, Ааронильо лишился доступа к росту качественному. Поскольку две высших воли и множество низших постоянно тянули одеяло на себя, он мог стать величайшим из гиллианов - но ему никогда не светило перейти в состояние адьюкаса. Обе составляющих его личности были достаточно умны, чтобы это понимать. Но это было не только опасно - ещё и, мягко говоря, малоприятно. Ааронильо постоянно "тошнило" от сожранных им душ. Внутри ходячего дома что-то ворочалось, кричало, билось в стенки, рыдало, проклинало, умоляло...Спустя десятилетия такого существования, очередной поглощённый Пустой принёс ему знание о возможном выходе из тупика. Монстр по имени Джинмен также пожрал множество людей, не переваривая их. Однако заключённые не доставляли ему боли - наоборот, приносили значительную пользу - как развлечение и как живой щит. Ааронильо решил во что бы то ни стало найти Джинмена и выяснить, как это ему удаётся.Однако нашёл он кое-что другое. Существо, в котором от Джинмена осталась одна только биомасса - зато все поглощённые им люди жили вполне свободно, в мире и согласии. Никто не пытался подавить другого, все работали на общее благо тела-коммуны. Естественно, это заинтересовало гиллиана ещё больше.К счастью, Шоггот оказалась добросердечной, и приняла проблему мёртвого чудовища близко к сердцу... ко всем своим сердцам. Она обещала помочь Ааронильо чем сможет - но при условии, что тот вернёт её в мир живых.К сожалению, метод синхронизации Хеккаринга для гиллианов не подходил. Мешала маска Пустого - череп демона, который и заставлял души постоянно биться между собой, чтобы выделить сильнейшего. Попытки сорвать его вручную не принесли никакого эффекта, если не считать того, что Ааронильо едва не распался на части, потерял половину запасов рейши, а маска вскоре отросла вновь. Больше они этот опыт повторять не рисковали.Зато другой эксперимент принёс куда более перспективные результаты. Выяснилось, что влияние маски можно временно заблокировать АТ-полем Шоггот, у которой был солидный опыт борьбы с Джинменом и его провокациями. Обволакивая шеи гиллиана живым воротником, Шоггот синхронизировалась с ним, даря бесчисленным заточённым душам хоть на час мир, покой и бесценный опыт сотрудничества. После каждого сеанса такой "шоггототерапии" Ааронильо ещё некоторое время чувствовал себя лучше - от нескольких часов до суток. Он надеялся, что количество перейдёт в качество и когда-нибудь его души смогут стать единым целым - адьюкасом, арранкаром или тем и другим вместе.Поэтому неожиданное упрямство его многоликой гостьи оказалось очень неприятным сюрпризом.- Ладно... - хором пробурчали обе головы. - Мы посмотрим, что можно сделать. Но ничего не обещаем.- Проблема с демонами не в том, что их много, - Хеккаринг мрачно прохаживался по комнате. - И не в том, что они как-то особенно сильны. Мы сильнее и нас больше. Сложность в том, что они все разные, сволочи. Сколько у нас пород зоаноидов в массовом производстве? Ну, десятков восемь от силы. Если добавить породы, которые на поток поставлены не были, гиперзоаноидов, а также Потерянных Номеров, на которых не стоит индекс "При обнаружении уничтожить", и которые хотя бы ограниченно боеспособны... ну, может быть сотни четыре разных зоаформ наберётся. А тысяча чертей - это тысяча разных жизненных форм. Каждая с уникальным генотипом, фенотипом и набором способностей! Я могу разработать оружие против любого из них - пожалуйста, покажите мне одного конкретного чёрта, и я создам зверушку, которая его схарчит и не подавится! И Баркас тоже может - он хоть и старый маразматик, но гений, как ни крути. Но нельзя создать универсальное оружие против всех - так же как нельзя создать идеального охотника на Потерянных Номеров. Только наладишь выпуск, непременно объявится какой-то демон, у которого именно против этих способностей будет иммунитет! Мы создаём новые породы за месяцы, они - за секунды, просто сожрав новую жизненную форму. Как прикажете бороться с врагом, у которого тысяча лиц?- Именно поэтому проект "Демонхантер" буксует уже месяц?- Да, чёрт вас возьми, именно поэтому! Мирабилис ещё вдобавок требует, чтобы новая модель была иммунна к телепатическому воздействию - услышал где-то, что среди демонов много телепатов. Он думает, это так просто - повернул рубильник и всё. Ха. Потерянных Номеров на поток не поставишь, это штучная работа - даже для меня, хотя я о них знаю больше любого в этом мире. Сдвинутая частота, как у либертусов, их, видите ли, не устраивает - слишком легко обойти. Ну да, кому-то вроде той глазастой твари может и легко - а большинству демонов за глаза хватит... И открытый контур им уже тоже не подходит - для репутации, видите ли, вредны короткоживущие модели. Можно подумать, мы их собираемся перед телекамерами на подиум пускать! А как я им в организм с закрытым контуром анти-аптомовский вирус воткну? Он же энергию жрёт, как реактивный двигатель!- Но ведь АТ-поле действует на все виды демонов?- Да, только Уранос потребовался миллиард лет, чтобы создать для него подходящего носителя. Я несколько более ограничен в сроках.Завтра же приглашу к нам поработать Гендо Икари...- Погодите, я не о том, чтобы вывести зоаноида с усиленным АТ-полем - я понимаю, что это странное явление пока вне нашего контроля. Но мы же умеем его детектировать, правильно? А у чертей оно отсутствует. Так почему бы не вывести зоаноида со встроенным детектором АТ-поля... и...- И анализатором внеклеточного матрикса! - едва ли не подпрыгивает Хеккаринг. - Прекрасно! Это мы, пожалуй, сделать сможем!- Он на глаз увидит, кого проверять, затем возьмёт пробу тканей для уверенности...- А разобраться с демоном сможет и поднятый по тревоге отряд зоаноидов. Неплохая идея... вот только вопрос с телепатией остаётся открытым.- С телепатией... Погодите, но там кажется проблема в том, что внеклеточный матрикс постоянно выстраивает нейросети приёма и подчинения, правильно?- Ну да... и что?- Но он же делает это не мгновенно?- Естественно нет. В зависимости от скорости метаболизма и деления клеток зоаноида регенерация повреждённой нейросети может занять от нескольких часов до нескольких суток.- А сколько может продлиться боевая операция по захвату чёрта?- Ну... час, может три от силы... погоди! Ты предлагаешь их просто... выключать?- Именно, доктор! Мы же можем сделать зоаноида с усиленной регенерацией нейронов и способностью к их управляемому апоптозу?- Хмм... сам себе нейрохирург... в принципе можно, почему бы и нет!- Ну так сделайте что-то вроде "временных Потерянных Номеров". Перед выходом на задание они выжигают себе соответствующие участки нервной системы - и становятся временно неуправляемы никем. А к завершению смены - снова нормальные зоаноиды.- Любопытно, очень любопытно, - Хеккаринг явно увлечён идеей. - У вас есть фантазия, Нео-Зекстолл. Много бы я дал, чтобы вас препарировать, и понять, где именно процессинг пошёл не туда... для гиперзоаноида это куда более невероятная способность, чем плеваться клеем или сливаться со средой... Не ручаюсь, конечно, что это сработает так просто, как вы рассуждаете... но попробовать стоит.- Никаких загадок. Я просто оперативник и поэтому лучше представляю, что нужно зоаноиду на боевой операции.- Ну-ну. Может у вас и другие идеи есть, что стоит добавить этой модели?- Разумеется. Телосложение зоаноида разведывательной модели. И биопроцессор с соответствующим пакетом рефлексов - не из тех, которые "добыть информацию любой ценой", а из тех что "при малейшем шухере - смываться на край света". Я знаю, такие есть, хотя в Кроносе и непопулярны.- Чтобы иметь возможность отступить, если демон окажется сильнее?- Чтобы иметь возможность отступить всегда. Это вообще не его работа - чертей ловить. Он не должен подавать виду, что обнаружил что-то нехорошее. Особенно если проверка проводится в толпе гражданских. Взял пробу - ощутил неладное - "Всё в порядке. Следующий". А сам незаметно вызвал ловчую бригаду, которая эту тварь осторожно ведёт, пока та не останется в одиночестве...- Это сработает первые два-три раза, - морщится Хеккаринг. - Не стоит возни. После этого самого факта проверки будет им достаточно, чтобы попытаться сбежать... а при невозможности - принять боевую форму и начать убивать, сколько сможет. Не забывайте, что весьма распространённую среди них телепатию демоны могут использовать не только для того, чтобы морочить голову агентам Кроноса. В первую очередь это сеть координации агентов, причём весьма эффективная. Что узнаёт один - узнают все. Да, у нас тоже есть телепатическая координация. Но она слишком плотно завязана на центральный узел - зоалорда. Демоны же способны к горизонтальному переносу сведений - от одного солдата к другому, без задействования генералов.- А мы не можем создать глушилку или детектор этих телепатических сигналов?- Да никаких проблем. Дайте мне стабильный источник хеллионов - и хоть завтра.- Вот тут я не понимаю одной вещи, доктор... может растолкуете солдафону? Их антеннки излучают и принимают хеллионовые волны. Наши зоакристаллы - волны биоэнергии. То есть это как коммуникаторы, работающие в разных диапазонах. Но они почему-то без проблем залезают к нам в головы - а мы к ним не можем, энергия видите ли не та! Что за дисбаланс?- Хммм... ну, как солдафон вы должны понимать, что простейший способ влезть на чужой канал - это захватить вражескую станцию связи.- То есть чёрт, сожравший одного зоаноида, получает возможность подчинять других? Но со своими он все равно общается на адских волнах?- Насчёт второго - верно. Насчёт первого... не всё так просто. Во-первых, не обязательно жрать именно зоаноидов. Биоволны взаимодействуют с любой живой материей, вопрос только в интенсивности этого взаимодействия. За шестьдесят миллионов лет тварей с повышенной чувствительностью к ним в истории Земли было предостаточно - все демоны, которые интересовались этой темой, имели возможность выбрать подходящую "станцию". Проблема в том, что для них этот орган вторичен, не интегрирован напрямую в ключевые центры мозга - и может быть отключен в любой момент без особых последствий. Но даже когда он активен, зоалорд вряд ли сможет подчинить демона.- Но чтобы воздействовать на зоаноида, демону придётся излучать какие-то биоволны?- Скорее всего. Хотя есть ещё такой трюк, как взаимодействие на эхах.- Это что за зверь?- Хм... ну как вам сказать... я биолог, а не физик, вы тем более, поэтому попробую растолковать на пальцах. Биохиггсовское скалярное поле, заполняющее всю Вселенную - оно едино. А вот кванты возбуждения у него разные - бозон Хиггса, бозон Пургсталла, хеллион... И все эти кванты могут взаимодействовать между собой. Благодаря этому при определённых условиях - можно "залезть на чужой канал", используя собственный орган связи. Но для этого нужна не только огромная энергия, но и солидный опыт, и просто талант к психическим манипуляциям. Поэтому он доступен лишь сильнейшим телепатам - рядовой демон такие трюки просто не потянет. Им проще украсть чужой излучатель биоволн.- И то хлеб. А что нам мешает создать гиперзоаноида с телепатическими способностями, могущего и желающего дать активный отпор такой атаке?- Язык мешает. Точнее, наше незнание такового. Мы не знаем, как следует модулировать биоволны, чтобы нейросеть подчинения интерпретировала их, как приказы. Зоакристалл - не только источник энергии и излучатель биоволн - это ещё и сложнейший РНК-компьютер, осуществляющий перевод мыслей и желаний владельца на телепатический "язык" Создателей. И если первые две функции мы худо-бедно воспроизводить научились, то к третьей пока и близко подойти не можем. Мы создали упрощённый аналог этого языка, чтобы вы могли управлять своими биоракетами. Но именно что чудовищно упрощённый - под стать их примитивным биопроцессорам. Человеческий мозг на много порядков сложнее - и шифр для управления им, сответственно, тоже.- А черти этот язык, получается, знают?- Ну да, а что вас так удивляет? Они-то Создателей ещё вполне застали тут.- Застать-то застали, но сомневаюсь, что высокомерные Уранос стали бы охотно общаться с какой-то земной нечистью. Тем более - раскрывать им тайны языка, который они использовали для управления своим живым оружием. Или между этими видами были другие связи, деталей которых мы не знаем...- Это уже к историкам, а не ко мне.- А нам обязательно знать этот язык, чтобы дать чертям активный отпор? Может, достаточно просто защиту на собственный мозг поставить?- Ох... как же тяжело работать с дилетантами... ладно, начнём с самого начала. Каков путь телепатического сигнала при нормальной коммуникации? Между двумя демонами или двумя диклониусами? Мозг - шифратор - усилитель - передатчик - приёмник - усилитель - дешифратор - мозг. Этот путь не требует слишком больших затрат энергии. Теперь вытащим из этой схемы усилитель сигнала на одном конце - это у нас будет общение зоалорда с обычным зоаноидом. Два усилителя приходится заменить одним - но чертовски мощным. Центральному узлу по сути приходится кричать достаточно громко, чтобы собеседник его услышал. Он же нас позвать не может в принципе. Он немой.- Минутку, но зоалорды же могут видеть глазами подвластных им зоаноидов, слышать их ушами... каким образом, если у тех нет биоэнергетии?- А это уже принцип радара. Или, если угодно, уголкового отражателя. Мы посылаем очень мощный луч биоэнергии с тем рассчётом, чтобы он прошёл через специально рассчитанную на это нервную систему зоаноида и "высветил" её. Ответный сигнал, конечно, будет крайне слабым, но так как у нас есть чувствительный приёмник и мощный усилитель, мы можем его детектировать. Представь себе двух собеседников, сидящих на соседних горах, которые решили переговариваться вспышками света. У одного есть прожектор, у второго - только зеркальце.- Представил.- Хорошо. Следующий уровень сложности - это подчинить обычного человека. Не прошедшего процессинг. Тут уже изъят не только усилитель, но и приёмник. Продолжая нашу метафору, этот дебил на соседней горе выкинул зеркало и выдрал себе глаза. Используя очень-очень мощный прожектор, ты всё ещё можешь передать ему приказ - через ощущение тепла на коже. Но вот заставить его что-то передать в ответ - это уже из области фантастики, как ни подсвечивай.- Понимаю, дальше?- Что дальше? До вас ещё не дошло, тупое вы животное? У нейросети подчинения НЕТ входного контроля, кроме собственно дешифратора! Её логика - если некто смог передать команду в надлежащей кодировке, то этот некто автоматически имеет право отдавать команду - и её надлежит исполнять без разговоров! Поэтому если кто-то передаёт вам приказ "подчиняйся", единственный способ предотвратить потерю контроля - это передать самому же себе более мощный приказ "не подчиняйся". Простые помехи тут не сработают - сеть подчинения сама себе фильтр. У демонов такой сети нет, поэтому помехи на них влияют... но нужен источник хеллионов.- Послушайте, Альфредо, но вы же теперь девилмен! В молекулярной памяти АптОма этот язык должен присутствовать...- Ну да, там-то он есть... АптОм Уранос лично не застал, он родился на миллионы лет позже... но изучил в своё время всё, что могло понадобиться для борьбы с людьми. Вот только...- Вы по-прежнему опасаетесь пробудить его, если полезете в память?- Смотря за чем именно полезу. Моё АТ-поле уже достаточно окрепло, и короткие воспоминания я могу вытаскивать почти без риска для себя. Но попытка извлечь столь огромный массив информации гарантированно отправила бы меня ему в зубы. Даже мёртвый, АптОм остаётся очень опасным противником.- Чёрт...- Он самый.