Часть 1 (1/1)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯСегодня исполняется второй месяц моего пребывания в этом сумасшедшем мире. Сегодня лорд Пургсталл выходит из бака для процессинга и принимает на себя управление японским филиалом, а я теряю силу зоалорда.Меня называют Безымянным. Это прозвище я придумал себе сам, поскольку не помню настоящего имени. Я попаданец, категории "вселенец", что означает - я нахожусь в чужом теле и в другой реальности. Как мне пару недель назад объяснил Кьюбей, это явление в мультивселенной довольно распространённое - даже несмотря на то, что перемещение между мирами строго запрещено законами природы. Мы - что-то вроде нелегальных иммигрантов, на которых высокоразвитые цивилизации делают большие барыши.В отличие от большинства вселенцев, я в своём новом теле не один. Я вынужден делить его с профессиональным попаданцем - тысячелетним вампиром Роа и с изначальным обладателем тела - гиперзоаноидом Нео-Зекстоллом. Относительно недавно добавился и четвёртый - инопланетный пришелец Кьюбей. Впрочем, мне-то грех жаловаться - соседи попались весьма компетентные в различных отраслях. Без их помощи я бы уже раз двадцать помер. Если бы они ещё были хоть немножко менее кровожадными отморозками...Реальность, куда нас закинуло, трудно назвать комфортной. Такое чувство, что кто-то кинул в котёл десяток различных аниме - а потом хорошенько перемешал и довёл до кипения. Гайвер, Насуверс, Эльфийская Песнь, Мадока, Блич... и Кьюбей уверяет, что это только верхушка айсберга, что тут переплелось гораздо больше реалий, описанных в аниме моего родного мира. Кстати, он же утверждает, что именно сюда я и хотел попасть больше всего на свете - пусть даже подсознательно. Мне почему-то так не кажется - хотя может, я плохо знаю собственное подсознание.Как и положено уважающим себя попаданцам, за два месяца мы навели тут немало шороху. Замочили Гайвера-3, продлили жизнь Нео-Зекстоллу (а заодно и себе) с трёх дней до полугода, прославились на всю страну при тушении пожара, придумали Управление Потерянных Номеров, убедили Фридриха фон Пургсталла создать это управление, спасли трёх диклониусов, убили одного, заразили планету вирусом диклониусов, нашли от него лекарство, предотвратили два атомных теракта, стали временным зоалордом и руководителем филиала, снова угробили непонятным образом воскресшего Макишиму...И вот теперь одолженную силу пора возвращать законному владельцу.- Твоего фальшивого кристалла хватит примерно на десять боевых трансформаций, - предупредил Баркас. - По полчаса каждая, если сражаться умеренно и по три минуты - если биться в полную силу, за выживание. Интервал между трансформациями - не менее часа, а лучше сутки. Сила, скорость и мощность вооружения - примерно те же, что у тебя были до получения кристалла.Н-да... О былом раздолье придётся забыть. И вот эту "роскошь" я должен растянуть на полгода, пока не вырастят следующую фальшивку? При моём-то образе жизни? Кажется, меня всё-таки приговорили, только решили предварительно поиздеваться. После того, как я прикончил Макишиму, недоброжелателей у меня несколько миллионов... и многие из них могут голыми руками разломать на куски танк. Не выходя из человеческого облика.С другой стороны, протокристалл позволяет мне контролировать зоаноидов. Расход энергии на такое управление небольшой. Так что придётся временно переквалифицироваться из тупого боевика в теневого руководителя и тактика. Учиться прятаться за чужими спинами, бросать других на убой, а самому пускать силу в ход лишь в самом крайнем случае.Зато у меня, наконец, появился шанс прожить дольше, чем до зимы. Но для этого надо быть очень, очень хорошим мальчиком в глазах Кроноса. И при этом - очень осторожным. Трудно совместимые требования.Конечно, мои добрые соседи по черепной коробке всегда готовы предложить альтернативу. Нео - героическую смерть в бою, Миша - пробуждение в качестве полноценного Мёртвого Апостола. Но меня лично оба этих исхода не слишком устраивают.- В следующий месяц ты должен научиться открывать свой разум для сканирования, - продолжает тем временем Гамилькар. - Раз уж возможность выпала, я не упущу шанса понять, что делается у тебя в голове. Если ты не освоишь снятие защиты, я взломаю её силой. Но это нежелательно, поскольку может повредить твой протокристалл - как минимум сократит его энергозапас процентов на тридцать. А сейчас отдыхай, - с этими словами зоалорд величественно разворачивается и направляется к выходу.Я уже почувствовал, что протолорду не так легко восстановиться после операции, как зоалорду. Если не прибегать к Проклятию Восстановления, конечно - но я не сумасшедший, чтобы его использовать на глазах у кроносовских учёных. Хватит им и "чудес", которые я продемонстрировал во время боя с Тёмным Гигантом. Но там на меня хотя бы смотрели издали, а не приборами прощупывали. Кроме того, шок от снижения поступающей энергии восстановлением тела не лечится. Так что лучше полежать спокойно и не выпендриваться."Миша, как ощущается новый кристалл? Он для нас съедобен?""Как и раньше. Его энергия может питать наши живые клетки, но не годится мёртвым. К тому же самой энергии стало гораздо меньше"."Слушай, я не понимаю - наш гуль с большим аппетитом сосал энергию Кабрала. Но ведь её тоже обеспечивает зоакристалл"."А ты не понимаешь разницу между прямым подключением к розетке и подключением через трансформатор? Энергия кристалла Кабрала сперва прошла через его тело, через живые клетки - которые превратили её в съедобную, живую. Это совсем не то, что пытаться высосать силу напрямую из камня"."Но ведь в нашем организме тоже есть живые клетки... что мешает использовать их в качестве трансформатора?""В принципе - ничего. Иногда я так и делал, пока у нас был настоящий кристалл...""Но пропускная способность организма Нео ограничена?""Да. Кроме того, использование живых клеток в качестве фильтра-трансформатора праны достаточно быстро их убивает".ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД:- Демоны? - недоумевающе повторил Шо.- Вы что, шутите?! - присоединилась к нему Нацуки. Будучи христианкой, девушка обострённо реагировала на всё, что затрагивало религиозную тематику.- Бред! - подвёл итог Джеффри Винцент. - Вам следовало придумать более достоверную сказочку, если хотите, чтобы мы на неё купились, Альфредо.- Я так и знал, что вы это скажете, сборище тупиц. Правда всегда кажется невероятной. Я биолог, а не фантаст. И если я вам говорю, что какая-то вещь возможна, значит у меня есть научные основания для этого. Кто из вас поверил бы два года назад, что люди - оружие, созданное инопланетянами, что обычный школьник может стать непобедимой машиной убийства, а некая корпорация готовится к захвату власти над миром?- Да, в Кронос тоже было трудно поверить, - согласился Тецуро. - Но всё-таки это научная фантастика и конспирология, а не мистика...- Вам не даёт покоя слово "демоны"? Переименуйте их в Древних, Предтеч, или как вам ещё угодно в духе вашей любимой фантастики. Ничего сверхъестественного в этих тварях нет, хотя легенды о демонах в мифологии разных народов мира пошли именно от них. Речь идёт о реальных существах, которые стали прототипом для сказочных чудовищ. Подобно тому, как отдельные встречи людей с зоаноидами породили легенды об оборотнях.- То есть это просто иная разумная раса? - уточнил Тецуро.- Иной разумный вид! Слово "раса" биологически неграмотно - оно обозначает разные подвиды одного и того же вида! Негроиды, монголоиды, европеоиды - это разные расы одного вида, "человек разумный". Демоны от нас отстоят несколько дальше по эволюционной шкале, несмотря на то, что их изначальная форма весьма человекоподобна. Их последний с нами общий предок находится где-то на уровне синапсид. Они населяли Землю, когда наши предки были всего лишь бойцовыми зверушками в огороженных садках Создателей.- Но они биологические существа?- Господи, да конечно! А я вам о чём толкую? Если бы нет, стал бы я вообще ими интересоваться... Они не были сброшены с неба, не наказывают грешников, не покупают души, и не могут быть изгнаны крестным знамением. Так же, как зоаноида нельзя убить серебряной пулей. Это живые организмы, которые дышат кислородом и едят белковую пищу. Если их ранить, потечёт кровь. Они весьма сильны и хитры, но и только. И самое главное - они смертны.- То есть фактически, мы говорим о спящей в анабиозе армии вторжения, которая намерена устроить второй День Икс? - подытожил Йохей.- Насчёт армии - верно. Но их замыслы гораздо хуже Дня Икс. Кроносу нужна была власть над человечеством. Демоны хотят просто истребить его под корень.- Но зачем?! - воскликнул Шо. Он сам не заметил, как его скептицизм куда-то испарился.- Они считают, что мы незаконно захватили их планету. Для них это не геноцид, а освободительная война. Они были здесь раньше.- Их военные силы позволяют это сделать? - уточнил Йохей.- Нет. Средний демон сильнее среднего человека, но слабее среднего зоаноида. А их численность относительно невелика. Точных данных у меня нет, но общая численность их расы не превышает миллиона - правда, это миллион комбатантов. Каждый демон - прирождённый убийца, у них нет понятия гражданских. Тем не менее, в открытом сражении они бы проиграли даже довоенным армиям. А уж вооружённые силы Кроноса просто сотрут их в порошок.- Тогда чего вы морочите нам головы? - рявкнул Винцент. - Даже если допустить, что ваши сказки правдивы. Пусть эти доисторические чучела нападают на Кронос и разбивают себе лбы! Они его только ослабят, что сработает нам на руку. Когда их зачистят, мы сможем перехватить власть.- Я уже говорил, что они не только сильны, но и очень хитры. Они прекрасно знают свою слабость и так же прекрасно изучили людей. И будут использовать свои природные способности, чтобы уничтожить человечество, избегая генерального сражения.- Проще говоря, - раздался в комнате новый голос, - они постараются сделать так, чтобы люди истребили себя сами.В комнату вошёл незнакомый светловолосый молодой человек лет двадцати пяти. Винцент раздражённо посмотрел на него, но хвататься за оружие или звать охрану не стал. Видимо, незнакомец находился здесь с его разрешения.- Моё имя - Рио Асука. Уже десять лет я занимаюсь охотой на демонов, и прибыл сюда по просьбе господина Хеккаринга, чтобы ответить на ваши вопросы. Позже я расскажу вам свою биографию, если захотите - ничего особенного там нет, я просто оказался не в том месте не в то время. Но вернёмся к основной истории. Скоро вы поймёте, почему мне важно изложить её как можно скорее. Изначально ключевой частью плана демонов была провокация ядерной войны. С этой целью они внедрили своих агентов влияния на ключевые места в советском истеблишменте и ядерных войсках.- Почему именно в советские? - уточнил Ямато. Он слушал всё с абсолютно серьёзным видом. То ли и в самом деле поверил в эту безумную историю, то ли был отличным актёром. - Почему не в американские?- Западная цивилизация была выбрана в качестве приоритетной цели. А по ней удобнее всего стрелять из СССР. Всегда есть вероятность, что вторая сторона не ответит на удар - поэтому первый должен был нанести человечеству в целом максимальный ущерб. Но распад Союза в начале девяностых нарушил их планы. У России оставалось достаточно ядерных ракет, чтобы разрушить всю цивилизацию. Но значительная часть ставленников Ксенона потеряла власть, а те кто остался, уже не могли единолично принимать решение о начале ядерной войны. Они потратили ещё десять лет и несколько сотен агентов, чтобы восстановить своё влияние. Но тут грянул День Икс и прежние власти снова оказались не у дел. А последовавшее за этим ядерное разоружение окончательно поставило крест на их прежней стратегии. Однако им не понадобится много времени, чтобы разработать новую.- Кто такой Ксенон?- Нынешний лидер цивилизации демонов.- Агенты влияния... Эти существа так похожи на людей, что могут к нам внедряться? Или они каким-то образом завербовали человеческих исполнителей?- Они могут быть похожи на кого угодно, господин Ямато. Основная способность демонов - сливаться с другими живыми существами. В том числе и с людьми.- Представьте себе армию из ста тысяч аптомов, - добавил Альфредо, - и вы получите представление, с чем нам вскоре предстоит столкнуться.В комнате воцарилось потрясённое молчание.- Позвольте мне закончить, - нарушил её блондин. - Я должен объяснить, почему я сразу откликнулся на сообщение господина Хеккаринга, как только узнал, что он меня разыскивает. Я знал, что вы мне не поверите. Я не прошу мне верить. Но примите во внимание вот что. Стратегия демонов основана на принципе "разделяй и властвуй". Точнее, в данном случае, "разделяй и уничтожай". Они уже пытались столкнуть лбами две самых могущественных силы человечества. Тогда это были НАТО и ОВД. Я боюсь, что сейчас это будут Кронос и "Молния Зевса".Ричард Гюот и Ран Какузава валялись рядом на огромной постели - обнажённые, усталые и довольные.- Интересно, - задумчиво пробормотала зеленовласка, - каким извращенцем тебя теперь считать? Если принимать во внимание мой биологический возраст, то это педофилия, а если календарный - геронтофилия.- Да мне плевать, как что называется, - фыркнул протолорд. - Ты ещё в полицию нравов обратись... Я беру то, что хочу, вот и всё.- Ах да, как я могла забыть, - насмешливо протянула девчонка. - Великого Ричарда Гюота может возбуждать только власть. Хотя я думала, что ты всё-таки осторожнее. Полез ко мне так нагло, что я даже не успела тебя предупредить. Ты знаешь, что я уже дважды пыталась завести любовника? И оба раза то, что от них осталось, можно было выносить в совочке... Или ты на свою крепкую шкуру понадеялся? Если так, то зря. Мои векторы рубили тела гиперзоаноидов и векторы других диклониусов, как бумагу. Я до сих пор не понимаю, почему они оставили тебя в живых.- Кто не рискует, тот не выигрывает, - пожал плечами Ричард. - А я за недели сидения в этом долбаном кабинете заскучал, отвык от риска. Надо восстанавливать правильные привычки, скоро пора будет делом заняться. В общем, когда я работал с Люси, то заметил, что перед атакой векторов рога совершенно определённым образом сводят биоволны на теле противника. Прицеливаются, так сказать.- И чем бы тебе это помогло? - скептически посмотрела на него Ран, приподнимаясь на локте. - Весь цикл "наведение-удар" занимает меньше миллисекунды.- Под нашей кроватью - бомба, - пояснил Ричард. - А вся комната представляет собой большой биодетектор. Я запрограммировал бомбу на взрыв при обнаружении характерного узора биоволн. Мощность заряда подобрана так, чтобы не причинить мне серьёзного вреда, но наверняка покалечить тебя - если, конечно, ты не закроешься крыльями. Времени, пока векторы будут заняты твоей защитой - мне как раз хватит, чтобы отскочить на безопасное расстояние.- Ах ты гадёныш! - рассмеялась Ран. - Так ты, значит, заранее задумал затащить меня в постель?- Ты так говоришь, будто сама этого не хотела. Я видел, какие взгляды ты на меня бросала, тётушка. Нужно быть импотентом или гомиком, чтобы на них не ответить. А я пока ещё нормальный мужчина.- Я не об этом. Меня удивляет, что ты потратил столько времени и средств на подготовку. Обычно перевозбуждённым мужикам это не свойственно.- Я не обычный мужик. Я Какузава, хоть и из побочной линии. Сама знаешь, нас этому учат с детства. Не терять головы в переносном смысле, иначе потеряешь её в буквальном. Да, я люблю риск, но рисковать предпочитаю продуманно.- Что-то Шляпник и Ю не очень хорошо усвоили эти уроки, - хмыкнула Потерянный Номер.- Дураки умирают, - пожал плечами Гюот. - Так было и так будет.- И зачем тебе понадобилось "восстанавливать навыки риска"?- Затем, что мы уже месяц сидим на месте и ничего не делаем. Так мы скоро совсем выпадем из игры. А меня такая перспектива не устраивает.- За это время мы прибрали к рукам все активы клана Какузава за пределами Лебенсборна - теперь это называется "ничего не делать"?- Я не собираюсь провести остаток жизни респектабельным бизнесменом и собачкой Лугнагга. Для серьёзной игры с большими ставками этого недостаточно. Единственная причина, почему я бездействовал всё это время - ожидал, что Нео-Зекстолл доложит о нас Кроносу и начнётся большая охота. Но он по каким-то причинам предпочёл промолчать. Так что теперь наш ход.- И какова же будет твоя большая ставка?- Через две недели фальшивая контрольная медаль проходит первый тест по присоединению к остаткам Гайвера-2. В случае успеха Кронос получит гайвер-блок, сравнимый по мощности с настоящим. Я хочу его.- Больше, чем меня? - Ран изящно потянулась, выпрямив одно крыло, так что всё её гибкое юное тело открылось взгляду.- Больше, - невозмутимо отозвался Ричард. - Ты не сможешь сделать меня сильнейшим существом на планете. А он сможет.Что-то мелькнуло в воздухе. Невероятно быстрый чёрный росчерк. В первый момент Гюот даже не ощутил боли. И только увидев на полу собственные тестикулы, взревел раненым быком, и поспешно перекинулся в боевую форму.- Ты что, с ума сошла, потаскушка?!- Никогда не говори такого женщинам, - посоветовала Потерянный Номер. - Иначе в следующий раз это будет твоя голова.- Как... ты...- О, хочешь знать, почему не сработала бомба? Понимаешь, дорогой племянник, наведение векторов с помощью биоволн - самый распространённый и самый быстрый способ. Но отнюдь не единственный.- Ты не могла указать им цель с помощью глаз! Другие диклониусы могут, но не ты!- Да, верно. У меня нет прямой связи мозг-вектор, как у моих потомков. Поэтому мой демон может наводиться только с помощью рогов. Но и это наведение бывает разным. Слышал что-нибудь об активной и пассивной локации? Твоё тело "фонит" так ярко, что для удара по тебе ни одному диклониусу не нужно самому что-то излучать. Учти это на будущее. А сейчас хватай яйца и бегом к хирургу - иначе останешься кастратом на месяц-два, пока не отрастут. И подумай по дороге - как следует вести себя с девушкой, если тебе нужна её помощь.Сегодня мы с Пургсталлом приняли официальное решение не колоть Ню "Антивектор".Лорду было легко пойти на подобное решение. С точки зрения Кроноса, любой одиночный диклониус - всего лишь мелкая неприятность, которая, при необходимости, устраняется одним выстрелом биолазера. Фридрих не читал мангу Elfen Lied, и не видел, как перед смертью Люси её векторы достигли низкой орбиты... Конечно, маловероятно, что на подобное окажется способна Ню... но в случае чего, ответственность ляжет на меня.С другой стороны, вкалывать сейчас "Антивектор" тоже небезопасно. Фридрих не читал и справочники по Насуверсу, не беседовал с Роа. Организм королевы непрерывно производит Шестой Вымышленный Элемент - медленно, но всё же быстрее, чем тот успевает выветриваться из организма и рассеиваться в пространстве. Эта субстанция обретает форму под влиянием человеческих желаний. Под влиянием "голоса ДНК" она становится векторами - невидимыми, невероятно быстрыми и очень гибкими руками. Но если "Голос" не будет слышен... Шестой Элемент может превратить носителя во что угодно, сообразуясь с его или её подсознательными желаниями. В большинстве случаев это "что угодно" оказывается весьма недолговечным и очень смертоносным.Возможно, единственным разумным решением было бы пристрелить девочку на месте, но я не готов был на это пойти. Рука не поднималась. В конце концов, самую опасную часть её личности, Люси, мы уже убили - и хватит с нас рогатых трупов. Иначе мы рискуем превратиться во второй Институт диклониусов. А какой вырастет Ню - целиком зависит от нас. Нана обещала проконтролировать, чтобы она никому не причинила вреда, и научить новую подружку, как противостоять "голосу". Пару дней назад Ню успешно приняла первый сигнал с помощью рожек - теперь Нана и Двадцать Восьмая дружно учат её телепатии.Номер Двадцать Восемь, точнее Кохаку, уже полностью поправилась. Учёные Кроноса сотворили настоящее чудо, превратив обрубок человека в прекрасную, полностью здоровую девочку. Кохаку, во всяком случае, точно в это не может поверить. Каждый шаг новообретёнными ногами она делает очень осторожно, словно боится, что те вдруг исчезнут, а мир вокруг превратится в бак, наполненный болью. Кстати, выглядит это очень красиво и трогательно. Нана и Ню обожают выгуливать "сестрёнку". Она редко чтото говорит вслух, но от неё исходят волны благодарности и счастья.Сегодня мы всей компанией навещаем Майю. Используя полномочия главы УПН, я связался с таким же недавно созданным Отделом Образования и выписал девочке стипендию Кроноса для одарённых детей. Это позволяет нам её навещать, не вызывая подозрений у матери и не нервируя Канаэ, которая рьяно опекает свою "сменщицу".Прихватив Майю, мы отправляемся на игровую площадку для выгула собак. Нана и Ню радостно играют с Вонтой, Майю с авторитетным видом объясняет им, что пёсик любит, Кохаку наблюдает за ними с робкой улыбкой. Зербубус и Агент приглядывают за всей этой развесёлой компанией с суровым видом крутых профи. Вроде бы они тут и ни при чём, но пусть кто только попробует обидеть бедных детишек! За прошедший месяц мои взрослые подчинённые полностью сработались и понимают друг друга не то, что с полуслова - с полувзгляда. Но сами эти взгляды остаются ненавидящими. Друг друга они не переносят так же, как и меня, хотя и ёжику понятно, что тут встретились родственные души. Если они до нового года не убьют друг друга, то точно поженятся.- Собираешь гарем? - иронично интересуется Хомура, приземляясь мне на плечо. Я чувствую тяжесть, но не вижу её - своими глазами, по крайней мере. Зато прекрасно вижу розовыми глазками фамильяра-Кьюбея, который крутится неподалёку.- Скорее уж детский сад, - отвечать приходится через того же фамильяра. Отдел Сбора Информации всё ещё не хочет оставить меня в покое. Конечно, теперь, как протолорд, я могу приказать им забыть всё, что они увидят. Но Пургсталл или Баркас наверняка обнаружат следы вмешательства. - Нане и Кохаку вообще-то по семь лет, а у Ню - разум пятилетнего ребёнка. А ты что, ревнуешь, что ли?- Такого старика? Не смеши. Если верить фанону твоего мира, я вообще лесбиянка, причём активная, почтинасильница, - такие шутливые перепалки позволяют сбросить жуткое напряжение, в котором мы живём.- Это тебе Кьюбей разболтал, что ли? Я его убью.- Пробовали уже, не помогает. Хотя как способ релаксации - сойдёт. Позовёшь меня, как захочешь по Инкубаторам пострелять?- Разумеется.- Мне скоро снова нужно улетать, - вздыхает девочка. Её тон становится серьёзным, шутки кончились. - Теперь, когда вирус побеждён, в Японии делать нечего, надо налаживать сеть взаимовыручки в других странах... А ты, как назло, оказался сейчас таким слабым и уязвимым... Я боюсь тебя бросать...- Не бойся. Теперь за моей спиной вся мощь филиала Кроноса.- Ага, и сильно она помогла во время предыдущей атаки "Молнии"? С такими врагами ты можешь рассчитывать только на себя. Обычные зоаноиды, не говоря уж о людях, их не остановят. Ну, ещё на Пургсталла, может быть, но он не всегда будет рядом. Я попрошу Канаэ присмотреть за тобой.- Не надо! Не говоря уж о том, что мне стыдно будет прятаться за спину маленькой девочки, ты представляешь, КАК она на это отреагирует?- Я понимаю! Но что-то же я должна сделать! Хотя бы для очистки совести... Я не могу вот так бросать друзей в беде!Я притягиваю девочку к себе, и быстро - чтобы не заметили ребята из ОСИ - едва заметно целую в лоб.- Береги себя, Хомура. Это будет лучшим подарком для меня. Если я смогу за тебя не волноваться, то со всем остальным как-нибудь справлюсь.- Это твоих рук дело? - Лугнагг де Крумегниг, как обычно, старался казаться более прямолинейным и агрессивным, чем был на самом деле.- Ты о чём? - с вредной улыбочкой уточнил Кабрал Хан.- Сам знаешь! Исчезновение остатков Гиганта, после того, как Нео-Зекстолл его убил! Нет, я не против, что ты его забрал - всё по правилам, кто первый, тот и успел. В твоих лапах он всё же безопаснее, чем у Пургсталла. Но ты мог бы хотя бы поделиться этой новостью с братьями!- Извини, не было времени. Теперь делюсь - я забрал остатки Гиганта, после того, как Нео-Зекстолл его убил. Доволен?- Заканчивайте уже оба, - поморщился Джабир. - Один провоцирует, другой поддаётся на провокации - ведёте себя как школьники, а не владыки мира.- Извини, просто у меня сейчас очень хорошее настроение, - улыбнулся Кабрал.- Ещё бы. Одним махом заполучил потенциально мощное оружие и избавился от своего мятежного потомка. Ты был так благодарен жуку за всё это, что даже зоакристалл решил в подарок оставить?- Нет, конечно. Ты ведь знаешь, как я обычно проявляю благодарность. Просто не смог выбрать подходящий момент, чтобы незаметно его прикончить - там было слишком много посторонних глаз. Но скоро я эту ошибку исправлю. С протолордом управиться проще, чем с Потерянным Номером или зоалордом. Пара телепатических ударов - и он превратится в пускающего слюни идиота.- Ты уверен, что сможешь? Всё-таки его фальшивый кристалл выращивался на основе зоакристалла Фридриха, а не твоего. Резонанса не будет...- Джабир, ты кажется забыл, кто из нас является третьим по телепатической силе после Арханфера и Баркаса. Нужно только найти подходящий момент, чтобы подобраться на дистанцию прямого контроля - не хочу оставлять свои отпечатки в памяти ретрансляторов.- Ну ладно, - кивнул Лугнагг, - допустим. Устранить жука и в самом деле проще теперь, чем когда он был зоалордом. Но истинный кристалл вернулся к Фридриху. Мало того, что мы его не получили, так ещё и Пургсталл снова в полной силе. Мне-то наплевать, мои земли от Японии далеко. Но ты чем думал?- Знакомый враг лучше незнакомого. План устранения Фридриха у меня разработан давно. После того, как Зекстолл выйдет из игры, я его задействую.- Зекстолл выйдет, но его чёртово Управление останется, - проворчал де Крумегниг. - А оно существенно увеличивает влияние Пургсталла.- Значит, мы приберём к рукам сразу и Японию и УПН. Тогда оно будет увеличивать НАШЕ влияние.- Слушай, телепат, а ты случайно не можешь захватить над Нео-Зекстоллом контроль, чтобы заставить его сделать что-нибудь компрометирующее?- В принципе могу, но отголоски нашей борьбы за контроль будут слышны за пару сотен километров.- А если выжигать мозги - не будут слышны?- Лугнагг, я удивляюсь, как ты до своих лет дожил, не изучив основы ментального противодействия. Конечно будут! Но одно дело - мгновенный психический удар, и другое - долгая борьба. Ты не понимаешь разницу между ситуациями "из комнаты донёсся выстрел" и "из комнаты в течение минуты доносились крики о помощи и звуки драки?". Быстрый ментальный удар практически не даёт шансов вычислить, кто именно его нанёс.- Верно, - кивнул Джабир. - Не даёт, если этот удар наношу я или Лугнагг. Но никто из нас не сможет стереть разум протолорду одним ударом. В данном случае твоя мощь работает против тебя, Кабрал.- Эффективность нападения сузит круг подозреваемых до четырёх лиц, - кивнул Хан. - Наш господин, Баркас и я - благодаря ментальной силе, и сам Фридрих - благодаря резонансу кристаллов.- Ага, и как ты думаешь, кого они обвинят, - ехидно поинтересовался де Крумегниг. - Чтобы обвинять в чём-то Арханфера или Баркаса, надо быть самоубийцей. А Пургсталлу нет никакого смысла убивать своего подчинённого подобным образом - он мог бы казнить его открыто.- Тут дело даже не в том, что тебя разоблачат, - согласился Джабир. - Прямых доказательств у них не будет. Но в совете достаточно желающих СДЕЛАТЬ тебя виноватым. Ты нажил слишком много недоброжелателей, брат. Нельзя давать им повод.- Хм... допустим, ты прав, - нехотя кивнул Кабрал. - Что тогда? Предлагаешь оставить жука в покое?- Нет, конечно. Просто надо работать более аккуратно.- Это ясно. Есть конкретные предложения? Твои планы имеют свойство оказываться чересчур утончёнными. Убрать Хеккаринга твоему убийце так и не удалось.- Ничего страшного, будет следующий. Я уже говорил тебе, Кабрал - учись принимать поражения. Нельзя быть вечным победителем.- Философия для неудачников, - фыркнул маленький зоалорд. - К мысли, что надо уметь достойно проигрывать, я приучаю всех своих врагов.- Так радуйся. Если твой партнёр по заговору - неудачник, тебе больше достанется при делёжке трофеев.- Если только он не утянет за собой на дно и меня... Впрочем, неважно. Что ты предлагаешь?- Аллерген, который вызовет отторжение зоакристалла. Вполне естественный процесс, никто ничего не заподозрит. В конце концов, Нео-Зекстолл не является прототипом Пургсталла, так что их несовместимость вполне естественна.- Не поздновато? Этот жук уже месяц с ним ходит, и тут вдруг аллергия...- Он месяц ходил с истинным кристаллом, тот позволял преодолевать отторжение за счёт увеличения затрат энергии. Ложный кристалл слабее, и при попытке увеличить потребление... Я подберу фермент, катализатором для которого послужит ускорение потоков биоэнергии.- То есть, пока он человек - всё нормально, но при попытке трансформироваться...- Его вывернет наизнанку. Обычное дело у протолордов.Фрэнк Кэсвелл, чернокожий зоаноид породы Вамор, вышел из модного ночного клуба в Бронксе далеко заполночь. Его немного пошатывало, городские огни в глазах двоились, и мир был определённо прекрасен. Нестерпимо тянуло перекинуться, но Фрэнки подавлял в себе подобные позывы - это же вся выпивка уйдет насмарку, а он уже истратил свою суточную норму пособия. Можно, конечно, потратить и завтрашнюю сумму, а потом сделать передышку на сутки - но зачем? Жизнь коротка, хорошо гулять надо каждый день, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Трансформация пригодится потом - чтобы утром избавиться от похмелья. А пока стоит потерпеть. Быть пьяным - это классно. Если в меру, конечно. Но кто-кто, а он свою норму знал.У выхода к нему пристали какие-то двое типов - чёрный и белый. Фрэнки радостно набил морды обоим - он не расист, пусть так и знают. Опять же, набил честно - человеческими кулаками, не трансформируясь. Он же не уголовная шпана какая-нибудь - биолазерами по людям палить. После процессинга Фрэнки даже "пушку" с собой таскать перестал - не нужна она ему теперь. Кому охота в Кронос на мозгомойку угодить? Пусть и говорят, что нет у них никакой мозгомойки - как же, кто и когда верит правительству в таких вещах? Парни с нашего двора знают такие вещи лучше журналистов. Вон, Конни - отморозок отморозком был, две мокрухи на совести, а уж наркоты и прочей мелочи вообще немеряно. После визита в кроносовский филиал вернулся другим человеком, точнее зоаноидом - курить бросил, работу нашёл, говорят, жениться собирается... неее, благодарю покорно. Может это и к лучшему, но Фрэнк себе нравился таким, какой есть. Ну да, шумный парень, немного буйный - но рамки свои знает, большого зла никому не делал.- Эй, бро, - шепнули вдруг в ухо. Пацан лет пятнадцати чуть не столкнулся с Кэсвеллом в толпе. - Бро, хочешь настоящей дури? Свежая, специально на зоа рассчитана, после Дня Икс придумали... Если хочешь - иди за мной!Фрэнк помотал головой, но за мальчишкой последовал - скорее из любопытства, чем действительно собираясь что-либо покупать.- Это как - специально на зоа? - спросил он первым делом, как только оказался вне поля зрения последнего копа. - При перекидывании же всё из мозгов выветривается! Хоть кокс, хоть герыч, хоть вообще вусмерть обколись - у боевой формы ни в одном глазу не будет...- Кокс и героин - вчерашний день, - отмахнулся мальчишка. - Ты ещё ганджу вспомни... Говорю тебе - это специально для вас делали. Знаешь Джабира ибн Хайяна? Куратора Австралии? Он специально придумал такую химию, которая на биопроцессоры зоа действует! Сначала перекидываешься, потом колешь в язык, понял? Пробирает - умереть не встать! Я сам попробовать не могу, процессинг не проходил ещё. Но знакомые зоа говорят - улёт!- Эй, погоди! - Фрэнки еле умудрился вставить слово в неумолкающую болтовню собеседника. - А зоалорду-то какой резон нас наркотой кормить?!- Ха, ему-то ясное дело никакого. Он это для науки придумал, ну или врагов травить - не знаю, у Кроноса свои дела, простым пацанам туда лучше не лезть. А вот в лаборатории у него были смекалистые парни, которые быстро сообразили, какой гешефт на этом сделать можно. Ну, прихватили, расшифровали формулу, похимичили ещё немного, чтобы кайфа было больше, а крышу сносило меньше... ну и кинули на рынок.- Крышу сносило? - затуманенный алкоголем мозг Кэсвелла всё же сумел ухватить главное. - Неее, бро, я пас, - и он нетвёрдой походкой направился к выходу из подворотни, куда его успел затащить настырный продавец.- Да погоди ты! Я же говорю - сносит меньше. Всё проверено, не дрейфь! Просто стоишь на месте и ловишь приход, снаружи даже не видно, что у тебя в башке творится. Ломки никакой - у зоа её вообще не бывает. Давай так, если не веришь. Я дам тебе дозу - попробуешь где захочешь и когда захочешь. Если боишься наворотить дел - попробуй в компании знакомых зоа, которые тебя от глупостей удержат. Если понравится - закажешь ещё, уже за бабки. Нет - считай, что меня не было, - и в ладонь Фрэнка скользнула ампула со шприцом.- Погоди, а как тебя звать-то? И где искать?- Я сам тебя найду, - ухмыльнулся мальчишка, прежде чем растаять в темноте. У меня база по клиентам полная.Нет, сам пробовать Фрэнк не стал. Он был слишком осторожным парнем. Вместо этого он угостил пробной дозой своего знакомого рамотита. Порода относительно слабая, так что если Стейзи начнёт буянить, его будет легко утихомирить - за процессом наблюдали дигель и гергойл.Стейзи попробовал, с минуту стоял неподвижно, а потом сказал, что торкает, и крепко, но особого кайфа не даёт. Чисто для интереса вштыриться стоит, но не более того. Серьёзные деньги он за это платить не будет.Фрэнк в свою очередь подумал, что ну его нафиг. И тем самым спасся от весьма жуткой смерти. Хотя никогда и не узнал об этом.Увы, не все в Нью-Йорке были такими умными, как серьёзный парень Фрэнк Кэсвелл. В ту же ночь подобное предложение получили тринадцать зоаноидов биолазерных пород. Пять из них согласились.В шесть часов утра по времени восточного побережья эти пятеро (точнее, некие существа, выглядевшие, как эти пятеро, потому что сами незадачливые дегустаторы к этому моменту были уже мертвы) встретились, поймали ближайшее такси, убили водителя и направились к аэропорту Кеннеди...А потом пришёл Огненный рассвет...- Нам пришлось их всех уничтожить, - Шин Рубео Амникулус был мрачнее тучи. - Ни одного не удалось захватить для допроса. Чтобы активировать ретранслятор в Квинсе и настроиться на него, требовалось не меньше минуты. А там счёт шёл на секунды...Фридрих фон Пургсталл понимающе кивнул - террористы выбрали идеальный момент для атаки и заняли отличные позиции, словно готовились не один месяц. В воздухе вокруг аэропорта находилось более десятка самолётов - кто-то садился, кто-то взлетал. Причём более половины проходили в этот момент над густонаселёнными районами. Биолазеры, которые в День Икс пробивали танковую броню, легко срезали им пилотские кабины спереди и хвостовое оперение сзади. Так самолёт мгновенно терял управление и не имел ни малейшего шанса удержаться в воздухе. И при этом луч не задевал баки с топливом, чтобы цель не взорвалась преждевременно, на большой высоте.Один лайнер, подбитый на взлёте, рухнул рядом с полосой, залив лётное поле горящим керосином и разрушив столкновением другой, стоящий самолёт. Ещё один, заходивший на посадку, упал в океан. Но остальные три - огромными бомбами обрушились на городские кварталы.Конечно, Квинс - это всё-таки не Бруклин и не Манхэттен. Плотные и высотные застройки здесь относительно редки, свободного пространства больше, чем во всех остальных районах. Поэтому количество жертв измерялось "всего лишь" тысячами, а не десятками тысяч. Своеобразный чёрный юмор ситуации заключался в том, что среди экипажей и пассажиров сбитых самолётов выжившие потом нашлись. Несколько зоаноидов успели принять боевые формы и оказались достаточно крепкими и живучими, чтобы выдержать удар об землю и последующий пожар.Но все понимали (и особенно служба безопасности аэропорта), что через несколько секунд ваморы перезарядятся, и количество трупов по меньшей мере удвоится - в воздухе оставалось ещё достаточно машин. Поэтому били на поражение, не стесняясь и не думая о захвате свидетелей.- Чем именно их уничтожили? - уточнил Пургсталл.- Одного порвала в клочья оказавшаяся рядом пара рамотитов. Остальные... в охране порта было пять зоаноидов породы Темко. Они дали залп, и...