Часть 21. Недостающие знания. (1/1)

Он нашел её на песчаном берегу пляжа одиноко сидящей у самой воды. Луна уже клонилась к закату, высеребрив дорожку на покачивающейся глади водного зеркала. Небольшие волны тихо шумели, подкатываясь к босым ножкам безучастно смотрящей в даль вампирши и тут же отступая назад, будто опасаясь отвлечь её от невеселых дум. Она уже переоделась в знакомые шортики и футболку, явно не намереваясь сегодня больше появляться в высшем обществе. Натсуме не любил, когда она так одевалась, но сейчас примерно понимал, почему она вырядилась именно так. Как ему уже рассказали, безразмерная трофейная футболка принадлежала Ингольфу, то ли выигранная в споре, то ли подаренная на память. Конечно, Кэй в ней терялась, как воробей в сарае, но сейчас ей, наверное, и правда хотелось ощутить хотя бы незримое присутствие надежного друга рядом. Пусть даже таким образом. Натсуме слегка застопорился, оглядывая беззащитную сгорбленную фигурку с тонкими руками, лежащими на согнутых коленях. Он совершенно не знал, с чего начать диалог, и понятия не имел, как она отреагирует на попытки заговорить. Может, промолчит и выслушает, а может, огреет его увесистой бутылкой, к которой она как раз приложилась. Впрочем, он в любом случае это заслужил, так что русал медленно приблизился, обойдя оставленные неподалеку босоножки, подбирая слова для начала разговора. —?Кэй… Прости,?— наконец выдохнул он, понимая, что она его заметила, но реагировать совершенно не собирается. —?Я понимаю, ты меня сейчас, наверное, ненавидишь, но позволь мне хотя бы всё объяснить. —?Можешь не утруждаться,?— безразлично пожала плечами вампирша, не отрывая взгляда от умиротворяющего пейзажа, открывающегося перед ней. —?Я далеко не дура, Натсуме, и могу сложить два и два. Не спорю, на волне пережитого это сперва меня неслабо выбило из равновесия, но стоило мне немного успокоиться и подумать, как я прекрасно догадалась, что произошло. Не знаю, что она тебе сказала, но вряд ли это было что-то такое, отчего ты внезапно по уши в неё влюбился и даже забыл про свою ненависть ко всей её расе. —?Это был Приказ,?— с тяжелым вздохом признался парень, опускаясь на песок рядом с Кэй и принимая такую же позу. —?Не знаю, на что она больше рассчитывала: на твою реакцию или на то, чтобы я прокололся и подтвердил её догадки о моей истинной расе. Наверное, её устраивал любой исход, а времени на раздумья у меня не было. —?Она что-то заподозрила? —?Кэй прикрыла глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Сдобренные вином, они совершенно не хотели слушаться и нарушать достигнутое спокойствие. Ей не хотелось думать и вспоминать события прошедшего дня. Хотелось просто лечь где-нибудь в укромном уголке, чтобы её больше никто никогда не трогал. —?Полагаю, что да. Она как бы невзначай расспрашивала, откуда я, кто мои родители, изъявляла желание познакомиться поближе… Сомневаюсь, что у русалки с её положением фетиш на мумий и я действительно настолько ей понравился. Это больше было похоже на допрос. Так что у меня был выбор: выполнить Приказ и слегка отвести от себя подозрения или отказаться и потом объяснять, почему на меня он не подействовал,?— Натсуме скосил глаз на безучастно слушающую его девушку и тихо произнес:?— Прости, я не знал, что из этого хуже, но поверь, я это сделал не по своей воле. Знаю, оправдание дурацкое, но… —?Ты всё правильно сделал,?— перебила его вампирша, залпом допивая остатки вина плещущегося на дне бутылки и горько усмехаясь. —?Я не виню тебя в принятом решении, сегодня я на собственной шкуре прочувствовала, что русалки умеют быть убедительными. Не знаю, как остальные, но я их точно недооценивала. Русал нахмурился, вопросительно вскинув бровь, безмолвно намекая, что хотел бы немного больше конкретики. Кэй вздохнула и в подробностях описала своё общение с улыбчивым амфисбеном, благо алкоголь немного притупил чувство страха и ощущение пристально следящих за ней фиолетовых глаз с золотистой каемкой. Натсуме молча слушал, всё больше мрачнея и разрываясь между неизгладимым чувством вины и первобытной яростью. Ему до смерти хотелось сейчас встать, пойти в праздничный зал и в лучших традициях Ингольфа поотрывать головы всем там присутствующим. А потом вернуться, обнять свою девушку и никогда больше не отпускать. Прерывая его кровожадные мечты, вампирша невольно сжалась в комочек, обнимая собственные колени и с грустной усмешкой смотря на подбегающие к ножкам волны. —?