У Кенпачи Зараки и Кучики Бьякуи была только одно общее свойство характера - они одинаково ненавидели работать друг с другом. Трудно было найти двух менее похожих синигами. С одной стороны - утончённый аристократ Сейрейтея, с другой - грубиян-бродяга из Руконгая. С одной - наследник великого клана, который получил по праву рождения и тяжёлый долг и несравненные права. С другой - варвар, который не имел изначально ничего, кроме меча - и всего в жизни только этим мечом и добился. Высокомерное молчание против презрительного ворчания. Скорость против грубой силы. Выверенная до волоска скупая точность каждого движения - против привычки размахивать мечом, как дубиной, щедро раздавая удары всему, что не успело вовремя увернуться.- Чёрт знает что, - ворчал Зараки. - Совет совсем спятил - выделить двух лучших боевиков совета на одного квинси?- И одну волшебницу, - напомнила висящая сзади Ячиру, поскольку Бьякуя оставался безмолвен, деловито меряя шагами песок.- Ха, можно подумать, это что-то меняет. Видел я тех волшебниц. Колдовство у них порой бывает забавное, но в ближнем бою - полный ноль.- Даже с теми, что специализируются на рукопашной, я сама справлюсь, - кивнула Ячиру. - Это чтобы тебе не пришлось бить девочек, Кенчик...- Внимание, - перебило её устройство связи. - Зафиксировано открытие гарганты в мир живых, город Камакура. Точка входа - семьдесят три километра от вас, направление северо-северо-запад.- Это куда? - уточнил Зараки, страдающий топографическим кретинизмом.- Можно проверить, что движется по коридору? - перебил его Бьякуя.- Пока ничего... ага, есть возмущение. Один духовный объект, судя по массе и размеру - менос гранде. Один живой, биологическая принадлежность не определяется, рейацу на уровне сильного Пустого.- Живой в одном тоннеле с гиллианом? - нахмурился Зараки. - И не был съеден? Что-то мне это не нравится...Бьякуя ничего на это не ответил - просто молча исчез, переместиышись к месту событий с помощью Поступи.- Бяка, - уверенно подытожила Ячиру, глядя ему вслед.Однако через пару минут Кучики вернулся.- Уже закрылась, - раздражённо ответил он на вопросительные взгляды.Капитан одиннадцатого отряда злорадно усмехнулся. Даже Поступь не мгновенна, когда речь идёт о таких расстояниях. За один раз можно переместиться на несколько сотен метров, мастера уровня Бьякуи могут "прыгать" на километры... но не почти на сто километров. Дело не в расстоянии как таковом - просто синигами должен видеть то место, куда хочет попасть, и в деталях, по сантиметру представить весь путь до него. Ошибка с координатами на метр - и ты врезаешься во что-нибудь твёрдое на гиперзвуковой скорости. Зараки испытал это на себе, когда пытался освоить данную технику. Благодаря невероятной духовной и физической силе он выживал при столкновениях... но так и не научился попадать туда, куда хотелось, не взрывая всё вокруг себя.У сосредоточенного Бьякуи проблем с пространственным воображением не было. Вероятно, он достиг цели в четыре перехода. Один вверх на пару километров, чтобы на пути не было никаких препятствий. Один по горизонтали в указанном направлении. Один корректирующий, чтобы оказаться непосредственно над целью и внести поправки на погрешности, возникшие при втором прыжке. И последний - вертикально вниз. На всё это Кучики не понадобилось и тридцати секунд. И тем не менее, цель успела открыть гарганту, залезть в неё и закрыть гарганту. В принципе - ничего особенного для адьюкаса или вастолорда. Чисто физически - и для гиллиана решаемая задача. Но подобная целеустремлённость была для этих ходячих пугал совершенно нехарактерна.Если они не находились под управлением кого-нибудь рангом постарше... но радар не засёк поблизости больше ничьей рейацу.- Я взял пробу духовных частиц, - сказал Бьякуя в рацию, по-прежнему игнорируя своих спутников. - Потом запеленгуем его на той стороне.- Но сначала найдём квинси и волшебницу, - напомнила Ячиру.- ЕСТЕСТВЕННО! - Кучики окатил её взглядом, полным ледяного презрения, за одну только мысль, что он мог пренебречь основным заданием, увлёкшись погоней за какими-то там гиллианами. Но маленькому лейтенанту от этого взгляда было ни холодно ни жарко.Однако в этот момент снова ожила рация:- Внимание. Открытие гарганты в Хуэко Мундо из мира живых, Камакура. Точка выхода - три километра на север... и пятнадцать вертикально вниз.- Это тот же самый?- Похоже, точно сказать не можем.- Что-то он сильно распрыгался... - проворчал Зараки. - Туда, потом сразу обратно... Это уже совсем на гиллиана непохоже... Его что, там салютом из банкаев встретили, что он сразу домой захотел?Бьякую беспокоило другое.- Три километра на север... это же последние координаты наших целей!- Подтверждаю. Гарганта открылась прямо внутрь гравитационной ловушки, в которой заперты квинси, волшебница и ещё двое живых.- Вот сукин сын... - восхищённо выдохнул Зараки. - А мы ещё думали, как будем их из вихря вытаскивать, чтобы прибить... Но зачем ему эти двое? И как белая морда могла додуматься до такого манёвра?- Разве пройдя внутрь аномалии, гиллиан сам не замедлится? - уточнил Бьякуя.- Минутку, надо посчитать, - смущённо пробормотал оператор. - Хм... если влезет целиком, то замедлится, конечно. Но он в аномалию весь не влезет, он слишком велик для этого. А если просунет только руку или язык... двигаться они, конечно, будут медленнее, чем за пределами аномалии... но за две-три минуты вытащить всех пленников вполне возможно.- Мы ещё можем успеть! - Бьякуя приготовился активировать Поступь, но остановился.- Успеть - что? - ехидно уточнил Зараки. - Под землёй твоя летящая походка работать не будет, если забыл. Там мечом себе дорогу пробивать надо. И даже если ты своим банкаем успеешь за три минуты проделать дырку на такую глубину, что ты дальше делать будешь? Поцелуешь барьер?Зараки лениво потянулся, Ячиру повисла на его одежде.- Не дури, Кучики, и не пори горячку. Отряд кидо откроет проход в мир живых минут через пятнадцать, а до тех пор гиллиана ведут операторы - так что никуда он от нас не денется. Да и с чего ты взял, что он непремённо рвётся эту компанию спасать? Может, просто кушать захотел... кстати, нам бы тоже перекусить не мешало, как раз успеем, - он присел на песок и достал коробку с бенто.Самой опасной частью операции для Ааронильо оказался не двойной переход между мирами и не похищение пленников из-под носа у самого Сатаны. Самый опасный момент для него наступил, когда Человек-Дьявол вернулся в нормальный поток времени и обнаружил у себя перед носом ту самую тварь, которая похитила его мать. Духовных частиц в теле Акиры ещё оставалось достаточно, да и Амон неплохо умел убивать призраков, используя биооружие на хеллионах. Так что первый его инстинктивный удар останавливали все вместе - Канаэ щитом-ракушкой отразила мощнейший энерголуч, Шо задействовал всю силу гайвера, чтобы удержать друга на месте и не дать кинуться врукопашную, а Шоггот отвесила туповатому сыночку хорошую затрещину, выводя его из режима берсерка. По крайней мере, на достаточное время, чтобы Исида успел растолковать парню ситуацию. Хотя он и сам ещё далеко не всё понимал, соображал последний квинси быстро. Он обратил внимание Фудо, что вся компания находится в мире людей, что Шоггот жива и похоже здорова, что Арханфера и Сатаны поблизости не видно, что если бы гиллиан хотел их сожрать, то вытаскивал бы из ловушки по одному, а не всех сразу, и уж точно не дал бы прийти в себя. Наконец, на тот факт, что именно благодаря своевременному вмешательству этого двухголового мутанта Шоггот в своё время пережила встречу с Великим Удильщиком.- С учётом всех этих фактов, - заключил Урю, поправляя очки, - я бы по крайней мере выслушал показания спасаемой, прежде чем применять силы Амона в центре довольно крупного города.- И всё-таки вы сволочь, госпожа амёба, - заключила Канаэ спустя десять минут, когда Шоггот закончила рассказ. - Не могли послать весточку своему сыну? Мы тут спасательную экспедицию организуем, последним квинси рискуем, встречаемся с самым могущественным существом на планете... с двумя такими существами... а вы в это время с "небоскрёбом" милуетесь.- Насколько помню, - с самым невинным видом заметил Исида, - кое-кто в течение нескольких лет не удосужился поставить своего брата в известность о том, что жива.- Тебя не спрашивали, Урю. У меня вообще другая ситуация!- Поначалу мы были больше пленниками, чем гостями, - виновато сказала Шоггот. - Понадобилось время, чтобы найти общий язык и понять, что мы можем быть друг другу полезны. Ааронильо сейчас уже не такой, каким был при первом похищении. Мы все эволюционируем.- Мама! - вскочил на ноги Акира. - Я не отпущу тебя туда... снова!- Мы не можем бросить того, у кого такая же беда... того, кто спас нас... и моего сына.- В мире людей тебе, двухголовый, точно нельзя оставаться, - хмыкнула Канаэ, бросив взгляд на чёрную башню, что молчаливо возвышалась над ними. - Съедят. Даже мне трудно сдержаться, видя перед собой такую ходячую кучу тёмной энергии. А если прослышат другие...- Вам лучше время от времени ходить друг к другу в гости, - пришёл к выводу Исида. - Ни гиллиану на Земле, ни живому в Хуэко Мундо постоянно делать нечего. А время от времени наносить визиты - почему бы и нет, если вы можете открывать гарганту по собственному желанию. Мне весьма интересно будет пронаблюдать за эволюцией столь необычного гиллиана.- Мы согласны, - неожиданно прогремел на два голоса Ааронильо. Все аж подпрыгнули - уже как-то привыкли воспринимать чудовище, как предмет обстановки. - Нам тоже любопытно будет пронаблюдать за эволюцией последнего квинси.- Она будет очень недолгой, гиллиан, - раздался новый голос, низкий и хриплый.На крышу ступили двое незнакомых черноволосых мужчин в белых хаори. Один - высокий и широкоплечий, с причёской в виде многочисленных шипов, на концах которых звенели колокольчики. Второй пониже ростом, с тонкими чертами лица и изящным телосложением. Его длинные волосы были закреплены белыми костяными заколками, а на шее красовался белый шарф. За их спинами виднелась дверь в воздухе, в проёме которой маячили ещё два силуэта.- Нам нужны только квинси и махо-сёдзе, - сказал высокий. - Остальные могут уйти. Впрочем... можете и не уходить. Возможно, будет чуть интереснее...О том, чтобы бросить новых друзей на верную смерть, разумеется, ни Акира, ни Шо даже не подумали. Во-первых, друзей вообще не бросают. Никогда. В принципе. А во-вторых, оставить на растерзание врагу МАЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ - это было вообще за пределами добра и зла. Это не трусость, это не предательство... это что-то хуже. Ну да, умом Шо и Акира как-то понимали, что от ребёнка в Канаэ только внешний вид. Разум давно повзрослел, а тело - вообще инопланетная машина. "Как и моё", - ехидно отметил про себя Шо. Но на уровне чувств это ситуацию не меняло. Вообще.А вот у Ааронильо такие мысли очень даже появились. Причём в количестве изрядном - добрых две трети активных душ буквально орали "валим отсюда!" Проблемы с синхронизацией можно как-нибудь решить и другим способом - а вот своя шкура одна. Он и так рисковал собой больше, чем за последние лет сто.Его две ведущих личности расходились между собой только в одном - как именно лучше сбежать. Ааро предпочитал смыться в одиночку. Нильо считал, что лучше прихватить с собой Шоггот - пусть даже против её воли."Насильно мил не будешь", - утверждала одна половина."Стерпится-слюбится", - парировала вторая."За нами пойдут по следу все её приятели!" - предупреждал Ааро."Если они погибнут в бою с капитанами - то уже никто не пойдёт, - резонно возражал Нильо. - А если выживут, то ещё и поблагодарят нас за то, что мы спасли их подругу, вытащив из эпицентра схватки".Ситуация осложнялась тем, что гиллиан только что открыл две гарганты подряд, причём со значительным сокращением расстояния. Теперь ему требовалось некоторое время, чтобы восполнить свои колоссальные объёмы рейши. А попробуй сделай это в мире живых, где плотность духовных частиц ничтожна...Нет, отступить в Хуэко Мундо он по-прежнему мог - такой неприкосновенный запас любой менос сохраняет инстинктивно. Но сразу после этого - слёг бы пластом и не мог пошевелиться ещё несколько часов.Отступить через обычное пространство он тоже не мог. И дело даже не в том, что скорость маловата. Продвижение невидимой туши в добрых шестьдесят метров ростом через плотную городскую застройку произведёт слишком яркий эффект - после такого его точно не оставят в покое ни волшебницы, ни синигами. Так что если выходить из игры - то выходить насовсем.В итоге головы пришли к компромиссу - пока что никуда не уходить, но и в бой не вступать. Остаться тут наблюдателем. Когда Человек-Дьявол погибнет, хватать Шоггот в охапку и отступать вместе с ней - тогда ей защищать будет нечего. То же самое, если возникнет опасность для неё лично. Если же эта четвёрка умудрится каким-то образом победить двух капитанов (маловероятно, мягко говоря, но... вдруг?) - Ааронильо с радостью поможет их добить. Как все Пустые, он искренне ненавидел синигами - всей своей дырой на месте сердца. А мыслей в духе "нехорошо бить в спину того, кто тебя пощадил" у него просто не могло появиться. Ни в одной из голов.- Прежде чем мы начнём, - тоном зануды-отличника пробубнил Исида, - могу я уточнить два вопроса?- Ну давай, только быстро, - буркнул Кенпачи, - я не собираюсь провести тут весь день.- Вопрос первый - я прекрасно понимаю, почему вы пришли за мной, но с каких пор Сейрейтей враждует с девочками-волшебницами?- Не пытайся перевести это дело в политическую плоскость, - отрезал Бьякуя. - У Сейрейтея нет никаких претензий к волшебницам в целом. Нам поручено ликвидировать одну конкретную махо-сёдзе. Новая хранительница территории Камакуры уже прошла обращение - так что на общий баланс эта смерть не повлияет. Смерть одной волшебницы является для остальных скорее выгодой, чем потерей.- Только не в том случае, когда эта одна является невестой квинси, - с пониманием хмыкнула Канаэ. - Всё с ними ясно, Урю. Они просто перетрусили после Большой охоты, что мы у них миску риса отобьём. Не трать время зря, Урю. С этими дуболомами не договоришься.- Я и не собираюсь договариваться с синигами, - отрезал Исида. - Просто уточняю некоторые подробности. Вопрос второй и последний. Господа убийцы, не хотите напоследок оглянуться по сторонам?- А что? - Кенпачи осмотрелся, в надежде увидеть вокруг себя по меньшей мере готовую к атаке вражескую армию. Увы, ничего подобного поблизости не наблюдалось. Город как город, красивый довольно...- Это Камакура, - пояснил Исида устало-терпеливым тоном, каким обычно говорят с маленькими детьми или неизлечимыми слабоумными. - Духовно насыщенная земля. Мои и ваши атаки будут для местных построек не так сильны, как для духов... но вполне ощутимы. А с Фукамачи и Фудо ситуация ещё хуже - их биооружие вполне материально и способно без труда снести средних размеров здание...- Ах ты ублюдок маленький! - взревел Зараки, как только до него дошло, о чём речь. - За спины мирных жителей прятаться вздумал, трус?!- Как раз наоборот, - невозмутимо ответил квинси. - Я предлагаю перебраться в более пустынный район, где наше выяснение отношений никому не причинит вреда. А заодно не привлечёт лишнего внимания оперативников Кроноса.- Принимается, - серьёзно кивнул Бьякуя. - При условии, что никто из вас не попытается сбежать или атаковать за это время.- Обещаю, - кивнул Исида. После недолгой паузы остальные повторили за ним.- Тогда я вызываю отряд кидо. Они подготовят экранированную дуэльную площадку в пяти километрах над городом. Через полчаса всё будет готово.Шо с облегчением вздохнул и поспешно вернулся в человеческий облик, отправив в биоизмерение уже изрядно разряженную броню.- Извини меня, Фукамачи, но ты дебил, - прокомментировала маленькая волшебница.- А? Я что-то сделал не так? Я просто хочу быть в полной готовности к сражению... перезарядка же правилами не запрещена?