Фридрих с пониманием кивнул. Темко были попыткой американского филиала создать "бюджетную версию Гастера" - биоракетную породу, пригодную для массового производства. Выглядит он, как помесь птицы и велоцираптора, с длинными изогнутыми когтями и высоким хохолком перьев на голове, похожим на головной убор индейца. Ракет-симбионтов у него не два десятка, а всего четыре - две больших бронебойных на спине, и две малых противопехотных на предплечьях. И управляются эти ракеты не биоволнами, как у Гастера, а всего лишь собственными инстинктами и органами чувств - когда они запущены, изменить их цель уже нельзя. И "перезарядка" (выращивание новых ракет взамен потраченных) длится не двадцать минут, а целые сутки на каждую большую ракету и шесть часов на малую. Зато их носителей можно сделать не одного-двух, а пару батальонов на город. И если они встретятся в сражении с равным по численности биолазерным подразделением, то скорее всего порвут его в клочья, не понеся особых потерь. Что, в принципе, в данном случае и произошло. Возможность стрелять не только прямой наводкой - слишком большое преимущество на поле боя.- Нео-Зекстолл предупреждал, что у "Молнии" может быть собственный протозоалорд, - прогудел Баркас. - Неужели этот мутант снова оказался прав?- Если они начнут зомбировать наших собственных солдат, - нахмурился и Пургсталл, - это причинит больший вред, чем сотня либертусов...- Уже причинило, - подтвердил Амникулус. - На ведущие новостные каналы уже поступило видеообращение от "Молнии". Её временный лидер заявляет, что не имеет к этому теракту никакого отношения.- Не вздумай пускать его в эфир!- Сам понимаю. Но снимки ваморов, ведущих огонь по самолётам, уже разошлись слишком широко, чтобы их заблокировать.Пару дней весь мир сидел тихо - слишком ошеломляющим оказался удар. Только журналисты в эфире надрывались, смакуя подробности кровавой драмы. Обычным гражданам требовалось время, чтобы переварить новость, осознать её. Твой сосед-зоаноид - не просто забавная зверушка, которую можно попросить затащить на пятый этаж холодильник без лифта или разжечь костёр в походе без спичек. Это монстр. Биологическая машина, созданная для убийства и способная с лёгкостью прикончить тысячи человек.А потом общественное мнение рвануло. Десятки больших и сотни малых демонстраций по всему миру. Сотни тысяч возмущённых писем руководству Кроноса, сбор подписей с требованием изолировать всех зоаноидов или хотя бы отселить их от обычных людей. Бойкот станций процессинга. Камни и бутылки с "коктейлем Молотова" в окна филиалов. Надписи "зоаноидам вход воспрещён" на частных зданиях. Резкий рост спроса на биодетекторы.Нет, погромов пока не было. Но не потому, что человечество за прошедшие годы стало более толерантным. Просто люди ещё недостаточно озверели, чтобы кидаться с кулаками (или даже с оружием) на бронированных монстров.Кронос, конечно, отбивался, как мог. Приглашённые социологи приводили статистику преступности с участием зоаноидов - она была в сотни раз ниже, чем человеческая, а уж количество убийств - в тысячи раз ниже. Однако ни один консультант не мог объяснить главное - ПОЧЕМУ зоаноиды редко нарушают закон. Ведь факт телепатического контроля зоалордов оставался тщательно оберегаемым секретом мирового правительства. А без этого обыватель никак не мог быть уверен, что завтра этим оборотням что-то не стукнет в голову, они не объединятся в армию и не пойдут убивать всех людей. Огненный рассвет, как прозвали его журналисты, показал, что такое вполне возможно.Лорд Баркас, активировав ретрансляторы по всей Земле, отдал жёсткий приказ всем зоаноидам - не причинять вреда людям иначе как в порядке самозащиты.- У нас сотни тысяч добровольцев по всему миру, - произнёс Джеффри Винцент. - Я думал, что это меня обрадует.- Вы чересчур умны, чтобы радоваться прологу уничтожения человеческой цивилизации, - вздохнул Рио.- Эти новички массово отказываются от процессинга, - добавил Хеккаринг. - Они готовы сражаться против Кроноса - но только как люди.- И что теперь? Мы должны на коленях приползти к Кроносу и умолять его о союзе против демонов, так, что ли?- Нет. Даже если вы и приползёте, вам никто не поверит. Кронос уверен, что эта трагедия - ваших рук дело, так же как мир уверен в виновности Кроноса. Даже если не предлагать им союз, а просто подбросить информацию - она будет сочтена "легендой" для дестабилизации положения.Шо резко встал.- Не знаю, что будете делать вы, но я точно знаю, что буду делать. Защищать людей. Кронос, демоны - для меня нет особой разницы. Я просто не хочу, чтобы невинные люди становились пищей для чудовищ. Они ведь не остановятся на Огненном рассвете?- Разумеется, - кивнул Рио. - Это была только разминка и способ привлечь внимание.- В таком случае я буду с ними сражаться, чтобы не допустить новых подобных случаев.- Они будут атаковать по всей Земле, - возразил Винцент. - Как вы намерены успеть в другие страны? Как вы вообще намерены узнать, что где-то демон напал на человека? Если верить Рио и Хеккарингу, эти твари могут телепортироваться, маскируются под людей, и предпочитают нападать на тех, кто не может дать отпор. Будете носиться по всей планете с криком "эй, сто тысяч демонов, выходи на честный бой?". С Кроносом у вас было большое преимущество - вы сами представляли для них ценность, точнее, ваш гайвер-юнит, поэтому зоаноиды атаковали лично вас или ваших близких. Демонам же вы просто безразличны. Вы очень сильны, господин Фукамачи, но вы не всеведущи и не вездесущи.Шо хотел что-то возразить, но Тецуро его перебил:- Господин Хеккаринг, а скажите, как биолог... тела демонов после смерти разлагаются так же быстро, как тела зоаноидов?- Иногда. Если этот демон ассимилировал зоаноида не более суток назад. В остальных случаях - так же, как обычные люди и животные.- В таком случае у меня, кажется, есть план...Восемь цистерн с раствором "Антивектора" покинули станцию Пекин точно по расписанию. Ни одна минута задержки не была допустима - миллионы семей, желающих завести ребёнка, срочно нуждались в вакцинации. Зоаноид-разведчик породы Ситисисс наблюдал с высоты за движением состава, держась вровень с ним. Усиленное зрение позволяло различить на ночной земле с высоты в четверть километра любую букашку. Его вахта длилась десять минут, потом можно будет дать крыльям отдохнуть и передать сопровождение сменщику.Громыхнувшая рядом молния заставила летуна резко шарахнуться в сторону. На пару секунд он ослеп и оглох, забился в воздухе, взъерошенным комком перьев рухнул вниз. Но биопроцессор не подвёл, своевременно выровнял полёт, и даже с курса сбиться не дал."Расслабься и позволь телу действовать самостоятельно", - вспомнил он уроки наставника в Кроносе. Хорошим телом его снабдили учёные, более умным, в некоторых отношениях, чем "пилот". Но всё-таки, что это было? Погода совсем не грозовая, тонкий облачный слой никак не обещал разразиться дождём. Да и оттенок этой молнии какой-то подозрительный... фиолетовый, вместо обычного сине-белого. Может, кто-то проводит испытания электрических гиперзоаноидов? Но его бы обязательно уведомили перед вылетом... Пожалуй, надо связаться с диспетчерской и уточнить...Однако в наушнике стоял сплошной треск. Словно рядом работал мощный помехопоставщик...Крылатую тень, упавшую из туч, он заметил слишком поздно. Огромная когтистая рука одним взмахом оторвала Ситиссису голову.Его убийца подняла дымящуюся тушку, скептически осмотрела с двух сторон, после чего отшвырнула прочь.- Нет, с этим ничтожеством я, пожалуй, сливаться не буду. Он только ослабит меня. Пусть его жрёт кто-то из шестёрок...Конечно, приняв облик Ситиссиса, она могла бы приблизиться к поезду, не вызывая особых подозрений. Но и так сойдёт. Ей понадобится всего несколько секунд. Вряд ли за это время успеют появиться новые наблюдатели. А если появятся, их тоже можно будет быстро прикончить.- З-зоаноиды, - прошипела с ненавистью крылатая женщина. - Придумали же такое ублюдоч-чное слово!Она хорошо знала все человеческие языки, потому что ей предстояло действовать среди этих существ - возможно, маскироваться под них (упаси Сатана!) или допрашивать пленников (а вот это уже звучит лучше). Ни один из собственных языков демонов (а их напридумывали много за миллионы лет, хотя почти все владели телепатией) человек повторить бы не смог. Чисто анатомически - все эти звуки предназначались для более сложной голосовой системы.С быстротой молнии она рухнула вниз, к вагонам - словно коршун на добычу. Один удар стального когтя, почти незаметная дырочка... Впрыснуть в раствор несколько граммов токсина. Заварить дыру. Повторить со следующим вагоном.К тому моменту, как поезд прибудет на вокзал, "Антивектор" внутри будет уже неэффективен. Быстро делящийся генетический материал демонов немного изменит структуру его молекул. Совсем чуть-чуть, изменения невозможно обнаружить, если не разбирать его по нуклеотидам - но кому это придёт в голову? Миллионы человеков введут себе препарат в правительственных центрах - и радостно побегут в спальни к своим супругам. И зачнут, не догадываясь об этом, миллионы диклониусов. Миллионы демонических полукровок, которые помогут стереть их с лица Земли...Демоническая птица Сирена довольно улыбнулась, представив эту картину, и взмыла в небеса. Ей предстояло ещё много работы в эту ночь...- Значит, ты и есть Гайвер, - сказал темноволосый мускулистый подросток, оглядывая собеседника с ног до головы.- Значит, ты и есть Человек-Дьявол, - сказал чуть более худой, но тоже спортивно сложенный подросток, отвечая ему таким же испытующим взглядом.Он коротко прогнал в голове то, что рассказывал Рио:Десять лет назад, после гибели профессора Фудо в Гималаях и смерти профессора Асуки в собственном доме, их дети, узнавшие об опасности для человечества и для себя лично, затеяли чудовищно рискованный эксперимент. В доме у Рио они приняли участие в так называемой Чёрной Мессе - ритуале, который открыл их тела для пожирания демонами. По замыслу Рио разум молодых людей должен был возобладать над волей доисторических чудовищ. В результате должны были появиться два девилмена - два существа с силой демонов, но с горячими человеческими сердцами.План сработал наполовину. Акира Фудо был поглощён демоном Амоном, и как ни странно, действительно сумел подчинить его себе. Телом Рио Асуки, однако, никто из адских тварей не соблазнился. Пришлось ему стать мозговым центром команды охотников на демонов (когда рассказ дошёл до этого места, Тецуро кинул на блондина сочувственный понимающий взгляд).- Я не чувствую в тебе силы и опасности, - заявил Акира. - Совсем никакой.- Знаешь, большинство солдат Кроноса тоже не чувствовали. Это было главной бедой. И для меня, и для них.- Понимаю. Ты в человеческой форме вообще никаких преимуществ не имеешь?- Да нет вроде - кроме возможности телепатической связи с другими гайверами... А ты?- Я... - Акира Фудо немного замялся.- Для девилменов больше нет понятия "полностью человеческая форма", - пояснил Рио. - Их вторая половина - это монстр, который непрерывно пытается захватить их тело. Причём в случае Акиры, этот монстр - Амон, один из генералов демонического войска, один из самых сильных и кровожадных демонов, примерно равный в их иерархии зоалорду. Клетки Амона постоянно проникают в человеческое тело и встраиваются в его ткани. Инстинкты Амона, убийцы с миллионолетним опытом, постоянно действуют на сознание Акиры. Мой друг вынужден ежечасно, ежеминутно сопротивляться этому. Поэтому о боевой трансформации, о переключении "или-или", как у зоаноидов, тут речи не идёт. Лишь об изменении соотношения двух его половинок. Стать полностью человеком Акира не может, а если станет полностью демоном, то уже не сможет вернуться. У него нет контрольной медали, и он не может отдать Амону приказ отделиться и уйти на перезарядку. Он может только противопоставлять ему свою волю.- Ужас, - Шо представил себя в подобной ситуации - что он должен удерживать Паразита чуть ли не голыми руками, причём постоянно. Его передёрнуло. Инспектор Лискер, тренированный боец с железной волей, не выдержал даже минуты. А этот парень держится... уже десять лет?! Может, конечно, управлять демоном проще, чем Паразитом, но все равно... невероятно. Фукамачи молча пожал руку новому знакомому.- Но тогда устраивать тренировочный бой нет смысла, - первым сообразил Тецуро.- Никакого, - кивнул Рио. - Акира себя в бою не до конца контролирует, он в это время больше Амон, чем Акира. А оружие гайвера, насколько я мог понять из новостей, слишком смертоносно, чтобы с ним можно было тренироваться.- А как насчёт просто побегать на полигоне, показать что умеем не друг на друге, а на деревянных колодах? - предложил Шо.- Хм... я не уверен, что смогу активировать все силы Амона без настоящего врага... но попробовать стоит, - кивнул Акира.Трёхчасовая серия испытаний обнаружила, что:- Головные сенсоры гайвера дают гораздо более полную информацию об окружающей среде. Зато антенны Человека-Дьявола лучше обнаруживают импульсы биоэнергии, а также могут их направлять. Кроме того, у Амона отменно острый нюх, тогда как у гайвера обоняние отсутствует в принципе.- Броня гайвера прочнее, чем кожа Амона, но прочность костей у них примерно одинакова.- По физической силе бойцы в среднем примерно равны, но если у гайвера она вполне стабильна, то у Человека-Дьявола сильно менялась в зависимости от злости. Оставаясь спокойным, Акира даже в боевой трансформации был примерно вдвое слабее, чем Шо в броне, но как следует разозлившись, он мог вколотить в землю даже зоалорда.- Арсенал биооружия у обоих примерно эквивалентен. У гайвера он лучше подходит для сражений с несколькими слабыми противниками. Амон же составлял свою коллекцию исключительно для дуэлей с равными - всякую мелочь он предпочитал рвать голыми руками.- Гайвер немного превосходит Человека-Дьявола в скорости реакции, когда не использует биоэнергетическое ускорение. И очень существенно превосходит, когда использует.- Человек-Дьявол немного быстрее и ловчее в полёте. Зато гайвер может летать абсолютно в любой позе - хоть спиной вперёд, хоть вниз головой, хоть свернувшись клубком. Лётные способности Акиры всё же целиком привязаны к его чёрным кожистым крыльям, хотя те представляют собой органы управления гравитацией, а не обычные несущие плоскости.- Луч, который Акира может испускать из своих антенн, примерно соответствует по мощности головному инфракрасному лазеру Шо - но по своим свойствам ближе к биолучу зоалордов, а потому эффективнее. Кроме того, головные антенны могут превращаться в длинные гибкие щупальца, очень полезные в бою.- Регенерация гайвера значительно быстрее и мощнее.- Человек-Дьявол может телепортироваться, хотя это и отнимает у него много сил и требует времени на сосредоточение. Гайвер - не может.- Человек-Дьявол может сохранять боевой облик существенно дольше, чем гайвер - неясно, есть ли у него вообще ограничение по времени.- Если бы мы дрались друг против друга, - задумчиво сказал Акира, - в первые две минуты боя он бы убил меня без особого труда. Но если бы я пережил эти две минуты...- То скорее всего, был бы настолько изранен, что он бы тебя все равно прикончил с лёгкостью, - покачал головой Рио. - Я теперь понимаю, почему Кронос так боялся гайверов. Ты сильнее, Акира. Но он... он оптимальнее. В нём нет ничего лишнего, ничего зрелищного. Только голая целесообразность.- С другой стороны, - заметил Шо, кидая вспотевшему новому знакомому полотенце, - тебе не обязательно превращаться в монстра, чтобы защищать своих друзей. Я бы многое отдал, чтобы иметь возможность ТАК сражаться, не теряя человеческого облика.- Зато ты можешь сражаться, не теряя человеческой личности, - вздохнул Акира. - Я бы тоже многое за это отдал...- Не всегда, - вздохнул Шо, вспомнив о режиме самообороны контрольной медали. - Далеко не всегда, к сожалению.- Пошли перекусим? Я после драки всегда есть хочу. Вернее, это Амон хочет, мне передаются его позывы, - Фудо постарался сказать это максимально беззаботным тоном. - Это обычная практика у демонов, победитель должен сожрать побеждённого, чтобы получить его силу.- Ну, если ты не хочешь закусить щепками, опилками и пеплом от побеждённых макивар, - улыбнулся Шо, - то в столовой базы есть прекрасные бенто. Предлагаю повоевать с ними для разнообразия.- Не могу, - виновато развёл руками Человек-Дьявол. - Меня Мики убьёт, если я буду есть бенто из столовой вместо её стряпни.И он указал на зрительские места, где о чём-то шептались две симпатичных брюнеточки.- Кажется, она нашла общий язык с Мизуки, - улыбнулся Тецуро. - А я боялся, что моей сестре тут будет одиноко...Шо довольно кивнул. Теперь, когда "Молния" вышла из игры на длительное время, её базы - одно из самых безопасных мест на планете. Особенно невоенные базы. С большой неохотой, но парни всё же дали разрешение на эвакуацию своих семей. И пока не пожалели об этом.- А вам ничего не бросается в глаза? - хмуро поинтересовался Рио.- Нет, а что? Что-то должно? Кроме того, что наши девушки очень похожи...- Мики на десять лет старше, идиот, - рявкнул Асука. - За все годы, что мы вместе, ты ни разу об этом не задумался. И твой новый приятель, похоже, тоже. Ты остаёшься неизменным с тех пор, как слился с Амоном. Ты - вечный юноша. А она взрослеет. Потом начнёт стареть. Ты думал, как ей будет рядом с тобой? Она уже сейчас стесняется вместе на улице показываться, потому что выглядит как соблазнительница малолеток! А что будет через двадцать лет?- Я... я не думал...- Я тоже. Пока не увидел её рядом с другой такой же девушкой...- А я? - испуганно спросил Шо. - Я что, тоже не буду стареть?!От мысли, что он не сможет жить нормальной человеческой жизнью вместе с Мизуки, когда весь этот ад закончится, душа ушла в пятки. Неужели он вечно будет подростком, сражающимся с монстрами? Бессмертный мальчишка, будет наблюдать, как стареют и умирают все его друзья и любимые?!- А я откуда знаю? Это уже выясняй у учёных, которые с гайвер-блоком работали.- Ну, я немного работал, - раздался скрипучий голос у них за спиной. - Не знаю, молодой человек, почему вас так пугает перспектива вечной молодости. По своему опыту могу сказать, что ничего привлекательного в старости нет. Но раз уж вы так хотите стать горбатой развалиной, то могу вас успокоить - в отличие от стоящего рядом мутанта, вы ею благополучно станете в свой срок. Биоброня, отделяясь, каждый раз восстанавливает тело в точности таким же, каким оно было в момент вызова. Определение "в точности" включает и болезни, и возрастные изменения. Так что вам просто нужно вычесть из своего возраста время, проведённое в виде гайвера. Хотите стареть медленно - вызывайте его почаще и носите подольше. Хотите сдохнуть в восемьдесят - пользуйтесь бронёй как можно реже. И не вздумайте помирать насильственной смертью, как уже два раза проделывали.- Что вы имеете в виду?- Что-что... Биоброня не знает такого слова - "возраст". Когда она выращивает клона, то всегда доводит его до тех же пропорций тела, при которых была надета впервые. Этот возраст воспринимается как "норма". Так что после каждой смерти ты будешь воскресать семнадцатилетним пацаном. Понял?- Понял, - мрачно пробормотал Шо. Надо будет тщательнее за собой следить... ему совсем не хотелось вдруг оказаться вдвое моложе Мизуки, или того хуже - моложе собственных детей.Он обернулся и замер. Человек-Дьявол стоял в боевой стойке, хищно оскалившись и выпустив когти, а Рио, прячась у него за спиной, до боли в пальцах сжимал дробовик, с которым не расставался.- Эй, ребята... - осторожно уточнил Тецуро, также отступая за спину своего друга, - у вас всё в порядке? Здесь вам никто не угрожает...- КТО ЭТО? - процедил Акира.- Это? Доктор Альфредо Хеккаринг, наш ведущий учёный... а что?- Я не знаю, как он у вас себя называет... Но мои антенны и память Амона говорят мне, что передо мной АптОм, Великий Пожиратель, который был похоронен во льдах Антарктиды несколько тысяч лет назад! Второй после Амона генерал Ксенона, и по мнению многих - первый по опасности!Я ничего не понимаю.Впервые с момента попадания я абсолютно ничего не понимаю. Ни "память манги", ни опыт Нео, ни знания Миши ничего не говорят об этой ситуации. Возможно, в обширной базе данных Кьюбея найдётся правильный ответ, но я не знаю, что именно искать. Ёжику ясно, что кто-то затеял новую масштабную атаку-провокацию на Кронос. Но кто это мог быть? Айзен? Он в провокациях знает толк, но вроде бы действует в несколько ином стиле... да и не нужен ему кризис в мире живых... Зоалорды-предатели? Глупо так подрывать основы собственной власти...Больше всего похоже на то, что "Молния Зевса" изменила стратегию. Похоже, после смерти Макишимы там пришёл к власти некто ещё более коварный и изощрённый... Если у них есть Гризельда, как в каноне, то они могут программировать зоаноидов на самоубийственные атаки... Но кто может выдумать такую жестокую и коварную стратегию? Фукамачи Шо? Кто-нибудь из Сегава или из Онума? Не смешите меня. У Тецуро может ума и хватит, он по аниме вроде не дурак был - но жестокости не хватит точно. Скорее всего, кто-то из свиты Макишима, возможно, Джеффри Винцент или другие, не названные по именам...Может, не надо было кончать Тёмного Гиганта? "Огненный рассвет" уже почти сравнялся по числу жертв с терактами 11 сентября в моём родном мире... До "Землетрясения в Вашингтоне" ещё не дошло, но если пойдёт такими темпами...Послать бы Кьюбея на разведку, прощупать, что там у них творится в штабе... вот только я понятия не имею, где этот штаб находится...Чувства вампира подсказывают, что ко мне кто-то подходит сзади. К счастью, они заодно уточняют, кто именно. Наны я не боюсь. Не глядя, протягиваю руку назад и ласково треплю волосы девочки. Она слегка трётся головой об руку, как котёнок, ласково бодается рожками. Обнимаю её за плечи.- Нана говорила с Ню и с Кохаку.- Словами?- Нет, мысленно.- Есть что-нибудь новенькое?С Кохаку они общаются почти исключительно в диапазоне биоволн. Им так комфортнее - бывшая Двадцать Восьмая всё ещё то ли боится, то ли стесняется говорить вслух и с людьми. А вот мысленно со своей сестрой-диклониусом - это можно. Кохаку просто обожает Нану - и совершенно заслуженно, учитывая, что Номер Семь для неё делала в период инвалидности. Ещё она очень благодарна учёным Кроноса, которые восстанавливали её тело, но слишком их боится, чтобы искренне высказать чувства. Всё же эти люди в белых халатах очень похожи на её мучителей из Института диклониусов.Ню, наоборот, постоянно забывает о своих телепатических способностях. Для неё связь через рожки - увлекательная игра, но не вещь, которую можно использовать в повседневной жизни. Она забавно подпрыгивает от неожиданности каждый раз, когда Нана дотягивается до неё биоволнами. Но отвечать все равно пытается вслух. Получается тоже не очень, потому что слов она пока ещё знает мало, хотя заучивает по сотне в день.Первое время Нана пыталась её в этом плане воспитывать, постоянно поправляя "Не рви горло, говори рогами! Думай мне в голову!" Пока однажды Ню не попыталась выполнить её просьбу. Ну... что вам сказать. Королева - это всё-таки королева. Все биодетекторы зашкалило нафиг, даже у меня протокристалл немного отозвался, хотя пик импульса был совсем на других частотах. Бедная Нана ещё полчаса потом отходила на койке, а когда шум в голове прошёл, сказала, что лучше уж пусть сестрёнка пока языком болтать учится. И заодно - регулировать мощность сигнала. Как можно скорее!- Есть... Очень странное. Нана не понимает. Ты поможешь объяснить?- Ох, милая, я и сам тут очень много чего не понимаю. Но рассказывай, я постараюсь.- Мы учились... соединять чувства. Когда видишь глазами и слышишь ушами другого диклониуса... Я показывала им, что такое "Голос ДНК" и как с ним бороться. А они мне показали... Нана не понимает... Сначала была Кохаку... Она слышит крики... откуда-то издалека. Это почти как голоса в Институте во время опытов... только голоса мужские... взрослые... Где-то там... очень много мужчин заперты в темноте и искалечены... им очень одиноко... они слепые и глухие... ничего не видят и не слышат... и знают, что скоро умрут... они могут только искать... их заставляют искать кого-то всё время... как раньше Шляпник заставлял Кохаку... И теперь, когда она нам показала... мы с Ню тоже их слышим... всё время... они потеряны и им страшно...Мужские голоса? Да ещё много? Такого в манге не было! Сколько ещё я буду повторять эту дурацкую фразу, как заклинание? Пора понять, что этот мир, каким бы фантасмагоричным он ни казался, реален! А реальность гораздо сложнее любой фантазии японских аниматоров...- Кто их заставляет? - почему-то я ни на миг не сомневаюсь, что это не кошмары Кохаку и не выдумки Наны.- Они говорят... зоалорд... Кабрал Хан...Таааак... если кто-то в Кроносе и способен превратить науку в инструмент садизма, то это однозначно Кабрал.И что теперь делать? Я даже не могу, как раньше, лично слетать в Дели, посмотреть, чем он там занимается... Но если бы и мог, что бы это дало? Его подопытные не являются Потерянными Номерами, а значит, Хан полностью в своём праве. Другие зоалорды укоризненно покачают головами - "ох уж этот старый извращенец". Но вмешиваться не станут. А вот ко мне будет много вопросов - какого чёрта я лезу на чужую территорию.Но и сидеть просто так, зная, что кто-то там ожидает смерти, запертый в темноте и молчании, я тоже не могу. Не могу, чёрт возьми!- Нана, вы можете хоть примерно определить направление и расстояние до источника сигнала?- Да! Нану учили искать, Кохаку тоже! Мы можем указать!- Я сейчас закажу частный самолёт. Попробуем слетать туда, где вы слышали эти крики. Но учти, я не могу ничего обещать."А если не получится, если завернут на границе чужого региона - хотя бы установим примерный район с помощью триангуляции и я зашлю туда Кьюбея..."- Но почему вы сразу не сказали, что провели над собой такой опыт, Альфредо? Вы нам не доверяли?- Естественно не доверял! Я никому не доверяю, только поэтому и жив ещё! Точнее, не совсем жив - этот сукин сын Кулексус меня все равно убил... Настоящего меня, я имею в виду... Теперь у меня совершенное тело, но зато тупые и медленные мозги...- Почему тупые? - не понял Тецуро.- Потому что противомятежный вирус остался в голове настоящего Хеккаринга! Я не могу его себе ввести заново, организм Аптома его отторгает! А без усиления интеллекта, которое он обеспечивает, я не гений, а просто умный старикашка - почти на уровне любого из вас, кретины!- То есть вы больше не можете создавать новые породы зоаноидов? - нахмурился Винцент.- Могу. Но медленно и с ошибками! На разработку чего-то вроде Либертуса мне теперь понадобится не месяц, а полгода! А если бы Хаями попал ко мне сейчас, то в попытке сделать Потерянным Номером я бы, скорее всего, просто угробил его. А о создании протозоалордов теперь нечего и мечтать!- Но по крайней мере вы сможете обеспечивать процессинг и поддержку уже созданных пород?- Смогу, смогу, успокойтесь. Это рутинная работа, не требующая творческого подхода. Кстати, если бы удалось добыть некоторые книги и компьютерные программы из лабораторий Кроноса, они бы во многом заменили мне потерянную гениальность.- Надо подумать, - пообещал Винцент. - Не хотелось бы провоцировать Кронос, пока мы не готовы вернуться к активным боевым действиям.- А мне-то что? Я теперь могу ждать хоть тысячу лет, мне спешить некуда. Я почему вредный был? Потому что у меня времени почти не было! А теперь я сразу добреть начну. Я боялся не успеть показать Баркасу, кто из нас действительно величайший биоинженер. Ему хорошо, он, сволочь, зоалорд бессмертный. А я через двадцать лет ни на что не был бы годен...- Вы и так ни на что не годны, без вируса-то, - заметил безжалостный Рио. - Кстати, как Баркас без него обходится?- Что ты понимаешь, сопляк! Гамилькар использует зоакристалл в качестве усилителя интеллекта! Если бы я мог достать себе такой же...- До похищения зоакристаллов нам ещё долго расти, - вздохнул Винцент.- Ну тогда терпите, что есть. Я попытаюсь создать у себя дополнительный, более мощный мозг. Однако это работа не на месяц и не на два. Интеллект - штука тонкая, никто толком до конца и не знает, как он работает. Начну с биопроцессоров для быстрого запоминания и выборки, а там посмотрим...- И всё-таки, как Кронос сумел создать собственного девилмена, да ещё из такой мощной твари, как АптОм? - хмуро спросил Акира. С одной стороны, он был рад, что больше не один такой во всём мире. А с другой - инстинкты демона не давали покоя, чувствуя рядом сильного давнего соперника...- Ох... ребята, это долгая история...Как ни странно, демоны размножаются точно так же, как люди. Они двуполы, они могут зачинать и рожать детей. Да, благодаря своей усовершенствованной биологии они могут размножаться почкованием, или вовсе делиться, как амёбы - отрезать от себя кусок и позволить ему регенерировать. Но такие методы используются только во время войны - когда требуется резко увеличить численность вида и при этом вокруг достаточно еды. В другое время они продолжают свой род традиционным методом - спаривание, беременность, роды...Правда, новорожденного демонёнка не кормят грудью и не отводят в ясли. Сразу после рождения мать его просто бросает. В ледяной пустыне, в джунглях, в океанских глубинах - там, где произвела на свет. Он сам находит себе первую в жизни еду и первые объекты для поглощения. Он учится охотиться, совершенствовать свой организм, защищаться от живых и неживых опасностей. Он - совершенный хищник, любимое дитя Планеты, вне зависимости от возраста. И должен это доказать самостоятельно - демоническому роду не нужны слабаки.Братья Амон и АптОм родились в середине миоцена, около десяти миллионов лет назад. Это была бурная эпоха, когда возникали новые горы и новые виды животных - идеальные условия для развития демонов. Обильно плодились травоядные, предоставляя братьям пищу. Около пятнадцати тысяч лет они охотились в лесах Аравийского полуострова, становясь всё более сильными, быстрыми и жестокими, и Ксенон из ледяного плена довольно улыбался, видя их во сне. Затем, с интервалом примерно в четыре тысячи лет, они перебрались в Африку и там впервые встретили себе подобных. Их обучили всему, что должен знать взрослый демон, и они продолжали развиваться - теперь уже путём сражений с себе подобными и поглощения побеждённых.Вскоре (примерно через десять тысяч лет) стало ясно, что братья отличаются удивительной даже для демонов жестокостью и жадностью. Убивая - пожирать и пожирая - убивать, это стремление присуще всем их сородичам - но Амон и АптОм, казалось, ни о чём больше и думать не могли. Животные их уже не удовлетворяли, жители маленьких демонических поселений по всему миру тоже не могли дать им ничего в плане саморазвития. Они искали и побеждали легендарных чудовищ, которые в то время в изобилии водились на Земле. Они выкапывали изо льда сильнейших демонов предыдущих эпох, чтобы вызвать на дуэль, победить и сожрать. В этом, конечно, их довольно строго ограничил Ксенон, которому не улыбалось потерять половину армии ради удовлетворения аппетита пары генералов. Тем не менее, к своему двухсоттысячелетнему юбилею они стали едва ли не самыми опасными монстрами на планете - в первую сотню входили точно. И уже начали хищно поглядывать друг на друга.При этом братья отнюдь не были близнецами - ни внешне (после тысяч разных поглощений-то), ни по характеру. Скорее, они напоминали отражения в кривом зеркале. Их цели были диаметрально противоположны, при всём внешнем сходстве деятельности. Бог войны и Великий Пожиратель.Амон развивался, чтобы сражаться. АптОм сражался, чтобы развиваться. АптОм искал сильного противника, чтобы стать ЕЩЁ сильнее. Амон - чтобы доказать, что он УЖЕ сильнее. Амон всегда сражался лично, лицом к лицу, не обращая внимания на риск (или наслаждаясь им). АптОм много лет изучал каждую добычу, потом выстраивал безупречный план, как её загнать, обездвижить, выпотрошить и поглотить - и неспешно, поэтапно воплощал его в жизнь.Решив, что они уже достаточно развились, Ксенон приказал обоим лечь в лёд. АптОм согласился и уснул под водой у южной оконечности Африки. Амон заявил, что не намерен терять времени даром. Пришлось обратиться к высшему авторитету - Сатане. Тот быстро утихомирил архидемона и отправил поспать в ледник на одной из вершин в Центральной Африке.Братьев будили дважды - когда из тайных хранилищ Создателей вылезала всякая дрянь, опасная для экосистемы или для расы демонов. Оба раза прорыв был успешно нейтрализован, что добавило Амону воинской славы, а АптОму позволило ещё на пару шагов приблизиться к своему идеалу - Совершенному Боевому Существу. Во время второго пробуждения у Амона завязался роман с юной демоницей Сиреной, которая родила ему трёх симпатичных демонят.Третий прорыв хранилища выпустил во внешний мир существо, известное как "человек". Хрупкое и недолговечное, совершенно безоружное, весьма похожее внешне на самих демонов (таких, какими они рождались, до слияния). Амон решил, что уничтожит это племя в одиночку и в помощи брата не нуждается.Однако эта самонадеянность вышла ему боком. Как обычно в начале большой охоты, он сожрал человека, чтобы получить его способности и знания. Но вместо этого ЧЕЛОВЕК СОЖРАЛ АМОНА! Став первым девилменом и благодаря этому - богом для своего племени.В следующие пять тысяч лет человеки под руководством божественного правителя методично выискивали и уничтожали бодрствующих демонов, принимая при этом все меры предосторожности, чтобы не пробудить их спящих во льдах собратьев. Лишь после этого из-за сильного стресса носителя демоническому генералу чудом удалось освободиться. Он тут же принялся вырезать всех людишек, какие попали под руку, больше не пытаясь с ними сливаться. Ему удалось истребить более половины человеческого населения планеты, но карающая рука была остановлена проснувшимся братом.АптОм заявил, что нет никакого смысла уничтожать интересные биологические образцы - так как из хранилища Уранос могут в любой момент вылезти новые, и эта вторая волна мигрантов, вероятно, будет защищена и вооружена гораздо лучше. Нужно исследовать тех человеков, что у них есть. Узнать их сильные и слабые стороны. И лишь потом, вооружившись этим знанием, составить план - как избавиться от этой мелкой дряни надёжно, чтобы она больше не появилась.Амону эта идея - ожидание вместо боя - совершенно не понравилась. Он довольно невежливо порекомендовал братику отойти в сторону - или присоединиться к человекам в его желудке. АптОм отошёл - но как выяснилось, не очень далеко и не очень надолго. У него были свои методы. Через восемь лет Амон оказался в ледяной ловушке, откуда был извлечён Сатаной только в конце второго тысячелетия новой эры по человеческому летоисчислению.Великий Пожиратель почему-то не воспользовался плодами своего триумфа, то есть не стал добивать и поглощать брата, хотя оба неоднократно грозились это сделать. Вместо этого он со свитой из сотни младших демонов отправился в Антарктиду, где намерен был выяснить нечто крайне важное относительно происхождения и природы человека. И не вернулся.Благодаря действиям Амона-девилмена, человечество выиграло себе небольшую фору. Бодрствующих демонов в мире не осталось, а демоны в ледяном сне... не то, чтобы совсем бессознательны, но мыслят очень и очень медленно - в соответствии с замедленным метаболизмом. Ксенон и глазом моргнуть не успел, а человеки уже распространились на все пять континентов, изобрели колесо, письменность, металлическое оружие, огнестрельное оружие, летательные аппараты, компьютеры, ядерное оружие... и корпорацию "Кронос".Последняя и отправила в начале двадцатого века тайную экспедицию в Антарктиду. Уж неизвестно, что именно они там искали, но вряд ли демонов - Священные Командующие были материалистами и в библейские сказки не верили. Странных существ во льду они сочли древними зоаноидами. Причём мёртвыми древними зоаноидами - мозги у всех были разрушены, да и тела больше напоминали кашу, и признаков жизнедеятельности не проявляли даже после разморозки. А о молекулярной памяти демонов изыскатели, конечно, не имели ни малейшего понятия.Внеклеточный матрикс - это молекулярная машина, к которой неприменимы понятия "живая" или "мёртвая". При снижении температуры её активность падает, при повышении - возрастает. Разумеется, молекулы могут разрушаться от времени, вплоть до полной потери структурности - но субстанция, найденная экспедицией, оказалась очень стойкой - период её полураспада при низких температурах превышал возраст Земли."Эта штука отличается от обычного ПВМ, как толедский клинок от перочинного ножа", - сказал Джабир ибн Хайян, изучив вещество, найденное во льдах.Однако все попытки создать зоаноидов на основе нового матрикса кончались крахом. Субстанция была совершенно неуправляема. Либо она вообще отказывалась взаимодействовать с живыми телами, либо стремительно, со скоростью взрыва, превращала их в бесформенные комки плоти.- Она вела себя, как типичное прионное заболевание, - объяснил Хеккаринг. - Знаете, что такое прион?Все покачали головами.- Вот ведь невежды... Прион - это белковая молекула, свёрнутая неправильным образом, так что она не может выполнять свои обычные функции. При этом, соприкасаясь с правильно свёрнутыми молекулами того же белка, она вызывает их перестройку по своему образу и подобию. Цепная реакция, понимаете? Как один кристаллик, упав в перенасыщенный раствор, превращает всю его массу в сросток таких же кристаллов. Подобно вирусам, прионы являются небиологической, неживой инфекцией, инфекцией молекулярного уровня. Но в отличие от вирусов, они даже не содержат никакой наследственной информации.