Вот, собственно, и всё,?— закончила она свой рассказ, едва заметно вздрогнув. —?Если честно, то я сначала и правда до смерти перепугалась и прониклась. А потом, когда уже тут посидела, подумала, то поняла, что в принципе это было вполне ожидаемо. Единственное, что меня безумно напрягает,?— это то, что мы понятия не имеем, как много русалки знают о наших планах и сколько у них еще тузов в рукаве. Никто из нас даже понятия не имел об амфисбенах и амулетах, защищающих от Приказов. —?Согласен, эта информация если не в корне, то как минимум существенно меняет дело,?— ещё сильнее нахмурился русал, задумчиво покусывая губу. —?Оказывается, нам известно о них куда меньше, чем думали. Насколько я знаю, русалки специально многие века опирались на дипломатические и законные способы решения конфликтов, так что наличие у них и силовых структур, существущих вопреки ими же созданным законам,?— это, мягко говоря, плохая новость. Да, грубо говоря, именно то, что ты сейчас сказала, хотя я и просил тебя не материться. —?Что поделать, если это слово куда более ёмкое и точное, нежели твое плюшевое ?плохая новость?,?— ехидно хмыкнула Кэй. —?Знаешь, я вот пока тут сидела, как раз размышляла обо всем этом и пришла к неутешительным выводам. Может, я и ошибаюсь, но, скорее всего, при таких раскладах наши шансы в этом противостоянии стремятся к нулю. Мы совершенно отвыкли полагаться на физическую силу. Чем выше раса, тем больше у неё магический потенциал и сила Приказа. На этом и стоял весь наш мир испокон веков, ты либо можешь подчиниться Приказу, либо получить в бубен, тут уж кто первый успеет, зависит от везения. Это сохраняло относительный баланс. А как бороться с существами и сильными, и неподвластными магии, лично у меня идей нет. Кстати, а правда, что пение русалок может воздействовать, перебивая Приказы? —?Правда,?— рассеянно кивнул Натсуме, выковыривая из песка идеально круглый белый камушек. —?Только в данном случае это нам ничем не поможет. Тут как и с Приказами, одинаковые силы просто нейтрализуются и взаимоуничтожаются, повредив сознание попавшего под перекрестный огонь существа. Это как зажать между ладонями яблоко и с одинаковой силой сдавливать с двух сторон. Если давление слабое, то оно ещё выдержит, а если сильное, то превратится в кашу. Это полезно при толкании речей с трибуны, но в противостоянии совершенно бесполезно. Можно, конечно, вытащить из одного пансиона аномального русала, чьи приказы действуют даже на русалок и, скорее всего, пробьют защиту амфисбенов, но, во-первых, он один, а их много, а во-вторых, он совершенно неуправляем, судя по рассказам братьев. Никто не знает, что ему в шальную голову стукнет и в какой момент. С такими союзниками и врагов не надо. —?Да уж, идея на троечку,?— признала вампирша, понаблюдав, как запущенный парнем камень скачет по волнам и с тихим бульканьем скрывается в темной глади воды. Вспомнив мимоходом подслушанный на банкете разговор, она вдруг повернула голову и с привычным любопытством поинтересовалась:?— Кстати, еще вопрос. А правда, что красота русалок имеет магическую природу? Я просто тоже замечала, что от тебя без бинтов сложно взгляд отвести, но не думала, что это связано с волшебством. —?Тц. Всё-то тебе надо знать,?— русал отвел взгляд и неохотно признался:?— Частично правда. Это не любовная магия, просто наша раса… Как бы поточнее выразиться, немного больше располагает к себе других. Мы не можем этим осознанно пользоваться, но и избавиться не в силах. То есть если рядом просто будут стоять русалка и зомби, то ты невольно будешь испытывать большую симпатию к первой. Но если они, допустим, одновременно наступят тебе на ноги, то обругаешь ты их одинаково, ибо отношение от этого не меняется. Понятный пример? —?