- Посмотри туда, где стоят эти капитаны. Ты что-то видишь?- Эээ... ничего...- Вот именно, умник. Твоя броня унесла основной запас духовных частиц, которых ты надышался в Хуэко Мундо. И те, подозреваю, с неё "смоются" в процессе перезарядки. Как ты собираешься сражаться с невидимым и неосязаемым противником?Шо на несколько секунд задумался. Кажется, он и правда свалял дурака... потом его лицо прояснилось.- Всё в порядке. Я справлюсь.Зараки Кенпачи, не долго думая, выбрал своим противником девилмена. Тот показался капитану одиннадцатого отряда самым брутальным, жестоким и любящим битву ради битвы - то есть максимально похожим на него самого. И хотя всё перечисленное было присуще скорее Амону, чем школьнику Акире Фудо, в главном капитан одиннадцатого отряда не ошибся - ему противостоял такой же кровожадный демон, как и он сам. Развлечение обещало стать хорошим.Ячиру, как и обещала, взяла на себя Канаэ. Битва двух малышек могла бы показаться смешной... если бы они обе не представляли собой машины уничтожения Пустых с огромным стажем. Обе были полны решимости продемонстрировать, почему ночной кошмар каждого японца - это маленькая мёртвая девочка.А вот у четырёх других бойцов с распределением противников не заладилось.Бьякуя Кучики хотел взять на себя квинси - в конце концов, тот был основной целью задания. Гайвера он решил оставить своему офицеру Рэндзи Абараю. Ведь Фукамачи из-за своей тактической ошибки был духовно слеп и не мог представлять опасности для опытного синигами. К тому же его нужно было только задержать - убивать не обязательно.Однако Шо решительно возражал против такого подхода, настаивая, что берёт капитана на себя. В итоге Кучики пошёл навстречу упрямому самоубийце, и согласился дать ему и квинси командный бой - двое против двух. "По крайней мере, так всё быстрее закончится", - подумал он.- Это не дуэль и не чемпионат по кендзюцу, - предупредил Бьякуя напоследок. - Мы пришли убить вас, а не выяснять, кто лучше. Если мы вводим некоторые ограничения, то лишь для защиты мирного населения Камакуры. Поэтому бьёмся без правил, разрешены любые приёмы и трюки - внезапная смена противника, атака вдвоём на одного, попытка побега, использование скрытого оружия, подручных средств, ядов, самоубийственные атаки...- Хо-хо, хорошо, что ты их предупредил! - рассмеялся Зараки. - Аж ностальгия проняла - так напомнило драчки моей молодости в Руконгае. Правильно, какие к чёрту ограничения в бою?! Я, правда, все равно буду драться честно - но не ради твоей дурацкой "чести", а потому, что так веселее! А вот они и в самом деле пусть применяют всё, что только возможно - пусть хоть все вчетвером меня атакуют! Может хоть так меня немного развеселят...- Мы сюда не развлекаться пришли, Кенпачи, - холодно напомнил капитан шестого отряда.- Естественно, потому что ты развлекаться и не умеешь, унылая морда. А вот я - собираюсь, если это тут хоть немного возможно.Поначалу было относительно легко. Ячиру то набрасывалась на соперницу с мечом, то пыталась её достать ударами ног... Хотя махо-сёдзе гораздо сильнее обычных людей, Канаэ отнюдь не стремилась проверять, насколько именно она хороша в рукопашной. В конце концов, маленькая синигами училась этому десятилетиями, если не веками. А Канаэ, хоть и могла своим детским кулачком сломать челюсть зоаноиду, отнюдь не была волшебницей ближнего боя. Скорее наоборот - испытывала к этой сфере инстинктивное отвращение ещё с момента первой встречи с Люси.Зато она была прекрасным магом поддержки со специализацией в защите. И меч девочки с розовыми волосами (опять с розовыми, мать её!) бессильно скользил по перламутровому мерцанию её щита. Канаэ даже не требовалось создавать новую "ракушку" каждый раз при атаке, растрачивая драгоценную энергию. Достаточно было просто двигать однажды созданную туда-сюда, как настоящий щит. С какой бы стороны Ячиру ни зашла, на её пути неизменно оказывалась всё та же раковина, около двух метров в диаметре. Затраты мощности на отражение её ударов были совсем небольшие, Канаэ могла поддерживать такую защиту сутками. И Ячиру это всё больше злило - если бы бой шёл на земле, от её рейацу уже плавился бы асфальт под ногами. Она же обещала Кенчику, что прикончит эту глупую колдунью лично, а не просто измотает! Нельзя не держать слова!Однако глупышкой лейтенант отнюдь не была, пусть и казалась. И самое очевидное решение - использовать Поступь, чтобы добраться до горла слишком упрямой брюнетки - подумав, отвергла. Она ведь не знает, с какой скоростью реакции работает система защиты у волшебниц. А если врезаться в её щит на сверхскорости, бедную маленькую Ячиру можно будет собирать по трём соседним кварталам.Она была "экспертом скрытого проникновения" - но очень трудно скрыться на совершенно пустой площадке. Особенно если противник смотрит прямо на тебя, и имеет чувства, оптимизированные для обнаружения духовных частиц.Высвободить шикай? Против него эта злыдня в пижонском платьице, конечно, вряд ли устоит... разве что обложится щитами со всех сторон, как устрица, закрывшая створки. Нет, пока рано... нужно что-то приберечь про запас, на случай если придётся драться с остальными.Навыки в кидо тут тоже вряд ли помогут... тем более, что мастером в них, стоит признаться, Ячиру не была. В одиннадцатом отряде этим "позорным трюкам" уделяли очень мало времени...Зато уделяли силовым тренировкам и повышению выносливости! Иногда самое простое решение - самое надёжное.Отказавшись от любых хитростей, Ячиру просто подняла свой занпакто, и что есть силы обрушила его на щит Канаэ, вложив в атаку всю свою немаленькую духовную силу. И ещё раз! И снова! Её клинок пластал воздух во всех направлениях, нанося два, пять, наконец десять ударов в секунду! От непрерывного оглушительного звона закладывало ушки, но Ячиру продолжала упрямо бить. Даже экран волшебницы не выдержал такого издевательства и разлетелся стеклянными брызгами. Конечно, Канаэ тут же выставила новый, мощнее, но и он подвергся тому же неистовому шквалу атак. Ячиру работала занпакто с настойчивостью отбойного молотка. И почти не чувствовала усталости."Я сама себе источник силы. А вот твоего волшебного камушка - посмотрим, насколько хватит!""Она собирается истощить меня, - поняла Канаэ. - Моего запаса хватит примерно на сто щитов. На полторы сотни, если экономить, создавая щиты поменьше... неужели эта мелкая сучка сможет разбить их все, не запыхавшись?"Яростный взгляд Ячиру и её мощное духовное давление лучше всяких слов говорили, что сможет. И ещё на трупе потом спляшет... вернее, сплясала бы, если бы от махо-сёдзе оставались трупы. Уже третья "ракушка" разлетелась вдребезги под её напором."Нужно перейти в наступление, в обороне она меня доконает..."Каждый удар занпакто по щиту она чувствовала так, словно Ячиру рубила по её собственной коже. Малоприятно, само собой. Но благодаря этому чувству Канаэ с точностью до миллисекунды знала, сколько той или иной защите осталось держаться. И когда Ячиру, снеся очередную преграду, ринулась в атаку, на её пути возникла немного другая "ракушка". Повёрнутая не выпуклой, а вогнутой стороной к врагу.Раструб гасителя кинетической энергии.Маленькая синигами влетела в него, словно муха в патоку. Вся сокрушительная сила её разгона, способного опрокинуть железнодорожный вагон, исчезла в одно мгновение. Полностью её не парализовало, но все движения стали вялыми и заторможенными, в них приходилось постоянно вкладывать мышечные усилия, потому что раковина высасывала инерцию. Тело пронзил смертельный холод. В конце концов тепловая энергия - это движение отдельных молекул, и сейчас они тормозились так же, как и всё тело.Ячиру немедленно рванулась назад, прочь из ловушки. Но пока она поворачивалась в этом липком "янтаре", прошла почти секунда - и Канаэ легко успела захлопнуть крышку. Позади синигами возникла вторая, такая же ракушка-гаситель. Движения замедлились ещё больше, воздух стал непрозрачным - от резкого охлаждения конденсировались капельки тумана, которые тут же превращались в лёгкий снежок. А потом "устрица" захлопнула створки, словно голодную пасть."Попалась! В поле гашения ты не сможешь ни разогнаться как следует, ни по-настоящему ударить мечом! Сейчас я тебя высосу, заберу куб, и побегу помогать моим товарищам!"Однако ярость, которой полыхнули глазки Ячиру, не смогла погасить даже ракушка. Канаэ своевременно отскочила - и правильно сделала. Её ракушка-ловушка разлетелась вдребезги под серией ударов... снаружи?Из воздуха медленно проявились двое странных существ - одно высокое и тощее, в чёрном балахоне, второе толстое, мягкое, похожее на шар с глазами и ртом. Оба были чуть больше взрослого человека и на фоне малышки Ячиру казались великанами. При этом они держали в своих... конечностях вполне солидного вида мечи.- Познакомься, это мой шикай, - мило улыбнулась Ячиру. - Санпо Кендзю - Три Зверя с Мечами. Третий зверь - это я сама, - любезно уточнила она.- И это всё? - приподняла бровь волшебница.- Что значит всё?! - возмутилась проводник душ. - Ты думаешь, что сможешь отразить нападение одновременно с трёх сторон?!Три духа разлетелись по сторонам, словно подхваченные ветром, заходя в сложную комбинированную атаку, парировать которую не смог бы пожалуй и лучший мечник... и одновременно влетели в возникшие перед ними раструбы. А через мгновение Канаэ хлопнула в ладошки и сразу три "устрицы" захлопнулись.- Любая опытная волшебница может одновременно создавать и контролировать десятки единиц оружия, - чуть снисходительно пояснила Канаэ. - Я ограничивалась одним заклинанием, потому что не хотела тратить на тебя слишком много энергии. Но теперь, когда ты высвободила шикай, я получу три куба тёмной энергии вместо одного. Спасибо тебе за такую щедрость.- Прикрой мне спину, - попросил Шо. - Я свяжу их боем, а ты расстреливай издали, не подставляясь под атаки.- Свяжешь? Ты же даже видеть их не можешь!- Видеть - не могу, а бить - буду.Он тут же подтвердил свои слова, отпрыгнув в сторону от первого пробного выпада Рэндзи. За время путешествия в Хуэко Мундо биоброня успела как следует изучить новый тип врага - и выработать меры противодействия ему.Да, все синигами и прочие духи прозрачны для видимого света. Вернее, они прозрачны, когда неосязаемы. Ведь видимость и "телесность", то есть способность отталкиваться от твёрдых предметов мира людей обеспечиваются одним и тем же фактором - сопротивлением внешних электронных оболочек атомов. Участвуешь в электромагнитном взаимодействии - видим и осязаем. Не участвуешь - невидим и неосязаем, то есть ты "тёмная материя".Когда духи искусственно накидывают на себя телесность (достаточную, чтобы хотя бы стоять на земле, а не проваливаться в неё) - они становятся и видимыми тоже... теоретически. На практике в такие моменты их окутывает некое поле, которое искажает свет и возвращает им невидимость. Что-то вроде резервной системы прикрытия.Но - видимые или невидимые, они не могут избавиться от своей массы! Гравитационное взаимодействие - самое универсальное во вселенной, в нём участвует и тёмная материя. Вес синигами примерно равен весу человека, то есть сила притяжения между ним и гайвером измеряется наноньютонами... но для сверхчувствительных головных сенсоров биоброни этого было вполне достаточно.Правда, определить, где находится туша духа в целом - это одно. Просчитать отдельные движения его рук и ног, а в особенности меча - задача совсем иного порядка. А без её решения в драку лезть бессмысленно.Однако тут на помощь пришла специфика ближнего боя вкупе с законом всемирного тяготения. Сила тяжести любого объекта убывает пропорционально квадрату расстояния до него. А это значит, что на расстоянии в два метра занпакто весом в один килограмм различим для сенсоров так же отчётливо, как его владелец на расстоянии в двадцать метров. А чтобы атаковать противника мечом, хочешь не хочешь - приблизиться минимум на два метра придётся.Если бы Фукамачи хоть раз видел шикай Бьякуи, он бы вступил в бой с куда менее спокойным сердцем..."И все равно непонятно - на что он рассчитывает, - подумал Бьякуя. - Весь бой на уклонениях не построишь. Придётся же и атаковать..."Тем временем Рэндзи постепенно разогревался. Его духовное давление становилось всё сильнее, а движения - всё более стремительными. Вот лейтенант азартно выкрикнул "Реви, Забимару!" - и духовный меч, вытянувшись в ленту-кнут-пилу, неожиданно хлестнул на десять метров. Не ожидавший такого трюка гайвер оказался разрублен от плеча до бедра... и совершенно не заметил этого.Бьякуя раздраженно вздохнул. Красноволосый был неплохим бойцом, вот только слишком азартным. Он забыл базовые наставления по тактике боя в мире живых. В гайвере сейчас не осталось спиритонов, и духовный меч не мог ему повредить. Прежде чем наносить удар по материальному объекту, синигами должен наполнить свой клинок энергиями мира живых. Рутинная процедура, ничего сложного в ней нет - но сражаясь в таких местах, как Камакура, о ней порой забываешь - здешние предметы в основном и так чувствительны к ударам из мира мёртвых.Квинси тем временем осыпал Бьякую выстрелами, чтобы не дать ему прийти на помощь своему подчинённому. Приходилось уклоняться, используя Поступь - обычно капитан отбивал такие атаки мечом, но разрушительная энергия стрел могла нанести необратимые повреждения занпакто."Пора кончать с этим цирком. Я убью его одним ударом. И отзову команду. Отдельно взятая волшебница, без единственного квинси, для Сообщества Душ не опасна. Даже если она найдёт несколько приманок, новые создавать не сможет".Он перешёл в режим ускоренного движения (Хохо), не активируя при этом поступь (Сюнпо). Таким образом он перемещался несколько медленнее - тренированный глаз в принципе мог за ним уследить - зато контролировал каждый свой шаг. "Качая маятник", он без труда уклонился от двух стрел, которые успел выпустить Исида... заметив приближающуюся стремительную тень со светящимися глазами, пронзил ей грудь хирургически точным выпадом... и отлетел назад от мощнейшего удара в челюсть. Затормозил ногами по воздуху, потрогал кончиками пальцев ушибленный подбородок... Взглянул с возросшим уважением на гайвера, замершего напротив в боевой стойке. На груди брони, слева, стремительно затягивался небольшой шрам.Похоже, парень в доспехе вычислил, что даже зарядка частицами из мира живых не способна передать цели полную сокрушительную мощь удара капитанского занпакто. А ослабленный удар он выдержал, положившись на свою прочность, живучесть и регенерацию. Ранение есть, но не смертельное. Смел, находчив... достойный противник. Сам Бьякуя вполне мог бы применить аналогичный приём в сражении.Но всё-таки, как он смог нанести нематериальному духу удар кулаком? Неужели в парне внезапно пробудилась духовная сила? Кучики внимательно присмотрелся к нему, напрягая все чувства. Нет... пустышка, как и прежде.Гайвер снова пошёл в атаку. Уклоняясь от его кулаков, Бьякуя выпустил из ладони небольшой заряд "меченых" спиритонов, и стал внимательно отслеживать их движение. Сквозь грудь и голову противника духовные частицы прошли, как через пустое место. А вот в районе пояса - завертелись маленьким вихрем. Вдоль рук и ног - существенно ускорялись, образуя течения, похожие на переплетение вен. От кулаков - стремительно разлетались прочь."Всё ясно... у него там гравитационные потоки... генерируются где-то на животе, затем направляются в руки и ноги, усиливая их удары... Этим потоком меня и зацепило... гравитация одинаково действует на рейши и киши..."Причинить вред капитану эти гравианомалии не могли - его тело "держало" на порядок более высокие перегрузки. Но замедлить, оттолкнуть, сбить с ног - вполне. Проблема - особенно если учесть, что тело гайвера этих столкновений вообще не замечало."