- Вы хотите сказать, что демоны оказались... целиком прионной формой жизни? - первым сообразил любитель фантастики Тецуро.- И да, и нет. Клетки их тел состоят из нормальных белков. Но внеклеточный матрикс - прионный, да. И при соприкосновении с нормальным внеклеточным матриксом он перестраивает его на свой лад. Причём процесс происходит с ураганной скоростью. Обычная прионная инфекция распространяется в организме месяцы и даже годы - их даже прозвали "медленными болезнями". Прикосновение демона трансформирует человека или животное в программируемый организм за считанные секунды. До сих пор неясно, какой катализатор они для этого используют, но он должен быть чудовищно эффективен.- А зоаноида?- Зоаноида трансформировать не надо, он и так уже состоит из ПВМ. Не такого совершенного, как демонический, но вполне пригодного для ассимиляции.- То есть вы хотите сказать, что любая армия зоаноидов для них - накрытый стол?- Нет. К счастью, дело не так плохо. Люди выработали свою защиту от аппетита этих тварей. Демон не может поглотить человека, пока тот сохраняет разум. Человеческий мозг генерирует особый барьер - я назвал её полем абсолютного страха или АТ-полем. Если ассимиляция идёт снаружи, это поле обжигает и отбрасывает демона, если изнутри - убивает. Поэтому они могут поглощать только людей, которые в буквальном смысле лишены разума - из-за психических заболеваний или наркотиков. И зоаноиды эту защиту сохраняют.- Что-то никакое АТ-поле не удержало Аптома от поглощения элитной пятёрки, - скептически заметил Тецуро. - Хотя те были очень даже в сознании...- Аптом - человек. Точнее девилмен, но это непринципиально. Имея человеческий разум, он мог подавлять АТ-поле зоаноидов собственным аналогичным полем. Истинным демонам такое, к счастью, недоступно.- И все девилмены так могут? - уточнил Рио.- Да. Я уже проверял это, когда поглотил Кулексуса, а Фудо, как понимаю, ещё не пробовал питаться зоаноидами, но не вижу, что бы ему помешало.- Я не буду превращаться в хищника-убийцу! - возмутился Акира. - Я сражаюсь только с демонами, и только чтобы защитить людей! Я не АптОм и не Амон!- Тебя никто и не заставляет, - фыркнул Хеккаринг. - Но знать о такой возможности тебе стоит.- Но девилмены не могут поглощать людей и животных, то есть существ, лишённых ПВМ? - не унимался Тецуро.- Именно. Только истинные демоны знают, как активировать прионный катализ, а без него инфекция будет размножаться слишком медленно. Когда АптОм руководствовался только своими инстинктами, он мог это делать, но когда я подчинил его тело, умение снова было потеряно...- И вы не можете его найти в молекулярной памяти?- Нет. Чего-то не хватает. Я помню, что делал АптОм для ассимиляции не-зоаноидов. Но когда я делаю то же самое, результата ноль.- Вы недорассказали нам про АптОма и как из него сделали Аптома, - заметил Рио.- Тьфу, да. Сами меня отвлекаете вопросами, я сбиваюсь с мыслей! Итак, Кронос регулярно пытался прививать демонический ПВМ разным зоаноидам, а также людям, ещё не прошедшим процессинга. Но если подопытный был без сознания, то процесс выходил из-под контроля, а если в сознании, то АТ-поле работало нормально и заражения просто не происходило.- Но почему бессознательные зоаноиды умирали? - приподнял бровь Асука. - Исходя из того, что вы изложили, АптОм должен был возродиться в одном из них.- Потому что учёные Кроноса пытались внедрять слишком маленькие кусочки. Молекулярная память демонов сходна по природе с голограммой. Если её разрезать на две половинки, ты получишь не две половинки изображения, а два целых, только немного размытых. По мере уменьшения фрагмента снимка, голографическое изображение будет становиться всё более мутным, пока не превратится в туманное пятно. Крошечные обрывки плоти АптОма не являлись самим АптОмом и не умели правильно поглощать добычу. Они начинали хаотично перестраивать биомассу вокруг себя, что приводило к смерти носителя. В конце концов на них просто плюнули, сунули в хранилище и на пару десятилетий забыли.А потом кому-то в японском филиале пришла в голову мысль привить подопытным сразу всё, что осталось от мёртвых демонов. Или, по крайней мере, очень большие обрезки. И при этом напихать побольше энерголиний для стабилизации и преодоления несовместимости. Уже было известно, что наличие таких линий заметно повышает шансы Потерянных Номеров выжить в ходе процессинга.Из двенадцати подопытных выжили пятеро. Двое превратились в неуправляемых чудовищ (возобладали личности настоящих демонов) и были уничтожены. Но трое - Аптом, Дайм и Сомлум - стали полноценными девилменами. Так возник проект Потерянных Номеров-Коммандос.- Дайм и Сомлум были девилменами?! - у Шо отпала челюсть. - Но они же не могли поглощать зоаноидов, как Аптом!- Аптом в первой версии тоже этого не мог. Их молекулярная структура была не чисто демонической - это была дикая каша, пронизанная и отчасти стабилизированная мутировавшими энерголиниями. Но все они имели частично демонические способности. Дайм унаследовал редкую силу, присущую лишь некоторым демонам - сливаться с неодушевлёнными объектами. Что касается Сомлума, то структура его тела была самой стабильной из трёх, он был больше всего зоаноидом и меньше всего демоном. Но зато почти чистый демонический внеклеточный матрикс был сконцентрирован в его слюне. Именно благодаря этому он мог одним плевком "расплавить" противника, перестроить его клеточную структуру.- Почему в таком случае никто из этих троих не вспомнил свою истинную природу? У Акиры же нет проблем с доступом к памяти Амона, да и у вас...- Отчасти вспомнили - их имена принадлежали соответствующим демонам. Но в целом молекулярная память демона в этом отношении похожа на потайную кладовочку - чтобы найти вход, нужно хотя бы начать искать, иначе можно в квартире всю жизнь прожить и не увидеть её. Фудо изначально знал, что он не человек, я же, завладев новым телом, просто перерыл свои воспоминания в поисках любых подозрительных деталей. Кроме того, наши демоны сами постоянно пытаются вернуть контроль над телами - мы чувствуем, как они шевелятся внутри. У Коммандос таких проблем не было. У Аптома было невероятно мощное АТ-поле - он полностью подавлял АптОма силой своего эго, пока был жив. Тогда как демоны Дайма и Сомлума были изначально слабее.- Но почему АптОм не восстановил свою личность сразу после смерти Аптома? - спросил Рио. - Почему он несколько недель вёл себя как безмозглая амёба, дав вам время подготовиться и поглотить его? Если достаточно всего лишь ослабления контролирующей воли...- Во-первых, он пытался. Неоднократно. Но каждый раз, как в растворе начинало формироваться что-то похожее на мозг, я тут же его уничтожал. Во-вторых, нас спасли аппетиты Аптома. Инстинкты АптОма просто растерялись - они не знали, что делать с такой большой и генетически разнородной биомассой. Во что её собрать, какие клетки и органы приоритетны, а какие можно отторгнуть. АптОм привык быть в десятки раз меньше.Нам повезло. Лететь за границу не пришлось. Первую же потайную базу, откуда доносились мысленные вопли боли и страха, Нана и Кохаку нашли прямо на территории Японии. Более того, нам повезло дважды - на этой базе не оказалось Кабрала, а прочий персонал не мог оказать нам достойного сопротивления - людей, которые пытались качать права, я просто отодвинул с дороги, а зоаноидам велел молча сидеть и ждать дальнейших приказов.Спустившись в закрытую зону, я голыми руками выломал железные двери... чтобы обнаружить там несчастных изуродованных существ, из которых Кабрал изготовил живые гравидетекторы. Их было четверо - оранжевых шаров с ножками, расставленных по углам огромного квадрата. Кохаку и Нана тут же кинулись к ним, и принялись гладить, успокаивая. Они не могли говорить, не могли принять человеческий облик, они даже не могли меня увидеть. У них не было ни ртов, ни глаз. К счастью, они могли отвечать на мои телепатические запросы, так что довольно скоро я выяснил, кто и зачем создал этих несчастных. А также, что им оставалось жить не более двух месяцев...Я связался с лордом Пургсталлом. Ответ был таким, как и можно было ожидать.- Тех, кого Хан разместил на нашей территории, мы постараемся как-нибудь реанимировать - тут мы в своём праве. Хотя вряд ли получится... система сообщающихся сосудов не лечится, ты ведь это по себе знаешь. Но по крайней мере, мы вернём им нормальные чувства и способность трансформироваться... пусть хоть последние месяцы проведут нормально. Но что касается других... Боюсь, Нео-Зекстолл, что тут мы ничего не можем сделать. Не развязывать же ради нескольких несчастных войну между регионами... Всё, что я могу - заставить Кабрала поделиться результатами гравиметрии. И возможно, скомпрометировать его в глазах лорда Арханфера. И может быть, добиться запрета на такие жестокие опыты в будущем.Звучит логично, но... как я после этого смогу девочкам в глаза смотреть?- По крайней мере, скомпрометируйте его как следует, мой лорд. Тут ведь дело не только в том, что подобными действиями он портит репутацию Кроноса во всём мире. Он - всё это время - знал, где находится гайвер! И скрывал это от остальных зоалордов. Чем подставил под удар всю организацию!- Само собой, - Пургсталл хищно улыбнулся. - Ты мне очень помог, раскопав на старика такой компромат. И я по возможности в долгу не останусь.- Лорд Пургсталл, после того доверия, которое вы мне оказали с зоакристаллом, это я вас никогда не смогу отблагодарить...- Будь проклят этот жук! Опять полез туда, куда не следовало, да ещё так невовремя! Я даже не успел явиться в Японию лично, как он уже разобрал мою базу по кусочкам! Твой яд, Джабир, слишком медленно действует!- Заставишь насекомое трансформироваться - он сразу подействует быстро. Я не могу вызвать отторжение кристалла в человеческом облике. То есть могу, но не собираюсь, будет слишком подозрительно. А я, в отличие от тебя, пока ещё чист.- Учти, Джабир, если я провалюсь, то утяну за собой вас всех. Так что не надо делать вид, что тебя это всё не касается.- Не психуй, брат, - укоризненно сказал Лугнагг. - Твоё положение ещё далеко не так опасно, чтобы кому-то угрожать. Ну пожурят немного на совете, может быть назначат пару болевых ударов. В первый раз, что ли? Ты у нас и так главный хулиган в семье, все уже привыкли.- Амникулус сам сказал недавно - кто из нас без греха? - добавил Джабир. - Теперь пора ему его же слова и припомнить.- Ладно. Пока я это потерплю, - неожиданно согласился Кабрал. - Но если в следующий месяц твои методы не сработают - я уберу жука по-своему.- И тем самым подставишься ещё больше? Ты сейчас должен сидеть тихо, как мышка, Кабрал. Тем более, у нас теперь есть более актуальные проблемы.- Это ещё какие? - нахмурился маленький зоалорд.- Ты знаешь, что у меня есть шпион в "Молнии Зевса". Вчера я просканировал его память и нашёл там... довольно интересные вещи.- Всё никак не успокоятся? - хмыкнул Лугнагг. - Задумали что-то эффектное? Я думал, после смерти Ганеши мы о них больше не услышим.- Не задумали. Откопали. Если я вам начну пересказывать, это будет звучать, как полный бред. Поэтому я просто перекину слепок воспоминаний Тецуро Сегавы. Настраивайтесь на приём. Выводы делайте сами.Джабир прикрыл глаза, а его зоакристалл засиял ярче лампочки в комнате.- Полный бред, - прорычал Кабрал Хан спустя пять минут. - Полнейший! Скорее всего, у Хеккаринга после смены тела поехала крыша. Или он просто дурит этим самозваным террористам мозги. Кстати, то, что он теперь управляет телом Аптома - единственная действительно значимая информация в этом донесении. Джабир, только не говори, что и ты поверил в этих "демонов"! Лугнагг, а ты на меня что так смотришь? Я что, тут один вменяемый?!- Сразу в такое поверить, конечно, сложно, - согласился ибн Хайян. - Но некоторые факты заслуживают рассмотрения. Акира Фудо действительно демонстрирует впечатляющие способности, по меньшей мере на уровне гиперзоаноидов - при этом в архивах Кроноса нет никаких записей о его процессинге. Экспедиция в Антарктиду - также не выдумка Альфредо, я принимал в ней участие - и те замороженные доисторические зоаноиды действительно отличались очень странной молекулярной структурой. Огненный рассвет тоже реален - и за ним явно стоит некая новая сила, о которой мы понятия не имеем. Наконец, по всему миру находят тела людей, разорванных на части. Говорят, что это дело рук зоаноидов, хотя свидетелей нет...- В Африке много суеверий, - добавил де Крумегниг. - Суеверий, о которых цивилизованные народы давно забыли. Там не стесняются говорить открыто о том, что здесь называют "бредом". И сейчас колдуны шепчут, что из джунглей выходят люди-гиены и люди-леопарды, а из глубоких озёр всплывают чудовища, единственная цель которых - истреблять человеческий род. Говорят, что люди слишком возгордились, присвоив себе право создавать оборотней - право, которое есть лишь у богов. Я, конечно, за такую болтовню наказываю... но записываю на всякий случай. Может быть, она не совсем лишена смысла.- Как бы то ни было, - Джабир успокаивающим жестом заставил возмущённого Кабрала умолкнуть, - нам сейчас не обязательно верить в демонов, чтобы начать собственное расследование. Кто-то пытается играть на нашем поле, а я не люблю конкурентов, как и вы, братья. Нужно этого кого-то найти и доступно втолковать ему, что массово убивать людей и заниматься провокациями против Кроноса можно только нам. Заодно мы и свою репутацию в совете повысим, которая сейчас пошатнулась. А потом уже можно и жуком заняться - если он к тому времени сам не умрёт из-за отторжения.- Может, нам тогда и Хеккаринга-Аптома оставить в покое? - ехидно поинтересовался куратор Индии. - Все идём охотиться на ведьм?- Нет, этого мутанта нужно устранить в любом случае. Даже если он поглупел без вируса, он все равно слишком много знает. Однако это не так-то просто сделать. Одним ассасином уже не обойдёшься. Хотя... почему бы двум нашим второстепенным проблемам не решить друг друга, пока мы занимаемся главной?- Нео-Зекстолл был создан...- Как охотник на Аптома в первую очередь. А Баркас очень нервничает из-за потери контроля над Хеккарингом. Достаточно слить информацию, что эти два врага Кроноса стали единым целым, как Зекстолла немедленно бросят на уничтожение этого гибрида. Фантазия у старика хорошая, и что способен наделать безумный учёный, превративший себя в ходячую машину для процессинга, он сразу представит очень ярко. Кто бы ни победил, в выигрыше окажемся мы.- Если твой хвалёный токсин работает, у жука нет никаких шансов. Он сдохнет ещё до начала боя, - Кабрал спорил скорее для порядка и из вредности - идея ему весьма понравилась. - На гибриде же не будет ни царапины.- Нео-Зекстолл уже показал, что умеет преподносить сюрпризы, так что не стоит его недооценивать. Он может провести сражение и не трансформируясь - только телепатически управляя другими зоаноидами.- Которые для Аптома не более, чем еда?- Я думаю, на такую операцию он обязательно возьмёт с собой Энзаймов-3, а это очень проблематичный противник. Убить эти твари Аптома вряд ли смогут, но крови ему попортят достаточно. Ну а под конец операции появляемся мы - все в белом. И доводим её до логичного финала - выживших нет.Кабрал мысленно облизнулся. Мысленно он уже представлял тело Аптома в своей лаборатории. Второй раз ошибки с потерей образца он точно не допустит!- Сколько времени тебе понадобится на организацию правдоподобно выглядящей утечки для Пургсталла?- Дней пять, пожалуй. К концу недели точно справлюсь.- Утечку информации организовал, как ты просил, - сообщил Ямато. - Хотя все равно не понимаю, зачем это тебе понадобилось.Йохей Онума в этой компании единственный был старше Альфредо Хеккаринга, и мог обращаться с ним, как с равным, и даже чуть свысока. Для старого солдата учёный был "инженерной штафиркой" - личностью полезной, но бестолковой. Альфредо такое отношение бесило, но сделать он ничего не мог - протозоалорд оставался одним из немногих его безоговорочных союзников в "Молнии". - Всё просто, Онума. Ксенон и его армия сейчас являются главной опасностью для всех. И для нас, и для Кроноса, и для Джабира, даже если тот действительно играет против своих. Поэтому чем больше крупных игроков о них узнает и чем раньше это произойдёт, тем больше шансов на благополучный исход. Для человечества. Но если мы выдадим информацию открытым текстом, нам никто не поверит - это очевидно. Примут за отвлекающий манёвр, а заодно станут на нас валить все дальнейшие провокации Ксенона. Зато информации, которую сами украли или добыли в бою, люди склонны верить.- Я понимаю, - сказал Ямато после короткой паузы. - Но тогда нужно подстроить такую же "утечку" и для остальных лордов. Если Джабир ею не поделится...- Разумеется. А чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь? Так как у Баркаса в "Молнии" шпионов нет, нужно предоставить ему второй "достоверный" канал - информация, отбитая в сражении. Джабир наверняка на нас натравит японский филиал. Эту битву мы должны проиграть.- Нужно подготовить компьютеры и документы... чтобы в них были упоминания о демонах, но ничего по-настоящему ценного... И пути отхода...- Нет, это будет выглядеть слишком искусственно. План Тецуро тут подойдёт лучше. С некоторыми модификациями, конечно...Тоннель канализации казался бесконечным. И не только потому, что от ходьбы по нему уже болели ноги. Психическое напряжение было гораздо выше. Со всех сторон доносились шёпоты, вскрики, мольбы... Их нынешний противник определённо был мастером чревовещания. Он направлял звуки сходящимся эхом через многие километры, так что те ослабевали, становясь почти неслышимыми, и снова усиливались, входя в резонанс... В древности считалось, что чревовещатели одержимы демонами, которые, собственно, и производят звуки. Пожалуй, в данном случае суеверные предки были недалеки от истины.- Акира... - шептали голоса. - Акира, приходи ко мне... Акира, спаси меня... Спаси нас... Мы здесь... мы все в аду... в его коллекции... Мы страдаем каждую минуту... Помоги нам... убей нас...- Может, вернёшься? - сочувственно спросил Йохей. Ему и Хеккарингу эти штучки были - что слону дробина, но Шо уже изрядно трясло, а на Акиру было жалко смотреть - молодой человек был бледен, как смерть. Но бежать отказывался.- Нет. Я должен с ним покончить. Он терзает меня вот так уже десять лет... Пытается свести с ума...- Он - это кто?- Джинмен. Безумный демон... демон-извращенец... он сохраняет в себе личности всех, кого пожирает... они проявляются в виде живых и говорящих лиц на его панцире. Я охотился за ним много лет, но он избегает встречи... Он знает, что в открытом бою против меня не выстоит, и предпочитает издеваться с безопасного расстояния... я даже не могу вычислить его точное положение, чтобы телепортироваться туда...- Точное положение, - хихикнул новый, незнакомый голос. - Ты узнаешь моё точное положение, Человек-Дьявол... узнаешь в своё время... они все здесь плавают со мной... и когда ты окажешься с нами, ты тоже поплывёшь...Акира сжал кулаки от бессильной ярости. Он прекрасно понимал, чего добивается Джинмен - сломать его, вывести из равновесия осознанием собственного бессилия. Ещё пару лет такой "терапии" - и демоническая сущность прорвётся наружу, смяв и растоптав человеческое в нём...- Шо?- Да?- Мне некого больше попросить об этом. Рио не справится... Если когда-нибудь... Если Амон пожрёт моё сердце... убей его. Не допусти, чтобы я... точнее, то, во что я превращусь... чтобы оно начало убивать людей...- О, Акира, ты там не один, у тебя появился новый дружок? - тут же среагировал голос. - Ты нас познакомишь? Я надеюсь, он вкусный? Скоро он присоединится к нам... будет плавать с нами... А где твой старый дружок, Рио Асука? Ты сам его съел и не поделился со мной? Ай-ай, как некрасиво...- Сейчас узнаешь, - процедил Шо. - Я думал, что величайшее зло в мире - это Кронос. Но я был неправ. Есть вещи куда отвратительнее...Он отошёл на пару шагов, чтобы взрыв биобуста не задел его соратников.- Гайвер!Тысячи волокон уже привычно вгрызаются в тело, разбирая его по клеткам, перестраивая и превращая в совершенную машину убийства. Мир вокруг расширяется, становится объёмным пространством движения масс и напряжений электромагнитного поля... И где-то в этом мире затаилась гнусная тварь, у которой нет права жить! Тварь умеет играть со звуком, скрывать свою биоэнергию и запутывать запахи... но она не может стать невесомой!Некоторая сложность состояла в том, что он не знал точной массы Джинмена. Но вряд ли тот весит меньше центнера. А подвижных объектов весом более ста килограммов в канализации вряд ли так много. Так, два объекта в ста восьмидесяти метрах - зоаноиды-сантехники... Есть! Тело массой в два центнера, медленно движется по коллектору. Расстояние по прямой - триста два метра, кратчайшее расстояние по трубам - километр двести.- За мной! - возникшая в ладонях Сфера Давления проходит сквозь камень и металл, как раскалённое сверло сквозь бумагу. Двести метров. Сто. Тварь ускоряется, почуяла неладное... плюхнулась в воду и сразу выдала почти двести километров в час... врёшь, от гайвера не уйдёшь!Он упал в воду прямо перед носом демона, похожего на огромную черепаху. Одним движением вибромеча отсёк протянутую к нему лапищу. Выбросил вперёд кулак, намереваясь расколоть панцирь чудовища, как орех... и лишь в последний миг успел остановить удар.Кулак остановился в двух сантиметрах от человеческого лица. Чрезвычайно испуганного лица юной девушки. Лица, которое росло прямо из груди Джинмена.- Хааа... - проскрипел монстр, сворачиваясь в бронированный шар, покрытый лицами. - Так значит, ты и есть тот самый "гайвер"? Мальчик с потерянной игрушкой Создателей? Какие же вы, люди, жадные... Хватаете всё, до чего рука дотянется... Давай же, бей, чего замер? Ты ведь убил уже много своих сородичей... Прикончи ещё нескольких...Шо не снисходил до дискуссий с этим безумным садистом. Он вычислял, что тут можно сделать. Стрелять в стык между пластинами панциря? Отрубить или раздавить голову, когда Джинмен её снова высунет? Но даже если его атака не затронет лица напрямую, они все равно погибнут, как только умрёт Джинмен.- Стой! - раздался отчаянный крик, и из пролома спрыгнул Акира. - Шо... Там... среди этих лиц... моя мать! Я узнал её голос!- Ах да, - хихикнул Джинмен. - Я берёг этот сюрприз для личной встречи, но раз уж ты так спешил со мной увидеться... Поздоровайся со своей мамочкой!Он нарочито неспешно повернулся к друзьям спиной. Большинство лиц на этой стороне панциря были мужскими... но одно, очень грустное, принадлежало молодой женщине. Акира в ужасе отшатнулся.- Здравствуй, - тихо сказала женщина. - Ты совсем не изменился, Акира...- Это всего лишь маскировка, - Йохей присоединился к друзьям, положив руку на плечо Человека-Дьявола. - Мимикрия, защитное покрытие. Все эти люди уже мертвы, Акира. Даже твоя мать, ты ведь знаешь это. Джинмен просто корчит похожие на них гримасы.Фукамачи и Фудо одновременно покачали головами.- Нет, - тихо сказал Шо. - Там... под каждым лицом... отдельная электромагнитная активность, полностью аналогичная человеческому мозгу. Это всё живые люди... или по крайней мере - их слепки... как моя контрольная медаль...- А, Джинмен, старый извращенец... опять пугаешь молодёжь? - из дыры в потолке спустился четвёртый участник охоты. - Не надоело ещё?- АптОм? - в голосе демона впервые прорезалась некоторая неуверенность.- В каком-то смысле да. Я, понимаешь ли, последовал твоему любимому принципу - есть, но не убивать. Так что АптОм может помахать тебе лапкой изнутри меня... если, конечно, продерётся сквозь АТ-поле, чего ни одному из вашей породы пока не удавалось.Альфредо Хеккаринг без малейшего страха подошёл к чудовищу размером с автомобиль. С любопытством ткнул пальцем в его броню. Тот попятился.- Что... что ты намерен делать, человек?!- Хм... Ну, как учёный, я просто беру образцы... не могу же я упустить такое интересное природное явление, как ты, Джинмен? А что хочет сделать внутри меня Великий Пожиратель... ну угадай с трёх раз, ты ведь знаешь АптОма и его вкусы...- Ха! Ты намерен меня ассимилировать? Да ты просто присоединишься к моей коллекции, человечек! Ну давай, запускай слияние!- Ты действительно считаешь, что я попадусь в такую простую ловушку?! Приятель, я не Аптом и даже не АптОм. Я отлично знаю, что эти лица на твоём панцире - не просто заложники. Их АТ-поля обеспечивают тебе защиту от поглощения другими демонами. Даже если бы мы мы с Акирой объединили силы, нашим двум человеческим полям не превозмочь твоих тридцати. Меня с научной точки зрения интересует другое - почему эти люди до сих пор не съели тебя?- Что за чушь ты несёшшшшшь?!- Неужели ты никогда не задумывался над этим, Джинмен? Ну же, не разочаровывай меня, я надеялся, что имею дело с образованным собеседником! Силы эго одного человека вполне достаточно, чтобы подавить такого монстра, как Амон. Конечно, воля твоей добычи несколько ослаблена постоянным стрессом... но три десятка, Джинмен! Три десятка! Ни одному, даже сильнейшему демону не удержать под контролем такую толпу! Тем более, что до Амона тебе далеко.- Но как видишь, диванный теоретик, я их удерживаю! - рявкнул Джинмен.- Вижу, вижу, не нервничай. Со зрением у меня теперь всё в порядке. И естественно возникает вопрос - КАК ты это делаешь? Я думал об этом всю дорогу, пока мы шли сюда. Поначалу я думал, что ты сделал себе панцирь из неорганических веществ, который не даёт пленникам тебя ассимилировать. Но ведь эти квазимозги нуждаются в кислороде и питательных веществах. Собственных лёгких и желудков у них нет. Значит, нужна общая с тобой кровеносная система, иначе они умрут. Так что причина в другом. И я нашёл её - эту причину!Хеккаринг с торжествующим видом ткнул в сторону демона-черепахи пальцем.- Ты очень хитрый, Джинмен. Или тебе подсказывал тактику действий кто-то очень хитрый. Если бы ты сожрал одного человека и попытался сохранить его личность в неприкосновенности, он бы тебя быстро поглотил. Но ты ассимилировал сразу целую кучу! Они мешают друг другу!- Замолчи!Мощный энергетический заряд, выстрелив с уцелевшей лапы Джинмена, проделал в груди доктора большую дыру. Хеккаринг презрительно посмотрел вниз, на дымящиеся лохмотья. Волокна плоти поползли к центру, затягивая рану.- Это был мой любимый лабораторный халат, демон. После марша по канализации его ещё можно было отстирать, но теперь... Я тебе этого не прощу!Левая рука Альфредо распалась на множество жгутов-щупалец Элегена, которые с нечеловеческой быстротой опутали панцирь Джинмена со всех сторон. Лица исказились в гримасах, послышался хор криков боли. Акира, услышав голос матери, рванулся было вперёд, но крепкая рука Йохея на плече удержала его.- Слабые электрические разряды? - удивлённо проскрипел демон. - Ты надеешься этим мне повредить?- Ну что ты. Это не повредит даже твоим украшениям на панцире, хотя доставит им немного неприятных ощущений - за что я извиняюсь, господа. Я просто вношу некоторые помехи в твою нервную систему, Джинмен. Чтобы ты не мог сосредоточиться и телепортироваться отсюда до завершения моей лекции. Сейчас я доберусь до центральных нервных узлов и смогу оставить в покое заложников.- Я с-с-съем твои щупальца! И тебя с-съем! - прошипел монстр, запуская процесс ассимиляции. Волна молекулярной перестройки покатилась вверх по щупальцам, через несколько секунд Джинмен уже контролировал руку оппонента... Человек, конечно, сопротивлялся, как мог, но где ему одному справиться с мощью объединённых АТ-полей своих сородичей... Джинмен медленно втягивал его в себя и перерабатывал, довольно хихикая... Победа была уже рядом...- TRACE ON! - внезапно выдохнул Альфредо.Два наполовину слившихся тела содрогнулись, когда волна боли и света пробежала по обоим. Пластины на груди Джинмена раздвинулись, выпуская наверх новую, свежую. И на этой новой пластине проступило лицо... лицо Хеккаринга!- Ты не изучал человеческую мифологию? - как ни в чём не бывало спросило это новое лицо. - Зря, дорогой мой извращенец, очень зря. Иначе ты бы знал такое понятие, как "троянский конь"...Демон с размаху полоснул себя по груди когтями, убивая непрошеного чужака. Лицо Хеккаринга-2 исказилось в беззвучном крике агонии и замерло.- Я тебя сюда не приглашал, ничтожная обезьяна! Ты станешь частью меня позже... на моих условиях!- О нет... боюсь, что не стану, - покачал головой Хеккаринг-1. - Ты упустил шанс обзавестись моим гениальным интеллектом... что и следовало ожидать от такого невежды. Я два раза не предлагаю... Но видишь ли, Джинмен... давай я объясню, что сейчас происходит в твоём организме... Сейчас твои ферменты лизируют умирающую копию моего мозга... Расщепляют нейросеть и перерабатывают информацию, которая в ней содержится, в молекулы памяти... И эти молекулы через кровеносную систему разбегаются по всему твоему организму... Они какие-то необычно прыткие, ты заметил? Проникают через гематоэнцефалические барьеры, через клеточные мембраны... как вирус... Это потому, что я впрыснул в тебя через поглощённую руку немножко катализатора. Но не волнуйся. Молекулы памяти никого не убивают. Они, как и положено, передают знания... Мои знания, Джинмен. Мой план.Демон в панике заорал, и попытался всеми уцелевшими лапами содрать с себя панцирь.- О, я вижу, ты тоже получил сейчас это знание. Наравне с остальными. Со всеми, кого ты съел. И сейчас твои пленники узнают, как использовать общую нервную систему для синхронизации своих АТ-полей. Иными словами, как сделать, чтобы их эго не мешали, а помогали друг другу. Как выступить против тебя единым фронтом. Бунт на корабле, приятель. Пятнадцать человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо! И бутылка рому!Джинмен уже не мог ответить. Его тело плавилось, деформировалось, разбухало. Твёрдый панцирь превратился в мягкую рыхлую массу, из которой то и дело выныривали кричащие лица - кричащие от радости, от ярости, от гнева. Голову, лапы и хвост демона втянуло в этот бесформенный ком, где они быстро растворились. Затем волны плоти постепенно замедлились... застыли...В тоннеле воцарилась полная тишина. Шо и Акира боялись даже дышать. Хеккаринг довольно ухмылялся. Всё шло, как задумано.Потом субстанция стала прозрачной, и словно гигантская амёба потекла навстречу охотникам. К Акире протянулось переливчатое щупальце-ложноножка. Человек-Дьявол не отступил, что было бы естественно. Наоборот, протянул к ней руки.На конце щупальца проступило лицо его матери - в натуральную величину, только вылепленное из полупрозрачной слизи.- Здравствуй, Акира... - беззвучно прошептали губы.- Мама... Мама!- Прости... я не смогу вернуться к тебе полностью... Синхронизация АТ-полей имеет свою цену... Мы, поглощённые, стали единым целым... Мне трудно сказать, где заканчивается моё "я" и начинаются другие... Но я помню тебя, Акира. И люблю, как раньше. Я всегда буду тебя любить...- Мама! Не уходи! Пожалуйста!- Я теперь всегда буду с тобой, милый. Я никогда не оставлю тебя. Но и никогда не смогу вернуться к тебе полностью.Лицо грустно улыбнулось.- В конце концов, я всё-таки немножко мертва...- Хеккаринг! Я убью его!- Не надо, милый. Доктор спас нас всех. И он не принимал за нас решения - он только подсказал выход. Если бы мы не стали единым целым, мы бы никогда не смогли победить Джинмена. Мы... обсудили возможность усыпить все лица, кроме одного, чтобы тот мог сразиться с Джинменом. Но этот вариант вряд ли сработал бы. Каждый из нас поодиночке был слишком слаб - мы слишком долго пробыли частью его коллекции. От нашей воли почти ничего не осталось...- Я-таки крайне извиняюсь, что прерываю вашу семейную идиллию, - ехидно заметил Альфредо, - но сюда сейчас движется не менее сотни зоаноидов. Наша драка произвела изрядный переполох в Кроносе. Так что если вы не хотите перекусить после десятилетнего поста и расширить свою коллекцию личностей - пора уходить. Кстати, как вас называть теперь, дорогой конгламерат?Акира продолжал о чём-то шептаться с матерью, никого не видя и не слыша, кроме неё. На поверхности "амёбы" проступило второе полупрозрачное лицо - молодого мужчины. За ним сформировалось некое подобие лёгких. Незнакомец прокашлялся, налаживая работу голосовых связок.- Зовите... нас... Шоггот.После битвы с Гигантик Дарком осталось не так много вещей, которые могут меня впечатлить в этом мире. Но сражение между зоаноидами пород Либертус и Энзайм-3 определённо к этим немногим вещам относилось.Их было не так много с обеих сторон - с атакой на токийский филиал не сравнить. Мелкая такая локальная заварушка. Восемь либертусов с одной стороны, я и пятеро энзаймов с другой. Зербубус и Агент тоже очень хотели присоединиться к развлечению, но им не разрешил Пургсталл - ведь где-то там бродит и Хеккаринг-Аптом. Брррр, ну и чудовище... объединение двух едва ли не самых жутких персонажей манги. Монструозный интеллект в монструозном теле. Неужели это моё вмешательство привело к его появлению?Но пока он не показывался, как и Гризельда, если она вообще есть. Поэтому и я не спешил трансформироваться, экономя боевую форму. Бой шёл почти честно - вид на вид. Если бы обе этих породы не были творением извращённой фантазии Хеккаринга - я бы вообще чувствовал себя абсолютно спокойно.У либертусов была чудовищная сила и прочность, биолазеры огромной мощности, десятикратное ускорение. У энзаймов - невероятная скорость регенерации, способность к полёту, тридцатикратное ускорение. Либертусы не могли залечивать свои раны без помощи Гризельды. Энзаймы не могли контролировать свою жажду убийства без моей помощи. "При двукратной разнице в скорости опытный боец с хорошими рефлексами ещё может победить тормоза и неудачника. При трёхкратной - разница в опыте полностью компенсируется быстротой, и они сражаются на равных. При пятикратном и более преимуществе - тормоз и неудачник сделает с ним всё, что захочет". Здесь разница как раз трёхкратная. Энзаймов тормозами назовёт только самоубийца... но они по сути животные и руководствуются только инстинктами. Тогда как либертусы - разумные существа, способные планировать и прогнозировать.База находилась в складском районе, людей там почти не было. И сама представляла собой чуть переоборудованный склад. Мы долетели туда за пять минут.Я честно собирался предложить ребятам из "Молнии" сдаться, и тем самым избежать кровопролития. Но так же честно я отдавал себе отчёт, что предложение скорее всего принято не будет, и делается скорее для очистки совести. Её бойцы - фанатики, и будут драться до последнего. Да и в плену у Кроноса их ничего хорошего не ждёт. Лучше уж умереть в бою, это хотя бы быстро. Эти два монстра, дерущиеся за власть над Землёй, друг друга стоили.Но нам не дали даже попробовать. Ещё на подлёте парочка весёлых ребят с биолазерами устроила нам шоу под названием "Взрывающийся вертолёт". Могу заверить, изнутри это выглядит совсем не так кавайно и здорово, как снаружи. Хорошо, что пилотировал я сам (точнее Нео, я-то водить вертолёты не умею), и никто из посторонних лиц не погиб. Даже в человеческой форме я оказался достаточно прочен, чтобы выдержать огонь и ударную волну, но на несколько секунд всё же вырубился. Пришёл в себя на какой-то крыше, голый и дымящийся - а энзаймы уже перекинулись и полным ходом втянулись в веселье. Мне оставалось только присматривать за ними, чтобы не пострадали посторонние.За время сближения бойцы "Молнии" успели проделать в каждом из моих подчинённых по паре дырок. Вот только кроносовские берсерки не обратили на это ни малейшего внимания. Регенерация лишь немного замедлила их движения - что позволило пятерым либертусам уклониться от вытянутых когтей, троим - нанести ответный удар, и двоим - завершить смену режима.Теперь террористы распределились так - пятеро в силовой модификации пошли в рукопашную, чтобы связать энзаймов боем, а трое в биолазерной - заняли ближайшие крыши, поддерживая своих товарищей огнём. Но энзаймы успешно уклонялись от тех и от других, хлеща "силовиков" своими длинными шипастыми хвостами. Их удары оставляли на телах либертусов в лучшем случае царапины. Но эти царапины постепенно накапливались..."Спокойно, ребята, спокойно, не подставляйтесь, не пытайтесь их одним ударом порвать на куски, у них это лучше получается... не давайте себя взять в захват... следите за их лапками и чаще уклоняйтесь... победа по очкам нас вполне устроит..."Несколько раз мощные кулачищи или когти всё-таки зацепили моих подопечных. Каждое такое "касание" оборачивалось раной в полтела, пробитой грудной клеткой или оторванной конечностью. В таких случаях я отводил пострадавшего из драки и давал ему несколько секунд, чтобы регенерировать. Остальные в это время прекращали бить либертусов и сосредотачивали усилия на их отвлечении - чтобы не позволить провести добивание. Вскоре уже свеженький и горящий жаждой мести энзайм присоединялся к своим товарищам.