Более чем,?— кивнула Кэй и, немного помолчав, ехидно уточнила:?— А на других русалок это влияет? Ну, в смысле, ты тоже находил ту поцелованную бабу симпатичной или у тебя на это иммунитет? Бледная луна как раз коснулась горизонта, протянув до них светлую дорожку, слегка покачивающуюся на волнах. Натсуме вздохнул. Он даже мысленно не хотел возвращаться к этому моменту, хотя и знал, что это, скорее всего, неизбежно. Конечно, его почемучка не удержится от комментариев и вопросов. Впрочем, это довольно малая цена за то, что он сделал. Могло бы быть и хуже. —?Не знаю, я об этом не думал,?— честно признался он, выводя пальцем на влажном песке изящные узоры и избегая пристального взгляда черных глаз. —?Если честно, то мне в тот момент было совершенно не до оценки её красоты. Я с ужасом представлял, что будет, когда ты об этом узнаешь, гадал, сможешь ли простить, и сомневался в правильности своего поступка. А, ну и все ждал, пока мне либо дадут в ухо, либо превратят в ледяную скульптуру, либо прилетит копье в спину. К счастью, Ингольф тогда еще не вернулся, а Малес и Рангрид вроде догадались, что я не просто так с ума сошел, а стал жертвой обстоятельств. —?Но тебе хоть понравилось? —?нарочито-веселым тоном поддела его девушка, но в её голосе все равно проскользнула горечь и обида. —?Есть такая байка, что в темноте все одинаковы и если закрыть глаза, то можно поцеловать хоть злейшего врага, представляя на его месте любимого человека,?— тихо ответил Натсуме, грустно улыбаясь. —?Авторитетно заявляю, что это всё брехня полнейшая. Может, для того, кто никогда не любил, этот метод и работает, но я знаю твое дыхание, вкус губ, движения рук и тела. Твою душу. Даже если ты сейчас превратишься в песчинку на этом пляже, я точно уверен, что найду тебя безо всякой магии просто потому, что это ты. Знаю, звучит глупо и сопливо, но это правда. Мне нужна только ты и никто другой. Если хочешь, могу поклясться по вашим вампирским обычаям, что мне это понравилось примерно настолько же, насколько и тебе, раз уж ты всё ещё во мне сомневаешься. —?Спасибо за предложение, но, пожалуй, поверю на слово,?— тихо рассмеялась Кэй, покачав головой. Русал осторожно приобнял её за плечи и мягко поцеловал прикорнувшую у него на груди макушку. —?Знаешь, мне сейчас вспомнился наш разговор то ли на второй, то ли на третий день знакомства. Помнишь, когда мы с тобой обсуждали красоту и ты признался, что вообще не тяготеешь к отношениям? Сказать по правде, я до сих пор это иногда вспоминаю и никак в толк взять не могу, как так вышло, что при таких жизненных принципах ты оказался самым нежным и романтичным парнем из всех, кого я когда-либо встречала. —?Всё очень просто,?— умиротворенно выдохнул русал, крепче прижимая её к себе и с наслаждением зарываясь носом в любимые волосы. —?До встречи с тобой я никогда даже не влюблялся, так что и представить себе не мог, что это такое. Но знаешь, хоть эти чувства иногда и заставляют меня испытывать боль, злость и ревность, я еще ни разу не пожалел о том, что их испытываю. Особенно когда ты рядом. Вот честное слово, была б моя воля, я б тебя вообще никогда из объятий не выпускал… Кусты жасмина, отделяющие полоску пляжа от остальной территории отеля, закачались, но сидящая к ним спиной воркующая парочка ничего не заметила. Убедившийся, что голубки вопреки задуманному всё-таки помирились, Ноикс заскользил обратно к своему отелю, спеша доложить начальнице, что маленькая пакость не удалась. Жаль, конечно, что подслушать этих ребят не удалось, у них, похоже, уже закрепилась дурная привычка при любом разговоре ставить полог безмолвия, но сам факт примирения налицо. Что ж, наверное, так даже лучше. Главное, что эта бестолковая вампирша получила послание, а там уже парень как-нибудь отговорит её от участия в авантюре тройняшек. С дракончиками придется разбираться чуть позже, когда новость об их возвращении сойдет с первых полос газет. А вот за всеми остальными надо приглядывать, пусть сомневаются, мнутся и боятся. И да, надо бы не забыть отправить группу на север. А то эти северяне, похоже, совсем забыли, что такое страх. Надо бы напомнить.