Похоже, без высвобождения меча тут не справиться. По крайней мере, достаточно быстро. Зараки прав, задерживаясь тут, мы позорим себя. Что ж, ты будешь достойной целью для моего меча, Фукамачи Шо".- Опади, Сенбонсакура.Лезвие рассыпалось тысячами плоских осколков, острых как бритва и сияющих розовым светом.- Берегись! - выдохнул Исида, в отчаянии пытаясь уследить взглядом за движением каждого лезвия, и понимая, что это бесполезно. Он мог сбить на лету два, три, пять лепестков, но остальные тем временем разрежут его тонкими полосками. Духовная сила квинси достаточно велика, чтобы это его убило.С пустышкой-гайвером можно будет разобраться потом. Чтобы насытить каждый лепесток физической энергией, понадобится много времени... но после смерти квинси, у Бьякуи будет это время. А потом он ударит всеми лепестками одновременно - даже ослабленная частицами-посредниками, эта атака будет достаточно сильна, чтобы прорезать любую органическую броню. И два, и три раза, если понадобится - пока получившаяся кровавая лапша не утратит способности к регенерации. Это будет грязная и утомительная работа... зато надёжно. Ведь противник, вероятно, даже увидеть не сможет, что именно его ударило - масса каждого отдельного лепестка слишком мала.Волна сияющих лезвий разбилась на пять потоков - и все они устремились на квинси, обтекая застывшего Фукамачи с разных сторон, как неодушевлённое препятствие. И в их звенящем шелесте потерялся звонкий возглас "Приди, Гигант!"Исида потянулся к перчатке, чтобы сорвать её для последней, самоубийственной и мощнейшей атаки... но в последнее мгновение почему-то передумал.Смертельный шторм нахлынул, погребая под собой обоих напарников... и откатился, разбившись о сияющий купол защитного поля огромной мощности.Акира Фудо сражался с демонами уже десять лет. За это время он успел многое узнать о себе и об Амоне, о своей душе и теле. После смерти Аптома, он стал сильнейшим из девилменов Земли - самой надёжной тюрьмой для самого сильного из демонических генералов. Очень немногое могло вывести его из равновесия настолько, чтобы дать древнему чудовищу шанс освободиться.Например, отрезанная голова Мики на шесте.Или вид идущего к нему Зараки Кенпачи с обнажённым мечом.Акира рухнул на колени, охватив руками голову. Его воля слабела и трепетала только от одной близости этого жуткого призрака. Его духовное давление, сдавило грудь, обожгло кожу... Яростное ликование рвалось из сердца кипящей лавой. Амон увидел достойного врага, и теперь рвался ему навстречу... все силы уходили лишь на то, чтобы сдержать напор этих двух монстров. Какое там драться... вопрос был лишь в том, кто доберётся раньше, кто первым разорвёт его в клочья - чудовище снаружи или чудовище изнутри.Амон злорадно хохотал, вонзая когти в слабеющее под внешним давлением АТ-поле. Пришло время мести!- Эй, парень, да что с тобой? - возмутился Кенпачи, приподнимая его подбородок. - Мне обещали хорошую драку, а ты сломался раньше, чем мы начали?Он заглянул в глаза Человеку-Дьяволу и вдруг понял.- Эх, вот оно что... ты там внутри не один...- Если... потерпишь ещё минуту... я порррррву тебя на куски лично! - пообещал Амон, перехватив контроль над языком Акиры.- Это может быть интересно... - задумчиво сказал Зараки. - Но откуда я знаю, кто из вас сильнее? Мне нужен самый крепкий!- Что ты несёшь?! Этот человечишка одного твоего дыхания не выдержал!- Ну да, но только потому, что мы напали вдвоём на одного... Вот что, выясните-ка вы сначала между собой по-честному. А я потом займусь выжившим.- Поздно, глупец! Я сейчас пожррррру его мозг и... - Амон вдруг резко выдохнул и рухнул на колени от мощного удара АТ-поля. Возможно, для Акиры это был бросок из последних сил, но он разом сумел отвоевать себе почти четверть тела. На покрасневшей коже снова проступили фиолетовые разводы...- Хорош, парень! - Зараки показал Акире большой палец. - Держи-ка...И он одним движением вогнал свой занпакто по рукоять в грудь живого - точно в сердце.- Ты что сделал?! - непонятно даже, кто взвыл громче - Амон, ощутивший, как уже готовая добыча вдруг выскользнула из когтей, или Бьякуя, увидевший такое вопиющее нарушение правил Сейрейтея.- Передал парню силу временного синигами, - пожал плечами Зараки. - Если выживет - может и получится что-то толковое.Кучики понадобился весь выработанный веками самоконтроль, чтобы не выдать эффектную тираду - вполне естественную для жителя Руконгая, но совершенно чуждую аристократическому духу. С этим проклятым Кенпачи даже самое простое задание превращается в какой-то ужас! А ведь он предупреждал Совет! Этот вонючий варвар либо запорет миссию по глупости, либо специально начнёт повышать уровень сложности, чтобы "не было скучно".- Я доложу о твоей выходке. Передача сил синигами живому - это уже чересчур! Не думай, что она тоже сойдёт тебе с рук!- Докладывай сколько угодно, нытик. Только потом. А сейчас не путайся у меня под ногами, - Зараки демонстративно отошёл на несколько шагов от Человека-Дьявола и присел на воздух, ожидая результатов своего опыта.Вообще-то, когда проводник душ передаёт часть своей силы смертному, то после этого некоторое время чувствует себя нехорошо. Но то нормальный синигами - а кто бы осмелился назвать нормальным Зараки Кенпачи? Ослабленный дух Акиры вытянул из него почти на порядок больше, чем в другой реальности - Ичиго из Рукии. Но капитан одиннадцатого отряда такого пустяка даже не почувствовал.- Ты что, даже не поможешь своему лейтенанту? - Бьякуя указал на три ракушки-ловушки, где медленно задыхались Ячиру и двое духов её меча.- Нет, а зачем? Она честно проиграла... - на самом деле Зараки, конечно, очень не хотелось терять единственного человека, к которому он был хоть немного привязан. Но вытащить её без просьбы о помощи - означало бы нарушить все принципы одиннадцатого отряда. Каждый, кто поднимает меч, сражается сам, принимая все риски. Отнять у синигами его поражение - так же подло, как и победу. А Ячиру, как и все они, слишком горда, чтобы звать на помощь.Если бы Ячиру атаковал кто-то сильнейший, он ещё мог бы вмешаться - но в ситуации, когда она сама выбрала себе противника...С другой стороны... когда это хоть один выходец из района Зараки следовал каким-то там принципам? Пусть даже он сам их установил?С неуловимой для глаза скоростью Кенпачи метнулся к силовому щиту, внутри которого была заключена Ячиру. Разбил его ударом кулака, не обращая внимания на ошалевший взгляд маленькой волшебницы.- Мой... Санпо Кендзю! - выдохнула синигами, как только смогла говорить. Её глаза наполнились слезами при виде того, как растворяются и превращаются в кубики тёмной энергии два "зверя". Но долго похныкать ей не дали - от ласкового подзатыльника капитана из глаз посыпались не слёзы а искры.- Брысь в Сейрейтей! - прорычал Зараки, тряхнув колокольчиками. - И чтобы следующие пять лет даже не думала прикасаться к занпакто!Они стояли на белокаменной площадке, окружённой острыми скалами, под низким кровавым небом, глядя друг другу в глаза - человек и демон. Акира с некоторым удивлением вертел в руках неведомо откуда взявшийся клинок - однако выпускать его из рук не собирался. С ним он определённо чувствовал себя увереннее против трёхметрового чудовища. Настолько увереннее, что ему даже не требовалось принимать форму Человека-Дьявола.- Ты правда думаешь, что справишься со мной в своей жалкой тушке, человечек? - насмешливо рыкнул Амон.- Это мой внутренний мир, - отозвался Акира. - Реальная физическая сила и скорость не имеют здесь никакого значения. Только моя воля определяет, что будет реальным, а что вымышленным.- Ха! Дошло наконец? Весь вопрос в том, хватит ли тебе решимости, если ты представляешь себя всего лишь жалким человечишкой?В руках Амона начало формироваться фиолетовое свечение. Фудо дождался, пока оно превратится в жгучий ослепительный луч, затем резко прыгнул в сторону. Демон лишь хмыкнул, отметив его проворство - и повёл луч в сторону, вспарывая скалы, как бумагу.Поединок во внутреннем мире имеет свои особенности. Прежде всего следует понимать, что эта драка не является иллюзией. Внутреннее пространство вполне реально и материально. От внешнего оно отличается только тем, что в нём дерущиеся могут устанавливать свои физические законы.Если человек сражается с человеком - они примерно в равных условиях. Оба могут изменять внутреннюю реальность по своему усмотрению. Вопрос лишь в том, кто перетянет канат на себя. Кстати, могут погибнуть и оба - если совместными усилиями превратят биокарман во что-то, непригодное для жизни.Если демон сражается с человеком - у демона, на первый взгляд, нет никаких шансов - так как нет персональной реальности. Как можно драться зубами и когтями против, пусть маленького, но всё же целого мира?Можно. Нужно только знать несколько хитрых правил.Во-первых, Акире нужно убить мозг Амона - но нельзя слишком сильно повредить его тело. Оно является частью его боевой трансформации, так что все раны Амона в итоге ему же и придётся лечить. Амон же может рвать человечка как угодно, поскольку перед ним не настоящее тело Акиры. Настоящее там, снаружи, а сюда он смог прислать лишь фантом из заёмной силы.Во-вторых, здесь он не может использовать своё сильнейшее оружие - границу святости. Ибо нельзя отгородиться от самого себя. Хотя если один из них даст другому хорошего пинка, так чтобы добросить до тёмно-красного неба или до темноты на границе маленького освещённого участка...В-третьих, любые повреждения, которые они нанесут местности сражаясь, станут повреждениями личности Акиры. Возможно, одна из этих скал символизирует его решимость сражаться, а вон та чёрная тучка на небе - какой-нибудь скрытый комплекс.По той же причине манипулировать местной реальностью ему трудно и опасно. Если Акира захочет, чтобы воздух вокруг Амона загорелся, ему нужно будет в буквальном смысле сжечь часть себя. Захочет обрушить на него камень с небес - для этого понадобится поистине каменная решимость.Да и вообще - вы пробовали осознанным усилием изменить какое-нибудь свойство своего характера? А за доли секунды, необходимые для боя? Да, некоторые маги могут использовать свою внутреннюю реальность, как оружие - в Насуверсе эта техника называется Зеркалом Души. Но для этого они настраивают её десятилетиями! Если же речь идёт об обычном японском школьнике, который магию сроду не изучал...То у демона, конечно, нет ни единого шанса, но откуда бедному Амону об этом знать?Акира подпрыгнул повыше, пропуская поток хеллионов под собой, после чего... ЗАПРЫГНУЛ на боевой луч Амона и СКОЛЬЗНУЛ по нему к противнику, словно по канату. Амон настолько обалдел от этого зрелища, что едва не пропустил мощный удар духовного меча. Одно дело - быть в принципе готовым к нарушению некоторых законов физики, и другое - увидеть его в действии. Но рефлексы миллионолетнего воина взяли верх. Демон пригнулся, пропуская лезвие над собой, и резко ударил противника головой по ногам, ломая их.В обычном мире на этом бой бы и закончился, но для духовного тела Акиры удар оказался болезненным, но не опасным. Перекувыркнувшись в воздухе, Акира перехватил свой эрзац-занпакто и вонзил его двумя руками в спину демона. Амон взревел и нанёс удар кулаком себе за спину, попав противнику куда-то в живот. Акира слетел с его спины, но рукоять меча не выпустил - более того, умудрился, выдирая его, заметно расширить рану. Во внешнем мире духовный клинок не смог бы рассечь физическое тело демона без специальной подзарядки (которую Акира, конечно, не умел выполнять) - но здесь было вполне достаточно его ВЕРЫ в то, что меч рубит.Амон взревел и хлестнул хвостом по лицу человечка. Тот вскинул меч, но ещё не успел прийти в себя после удара в живот, и пропустил выпад. Двойной удар на несколько мгновений ослепил его, и Амон обрушился сверху, подкрепив удар локтя в грудь всей массой своего немаленького тела. Даже рёбра духовной сущности не выдержали такой атаки и хрустнули (хотя будь на месте фантома настоящий Акира - он бы просто разлетелся кровавыми брызгами).Амон одной ручищей сжал горло противника, а второй смачно врезал ему кулаком в висок. И ещё. И ещё раз...Он не понял, почему его противник смеётся.- Посмотри вниз, - тихо посоветовал Акира.Амон посмотрел... и хрюкнул от неожиданности.Духовный меч уходил в его тело в районе живота. Видимо, человечек успел выставить клинок, когда Амон на него падал, и демон насадился на острие собственным весом. Ничего, пустяки - позвоночник не задет, а кишки Амона выдерживали и куда более серьёзные раны.Конечно, если этот мелкий гадёныш поведёт меч вверх, повреждения могут оказаться несколько тяжелее - так что нужно побыстрее его добить...Амон нанёс новый удар кулаком - на сей раз прямой, в переносицу... Его рука прошла сквозь голову Акиры, словно там ничего не было! Из-под затылка юноши брызнули каменные осколки.- Твоя ошибка в том, - невозмутимо сказал Фудо, - что ты полагаешься на своё превосходство в опыте. Ты думаешь, "что может эта рождённая вчера обезьяна сделать мне, пережившему сотни тысяч битв". И ты был бы абсолютно прав... кроме одного нюанса. Я десять лет был тобой, Амон. Десять лет я копался в обрывках твоей памяти.- Десять лет? - насмешливо фыркнул Амон. - Что такое десять лет, человечек? За десять лет ты бы не выучил своим убогим мозгом даже базовые приёмы одного стиля демонического боя - а я знаю их сотни! А доступа к моей памяти у тебя сейчас нет - я его закрыл!- Я и не претендую, - улыбнулся окровавленными губами Акира. - Но вот твои слабые места, демон, я выучил назубок. Их не так много и меняются они не так часто. Присмотрись, куда именно вошёл мой меч, а также, КАК он вошёл. И ты поймёшь, почему сейчас не можешь причинить мне вреда.Клинок погружался в его тело, однако никакой боли не было. И крови тоже. Кожа не повреждена. Это была чисто духовная атака... но куда?!- Энергетический центр?- ДВА энергетических центра, - усмехнулся Акира. - Адскую Цепь и Котёл Грешника. Первый я пронзил, ещё когда ударил тебя в спину. Физическая рана там была чисто для отвлечения - для тебя это царапина, уж я-то знаю. В этом мире я могу очень быстро менять материальность клинка - как и собственного тела. А в твоём теле сейчас очень быстро кончается запас хеллионов. Твои удары были уже значительно слабее, чем при полной зарядке кулака. А секунд через... - Акира демонстративно глянул на невесть откуда взявшиеся часы на руке, - десять ты станешь просто животным. Большим, зубастым, но для духа не опасным. А ещё через десять - даже увидеть меня не сможешь.Амон взревел так, что сами стены локального мирка содрогнулись. Ну уж нет! Он не позволит этому слизняку насладиться победой ещё раз!- Ты пойдёшь со мной!Ассимиляция. Слияние. Синтез. Единственная сила, которую у демона не отнять никогда, сколь его ни уродуй. Единственная сила, по праву принадлежащая им от рождения. Чтобы ПОГЛОТИТЬ противника - его нужно сперва убить, разрушить мозг. Но СЛИТЬСЯ с ним можно и так. Единственный способ противодействия этому процессу - АТ-поле, но внутри-то его нет!Амон без разбору поглощал всё - призрачную плоть временного синигами, его заёмную силу, его эрзац-занпакто... Он и сам при этом плавился, менялся, перестраивался. Но ощущения, что умираешь, что жертвуешь собой ради победы - не было. Был чистый, незамутнённый экстаз, сродни сексуальному. Ничто не исчезало, ничто не разрушалось - только дополнялось, становилось совершеннее, целее. Демоны не испытывают страха перед потерей своего уникального "я" - так что Амону ничто не мешало наслаждаться процессом. А вот Акира, осознав, что происходит, принялся отчаянно биться и трепыхаться - чем изрядно порадовал генерала. В последние мгновения независимого существования Амон не просто ловил кайф - он был полностью счастлив...