Наши противники идиотами не были, и быстро поняли, к чему идёт дело. Но что они могли сделать? Разорвать контакт и отступить? Оторваться хотя бы на пару десятков метров, чтобы иметь возможность применить биолазеры? Навязать клинч, где бы сработало их преимущество в силе? Ничего из этого. Дистанцию боя определяет тот из противников, у кого скорость выше. А выше она была у энзаймов, и никаким героическим превозмоганием этого факта не изменишь. Мне даже стало либертусов немного жалко - им сейчас и переход в режим самоликвидации не поможет. Энзаймы успеют отойти достаточно далеко, чтобы взрывы не стали для них смертельными - а любые несмертельные повреждения они регенерируют.Упс! Кажется, я слишком рано расслабился! Луч, сверкнувший с соседней крыши, отсекает энзайму хвост и обе ноги по колено. "Молнийцы" хорошо соображают, быстро - впрочем, в такой ситуации кто угодно сообразительным станет. Поняли, что сквозные дырки в туловище их соперников не впечатляют, а вот секущая плоскость, проведённая через конечности - на некоторое время выводит из строя. К тому же уклониться от "чиркнувшего" луча гораздо сложнее, чем от бьющего в одну точку. Вероятно, ещё эффективнее было бы разрубить туловище, но тут уже мощности луча не хватает - панцирь энзаймов всё-таки весьма тугоплавкий. При полосующем движении луч с мощностью двенадцати ваморовских пушек прорезает его довольно глубоко - но не насквозь.Раненый энзайм отталкивается руками от земли, выбрасывая себя прочь из зоны поражения. Его не преследуют - вместо этого биолазерники дожигают лежащие отдельно ноги. Этим они выигрывают ещё секунд тридцать - выращивать конечности с нуля Энзайм-3 тоже умеет, но это всё-таки дольше, чем прирастить оторванную лапу. Я бросаю четырёх уцелевших на отвлечение, раненого увожу в укрытие... но тут задних лап лишается уже второй из моих бойцов!Похоже, тут без личного вмешательства не обойтись. Перехожу в боевую форму... и сворачиваюсь от боли.Меня мнёт и плющит, во лбу как будто раскалённый слиток металла застрял... нет, не застрял... выпал... боль в голове немного ослабевает, зато во всём остальном теле - возрастает раз в сто... да что же со мной происходит такое... ничего не вижу..."Это яд, малыш, - сочувственным и чуть задумчивым тоном сообщает Миша. - Очень сильный и хитрый яд. Меня, как алхимика, он даже восхищает... Видимо, его нам ввели вместе с фальшивым кристаллом, когда пересаживали. И он провоцирует отторжение этого самого кристалла..."И вдруг рявкает с такими фельдфебельскими интонациями, каких я до сих пор даже у Нео не слышал:"Ну что расслабился, идиот? На новую реинкарнацию захотелось?! Запускай Проклятие Восстановления, пока копыта не откинул!"Я повинуюсь чисто на автомате - соображать в таком состоянии невозможно. Время послушно откатывается, я возвращаюсь в человеческий облик... протокристалл возвращается обратно в лоб... боль проходит... Фух... кажется, жить можно...пока...Нет, нельзя. Через мою грудную клетку практически одновременно проходят четыре биолазерных луча. Либертусы времени не теряли и сосредоточили огонь на самом опасном противнике... логично рассудив, что без моего "поводка" энзаймы будут куда менее опасны, и их можно будет перебить, как обычных бешеных собак. Ну хорошо, очень быстрых, сильных и живучих бешеных собак.Нет, второй раз подряд откатить состояние я ещё смогу... может быть... на дворе белый день, и мои вампирские возможности опасно ослаблены... но чем я потом буду драться с либертусами, не имея возможности принять боевую форму? Голыми руками? Ага, очень смешно...- Не пора вмешаться? - спросил наблюдавший за боем Ямато. - Я могу отозвать их...- Нет, - покачал головой Хеккаринг. - Всё должно быть естественно. Если Зекстолл проиграет, значит проиграет. Утечку информации устроим в другой раз.- Будет ли у нас этот другой раз? В войне с демонами счёт идёт на недели... И что с ним вообще произошло? Я чувствую его боль...- Понятия не имею. Был бы он у меня в лаборатории, я бы мог поставить диагноз, но так, на глазок... Видимо, наконец сказались дефекты модели...- А втянуть и повторно имплантировать себе потерянный зоакристалл - это его способность Потерянного Номера?- Что-что?! Дай-ка я посмотрю... действительно... очень странно... Это не просто регенерация - словно само время обратилось вспять... Знаешь что, Онума, прикажи либертусам взять его живым. Попробую разобрать его на полезные запчасти...- Энзаймов тоже?- Нет, с этими слишком много хлопот, а пользы мало. Просто рвите их на мелкие куски, пока они шевелиться не перестанут."Миша, алхимик несчастный, ты что-то можешь сделать с этим ядом?""В принципе - конечно могу, и много чего. За время боя - вряд ли, мне сперва нужно будет его подробнее изучить..."Вот зараза! Думай, студент, думай, сдохнуть от руки гайвера было бы ещё понятно, но от какой-то второстепенной массовки... Нео со мной полностью согласен - позор. И уже продумывает на всякий случай, как с либертусами драться в человеческой форме... хотя это полный бред...Так, не трансформируясь я могу применить боевой луч зоалорда. Правда, всего несколько раз - энергии кристалла он жрёт не меньше, чем превращение...Мои энзаймы ещё живы, но это ненадолго - их медленно, методично, со знанием дела прессуют, не давая регенерировать настолько, чтобы снова вступить в бой. Только летят во все стороны лапы, хвосты, головы... скоро будет достигнут лимит регенерации... Эх, было бы у меня их изначально восемь, по числу либертусов, всё бы вышло совсем иначе... численное преимущество порой перевешивает даже нехватку скорости...Остаётся одно...- TIME WARP - QUADRO ACCEL! - ну что ж, посмотрим, чего стоят выпускники закрытых поселений Кроноса в сравнении с некоторыми Убийцами Магов..."Нео, тело твоё. Держитесь, гады!"Первые несколько атак Нео парировал без особого труда. Использовать силу и инерцию превосходящего противника против него самого - этот принцип присутствует во многих боевых искусствах мира, особенно ярко он выражен в айкидо. Используя магическое ускорение, мы были в полтора раза быстрее их. Как рукопашник Нео раз в десять круче их всех вместе взятых, правда это отчасти компенсируется тем, что либертусы, в отличие от нас, могут использовать биопроцессоры.Уклонение, захват, бросок, уклонение, захват, бросок... Летают либертусы, безусловно, красиво, даром что крылышек нет. Вот только сломать им руку или взять на болевой приём нереально. Так что все наши "приёмчики" давали лишь небольшую отсрочку - брошенный в ближайшую стенку противник наносил урон стене, а не себе. После чего тут же вскакивал и снова кидался в бой.Пока Нео их отвлекает, я что есть силы сигналю в ментальном диапазоне - запрашиваю подкрепление с базы. Вскоре получаю ответ - Пургсталл сообщает, что помощь уже идёт. Нам нужно только продержаться пять минут... Какие мелочи... всего-то часок с небольшим на нашем ускорении...Попытаться бежать? Плохая идея. Дело даже не в том, что это подло в отношении энзаймов. И даже не в том, что это абсолютно не в стиле Зекстолла и развалит всё прикрытие в Кроносе. Гораздо важнее, что без возможности к полёту я на отходе буду легко расстрелян биолазерами в спину."Миша, на что именно реагирует токсин в нашем теле? Чем вызывается отторжение?""Ростом энергопотребления"."То есть мы в принципе можем принять боевой облик, сохранив потребление энергии на прежнем уровне? Только в нём будем еле шевелиться и не сможем использовать никакое биооружие?""Сам же знаешь, зачем спрашиваешь очевидные вещи. Той энергии, что ускоряет и усиливает человеческое тело, жуку едва хватит, чтобы дышать"."Нео, трансформируй правую руку по плечо включительно!""А драться одной рукой ты за меня будешь, мальчишка? Я тут двумя-то еле справляюсь!""Отскочи метров на десять! Ты же быстрее, можешь разорвать дистанцию!""И что дальше? Под лазеры подставиться?""Идиот! У меня есть план, но я не могу его тебе его скинуть в память, не отвлекая от боя! Просто доверься мне, идея достаточно проста!""Ладно... но кончай уже вмешиваться в МОИ сражения! Единственная радость в жизни, и то портишь!""Не волнуйся, у тебя ещё будет много возможностей героически сдохнуть. Но не сейчас..."Нео что-то мысленно бурчит и делает резкий прыжок назад. Атакующий либертус промахивается, тормозит, раздирая когтями асфальт. Наша левая рука растёт, разбухает... вот она уже длиной почти до земли... какая же тяжёлая, однако... Мышцы с большим трудом, чуть ли не со скрипом отодвигают наплечник... прикрывающий два десятка биоракет!"Пуск!"Пламя выхлопов опаляет нам половину лица - человеческое тело, даже усиленное, не очень годится для работы пусковой установкой. Идея действительно проста. Биоракеты - единственное оружие, которому не обязательно заряжаться в пространстве Бхуми. Каждая из них - отдельный организм. Их вполне можно накачать энергией в Сварге, а потом вытащить сюда - уже готовые к применению.Правда, их немного сложно нацелить. Органа Гастера, который обеспечивал телепатическое управление ракетами, у меня в этой полутрансформированной форме нет. Протокристалл тоже использовать нельзя, потому что эти ракеты состоят из моей плоти - а значит, являются Потерянными Номерами. Но поскольку я ещё и вампир, я могу ими управлять, как своими гулями.Либертусы очень быстры и хорошо запрограммированы - они успевают оценить опасность и понять, что уклоняться бесполезно. "Лазерники" сбивают взлетающие ракеты на старте. "Силовики" закрывают морды скрещенными руками - их сверхпрочным телам взрывы не сильно повредят.Только я не собираюсь их убивать таким способом. Мне нужно лишь выиграть время. Пока лазеры стреляют по ракетам - они не стреляют по мне и по моим подчинённым. А отброшенные взрывами либертусы в силовой форме - не могут атаковать."Ну, выиграл ты секунд двадцать, - скептически хмыкает Нео. - И то - по времени либертусов, по человеческому это в лучшем случае две. Что ты за это время успеешь сделать, интересно?""Вот что", - и четыре ракеты втыкаются... в израненные тела моих энзаймов. В почти бесконечные резервуары крови и биоэнергии.Фамильяры тут же начинают усиленно питаться, и "давление" праны в наших каналах стремительно растёт... Издав хриплый рык, я принимаю полную боевую форму. Протокристалл по-прежнему спокоен... потребление на "человеческом" уровне... причин для отторжения нет.Ррррр! Я уже почти забыл, какой это невероятный кайф - почувствовать себя настоящим Нео-Зекстоллом! Совершенной боевой машиной, живым дредноутом, битком набитым оружием! Господи, на что же я променял эту красоту? Сменил полгода полноценной, полнокровной жизни на чуть более долгое выживание? А я вообще уверен, что оно того стоило? Где-то глубоко внутри презрительно хохочет Нео. Он-то всегда знал, что лучше...Сражаясь с несколькими десятками либертусов, я в своё время позорно продул. Посмотрим, хватит ли мне тех же сил, чтобы справиться с восьмёркой.Только вот они это проверять почему-то не намерены. Придя в себя после ракетного удара - несколько мгновений на нас пялятся, а потом длинными прыжками бросаются прочь, уходя по крышам.- Эй, куда собрались?! - возмущённо ревёт Зекстолл. - Я же только во вкус вошёл! Мы даже начать ещё не успели!"Спокойно. Они явно получили приказ - слишком уж слаженно действуют. Значит, либо заманивают нас в ловушку, либо... что-то пошло не по их плану...""Ясно что! Не ждали нас увидеть в боевом режиме, слабаки! Только беззащитных рвать и могут!""Энзаймов трудно назвать беззащитными... да и тебя в человеческом облике тоже. Но что наше превращение их удивило... или того, кто за ними стоит - это похоже на правду. Вот и подумай - откуда они могли знать, что мы сейчас не способны менять форму?""Хочешь сказать...""Хочу сказать, что они скорее всего как-то связаны с той сволочью, которая нам токсин впрыснула! А это, скорее всего, кто-то из зоалордов-предателей. Что вполне логично - после гибели Макишимы "Молния" могла попасть под влияние одного из них, они любят подбирать всякий хлам"."И что мне теперь с этим делать?""То, за чем нас сюда послали. Захватить базу "Молнии Зевса" - и никаких лишних движений, пока не разберёмся, кто нас отравил и что с этим делать".Возвращаюсь в человеческий облик. Неприятно расставаться с мощью, к которой только-только прикоснулся после долгой разлуки... но надо. Долгой откачки энзаймы не выдержат, они и так уже на пределе - даже у их невероятной выносливости есть ограничения."Никаких лишних движений, Нео - это значит, что на саму базу мы до прихода подкреплений тоже не полезем. Насколько я "Молнийцев" знаю, они вполне могли, уходя, набить свою базу взрывчаткой. А второй раз в течение часа я взрываться не хочу"."Так пошли туда энзаймов, если сам боишься лезть, трус! Они уже регенерировали...""Мы и так достаточно за их спинами прятались. Хватит. Надо совесть иметь. Я не знаю, на сколько ещё их хватит, после сотни регенераций подряд и высасывания крови вместе с энергией. Да, я знаю, что сами они рвутся в бой, но мы-то разумные существа и должны видеть чуть дальше".Хотя с последним получается не очень. Хорошо ещё, что Кьюбей не склонен к ехидству - а то от фразы "разумные существа" он бы поржал..."А если Хеккаринг сбежит, пока мы тут будем снаружи стоять?""Не сбежит. Без нашего ведома, по крайней мере. Судя по запаху, он всё ещё здесь. Я выставлю энзаймов в оцепление и пошлю Кьюбея проследить за ним"."Жучок, как назло, опять жив", - телепатически прошипел Кабрал."Опять? - изумился Джабир. - Он так и не трансформировался?""Не знаю, моих шпионов уничтожили твари Хеккаринга. Но сигнал его протокристалла продолжает идти стабильно, хотя он явно принимал бой - я перехватывал его команды энзаймам. Но это ещё полбеды. Сейчас мальчишка вызывает помощь. И непонятно, в каком размере эта помощь придёт...""Даже если в отряде подкрепления будет присутствовать лично Пургсталл, мы втроём с ним справимся", - заявил куратор Африки."Лугнагг, ты идиот? Справиться-то справимся, но на шум сбежится вся семья!""И что, нам снова оставить проклятое насекомое в покое?! Признать, что он опять нас поимел и мы опять понятия не имеем, как именно?!""Представь себе. Первостепенная цель - Хеккаринг, и сейчас представилась прекрасная возможность покончить с ним совершенно открыто и даже получить за это благодарность от Арханфера и Баркаса. А жуку улыбаемся и машем, братья. Заодно записываем всё, что он вытворяет. Его время ещё придёт".- Сюда приближается мощный источник гравитационных волн, - предупредил Ямато. - Со сверхзвуковой скоростью. Это либо гайвер, либо зоалорд...- А так как все оставшиеся гайверы в количестве одной штуки - на нашей стороне... Откуда приближается? Из штаб-квартиры Кроноса?- Нет. С юга, со стороны океана.- Значит, кто-то из соседних регионов... Ваферданос не любит быстро летать. Ли Енцуй мог бы появиться прямо посреди базы... Остаётся...- Кабрал Хан. Это уже не описывается словами "контролируемый проигрыш", Альфредо. Я бы сказал, это гораздо ближе к понятию "катастрофа".- Ну почему же... на базе осталось только три единицы ценной добычи - ты, я и Фудо. Даже либертусы успешно ушли живыми, хотя я этого не планировал.- Если ты намерен пожертвовать нами обоими ради слива информации, об этом стоило сказать раньше.- Если бы я был намерен, я бы так и сказал, старый дурак! Спускайся вниз. По моему сигналу Человек-Дьявол телепортируется вместе с тобой.- А ты что же? - "старого дурака" в текущей ситуации Йохей предпочёл проигнорировать.- А я останусь тут и поговорю с Кабралом о некоторых теоретических аспектах биоинженерной науки. Давно мечтал это сделать.- Послушай, даже прошлый обладатель этого тела не был настолько глуп, чтобы надеяться выстоять в открытом бою с зоалордом!- Верно. Я не настолько глуп. Я настолько умён. Да иди же ты наконец! Не беспокойся, у меня всё продумано. Я не собираюсь умирать второй раз за год.- А если окажется, что продумано не всё? - прищурился Йохей. - Сам ведь признаёшь, что поглупел без вируса.- Если я поглупел НАСТОЛЬКО, чтобы не суметь перехитрить Кабрал Хана, значит ни "Молнии", ни "Кроносу", ни человечеству такой тупой учёный не нужен, - пожал плечами Альфредо. - Тогда организация остаётся на тебя, старик. Не Винценту же её передавать, в самом деле... - и совсем другим тоном прошипел: - Да убирайся уже наконец! Он тут будет через две минуты!Маленький зоалорд завис над базой, изучая обстановку. Вон стоит Нео-Зекстолл - в человеческой форме, голый, и судя по выражению лица, очень недовольный. Как же легко его сейчас прихлопнуть... Один ментальный удар - и мальчишка перестанет существовать. Но нельзя, мерзавец Джабир прав... Вон сидят на крышах энзаймы, скорчившись, словно гаргульи - этих, пожалуй, стоит забрать себе, все равно Зекстолл не умеет ими толком пользоваться. А вот и суета внизу... мозговые волны желанной добычи, за которой он прилетел...Даже неприязнь к Зекстоллу отошла на второй план, когда он понял, что Хеккаринг здесь. А значит - и тело Аптома! Всего два шага до осуществления его заветной мечты! Уж на этот раз он свой трофей не упустит, да-с...- Наша прелес-с-сть... - насмешливо прошипел Кабрал. Вопреки стереотипам, он был способен к самокритике, разбирался в современной литературе (для Кабрала Толкин был современным писателем) и обладал некоторым чувством юмора. Другое дело, что он не всегда считал нужным проявлять эти черты.Лёгким (по меркам зоалорда) движением ладоней он послал вниз гравитационный удар, от которого половина базы превратилась в пыль. После чего не спеша начал спускаться в образовавшийся кратер. Хеккаринг ниже... где-то на нижних уровнях...- Что ты творишь, Хан?! - на соседней крыше стоял очень недовольный Фридрих фон Пургсталл. - Прекрати разрушать мой город!- А в чём дело? - приподнял бровь куратор Индии. - Ты хочешь, чтобы я дал Аптому уйти? Это не твоя проблема, брат, это опасность для всего Кроноса.- Я сам с ним разберусь! Я не просил тебя о помощи! Ты уже в который раз суёшься на мою территорию! Не думай, что я это так оставлю!- Как ты разбираешься, Фридрих, мы уже прекрасно видели. Вместо того, чтобы заняться проблемой лично, ты послал своего прихвостня, который ровным счётом ничего не смог сделать! Для него либертусы стали проблемой. Ты веришь, что он сможет что-то сделать монстру с умом Хеккаринга и силой Аптома?- Эй, я вообще-то ещё здесь!- Не мешай, насекомое, пока взрослые разговаривают! - относительно лёгкий болевой удар, Зекстолл падает на колени, схватившись за голову. Вот так, не убил, но хоть душу отвёл. А нечего под ногами путаться - все знают вспыльчивый нрав Кабрала, надо подтверждать репутацию.Фридрих сжимает зубы, быстро проверяет состояние своего питомца, немного расслабляется - тяжёлых повреждений нет, обычное среднее наказание.- Противно на тебя смотреть, брат. Ты совершенно перестал понимать разницу между господином и слугой. А если бы я действительно его убил за дерзость? Что бы ты сделал? Атаковал меня, Фридрих? Обрушил молнии на своего брата, ради короткоживущего пушечного мяса? На глазах у нашего общего врага?- Если бы ты позволил себе такую наглость, как убивать моих людей на моей земле, Кабрал - у меня не осталось бы другого выхода. Властитель должен защищать своё имущество, иначе он потеряет всякое уважение. Но ты ведь не так глуп, брат мой, верно? Ты ведь знаешь, что на чужой территории надо вести себя прилично, не ломать мебель, не портить воздух, не убивать и не калечить домашних животных... Ты не будешь проявлять дурные манеры, и мне не придётся устраивать безобразную драку, чтобы выставить тебя туда, откуда ты явился. Правда ведь?- Ого, что я слышу, брат мой? Неужели ты овладел запретным искусством иронии и метафоры? Уроки Амникулуса наконец принесли результат? Ладно, из уважения к твоей первой попытке пошутить за двести лет, я не буду трогать твои пешки. Надеюсь, "Молнию Зевса" ты своей собственностью не считаешь?- Собственностью - нет. Трофеем - да."А вот это уже серьёзно".- Ты хочешь забрать себе всё, что будет найдено на этой базе?- Не себе. Кроносу.- Что ты несёшь?! Кронос - это мы!- В теории, брат мой, в теории. На практике же у тебя в последнее время произошло небольшое обострение склероза, из-за которого ты иногда забываешь поделиться открытиями с другими лордами и с нашим господином. Я понимаю, со всеми бывает, особенно в твоём возрасте - на то и нужна братская помощь. За этим я и прилетел - присмотреть, чтобы всё прошло, как надо. И как ты сам, разумеется, и собирался поступить.Кабрал сжал челюсти. Его методично превращали в посмешище, причём на глазах у низших существ и даже у врагов Кроноса!"Ты умрёшь первым, Фридрих. Не жук, не богомол - именно ты. Уж я об этом позабочусь. И чтобы твоя смерть не была безболезненной - тоже!"Он закрылся силовым щитом и продолжил спуск в пролом. Благо, Аптом-Хеккаринг почему-то не воспользовался моментом, чтобы удрать или атаковать их.Достигнув уровня земли, Кабрал Хан принял свой истинный облик - огромный мозг с десятком исходящих от него щупалец - нервных жгутов толщиной с телеграфный столб. Пара самых длинных тянулась более чем на тридцать метров. Ими Кабрал сейчас и обшаривал подземелья базы, при необходимости разделяя на более тонкие и чувствительные волокна. Возможности подпитаться зоаноидами сейчас нет - так что надо беречь биомассу. Ядро его тела было укутано в несколько слоёв силовых полей, даже братьям-зоалордам пришлось бы попотеть, чтобы прорваться сквозь эту защиту."Мне не нужен весь Хеккаринг целиком. Он слишком много знает. Достаточно незаметно парализовать и спрятать в себе трёх-четырёх его клонов. Всё остальное, включая оригинал - в прах, в пепел. Проблема в том, что подлец-докторишка это, скорее всего, тоже понимает. И потому клонироваться не станет. Неужели в этом и есть его план? Заставить меня взять его живым? Если так, то он оч-чень разочаруется. Я убью его мозг в биокармане, оставив только тело. Давай, биолог-недоучка, выходи..."На минус пятом этаже щупальца унюхали знакомый запах, и тут же устремились к нему.- Ты как всегда нетерпелив, Кабрал, - Хеккаринг стоял посреди коридора, совершенно не скрываясь. - Ты помнишь старые времена? Когда мы спорили, в чём состоит совершенство... Гюот всегда был радикалом... он полагал, что совершенство - в душе, а не в теле... Что идеальное существо должно обладать сильнейшей волей... я всегда подозревал, что он зачитывается Ницше. Я утверждал, что совершенство всегда определяется контекстом... что совершенен тот, кто наилучшим образом приспособлен к текущему моменту. Баркас полагал, что совершенство есть универсальность - а поскольку бородач тогда был главным над нами, мы были вынуждены признавать его позицию как единственно верную. Ты же, насколько помню, писал, что совершенство состоит в гибкости... в умении приспособиться к любой ситуации... не содержать в себе ответы на все вопросы, но уметь их находить...На конце щупальца сформировалась звуковая мембрана.- Хочешь вызвать у меня приступ ностальгии, Альфредо? Не выйдет. Иди ко мне. Мы вполне сможем продолжить философскую дискуссию в моём желудке. Чем быстрее мы с этим покончим, тем проще будет для обоих.- А я и иду, - пожал плечами Альфредо, делая несколько шагов навстречу колонне серовато-розовой нервной массы. - Я, знаешь ли, тоже голоден. Проверим, кто из нас кого съест?Нейронные плети задёргались в танце хохота.- Ты действительно думаешь, что сможешь переварить МЕНЯ, жалкий паразит?! Давай, подходи... если ты продержишься хотя бы десять секунд, я подарю тебе в награду безболезненную смерть!Похоже, доктора это не напугало. Он сделал ещё два шага и коснулся тонкими сухими пальцами пульсирующей субстанции, которая тут же обхватила его руку, словно перчатка. Даже боевую форму перед слиянием не принял, дурачок... видимо, без вируса ему и в самом деле все мозги отшибло... не то, чтобы это помогло, конечно, но хоть позволило бы добыче немного потрепыхаться...Энергия Кабрала тут же устремилась по руке вверх, парализуя всё тело добычи. Хеккаринг, конечно, пытался сопротивляться, пытался посылать какие-то сигналы во внеклеточный матрикс противника, пытался его перестроить под себя... Но в сравнении с мощью зоакристалла это был просто комариный писк. Наверняка у учёного был какой-то хитрый план... но он просто забыл, что против лома нет приёма.Внезапно по щупальцу пробежала судорога, его по всей длине пронзила страшная боль. Ни одному человеку такая пытка даже в страшном сне присниться не могла - только существу, плоть которого целиком состоит из нервных клеток. Кабрал яростно взвыл, превратив гравитационным ударом в пыль оставшуюся часть базы. Но биопроцессоры не подвели - они быстро заблокировали болевые ощущения, отрезав ключевые нервные пути. Хан немного успокоился... и лишь потом сообразил, что наделал. В изолированном щупальце Хеккарингу было гораздо легче перехватить контроль!Что он и сделал - заставив конечность отделиться почти у основания, быстро впитал её. Кажется, даже довольно заурчал при этом.- Ты осмелился сожрать священную плоть зоалорда, мерзавец?! Ты за это заплатишь! Я научу тебя, что такое настоящее страдание!Десяток щупалец, заряженных уже не параличом, а болью, устремился со всех сторон на Альфредо. Кабрал разом потерял всё самообладание. Он желал наказать это ничтожество, медленно разобрать по клеточке, и собрать в новой форме - в форме, идеально оптимизированной под мучения, способной агонизировать так долго и ярко, как людям и в страшном сне не приснится!Кожа Хеккаринга затвердела, превращаясь в жёсткий хитиновый панцирь, лишённый нервных окончаний. Остроумно, но это спасёт его лишь на несколько секунд. Щупальца опутали маленького мерзавца, сдавливая его всё сильнее, пока не захрустят кости. Хотя они состояли из нейронов - самых уязвимых клеток организма - в них скрывалась колоссальная сила. Крепче были разве что боевые волокна Ваферданоса.И вдруг навстречу им вынырнул десяток тонких сенсорных волосков, которые стремительно вплелись в нейросеть зоалорда."Не советую, - пронеслось по общей нервной системе. - Совсем не советую, Кабрал"."Ты думаешь, я буду тебя спрашивать, ничтожество?! Раньше надо было идти на переговоры, если ты хотел сдаться! Теперь меня устроит только твоя мучительная смерть!""Я думаю, Кабрал, ты меня выслушаешь очень внимательно. Потому что как бы ты ни строил из себя злобного вспыльчивого придурка, ты на самом деле старая, умная, хладнокровная и расчётливая сволочь. И ты никогда не совершишь чего-то действительно во вред себе".Хеккаринг лгал. Точнее, бессовестно льстил собеседнику. Сволочью тот, конечно, был. Да и на недостаток ума не мог пожаловаться. Но вот что касается хладнокровия... Во вспышках ярости Кабрал часто совершал поступки, за которые потом себя корил бы, если бы не его невероятное самомнение. И об этом знала добрая половина верхушки Кроноса. Но немного лести тут не помешает - нужно настроить старый мозг на деловой лад."Видишь ли, твоё превосходительство... если ты продолжишь давить, я просто взорвусь. В буквальном смысле - мой самоликвидатор уже готов к запуску. А к Пургсталлу подойдёт мой клон. И скажет, что в твоих тканях присутствуют волокна Паразита"."Ты врёшь!" - ничего умнее ошарашенному Кабралу в голову не пришло."Ты наверно хочешь сказать, что у меня нет доказательств? Ошибаешься. Я ведь только что ассимилировал частицу твоей плоти. И теперь знаю, кто украл останки Тёмного Гиганта. Может быть, Пургсталл мне не поверит. Очень может быть. Но ты сейчас достаточно разозлил его, чтобы он решился на проверку. Ты, конечно, можешь попытаться уничтожить Паразита раньше, чем он проведёт пробу тканей. Но я сохранил часть в собственном теле"."Тогда я уничтожу и твоё тело тоже!""О, это всегда пожалуйста. Но тогда я просто скопирую свою память в другого клона - которого ты никогда не найдёшь. А ты останешься у разбитого корыта, и получишь нагоняй за разрушенную базу - получится, что ты прилетел в Японию вообще непонятно зачем. Решай, что тебе удобнее и выгоднее..."Мы с Пургсталлом стояли рядом и наблюдали, как огромный мозг шарит щупальцами в развалинах базы. Меня всё ещё немного шатало - быстрое восстановление вампирскими методами при дневном свете не способствовало хорошему самочувствию. Пожаловаться шефу на токсин в крови я не мог - немедленно возник бы вопрос "каким чудом (или каким хреном) ты ещё жив?". Приходилось делать вид, что всё нормально, что я побил либертусов, как и планировалось. Миша обещал вылезти из спячки и как следует покопаться в составе препарата только ночью. Сволочь!И всё-таки, почему Альфредо до сих пор не смылся? Уж он-то должен прекрасно понимать, что это значит - оказаться в лапах Кабрала. Возможностей уйти у него было предостаточно, пока я тут вытанцовывал с его подчинёнными. Просочиться через канализацию, улететь роем биоракет, сожрать одного из наших бойцов и принять его облик... да проще сказать, чего он НЕ мог. Если такая тварь не хочет быть пойманной, схватить её практически нереально - и никакие "охотники на аптомов" тут не помогут. Ну да, у нас, кровососов, нюх такой, что гончая собака обзавидуется - мы бы его выследили, с высокими шансами на успех. Но Хеккаринг об этом знать не мог, каким бы гением он не был!И почему Кабрал так долго возится? Опять пытается что-то закрутить у нас под носом?- Обойдётся, - проворчал Пургсталл. - Мне уже надоели его интриги - и особенно привычка пренебрегать человеческими жизнями, которые ему не принадлежат. Если он не закончит через пять минут, я просто вышвырну его к чёртовой матери, и пусть потом жалуется в совет лордов! Это моя земля!В этот момент мощный гравитационный удар отшвырнул назад всё вокруг... кроме нас двоих. Пургсталл вовремя поставил защиту. Мы висим в воздухе, так как крыша под нами превратилась в груду обломков и облако пыли. Мой начальник медленно переходит в боевую форму. Волны, которые от него исходят, заставляют меня поёжиться. Фридрих молча поднимает руку и в небе начинают сгущаться грозовые тучи.Из туч бьёт яркая фиолетовая молния. Через пару секунд до нас доходит и раскат грома. Всё, босса довели. Вряд ли, конечно, он станет драться с Кабралом насмерть, но люлей навешает точно. Главное, чтобы в процессе меня мимоходом не прихлопнули. Неохота оказаться случайной обезьяной в битве тигра с драконом. На всякий случай прикидываю, что я смогу сделать, если Кабрал начнёт призывать и поглощать зоаноидов...Однако Фридрих выглядит теперь не столько разъярённым, сколько удивлённым.- Какого чёрта?! Я не приказывал этой молнии бить!"У меня дурное предчувствие, - бурчит изнутри голос Нео. - За нами кто-то следит. И отнюдь не с добрыми намерениями"."Можешь определить, откуда именно следят?""Нет, это просто чувство угрозы... Как взгляд снайпера... но злее, гораздо злее... не могу понять, откуда..."Груды обломков вокруг нас начинают как-то нервно подрагивать - как при землетрясении, но земля не дрожит. Дует горячий ветер... вокруг разрушенного склада поднимаются клубы пыли, взмывают стеной, очерчивая подозрительно правильный круг... смыкаются вверху куполом.- Что за... - даже Кабрал отвлекается от своего копания в подземных уровнях и оглядывается по сторонам.Где-то я нечто подобное видел... быстро погружаюсь в "память манги"... неееет, блин! Только не это! Какого хрена?!"Лорд Пургсталл, надо убираться отсюда!" - человеческий язык слишком медленный, передаю сигнал через протокристалл.Чёрт, я же даже бежать не могу - ноги бесполезны, когда висишь в воздухе. Эта угроза гораздо, гораздо хуже, чем атака либертусов! Если это то, что я думаю... там главный герой смог спастись только путём телепортации... а я так не умею! И к чёрту посторонние мысли, потом разберёмся, при чём тут Го Нагай! Думай, думай, попаданец, как отсюда вырваться!"Мощная гравитационная аномалия! Сила тяжести в пять раз выше нормы и растёт! Все прочь отсюда!" - Пургсталл мысленно "орёт" сразу на всех частотах - мне, Кабралу, зоаноидам... Правильно думаете, мой лорд, правильно, быстрее только! Я перегрузки пока не чувствую, потому что меня держит его гравитационное поле, но зато ощущаю, как растёт давление... закладывает уши...С огромным ускорением Пургсталл взлетает вверх и в сторону, таща нас за собой "на буксире"... и с размаху прикладывается всем телом о пыльную стену, ставшую внезапно твёрже стали... и даже твёрже тела зоалорда..."Очень интересно, - где-то внутри внезапно просыпается Роа, лениво приподнимая змеиную голову. - Это барьер практически уровня Зеркала Души... изменяющий физические законы внутри себя... по сути мы ведь сейчас и не на Земле находимся...""Да плевать! Скажи лучше, как отсюда вырваться можно! Сгорим же нахрен!""Боюсь, что никак. Даже если бы у меня была вся моя магическая сила, я не уверен, что смог бы взломать барьер такого уровня. Тут ведь нет никаких поддерживающих печатей, он идеально замкнут и самодостаточен... Сильный маг может попытаться рассеять прану, из которой состоит барьер, но мы..."К нам уже присоединился Кабрал, изо всех сил хлещущий по препятствию своими щупальцами. Пургсталл пытается пробить стену собственным щитом, сконцентрировав барьер зоалорда в подобие тарана. Всё бесполезно! Температура растёт, по земле ползут первые огненные змейки... воздух электризуется, по нашим телам и по земле проскакивают первые молнии, пока слабые...Сирена довольно облизнула мелкие острые зубы, глядя на возвышающийся вдали купол из сероватого тумана, и чувствуя, как шевелятся внутри жалкие человечки. Одним ударом накрыть сразу двух командующих Кроноса, их жуковидного прислужника и девилмена - на такое она и рассчитывать не могла! Очень неплохой результат для воительницы, так и не дотянувшей до полноценного адского генерала. Её ведь послали всего лишь замести следы...Адская Проекция была одной из сильнейших её способностей, добытой на охоте три миллиона лет назад. В бою эта сила редко бывает полезна, поскольку, с одной стороны, требует от пользователя полной концентрации с использованием всей доступной энергии, а с другой - работает довольно медленно. Даже демон с очень посредственной реакцией запросто успеет выскочить из зоны поражения, прежде чем сформируется граница. Но вот для массового изничтожения гнусных людишек - лучше этой техники не придумаешь! По сути, она позволяла создавать локальный филиал Ада в мире живых. Всего на несколько секунд - затем пузырь инореальности схлопывался под давлением законов Гайи. Самое приятное, что этот коллапс сопровождался колоссальным выделением энергии - эффект больше всего напоминал боеприпас объёмного взрыва. Обычно Ксенон запрещал применять такие мощные способности в городах людей - чтобы не привлекать внимания раньше времени. Но тут особый случай - катастрофу все равно спишут на самоликвидацию базы "Молнии".- Я стану первым демоном, который убьёт в этой войне действительно МНОГО людей! - прошипела она. - Тысячи... может быть десятки тысяч... спасибо, владыка Ксенон, ты щедр ко мне, как никогда!Конечно, во время Огненного рассвета людишек тоже сгорело немало. Но во-первых, там число трупов надо делить на пятерых, а во-вторых, никто из безликих шестёрок, принимавших участие в той операции, не выжил. Здесь же она соберёт весь урожай одна! И улетит живой, чтобы иметь возможность похвастаться своими достижениями! Поистине, это будет славный удар!Увы, слишком долго наслаждаться предвкушением момента она не могла. Кончалась энергия, к тому же слишком велик был риск, что её заметят. Ксенон выбрал для её телепортации удобное укрытие - мансарду высотного дома, куда люди не заглядывали уже пару лет. Но нельзя злоупотреблять его предусмотрительностью. Демоница резко сжала когти в кулак - и Адская Проекция обрушилась сама в себя. Лизнуло пасмурное небо оранжевое и багровое пламя, постепенно угасая и расплываясь дымным грибом. Спустя пару мгновений донёсся и звук лопнувшего пузыря - дом, где она сидела, покосился от ударной волны, но устоял. Жаль, очень жаль... Хотя все равно прекрасно получилось.Посмотреть на результат она не осталась. Количество погибших и список выживших она потом узнает из человеческих новостей. А пока надо смываться, пока сюда не набежали потревоженные насекомые. Чересчур любопытные снайперы долго не живут. Бомбардировщиков это тоже касается.- В принципе, мой план был довольно прост, - признался Хеккаринг. - Если первыми прилетают Пургсталл или Амникулус, я сдаюсь им - после чего рассказываю о Ксеноне и его войске. Если кто-то из радикальных сторонников Арханфера, вроде Баркаса - я, немного потрепыхавшись, позволяю себя убить - а в руинах базы они бы нашли доказательства существования демонов. Наконец, если появится кто-то из зоалордов-предателей, я добываю доказательства его нелояльности, затем шантажом вынуждаю передать Пургсталлу, дальше по первому сценарию. И в принципе, всё так и случилось.- Как тебе удалось спастись?- Мне не удалось. Я погиб там. Точнее, погиб самый первый клон, тот что с биокарманом - созданный ещё настоящим Хеккарингом. На меньшую приманку Кабрал бы не клюнул. К счастью, копирующую энерголинию я загодя передал одному из вторичных клонов.