*** Праздничные гулянья завершились часа в три ночи, так что до этого времени Кэй уже успела проспаться, но всё равно не испытала восторга, когда её с Натсуме выдернули из кровати на срочное обсуждение произошедшего днём. Увы, рано утром Наги с Хлоей уезжали, так что перенести собрание заговорщиков никоим образом не представлялось возможным. Отчаянно зевающая компания расселась на те же места, что и в прошлый раз, с одной только разницей, что находящийся в состоянии ?перепил-недоспал? Ингольф сидел, закрыв глаза, откинув голову, и даже не ругался. После коротких приветствий и поздравлений вампирша еще раз повторила свою историю, сделав акцент на невосприимчивости амфисбена к Приказам и его предупреждении касательно заговорщиков. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь гневным сопением Рэя, сожалеющего, что отсутствовал в столь знаменательный момент. Даже инцидент с русалом не так разозлил его, как тот факт, что его сестричку кто-то посмел тронуть. —?И что мы теперь будем делать? —?первым нарушил тишину сонный и уже пришедший в себя Шиба, оглядывая всех растерянным взглядом. —?Откажемся от наших планов и оставим всё как есть? —?Нет,?— немного подумав, покачал головой Малес, переглянувшись с помрачневшими братьями. —?То есть если кто-то хочет нас покинуть, то мы отговаривать не будем, но сами от задуманного не откажемся. По сути, всё сказанное Ноиксом относится к Кэй, а о том, что мы что-то затеваем, русалки только подозревают, но ничего не знают. Но это и неудивительно, я бы на их месте тоже на всякий случай предупредил, даже если бы для этого не было причин. —?Ты хочешь сказать, что произошедшее?— это личные проблемы Кэй, нас никоим образом не касающиеся? —?вскинулся Рэй, гневно сверкнув глазами. —?Я этого не говорил и даже в виду не имел,?— терпеливо поджал губы дракончик, хмуря бровки. —?Мне тоже это все совершенно не нравится, но подумай сам: ей напомнили о том, что она не должна появляться на общественных мероприятиях. Мы это учтем, примем к сведению, и больше она на них появляться не будет. Я понимаю твою жажду мести и полностью её разделяю, как и большинство присутствующих, но прежде чем лезть на рожон, неплохо было бы узнать, как нам бороться с этими тварями. И, пожалуй, стоит получше узнать, что у них ещё припрятано для таких, как мы. Основная беда в том, что у нас банально не хватает информации, но на данном этапе мы её как раз и собираем. И до того момента, пока не соберем, никаких активных действий предпринимать не будем. —?Кстати, а почему наша несравненная мисс Лерэйя, ранее занимавшая высокую должность в правительстве, не сообщила нам об этих чудных существах? —?вкрадчиво поинтересовался Натсуме, холодно улыбаясь. —?Полагаю, она должна была быть как минимум в курсе их существования. —?На этот вопрос могу ответить я,?— отозвался из своего кресла Ален. —?Перед ссылкой ей почистили память, убрав из неё всё, что относилось к подобным тайнам. Это факт. Я отлично разбираюсь в ментальной магии и лично изучал её память перед тем, как посвятить в наши планы. Так что можешь не сомневаться, она об этом тоже впервые слышит. Или ты сомневаешься в моих способностях? —?Если мне будет позволено высказаться… —?негромко произнес Сагара, прервав уже собирающегося сказать гадость русала. —?То с тем, как бороться с амфисбенами и как обойти их защиту, могу помочь я. Не лично, конечно, но у меня есть один знакомый, который способен нам помочь. —?Ты же не собирался втягивать во всё это Такацуки? —?С лёгким беспокойством в голосе напомнила его наставница, вопросительно вскинув бровь. —?Это слишком опасно. —?Я знаю,?— недрогнувшим голосом произнес арахн. —?И он знает. Я не буду его ни о чем просить, просто объясню ситуацию. Если у него будет возможность помочь?— хорошо. Если нет, то я придумаю что-нибудь еще. —?А кто такой этот Такацуки с таким непроизносимым именем и доступом к закрытой информации? —?