Новорожденный встал на ноги и осмотрел изрядно разбитый ландшафт внутренней реальности. Ощупал своё лицо, посмотрел на руки... Вполне человеческие руки, только очень большие и мускулистые. У Акиры Фудо таких ручищ сроду не было, даже когда он "накачался" заёмной силой Амона.Он прислушался к себе. Память, конечно, в основном Амона - двадцать пять лет Акиры просто затерялись на фоне бессчётных тысячелетий воспоминаний монстра. А вот мотивация... с ней было сложнее.- Я хочу убивать, - сказал сам себе новорожденный.Да... он нуждался в хорошей битве - когда адреналин и тестостерон хлещут чуть ли не из ушей, рёв ярости заглушает рёв моторов, а кровь заливает асфальт на десятки метров вокруг. Это от Амона, конечно - тот не мог жить, не убивая. Но убивать невинных ему не хотелось - лучше сражаться, защищая слабых, своих друзей и близких, тех кто ему доверился. Это уже явно от Акиры - его "горячее человеческое сердце", как пафосно выразился Рио, по-прежнему билось в груди. В итоге получилась своеобразная жажда жестокого правосудия... не столько творить добро, сколько карать зло... причём так карать, чтобы кровь стыла в жилах. Новорожденный был достаточно умён, чтобы осознать иронию ситуации и горько усмехнуться.- Хищник, который питается законченными ублюдками... Я ненавижу их, но если ублюдки в этом мире закончатся, я либо стану бесполезен... либо сам стану одним из них. Прямо как девочка-волшебница...Он расхохотался в кровавое небо. Каменный круг под ногами, и так изрядно разбитый, поплыл, превращаясь в тёмно-красную печать в форме пентаграммы.Это напомнило ему об ещё одной проблеме.Новорожденный был в достаточной степени человеком, чтобы иметь АТ-поле. И достаточно отличался от исходного Акиры, чтобы это поле действовало в биокармане Акиры. Он мог изменять этот мир своей волей, но не мог долго существовать тут - не убив оригинального Акиру и не погибнув сам. Поля вступали в конфликт, личность гибрида рвалась наружу из биокармана, словно личинка Чужого из грудной клетки...Он мог бы пожрать настоящего Акиру - именно пожрать, а не слиться с ним. Благо, мозг последнего отключен из-за отделения духовного тела, и придёт в себя без посторонней помощи ещё не скоро. Мальчишка не сможет оказать сопротивления. Да если бы и смог, недолго бы продержался - столкновение с Зараки, борьба с Амоном, отделение духовного тела - всё это существенно ослабило его АТ-поле.Но сожрать Акиру означало - стать плохим парнем. По-настоящему плохим, без всяких скидок. И не то, чтобы это претило его принципам - новорожденный был ещё слишком молод, чтобы у него сформировались какие-то моральные принципы. Просто этот поступок грозил нарушить едва сформировавшееся единство новой личности. Слишком уж он был привлекателен для Амона и отвратителен для Акиры. Новорожденный не хотел рваться на части.Поэтому он присел на колено и коснулся пальцами алой звезды, устанавливая связь со своим прототипом."Просыпайся, братишка, у нас много проблем".Естественно, Акира Фудо не обрадовался новости, что внутри него теперь живёт неведомая тварь, слепленная из Амона и его собственного призрака.Ещё меньше его обрадовало известие, что жить вместе они не смогут - как попытка новорожденного остаться во внутренней реальности, так и попытка вылезти наружу убьёт одного из них (если не убьёт обоих). Биокарман не приспособлен для того, чтобы длительное время выносить две разных личности, а тело - чтобы поддерживать два разных мозга. Маг уровня Роа мог бы решить первую проблему, а биоинженер уровня Хеккаринга или АптОма - вторую. Но увы, Амон не был ни тем, ни другим - об Акире и говорить нечего."И что ты предлагаешь? - хмуро спросил Фудо. - Сразиться до смерти за тело?""Было бы забавно, - хмыкнул новорожденный. - Но даже если один из нас выживет, ему предстоит драка с тем типом в колокольчиках. А это такая тварь, что даже мы вдвоём её еле вытянем. Так что нужно объединяться"."Но как? Ты же сам сказал... Или ты предлагаешь ещё одно полное слияние?""Без драки не получится - у нас обоих слишком сильная граница святости, и мы не можем отменить её просто по желанию, - гибрид хмыкнул. - В применении ко мне это название звучит особенно смешно. Возможно, если напиться, натрахаться, испугаться до потери пульса, её удастся временно отменить - но на полноценную Чёрную Мессу у нас нет времени. Но есть ещё один вариант. Сейчас твой духовный меч просто пустышка. Со временем он может развиться в личность, но на это уйдут десятилетия - если это вообще возможно, потому что он не часть тебя, а часть того синигами. Но я могу использовать его внутреннюю реальность, как укрытие. Проще говоря, я могу стать этим мечом, его недостающей личностью. Он уже во мне - Амон слился с ним, когда поглощал духовное тело Акиры. Нужно только вывернуться наизнанку - чтобы облик меча стал внешним, а моё тело - внутренним"."И ты... согласен на это?""Не был бы согласен - не предлагал бы. Я был рождён, чтобы убивать с особой жестокостью. Форма оружия мне вполне подойдёт. Она даст время, чтобы разобраться в себе, и повзрослеть. Учти, если я приду к выводу, что смысл моей жизни - убить тебя, то убью сразу же. Но пока я не созрел для этого...""Меня вполне устроит отсрочка, - грустно улыбнулся Фудо. - Я привык носить в себе свою смерть"."Я помню, как это, - кивнул новорожденный. - Что ж, запомни слова моего высвобождения, - он прошептал два слова, пришедшие из глубин сердца. - Теперь мы будем редко говорить с тобой. Удачи, маленький братишка. Она нам понадобится. И очень скоро".Он вскинул руки со сжатыми кулаками, и испустил призывный рёв. Молния ударила в великана с багрового неба, и когда сияние погасло, в центре пентаграммы лежал обычный занпакто.- Откуда у тебя эта штука? - шепнул Исида, воспользовавшись тем, что Бьякуя немного отвлёкся.Он говорил практически беззвучно, почти не шевеля губами, к тому же стоя за спиной Гиганта. Но не сомневался, что усовершенствованный слух биооружия легко поймает вибрации, незаметные для остальных.- Ты же говорил, что он был уничтожен Нео-Зекстоллом, а остатки похищены?- Верно, был.Шо ответил ему в полный голос - совершенно не опасаясь, что его услышат. Во-первых, силовое поле изолировало звуки, а во-вторых - его ответ был секретом Полишинеля. Сам факт, что Гигант существует, уже известен синигами, причины их волнуют мало, а Кроносу они вряд ли доложат.- Тёмный Гигант был уничтожен, но его кокон остался в биоизмерении. За прошедшие месяцы он успел вырастить внутри себя новую гигантскую броню. Правда, мне пришлось пожертвовать частью массы кокона, чтобы создать новую двойную контрольную медаль - металл Создателей, в отличие от Паразита, восстанавливаться не способен. Но навигационные сферы, из которых кокон сделан, были довольно большими... так что на пару сотен возрождений его оболочки точно хватит.- Оператор, мне нужна вся информация об оружии живых, которое они называют гайвером, - негромко сказал Бьякуя в рацию.- У нас её не так много... есть записи патрульных синигами, но никто и не подумал привести их в порядок. Могу переслать видео последнего боя гайвера с Нео-Зекстоллом. Длительность восемь минут.Бьякуя быстро прикинул шансы. Он вполне мог ускорить перемотку записи в десятки раз и не упустить ничего важного. Но пока адская бабочка долетит из Сейрейтея до мира живых... это в лучшем случае три минуты. Вряд ли Гигант даст ему столько времени.- Не нужно. Я сам разберусь.Не тратя лишних слов, он шевельнул рукоятью меча, повторно направляя лепестки Сенбонсакуры в атаку. Разумеется, шторм разбился о щит, однако Гигант был вынужден замереть на месте. Атаковав его ещё несколько раз, Бьякуя убедился - пока работает силовое поле, его противник не может применять собственные силы для атаки. Можно было просто положиться на выносливость, и надеяться, что энергозапас Гиганта закончится раньше, чем шикай капитана. Но этот путь был ненадёжен. А Кучики привык делать всё с гарантией успеха - возможность собственной гибели его не волновала, но невыполненное задание - позор на весь клан. Не стоит также забывать, что гайвер в данном случае не цель, а всего лишь помеха. Целью является квинси.Использовать банкай? Нет, это на крайний случай. Ситуация пока не столь отчаянная. Банкай против живого - это тоже позор.Он приготовился к тому, чтобы телепортировать две трети лепестков внутрь барьера. На это уйдёт очень много энергии и довольно много времени. После ухода Тессая Цукабиши и Хачигена Ушоды никто в Сообществе Душ не владел кидо перемещения на должном уровне. Капитаны, используя свою чудовищную мощь и невероятную скорость, могли создавать соответствующие заклинания относительно быстро - но не сказать, чтобы надёжно. Отряд кидо, напротив, давал гарантированный результат - но с долгой подготовкой и сложными ритуалами, в которых участвовало множество духов.Однако довести заклинание до конца он не успел. Дуновение хорошо знакомого рейацу, от которого даже Рэндзи присел, мощнейший удар - и силовой щит, способный выдержать взрыв в пару килотонн, лопнул как мыльный пузырь.- Зараки, я не просил тебя вмешиваться! - немного раздраженно заметил Бьякуя. - Я вполне мог справиться сам!- А что по-твоему я должен делать? - фыркнул Кенпачи. - Мой противник будет готов ещё не скоро, а этот здоровяк кажется неплох...Кучики только вздохнул. Он сам сказал - это не дуэль, атаковать чужого противника вполне допустимо. Но кто же знал, что Зараки это ТАК поймёт...Ладно, вдвоём им будет проще. Пусть Зараки отвлечёт гиганта, если уж так хочет подраться, а он устранит наконец квинси.Капитан одиннадцатого отряда ринулся в атаку, кровожадно ухмыляясь. Одновременно с этим Бьякуя снова послал на Исиду рой лепестков Сенбонсакуры.И снова лепестки оказались отброшены возникшим в последнее мгновение препятствием. На сей раз "ракушкой" Канаэ.- Эй, ребята, - хихикнула девочка, в один прыжок оказываясь возле Исиды. - Вы не забыли, что в эти игры могут играть обе стороны? И что начиная драку с синигами, не помешает взять с собой волшебницу оборонительного типа? Я своего квинси так легко отнять не дам!Сенсоры гигантской брони были на порядок чувствительнее, чем обычного гайвера. Теперь Шо видел троих синигами в гравитационном диапазоне почти так же отчётливо, как людей - в оптическом. Они стали гораздо медленнее двигаться - расходуя энергию в обычном режиме, Гигант был раза в полтора быстрее их. А если как следует активирует форсаж... С другой стороны, капитаны ещё тоже как следует не напрягались.Мощный рубящий удар наискосок - от левого плеча к правому бедру. Шо не знал - выдержит ли его броня меч Зараки Кенпачи, и предпочёл не проверять - учитывая, что не выдержал силовой щит. Вместо этого он ударил на опережение. Подняв меч в замахе, синигами открылся на доли секунды. Гигант был быстрее, а его рука без меча - примерно равна по длине руке Зараки с занпакто. Сам удар кулака в солнечное сплетение Зараки едва ощутил - зато усиливавший его в сотню раз гравитационный кастет подействовал на тёмную материю не хуже, чем на обычную. Глаза капитана округлились, а сам он, хрипло выдохнув, улетел метров на сто. Улетел бы и дальше, но помешала стена "тренировочной площадки", созданной отрядом кидо. Синигами врезался в неё спиной и медленно сполз на пол. Помотал головой, привстал, сплёвывая кровью.Если бы его атаковал с такой силой другой синигами или Пустой - невероятная духовная сила защитила бы его, погасив минимум половину энергии удара. Но гравитационой волне было безразлично, сколько там духовных частиц у неё на пути. Для гравитации любая материя прозрачна. Кенпачи пришёл в восторг!- Это было улётно, парень! Я уже лет сто так не веселился! Целых два серьёзных противника! Это будет один из лучших дней в моей жизни!Он снял с глаза повязку. От взрыва рейацу содрогнулась "клетка" вокруг. Движения живых и духов вокруг него замедлились.Тем временем Исида с Канаэ наладили сотрудничество на принципиально новом уровне. Девочка наловчилась приоткрывать в своих "ракушках" щели на доли секунды - ровно настолько, сколько требовалось стреле квинси, чтобы сквозь них вылететь. Дефицита боеприпаса Урю не испытывал - он мог вложить в каждый выстрел втрое, впятеро больше энергии, чем обычно. Воздух вокруг него был заполнен рейацу капитанов, так что плотность духовной энергии в замкнутом пространстве быстро достигла средних показателей Хуэко Мундо - а когда Зараки снял повязку, так даже превзошла их.Вопрос был в том, в кого стрелять. Выбрать более лёгкую мишень (Рэндзи) или более шуструю, но при этом более опасную (Бьякую)? Пока что он предпочитал второй вариант. И это давало неплохой результат - хотя попасть в Кучики он не мог, капитан был вынужден постоянно использовать Поступь, чтобы уходить из-под обстрела - и не мог как следует сосредоточиться на атаке. Несколько вихрей, которые он всё-таки сумел направить в цель между прыжками - без труда отбила Канаэ.Аналогичная проблема была и у Шо. Гигант на доли секунды замер в воздухе над полем боя, выбирая - переключиться ему на Бьякую или попытаться добить Зараки. Затем двойная контрольная медаль пришла к выводу, что одно другому не мешает.- Множественные Сферы Давления!Рэндзи достался один разрушительный шар, Бьякуе - два, Зараки, как самому опасному - три.Лейтенанту повезло меньше всех. Впрочем, вины Абарая тут не было - он просто влез в сражение не своего уровня. "Свою" сферу он сбил в полёте удлинившимся духовным мечом (на этот раз не забыв его зарядить частицами физического мира). И ударную волну от её разрушения выдержал, даже не пошатнувшись. Вот только в процессе гравитационный вихрь так растянул связки Забимару, что духовный меч напрочь отказался сражаться дальше.Бьякуя ушёл от Сфер с такой же лёгкостью, как и от стрел квинси. Гигант мог управлять движением своих гравитационных зарядов, да и радиус поражения у них был вполне приличный. Вот только от всего этого мало проку, когда твой противник может за миллисекунды переместиться на десятки метров...Что же касается капитана одиннадцатого отряда, то он эту атаку... вообще проигнорировал. Как недостойную внимания. Сферы, способные просверлить броню большинства гиперзоаноидов и снести ударной волной средних размеров дом, лишь немного попортили причёску легендарному синигами.Фукамачи это не понравилось. Совсем не понравилось. Ситуация была слишком похожа на другую, больше года назад... Один из противников хрупок, но невероятно быстр, второй - относительно медлителен, но чудовищно силён. Конечно, Шо сейчас не тот, что раньше. Но ведь и противники у него не чета прежним! Любой из капитанов Готея-13 в одиночку раскатал бы в тонкий блин всю элитную пятёрку гиперзоаноидов, не запыхавшись.Больше половины его вооружения неэффективно. Высокочастотные мечи, вибрирующие сферы, головные лазеры, даже гигасокрушитель - всё это не окажет на синигами никакого эффекта, поскольку использует разные формы электромагнитного взаимодействия. Только гравитация и силовое поле.- Гигантская Сфера Давления!Шар вырос в его руках за доли секунды. Не нужно было ждать, пока аномалия втянет в себя достаточно воздуха - нынешнему врагу на это наплевать. Только чистое тяготение, только игра приливных и гравимагнитных сил внутри псевдоэргосферы. Не факт, что даже эта невероятная сила сможет убить Кенпачи, но определённо нанесёт ему ущерб. Гигант толкнул трёхметровый шар от себя обеими руками, словно мяч на пляже. Вперёд и вниз.Зараки зловеще захохотал, увидев, что на него несётся. Для капитана эта битва была самой захватывающей игрой, какую он мог припомнить. Ситуация менялась ежесекундно, чередовались враги, у известных появлялись новые способности - это был настоящий экзамен на выживание!