- Ты так спокойно об этом говоришь... почти как настоящий самурай.- Страшно умирать только первый раз... потом привыкаешь. Содержимое биокармана я смогу восстановить, образцы остались. Но вот возможность переговоров с Кроносом мы потеряли надолго. Теперь они будут выжигать наши базы, а не пытаться захватывать. Я недооценил решимость Ксенона пойти на любые меры, чтобы предотвратить утечку информации.- Ты недооценил его знания об этой самой утечке, - хмуро возразил Ямато. - Он что, ясновидец, этот твой Ксенон?- Лично - нет, но среди его подчинённых парочка ясновидцев есть. Но я думаю, что в данном случае дело не в его всезнании, а в нашей расхлябанности. В руководство "Молнии" проник его шпион.- Ты уверен? Но о наших действиях знали только человек десять!- Верно. И это нам на руку, потому что сужает круг подозреваемых. Я, ты, твоя внучка, Винцент, оба Сегава, Тага, Фукамачи, Фудо и Асука. И ещё Шоггот, хотя за сколько человек ЭТО считать - я затрудняюсь сказать. Кто-то из этой компании - демон. Не девилмен, имею в виду, а настоящий демон.Как ни странно, мы все остались живы. Даже Кабрал, о чём я искренне сожалею. От него уцелел только зоакристалл и примерно центнер мозгов под грудами сгоревшей плоти. Но старый хитрец успел перенести сознание в уцелевшие участки мозга, так что самые тяжёлые его раны были душевными. Гордо отказавшись от помощи, он улетел к себе в Индию, наращивать биомассу и придумывать страшные кары для всех членов "Молнии". Для Альфредо - вне очереди.Я, к сожалению, не столь живуч. Пришлось проваляться в баке для процессинга пару дней, пока меня лечили... от обморожения.Не, я серьёзно. От обморожения, в эпицентре почти ядерного взрыва. Когда на нас со всех сторон понеслась огненная волна, лорд Пургсталл просто поглотил всю тепловую энергию из окружающего пространства! Ну и... переборщил немного. Я его не виню, без его вмешательства от меня бы и пепла не осталось. А так только кожа по всему телу слезла да глаза лопнули от мгновенного перепада температур. Пустяки, дело житейское.Сам Фридрих был единственным, кто вышел из "пузыря" на своих ногах. Он успел вызвать помощь, собрать рапорты о случившемся, отдать распоряжения по спасательным работам, осмотреть образовавшийся кратер, выделить Кабралу почётный эскорт до границы... и лишь после этого отрубился.Полагаю, если бы он оказался в эпицентре один, то на нём бы вообще не было ни царапины. Тепловая энергия взрыва не могла ему повредить в принципе - шеф может поглощать её, как и электрическую, в неограниченных количествах. Вот с ударной волной у него отношения похуже - это повреждение механическое, наподобие удара кулака, только сразу по всему телу. Но любой зоалорд может принять её на щит. Если бы он закрыл только себя, то думаю, барьер бы выдержал. Но Фридрих растянул поле, чтобы прикрыть нас двоих - и соответственно, ослабил его. Основную часть волны щит, тем не менее, успешно отразил. Нам по головам прилетело только остатком, "эхом".Вкупе с обморожением этого хватило, чтобы вырубить даже мою биоусиленную тушу. Боевая форма может и выдержала бы, а человеческой этого оказалось слишком много. Черепно-мозговая травма... тоже пустяки.Пургсталл - другое дело. Он выдержал, даже несмотря на свою относительную уязвимость к механическим повреждениям. Панцирь немного помяло, но вырубился он скорее из-за временного истощения кристалла - слишком много праны вложил в щит. Теперь я ему обязан жизнью. Интересно, как долг выплачивать-то буду? Ведь сказать правду я по-прежнему не могу...А между тем, ни разу ещё не было такой настоятельной необходимости поделиться с кем-то из зоалордов своими проблемами. Потому что этот "объёмный взрыв" я видел раньше. Видел в анимационном фильме "Человек-Дьявол: Сирена, демоническая птица".А если в этой сумасшедшей амальгамной вселенной действует канон "Девилмена"... это не просто плохо. Это очень плохо. Потому что мир, созданный фантазией Го Нагая - это, чёрт возьми, один из самых мрачных и кровавых анимешных миров! Даже Мадока и Эльфийская Песнь - милые добрые сказки по сравнению с ним! Достаточно сказать, что заканчивается эта история полным уничтожением человечества. То есть вообще. Никого не осталось. Стёрты с лица Земли, как вид. Не исключая главного героя. Причём там даже нельзя сказать, что человечество было уничтожено демонами. Демоны только запустили процесс. В остальном люди прекрасно справились сами.Возможен ли подобный исход в мире Гайвера? Ещё как возможен, мы же тут не какие-то случайные выползни, мы инопланетное оружие! Массового поражения! А учитывая, что этот мир ещё и живёт по законам Насуверса, а в Насуверсе счастливых окончаний не бывает...Так, отставить истерику, студент. Думай логически. Что нам известно о демонах из мира Го Нагая? Дочеловеческая раса, выработавшая способность сливаться с различными организмами и даже предметами для усиления себя. Материальны, в отличие от демонов во многих вымышленных мирах, причём состоят не из какой-нибудь плазмы, а из таких же клеток, как и мы. Весьма кровожадны, в том числе и в отношении друг друга. Прекрасно разбираются в человеческих слабостях и умеют их использовать - по крайней мере, с помощью своего предводителя, Сатаны."Господь сотворил Землю и породил жизнь на ней. Спустя некоторое время он вернулся на планету чтобы посмотреть на свое творение и обнаружил что вопреки его планам на Земле появились демоны. Господь возненавидел их и решил уничтожить созданный мир. Однако, его сын, Сатана, считал что даже если демоны не нравятся Богу, они абсолютно не виноваты в том что они такие, какие есть и Бог не имеет права их уничтожать. Он встал на защиту демонов и вместе им удалось одержать победу над Богом. После этого они погрузились в спячку, в ожидании финальной битвы. За время их сна на Земле зародилось человечество и подобно тому как Бог возненавидел демонов, Сатана возненавидел новый вид заполнивший планету которую он когда-то защищал. Дабы выявить слабости человечества он принял форму человека по имени Рио Асука и временно забыл о своей настоящей природе".Звучит, как клинический бред? Согласен, полнейший. Многие сюжеты аниме и манги иначе как по обкурке - не придумаешь.Правда, есть и позитивные моменты. Человечество в мире Гайвера гораздо устойчивее к таким потрясениям, чем в мире Го Нагая, который был списан в общем-то с реальных исторических восьмидесятых. Единое мировое правительство, единая мировая армия - некого стравливать друг с другом. Ядерные заряды можно пересчитать по пальцами. Гражданская оборона на таком уровне, который никому в истории и присниться не мог.Вспомнить хотя бы массовый налёт демонов на крупнейшие земные города (кстати, именно с этого налёта, с небольшими поправками, Ёсики Такая списал свой День Икс). Миллионы жертв, тотальная паника, уничтожение самых боеспособных воинских частей по всему миру, дезорганизация правительственных служб... Добились бы они чего-то подобного в мире Кроноса? Ага, щас, аж три раза! Демонов в манге убивали из обычного охотничьего ружья! Представьте, что с такой тварюшкой сделает Грегол, способный без особого труда завалить медведя в рукопашной, или Вамор, лазеры которого прорезают бетонные стены. Причём тут есть ещё один крайне неприятный для них нюанс. Военного от гражданского отличить нетрудно самому тупому демону - что позволяло им распределять атаки - сильные монстры громили воинские части, пока их более слабые сородичи терроризировали дома и общественные места. На современной Земле такие шуточки не прокатят - самый безобидный с виду дедушка с палочкой или толстый отец семейства с бутылкой пива может оказаться зоаноидом!Нет, конечно, более или менее нагадить они бы таким образом смогли, пусть даже ценой высоких собственных потерь... но концом света в глазах народа это бы точно не выглядело. В изложении обывателя это бы скорее звучало так: "Прилетели какие-то уроды, пытались навешать нам люлей, встали наши уроды, навешали им люлей ещё больше, у, гады, весь асфальт раздолбали". Будет недовольство, пожалуй даже массовое недовольство, но не будет вселенского ужаса. А цель демонов у Нагая - именно террор, в классическом смысле слова, то есть запугивание. Если получится превратить общество в перепуганное стадо, им станет куда проще манипулировать.Стоп... а ведь совсем недавно... были, были действия, произведённые неизвестно кем, и способные посеять в людских умах страх и недоверие к ближнему. Конкретно - к зоаноидам, к тем, кто их в первую очередь и должен защищать... Я имею в виду Огненный рассвет, конечно. Провокация не в духе "Молнии", хоть и сработавшая ей на руку... и потом на базе "Молнии" - взрыв, похожий на работу Сирены... И да... та фиолетовая вспышка перед катастрофой, которую Фридрих, по его словам, не призывал... именно с таким разрядом в фильме появилась Сирена!Стоп, а не слишком ли далеко зашли мои рассуждения на основании одного только бабаха, пусть и весьма громкого?"Кьюбей!""Слушаю"."До людей на Земле существовала разумная раса?""Да"."Это были демоны?""Невозможно дать однозначный ответ...""Вот только сейчас не начинай изображать компьютер! Ты вовсе не так туп, как хочешь казаться, и отлично понимаешь намёки! Это были существа, которые в манге Го Нагая "Человек-Дьявол" называются демонами?""Да"."Они спали во льдах, а сейчас пробуждаются или недавно пробудились?""Да"."Они желают уничтожить человечество?""Да"."Ими руководит существо, называемое Сатаной?""Нет"."Кто руководит ими?""Ксенон".Ах да..."Существо, называемое Сатаной, в данный момент приняло облик человека по имени Рио Асука?""Мне неизвестно"."Демоны стоят за Огненным рассветом?""Мне неизвестно".Блин, как же хочется дать ему пинка! Хотя бы мысленно! Я могу сделать так, чтобы мой фамильяр испытывал боль, спасибо Мише, научил... но это будет так же глупо, как высечь море."Знают ли девочки-волшебницы о существовании демонов?""Невозможно дать однозначный ответ..."Ррррр! Не-на-ви-жу!!!"Слушай мою команду! "Демонов" с которыми обычно сражаются махо-сёдзе, отныне именовать только Пустыми. "Демонов", которые описаны в манге Го Нагая, отныне именовать только чертями. Термин "демон" без дополнительного уточнения, о каком виде существ идёт речь, не употреблять вообще. Ясно?""Да"."Девочки-волшебницы знают о существовании чертей?""Невозможно дать однозначный ответ..."Что я мог ещё упустить... А! Понятно."Некоторые знают, а некоторые нет?""Да"."Сколько именно знают, а сколько нет?""Мне неизвестно"."Акеми Хомура знает об их существовании?""Нет"."Ты можешь передать ей телепатическое сообщение?""Да"."Записывай..."Через пять минут один игрок уже в курсе. Очень серьёзный игрок... один из самых осведомленных на поле, и точно не желающий уничтожения человечества. Махо-сёдзе не первую тысячу лет защищают людей... кстати о..."Кьюбей, черти и Пустые как-то связаны?""Да"."Как именно?"В ответ на меня вываливается поток мегабайт этак на двести. Белопушистый гадёныш в очередной раз выполнил запрос буквально - одарив меня АБСОЛЮТНО ЛЮБОЙ информацией о том, что общего может быть у этих двух видов "демонов". Среди которой есть такие бесценные факты как "Пустые и черти в большинстве случаев обладают двусторонней симметрией тела". Ррррр! Он определённо провоцирует меня его уничтожить... ну нет, не дождётся!Но он просчитался в одном - ответы на эти вопросы интересны не мне одному. А у меня в черепе по соседству живёт лучший в мире сортировщик данных..."Начальник, вылезай, тут интересный улов имеется!"Ад существует.Ад существовал очень давно. Он существовал задолго до людей, задолго до чертей, задолго до того, как первые корабли Создателей спустились на доисторическую Землю. Ад возник вместе с первым чувствующим существом. Более того, почти на каждой Планете есть свой Ад или какой-то его аналог. Это такая же необходимая часть Мира, как печень и почки у человека.Ад не имеет никакого отношения к наказанию. Справедливость, правосудие - чисто человеческие концепции. Планетам они чужды.Ад - это отстойник. Мусорная корзина. Карантинная зона. Хранилище для информации, слишком ценной, чтобы её стереть, но при этом слишком опасной, чтобы влиться в память Планеты. Иногда бывает, что информация попадается упрямая - отказывается принимать факт своей смерти. Ещё шевелится, шумит, чего-то хочет. Тогда механизмы Ада методично ломают её волю. Столетие за столетием, пока желание бороться не исчезнет, и личность не превратится в аккуратный файлик в базе данных, не осядет серым песком на нижних уровнях.Почти все черти попадают после смерти в Ад. Что поделать, слишком агрессивна эта раса. Лейкоциты необходимы для жизнедеятельности организма, но продукты их распада бывают токсичны. Планета знает концепцию благодарности, но она применима только к целым расам, не к отдельным неудачникам.Но черти бывают в Аду не только по делу о собственном упокоении. За миллионы лет эволюции они нашли ему множество применений. Научились использовать в качестве источника энергии, канала для телепортации, а некоторые особо хитрые (как Сирена) - даже в качестве оружия.Гайе на это в общем плевать. Чертей не так много, сильных среди них и того меньше. Энергии в Аду хоть залейся. Пусть выкачают немного, от него не убудет. Может, местные буйные души в процессе станут несколько менее буйными.А вот люди, как ни странно, в Ад попадают весьма редко. Насколько они отвратительны и противоестественны при жизни, настолько же безобидными (в большинстве своём) становятся после смерти. Их мелкие грешки Планету не интересуют, а действительно тёмным знанием обладают немногие.Человек - один из самых совершенных убийц, созданных эволюцией, это правда. Но он редко убивает из желания убить. Основные его мотивы - это жадность и страх, оба вызваны его непомерно раздутым эго. "Ничего личного, просто бизнес" - очень человеческая поговорка. Люди (особенно люди двадцатого века) не любят убивать, глядя врагу в глаза. Они придумали множество социальных и технических механизмов, чтобы обойтись без этого, сделать убийство удалённым и безликим. Человек нажимает на кнопочку или произносит пару слов на совещании - а где-то там, за горизонтом горят города, разносятся вопли боли и отчаяния... но он этого не увидит и не услышит, не почувствует вони сгоревших тел - и поэтому спит спокойно.Совсем иное дело - демоны. Их агрессия всегда личная. Они прекрасно знают вкус убийства - и в переносном, и в прямом смысле. Если вы не нравитесь демону - он не хочет, чтобы вы сгинули куда-нибудь подальше. Он хочет самолично выпустить вам внутренности, оторвать конечности, сломать хребет, разбить череп, а потом сожрать то, что останется. Человеку на войне важен результат. Демон же наслаждается самим процессом.А что будет, если соединить демоническую кровожадность с человеческим эгоизмом? А получим мы тварь, известную, как Пустой. Прекрасный механизм для истребления не в меру расплодившихся человеков. А если ещё заставить их драться друг с другом, то можно вырастить замечательного "крысиного волка" - самую сильную, хитрую и жестокую бестию, только и умеющую, что уничтожать себе подобных - но зато умеющую это очень хорошо.В мире живых такие гибриды создавать бессмысленно - они слишком нестабильны. Либо демон полностью поглощает человека (и получается просто демон), либо человек полностью поглощает демона (и получается девилмен). А вот в посмертии они прекрасно работают. Берём человеческий призрак, только что потерявший последнюю опору и источник жизненных сил (чтобы не рыпался). Достаём из Ада череп демона позлее, и напяливаем на него в качестве стабилизатора и намордника. Всё, волкодав готов. В первую очередь он ест мёртвых людей, но если не найдёт их - вполне может делать мёртвыми и живых.Несколько сотен тысяч лет Пустые эффективно регулировали численность и развитие человеков. В верхнем палеолите люди научились отгонять их ритуалами или задабривать жертвоприношениями, что позволило маленьким двуногим обезьянкам расселиться по всей планете, вырезав по пути плейстоценовую мегафауну. Это дало понять Планете, с кем она имеет дело. Но тем не менее, от катастрофы ситуация была ещё далека... Вся жизнь первобытного человека была подчинена строгой последовательности ритуалов - думать о каком-то там "прогрессе" просто не было времени.То, что мы с высоты своего технического образования называем первобытной религией, магическим мышлением, шаманизмом, дикарскими суевериями, культом предков и прочими нехорошими словами - в действительности является набором практических инструкций по технике безопасности. Неандерталец, а позже и кроманьонец жили в окружении голодных невидимых чудовищ, отслеживающих каждый их шаг. Одно неверное движение могло стоить жизни всему племени.Так могло продолжаться ещё очень долго - минимум до следующего ледникового периода. Но десять тысяч лет назад первая маленькая девочка заключила контракт с неким пушным зверьком... и в этот момент палеолит кончился. Наступил мезолит.С криками "За родину!", "Я несу возмездие во имя Луны!", или просто "Хавчик!" - кому что было ближе - девочки-волшебницы преследовали Пустых по всем пяти континентам, пока не загнали жалкие остатки некогда могущественного племени в Хуэко Мундо. А обычные люди впервые получили возможность заняться чем-то кроме охоты, собирательства и защиты от злых духов. Началась "неолитическая революция"."Неужели волшебницы НАСТОЛЬКО сильнее Пустых? Я бы не сказал, что даже Хомура легко справится с вастолордом...""Подумай, - ехидно замечает Миша. - Я не буду заставлять Кьюбея отвечать на риторические вопросы".Ну да, разумеется. Во-первых, численность Пустых прямо пропорциональна численности людей - а их в каменном веке было чудовищно мало, по нынешним-то меркам. Не хватило бы выкормить и одного вастолорда. Вероятно, в то время и гиллианов можно было пересчитать по пальцам... одной руки.Во-вторых, волшебницы уничтожали в первую очередь низших Пустых - кормовую базу меносов. Когда они выбили основание пирамиды, посыпалось и всё остальное. Если в то время существовали достаточно крутые монстры, которые могли сожрать партию из пяти-десяти волшебниц на завтрак, то они были вынуждены отступить в Хуэко Мундо, или в какой-нибудь аналог оного..."А синигами в этой революции свою роль не сыграли?""Нет. Психопомпы - проводники душ - существовали в разных формах почти у всех человеческих культур, исторических и доисторических. Некоторые из них работают на Инопланетных Летучих Мышей, другие формируются как самостоятельные институты из сообществ Плюсов. Но они крайне редко вступали в сражения с Пустыми, и никогда - для защиты ещё живых людей. Синигами - агрессивные, хорошо вооружённые и обученные психопомпы, которые защищают как мёртвых, так и живых - явление весьма странное, локализованное как в пространстве, так и во времени. Нам не удалось выяснить их происхождение"."В смысле, они появились относительно недавно и встречаются только в Японии?""Да"."Но если все Пустые выполняют ту же задачу, что и черти, только посмертно... то не могут ли они скооперироваться?""Такие случаи известны, хотя и относительно редки"."Черти вообще могут видеть Пустых и синигами? Как эти два демонических вида относятся друг к другу?""Чувствовать присутствие духов могут все черти, но менее десяти процентов способны именно видеть их в буквальном смысле, глазами. Обычно эта возможность появляется у представителей вида после достаточно долгого пребывания в Аду. Пустые в большинстве своём не знают о существовании чертей, а если случайно пересекаются, то воспринимают их просто как достаточно аппетитную, хоть и опасную, еду. Для чертей же Пустые - полезный инструмент в борьбе с людьми и докучливая несъедобная помеха всё остальное время".- Меня это не интересует, - проскрежетал высокий скелет на костяном троне и в золотой короне. - Я правлю мёртвыми. Живые рано или поздно придут сюда. Нет смысла их подгонять. Время работает на меня. Если убить всех живых сразу, у меня перестанут появляться новые подданные.- Неужели ты не чувствуешь, насколько омерзительны эти твари? - пропел-проревел-прогрохотал на три голоса огромный трёхликий демон. - Как они оскверняют землю своим дыханием? Неужели ты не испытываешь наслаждения, обращая их в прах?- Именно поэтому я и не хожу в мир живых, - оскалился Барраган, король Хуэко Мундо. - Может тебе и доставляет удовольствие нюхать их вонь, мне - нет.- Но ведь они так сладко умирают... - голосом опытного демона-искусителя мурлыкнул Ксенон.- Верно. Но в отличие от тебя, мне не обязательно убивать их лично, чтобы насладиться этим процессом. Смерть от старости меня вполне устроит. Прямо сейчас, когда мы говорим, я чувствую, как тысячи старых людишек, чьё время приходит, задыхаются во сне. "Отдают богу душу", как они это называют. Богу времени. Богу смерти. Мне. Разве может это сравниться с одним быстрым ударом когтей? Даже сдирание кожи заживо по кусочку - ничто в сравнении с тем, как они медленно гниют изнутри, сморщиваются, высыхают год за годом, капля за каплей. Твой народ слишком милосерден к ним. А я - нет.- Да ты просто старый извращенец! - не выдержал Ксенон. - В тебя самого слишком глубоко проникла человеческая гниль!Как и все демоны, он был бессмертен - и находил человеческую концепцию старения такой же отвратительной, как сами люди. С точки зрения демонов, ненасильственная смерть была совершенно противоестественна. В природе такого не бывает - истинно разумные виды живут неограниченно долго, пока им хватит силы и смекалки, а животные уничтожаются естественным отбором, как только начинают хоть немного сдавать.- Ты думаешь, ты меня оскорбил, демон? Ты сделал мне комплимент! О да, я стар... я очень стар... я суперстар! И очень извращён! Хотя если меряться годами, в сравнении с тобой я младенец... но я уже зашёл далеко за ту грань, куда ты вряд ли осмелишься ступить...- Мы все равно сотрём человечество с лица земли, старик, хочешь ты того или нет. Но если ты нам поможешь, после победы мы можем оставить тебе твоё жалкое мёртвое королевство. Если же предпочтёшь остаться в стороне... покончив с твоими живыми сородичами мы придём и за мёртвыми! И умерев вторично, ты отправишься в Ад - уж в этом я точно уверен. Слишком много грязи скопилось в твоей ветхой черепушке!- Что ж, это будет достойным завершением моей карьеры. Но сначала меня надо будет туда отправить! Давайте, приходите... хоть поодиночке, хоть ротами, хоть сразу целой армией! Я давно так не веселился!Ксенон раздражённо плюнул кислотой в упрямого старикана. Барраган лениво поднял костистую руку и плевок испарился на лету. Предводитель демонического войска в бешенстве развеял проекцию, возвращаясь в собственное тело, замороженное во льдах. Только время зря потерял!И остолбенел. Точнее, остолбенел бы, если бы его мускулы могли работать.Уже много тысяч лет Ксенон был погружён в непроницаемую тьму. Замороженные глаза ничего не могут видеть. Он смотрел на мир глазами своих слуг, своих виртуальных проекций... но в собственном мозгу он всегда был заперт в бесконечной ночи. Ничего страшного в этом не было - для демона. Он привык, и даже находил в этой черной тишине некоторое удовольствие. Сенсорная депривация помогала ему мыслить.Но теперь, без его позволения, мрак был рассеян! На фоне тьмы он ясно видел человеческую фигуру! Мужчина в белом хаори чуть смущённым жестом поправил квадратные очки.- Извините, что без приглашения, Ксенон-сан. Я слышал вашу беседу с этим старым вастолордом. Мне кажется, нам есть о чём поговорить.Из бака для процессинга я вышел через два дня - к этому времени в городе уже навели порядок, разобрали развалины и подсчитали трупы, так что поучаствовать в спасательных работах я не успел. Благодаря тому, что шеф поглотил значительную часть энергии взрыва, а город ещё оставался частично эвакуированным, потери оказались не так велики - 1200 человек. Многомиллионный город их просто не заметил... чего не скажешь о жителях, конечно. СМИ стояли на ушах, наперебой проклиная "Молнию" за то, что устроила этот ад, и Кронос - за то, что допустил его. Они не имели представления, насколько их метафора близка к истине.Спецслужбы Кроноса тоже рыли носом землю. Покушение на двух зоалордов - это ещё ладно, но покушение с использованием неизвестного мощного биооружия... Первые семена хаоса были успешно посеяны. Демонам оставалось их полить и удобрить...Я заставил себя оторваться от просмотра новостей. Пассивным наблюдением делу не поможешь. Действуй, попаданец! У тебя одного есть ключ от всех этих ужасов! Итак, как я могу донести до лорда Пургсталла степень опасности, не подставляясь при этом?Сначала я хотел заставить Кьюбея распечатать мангу Го Нагая из моей памяти и подбросить в кабинет лорда. Но по зрелом размышлении я отбросил эту мысль. Фридрих фон Пургсталл не поймёт такого вида искусства, как манга. То есть, он может её читать в свободное время, может даже получать удовольствие, но использовать как источник информации... вы что, шутите? Он слишком серьёзен для этого.Вытащить из манги всё, что я знаю о демонах, оформить в виде традиционного разведывательного доклада и подбросить тем же путём? Уже лучше. Но, скорее всего, будет сочтено дезинформацией. Особенно если из анонимного источника.А может ну её нафиг, эту анонимность? Через несколько дней Баркас придёт меня читать. Что если я сниму все барьеры и позволю ему увидеть мою настоящую память? Он, конечно, очень сильно удивится, но достоверность такой информации очень и очень высока. Даже отдельные мысли крайне сложно подделать так, чтобы телепат его уровня не распознал фальшивку. А уж целую фальшивую личность такого класса...Правда, после этого мне, как свободному агенту, кранты - запрут в самую глубокую лабораторию и начнут по клеточкам разбирать, стараясь вытащить всё, что я знаю или могу знать. Но, может быть, спасение человечества того стоит?"И думать не смей, - доносится изнутри голос Змея Акаши. - Станешь воспоминанием раньше, чем хоть слово успеешь мяукнуть".Ну да, конечно. Кронос - организация серьёзная, не слабее Церкви в Насуверсе. Может найти способ и вампира поймать. А Миша панически боится быть запечатанным - запертым без возможности уйти на новую реинкарнацию. Так что эта тема закрыта. И к лучшему, наверно.Что ещё можно сделать?Не отрываясь от размышлений, посещаю моих диклониусов. Ну хоть с девочками всё в порядке. Правда, Ню какая-то задумчивая - водит по стене пальчиком, словно что-то прослеживает... Мне показалось, что она меня вообще не слышала - отвечала чисто машинально. Даже новые слова изучать перестала, хотя раньше её от учебников было за уши не оттащить. Недобрый признак - меланхолия у диклониусов обычно заканчивается чьими-то оторванными головами...Впрочем, я сам сейчас не лучше. Нана это чувствует и старается меня развлечь, как может. Малышка недавно узнала о существовании в мире такой вещи, как жонглирование. С тех пор вокруг неё летает вообще всё! Правда, руками она до сих пор не может подбросить и поймать больше двух предметов. Зато векторами... Тридцать, сорок вещей в воздухе - для неё детская забава. Подозреваю, что и сотня не предел. Настроение невольно улучшается. Целую Нану в лоб, ласково треплю волосы и поднимаюсь на верхние этажи - отсюда открывается хороший вид на руины вокруг бывшей базы "Молнии". Продолжаю думать, как бы ловчее раскрыть Священным Командующим глаза на существование чертей, но эта затея уже не кажется мне безнадёжной.У меня есть Мистические Глаза, которые заставляют людей и зоаноидов поверить в любую чушь. Может, заставить кого-нибудь из ОСИ сделать лорду Пургсталлу доклад об этих тварях? Нет, не то. Немедленно последует вопрос "откуда ты узнал" - и конечно, докладчик укажет на меня. А стереть память при помощи протокристалла я тоже не могу - любой зоалорд без труда заметит в мозгу жертвы следы моего неумелого вмешательства.Если бы найти кого-то, кто и так подозревает о существовании этих чудовищ... какого-нибудь палеонтолога, который откопал череп демона и был за это высмеян коллегами... По законам жанра обязательно должен существовать такой непризнанный гений... я мог бы превратить его сомнения в уверенность...Вот только где его найдёшь такого? И как заставишь Пургсталла его выслушать? Научных фриков и в этом мире хватает, а после Дня Икс так вообще расплодилось в неприличных количествах.Поймать живого демона и притащить его на вскрытие? Ага, конечно. Мелочь от меня разбежится, а с монстрами типа Сирены я не факт, что справлюсь... да и приманки у меня подходящей нет. На кого попало они не напрыгивают, силы берегут.Стоп... а почему, собственно, я сразу замахиваюсь на высшее звено пирамиды? ОСИ тоже не зря деньги получает! Его сотрудники, в отличие от зоалордов, развивают в себе повышенную чувствительность к любым странностям. Это их обязанность - делать стойку на любое подозрительное шевеление, а потом вцепляться и начинать копать, копать, копать..."Нам разрешается прослыть невеждами, мистиками, суеверными дураками. Нам одного не простят: если мы недооценили опасность. И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флуктуациях — мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился чёрт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах. И слава богу, если окажется, что это была всего лишь флуктуация, и над нами будет хохотать весь мировой совет и все школяры впридачу..." Это как раз о них!Мне остаётся только организовать запах серы в соответствующих количествах. А уж чёрт с рогами сам найдётся..."Уже неизвестно, как это случилось. Может, когда-то давно глава семьи возжелал силы для своего рода и принес в жертву одну из своих дочерей. Может, то был редчайший случай возникновения подлинного взаимного чувства. Вариантов было много, но исход известен - с того злополучного дня в крови клана Тоно поселилось зло. Кровь демонов - это не просто дурная наследственность, вроде шизофрении или психопатии, хотя на первых стадиях пробуждения они имеют много общего. Красные Они, которых маги относят к типу Истинных Демонов, это дети самой земли, воплощающие ее волю, созданные для того, чтобы держать в узде вырвавшееся из лона Гайи человечество. И обеспечивалось это сдерживанием самым надежным способом, проверенным за миллиарды лет.Доминирование в пищевой цепочке.Солнце дает жизнь растениям. Растения поедаются животными. Люди едят животных. Демоны едят людей. Все просто и очень эффективно. Противодействующая сила все ставит на свои места. Именно поэтому жаждавший силы клан в итоге получил лишь проклятие. Ведь демоническая кровь, как бы крепко она ни спала, рано или поздно пробуждается, и требует выполнения возложенной на нее природой задачи. Зов, зовущий вернуться к древним истокам, невозможно преодолеть".- И ещё пять страниц в том же духе, - руководитель Отдела Сбора Информации российского филиала Кроноса Владимир Владимирович Путин, зоаноид породы Разелл, положил распечатку на стол перед лордом Ваферданосом. - Эти листы я обнаружил в собственном кабинете три дня назад, когда пришёл утром на работу. Проникновения, насколько удалось выяснить, не было. Стиль изложения непрофессиональный, слишком много философии. Однако в тексте упоминаются некоторые проверяемые факты. Противоречий с известными явлениями найти не удалось. Мы провели небольшое расследование прежде, чем вас побеспокоить. Наш "крот" в новосибирском отделении "Молнии Зевса" подтверждает, что Огненный рассвет, судя по всему, стал неожиданностью для его руководства.- Твоё личное мнение? - прогудел Леший.- Если это и фальшивка, то очень качественно сработанная. Организовать её мог только высокопоставленный функционер Кроноса - слишком много имён и фактов, неизвестных широкой общественности. Сами материалы распечатаны в одной из типографий Нью-Йорка. Мы дали запрос в американский ОСИ. Они выяснили, что оборудование в этой типографии действительно недавно активировалось на несколько минут ночью, когда здание было закрыто. Как и у нас - никаких следов проникновения. Поиски отпечатков пальцев или образцов ДНК тоже ничего не обнаружили. Служебно-розыскной зоаноид сказал, что судя по запаху, ни один человек этих бумаг не касался. Наиболее вероятный кандидат на фальсификацию - лорд Ли Енцуй. У него есть возможность проникать в закрытые помещения, не оставляя следов.Докладчик сделал глоток воды из стакана. Он сам не отличался особой разговорчивостью. Но Ваферданос слова не скажет, пока не услышит полный и подробный отчёт. Терпение у Лешего просто бесконечное.- Если верить этим бумагам, крупная группировка спящих "демонов" находится в Гималаях. Это территория Ли Енцуя или Кабрал Хана.Пауза. Дескать, "выводы делайте сами, ваше превосходительство". Он и так сказал слишком много. Тишина длилась минут пять.- Это не дезинформация, - произнёс наконец Ваферданос. - Демоны существуют. Земля ещё помнит их ярость.Пока Владимир Владимирович пытался осмыслить полученную информацию, ладонь зоалорда развернулась в пучок зеленоватых нитей, которые ушли в специальный лаз. Растянувшись в утреннем небе почти на три километра (именно столько отделяло Кремль от московского филиала Кроноса), они нырнули через окно в кабинет руководителя ОСИ. За несколько мгновений оплели стены, потолок, пол и всю мебель, с одинаковой лёгкостью прорастая сквозь камень, дерево, пластик и металл. Подчинённый молча ждал результата."Если он тянется туда, куда я думаю, опять всю мебель менять придётся..." Впрочем, другие зоалорды бывали ещё более разрушительны в своих привычках. Путин знал, что ему в какой-то степени повезло с начальством.- Ни один демон твоё логово не посещал. Продолжай расследование. Передай Мирабилису, что у меня есть для него важные новости, и подготовь встречу.- За эту неделю мы потеряли пять филиалов, - мрачно сказал Винцент. - Кронос действительно разозлился. Они больше не берут наши базы штурмом. Просто выжигают с безопасного расстояния. Даже пошли против собственных традиций и использовали механическое оружие вместо биологического.- Ничего удивительного, - пожал плечами Хеккаринг. - Создание новой породы зоаноидов - минимум месяц, и то процент брака будет огромным. А им нужно было прямо сейчас. Кстати, какое именно оружие? Неужели бомбардировщики где-то уцелели?- Нет, одалживают у Ваферданоса РСЗО. Их в России довольно много осталось.- "Грады"?- Если бы. "Смерчи".- Забавно. Похоже, они действительно поверили, что мы умеем делать такие взрывы. Гордитесь, Джеффри!- Лично я ничего забавного в этом не вижу! Гибнут мои люди! Может быть для вас это и игра, но мы вам не пешки, Хеккаринг!- Сколько погибло?- Около четырехсот человек и пятеро либертусов.- Ну это мелочи, меньше процента от общей численности. Вы за день навербуете, а я наделаю больше. Они же уничтожали только базы в глуши?- Да, - Винцент окинул учёного испепеляющим взглядом.- Ну вот. Применить тяжёлые вооружения в городах, не эвакуируя население, они не могут. Штурмовать зоаноидами тоже не могут, опасаясь нового запуска такой "системы самоуничтожения". А начало эвакуации само по себе станет предупреждением и мы успеем очистить базу. В каком-то смысле нам следует сказать спасибо Сирене, что обеспечила нам такую репутацию.- Вы кое-чего не учли, теоретик! Не знаю, как насчёт Амникулуса, но тот же Кабрал определённо не постесняется полгорода снести!- Верно. И хотя такой ход будет определённо на пользу нам - он пойдёт во вред человечеству, так как расколет его перед лицом врага.- Так что вы предлагаете? Нам всем совершить самоубийство, чтобы не играть на руку этим вашим демонам?!- Я вообще-то предпочёл бы устранить Кабрала... но ваш вариант тоже неплох.- Устранить зоалорда? Вы что, издеваетесь?!- Успокойтесь оба, - Ямато резко встал. - Даже если бы мы могли убить одного зоалорда, с несколькими нам точно не справиться. А привычка уничтожать всё, что путается под ногами, свойственна в Кроносе не одному только Кабралу.- Тогда ЧТО мы вообще можем сделать?- Пока демоны и зоалорд-предатель отслеживают каждое наше движение - ровным счётом ничего. Нужно сначала устранить резидента.- Точно, - встрепенулся Ямато. - Шпион зоалорда - Тецуро Сегава, а кто со стороны демонов - ты уже вычислил?- Не то, чтобы совсем вычислил... Но кое-какие подозрительные факты собрать удалось.- Так говори! - рявкнул Винцент. - Не тяни кота за хвост!- Видишь ли... несмотря на тупость моего нынешнего тела, мне удалось сконструировать измеритель мощности АТ-поля. Это оказалось не так и сложно - понадобилось лишь немного доработать один приборчик, используемый в Кроносе... и я провёл через этот детектор всех наших подозреваемых. Получил весьма интересные результаты... У нас тот ещё цирк уродцев собрался, на все вкусы. Для начала о нормальных людях. У тебя, Джеффри, у Мизуки Сегавы, у Мики Макимуры - нормальное человеческое поле, которое обеспечивает вам полный иммунитет от поглощения. Вторая категория - те, у кого АТ-поле несколько ослаблено. Это Тецуро Сегава - потому что он вынужден регулярно впускать в свою голову зоалорда. Я и Шо Фукамачи - потому что мы клоны. Я и Акира Фудо - потому что девилмены, наши поля истощены атаками Амона и АптОма изнутри. Шизу Онума - из-за пережитой недавно потери любимого человека.