недоверчиво поинтересовалась валькирия, невольно начиная теребить свою косу. —?Друг,?— коротко ответил Сагара, но, заметив, что сообщники ожидают продолжения, неохотно пояснил:?— Внешняя разведка русалок состоит в большинстве своем из кицунэ. Они мастера перевоплощений, обмана и способны вытянуть информацию из кого угодно. Также они неплохие бойцы и наблюдатели. Мы познакомились именно потому, что он был приставлен к мисс Лерэйе после её отставки. Убивать я его не стал, это бы вызвало вопросы, поэтому мы с ним разговорились и со временем стали друзьями. Понимаю ваши сомнения, но поверьте, они излишни. Он не расскажет ничего из услышанного, даже если его будут пытать. Может отказаться помогать, но точно не предаст. —?Что ж, допустим,?— поколебавшись, кивнул Малес. —?Тогда планы остаются прежними. —?У меня есть ещё одна мысль,?— вновь подал голос арахн. —?Нам необходимы средства экстренной эвакуации. Если русалки уже что-то подозревают, то не исключено, что однажды за нами придут. Если хоть один попадется, то в рекордные сроки охота будет объявлена на всех, кто сегодня был замечен. У нас должно быть какое-то убежище… На всякий случай. —?У тебя уже есть конкретные места и идеи, как это провернуть? —?вскинул бровь Алек, нахохлившийся в кресле, как маленький белоснежный воробушек. —?Места нет. Идеи да,?— едва заметно искривил губы в улыбке секретарь русалки. —?Мы разделяемся на четыре группы. Школа Морэна, Академия Олдерик, Академия Элтерно и архивы. Клинику мисс Динитры я не считаю, полагаю, что Наги с Хлоей успеют вернуться до того, как нам начнет грозить реальная опасность. Вы втроем умеете летать и, если что, сможете бежать самостоятельно. Для всех остальных надо будет установить порталы, дабы в случае опасности можно было без помех до них добежать и скрыться. Вампирам в этом вопросе проще всего, если книги не врут. —?Да, наши порталы самые стабильные и нерушимые,?— переглянувшись с братом, ответила Кэй. —?Магия крови вообще самая надёжная, но проблема в том, что нам надо заранее наметить точки входа и выхода, дабы в нужный момент их активировать. Так что сперва надо придумать место сбора, и только потом мы с Рэем сможем уже работать над этим. —?Так именно поэтому транспортом в основном занимаются вампиры? —?позволил себе полюбопытствовать Шиба. —?Перемещают остальных через порталы? —?Нет, конечно, это невозможно поставить на поток. Заклинание капризное и сложное, одна ошибка, и впаяет тебя на молекулярном уровне в ближайшую стену, даже пикнуть не успеешь. Тем более портал каждый раз надо чертить заново, а на активацию тратится не меньше двухсот миллилитров крови. Активировать их может только кровь вампира, а мы не особо тяготеем к донорству, скорее, наоборот. А теперь представь ценник каждого перехода с учетом всего вышесказанного. Да даже русалки скорее согласятся пешком прогуляться, чем платить такие деньги. Поэтому это просто совпадение. —?Хм, то есть получается, Рэю или Кэй надо будет посетить несколько мест и расставить там свои порталы? —?не открывая глаз, поинтересовался Ингольф, до этого момента будто бы вовсе дремавший в кресле. —?А потом нацедить нам кровушки, дабы мы в любой момент могли ими воспользоваться? —?Всё верно,?— подтвердил Сагара, скрестив руки на груди. —?Только перед этим нам надо выбрать точку сбора. —?Я подумаю над этим, переговорю с некоторыми союзниками и потом сообщу место,?— серьезно кивнул Малес, поднимаясь. —?Что ж, полагаю, на этом можно закругляться. Главное, ничего не бойтесь. Пока что ничего противозаконного мы не сделали, а значит, нам ничего не грозит. Все остальные вопросы будем решать по мере поступления. Не переживайте, если мы увидим, что опасность слишком велика, то откажемся от своей идеи и будем думать дальше. Хорошей ночи. Нестройным хором попрощавшись, заговорщики стали постепенно покидать комнату, прокручивая в головах новую информацию. Каждому было слегка не по себе, но отступать они не собирались. В конце концов, они действительно пока что ничего дурного не сделали, а за мысли и намерения, к счастью, пока что не сажали. Ключевое слово ?пока?.