Как следует размахнувшись, он сконцентрировал духовную энергию на лезвии меча так, что тот засиял - и обрушил занпакто на гигасферу. Меч дёрнулся в руках, застонал от боли - но капитан только сжимал рукоять крепче, и его хохот перекрывал вой плазменной бури. Сладкая боль в руках растянула мгновение удара на минуты. Духовные частицы стремились к центру пузыря, собираясь в тончайший световой серп, сияние которого пробилось даже через красное смещение Сферы...А ещё через миг ему в лицо ударил взрыв мощностью в сотни тонн тротилового эквивалента. Перехватило дыхание, обожгло каждый миллиметр кожи. Зараки прищурился, но смеяться не перестал.Шо понадобилось некоторое время, чтобы справиться с когнитивным диссонансом. Всё-таки не каждый день увидишь, как человек мечом разрубает чёрную дыру - пусть даже человек этот - дух, а дыра ненастоящая. Кенпачи этого мгновения вполне хватило, чтобы продолжить атаку. Гигант "на автоматике" отплёвывался малыми Сферами, уклонялся - но эффективно контратаковать не мог.- Эй, парень, ты долго ещё от меня бегать будешь? - чуть раздражённо поинтересовался Зараки. - Не порти такой прекрасный день! Дерись или умри!Шо его услышать не мог - звуковые колебания духовных частиц сенсоры брони всё-таки не воспринимали. По губам прочесть - тоже, в гравидиапазоне голова Кенпачи представала сплошной болванкой. Зато он услышал кое-что другое... едва различимый шёпот снизу.- Используй Спиральную сферу, гайвер... Используй Спиральную сферу...Гигант мгновенно просчитал варианты. Эту специфичную комбинированную технику они отрабатывали во время путешествия в Хуэко Мундо - скорее из желания увидеть, что получится, чем из каких-то практических нужд. На "живом", точнее мёртвом противнике её ни разу так и не использовали. Но сейчас... она могла оказаться довольно эффективной.Снова Сфера давления в ладони... Исида выпускает в неё стрелу - и Сфера втягивает её, загорается характерным сине-белым светом. В центре вспыхивает ослепительная звёздочка - процесс аннигиляции сжатых до предела спиритонов.- РА-СЕН-ГАН!!!Форсаж до предела, бросок вперёд на максимальном ускорении, отбить занпакто в сторону сфокусированным силовым полем... и сгусток сверхплотной спиритоплазмы, разогнанной до гиперзвуковых скоростей, влетает в грудную клетку Зараки Кенпачи.Жизненный цикл всех существ, имеющих какой-либо вес в духовном мире - будь то Плюсы, Пустые, синигами, квинси или волшебницы - по сути сводится к одной достаточно простой трёхзвенной схеме.Фаза первая - из простых спиритонов (духовных частиц) создаются сложные - тёмная материя. Ключевым элементом здесь выступает "я" - внутренняя реальность или АТ-поле.Фаза вторая - тёмная материя аннигилируется - то есть по формуле, открытой ещё Эйнштейном, превращается в тёмную энергию.Фаза третья - тёмная энергия используется для притягивания новых свободных спиритонов - из внешнего мира (у Пустых и квинси), либо через выделенный канал (у синигами). Цикл замыкается. Чем быстрее идут обороты, чем больше энергии на каждой стадии - тем выше духовная сила существа.Но это - в идеале. На практике по мере эволюции разные виды духовных существ могут как развивать эти функции, так и утратить часть из них.К примеру, волшебницы вообще не способны создавать сложную духовную материю из свободных спиритонов. Синигами и пустые делают это только в объёме своего тела, причём довольно медленно - так что они хоть и способны существовать на самообеспечении, вряд ли откажутся подкрепиться готовой сложной духовной материей. Особенно начинающие синигами (у которых синтез ещё неразвит) и зрелые Пустые (у которых синтез развивается неспешно, десятилетиями, а потребности в "топливе" увеличиваются с каждой съеденной жертвой). Но и тут есть подвох - не всякая твёрдая духовная материя годится в пищу - микроструктура большинства предметов в Сообществе Душ, например, такова, что делает их аннигиляцию невозможной - её нужно сперва распылить, а потом "пересобрать".У квинси подобных проблем сроду не было. Во-первых, они синтезируют духовную материю вне собственного тела, поэтому какова бы ни была скорость реакции - она не вызовет проблем со здоровьем. Во-вторых, квинси используют для этого частицу души своего прародителя - а уж у Яхве с силой личности всё в порядке. Пока вокруг квинси есть достаточное количество спиритонов (причём неважно - свободных, стабильно собранных или нестабильно) - даже начинающий экзорцист от дефицита энергии страдать не будет.Единственные существа, которые могут сравниться с квинси по скорости синтеза нестабильной духовной материи - это баунто (у них синтез также происходит вне тела). Но у этих мутировавших душ проблемы с третьей фазой. У них нет "воронки" - всасывающего поля, позволяющего собирать рассеянные спиритоны с большой площади.Все духовные оружия - будь то занпакто, куклы, ленты или ракушки, даже руки и ноги - представляют собой отражения внутреннего мира владельца. Исключений опять же два - это Пустые, чьи оружия отражают Ад, и квинси, которые играются осколками внутреннего мира Яхве. Квинси в буквальном смысле стреляют мечтами и кошмарами своего прародителя. И когда этот фантом пробивает внешние слои защиты Пустого, он оказывается в море нестабильной, готовой к употреблению духовной материи. И начинает её активно переваривать, пока от Пустого не останется вообще ничего.Правда, сама стрела при этом тоже "погибает" - сущность Пустых ядовита для квинси (точнее, ядовиты хеллионы, из которых в значительной степени состоит маска). Но внутренний мир Яхве от этого не страдает - стрелы являются лишь его отражениями, а не частями. Не страдает же зеркало, если вы погасите отброшенный им солнечный зайчик.Однако Зараки Кенпачи Пустым не был - и осколок силы квинси, хотя потерял уже форму стрелы, "умирать" отнюдь не собирался. Распробовав духовную материю капитана, он вспыхнул ярче. Гравитационная сингулярность исчезла - и синее пламя взорвалось, разбегаясь по сосудам капитана, втягивая в себя всё на своём пути - мышцы, кожу, кости... чем твёрже была плоть, тем ярче она вспыхивала, когда аннигиляция до неё добиралась.Кенпачи свирепо оскалился от боли, когда в его грудной клетке стал разгораться бело-синий пожар. А затем, сжав рукоять двумя руками - с силой взмахнул занпакто.На миг показалось, что капитан уже сдался - и просто решил напоследок забрать с собой противника или хотя бы повредить ему. Но когда с кончика меча сорвалась энергетическая волна - не желтовато-зелёная, как обычно, а сине-белая, немыслимо острая, без труда разрубившая не только "ракушку" Канаэ, но и стенку клетки кидо за её спиной - стало ясно, что не всё так просто.Капитан использовал энергию аннигиляции в собственном теле по прямому назначению - направил её всю, до кванта, на врага. В его груди по-прежнему зияла окровавленная дыра, но пламя цепной реакции угасло. Оно просто оказалось слабее, чем удар Зараки - и было высосано занпакто в один присест.- Он... чудовище... - пробормотала Канаэ, подхватывая свою отрубленную правую руку и приставляя её к плечу. Регенерация займёт минуты три - но поддерживать в это время щиты будет затруднительно. К счастью, Гигантик вовремя заметил, что её защита пробита - и выставил купол собственного поля прежде, чем Бьякуя успел воспользоваться ситуацией и нарезать их всех на куски Сенбонсакурой.- Мы тут все такие, - уточнил Исида. - Но противник действительно очень сложный. Не только сильный, но и находчивый. С многовековым опытом.- Идеальный для троих подростков, - процедила сквозь зубы Канаэ.- Прошу прощения, господа, - Акира Фудо поднялся с колен, - но вы ошиблись. Для четверых.- Ну наконец-то! - выдохнули хором Зараки и Канаэ, тут же с некоторым удивлением уставившись друг на друга.- Ты всё-таки справился с Амоном? - уточнила девочка.- Не то, чтобы совсем справился... но сейчас он нам проблем больше не доставит. Господин Кенпачи, я хочу принести извинения за то, что заставил вас столько ждать... а также за то, что из-за моего промедления вам придётся сражаться с раной.Его спутники недоумевающе переглянулись. Этот вежливый спокойный стиль речи ничуть не напоминал прежнего, грубоватого и прямолинейного Акиру. Человек-Дьявол сейчас был скорее похож на второго Исиду...- Ты думаешь, эта царапина помешает мне как следует поразвлечься?! - возмутился Кенпачи. - Ты-то сам хоть меч удержать сможешь, задохлик?- Смогу, - спокойно кивнул Акира. - Адских энергий у меня больше нет, но мне это не помешает.Он извлёк из воздушных ножен духовный меч. Прямо так извлёк, оставаясь в материальном теле. Оба капитана немножко офигели, увидев это зрелище. Нет, есть виды духовного оружия, которые можно применять из физического тела - те же луки квинси, например. Но чтобы такое проделывали с занпакто - специализированным клинком синигами...- Впечатляет, - признал Зараки, - но сам ты все равно смотришься хиловато, парень. Куда ты дел всю рейрёку, что я тебе одолжил?- Не волнуйся, всё здесь, - улыбнулся юноша.Он крутанул занпакто (с виду - типичную катану метровой длины) вокруг пальцев, словно обычный ножик, и произнёс два слова:- Violate, Jack!Клинок сверкнул в лучах весеннего солнца, словно маленькая молния, ослепив на миг блеском живых и мёртвых - а когда пятна в глазах исчезли, это уже был не благородный самурайский меч, а типичная бандитская "выкидушка" - только непропорционально огромная. Одно только лезвие имело длину в добрых полметра. Для кого-то другого (скажем, для обычного японского школьника) это был бы скорее уже тесак. Но изменился и сам человек, державший нож.Тот, кто возвышался на месте Акиры Фудо, превосходил ростом даже Зараки - он был лишь немного ниже Гиганта, а в ширине плеч, пожалуй, не уступал ему. Телосложением "новый Акира" напоминал гориллу - ни грамма жира, только горы мускулов. На запястьях обнажённого по пояс великана красовались металлические браслеты, глаза пылали убийственным жёлтым светом. Всем своим видом этот парень олицетворял НЕПРИЯТНОСТИ - именно так, крупным шрифтом.Кенпачи пришёл в дикий восторг - его ухмылка растянулась просто до ушей. Если в Гайвере он нашёл просто достойного противника, то в ЭТОМ - мгновенно ощутил родственную душу. Во всех смыслах. Сплав кровожадности Амона, принципов Фудо и безбашенности самого Кенпачи породил... нечто. Как будто сам дух периферийных криминализованных районов Руконгая предстал перед ним. Ради этого, чёрт возьми, стоило подождать!- Ну смотри, качок, - предупредил Зараки, поднимая меч. - Если ты окажешься хоть немного менее крутым, чем выглядишь - я из тебя всё дерьмо выбью!Великан только ухмыльнулся в ответ, обнажая множество заострённых зубов, и встал в боевую стойку.С яростным рёвом два чудовища, из плоти и из духовной материи, кинулись друг другу навстречу. Когда их клинки встретились, ударная волна встряхнула оба мира - видимый и невидимый. Но ни у одного рука не дрогнула. Оскалившись, они давили друг на друга всё сильнее.- Безумие какое-то... - пробормотал Исида, прикинув уровень духовного давления. Даже силовой щит Гиганта не мог прикрыть от него полностью. А ведь один из дерущихся только что получил почти смертельную рану, второй же родился не более двух минут назад!- Безумие?! - весело отозвался Зараки. - Это Руконгааааааай!Акира... точнее, тот, кто владел сейчас его телом, внезапно сложил нож, и лезвие меча Зараки скользнуло по его груди. Брызнул фонтан крови. Но, так как у капитана не было пространства, чтобы размахнуться, а тело его противника обладало огромной духовной плотностью, порез оказался не слишком глубоким. Великан же немедленно выпустил лезвие опять и боковым ударом вогнал его в шею Кенпачи - по рукоять, так что острие вышло с другой стороны. Несколько бесконечно долгих мгновений Зараки смотрел в глаза своему сопернику... затем рухнул, так и не перестав ухмыляться.- Он... умер? - немного робко спросила Канаэ.Маленькая девочка давным-давно привыкла играть в жестокие игры с большими дядьками. Но этот волосатый монстр всё же заставлял её чувствовать себя немного неуютно. Не настолько, конечно, чтобы она поленилась утилизировать труп капитана - такие трофеи на дороге не валяются.- Не думаю, - покачал головой великан. - Он слишком азартный сукин сын, чтобу упустить шанс встретиться со мной ещё раз.- Кто ты? - поинтересовался Шо. - Ты ведь не Акира Фудо. И не Амон...- Разве ты не слышал, как Акира назвал моё имя? Я Джек. Жестокий Джек.- Это не ответ. Откуда ты взялся? Как Акира смог превратиться... в тебя? Он ещё вернётся?- Вернётся. И сам тебе всё раскажет. Я не мастер слов. У нас ещё один противник остался. Капитан, кстати.- Ну, одного капитана мы уже завалили, - Канаэ с сожалением отвела взгляд от аппетитно выглядящей тушки Кенпачи - та испаряться не спешила, а добивать раненого не ею противника, чтобы подзарядиться, девочке не позволяли остатки совести. - А теперь нас четверо против одного.Бьякуя смерил всю компанию презрительным взглядом.- Не надо сравнивать меня с этим бездельником, девочка. Он развлекался. Я же собираюсь вас уничтожить.- Ха... Ну давай, попробуй...- Не пробовать, - покачал головой Кучики. - Делать. Или не делать. Банкай: Сенбонсакура Кагейоши.Общеизвестно, что духовный меч капитана Бьякуи - один из сильнейших в Сообществе Душ. Что в таком случае могут натворить сто подобных мечей? Тысяча? Десять тысяч? Никто точно не может сказать, сколько раз Сенбонсакура в банкае воспроизводит себя - но это число довольно велико.Волна из бесчисленного множества крошечных лезвий в одно мгновение практически освежевала Джека. Хотя каждый удар по отдельности мог поцарапать его тугую шкуру, усиленную духовным давлением, лишь при большой удаче... но при десятках тысяч атак в секунду таких "везунчиков" находилось достаточно.Силовое поле Гиганта продержалось лишь ненамного дольше - отразило первую волну, задрожало под второй и лопнуло после третей. Фукамачи закрылся двумя Сферами Давления, однако, хотя они всосали много тысяч лепестков, гораздо больше обтекло их и обрушилось на броню Гиганта. Шо создавал свой доспех из очень прочного материала, пробить его было непросто... но возможно, вопрос только во времени.Дольше всех продержалась защита Канаэ - целых четыре секунды. Это не значит, что она оказалась мощнее силового поля Гиганта. Просто "ракушка" была меньше, и Бьякуе оказалось чуть сложнее сосредоточить на её площади необходимую энергию атаки - лепести начали мешать друг другу. К тому же, как только первая защита лопнула, маленькая волшебница тут же выставила следующую - чем дала соратникам ещё одну небольшую передышку.Двойная контрольная медаль с огромной быстротой перебирала возможные сценарии противодействия. Если бы его атаковало множество мелких материальных объектов, Гигант быстро нашёл бы, чем их уничтожить. Но когда он придумывал Гиганта, то не мог предусмотреть, что противником окажется дух! Процессор рекомендовал тактическое отступление - но как человек, Шо не мог бросить друзей!Брошенный в капитана Расенган, так хорошо показавший себя в предыдущем бою, тоже не оказал никакого эффекта - три слоя лепестков эффективно остановили его, заставив взорваться задолго до встречи с капитанским телом.Единственным, кто не казался обеспокоенным, оставался Урю Исида.- Держись крепче, - велел он девочке на своих плечах, укрепляя своё тело каркасом из духовных частиц и активируя Хиренкьяку, как только очередной щит Канаэ оказался пробит. - Мы накормим его собственным блюдом.Волна лепестков ударила в то место, где квинси только что стоял.А ещё через мгновение опустело и то место, где только что стоял Гигант - двойная контрольная медаль мгновенно оценила тактику Исиды и копировала её.