Хеккаринг приподнял палец вверх, словно фокусник, готовящий главный номер.- А теперь мы переходим к самым интересным экспонатам нашего зверинца - к существам, АТ-поле которых СИЛЬНЕЕ, чем у среднего человека. Во-первых, это Нацуки Тага - хотя она укладывается в человеческую норму, но ближе к верхней планке - очень сильная воля, подкреплённая религиозными убеждениями. Дальше идут трое обладателей сверхчеловеческого поля. Бронзовую медаль получает Йохей Онума - его поле искусственно усилено протокристаллом. Серебряную - Шоггот, эго которой возникло в результате слияния трёх десятков человеческих личностей. Это всё вполне ожидаемо. Но, друзья мои, угадайте, кто неожиданно оказался с золотой медалью? У кого поле абсолютного страха мощнее, чем у всех остальных, вместе взятых?- Ты хочешь сказать...- Именно, друзья мои, именно! Единственный среди нас, у кого этот показатель никак не соответствуют биографии... У кого есть предположения, почему Рио Асука отгорожен от мира на уровне зоалорда? И при этом излучает в синем спектре?На экстренное совещание собрались все двенадцать Священных Командующих. Даже лорд Арханфер вернулся по такому случаю с Силхи, даже Каэрлеон, только что вышедший из бака для процессинга, занял своё кресло, даже лесной царь преодолел свою нелюбовь к путешествиям, а Имакарум Мирабилис рискнул показаться перед братьями. Впрочем, именно здесь ему ничего не угрожало. Любая атака на его протокристалл была бы немедленно отбита Баркасом или самим Арханфером, после чего виновника покушения можно было только пожалеть...- Используя воспоминания лорда Ваферданоса, - вещал бывший тринадцатый зоалорд, - а также опираясь на гипотезы, изложенные в "Записках неизвестного", я провёл собственное расследование Огненного рассвета и других связанных явлений. Пока ещё многое неясно, но два факта не оставляют сомнений. Первый: против нас ведётся война на уничтожение. И второй: противник - не человек.- Так значит, ты теперь тоже веришь в демонов? - ехидно уточнил Кабрал.Куратор Индии больше не выглядел стариком. Не был он и самым маленьким среди зоалордов. Его прежнее человеческое тело сгорело в Проекции Ада, и воспользовавшись случаем, он вылепил себе новое - высокое, статное, лет тридцати на вид. Соответственно изменился и голос - низкий, ровный баритон. Но вот дребезжащие стариковские интонации в нём по-прежнему иногда проскальзывали.- Я верю, - отрезал Лугнагг. - Да и ты тоже, брат. Ты просто из вредности хочешь остаться скептиком до конца.- Память Ваферданоса. Экспедиция в Антарктиду. Экспедиция профессора Фудо в Гималаи. Генетический анализ диклониусов. Огненный рассвет. Нападения на людей по всему миру, - Мирабилис говорил, словно гвозди в крышку гроба забивал. - Сумма фактов вполне достаточна, чтобы сделать выводы.- Демоны существуют, - тихо сказал Арханфер, и это разом положило конец дискуссии. Верховный Зоалорд мог бы заявить о существовании зелёных кракозяблов. Ничего не поделаешь - пришлось бы ловить кракозяблов, причём ни в коем случае не серых и не малиновых.- В таком случае мы больше не завоеватели, - констатировал Пургсталл. - Мы - первая линия обороны человечества. Его единственный шанс на выживание.- Мы уже давно такая линия - как минимум с момента распыления вируса диклониусов, - поправил Шин Рубео Амникулус.- И что мы должны с этим теперь делать? - поинтересовался Кабрал.- По-моему, последовательность действий очевидна, - пожал плечами куратор Северной Америки. - Засекретить всю информацию по этой теме, чтобы не создавать паники. Выслать боевые группы в Гималаи и к другим ледникам, чтобы найти и уничтожить всех спящих демонов. На зоаноидах, участвующих в операции, использовать жёсткое программирование, после завершения - стереть все воспоминания о ней. Захватить несколько особей живыми. Модифицировать биодетекторы, чтобы научиться отличать зоаноида от мимикрирующего нечеловеческого организма. Выследить и уничтожить оставшихся. Я ничего не забыл? Если наш господин не имеет других указаний, я начну готовить программу зачистки для своего региона уже сегодня.- Я попробую создать специализированного зоаноида - охотника на демонов, - добавил Баркас.- А я подберу токсин, который убивал бы их, но был безвреден для людей и зоаноидов, - поддержал Джабир.- Не стоит забывать, что сильнейшие из этого племени сравнимы по могуществу с зоалордами, если верить "Запискам", - заметил Пургсталл. - Так что каждый из нас должен быть готов вступить в бой в любой момент.- Кстати, "Молнию Зевса" лучше пока оставить в покое, - предложил Амникулус. - На неё очень удобно сваливать все бесчинства демонов.- Совсем оставить? - уточнил Кабрал.- Нет, конечно. Там, где они проявят неосторожность и покажутся, мы будем их громить. Просто не будем проявлять большого рвения. Перенаправим основные силы на розыск замаскированных демонов.- Поддерживаю, - кивнул Джабир. - Добить этих революционеров-недоучек можно будет и потом.- Вы уже забыли? - сдвинул брови Баркас. - Среди "этих недоучек" - Альфредо Хеккаринг, завладевший силой Аптома!- Но распылять силы на два фронта было бы... неразумно.- У Кроноса хватит сил на это! В конце концов, мы контролируем все ресурсы мира! Демоны и "Молния" вместе взятые не имеют и половины нашего могущества. Гораздо неразумнее оставлять в тылу опасного врага! Этот человек теперь страшнее любых демонов!- Достаточно, - поднял руку Арханфер, и все мгновенно замолчали. - План Шина в общих чертах принимаем. С некоторыми поправками. Первое. Насчёт наследия Макишимы. Баркас, передай через все ретрансляторы - Кронос согласен на прекращение боевых действий и амнистию всем членам организации, если в течение недели они вернут нам Хеккаринга. В противном случае будут уничтожены все найденные филиалы, где бы они не находились и вне зависимости от возможных потерь. Второе. Через несколько дней будет готов искусственный гайвер-блок. Шин, Эдвард, возьмёте на себя его охрану. Мирабилис, я хочу, чтобы ты активировал его, как только он будет завершён.- Я?! Господин мой, но это же...- Ты. И не возражай, - Верховный Зоалорд отправил своему слуге какой-то образ по закрытому каналу, после чего тот сразу успокоился.- Мой лорд, - уточнил Каэрлеон, - а что же насчёт карманного измерения под Онигасимой? Я собирался взять его штурмом сразу после выздоровления... Я не отрицаю важность гайвер-юнита, но его охраной может заняться любой зоалорд...- Это гнездо полукровок никуда не убежит. Я выбираю именно вас двоих и это не обсуждается. Третье и последнее. Экспедиции к другим ледникам пусть готовят те зоалорды, в регионах которых они находятся. Но рейд в Гималаи возглавлю я лично.Шоггот медленно текла по канализации, меланхолично разлагая и поглощая всё, что встречалось ей на пути. Мусор, промышленные и бытовые отходы, насекомые, грызуны, даже продукты человеческой жизнедеятельности - ничто из этого не могло вызвать брезгливость у существа, воспринимающего реальность на молекулярном уровне. Среди её субличностей не было химиков, она не обладала биопроцессорами, способными растолковать в понятных образах суть явлений, происходящих в её теле и вокруг. Поэтому она скорее просто любовалась этими загадочными, ни на что не похожими превращениями веществ, чем понимала их. Усилием воли она могла изменить эти процессы, ускорить реакцию или замедлить её, но это приводило лишь к тому, что одни непонятные чувства сменялись другими, такими же непонятными. Пять глаз на верхушке тела следили, чтобы случайно не переварить что-нибудь крупное - кошку, или, не дай бог, человека. Она не была уверена, что отличит их на вкус."Кто мы такие? Что мы такое? Не человек, не демон... девилмен? Но у девилменов есть биокарман и человеческий мозг, а у нас нет... Просто большая капля белка, удерживаемая небывало сильным АТ-полем и плавающие в ней комки демонических квазимозгов... Акира Фудо зовёт нас мамой, но есть ли у нас право отзываться на это имя? У других съеденных людей тоже были друзья и родственники... мы помним их..."Несколько раз она пыталась что-то создавать - руки, глаза, лица... и у неё даже получалось, но только до тех пор, пока она держала форму усилием воли. Стоило расслабиться, потерять концентрацию - и новообретённый орган расплывался в обычное перламутровое мерцание. - Ваше тело, милочка, вырабатывает просто неприличные количества А-регулина, - объяснял Хеккаринг неделю назад. - Вы с одного прикосновения вызовете у зоаноида неконтролируемую смену режима... или превратите его в кучку слизи, если схватите чуть покрепче. А человеку одно поглаживание вашего щупальца практически гарантирует рак кожи. Странно, почему ваши дольки мозга до сих пор не растворились. Видимо, они окружены какой-то специфичной формой гематоэнцефалического барьера... или же являются неклеточными структурами. Я возьму из них пункцию, очень уж интересное явление.- Берите, - Шоггот тогда равнодушно подняла один из комочков, подставляя его под шприц.И вот она... нет, нельзя сказать, что одна. Для роевого разума одиночество - недоступная роскошь. Наедине с собой - это, пожалуй, вернее.Некоторое время она всерьёз подумывала утечь по канализации к руководству Кроноса и рассказать всё, чего зоалорды не хотели знать. Удержало только слово, данное сгоряча тому, кто называл её матерью. Она обещала, что никогда больше его не оставит. А разделиться на две части она не могла, хоть и была амёбой с несколькими мозгами. Между отдельными участками её разума установились некие невидимые связи, при попытке развести их слишком далеко Шоггот ощущала боль. Это, кстати, была единственная боль, доступная ей теперь. Остальная протоплазма не знала таких ощущений. Вкус чувствовала, запах - тоже, хотя это были совсем иной вкус и иной запах, не те, что воспринимают люди. А вот боли не знала - хоть жги её, хоть кислотой плавь. Что уж говорить о механических повреждениях, которых Шоггот просто не замечала. То, что в неё воткнули нож, она могла определить только по вкусу металла."Да уж, странное мы существо... непонятно, как Хеккаринг нас вообще отпустил... Из тех, кем мы были раньше, треть бы уничтожила ЭТО на месте, если бы встретила. А остальные бы заперли куда подальше, в герметичный кислотоустойчивый бункер... Может быть в Альфредо просто говорит видовая солидарность? Он сам был такой бесформенной материей какое-то время... когда уже перестал быть Аптомом, но ещё был АптОмом... Конечно, личность там сейчас уже другая... но его плоть помнит эти дни... Как наше тело помнит все убийства Джинмена...""Кстати, - вмешалась другая часть коллективного разума, - помнит не все..."Почти все члены роя могли припомнить свою смерть, так сказать, с двух сторон, объёмно. Память пожираемой заживо жертвы - и память хищника, который наслаждался её вкусом, её криками, её судорогами... Но с пятью - в том числе с матерью Акиры Фудо - было не так."Мы помним, как умирали... о да, очень хорошо помним... но нет воспоминаний, как убивали... почему?"Мичико Фудо висела в воздухе, крича от невыносимой боли. Словно ребёнок игрушку, её медленно раздирали невидимые лапы. А Джинмен... Джинмена в тот страшный день десять лет назад... рядом не было? Да! Он с радостью наблюдал за страданиями человека, облизывался, и как только разорванное тело рухнуло на лёд, поглотил его с потрохами. Но Джинмен НЕ УБИВАЛ ни одного участника экспедиции!"Нельзя убивать, - насмешливо прошелестела память. - Джинмен не убийца. Джинмен добрый демон. Есть - да, есть нужно, чтобы жить. Но не убивать...""Но тогда... кто убил нас? Меня? И почему он не поглотил жертву, ведь по законам демонов я была его законной добычей?""Кто девушку танцует, тот её и ужинает", - снова всплыла насмешливая ассоциация. Шоггот поспешно закрыла неприятные воспоминания."Не слишком разумно... ведь ответ остаётся там, в его молекулярной памяти... Джинмен несомненно знал нашего убийцу...""Насмешек демона мы и так наслушалась, пока была украшениями на его спине. Не хватало ещё выслушивать то же самое от мертвеца"."Этот мертвец может легко воскреснуть, если мы ослабим бдительность хоть на секунду...""Нет... Мы не обычный девилмен. Мы не можем ослабить защиту НАСТОЛЬКО. При всём желании не смогли бы. В два-три раза - да, но даже так она будет сильнее, чем у человека. Хеккаринг безумен, если он создал такое, как мы. Даже если мы все одновременно уснём, что невозможно, все равно наши сны будут достаточно сильны, чтобы убивать Джинмена снова и снова... Но если достаточно большая часть нашей плоти будет отрезана...""Как в той страшной сказке из русской книги... грызут мертвецы мертвеца...""Он заслужил это. Он заслужил в тысячу раз больше. Для него даже Ад слишком хорош. Жаль только, что память не может испытывать боли и страха...""Тогда мы опоздали... он уже там, - хмыкнул какой-то более подкованный в эзотерике элемент. - Можно только надеяться, что ему там достаточно плохо..."Прозрачная плоть взволновалась, пошла радужными волнами. Через доли секунды это знание стало общим.Вопреки предрассудкам, человек может умереть дважды. Первый раз - когда разрушается его биологический мозг, и второй - когда уничтожается энергетический слепок - "душа". Но Врата Ада откроются для него лишь один раз - в тот момент, когда лопнет "пузырь" АТ-поля и информационная требуха личности посыплется наружу, готовая рассыпаться под напором мировой энтропии. И то лишь если он достоин называться настоящим Грешником.Для демонов такого чёткого критерия окончательной смерти, увы, нет. Поэтому Врата (другие, не те, через которые втягивает людей) срабатывают каждый раз, как только разрушается их мозг. А учитывая, что копия памяти хранится во внеклеточном матриксе, который мозг регулярно восстанавливает, дай ему только шанс... Правильно! Многие демоны умудряются умирать десять, двадцать и даже сто раз подряд!Но это всё мелочи, не стоящие внимания. Ад велик, племя чертей невелико (по меркам людей двадцатого века). Даже если бы в нём оказалось по сотне копий каждого чёрта, особых неудобств это бы Планете не доставило. Особенно если учесть, что умирают они так же редко, как и рождаются - раз в десять тысяч лет или около того. Ад успевает "переварить" предыдущую порцию.Но с появлением первых девилменов всё пошло наперекосяк (как в общем и бывает, когда в дело вмешиваются человеки). Если АТ-поле носителя нестабильно, то усиливается, то ослабевает из-за всяких психических травм, тогда демон внутри него может умирать и возрождаться по несколько раз в год! А если учесть, что девилмены не стареют... несколько тысяч, к примеру, Амонов - даже преисподняя вряд ли выдержит!К счастью для Мира, демоны сами нашли выход из ситуации, соответствующий их традициям. Как только две копии одного и того же Грешника оказывались в одном секторе Ада, они немедленно спешили друг другу навстречу, и вступали в драку. Победитель поглощал и ассимилировал побеждённого. Он становился сильнее и получал шанс на продление своего как-бы-существования, а Планета получала один файл вместо двух, с информацией из обоих. Удобно."В таком случае нельзя позволять Джинмену восстанавливаться из нас... Каждая его смерть будет усиливать его в Аду...""Это нетрудно - не позволять. Если не считать ехидных комментариев по ассоциативным цепям, даже глубокое погружение в его память для нас не опасно"."Он пытается свести нас с ума?""Это обычный рефлекс демона, запертого в человеке. Но в нашем случае это глупо. Никто не знает, как работают наши мозги. Нет никакой уверенности, что в безумии наше АТ-поле ослабнет - может быть наоборот, ещё больше усилится"."С точки зрения демонов, все люди безумны... куда уж дальше...""В сторону разтридцатерения личности!" - хихикнул один из подмозгов. Настроение роя улучшилось, и амёба поползла вперёд чуть быстрее, вырастив глаз на передней ложноножке. Она по-прежнему не знала, куда именно движется, но сам процесс физической активности доставлял некоторое удовольствие.На выходе из боковой трубы в большой коллектор она остановилась.Впереди что-то было. Что-то большое и высокое. Почти бесформенная чёрная фигура размером с саму Шоггот загораживала свет лампочек, но при этом каким-то образом не отбрасывала тени. Глаз во тьме не было видно, но тварь смотрела прямо на незваную гостью. Нехорошо так смотрела. Демонически.Амёба зажгла сотню люминесцентных огней, чтобы рассмотреть странного визави поближе. Страха она не испытывала, агрессии тоже. Только спокойное любопытство. Из полумрака проступила белая маска и очертания мохнатой фигуры, похожей на огромного хомяка.- Ты меня видишь? - проскрежетало странное существо. - Значит, в твоём теле ещё осталось достаточно адских частиц после гибели Джинмена. Хотя какое оно твоё... Хорошо, очень хорошо... Я боялся, что ты так и не почувствуешь, как я начну тебя убивать... так же гораздо веселее, когда еда дёргается...- Кто ты такой? - прошелестела Шоггот. - Почему твоё лицо... точнее твоя маска... кажется нам знакомой?- О, мы знакомы аж два раза... Один раз мы встречались, когда я убивал тебя в первый раз... правда, тогда ты меня видеть не могла, глупая человечка... но я хорошо запомнил вкус твоей души. И второй раз ты могла меня видеть в памяти Джинмена... бедного Джинмена... моего лучшего друга! Я всегда говорил ему, что он был слишком добр и непрактичен для этого жестокого мира...- Имя, убийца. Назови своё имя.- Ой, я его уже не помню... я сожрал столько душ, что от первоначального человека во мне почти ничего не осталось... Как и ты - я сплав чужих воспоминаний, только для меня это нормально, девочка. А вот существование такой амальгамы в мире живых - явное извращение, ты не находишь? Ты можешь называть меня Великим Удильщиком, мне будет лестно. Так меня прозвали синигами...Договорить монстр не успел, потому что к нему из протоплазмы потянулось множество рук, чтобы схватить и растерзать, расплющить, растворить...- Очень, очень медленно, - прокомментировал Пустой. - Даже медленнее человека, хотя я думал, что это невозможно. Я мог бы десять раз уклониться или поотрывать эти жалкие соломинки, которые ты именуешь конечностями. Но я не буду делать ни того, ни другого. Давай, хватай.Руки вцепились в длинную зеленоватую шерсть... и прошли её насквозь без сопротивления. Вернее, что-то там было... что-то вроде холодного тумана, мокрого и немного колючего. Это нечто слегка сопротивлялось движению руки, но слишком слабо, чтобы его можно было ухватить.Она нанесла несколько ударов кулаками. С таким же успехом можно пытаться ударить дым. И судя по скрежещущему смеху Удильщика, боли он не испытывал.- Позволь тебе объяснить, - сказал убийца, отсмеявшись. - Мы, Пустые, очень редко выходим за пределы духовно насыщенных земель. Здесь, в Токио, нам крайне сложно манипулировать твёрдыми предметами. Не то, чтобы это было совсем невозможно, но требует слишком больших усилий. Особенно когда мы голодны. Но видишь ли, это действует в обе стороны. Обитатели духовной пустыни тоже не могут причинить нам никакого вреда.Он нырнул в стену и "всплыл" уже позади Шоггот, которая едва успела развернуть в его сторону щупальца с глазами.- Видишь? Этот мир для меня просто не существует. Как и я для него. Я здесь почти в том же положении, что и Плюсы в Камакуре. Меня почти нет. Но это очень важное "почти", девочка. Кое-что я всё-таки могу сделать. А ты мне - совсем ничего. В тебе достаточно адских частиц, чтобы видеть и чувствовать меня, но слишком мало, чтобы на меня по-настоящему воздействовать.Монстр стремительно прыгнул вперёд, заткнув своей тушей весь проход. Навстречу ему выстрелили десятки щупалец-жгутов, но Удильщик, приложив небольшое усилие, просто прошёл сквозь них. Его лапы погрузились по локоть в жижу, которая заменяла Шоггот тело. Маска впилась в протоплазму зубами.Боли не было. Был только холод и растущее чувство беспомощности.- Я высосу тебя, - пообещал Пустой. - Капля за каплей. В тебе достаточно много духовной энергии, если бы ты могла ею управлять, то была бы опасным противником - а так становишься просто вкусной едой. Все три десятка переплавленных душ - это чудный коктейль, я никогда такого не пил ещё. И когда я доем остатки, из твоего опустевшего тела возродится мой друг Джинмен!"Забавно... мы можем справиться с любым зоаноидом, демоном или человеком... но на нас вышел тот единственный противник, против которого наше оружие совершенно бесполезно... причём именно тот, кто убил нас в прошлый раз... если бы мы знали об этом раньше...""Но нам нельзя умирать... мы обещали Акире, что вернёмся... обязательно вернёмся...""Нам нужна память Хеккаринга и Джинмена... они должны знать, как избавиться от этой твари...""Сколько ему понадобится, чтобы нас высосать?""Около получаса... Успеем..."И Шоггот погрузилась в клоаку чужих воспоминаний, где были ответы почти на любые вопросы. Ощущение, правда, было таким, словно она копалась в навозе.Через минуту её тело снова пришло в движение, закручиваясь водоворотом и втягиваясь в одну из узких вспомогательных труб канализации - диаметром не больше кулака. Спустя секунд тридцать она скрылась там вся. Удильщик в ярости взвыл, когда его отшвырнуло от желанной добычи.Да, Пустой мог проходить сквозь стены. Но не мгновенно. Некоторое сопротивление массивные твёрдые предметы ему всё-таки оказывали. И когда Шоггот разогналась до скорости более десяти километров в час, Пустой отстал. Масса камня сносила его назад, как сносит человека сильный ветер."Сколько времени мы можем так двигаться?""Очень долго. Запаса питательных веществ в нашем теле хватит часов на десять. Если по пути попадётся какая-нибудь органика, то ещё дольше"."Значит, мы от него избавились?""Нет. Великий Удильщик упрям и терпелив. А теперь ещё и зол. Очень скоро он придумает, как нас достать"."Вернёмся в штаб-квартиру?""Нет. Нельзя наводить его на "Молнию". Будут жертвы. Мы должны решить эту проблему сами... или погибнуть тут".А вот и оно - маленький зверёк с невероятной скоростью пронёсся по трубе и вцепился в "хвост" амёбы. Ощущение холода и потери сил вернулось."Что это? Он научился каким-то образом уменьшаться?""Удильщик сожрал крысу, и придал своей приманке её облик. Приманка может отделяться от основного тела на любое расстояние, - всплыли воспоминания Джинмена. - Но при этом между ними сохраняется некая связь, и энергия, которую пьёт приманка, немедленно перетекает её владельцу".Протоплазма запульсировала, пытаясь выкинуть прочь призрачную тварюшку, но бесполезно - та вгрызалась глубже и глубже в тело."В памяти Джинмена есть методика телепортации. Мы можем её использовать?""Можем, но это бесполезно. Приманка переместится вместе с нами. Если мы выйдем в мир людей сразу же, она снова вцепится в нас, независимо от расстояния. Если же мы задержимся в Аду - возвращаться не понадобится, с нами разберутся местные обитатели".Мысли метались, точно крысы в раскалённой клетке. А секунды между тем текли, и холод расползался по телу всё сильнее. Конечно, приманка, уменьшенная до размеров крысы, физически не могла сосать энергию так быстро, как это делал сам Великий Удильщик. Пропускная способность канала была ограничена. Пустому понадобится несколько часов, может быть даже сутки, чтобы опустошить добычу... но рано или поздно он своё получит."Если почувствуем, что больше не можем... нужно будет убить все живые клетки в нашем теле... чтобы не было из чего возродить Джинмена...""Тогда Удильщик просто свернёт шею ближайшему человеку и швырнёт труп в наши останки...""Не здесь. Он сам сказал - здесь ему крайне трудно манипулировать материальными предметами. К тому же мы можем перед самоуничтожением телепортироваться туда, где людей рядом нет... в тундру, за тысячи километров от ближайшего жилья...""В тундре тоже есть животные... лучше под землю, в какой-нибудь лавовый карман... там и сам внеклеточный матрикс быстро раствориться...""Почему не сразу в мантию?""Вещество мантии слишком плотное и под слишком высоким давлением. У нас не хватит сил его раздвинуть для материализации...""Но ведь нам необязательно будет прибывать на место живыми... Если наши молекулы перемешаются с магмой, это будет даже к лучшему...""Хватит болтать. Мы обещали вернуться живыми. И мы вернёмся... Есть идея..."Огромное тело замерцало... стало совсем прозрачным... исчезло. Лишь всхлипнул воздух, втягиваясь в опустевшую трубу с противным чмокающим звуком.Пейзажи Ада она толком рассмотреть не успела - заметила только каменистые холмы без единой травинки. "Если мы захотим узнать, как он выглядит, лучше в памяти Джинмена покопаемся. Проверять гостеприимство Грешников как-то не хочется пока... в другой раз..."Она сжалась, сосредоточилась, смещая точку выхода относительно мира людей. Чем сильнее демон, тем больше угол, на который он может "повернуть Ад вокруг себя". Ксенон запросто отправлял своих миньонов в любую точку планеты одним, так сказать, пинком. Его генералы могли за один переход покрыть сотни или тысячи километров. Но Джинмен на генерала, мягко говоря, не тянул - для него сорок километров, отделявших Токио от Камакуры, были почти пределом. Он бы скорее использовал в такой ситуации три-четыре более коротких прыжка."Но мы - не Джинмен! Мы люди - опаснейшее оружие Уранос! Наша воля раздавила Джинмена, как каток черепаху! Мы способны повернуть Землю вокруг своего эго - что нам какой-то Ад?!"То ли самовнушение подействовало, то ли объединённая воля тридцати субличностей, то ли механизмы Преисподней просто решили не связываться с этой сумасшедшей бабой - но выплюнули её именно там, где Шоггот и хотела. На заднем дворе заброшенной частной больницы. Вокруг никого не было, и она могла спокойно разобраться со своей проблемой. Холод немного отступил, пока Шоггот была в Аду, но теперь приманка продолжила её высасывать. Более того, Великий Удильщик теперь знает, где она. И вскоре догонит."С какой скоростью могут бегать Пустые?""Очень быстро. Не меньше ста километров в час, а то и все двести. Но он не будет бежать. Он может сделать то же, что и мы. Отступить в своё измерение - как оно там называется, где подобных ему тварей много - а потом открыть оттуда проход в другую точку мира людей"."То есть у нас есть три-пять минут. Не будем терять времени. Действуем..."Щупальца амёбы погрузились в железобетонную стену, растворяя её концентрированным набором ферментов, и рывком выдрали оттуда кусок арматуры. Заострив его, с силой вонзили в собственную полужидкую плоть.Изнутри послышался испуганный писк. Несколько лиц Шоггот хищно улыбнулись. Всё сработало, как и задумывалось! Это Камакура, духовно насыщенная земля! Здесь всё - и стены, и предметы, и грунт - наполнено духовными частицами! С одной стороны, эта особенность местности позволяет Пустым без особого труда разрушать здания, ронять кирпичи на головы людям, делать дыры в асфальте и так далее. А с другой - любой камень из местной брусчатки может основательно расквасить им маску! Если, конечно, метатель обладает достаточной силой и знает, куда бить. Но уж с этим у Шоггот проблем не было.Она довольно подняла вверх верещащую крысу на палочке и с садистским наслаждением шмякнула её об землю. Потом ещё и ещё, пока приманка не превратилась в бесформенную темно-красную лужицу. Вот теперь можно и с самим Удильщиком поговорить по-свойски. Пусть приходит..."Мы не забыли, как ты нас убил, монстр... нет, совсем не забыли..."Щупальца быстро сооружали импровизированное оружие. Тяжёлые обломки бетона и асфальта для метания. Заострённые штыри для использования в качестве копий. Парочка фонарных столбов, вывернутых из земли "с корнем" - их можно использовать, как дубины. Она так увлеклась, что совсем забыла поддерживать в рабочем состоянии уши. И не услышала, как изумлённо перешептываются двое на соседней крыше:- Бандо, ты когда-нибудь такое видел?!- Ни хрена. Это не зоаноид, мать его. Это х...ня какая-то.- Я вызову базу...- Заткнись. Сначала сами посмотрим, потом докладывать будем. Эта штука явно готовится к бою. И мне очень интересно узнать, с кем или с чем...Как она и ожидала, Пустой появился достаточно быстро - через шесть минут. Присел на крыше больницы, свесив лапы, с интересом осмотрел заготовленный ею арсенал. Замер, размышляя, а потом расхохотался.- А ты находчивая, человечка. Слабая, но не глупая. Мне бы это и в голову не пришло... Трепыхайся, трепыхайся, тем веселее мне будет убивать тебя...Как и в первый раз, Шоггот атаковала первой. Болтовня этой твари была просто невыносима, даже противнее, чем её внешность, прошлое и характер...Заранее заготовленные и натянутые щупальца-жгуты, упругие, как тетива лука, свитые из прочнейших мышц и сухожилий, какие она только могла сформировать, сократились почти со скоростью звука. Овальный каменный снаряд весом в три килограмма пронзил воздух... и грудь Удильщика. Шоггот вообще-то целилась в маску, но из-за плохой координации между недавно сотворёнными глазами и щупальцами, до снайпера ей было ещё далеко.- Неплохо, неплохо... но против меня этого мало, девочка. Ты думаешь, я просто так, для красоты покрыт такой длинной шерстью? Она амортизирует удары, особенно если я её напружиниваю. Снаряды тормозятся, мечи запутываются...- Зато копья проходят свободно! - сделала вывод Шоггот, нанося удар заострённым прутом в стремительно удлинившейся руке.- Да, этим меня, пожалуй, можно ранить, - признал Пустой, отпрыгивая в сторону. - Теоретически. Но для этого тебе понадобилось бы двигаться раз в десять быстрее... Это во-первых. А во-вторых, такой маленький прокол меня бы только разозлил. Мы, Пустые, очень живучи. Чтобы убить, нас надо буквально искромсать в куски. Почему, как ты думаешь, синигами до сих пор бегают с мечами, а не сменили их на более удобные пистолеты?- Ты слишком много болтаешь, животное.- Что поделать... Хуэко Мундо - очень большое и очень пустое пространство. После многих лет молчания даже нам, Пустым, хочется поговорить. А моего единственного собеседника в мире живых убила ты! Ты, ничтожество, даже понятия не имеющее, какой это был умный и интеллигентный собеседник!- Но нам так даже удобнее, - промурлыкала Шоггот.Тонкие волокна протоплазмы, проникшие в поры бетона, мгновенно напряглись, раскалывая фундамент и стену. Участок около десяти метров в высоту и в ширину рухнул прямо на голову Пустому. Удильщик рванулся вперёд и вверх, но это тоже было предусмотрено. Точный тычок фонарного столба остановил его в прыжке, отшвырнув назад, под стену. На несколько секунд чудовище скрылось под несколькими тоннами каменных обломков.И тут же Шоггот взлетела в воздух, подняв себя на десятке щупалец, чтобы с размаху приземлиться всем своим немаленьким весом на эту кучу. Она не рассчитывала убить монстра одним ударом, каким бы сильным тот ни был. Но ранить и хоть на некоторое время обездвижить, чтобы нивелировать его огромное преимущество в скорости. А там... просто размолоть, растоптать, сокрушить. Благо, инструментов у неё теперь под рукой... точнее под телом хватало. Десятки обломков одновременно поднимались и падали на голову Удильщика, на спину, на лапы... Грохот разносился на многие километры, но её это уже не волновало. Все тридцать субличностей были просто счастливы - и каждой нашлось дело. Такого наслаждения они не испытывали с тех пор, как стёрли Джинмена в порошок объединённым АТ-полем. Второй виновник их смерти сейчас отправится в Ад следом за первым!- А хорошо девка всё рассчитала, - одобрительно заметил Бандо. - Может она и б...ская лужа, но соображает.- Какая девка? Ты что думаешь, вот это... женского рода?- Я не думаю, болван, я слышу. Крепкая баба лет тридцати пяти. А с ней дерётся что-то такое, чего мы не видим и не слышим. Что-то быстрое и очень крепкое... Видел, как от него камни отскакивали?- Да, что-то такое было... - на самом деле Сато просто не успевал отслеживать ситуацию, всё менялось слишком быстро. С его точки зрения гигантская амёба что-то прошелестела, кинула несколько камней в стену, а потом начала рушить всё вокруг себя.- Не пойму только, почему она сама его не...- Может уходим? - робко предложил молодой человек. Если тут не один монстр, а два, причём второй ещё и невидимый... Что смогут сделать двое спецназовцев? Тут роту зоаноидов надо, а они вообще так... мимо проходили. В брифинге им ни про каких мутантов не говорили, основное задание выполнено, пора возвращаться. Но Бандо, этот адреналиновый наркоман...- Заткнись, ты меня бе... Ложись! - вдруг заорал Бандо, вскидывая автомат и выпуская очередь. Как показалось Сато - прямо в него. Пули с визгом рикошетировали от чего-то твёрдого в воздухе. Чего-то твёрдого и невидимого, чуть выше его головы."Оно здесь... оно уже здесь!" - вот всё, что крутилось в голове младшего спецназовца. Ноги ослабли, он не понимал, куда бежать, чтобы не попасть под пули Бандо, да и есть ли вообще смысл бежать... А потом что-то закрыло свет со всех сторон, и последним, что он увидел, были громадные белые зубы..."Как, чёрт возьми?! Как эта гадина смогла выбраться? Мы же были сверху!"Шоггот лезла по стене, прилипнув к ней всей поверхностью, вцепляясь множеством ложноножек, выбрасывая жгуты с крючьями... и понимала, что не успеет. Она совсем не подумала, что жертвами Пустого могут стать посторонние люди, случайные свидетели. Ей казалось, что все усилия монстра будут сосредоточены на ней, злейшем враге... особенно если ей удастся его ранить, причинить боль... Ей казалось, что она понимает Пустого..."Если выживем, никогда больше не будем так думать..."Когда она, наконец, поднялась на крышу, то ожидала увидеть только разорванные тела. Сколько нужно времени Пустому, чтобы убить двух человек на духовно насыщенной земле? Тем более, такому сильному Пустому, как Великий Удильщик? Меньше секунды..."Вот это дааа... вы только посмотрите!" - субличность, управлявшая глазами, вытаращила их до размеров яблока. А через мгновение, когда её изумление дошло до остальных квазимозгов, вся протоплазма пошла волнами.На крыше находились двое мужчин. Тот, что помоложе - валялся на краю без сознания, с окровавленной головой, но живой. А вот старший, темноволосый... Прямо на глазах у Шоггот он уклонился от очередного выпада волосяного кнута Удильщика. Более того, делая это, успел перезарядить автомат, и откатившись, дал по Пустому короткую очередь. Не то, чтобы это как-то повредило чудовищу, но явно злило всё больше и больше.- Да перестань ты уже дёргаться, живой! - прорычал монстр. - Все равно я тебя достану рано или поздно! Ты что, так хочешь умереть уставшим?- Он тебя не слышит, - ехидно заметила Шоггот, кидая в Удильщика камень, чтобы привлечь его внимание. - И не видит, кстати, тоже. Так что можешь не тратить зря красноречие.- Не может быть! Он же уходит от моих атак!- Верно... уходит, ориентируясь только по колебаниям воздуха, искажениям света и собственному чувству опасности. Не знаю, кто этот человек, но он определённо гений боя. И я не дам тебе его убить!- Да заткнись ты! - прорычал Бандо. - Лучше бы помогла, чем рассуждать тут, слизь! Ты видишь эту суку? Кто это?- Потом объясню, если выживем. Да, вижу и слышу. Но не успеваю атаковать, он слишком быстрый для меня...- Это я уже понял, мать его! Тогда хотя бы унеси отсюда Сато, чтобы под ногами не путался!- Бесполезно. Куда бы я ни направилась, он пойдёт за мной. Я его главный враг, а вы просто случайно подвернувшаяся закуска...- Вот, ё... Скажи хоть, какого роста эта погань!- Три метра в холке, когда на четырёх лапах, и четыре, когда стоит на задних. Костяная маска, которая заменяет ей башку, метра полтора в высоту и метр в ширину. Маска твёрдая, остальное тело мягкое и покрыто длинной шерстью. Может использовать шерсть для захватов и как оружие.- Б...дь, откуда такое только вылезло?! - Бандо резко прыгнул в сторону, крыша в том месте, где он стоял, треснула от мощного удара лапы. - Я же не смогу вечно уклоняться! Как у него с дыхалкой? Вымотать можно?- Ему не нужно дышать в обычном смысле. Он может замедлиться, если истратит всю духовную энергию, но его запасов хватит ещё надолго.Вокруг здания тем временем выстроился отряд зоаноидов в характерных шлемах и комбинезонах. Похоже, это были все представители Кроноса, каких удалось поднять по тревоге - в маленькой Камакуре не требовалось держать большие отряды, а привлекать гражданских, прошедших процессинг, сочли пока излишним. Так как все зоа находились ещё в человеческой форме, инстинкт самосохранения у них работал нормально - и лезть на крышу, где происходила неведомая фигня со стрельбой, никто не спешил. А вдруг там либертусы, не к ночи будь помянуты?! Вон как полстены разворотило, да и грохотало тут недавно - словно сто отбойных молотков работало. Ждали отряда крылатых разведчиков, который должен был подлететь с минуты на минуту. В стороне допрашивали Рюукена Исиду, владельца больницы. Тот клялся, что понятия не имеет, кому и зачем понадобилось ломать его имущество.- Этих только не хватало! Припёрлись ещё! - раздражённо буркнул Бандо. Будь он в штатском, рискнул бы позвать кроносовцев на помощь - и пусть они с тварью разбираются, это им по профилю. Но у него под курткой бронежилет и куча оружия. А миссия секретная. А переодеться некогда.Стоп, миссия!Он пинком перекатил Сато на живот, сорвал со спины напарника сумку и метнул её амёбе.- Слышь, слизь! Собери живо!Шоггот хотела спросить, "что именно собрать", но запустив щупальца в сумку, поняла, что вопрос был лишним. Крупнокалиберную снайперскую винтовку CheyTac Intervention M200! Судя по температуре ствола, из неё не так давно стреляли, но это сейчас беспокоило коллективный разум меньше всего. Щупальца заработали, прилаживая детали друг к другу. К счастью, из тридцати её субличностей некоторым приходилось раньше иметь дело с оружием. И Мичико Фудо была среди них - в дальних экспедициях порой необходимо защищать себя.Использовать это высокоточное оружие с дальнобойностью в несколько километров для стрельбы по цели буквально под носом - все равно, что забивать гвозди микроскопом. Но Шоггот не стремилась к изяществу. Главное, что мощная пуля калибра .408 способна проделать в Пустом достаточно большую дырку!Вскинув собранное оружие одной рукой-щупальцем, словно пистолет, она без колебаний выжала спусковой крючок. Отдача её совершенно не беспокоила - только всколыхнулась полужидкая плоть. Она бы и из авиапулемёта могла с рук стрелять, если бы ей дали... жаль, что у неё сейчас нет авиапулемёта.Бах!К счастью, винтовка и патроны к ней достаточно долго лежали на складе в Камакуре, и успели напитаться духовными частицами этой земли. Удильщик замер и с удивлением ощупал вторую дырку, которая образовалась в его теле, чуть выше первой, естественной.- Больно, - заметил он. - Мне уже много лет никто не делал так больно... Ты находчива, вынужден признать. Но этого мало, чтобы меня убить. Эту рану я залечу за пару часов... а вред, который она мне нанесла - через пару минут, когда съем вас обоих и тех тварей внизу! Видишь ли, у меня нет жизненно важных органов, как у людей и синигами. И истечь кровью я тоже не могу.- Один есть, - тихо сказала Шоггот, выпуская следующую пулю прямо в огромную маску. Промахнуться с такого расстояния не смог бы и слепой. Но Пустой резко качнулся в сторону и выстрел лишь пробил ему плечо. А в следующее мгновение он оказался рядом, и его лапища сомкнулась на стволе оружия, превращая высокотехнологичное изделие в кусок металлолома.- Это работает в обе стороны. То, что может ранить меня, девочка, может быть и уничтожено мной.- Эй, уродище, да ты вообще представляешь, сколько эта долбаная пушка стоила?! - возмутился Бандо. - Это же моя месячная зарплата!Что-то круглое влетело в шерсть на спине Удильщика, а в следующую секунду хлопнул взрыв.Нет, даже противопехотная граната не смогла убить монстра. Возможно, если бы была противотанковая... Но даже так ему изрядно досталось - осколки пробили тело в нескольких местах, шерсть на спине сгорела, а из-за общей контузии он никак не мог сфокусировать взгляд.- Вы... грязные насекомые... со своими хлопушками... Достали! Я вас... разорву... всех! Только... передохну немного...- Ну дальше вы уж как-нибудь без меня разберитесь, - буркнул Бандо, подхватывая на плечо напарника и ныряя в люк. Как раз вовремя - несколько зоаноидов, приняв боевые формы, полезли на крышу. То ли любопытство пересилило страх, то ли просто поступил приказ."Может быть, нам тоже уйти... нет, нельзя. Нужно добить Удильщика, пока он дезориентирован... другого шанса не будет..."Она протянула щупальца на нижние этажи, за оружием...И в этот момент с громким "Чвак!" Пустой превратился в окровавленный лохматый коврик. Жидкие духовные частицы забрызгали мембрану Шоггот и морды зоаноидов (последние, правда, этого не заметили). Ледяной ветер пронёсся по улицам, сметая мусор. Даже люди, не имеющие никакой духовной чувствительности, почувствовали что-то нехорошее.Растерянно хлопая всеми шестью глазами, Шоггот смотрела, как останки её убийцы поднимаются в воздух, прилипнув к нескольким огромным... языкам? Да, это были языки - чёрно-красные пульсирующие отростки, похожие на щупальца, толщиной с вековой дуб, выходили из пасти гигантской белой маски. Настолько гигантской, что она заглотила немаленького Удильщика одним движением.- Вкусно, - пропищала маска с длинным носом, жуя Пустого, словно конфету.- Но мы пришли не за этим, - прогудела вторая, с носом покороче, но ещё больше в размерах, появляясь рядом с ней.Ошеломлённая Шоггот осознала, что обе маски принадлежат одному и тому же монстру. Двухголовому чудовищу размером с небоскрёб. Гигант в чёрных одеждах выглядывал из чёрной дыры в небе, высунувшись в неё по грудь."Если он целиком вылезет, то всё здесь разрушит!"Полупрозрачный жёлтый луч ударил вниз из левой маски. Шоггот напряглась, но ровно ничего не почувствовала. Свечение очертило квадрат вокруг неё, но её саму не задело. Она оказалась под огромным колпаком, в центре вертикального столба света."Что мы можем сделать? Мы с обычным Пустым еле справились, и то лишь благодаря помощи этого парня... но это... тут как минимум артиллерия нужна..."Вылезшие на крышу зоаноиды понятия не имели об угрозе, нависшей над их головами. Они растерянно осматривались, пытаясь понять, кто же производил этот шум. Некоторые пытались заглядывать через дыры внутрь здания...- Здесь никого нет! - прорычал один из них."Они что, нас не видят?""Вероятно, из-за этого свечения... оно каким-то образом соединило нас с этим гигантским Пустым..."Кусок крыши под её ложноножками дрогнул и медленно пополз вверх. Когда он поднялся на два метра, Шоггот попыталась спрыгнуть с "подъёмника", но упёрлась в свет. Тот оказался твёрдым, как сталь, хотя не имел ни температуры, ни вкуса. Просто ощущение препятствия."Кажется, так нас и съедят... Попробуем телепортироваться?"Она попыталась. Ноль эффекта. Ад был недосягаем. Импульсы энергии уходили в пустоту.- Не бойся, - произнесла левая маска. - Мы не причиним тебе вреда. Негасьон - не оружие. Это средство для защиты и эвакуации друзей.- Кто... кто вы... кто вы такие? - заговорили сразу несколько ртов на поверхности тела Шоггот. - Что вам от нас нужно?Две маски заговорили, перебивая друг друга:- Мы - Ааронильо. Мы пришли за тобой. Ты такая же, как мы. Ты - многие в одном. Ты поможешь нам понять, что мы такое. Ты будешь нашей принцессой!- Повторяю в третий раз, - на лице Рио Асуки читалась бесконечная усталость и скука. - Я. Не. Знаю. Я понятия не имею, что не так с моим АТ-полем. Я вообще не знаю, что такое АТ-поле. Я просто человек, который оказался не в том месте и не в то время. Со мной даже демоны побрезговали сливаться.- Не побрезговали, а побоялись, - ехидно заметил Хеккаринг. - Чтобы полезть на обладателя ТАКОГО поля, демон должен быть абсолютно сумасшедшим.- Если хотите, можете меня убить. Это ничего не даст, но если вам так будет спокойнее... Я не смогу защититься. Акира где-то носится, разыскивая мать, Мики - не боец, да и не станет за меня вступаться, а мой дробовик вам большого вреда не причинит.- Ты считаешь сумасшедшим меня, мальчик? Если ты просто человек с усиленным полем, ходячая аномалия, то убив тебя, мы ничего не добьёмся, кроме испорченных отношений с юным Фудо. Если же ты резидент Кроноса, или Ксенона, или некой третьей силы, то скорее всего, способен себя защитить. АТ-поле такой силы - не игрушка. Я не собираюсь загонять "крысу" в угол. Мы просто вышвырнем тебя прочь, лишив доступа к информации о действиях "Молнии".- Прямо сейчас?- Нет. Сначала исследование, а потом уже выводы.- Ах да, как я мог забыть, вы же учёный. Для вас я "интересный образец", так?- Конечно. Тут на базе вообще собралось много интересных образцов. Но ты, пожалуй, всех обогнал. До сих пор я встречал синий спектр АТ-поля только у одного существа. Вернее, не лично встречал - меня не допускали работать с образцами такого класса секретности - а видел краем глаза в записях Баркаса.- И у кого же? - Рио впервые проявил некий интерес к происходящему.- У лорда Арханфера.Воцарилась потрясённая тишина.- То есть наш молодой друг как-то связан с правителем Земли? - почти спокойно уточнил Йохей.- Не уверен. Возможно, это просто совпадение. Но в том, что он не человек и не демон - я практически абсолютно уверен. Возможно, девилмен или зоаноид.- И как вы намерены это проверить?- Элементарно. Взять у тебя анализ крови. У демонов и зоаноидов кровяные тельца в режиме мимикрии могут быть такими же, как у человека. Но сама плазма, разбавленный водой внеклеточный матрикс, у них существенно отличается. Если знать, что искать, это выявляется на щелчок пальцев...- А вы не боитесь, что если я шпион, то смогу вам подсунуть синтезированную человеческую плазму?Хеккаринг ухмыльнулся.- Во-первых, малыш, для этого тебе понадобится полный сознательный контроль биохимии собственного тела - а на это даже не многие демоны способны. Во-вторых, даже если ты являешься подобным уникумом, заменить разом ВСЮ кровь в теле ты не сможешь. Йохей, пожалуйста...Старый воин понял намёк мгновенно. Прежде, чем Рио успел хоть как-то среагировать, короткий клинок оставил на его теле пять неглубоких порезов. Щупальца Хеккаринга тут же впитали выступившую из них кровь.- Ну вы даёте, старики, - пробормотал блондин. Он даже испугаться не успел, так быстро всё случилось. - Я думал, он хоть боевую форму сперва примет...- Зачем тратить ресурс кристалла ради такой мелочи? - пожал плечами Альфредо. - Онума-сан - мастер меча с шестидесятилетним стажем.- Но я никогда не видел его при оружии...- Меч заслуживает достойного владельца, юноша. Человека, который сможет его применить. В руках слепой развалины, какой я был в последние годы, он бы не знал ничего, кроме позора. Некогда я был хорошим оружием для моей страны, моего Императора и моего сюзерена. Тогда я носил фамильное оружие с гордостью. Но те дни прошли. Как я думал - навсегда.Хеккаринг в их беседе участия не принимал. Он молнией унёсся в сторону лаборатории.- Ничего подобного ни разу не видел, - пробормотал учёный. - Фантастика. Полная фантастика.- Что именно?- Биология нашего беленького друга. Хотя я вообще не уверен, можно ли назвать это БИОлогией. Он не только не человек... он вообще не живое существо. По крайней мере, не то, что мы обычно называем живыми существами.- Ты меня удивляешь, Альфредо. Ты даже существование демонов принял без внутреннего сопротивления. Мне страшно думать, что может поразить тебя больше.- Мне самому страшно думать. Смотри - вот это его плазма крови. В общем, обычная вода и белковая взвесь. Демоническая, правда, не человеческая.- Так он всё же демон?- Обладатель демонического внеклеточного матрикса. Расслабься, это ещё мало о чём говорит. У Акиры такой же, у меня, у Шоггот... но вот дальше...Хеккаринг сделал паузу, пока менял слайд в проекторе.- Это - его клетка крови. Обычный человеческий лимфоцит. Настолько обычный, что даже противно. Ни одного пробуждённого специфичного зоаноидного гена.Снова щелчок смены слайда.- А вот ЭТО плавает у него в крови рядом с человеческими клетками. И судя по всему, никого не смущает.Изображение на экране больше всего напоминало туманность. Яркая звёздочка в центре, окружённая относительно тёмным серебристым облачком.- Сначала я подумал, что это заурядная биолюминесценция. Ну знаешь, я пока работал с биолазерными породами, насмотрелся на это дело, вот и стал искать знакомое. Решил взять анализ клеточного вещества, ввёл в неё микрошприц... и она взорвалась. Но и это меня, старого дурака, не особо смутило. Решил, что это просто химическая реакция или высвбождение избытка биоэнергии. Опять же, биологическую взрывчатку мне делать приходилось неоднократно, так что...- Когда и как ты наконец догадался, что это НЕ люминесценция и не энергетическое переполнение?- Ну... словом, я её взвесил и измерил объём. Её плотность - что-то около тридцати килограмм на метр кубический.- Тридцати? Странная цифра...- Странная?! Да не то слово! Жидкости и твёрдые тела имеют плотность в несколько сотен, иногда тысяч килограмов на кубометр! Газы при нормальном давлении - около килограмма, ну два-три у самых тяжёлых. А тут - что-то посередине, слишком плотное для газа, слишком лёгкое для жидкости. У жидкого водорода, самой лёгкой жидкости в мире, и то плотность вдвое выше! Но жидкий водород при температуре человеческого тела...- Тогда это сжатый газ, - резонно предположил протозоалорд. - Удерживаемый какой-то мембраной. Ты протыкаешь мембрану иглой и он лопается...- Вот и я так подумал. Хотя мне трудно вообразить себе газообразную жизнь, но в принципе... почему бы и нет. Но всё оказалось ещё интереснее. Я рассмотрел эту "клетку" под электронным микроскопом, способным различать отдельные молекулы.- И что ты увидел? - Йохей посмотрел на стену, ожидая следующего слайда.- Ничего. Ровным счётом ничего. Изображение подложки слегка размылось - и всё. Значительная часть тела нашего "обычного человека" на микроуровне состоит из пустоты. Ну, или из неких частиц, которые не взаимодействуют с электронным пучком.- Существо из пустоты, - зачарованно пробормотал Йохей. - Мой наставник по боевым искусствам правую руку бы отдал, чтобы с таким познакомиться...- Ну, я не думаю, что у него там вакуум в буквальном смысле слова. Но не обычные атомы - точно.- У тебя есть хоть какое-то представление, кем или чем он может быть?- Как тебе сказать. Кем - ни малейшего понятия. Чем... тут несколько более понятно. Изначально это, похоже, был демон. Но потом он ассимилировал человека и... нечто очень странное. Некую небелковую форму жизни. Существо из света.- Поглотил - или дал себя сожрать? Чья личность сейчас доминирует в этой амальгаме?- Ну уж не демона точно. Ни один демон живьём не выдержит и сотой доли такой мощности АТ-поля.- А человек?- Вот тут самое интересное. У него как бы двойной спектр АТ-поля. Два максимума - в "синей" и "оранжевой" части спектра.- Пощади старого солдата, я за твоей логикой не успеваю. Оранжевое - это человеческое?- Да.- То есть у него две личности? Человека и... того существа?- Нет. Если бы было две личности, было бы две разных полевых оболочки. Здесь поле одно, но два спектральных максимума... Похоже, что у него две логики, два альтернативных канала восприятия мира и самого себя. Как человека, и... той твари из пустоты... Я хочу провести погружение в память АптОма, возможно, он знает что-то о подобных существах. Но рыть придётся долго... Аааахххх чёрт!Последнее вырвалось непроизвольно. Яркий золотисто-оранжевый свет залил лабораторию, а невероятное ментальное давление заставило обоих рухнуть на колени. На столе стояло странное существо. Головы у него не было, а вместо туловища - женское лицо около метра в высоту, с огромными ярко-жёлтыми круглыми глазами и лохматой оранжевой причёской. От лица отходили руки и ноги вполне человеческих пропорций.- Похвальные заключения на основе недостатка знаний для таких убогих существ, как люди, - произнёс глубокий красивый женский голос.Губы создания оставались неподвижными, когда оно говорило - его речь звучала прямо в головах Альфредо и Йохея. Да и вряд ли оно могло бы говорить по-человечески - за отсутствием лёгких и гортани.- Но вы забрались туда, куда не следовало.- Кто... ты... - еле выдавил из себя Онума. Казалось, сам воздух вокруг сгустился, не давая ему даже пошевельнуться, не то что принять боевую форму.- Мой господин зовёт меня Психо Дженни. Но для вас это уже неважно. Как говорил один мой знакомый, покойник: ?Я слишком много знал…?Её глаза засияли, как две звезды, и Хеккаринг ощутил, как в его сознание бесцеремонно лезут - словно в какого-то паршивого зоаноида. Ямато скривился от чудовищной головной боли - его протокристалл пока сопротивлялся вторжению, но было ясно, что хватит его ненадолго.- Не сопротивляйтесь и тогда не будет так больно, - посоветовала демоница. - Конечно, мне доставляет удовольствие ваше сопротивление - мало кто может противостоять моим психосилам хоть секунду. При других обстоятельствах я бы наоборот просила вас подёргаться подольше. Но сейчас я немного спешу...- Ты... хочешь... выжечь нам мозги? - прохрипел Альфредо.- Совершенно верно, милый мой, абсолютно. Я могла бы просто распылить вас на атомы одним движением руки, но мне пригодится живой АптОм. Так что придётся немного повозиться. Но если ты думаешь, что лишняя пара минут что-то изменит, вынуждена тебя разочаровать... Впрочем, это касается лишь тебя, учёный. Протолорд не нужен. Тебя как, сразу прикончить или желаешь помучиться?- Лучше, конечно, помучиться, - проворчал Йохей.- Ну тогда сопротивляйтесь посильнее оба, - левый глаз подмигнул им яркой вспышкой. - Обожаю трахать мозги! Доставьте мне удовольствие, мальчики.И новая волна боли, десятикратно сильнее первой, обрушилась им на головы, словно бетонная плита.Мыслей не было, чувств не было. Была только боль и ощущение, что в голову лезут чьи-то раскалённые пальцы, копаются, рвут на части. Хеккаринг был неплохо знаком с мигренью - в его возрасте это обычное явление, особенно при напряжённом умственном труде, да ещё форсированном с помощью противомятежного вируса. Но теперь он понял, что знакомая ему головная боль - просто ничто. Хотя даже физическая боль от проникновения отступала на второй план перед неописуемым ощущением, что его личность, его "я" бесцеремонно выворачивали наизнанку, отрывали и пожирали куски ассоциативных цепей, с урчанием переваривали воспоминания... Он едва осознавал, что рядом точно так же корчится Йохей...- Так ты клон, - разочарованно протянула Дженни. - Ничего, милый, сейчас я вытащу сведения о том, где находится оригинал, и до него доберусь тоже...- Не вытащишь... - прохрипел Альфредо. - Я... сам этого... не знаю... Он... принимал решение, куда отправится... уже после моего отделения...Всего десять минут назад он бы старался затянуть это открытие. Сопротивлялся бы изо всех сил, чтобы дать оригиналу чуть побольше времени. Но теперь ему хотелось только одного - чтобы эта тварь его прикончила побыстрее. Оригинал не знает, насколько это страшно - ментальное изнасилование.- Вооот как, - Дженни обиженно надула губки, но тут же улыбнулась. - Ничего страшного, просто придётся повозиться чуть подольше. Я просто заставлю тебя думать так же, как он. Внушу тебе, что ты оригинал и ищешь подходящее убежище... И ты примешь то же самое решение...- Нет... не надо, - жалобно простонал девилмен, чувствуя, как его воспоминания за последние часы начинают растворяться, размываться...Стена за спиной демоницы внезапно рассыпалась пылью. Огненные пальцы из головы исчезли, он по-прежнему не мог шевельнуться, но хотя бы получил возможность дышать. В проёме стояли две высоких фигуры с горящими глазами - одна с рогом на голове, вторая с широкими костяными "бакенбардами" вокруг морды. Фукамачи Шо в форме Гайвера и Тосиаки Хаями в форме Биофризера. Какого... они тут делают...- А, ещё гости пожаловали, - раздражённо прокомментировала Дженни. - Ничего, мальчики, не суетитесь, меня на всех хватит. Мне с целыми армиями приходилось работать, так что присоединяйтесь к своим старшим товарищам. На колени и подставляйте мне свои вкусные мозги...Её глаза ярко сверкнули... и ничего не произошло.- Извините, госпожа, но на нас это не подействует, - развёл руками Хаями. - Видите ли, я - Потерянный Номер...- А я - гайвер, - добавил Шо. - Что на языке Создателей значит "неконтролируемый".Демоница раздражённо поморщилась, мощная ударная волна расшвыряла "молнийцев" и превратила половину лаборатории в дымящиеся обломки. Сосредоточившись, она могла бы пробить сопротивление как минимум одного из незваных гостей. Только кто же ей даст сосредоточиться... Пока она будет ломать одного, трое остальных запросто сделают из неё отбивную.- Ну что ж, в таком случае придётся вас разделать более грубыми методами...Продолжая удерживать двух первых пленников на коленях силой мысли, она развернулась к новым врагам. Подхватила их телекинезом и ударила об стену. Потом ещё и ещё раз. Развалилась, правда, стена, а не противники - броня у обоих была чертовски крепкой. Но всё-таки удары их на пару мгновений дезориентировали. В руках Дженни появился яркий шар адской энергии. Кого лучше распылить на атомы первым? Пожалуй, всё-таки гайвера, он опаснее и его мозг лучше защищён. А защиту Потерянного потом можно будет и сломать, он тоже ей пригодится для практики...Гайвер выстрелил головным лазером. Пустая попытка. Дженни двигалась физически довольно медленно в сравнении с ним или с некоторыми своими собратьями-демонами. Но на недостаток скорости мышления она не жаловалась. Что толку от превосходства в скорости, если противник знает все твои действия заранее? Встречный поток энергии поглотил слабенький инфракрасный импульс, заодно срезав гайверу полчерепа и кусок плеча.И тут она поняла, что сделала что-то не то. Мысленный фон Фукамачи Шо полностью прервался. Вместо него хлынул поток странных образов-символов, незнакомых ни одному существу на Земле. Глаза Гайвера-1 загорелись красным...В неуловимую долю секунды он оказался рядом, и удлинившийся вибромеч... рассыпался светящейся пылью, не успев коснуться Дженни.- Режим самообороны, - нежно произнесла демоница. - Видимо, я совсем утратила осторожность, раз забыла о нём... хотя нет... не совсем.В отличие от большинства обитателей этого мира, биоброня не любила разговаривать во время боя. Она нанесла мощный удар кулаком без замаха, способный пробить не то, что кирпичную стену - танковую броню! Но за доли секунды до удара невидимая сила отшвырнула его в противоположную стену.- Видишь ли, в чём твоя слабость, гайвер, - матерински-заботливо заметила Дженни. - Ты можешь использовать свой контроллер гравитации, чтобы нейтрализовать мои телекинетические воздействия. Или чтобы усиливать свои физические атаки. Но не то и другое одновременно. По крайней мере, не в полную силу. Есть лимит гравитационной энергии, которую канал может пропустить в единицу времени. Поэтому когда ты переходишь в рукопашный бой или поднимаешь тяжести, слишком большие даже для твоих усиленных мускулов, ты становишься уязвим для моей психосилы.- Откуда... эта тварь так хорошо знает возможности гайвера? - прохрипел Йохей. - Она же с ним впервые встретилась! Или в твоей голове уже нашла?- Чёрт... её знает... - клон изо всех сил рылся в воспоминаниях АптОма, но из-за крошечной биомассы у него не хватало молекул памяти. Возможно, оригинал нашёл бы ответ, но у копии всплывали лишь туманные пятна и бессмысленные обрывки воспоминаний. - Эта сука... всегда была слишком умной...Тем временем контрольная медаль пришла к выводу, что обычного оружия здесь недостаточно - и гайвер потянулся к клапанам на груди.- Ах да... мегасокрушитель. Последний козырь, да? При других условиях я бы позволила тебе выстрелить - интересно, чья атака окажется сильнее... Но столкновение потоков такой мощности вызовет взрыв, а это сейчас и здесь нежелательно.Довольно длинная тирада Дженни уложилась в секунды, пока гайвер накапливал энергию для выстрела. Сразу стало ясно, в чём преимущество телепатической речи над обычной. А в следующую секунду в мерцающие "линзы", уже почти готовые выбросить испепеляющий поток плазмы, вонзились два острых предмета.Оторванные телекинезом пальцы Биофризера.Вероятно, настоящий Фукамачи был бы в шоке, но он был в очередной раз мёртв, а броня в режиме самообороны не знала эмоций. Она всего лишь равнодушно отметила, что главные орудия повреждены. Клапаны захлопнулись, поглощая и переваривая посторонние фрагменты. Контрольная медаль подсчитала, что для восстановления столь сложного органа потребуется около пяти минут - и то, если на это время приостановить регенерацию мозга.Красноглазая фигура перебирала варианты. Сфера Давления отпадает, она требует гравитационной энергии. Вибрирующие сферы - тоже, разрушив его высокочастотный меч, противник продемонстрировал, что умеет использовать энергию резонанса в собственных целях.Дженни выстрелила разрушительным энерголучом. Гайвер прыжком ушёл в сторону. Ей тоже требовалось какое-то время, чтобы сосредоточить достаточно мощный импульс в ладонях или глазах. Сложность состояла в том, что он мог просчитывать действия демоницы только по внешним признакам - изменениям гравитационной и электромагнитной активности вокруг неё. И для этого у него была лишь одна сенсорная сфера - вторую снесло вместе с половинкой черепа. Тогда как противник считывал прямо из контрольной медали, какая тактика сейчас активируется.Но и она не могла сказать, что полностью контролирует ход боя. Слишком много сил и внимания уходило на то, чтобы удерживать остальных участников этой сцены от активных действий - давить двоих телепатией, а третьего телекинезом. Если бы она могла сосредоточиться по-настоящему, на одном противнике, то прихлопнула бы этот реликт древности, как муху. Надо бы уменьшить их число...Притянув Биофризера силой мысли к себе, она метнула его в гайвера, как живой снаряд. Сейчас броня встретит его сокрушительным ударом кулака, который разорвёт этот ненужный отход биотехнологий на куски...Но вместо этого гайвер ловко отскочил в сторону и мягко поймал Потерянного Номера на лету, не давая ему расшибиться об стену. Впервые с начала боя Дженни испытала нечто похожее на удивление. Какого ангела?Она считала мотивацию биоробота и её удивление переросло в шок. Эта мелкая обезьяна, пока была жива, умудрилась перепрограммировать режим самообороны, заложив в алгоритмы поведения контрольной медали ограничения на вред друзьям и близким! Вот почему гайвер до сих пор не сбежал, несмотря на явное преимущество противника в силе - защищает своих!- При всём моём несогласии с молодым Фукамачи по ряду вопросов, - проскрипел Хеккаринг, - вынужден отметить, что у него есть одно важное достоинство. Он умеет учиться на своих ошибках и никогда не наступает дважды на одни и те же грабли.Если он прав, то... она уже не может отступить. Нужно уничтожить всех обезьян, которые тут собрались, любой ценой! Они все слишком опасны, чтобы оставлять их в живых. В каждой руке Дженни начал набухать мощный заряд адской энергии. Сначала надо распылить тех, кто не может сопротивляться, учёного и самурая. Тогда она сможет сосредоточить все силы на двух оставшихся...Биофризер, не вставая, попытался дунуть на неё своим леденящим дыханием, но Дженни закрылась наполовину готовыми снарядами, как щитами. Сработало наполовину - ледяная волна не достигла её драгоценного тела, но энергетические сгустки погасли, словно свечи на ветру. Опять ничья. Да что ж это такое, почему сегодня всё идёт не так, как задумано?Отвлеклась... Она уловила враждебное намерение, но сделать ничего не успела. Сильный удар ногой в лоб отшвырнул демоницу в конец следующей комнаты. На этот раз гайвер использовал только силу своих мускулов и вес тела, гравиконтроллер по-прежнему работал в режиме защиты, так что удар получился так себе. Амон, к примеру, его бы вообще не заметил, но Психо Дженни была физически довольно хрупкой "дамочкой", и у неё на секунду помутнело в глазах.Чем немедленно воспользовалась броня. Взвившись в прыжке почти под потолок, гайвер обрушился на неё всем весом, ломая нос и верхнюю челюсть.Демоница "взвыла" мощным болевым импульсом, от которого клон в корчах рухнул на пол, а протозоалорд пошатнулся, закрывая рукой лоб. Уже несколько миллионов лет никто не причинял ей столь серьёзную боль. Она совсем забыла, как противостоять таким ощущениям, отключать их в мозгу. Дженни хаотичной вспышкой энергии отшвырнула гайвера прочь и телепортировалась. Ей нужно немного времени, чтобы регенерировать... Хоть немного времени... потом она вернётся и всех прикончит... обязательно...- Не мог бы ты ответить мне на один вопрос, брат? Если, конечно, это не является секретом высшего уровня?- Какой? - благодушно спросил Амникулус, развалившись в кресле. Он упражнялся одновременно в контроле гравитации и барьера зоалорда - наливал вино в невидимый стакан из силового поля, не прикасаясь при этом к бутылке.- Из чего вы изготовили фальшивую контрольную медаль? Насколько мне известно, материал из которого состоит настоящая, на Земле практически не встречается. Из него сделаны навигационные сферы Реликта, но резать их - святотатство. Неужели Джабир сумел синтезировать аналог? Или вы смогли заставить эти объекты размножаться и регенерировать?- Увы, ни то, ни другое, - вздохнул Шин, опустошая бокал. - Конечно, в каком-то смысле контрольную медаль можно назвать живым организмом... но этот "какой-то" смысл слишком далёк от знакомого нам. Мой домашний компьютер и то ближе к человеку, чем она...- Но в таком случае...- Только не смейся, Эд. Мы её приобрели на чёрном рынке.У лорда Каэрлеона не отвисла челюсть только благодаря веками отточенному самообладанию.- Ты до сих пор не вычистил у себя в регионе эту мерзость, брат?! И позволяешь каким-то менялам ставить ТЕБЕ условия?!- Ну во-первых, иногда это бывает весьма полезно. Во-вторых, это было задолго до Дня Икс. В 1992 году мы ещё не могли просто забирать всё, что нам хотелось. Кто-то выставил на продажу около килограмма этого вещества, якобы полученного в одном из закрытых советских НИИ. Тогда, после распада Союза, появилось много научных мифов, если помнишь... Красная ртуть, чудодейственные кремлёвские лекарства, приборы для зомбирования людей... Кое-что из этого было продуктом нашей собственной деятельности - Кабрал однажды потратил полгода, гоняясь за "мумией снежного человека"... чтобы найти в итоге тушку ранней версии рамотита, у которого не сработал самоликвидатор. Я был уверен, что здесь нечто подобное, тем более за него запросили смешную цену - один миллион долларов. Но меня смутило, что вокруг него вертелись серьёзные игроки - разведки нескольких стран, тайные общества... Когда я выкупил всю массу образца, у меня даже пытались его отбить силой.- Кто? - выдохнул Каэрлеон.- Не имею представления. Наёмники, но на кого они работали, я так и не выяснил. Экипированы они были хорошо, взять живым никого не удалось. Доставил я этот материал в лабораторию, и тут-то мне и стало нехорошо. Эта штука немного отличалась по составу от навигационных сфер и контрольных медалей, но... не в большей степени, чем они сами - друг от друга.- Но килограмм - для контрольной медали слишком много, если конечно они не выпотрошили несколько десятков гайвер-блоков ради металла, во что я поверить не могу, это даже для России слишком. Получается, советы откопали где-то ненайденный нами Реликт...- Вот и я так подумал тогда. И успокоился. Решил, что после прихода к власти перероем всё, и найдём. Но Ваферданос уверен, что в его земле никакого корабля нет. И в архивах советских спецслужб, к которым мы получили доступ, никаких исследований подобного металла или подземных раскопок не упоминается. Похоже, брат мой, что меня тогда направили по ложному следу. А искать настоящий сейчас уже поздно. И ещё одно меня беспокоит...- Что же?- Ты знаешь, что весь металл Создателей, с которым мы имели дело до сих пор, не имеет цвета. Этот же образец... он был ярко-красным. Только после того, как мы вырезали из него диск нужного размера и перепрограммировали, он обрёла тот тускло-серый цвет, который ты видишь... Эдвард?Каэрлеон старшего брата не слушал. Он принял боевой облик и настороженно поводил сенсорами-"ушами".- Ты не чувствуешь? Герметичность двенадцатого и тринадцатого лабораторных блоков нарушена! Это вторжение, Шин!- Невозможно! - Амникулус тоже трансформировался, переходя на телепатию. "Искусственный гайвер-блок ещё не завершён, медаль не соединена с Паразитом!""Возможно, его хотят не украсть, а просто уничтожить - по принципу "так не доставайся же ты никому", - предположил Каэрлеон. - Есть много фракций и лиц, заинтересованных в том, чтобы гайвера у нас не было. Даже больше, чем желающих иметь его".Не дожидаясь ответа неповоротливого брата, куратор Европы распался на три "тени", которые прямо сквозь стену устремились к месту прорыва. Полгода назад он бы материализовал свои отражения прямо там, куда хотел попасть. Но неудача в карманном измерении под Онигасимой научила британца осторожности. Он больше не был так уверен в собственной неуязвимости.И сейчас этот урок сослужил ему хорошую службу. Приближаясь к пролому в стене, он резко затормозил. В лаборатории царила тьма, совершенно непрозрачная для его сенсоров. Не просто отсутствие света, но тьма живая, трепещущая, ГОЛОДНАЯ - он понял это совершенно отчётливо. С приближением "теней" Каэрлеона, навстречу ему потянулись тени настоящие - ручейки тьмы, как будто не замечающие ламп дневного света.Переборов иррациональные опасения, он послал одно из отражений коснуться теневого щупальца, два других немного отступили. Ничего особенного не произошло. Только лёгкий холодок и слабая утечка энергии, которую его кристалл компенсировал в доли секунды, едва заметив."Если это всё, что оно может, то опасаться мне нечего".Второе отражение вступило в черноту тринадцатой лаборатории... и мгновенно пропало. Червоточина, соединяющая проекцию с оригиналом, продолжала существовать. Но на другом её конце не было... ничего. Вся энергия, которую он вливал в канал, мгновенно пропадала без малейшего отклика. Словно светишь фонариком в бездонную пропасть. Он поспешно (может быть, слишком поспешно) выдернул четырехмерное щупальце из черноты. В освещённом коридоре копия восстановилась за доли секунды. Метнул в тёмный провал пару плазменных сгустков - как в воду канули. Ударил биолучом - никакого эффекта.Это уже не только злило зоалорда, но и поднимало откуда-то из глубин сознания суеверный страх. Эдвард Каэрлеон любил и уважал современную культуру. Но сам он родился и вырос в совсем ином времени - в век, когда охота на ведьм была ещё вполне распространена, большинство образованных людей верило в магию, а всесилие науки не было столь очевидным. И сейчас он чувствовал отчётливый запашок чертовщины. Если в пещере Лебенсборна он потерпел поражение от хитрости противника (неприятно, но вполне объяснимо, и даже в какой-то степени заслужено), то здесь столкнулся с чем-то, неподвластным рациональному уму. Но тот же страх служил и топливом, разжигающим его праведную ярость."Я - рыцарь Британии, и я не имею права отступить хоть перед самим дьяволом! Мой господин Арханфер дал мне мощь, позволяющую сокрушить любого врага!"Количество отражений начало расти. Восемь, десять, двадцать Каэрлеонов стояло в коридоре. Град плазмы, лазерного излучения и биоэнергии, гравитационных ударов обрушился на тринадцатый блок со всех сторон. Эдвард нещадно высасывал запасы своего зоакристалла, понимая, что потом придётся долго отлёживаться, восстанавливаясь - но это сейчас его меньше всего беспокоило. Эта темнота уже поглотила столько энергии, что хватило бы сжечь средний город. Чем бы она ни была - у неё должен быть предел!В гневе лорд совершенно позабыл, что у того же Пургсталла, к примеру, предела по поглощению энергии не было, да и Ли Енцуй мог закрываться своим порталом от снарядов любого количества и любой мощности. Мрак начал поддаваться, отступать - и множество Каэрлеонов ринулось вперёд, добивая его. Он не слышал ментального зова братьев, и опомнился только тогда, когда от лабораторного блока остались только дымящиеся руины. Он был силой света, сокрушившей тьму! Воплощённой мощью разума, перед которой пали древние суеверия! Карающим мечом в руке лорда Арханфера!"Да заткнёшься ты или нет?! - прорвался наконец ментальный вопль Шина через его барьер. - От твоего самомнения сейчас здание рухнет, брат!""Прости, - Каэрлеон вернулся в телесную форму и изнемождённо опустился на расплавленный пол. - Кажется, я и впрямь немного увлёкся...""Немного?! Ты посмотри вокруг! Ты не только убил нападавшего, но и не оставил от него ни кусочка для анализа! Каркас Столпов Небес придётся заново наращивать, ты повредил две опорных колонны, и я пока не знаю, насколько серьёзно... И искусственный гайвер-блок, похоже, тоже разнёс на атомы..."Эдвард со стоном схватился за голову."Я... готов понести наказание... Что у вас с Мирабилисом?""Тоже ничего хорошего... В двенадцатом блоке атака была телепатической. Прежде, чем я успел перехватить контроль над лаборантами, они уничтожили искусственную контрольную медаль и совершили самоубийство. Причём, кто именно влез им в головы, я определить не успел. Приказ был очень быстрым, как вспышка - отследить индивидуальный почерк в таких случаях крайне сложно, ты знаешь. Баркас прибудет только через полчаса...""Нужно срочно перекрыть все выходы из здания! Если он ещё здесь...""Этим сейчас занимается Имакарум. Но боюсь, слишком поздно, Эдвард. Пожертвовав немногим, демоны сумели обыграть нас по всем статьям"."Ты думаешь, это были демоны?""Ну а кто же ещё? Ты ведь сам почувствовал этот запах нечисти, древнего зла, подлежащего уничтожению... Они очень хорошо играют на наших слабостях, Эдвард. Даже на нашей ненависти к ним. Я буду просить у нашего господина Арханфера самого сурового наказания, чтобы такое не повторялось больше".