Нет, конечно лепестки все равно догоняли их - с какой бы скоростью те ни двигались. Однако, чтобы сосредоточить на цели достаточно мощную атаку - способную пробить броню или "ракушку" - требовалась хотя бы десятая доля секунды. А они меняли позицию за сотую долю. Даже Бьякуе с его невероятной реакцией было несколько затруднительно уследить за двумя такими стремительными целями, одновременно парируя их контратаки - стрелы и Сферы Давления. Не то, чтобы молодые люди оказались в полной безопасности - но шторм микролезвий превратился в средней силы ветерок с редкими шквальными порывами. А это уже вполне можно было выдержать.Тем не менее, капитан по-прежнему полностью контролировал поле боя. Ему требовалось всего лишь чуть больше времени, чтобы загнать наглецов в ловушку и уничтожить. В замкнутом пространстве арены никуда они не денутся - отряд кидо уже затянул разрез, нанесённый энергетическим выбросом Зараки. Джек помочь товарищам никак не мог - вокруг него вращался отдельный смерч из лепестков, не давая регенерировать и постепенно снимая мышцы слой за слоем - кожи не осталось ещё раньше.Но в этот момент Исида выпустил одновременно двенадцать стрел - и капитана пронзило новой, незнакомой болью. Как будто... ранили часть его души. Нет, не спиритонового тела, которые в Сообществе обычно именуются душами. Часть его личности, его истинной сущности.Ему понадобилось целых пять секунд - огромное время по меркам такого боя - чтобы прийти в себя, и осознать, что именно сделал паршивец-очкарик. И сквозь волны ледяной ярости, заполнившие сердце капитана, невольно пробилось восхищение.Сенбонсакура Кагейоши - это одно настоящее лезвие и тысячи его отражений. Соответственно, на несколько тысяч "отражённых" лепестков приходится один "настоящий" - тот, что был частью изначального лезвия меча.Отражения могут быть уничтожены сколько угодно раз - это ни на что не влияет. Рой тут же создаст новые, просто потратив на это чуть больше энергии. Время активного действия банкая от этого сократится на сотые доли процента - только и всего. Ну, если сильно повезёт и удастся уничтожить значительную часть роя - на несколько процентов. Все равно противник будет мёртв задолго до истечения этого срока.Но квинси как-то умудрился вычислить в хаосе роя истинные лепестки. Отличить их от отражений - и поразить своими стрелами. Уничтожить полностью.Повреждённый банкай не может быть восстановлен. Никогда. И хотя двенадцать лепестков - из нескольких тысяч - небольшая потеря - они уже не вернутся. Отныне и навсегда Сенбонсакура будет чуть слабее.Очевидно, что это лишь начало. Довольно улыбаясь, квинси уже начал перезаряжать лук. И Бьякуя не сомневался, что повторная атака отнимет у него ещё частичку личности. А самое мерзкое было в том, что сам Кучики НЕ ЗНАЛ, какие из лепестков его меча в банкае - истинные. Никогда не пытался их различить, полагая, что если уж он не видит разницы, то противник и подавно не сможет. Теперь же это обернулось слабостью - он не мог отвести истинные лепестки "в тыл", прикрыть их бесчисленными слоями отражений. Он в буквальном смысле раскрыл врагу своё сердце!"Я должен понять, как это ему удалось..."Бьякуя расслабился, максимально обостряя свои чувства и интуицию, прислушиваясь к каждому шагу и движению врага... и чуть не взвыл от досады.Ну конечно же! Пространство вокруг него было заполнено полупрозрачными красноватыми лентами. Рейраку, специфическая техника визуализации ауры, используемая как синигами, так и квинси! Офицеры Готея редко к ней прибегают, хотя сила позволяет без труда - просто незачем пользоваться подобной кустарщиной, когда к твоим услугам совершенные сенсоры последнего поколения и мощнейший аналитический штаб Института.У квинси подобной поддержки не было. Всё, что он мог - просто смотреть. И увидел... что истинные лепестки связаны с владельцем тончайшими духовными нитями - так визуализация отразила, что они являются частью его личности. У отражений же таких связей не было.Разорвать "ленточки" Кучики не мог - это означало бы необратимо повредить часть себя, нанеся ещё больший урон, чем могли стрелы квинси. Однако, как верно отметила волшебница - в эти игры можно играть вдвоём. Исида успел уничтожить ещё десятка два истинных лепестков - потом они собрались за спиной Кучики, а между ним и четырьмя живыми встали многочисленные стены ложных лепестков.Правда, эти стены не были сплошными - в них приходилось делать бреши, чтобы не упускать цели из виду. Но при попытке через эти "окна" выстрелить, они мгновенно закрывались, так что считаться слабостью не могли.Бьякуя сделал жест, словно отталкивал что-то ладонью от себя - и стена лепестков, сплошной шторм абсолютного разрушения, медленно двинулась на его противников, прижимая их к краю арены. Медленно - потому что нужно поддерживать плотность и скорость вращения микролезвий, чтобы не осталось в стене слабых мест, через которые можно было бы проскочить, отделавшись парой царапин. Толщина стены составляла шесть метров - даже Гигантская Сфера Давления взорвётся, пробурив её лишь наполовину. Не слишком изящно, из разряда "против лома нет приёма". Бьякуе подобные методы претили, но он пришёл сюда работать, а не получать удовольствие.Грохот пробитого звукового барьера застал его врасплох. Впрочем, рефлексы сработали исправно, и Поступь унесла капитана на двадцать метров влево - как раз вовремя, чтобы пропустить гравитационный таран, который разорвал бы его на куски. Стена Сенбонсакуры оказалась не такой уж непробиваемой - силовое поле, сфокусированное вокруг нагрудного шипа Гиганта, отшвырнуло лепестки с дороги, а те, что с боков, просто не успели обрушиться на сверхзвуковую цель. Как и Мирабилиса раньше, Бьякую тоже застала врасплох способность Фукамачи при использовании Гиганта развивать колоссальные ускорения на коротких отрезках - буквально "стартовать с места". Ряд духовных техник может обеспечить такую быстроту - но чтобы её развивал живой, не используя манипуляции спиритонами..На лету гигант развернулся, выпуская в капитана ещё три Сферы, но Бьякуя уже успел прийти в себя и без труда парировал их очередной волной лепестков. Как и выпущенные Исидой стрелы - прежде, чем они успели соединиться со Сферами, превращая их в Расенганы.Они начинают повторяться. Значит, запас их приёмов подходит к концу. Осталось просто дожать.Он ошибся дважды.- Извини, Канаэ... ты ошиблась в выборе жениха, - тихо сказал Исида. Он был абсолютно спокоен, несмотря на творящийся вокруг хаос.- О чём это ты? - с подозрением спросила девочка.- Мне осталось быть квинси не больше пяти минут. Техника, которую я сейчас использую, сожжёт мои силы.- Нет! - поняв, что её мечта уплывает в туманную даль, девочка едва не разбила Урю череп. Лишь в последний момент она успела остановить возмущённый удар, вспомнив, что её кулачок сейчас обладает отнюдь не детской (да и вообще не человеческой) силой. - Не смей!- Я сам не думал, что вынужден буду сделать это так быстро. У меня ещё есть много вопросов, на которые я не успел найти ответов. Но потеря сил одного человека - это лучше, чем погибнуть всем, - подросток чуть грустно улыбнулся. - Кроме того, я всю жизнь ненавидел синигами - так что если я смогу убить капитана синигами - я по крайней мере буду знать, что жил не напрасно.Движением пальцев он сломал ограничитель на своей перчатке - и сияющий столб рейацу взметнулся в небеса. Ближайшие к парочке слои лепестков Сенбонсакуры просто испарились, превратившись в синий свет. За правым плечом, подобно ангельскому крылу, вспыхнула воронка всасывания спиритонов - столь мощная, что стала видимой. Урю натянул лук - никакой "стрелы" не было видно, только сплошной ослепительный сине-белый пожар.Первый же заряд напрочь испарил смерч лепестков, окружавших Джека. Великан рухнул на колени - истерзанный почти до скелета, но живой.Второй и третий выстрелы проделали огромную брешь в защитной стене Сенбонсакуры. Дыры стали затягиваться... но медленно, слишком медленно.Ещё через миг квинси уже был за спиной Бьякуи. Три стрелы одновременно сорвались с лука. Первая поразила то место, где Бьякуя только что был. Вторая - то, куда он собирался переместиться, уклоняясь. Тем не менее, капитан успел уйти во второй прыжок, опоздав лишь на мгновение - взрыв духовной аннигиляции только уничтожил его ступню и опалил левую ногу по колено. Неприятно, но на боевые качества почти не повлияет - боль Бьякуя давно научился терпеть, а Поступи физическая инвалидность не помеха.Но это были лишь отвлекающие удары. Потому что третий - основной - испепелил почти все истинные лепестки Сенбонсакуры, которые не успели покинуть "безопасное" место за спиной владельца...- Следующей стрелой я снесу тебе голову, - предупредил Исида, держа противника на прицеле. - Сдавайся или умри.- Ты очень хорош, квинси, - вынужден был согласиться Бьякуя. Боль от сожжённого банкая была в тысячу раз страшнее, чем боль в ноге. Но лицо капитана оставалось спокойным, а голос ледяным. - Ты даже лучше, чем я мог себе представить. Но всё ещё не настолько хорош, чтобы ставить мне условия. И никогда не станешь таким. Я не могу сдаться человеку, который позволил себе проиграть, чтобы сохранить жизнь.- Проиграть?!- Моя задача выполнена. Через несколько минут ты перестанешь быть квинси - а значит, перестанешь быть опасен для Сообщества Душ. Мне даже не понадобится тебя убивать. Спасибо, что сделал за меня мою работу - но уважать человека, принявшего такое решение, я не могу.- Человек, принявший такое решение, всё ещё может убить тебя! - очки Исиды зло блеснули.- Во-первых, это неважно, - пожал плечами Бьякуя. - А во-вторых - попробуй.Стрела, способная уничтожить средний дом в Сейрейтее, сорвалась с тетивы... и мощнейший взрыв синего пламени впустую разбился об стену арены. Теперь, когда Кучики не был занят управлением массами лепестков, он мог полностью проявить свою невероятную скорость - и даже квинси в Лецт Штиле нелегко было с ним потягаться. Оба перемещались по арене с такой стремительностью, что даже двум остальным участникам сражения непросто было уследить за ними. Только у Гиганта не было с этим проблем - и то лишь потому, что ему не требовалось вертеть головой - головные сенсоры "видели" одновременно во все стороны. И то он упускал из виду многие аспекты битвы, потому что не воспринимал духовные частицы.Но ведь квинси был вполне живым и материальным - и при этом умудрялся развивать гиперзвуковые скорости! Фукамачи то и дело вздрагивал от страха за друга - ему казалось, что Исида вот-вот расплющит себя о воздух или превратит в кровавую кашу чудовищными ускорениями. Он же обычный человек, из плоти и крови, у него нет биобуста! Но Урю даже в Лецт Штиле сохранял железный самоконтроль. Каждый миллиметр его тела был укреплён микрорешёткой из духовных частиц, равномерно распределяющей перегрузки. Что же касается воздуха... Исида, как выяснилось, прихватил с собой серебрянную трубку со спиритидом азота. Духовные частицы, плотно связанные с атомами, с одной стороны, поддавались управлению с помощью техник квинси, а с другой - были вполне осязаемы для обычного, электромагнитного мира. Сейчас они образовывали перед телом квинси тонкий клин, раздвигающий воздух при каждом броске."Как он умудряется контролировать всё это одновременно, да ещё с такой скоростью? У него же нет ни контрольной медали, ни биопроцессоров!"Канаэ подняла ладонь, готовясь поймать капитана в "ракушку", но её крошечная ручка была остановлена двумя пальцами Джека.- Не нужно. Это его битва и его враг. В свои последние минуты Урю хочет доказать, что он сильнее синигами. Он не простит, если кто-то лишит его этой победы. Тем более, для его жизни опасности нет. Единственное, что ему грозит - не суметь нанести последний удар.- Как это странно... - покачал головой Шо. - Эти синигами... они похожи на зоаноидов бесстрашием и жестокостью... но когда сражается зоаноид, для него есть лишь один допустимый исход, смерть противника...- Демоны тоже сражаются так. А синигами знают, что для некоторых есть вещи важнее жизни... как и для них самих. Если Бьякуя сможет заставить квинси растратить силы впустую, так и не сумев добить даже раненого противника, это будет достойной местью за его банкай. Но если Исида будет вынужден прибегнуть к посторонней помощи для этого, несмотря на Лецт Штиль - это будет таким же позором. Аристократы... изощрены в мести.- Мы - тоже, - коротко бросил Урю, на доли секунды возникнув рядом с ними.Снова исчезнув, он оказался совсем рядом с капитаном. Тот презрительно усмехнулся и...И ничего не произошло.- Знаешь, почему? - мягко улыбнулся Исида. - В режиме Лецт Штиль наши аппетиты становятся просто ненасытны. Я поглощаю ВСЕ спиритоны вокруг себя, создавая вакуум. В том числе и те, из которых формируется двигательное поле для Поступи. Прежде, чем ты успеваешь их сосредоточить.Бьякуя кивнул - он явно был впечатлён.- Но тебе придётся прекратить поглощение хотя бы на доли секунды, чтобы спустить тетиву. Иначе ты втянешь собственную стрелу.- Верно. И я верю, что такой мастер Поступи, как ты, успеет использовать даже это неуловимое мгновение, чтобы выйти из-под удара.С этими словами он выпустил пылающий снаряд.Бьякуя исчез.А ещё через миг раздался грохот. Изломанное тело нобиля медленно сползло по стене арены.- Как... - прохрипел он, приподнимаясь на одной руке.- Очень просто, - Исида возник рядом с ним. - Я действительно прервал режим поглощения. Ровно на столько времени, сколько тебе требовалось, чтобы набрать полную скорость.А потом возобновил его - когда ты уже мчался быстрее звука. Разумеется, моя стрела при этом вернулась ко мне. Но это уже не имело никакого значения. Главное, что ты потерял тормозящее поле.- Как... изящно... - краешек губ Бьякуи приподнялся - для него это было равнозначно улыбке до ушей. - Но... я ещё жив. Добьёшь?- Нет, - покачал головой Исида, спуская стрелу с тетивы. Глаза пронзённого синим светом синигами расширились, он вопросительно посмотрел на стрелка, словно прислушиваясь к себе... затем понимающе кивнул... и рухнул без сознания.- Что ты сделал? - уточнила Канаэ.- Пронзил ему точку Хакусуй, "Сон души". Она отвечает за связь души с её внутренним миром - и за синтез тёмной материи из свободных спиритонов.- То есть... он теперь умрёт с голоду?- Нет, - качнул головой квинси. - Он по-прежнему может получать нестабильную духовную материю с пищей. Его клан достаточно богат, чтобы обжираться от пуза. Но вот синигами он теперь некоторое время быть не сможет.- Некоторое время?- Да. Столько, сколько понадобится для регенерации его внутреннего мира. Это может занять несколько дней, а может - столетия. Если бы я пронзил ему ещё и точку Санкецу, "Звено цепи", это было бы уже навсегда. А так, если повреждена лишь одна из двух ключевых точек, вторая может быть восстановлена со временем. Но... - улыбка квинси стала поистине дьявольской. - Есть один нюанс...- Какой?- Вряд ли он сможет восстановить свой прежний внутренний мир. А это значит, что новый придётся создавать с ноля. То есть проходить заново весь путь от рядового бойца до капитана. Получить новый зародыш духовного меча и лелеять его десятилетиями, чтобы он превратился в такого же монстра...- Слишком изощренно, как по мне, - буркнул Джек. - Но... забавно. В этом бою сразу трое участников лишились доступа к своим источникам энергии...- Четверо, - мрачно поправила его Канаэ. - Мой источник - это Урю. Один Фукамачи, зараза, вышел целеньким.- Извини, - спокойно сказал Исида. - Но нет смысла сожалеть о том, что уже произошло.А сейчас мне... пора.И он, продолжая улыбаться, рухнул на руки Гиганта.- И это - лучшие боевики Готея-13, - разочарованно покачал головой Айзен. - Мне даже стыдно будет выйти против них, когда наступит время. Ну, было бы стыдно, если бы я не уничтожил в себе это чувство. Все равно, что детей бить.- Свою задачу они выполнили, - возразил Кьюбей. - И удовольствие, насколько я могу судить, получили тоже. Угроза квинси почти нейтрализована. Вероятность, что волшебницы выйдут из-под контроля, снизилась до семи процентов.- То есть я могу ожидать расшифровки Свитков в ближайшие дни? - чуть приподнял бровь капитан.- Примерно через неделю. Как только мы убедимся, что контакт бывшего квинси с волшебницей прекратился.- Не думаю, что вам придётся ждать столько времени.Колонны, обозначающие четыре угла барьера арены, внезапно почернели. Между ними начали потрескивать тёмно-фиолетовые молнии.- Совет Сорока Шести, возможно, состоит не из самых умных духов - зато из осторожных. Он никогда не ставит только на одну лошадку. И даже на пару признанных чемпионов. У отряда кидо было достаточно времени, чтобы всё подготовить.- Там внутри - двое живых синигами. Совет это не беспокоит?- Двое проигравших синигами. Совет не беспокоится о неудачниках. Духов, потенциально способных выйти на уровень капитана, гораздо больше, чем вакансий. Иначе Готей-13 давно превратился бы в Готей-20 как минимум. К тому же, от Зараки давно было не меньше проблем, чем пользы. Бьякуя был с их точки зрения хорош - силён и исполнителен. Но неизвестно, сколько времени ему понадобится для восстановления.В невидимых до этого стенках арены стали появляться кубы черноты, из которых вырастали во все стороны тёмные "ветви".- Величественный пик разложения, - шептали губы десятков заклинателей кодированную бессмыслицу. - Сосуд наполненный безумием, отрекись от желаний , ошеломи и мерцай, прерви сны, ползучая царица железа, грязная кукла саморазрушения, объединитесь, боритесь, наполните землю бессилием, которое вы знаете! Хадо 90 - Курохитсуги!- Ваш отряд кидо работает очень неаккуратно, - заметил зверёк. - Их маскировка не экранирует гравитационные волны, а барьер уже оказывался пробит. Только благодаря тому, что мы поддерживаем вокруг собственный барьер, более совершенный, сюда ещё не собрались все зоалорды Кроноса.- Когда я стану богом, вам не придётся об этом больше беспокоиться, - пообещал Айзен.Отдельные чёрные пятна слились в сплошной лилово-чёрный куб, который стремительно сжался от пары сотен до пары десятков метров. Десятки копий тьмы вонзились внутрь него, уничтожая всё, что имело неосторожность находиться внутри. Даже силовое поле Гиганта или щит Канаэ не смогли бы выдержать подобного удара со всех сторон.Операторы кидо знали, что одна из целей имеет очень слабое духовное отражение. И вполне способна перенести даже полное уничтожение своего духа. Но их это ничуть не беспокоило. Гайвер, сколь бы мощным оружием он ни был в мире живых, не способен повлиять на баланс мира мёртвых. А квинси, временный синигами и волшебница такой атаки не переживут.Что и требовалось доказать.- Слушай, Хомура, можешь растолковать мне одну вещь?- Попробую - если я сама знаю.- Думаю знаешь - ты же в этой компании давно крутишься. Какая сука подсунула Айзену учебник испанского? Я имею в виду - почему терминология, связанная с Пустыми, в основном испаноязычная, а с квинси - привязана к немецкому языку?- А, это... очень просто. Изначально - в районе тысячного года, сразу после падения Яхве - большинство квинси было евреями. И вместе с еврейским народом они делились на две ветви - сефардскую и ашкеназскую. И так сложилось, что сефардская ветвь специализировалась на изучении основного противника - то есть Пустых. Тогда как ашкеназская ветвь производила в основном практиков - лучших бойцов.- И они давали открываемым явлениям названия на языках тех стран, где жили?- Не совсем. Изначально обе ветви использовали терминологию на иврите. Однако после изгнания евреев из Испании большинство квинси приняло крещение. Отношения с соплеменниками у них на тот момент были весьма напряжёнными - с ортодоксальным иудаизмом образ жизни квинси согласуется слабо. Пустому ведь не объяснишь, что сегодня Шабат и браться за оружие нельзя. Да и "соплеменниками" они уже были весьма условно. Набор духовно одарённых неевреев в их ряды начался за пару веков до этого. Так что разрыв оказался в некотором смысле даже удобен обеим сторонам. Евреев стали реже обвинять в колдовстве, а квинси стали по-настоящему интернациональной организацией, получив заодно доступ к могущественной иерархии христианской церкви. Тем не менее, именно с этих пор началось негласное разделение на эхьт и гемишт квинси. Тут дело в том, что отношение к крещению было разным. Квинси, набранные из христиан в первом-втором поколении, в основном не испытывали по этому поводу особых эмоций - они просто вернулись к тому, что считали нормальным и естественным. А вот бывшие иудеи редко считали смену религии простым инструментом. Некоторые продолжали втайне исповедовать веру отцов, другие наоборот - пытались быть "святее папы римского". Именно эхьт квинси, которые пытались максимально решительно порвать со своим прошлым, произвели революцию в языке и стилистике. Они не только перевели всю рабочую терминологию на языки стран проживания - они также сделали крест основным артефактом для концентрации духовной энергии. Именно крещённые квинси вместе с отрядами конкистадоров атаковали и разбили крупнейшую империю Пустых в Центральной Америке. Они же развязали охоту на ведьм, в ходе которой истребили значительную часть европейских девочек-волшебниц.Охренеть...- Погоди... но ты же раньше говорила, что волшебницы ненавидели квинси только из-за уничтожения их пищи... а теперь оказывается, что между ними были открытые столкновения... да ещё такие масштабные...- Не надо путать японскую историю и мировую. Сюда квинси пришли довольно поздно по историческим меркам - вместе с первыми христианскими миссионерами. Их истребление силами Готея-13 получило название Малого Избиения Квинси.- Судя по названию, были и большие?- Великие, - невозмутимо поправляет меня девочка. - Первое Великое Избиение произошло в семнадцатом веке. Тогда испанская ветвь была сильно ослаблена войной с Миктланом - ацтекской империей вастолордов. Уцелевшие волшебницы, а также новые, пришедшие им на смену, заключили временный союз с семьёй европейских вампиров. Вместе они смогли полностью уничтожить испанскую ветвь. Второе Великое Избиение случилось гораздо позже - уже в двадцатом веке. Тогда была уничтожена немецкая ветвь, но у нас очень мало данных, кто это сделал и как - известно только, что махо-сёдзе не принимали в нём участия, по крайней мере массово.- С вампирами? Ты имеешь в виду баунто?- Возможно, хотя у нас нет сведений ни о каких организованных действиях баунто. Они всегда были или одиночками, или собирались небольшими группами. Но возможно, здесь сделали исключение. Девочки-волшебницы не стареют, но на практике живут недолго, так что свидетельниц тех лет не осталось. А в архивах говорится просто о "вампирах", без разъяснений. Видимо предполагается, что читавший знает, кто это такие.- В архивах? Каких архивах?- Архивах Готея-13 по квинси, которые я приобрела по сходной цене в магазине Урахары. Заодно договорившись о закупке оптовой партии товаров для работы с духами - будем их распространять в СВДВ. Лучше потратить немножко денег - благо, у сети в целом их много - чем лишний раз трансформироваться, когда проблему можно решить проще.- Эээ... Хомура, я рад за вас всех, но с Урахарой лучше поосторожнее - этот тип в шляпе всегда себе на уме.- Я знаю, - пожимает плечами девочка. - Но я много лет работала с Кьюбеем, так что мне не привыкать.- А с чего это ты заинтересовалась квинси?- Не я. Канаэ весьма заинтересовалась Урю, вот я и решила проверить его данные.Я тихо присвистнул. Канаэ, конечно, я очень жалел при просмотре "Эльфийской песни", но представить её в качестве чьего-то романтического интереса... Кто такой Урю Исида и какую роль он сыграет в будущей истории Ванденрейха - я Хомуре рассказал ещё раньше, но Канаэ не знает.В канонах ничего подобного, конечно, не было - это следствие того, что "наш" мир - какой-то сумасшедший гибрид множества аниме... или наоборот - аниме в моей вселенной отражали отдельные его грани... лучше над этим детально не задумываться, а то можно в Акашу уйти раньше времени...Ой. Накликал.Из глубин нашей общей памяти поднимается Михаэль Роа Вальдамьонг - точно левиафан из морской пучины. Хомура что-то чувствует и на всякий случай отсаживается от меня подальше - за полгода нашего общения она не видела у этого тела таких глаз. Невозмутимый мрачный взгляд Зекстолла она помнит, мягкий и чуть растерянный мой - тоже. А вот едкий, насмешливый и полусумасшедший прищур Змея видит впервые - и это её изрядно пугает. Как и гнилостно-сладкий "аромат" духовных частиц Мёртвого Апостола.К счастью, Роа практически не обращает внимания - ни на неё, ни на меня. Его взгляд обращён куда-то внутрь - он занят допросом Кьюбея. Мне почти жалко бедную зверушку. Это со мной можно играть в "вопросы-ответы". От бывшего экзекутора чёрта с два что скроешь - если надо, он лично размотает каждую полимерную цепочку воспоминаний пришельца.В современном мире вампирами и в самом деле чаще всего называют баунто. Но "привязанные", хотя они и бессмертны, как явление всё же очень молоды. Им всего несколько сотен лет, и все они ведут свой род к одному несчастному случаю в Сообществе Душ.Легенды о вампирах гораздо старше - они встречались ещё у древних шумеров. Те существа, которые дали этим легендам начало, ещё старше. Старше человечества. Они древнее Пустых и лишь немного моложе демонов. Они появились на свет в эоцене, около 50 миллионов лет назад. Подобно тому, как люди были потомками слезших с деревьев обезьян, вампиры произошли от слезших с деревьев летучих мышей. Подобно демонам, вампиры стали любимыми детьми Планеты, и вскоре получили от неё особый Дар.Демоны в своё время дали им другое имя - генокрады.Демоны могли поглощать и ассимилировать отдельных существ. Вампиры получили способность поглощать и ассимилировать целые виды. Их ДНК, построенная на пяти основаниях, вместо четырёх, оказалась невероятно стабильной и в то же время гибкой. В организме любых других существ она действовала, как вирус, стремительно воспроизводя свои копии и превращая инфицированного в гибрида - полувампира со способностями и менталитетом вида-жертвы, плюс часть вампирских сил. Эти заражённые инстинктивно стремились спариться с чистокровными вампирами противоположного пола, которые полностью принимали облик вида-жертвы, мимикрируя под него. Причём при оплодотворении происходила сложнейшая процедура генетической фильтрации, наполовину управляемая. Следующее поколение сочетало лучшие черты обоих предковых видов, но при этом считало себя настоящими вампирами. В состав вампирского вида вступал новый клан. Остатки оригинального вида, при необходимости, зачищались низшими инфицированными.- Погоди... королева, инфицированные самцы, рой бесплодных полукровок, быстро созревающих и производимых как пушечное мясо... это же схема размножения диклониусов почти в чистом виде!Шок от появления в этом мире следов ещё одного аниме - уже почти отсутствует. Я привык. Но вот неожиданно возникающие связи между ними...- Верно. Так называемый "вирус диклониусов" - плазмида, переносящая код векторов - базируется на пяти нуклеотидах. Правда специфические вампирские признаки в ней не кодируются - грубо говоря, алфавит вампирский, текст демонический.- Но откуда...- Понятия не имею. И в памяти Кьюбея упоминания об этом отсутствует - они всё-таки тоже не всеведущи.Хомура, свесив ножки со шкафа, скептически наблюдает, как я беседую сам с собой. Быстрая смена выражения лица и цвета глаз при каждой реплике её уже скорее забавляет, чем пугает. Я нарочно говорю вслух, чтобы она узнала побольше. Роа это, конечно, понимает - но ему, похоже, наплевать.- Похоже, "Кронос", разрабатывая своих "совершенных женщин", каким-то образом раздобыл D-основание и использовал его в своих опытах...- Раздобыл... - задумчиво повторяет Роа. - Или ему подбросили...В течение многих миллионов лет новые рукокрылые хозяева жизни успешно распространялись по планете, поглотив за это время несколько менее успешных видов. Пока не встретили равного врага - демонов, столь же изменчивых тварей, как и они сами.Установился паритет. Демоны не могли ассимилировать вампиров - вампиры не могли инфицировать демонов. Причина была в конфликте двух диаметрально противоположных систем управления.Демонический организм строится "снизу вверх" - внеклеточный матрикс указывает клеткам, где им приживаться, когда делиться, как дифференцироваться, и так далее. Вампирский же - в точности наоборот, "сверху вниз". Пятибуквенная ДНК очень подробно регулирует жизненный цикл клетки и синтез всех белков - включая внеклеточный матрикс. В результате получалась классическая революционная ситуация - "сверху не могут, а внизу не хотят". Клетки отказывались выполнять команды матрикса - и наоборот.Хотя многие вампирские кланы переняли у своих врагов способность к трансформации, а некоторые демоны успешно обзавелись почти мгновенной регенерацией - одно из наследий должно было полностью преобладать, чтобы гибрид оказался жизнеспособен. Либо же - оба должны быть крайне слабы, вырождены.В конечном итоге две великих расы разделили планету по времени. Когда демоны пробуждались, вампиры уходили в спячку, и наоборот. В итоге у Планеты постоянно было как минимум одно племя жестоких неусыпных стражей.Пока рукокрылые не столкнулись с вырвавшимся из загона Создателей племенем обезьянок.Изначально люди не казались им серьёзными противниками. Традиционная схема внедрения сработала без сучка и задоринки. Из людей получились прекрасные инфицированные - не хуже, чем из других видов. Казалось, до исчезновения хомо сапиенсов рукой-крылом подать...Пока очередной шевалье не назвал себя человеком и не отказался выполнять приказ своей королевы.Не поверив результатам с первого раза, кровососы поставили через несколько тысяч лет ещё один опыт. И ещё.Так началась Гражданская Война Вампиров, которая привела к почти полному истреблению некогда великой расы.Конечно, чистокровных рукокрылов было больше, чем гибридов, да и не все инфицированные люди переходили на сторону своих сородичей. Короли и королевы двинули армии низших инфицированных на горстку человечков, чтобы стереть её в порошок... и с изумлением увидели, как те с восходом солнца вспыхивают, как спичечные головки!Так все обитатели Земли впервые с ужасом узнали о втором мощнейшем оружии людей. Как АТ-поле отражало личную субъективную реальность каждого человека, так Чародейская Теория отражала субъективные представления большого количества людей о мире. Амон-Ра, божественный правитель, превратил само Солнце в оружие против кровососов... просто заставив своих подданных ПОВЕРИТЬ, что его лучи будут смертельны для них! Небо стало колоссальной линзой и фильтрационным стеклом, а окончательную фокусировку потоков праны мог осуществить простым молебном-заклинанием даже начинающий жрец.- А что мешало применить ту же технику против его главных врагов, то есть чертей?- Ну, как минимум то, что так бы он подставил под удар и себя - он же и сам был наполовину демоном. К тому же большинство демонов на тот момент находилось в ледяной спячке, и до них бы солнце никак не достало. Вообще Чародейскую Теорию гораздо легче вшить в ткань Мира, если у неё есть какие-то реальные, материальные основания. Рукокрылы по происхождению - ночные хищники, и солнца действительно никогда не любили. Амону требовалось лишь развить эту естественную неприязнь до абсурдной непереносимости.- Но...Договорить я не успеваю. Миша стремительно отбрасывает меня куда-то в глубины сознания и выдёргивает к управлению Нео.- Чего тебе? - интересуется раздражённый таким обращением, но в то же время заинтригованный Зекстолл.- Найди способ добраться до Окинавы. Так, чтобы об этом не знал Кронос.КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