- Проще, чем отнять конфету у младенца, - констатировал Гюот, глядя на пакет в форме диска, надёжно отделённый от возможной добычи двойным бронестеклом. - Я знал, что моя родня наивна, но не думал, что настолько. Они практически всё сделали за нас.- Может тебе и легко, - хмыкнула Потерянный Номер, - а лично я на такую авантюру больше не пойду. Долей секунды позже - и от меня бы осталась одна хорошо прожаренная и отбитая рогатая девочка. Если бы этот сияющий хмырь бил хоть немного слабее, он бы заметил дыру в полу... Если бы мои векторы в критический момент решили посвоевольничать, меня бы тоже разнесли на атомы.- Риск, дорогая моя, обязательный элемент победы. Я бы тоже не ушёл живым, если бы там случайно оказался Баркас или Кабрал.- Эй, не путай. Ты рисковал ради власти. А я ради чего?- Ну, может ты в меня влюбилась, тётушка? Эй, эй, убери крылья, я просто пошутил! Ох уж эти диклониусы, чуть что - сразу на семнадцать частей... На самом деле тебе деваться некуда. Сама понимаешь. Вечной бродягой ты быть устала. Завязать отношения с обычными людьми - не позволяет "характер" твоих векторов. К тому же, будучи Какузавой, ты хочешь силы, власти и наказания для всех своих врагов и обидчиков. Как бы ни убеждала себя в обратном. Кронос тебя уже не отпустит, если снова поймает. Остаётся только Семья. А я в качестве её лидера всё-таки лучше, чем мой придурковатый братец.- Пока что лучше, - уточнила Ран. - Но если ты будешь продолжать меня использовать в качестве пушечного мяса, я могу и сменить оценку.- Расслабься, рогатая. Я не заставлю тебя рисковать больше, чем подставляюсь сам. Да, я пока не готов к прямым боевым столкновениям. Но это временно. Как только будут готовы унусы или гайвер-блок - смотря что успеют раньше - я стану сражаться с тобой плечом к плечу. И если понадобится, закрою собой.- Ну-ну. Кстати, а как ты намерен получить гайвер-блок из этой жестянки? Ты же своими руками уничтожил контрольную медаль!- Ну во-первых, не своими, а зоаноидов... А во-вторых... пойдём, тётушка. Ты заслужила это увидеть.Проверка отпечатков пальцев, проверка биоэнергии, проверка голоса, сканирование сетчатки глаза... наконец дверь сейфа толщиной в добрых полметра согласилась признать хозяина и медленно отъехала в сторону.На алом бархате лежали тринадцать подозрительно знакомых тускло-серебристых блямб.- Это же...- Именно, тётушка, именно. Почти полностью запрограммированные искусственные контрольные медали. Всё, что мне удалось утащить из Лебенсборна.ПРОЧТИ САМ И ПЕРЕДАЙ ДРУГОМУ!Зоаноиды убивают людей! По всей Земле! Они уже не пытаются это скрыть - все, кто отказывается проходить преобразование, зачислены в "тупиковую ветвь" и списаны со счетов! Если раньше они лицемерно заявляли, что мы вымрем сами, как устаревший вид - то теперь им надоело ждать, и они решили подтолкнуть процесс. Они хотят запугать нас, чтобы мы сами кинулись в баки для процессинга. А самых упрямых - уничтожат.Десятки тысяч человек убиты по всей Земле с особой жестокостью - не считая погибших в так называемых "терактах" и убитых в День Икс! Несколько десятков смертей происходит каждый день! Людей разрывают на части, как куклы... сжигают биолазерами и бионапалмом... душат... забивают до смерти... Пока Кронос ещё не признаёт открыто, что он стоит за этим. Но как только процесс зайдёт достаточно далеко - будь уверен, они об этом скажут! Пока им достаточно страха, что бежит из уст в уста, путём слухов и сплетен. Есть только один способ противостоять этому страху - знать правду!Ты знаешь, почему большинство убитых - женщины? Потому что в "дивном новом мире" Кроноса женщины не нужны! Их нельзя превратить в кровожадных монстров-убийц! Натура женщины - жены, матери, хранительницы очага - слишком мягка и добра, чтобы её можно было перекроить в угоду маньякам-зоалордам и их планам. Поэтому они решили просто избавиться от того, что выше их понимания! Новых зоаноидов, пушечное мясо для своих баталий, они будут производить путём клонирования. Полностью предсказуемых, полностью послушных! Чтобы обслуживать армейскую верхушку, оставят немногочисленных элитных проституток - а прочих кастрируют или обучат "мужской любви". Они уже начали внедрять эту мерзость в нашу культуру. Им мало изменить наши тела - нужно извратить и души, пока от существа под названием "человек" не останется вообще ничего!До сих пор они использовали только пряник, чтобы заманить нас в свои адские машины. Ты слышал эту пропаганду - абсолютное здоровье, бесплатное образование, пособие и доступ в спортзал... Но это время кончается - Кронос не удовлетворён прежними темпами преобразования, и переходит на кнут.Ты думаешь, что нас может спасти "Молния Зевса"? Не надейся! Эти так называемые "террористы", или "повстанцы", если угодно - всего лишь другая рука Кроноса. Они тоже превращают своих бойцов в зоаноидов - в уродливых мутантов, которых они в насмешку называют "Либертус", то есть "свободные". Неважно, кто из них победит - в любом случае, человечество проиграет.Как ты думаешь, почему во всех этих эпических сражениях с гайверами в Японии и в Индии ни один зоалорд так и не был убит? Почему "Молния" молчит по поводу убийств, которые происходят десятками ежедневно по всей планете? Она не может раскрыть настоящие намерения Кроноса, потому что работает на него! Это отряд загонщиков, которые терактами вынуждают нас броситься в объятия зоалордов, призвать их, как своих защитников. Но в действительности выбор ложен. Из двух зол лучше не выбирать.Можем ли мы что-то сделать против двух армий чудовищ? Да. Можем и должны. Мы начнём убивать их.Не вызывать на "честный" бой, где они заведомо сильнее. Зоаноиды пытаются вести себя, как обычные люди. Есть, спать, работать. Используй это против них. Настоящий защитник человечества перережет глотку своему соседу ночью, если узнает, что тот прошёл процессинг. Подложит мину в ящик его стола в офисе. Прострелит ему голову сзади в тёмном переулке.Да, мы вполне отдаём себе отчёт, что это предложение звучит гнусно. И да, нечего и надеяться таким образом уничтожить всех зоаноидов, или хотя бы сколь-нибудь существенно уменьшить их число. Но наша цель в другом. Лишить их чувства безопасности - и связанной с этим безнаказанности. Не нанести ущерб - но посеять страх. Как они пытаются посеять страх среди нас. Может быть, мы не отменим Апокалипсис таким образом. Но мы можем по крайней мере отложить его. Заставить Кронос вернуться к честной игре. Или - снять маску благодетеля и показать свой настоящий, звериный оскал.ФРОНТ ОСВОБОЖДЕНИЯ ИСТИННОГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА- Это послание не для человечества на самом деле, - констатировал Хеккаринг. - И не для Кроноса. Это послание нам. "Если вы не будете воевать в полную силу, не воспользуетесь тем оружием, которое само падает в ваши руки - мы вас отодвинем в сторону и скоро мир о вас забудет".- Это тоже... демоны? - Джеффри Винценту всё ещё было трудно выговорить это слово, но доказательства существования нового противника были слишком уж очевидными, чтобы их игнорировать. Включая последний разгром лаборатории Альфредо и четверых искалеченных бойцов.- Не они лично, скорее всего. Их марионетки. Люди, которые искренне верят в то, что сами пишут. Демоны не воюют с людьми - их цель заставить людей воевать друг с другом. Так что этот "фронт", вероятно, действительно существует - в качестве замены нам, если не справимся. Кто его дёргает за ниточки - уже другой вопрос. Полагаю, у них ещё десяток таких резервных марионеточных организаций по всему миру. Бывшие правительства, бывшие спецслужбы, бывшие террористические группировки, бывшие религиозные секты... Пока они ничего особенного собой не представляют, горстка отморозков, без связей, ресурсов и сколь-нибудь внятного плана. Но при необходимости Ксенону и его банде хватит полугода, чтобы раскормить любую из них до опасной толщины. Не до такой, чтобы драться с Кроносом, естественно. Но более чем достаточно для "знамени сопротивления".- Вы так уверенно об этом рассуждаете, доктор... вы точно учёный, а не разведчик?- АптОм играл в эти игры не одну тысячу лет. Ну а у меня сейчас его па...- Нет уж, Альфредо, не держите меня за идиота. АптОм, если верить вашим же рассказам, был охотником-одиночкой. Хитроумным по меркам своего племени, да. Но навыков работы с большими человеческими массами ему взять было неоткуда! Когда он оттачивал свои способности, многомиллионные толпы людей не могли никому присниться и в кошмарах! Он устраивал засады в джунглях, а не в государствах! А когда Ксенон начал свою кампанию по истреблению людей, АптОм уже был Аптомом, так что подробностей узнать не мог!- Хорошо соображаете, Винцент, всегда бы так, - устало проворчал клон. - Ладно, не хочу затрагивать эту тему. Я узнал об этом от Рио Асуки.- Вы общались с НИМ?! После всего, что тут было?!- А что поделать? - пожал плечами Хеккаринг. - Что бы вы сделали на моём месте, интересно знать? Пытаться убить подобное существо я не рискну. Применять к нему методы форсированного допроса - тоже, по той же причине. Отпустить на все четыре стороны - глупо. Продолжать держать на действующей базе "Молнии" - опасно. Разумеется, я его запер в медвежъем углу мира, где никого, кроме моих клонов, нет, и не передаю никакой информации о нашей деятельности. Но совсем не общаться, по-моему, глупо. Других источников информации у меня нет. Если парень - двойной агент, пусть работает на нас.- Вы понимаете, что эта глазастая тварь скоро вернётся?!- Понимаю. И кое-что готовлю на этот случай. О возможностях Психо Дженни в памяти АптОма есть достаточно упоминаний, так что в следующий раз мы будем не совсем безоружны. Но если она решит зачистить свидетелей или отомстить за первое поражение, то сделает это в любом случае - неважно, где будет Асука, и в каком состоянии. А если ей нужен только Рио, то мы в безопасности.Винцент слегка остыл. Устало опустился в кресло.- А ваша память ничего не говорит, ПОЧЕМУ мальчишка ей так нужен?- Нет. Или я пока не могу найти нужную информацию. Всё-таки там много тысяч лет воспоминаний. Трудно разобраться, тем более, что каждый рейд в этот омут опасен - АптОм меня там всё ещё караулит. Сам Асука утверждает, что не имеет представления.- Ещё бы он утверждал другое. Где этот "медвежий угол" находится, вы мне, конечно, не скажете?- Нет. Дженни будет слишком легко вытащить соответствующие знания из вашей головы. Из моей, кстати, тоже, поэтому я не знаю. Знает только оригинал.- Ладно, чёрт с вами. Что будем делать с этой запиской? Вы, кстати, уверены, что всё, описанное в ней - выдумка? Зоаноиды действительно убивают людей.- Не зоаноиды, а демоны в их обликах. Элементарная провокация, на уровне первого класса. Заигрывающая с простейшими обезьяньими инстинктами.- Самая эффективная провокация использует правду. Арханферу нужен глобальный процессинг. И заметьте - автор не знает о телепатическом контроле зоаноидов. Или делает вид, что не знает. Во всяком случае, не упоминает впрямую. Но делает верный вывод. Женщины - помеха в планах Кроноса. Разве нет?- И да, и нет. Помеха, но необходимая. Переход на клонирование, которым грозил автор документа, ничего не даст. Зачем, по-вашему, нужна биологическая армия, если она будет зависеть от технических устройств, баков для клонирования? Достаточно одного рейда противника по тылам - и она останется без пополнения. Навсегда. Кроме того, клоны генетически тождественны оригиналам. То есть уничтожить женщин - значит обречь вид на застой, отменить эволюцию. А зоалорды - не такие идиоты. Успокойтесь. Минимум половина человечества всегда останется не трансформированной. Это я вам гарантирую, как специалист. А скорее всего - гораздо больше.- Почему - больше? - не понял Винцент.- Потому что Создатели разрабатывали людей как оружие. Людей, понимаете? Хомо сапиенса. Вот такого, как он есть. Без когтей и клыков. С тонкой мягкой кожей и медленными рефлексами. НЕ зоаноида. Не было в их проекте никаких зоаноидов! Это побочный проект, халтурка, отходы производства. И как только до Арханфера это дойдёт (если дойдёт, конечно, наш сияющий босс большого ума обезьяна), он забудет идеи о тотальном процессинге, и станет нормальным правителем. То есть как нормальным... Безумным, конечно, но не более безумным, чем большинство правителей за всю историю человечества.- Вы уверены? Этот "побочный проект" во всём лучше "основного"...- С точки зрения пятилетнего мальчишки, который измеряет совершенство зубами и когтями - несомненно. Только эволюция, дорогой мой - не битвы монстров. И Уранос были немножко постарше. Да, они припахали этот побочный продукт для охраны основной лаборатории - просто потому, что надо же было его куда-то деть. Но зоаноиды отличаются от людей так же, как пистолет от атомной бомбы!- Но чем? Что такого может человек, чего не может зоаноид? Может, и нам удастся использовать это свойство?- Вы его уже используете вовсю. Страх.- Какой страх?- Самый обычный. Человеческий. Человек проводит в страхе всю жизнь - и настолько привыкает к этому, что даже не замечает. Именно то, что он слаб и уязвим, поддерживает его АТ-поле - поле абсолютного страха. Мир ежесекундно может вас искалечить или убить, Винцент. Уморить голодом. Отравить ядом или радиацией. Сгноить болезнями. И в отличие от животного, вы располагаете достаточно большим мозгом, чтобы это осознавать - пусть и подсознательно. Поэтому вы подсознательно отгораживаетесь от такого негостеприимного мира. И если вы станете зоаноидом, то мгновенно эта настороженность не пройдёт. В первом поколении вы будете сочетать силу зоаноида и страх человека. Но ваши дети и внуки, если пробуждённые гены зоаноида не ослабнут, будут относиться к этой вселенной несколько иначе. Сильные - спокойны. Они не будут подвластны панике. И станут лёгкой добычей для демонов.Я теперь не кто-нибудь - я теперь важная шишка!Настолько важная, что лорд Пургсталл даже запретил Баркасу лезть мне в голову. Не насовсем, конечно, запретил. На время. Ему не улыбалось в критический момент остаться без важного помощника. Надо было видеть, как старикана при этом перекосило! Но спорить он не стал - то ли признал правоту Фридриха, то ли его право самостоятельно решать судьбу подчинённых.Дело в том, что новосозданное УОД (Управление Охотников на Демонов) и моё УПН (Управление Потерянных Номеров) очень тесно взаимодействуют. Поневоле.Для внешнего мира обе конторы в равной мере засекречены. А вот внутри Кроноса УОД часто действует под прикрытием УПН - у них даже "корочки" моей конторы есть. Ну правильно, если идёшь ловить неведому зверушку со странными способностями и не менее странным образом мыслей, как проще всего объяснить это рядовым бойцам? Правильно, очередной Потерянный Номер с катушек съехал! Очень удобное словосочетание, объясняет всё подряд.Вторая причина - то, что наши сферы компетенции частично пересекаются. Диклониусы проходят одновременно по ведомству УОД, как демоны-полукровки, и УПН, как результат деятельности Кроноса. Как эти две версии сочетаются, понять не может никто, не исключая меня. Но факт налицо. Поэтому если ОСИ где-то засекает очередного рогатика, ставят в известность обе группы. Мы выезжаем, если требуется взять объект живым и относительно целым (помощь Наны в этом плане совершенно незаменима). Демонхантеры... ну... во всех остальных случаях.В результате мы обзавелись чудными яслями, где сосут бутылочки с молоком полтора десятка рогатых младенцев-силпелитов. Диклониусов сознательного возраста, тьфу-тьфу, пока не попадалось. Королев - тоже.А третья причина - в том, что УОД нередко привлекает наших парней на усиление. Я в "Записках неизвестного" упомянул, что многие демоны владеют телепатией. То есть общаться с её помощью могут вообще почти все представители этого племени, а есть такие, которые ещё и в головы залезать могут. В связи с этим Потерянные Номера превращаются из балласта в полезную ударную силу. Тем более полезную, чем выше сопротивляемость.Всё бы хорошо, если бы не человек, которого назначили руководить этой шарашкиной конторой. Широко известная в узких кругах инспектор Валькирия Форсберг-Лискер, приказываю любить и жаловать. И как мне объяснить лорду Пургсталлу, что эта, несомненно, одарённая дама - последняя, кому можно доверять такую ответственную работу? Что если бы не нападение неизвестных на лабораторию в Вашингтоне, Валька бы уже похитила гайвер-блок, стала печально известным Гайвером-2F, перебила туеву хучу подвернувшихся под руку зоаноидов и сбежала, чтобы примкнуть к Гюоту? Фридрих мангу не читает, а прочитал бы - не поверил. Залезть ей в голову невозможно, поэтому в вопросе обеспечения лояльности Кронос целиком полагается на семейные традиции и противомятежный вирус. Как мне доказать, что эта невозмутимая блондинка, "истинный ариец" - в глубине души подросток с остро травмированной в детстве психикой? И что Ксенону с его мастерами психического террора будет совсем нетрудно уцепиться за эти слабые места?К счастью или к сожалению, она пока ни черта не поймала. Вылетов по тревоге "нападение зоаноида на человека" уже было не меньше двух десятков. В трёх случаях охотники даже успели застать тварь за работой. Но взять живой ни разу не удалось - черти сражаются... как черти. При необходимости они жертвуют своей жизнью без колебаний. Как правило, у оперативного отряда просто не хватало ресурсов, чтобы их обезвредить, не убивая. Численность УОД - пока всего полторы сотни человек, с нашим усилением - под двести. Проверенные агенты такого уровня - товар штучный. А сообщения о нападениях поступают по всему миру. Даже сверхзвуковые самолёты с вертикальным взлётом и посадкой часто не успевают. Возможно, порталы Ли Енцуя могли бы решить эту проблему, но Валькирия пока отказывается просить его о помощи.А я что, я не настаиваю. Пусть проявляет некомпетентность. Может тогда её снимут раньше, чем она успеет наломать дров.Мы тем временем собрали уже три десятка Потерянных, не считая диклониусов. Ловить, правда, пришлось всего одного, да и тот далеко не убежал. Остальных нам вполне добровольно передали филиалы по всему миру. Ещё и рады были избавиться от такого позора.Однако если считать рогатых девочек, зоаноидов и людей, работавших под моим началом, то численность Управления уже перевалила за сто человек. И продолжала расти. Семь оперативных команд, по два человека и по пять зоаноидов в каждой. Одиннадцать исследователей, которых я еле наскрёб по всей планете. Очень трудно отыскать специалиста-биолога нужного уровня, понимающего, что Потерянные - не просто "дефектные образцы", но ещё и живые люди, способные чувствовать боль и страх, нуждающиеся в помощи. Два переводчика - с немецкого и китайского. Наши специалисты из России и Японии, к счастью, довольно прилично изъяснялись по-английски, так что с коллегами общались свободно. Десяток подсобного персонала.В токийском филиале нам уже становилось тесновато. Нет, места для жилья и сна ещё хватало с избытком, а вот учёные уже начали жаловаться, что мы отнимаем у них лаборатории и камеры высшей защиты для содержания особо опасных образцов. Поэтому мне пришлось поднять вопрос о выделении собственного здания. Если бы я знал, к чему это приведёт, я бы ещё два раза подумал.Все зоалорды последнее время были чем-то чертовски заняты. Чем именно, мне не сообщали, но, судя по результатам разведки через Кьюбея, это связано с демонической угрозой - только не на том уровне, на котором эту проблему решает УОД. Священные Командующие определяли ни много ни мало - судьбу человечества. Поэтому Пургсталл, чтобы два раза не отвлекаться, решил сразу выделить не здание, а целое закрытое поселение. Благо, вопрос уже раньше поднимался им на совете зоалордов - теперь нужно было только оформить решение, с чем вполне справился его секретарь. Принять на своей территории группу опасных мутантов согласился только Ваферданос.Так и получилось, что Новый Год мы встретили три раза. Сначала в Японии, перед вылетом. Потом на борту самолёта, летящего на запад. И третий раз - уже в Москве. Нана не сразу поняла, как это возможно, но когда я с трудом втолковал ей концепцию часовых поясов, пришла в восторг!Кохаку и Ню, к сожалению, так объяснить и не удалось - у них не было папы-профессора. Им нужно было сначала узнать, что Земля круглая. Но им вполне хватило объяснения, что вот эта волшебная летающая штука может сделать три праздника вместо одного. Ню на радостях почти в одиночку слопала целый тортик, а Кохаку улыбалась - кажется, в первый раз за всю жизнь.Единственной печальной ноткой в этой праздничной мелодии было вынужденное расставание с Майю. Мы не могли отнять её у матери, пусть даже родительская любовь была искусственной, созданной при помощи машин Инкубаторов. Девочки пообещали, что будут регулярно присылать ей письма. Может быть, мы с Наной даже сможем навещать её лично - возвращаясь с боевых вылетов. Но увы, Кохаку и Ню в операциях УПН не участвуют, так что им придётся почти безвылазно сидеть в посёлке, затерянном в таёжных дебрях.России в этом мире повезло дважды.Во-первых, День Икс пришёлся на конец "лихих девяностых". Когда о реваншизме и имперских амбициях ещё почти никто не слышал, когда русские привыкли быть слабыми и проигравшими, привыкли к тому, что их политику и экономику практически впрямую контролируют из-за рубежа и ежеминутно учат жить. Всего-то и требовалось - сменить покровителя. И Кронос в этом плане был определённо не хуже стран НАТО.Во-вторых, курировать регион Россия был назначен лорд "Здравствуй дерево" Ваферданос. Кровожадностью он не отличался, милосердием впрочем тоже. Лесному царю было в значительной степени плевать на суету людишек - лишь бы благоденствовала сама земля, за которую он отвечал.Поэтому, пока американцы гробили цвет нации в бесплодных попытках отстоять мировое господство, пока морские зоаноиды топили Шестой флот, а сухопутные громили военные базы по всему миру, русская армия... просто тихо капитулировала. Или разбежалась, что почти то же самое. Недостаток боевого духа, которым привыкли нас пенять "патриоты", в данном случае оказался неоценимым преимуществом. Россия вышла из войны с минимальными человеческими и материальными потерями. Если бы нападение случилось в конце двухтысячных, оно бы обошлось стране гораздо дороже. Кроносу, впрочем, тоже.Во внутренней политике, к сожалению, всё прошло гораздо менее гладко. Российская элита в описываемый период была разбита на два основных влиятельных клана - "силовиков" и "банкиров". В частности, отражением их борьбы стала замена Ельцина на Путина в президентском кресле.А потом пришёл лесник... то есть Ваферданос, и всех разогнал. "Силовики" потеряли опору под ногами, потому что Кронос распустил армию и основательно переворошил спецслужбы. "Банкиры" - потому что он ввёл новую международную валюту и основательно переворошил экономику. Все вместе - потому что священная Нефтяная Труба, на которой строилось благосостояние российских олигархов, оказалась никому в новом мире не нужна. Кронос выбросил на рынок нефть и газ по мусорным ценам. В буквальном смысле - его биореакторы конвертировали в них любые органические отходы, будь то бумага, пластик или остатки еды.Кронос в некотором роде выручил Россию - он напал на весь мир в тот же день, на который был назначен дефолт 1998 года. Поэтому российские предприниматели провели его в основном на телефонах - до последнего момента они были уверены, что это какой-то розыгрыш, мистификация. Они, конечно, знали о существовании корпорации "Кронос", многие даже вели с ней дела... но никак не могли себе представить, что вот этот респектабельный американский бизнесмен - резидент тайного мирового правительства, который на досуге превращается в двухметровое чудовище и отрывает людям головы.Собственно, многие люди во всём мире не верили в это ещё несколько недель. Я сам читал статью от 19 августа, автор которой уверял, что в крупных городах просто распылили галлюциногены. Он лично видел первые трансформации зоаноидов, прежде чем бежал из города, но был убеждён, что его тоже "проглючило". "С тех пор, как я покинул Питер, ни одного чудовища не видел", - делился этот парень с читателями. Неудивительно - к тому времени процессинг прошло не так много народу и почти все были задействованы в боевых операциях. В городах, где не было военных, они могли появиться разве что случайно. Разумеется, были многочисленные телепередачи с их участием, но автор всё списывал на фотомонтаж и кукольные съёмки.Примерно через месяц шок неверия схлынул, и бывшие "хозяева жизни" попытались вернуть своё могущество. У некоторых это даже получилось - Кронос ценил грамотных специалистов, что в финансовой отрасли, что в армии, что в спецслужбах. Особенно если те соглашались пройти процессинг или принять противомятежный вирус. Впрочем, независимое предпринимательство он тоже позволял - в определённых, строго ограниченных рамках, конечно.Но тех, кто попытался качать права и вести свою игру, просто стёрли в порошок. Ваферданос ещё мягко с ними обошёлся - тихо, быстро и безболезненно пустил на удобрения. В регионах Индия и Китай их товарищи по несчастью умирали гораздо дольше и куда более мучительно. Зачастую вместе с семьями.Международные долги были отменены - вместе с государственными субъектами, которые эти долги нахапали. Курс доллара и рубля стабилизировался по мере того, как все серьёзные расчёты переходили на эрфо. Покупательная способность пенсий в новой валюте поднялись в несколько раз, да и задержки практически исчезли - даже в самых труднодоступных регионах.Правда, сказать, что наступил рай земной, было нельзя. Многие россияне понадеялись, что теперь начнётся быстрое восстановление ВПК - и жестоко обломались. Ваферданос серьёзнее других зоалордов относился к экологическим проблемам своего региона. Проблемные заводы (а в девяностых проблемными в России были практически все), он просто равнял с землёй, вместо того, чтобы модернизировать. Позднее их место занимали "зелёные" производства Кроноса - но в течение нескольких месяцев, а то и года, миллионы бывших рабочих были вынуждены сидеть на пособии и продуктовых поставках из центра. Это, конечно, не прибавило Лешему любви со стороны населения. Особенно в моногородах, которые целиком держались на каком-нибудь одном производстве. Кредит народного доверия, полученный при "чистке ворюг", быстро подходил к концу...На новый год природа приподнесла Ню замечательный "подарок" - у неё впервые появился вектор. Пока всего один, и длиной всего тридцать сантиметров. Но зато это её собственный вектор. Выращенный новой личностью самостоятельно, по подсказкам "Голоса ДНК" и Наны, из Шестого Элемента, который произвело её тело за это время. Собственные векторы Люси, двухметровые, по-прежнему находились в её биокармане - правда, сканирование показало, что из них почему-то остались только два левых, правые исчезли неизвестно куда. Но вытащить их или управлять ими Ню пока не может. Впрочем, Нана надеется, что наловчившись управлять своим первым вектором, Нана и до люськиных сможет добраться.Сейчас она быстро осваивает новую конечность, и уже довольно ловко держит ею карандаш. Об ударе пока речи не идёт, да и не спешим мы ей эти навыки давать. Дружно решили, что будем учить её пользоваться векторами, только как инструментом, не как оружием. Нет, мы конечно предупредили её, что неосторожное использование вектора может кому-то повредить. Но это скорее был инструктаж по технике безопасности. Молотком тоже можно убивать и калечить, но сделан он не для этого.- Нана, а ты не знаешь, откуда у Ню взялась эта привычка - ходить с закрытыми глазами? Она что, локацию биоволнами таким образом тренирует?- Ну... и это тоже... - векторы девочки незаметно тянут меня за руку куда-то влево. Удивлён, но подчиняюсь.Как только мы оказываемся в "мёртвой зоне", где нет видеокамер, Нана энергично прижимается ко мне. Трудно сохранить невозмутимое выражение лица, учитывая, что тело у неё уже почти взрослое, а у меня девушки не было очень давно... Угу, и что Нана - мой любимый анимешный персонаж.Надо будет попросить кого-нибудь из женского персонала прочитать всем троим рогатикам лекцию на тему "что такое женская сексуальность и как с ней правильно обращаться". А то хлопот не оберёшься - дети-то они дети, но тела уже совсем не детские. Особенно у Ню... впрочем, подружки её по формам скоро догонят, силпелиты, как-никак, удвоенная скорость роста. Чёрт бы побрал этого Окамото Линна с его извращенческими фантазиями!Вот только кого попросить об этой лекции? Не Агента же, которая сама в этой сфере полный ноль... И не Валькирию, которая красивая девушка с хорошим вкусом, но начальник конкурирующего управления... Додумать мысль мне не дают.- Только никому не говорите, хорошо?- Что не говорить?- У Ню что-то с глазами... Ей кажется, что всё вокруг разваливается на куски... Она мне через рога показывала... так страшно!Рост ледяного гиганта превышал пятьдесят метров. Если бы он встал и вздумал пройтись по современной Земле, то снятый об этом фильм легко обогнал бы по кассовым сборам легендарную "Годзиллу". Неуязвимый для оружия, излучающий разрушительную энергию, способный обрушить небоскрёб лёгким прикосновением... ах, какие прекрасные получились бы кадры!Но древний великан не собирался устраивать Апокалипсис. Суета муравьёв, называющих себя людьми, ни капли его не волновала. Он был очень, очень стар. Древнее не только людей, но и демонов, древнее любого существа на этой планете - не считая самой Планеты, естественно. Возможно, Создатели могли бы померяться с ним годами, но они давно покинули этот мир - хотя по меркам спящего во льдах это было мгновения назад.Но на двоих непрошенных посетителей гигантского склепа размер его единственного обитателя не произвёл ни малейшего впечатления. Один из них прекрасно знал, что размер не имеет значения. Он не раз убивал монстров сравнимого роста одним движением пальцев. Второй же и сам был не намного меньше.Их поразило совсем другое.- Это тот, кого ты хотел видеть, - тихо сказал Ксенон. - Адам, Первый Ангел. Если ты не передумал стать богом, то ты пришёл по адресу.- Впечатляет, - спокойно заметил Сосуке Айзен. - Даже мне трудно дышать от его духовного давления, а ведь он спит... Плотность духовных частиц в этой пещере почти на уровне Хуэко Мундо. Как твоя проекция это выдерживает?- Я состою из хеллионов, адских частиц. На них ваше рейацу не действует. А за границу его святости я не ступаю. Иначе был бы немедленно уничтожен.- Границу святости?- Нимб. Ореол. АТ-поле. У этой штуки много названий. То, что отделяет ангелов от нашего мира.Айзен подошёл ближе. Кончиком пальца расколол кристаллик льда, покрывающего тело титана. Ему практически не требовалось тратить энергию, чтобы взаимодействовать с материальными предметами. Капитану ещё ни разу не приходилось бывать на более духовно насыщенной земле в мире живых.- Из чего состоит его тело?- Мы не знаем, - признался Ксенон. - Легенды говорят, что Адам был гигантом из света. Отчасти его материя сродни той, из которой состоишь ты. Но только отчасти. Ничего подобного нет на Земле. И быть не может. Он слишком чужд этому миру, как бы ни пытался его принять.- Но если он не с Земли и настолько чужероден, то он бесполезен для моих целей. Я не хочу, чтобы Земля меня отторгла.- Другого пути нет. Это существо настолько близко к тому, кого вы зовёте Богом, насколько возможно в нашу эпоху.Синигами недоверчиво приподнял бровь.- Ты имеешь в виду не бога вообще, а именно Бога?- Я имею в виду того, о ком рассказывают первые главы вашей дурацкой Книги Бытия.- Первые?Из своей смертной жизни Айзен неплохо помнил Библию. Впрочем, ничего удивительного в этом не было - в те времена её знали практически все европейцы.- Ты имеешь в виду рассказы о сотворении мира и...- И до Всемирного потопа, - кивнуло одно из трёх лиц Ксенона. - Там, где Бога называют "Элохим" - это про него, хоть и сильно переврано. "Яхве", "Адонай" и "Сафаоф" - это уже совсем другие лица.- То, что в этом имени присутствует "им" - окончание множественного числа - тоже, надо полагать, не случайно? - прищурился Айзен.- У тебя хорошая интуиция, - хмыкнул архидемон. - Когда он спустился с неба, чтобы дать Земле жизнь, то разбил себя на множество частиц, каждая из которых обладала собственной личностью, волей и границей святости. Вы, люди, называете эти частицы ангелами, вестниками. Адам - крупнейшая из них, уцелевшая до наших дней. Потому его именуют Первым Ангелом.- Он жив?Сразу два рта Ксенона изогнули губы в усмешке.- Что такое жизнь и что такое смерть? Всего лишь наши, земные понятия. Вернее, правильнее будет сказать - человеческие. Даже мы, демоны, можем умирать и возрождаться по много раз из частиц нашей плоти, причём возрождение может быть как полным, так и частичным. А понятие смерти ангелов непостижимо даже для нас. That is not dead which can eternal lie, And with strange aeons even death may die.- Ты читал Лавкрафта? Вот уж не ожидал от твари, которая гордится, что в ней нет ни капли человеческого. Как и знания Библии, впрочем...- А ты? Он ведь родился уже после твоей смерти, а синигами редко интересуются культурой мира живых...Некоторое время два призрака молча сверлили друг друга глазами, потом Айзен улыбнулся.- Сорок лет назад я посещал по делам Америку. Тогда я познакомился с Пустым, в которого превратился после смерти этот человек. Можно даже сказать, что мы были друзьями - насколько вообще возможна дружба между рядовым Пустым и капитаном Готея 13. Он и в Хуэко Мундо продолжал писать свои книги.- Ты убил его? - с интересом уточнил демон.- К сожалению нет. Он сожрал достаточно своих собратьев, чтобы перейти на стадию гиллиана - но его воля оказалась недостаточно сильна, чтобы возобладать в коллективном разуме. Я так и не смог до него достучаться. Последний раз я видел его в Лесу Меносов, бредущим куда-то на север.- Вот как... - немного разочарованно протянул Ксенон. - Нет, я лично с ним знаком не был... Один из моих генералов экспериментировал с проникновением в сны людей. Говард Филлипс Лавкрафт был одним из первых подопытных. Я сам тогда ещё не пробудился, но позднее смог изучить результаты.- Вы искали способ ослабить АТ-поле людей с помощью кошмаров, чтобы получить способность поглощать спящих?Ксенон нахмурился.- Да, но... Откуда ты знаешь, что у людей есть АТ-поле?- Ты не единственный мой источник информации. Если бы я целиком доверялся дьяволу, то не прожил бы так долго. А ещё я хорошо умею сопоставлять факты.Глаза архидемона раздражённо сверкнули.- Ты получил, что хотел?- Ещё один вопрос и я сочту твою часть сделки полностью выполненной.- Хорошо. Задавай.- Я не буду спрашивать, откуда ты узнал о моём намерении стать богом. Но если ты об этом знал, то почему согласился мне помочь? Как проводнику душ мне нет особого дела до мира живых. Но если я получу верховную власть над миром, я не допущу, чтобы одни мои подданные истребляли других. И ты достаточно умён, чтобы это понять. К тому же в твоих глазах я человек, пусть и бывший. И маску Пустого надевать не спешу. Почему тогда...Пасть на животе Ксенона усмехнулась.- Прежде всего, я не верю, что у тебя получится. Для привидения ты очень силён, для человека тем более - но это уже не твой уровень игры. Мне будет интересно посмотреть, как ты попытаешься, и что от тебя останется. Но на случай, если я ошибаюсь... чтобы стать богом, тебе придётся убить Бога. А это единственное существо, которое мы ненавидим больше, чем людей. Так что это приемлемая цена.- Ты же сказал, что... Понятно. Частицы-ангелы ещё могут воссоединиться? Это обратимый процесс?- Именно так. В последний раз он собрал себя из осколков шестьдесят пять миллионов лет назад. Ваши учёные называют это мел-палеогеновым вымиранием, ваши эзотерики - Первым Ударом, мы - Войной за выживание. Тогда объединилась лишь малая часть ангелов, Адам в этом не участвовал - но и этого хватило, чтобы обратить всё могущество нашей расы в ничто. Если бы не... - Ксенон осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. - Словом, если ты сможешь его уничтожить или остановить, это будет более чем достойной платой за жизнь твоей расы. Сделай так, чтобы ангелы никогда больше не стали единым целым - и сам Ад ляжет к твоим ногам. Или умри, попытавшись это сделать, что гораздо вероятнее.- Спасибо за интересное предложение, - любезно улыбнулся капитан. - Я над ним подумаю. Что ж, я полностью удовлетворён тем, как ты держишь слово, демон. Я его тоже держу. Лови, - и чёрная тетрадь взлетела в воздух. Но до фантомного тела Ксенона не долетела - с хлопком исчезла в воздухе. Следом за ней отправилась в полёт банка, в которой плавали два глазных яблока. Она также была телепортирована в Гималаи.Не сказав ни слова, проекция архидемона растаяла в воздухе. Благодарить или прощаться было не в обычаях этого племени. Айзена это вполне устраивало.КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