Глава Первая. Неизвестные Легенды (1/1)

Когда Тайлер Джозеф был маленьким, он часто слышал разные истории про местный лес, хоть и не придавал им какого-либо значения. Ведь он был очень храбрым и занятым мальчишкой. Но сверстники от скуки всегда начинали пугать друг друга. И каким бы занятым он бы ни был, но про ?тот самый лес на востоке? слышал, очень и очень часто. Да так, что обрывки этих разговоров до сих пор всплывали в его памяти.?Там так жутко!??Где, в лесу что ли???Ну да, жутко же!??Вы такие трусишки, ребят, это просто кучка деревьев??Да неужели? У моей сестры была подруга. Она была там и пропала, больше её никто не видел, вот так-то!??Тиффани, её никто и не видел, потому что она пропала, но лес-то тут причём???Мама сказала, что там убивали ведьм??А мой дядя сказал, что там было индейское кладбище??А я говорю, что это просто очередной лес в Огайо??Раз тебе так нравится, то и живи там, Джозеф! Ты слишком глупый, чтобы бояться?Сегодня воскресенье. С тех пор прошло много лет. И он едет в своей машине в давно знакомое место. Вся эта рутина, начальство, бесконечные болезненные вспышки перед глазами, мигрени – недуг современности, поразивший и его самого. Некоторые события вынуждают бежать подальше от родного города.

Внутри он слишком маленький даже для того, чтобы набрать воздуха в лёгкие. Но друзей у Тайлера не так много, чтобы каждому жаловаться о своей никчёмности. Да и как он может быть таким слабым и разбитым, ведь отец неустанно повторял: ?Мужчина должен оставаться сильным. Всегда!? Но для Тайлера это казалось невыполнимой задачей, хотя он и старался следовать советам предков.Именно поэтому в свой выходной он едет прочь из города. В черту леса, где бывают лишь глупые детишки, и чудики вроде него. Это уже привычно, называть самого себя фриком, потому что других объяснений тому, что он делает нет.Радио выключено, и в голове лишь гул дорожного полотна: шуршание шин, скрип дворников, стук мотора. Глаза слипаются, что повышает вероятность попасть в жуткую аварию, о которой потом будут говорить в местных новостях. Тайлер видит, как его мозги разлетаются по асфальту, а невинные лесные бабочки собираются, чтобы обглодать его труп. Мысль о такой смерти пугает до дрожи, настолько, что костяшки пальцев побелели, сжимая руль.Серый от грозовых туч горизонт давно скрылся за тёмными силуэтами деревьев. Он едет так уже довольно давно. И, кажется, двигатель глохнет. Жестоко. Скорее всего, он не сможет уехать отсюда больше. Парень с силой захлопывает дверь машины, и направляется прямо в темноту, во влажный и душный лес, которого так боялись местные жители. Он с детства знал, как глупо страшиться пары старых деревьев, и моральное превосходство над суеверными местными вызывало у него улыбку, даже сейчас, когда мысли устало варились в черепушке, а на языке крутились лишь проклятия.Нижние ветки многолетних кедров и елей всегда покрыты испариной, а на земле нет ничего, кроме осыпавшихся иголок, травы и шишек. Всё это тлело, постепенно превращаясь в кашу под ногами, источая затхлый запах гниения и влажной почвы. Стволы покрыты трещинами, из которых сочится мутная смола, внося едкие отзвуки в симфонию бушующих запахов. Ноги царапают давно высохшие кусты дикой ежевики и шиповника, их колючие ветки всегда обдирают плоть зашедших сюда безумных малолеток, да так, что из царапин начинает течь настоящая, красная кровь. И чем дальше зайдёшь, тем больше нечем дышать в вечном полумраке, прикрывающем ямы и неизвестные траншеи по пути. Звериные тропы так редки, что, кажется, здесь совсем никого нет, и лишь собственное сердцебиение можно расслышать в глухой, мёртвой тишине того злополучного леса. Но он манит неприкаянные души, зовёт, чтобы сделать их частью себя.Закрывая глаза, почти на ощупь парень пробирается сквозь ветки, задевая молодые сучки уставшими плечами. С каждым новым шагом становится всё свободнее. Тут ведь никого нет. Можно побыть собой. Руки начинают трястись, и губы поджимаются от детской обиды на мир, который совсем не так мил, как того обещали родители.Почему? Почему всё не так, как ему бы хотелось? Он так старался. Не спал, не ел, не жаловался, а всё что получил – пинок под зад.- Да почему?!! – первое, что слышит густая листва от него. Бархатный слой мха пожирает крик, будто всегда питался им, и Тайлер не чувствует ничего, кроме начинающихся всхлипов. Он не может контролировать это. Никто не научил, так уж сложилось. Приходится руководствоваться инстинктами. Убегает, прячется, чтобы никто не узнал, как он воет, будто раненный зверь, окутанный мраком вечернего леса.Глаза застилает белая пелена слез. Ноги подкашиваются от усталости, и точка опоры ускользает от него. Деревья вокруг ужасны, как и весь мир, но именно они спасают от полного падения. Тайлер прислоняется к хлюпающему от влаги стволу, измазываясь в липкой смоле и склизком соке. Он оказывается сидящим среди корявых корней. Отчаянный крик вырывается из его груди, потом еще один, и еще, и еще. Он не перестает кричать во всю силу, пока не ощущает, что внутри все накалилось от вырванных стенаний. Он копил это в себе слишком долго, и знает, что выглядит ужасно. Ему повезло, что нигде нет наблюдателей, но даже мысль о собственном виде вызывает новые приступы рыданий. Парня всего колотит так, что даже вздохнуть невозможно.На улице сентябрь, но духота стояла невероятная. Кожа будто рассыпалась от любого движения, как бумага в костре. Тайлер горит заживо в агонии, причину которой сам толком не может распознать. Почему? Почему?- Почему?!! – он хватается за волосы, в смятении. Руки уже были в траве и иголках, и эта грязь попадала на лицо, мокрое от слёз. Он грязный. Некрасивый. Он проклятый. Неправильный. Он потерянный.?Как чертовки сложно. Ничего не понятно, и никто не поможет справиться даже с самой глупой задачей. Дурак. Дурак. Дурак…?Шли долгие минуты. Раскачиваясь туда-сюда, будто маленькое судёнышко в море, он думал. Пытался ответить на вопрос. Но истерия прошла, вместо неё накатила сонливость и беспомощность. Он чувствовал себя так каждый день, приходя на работу, но сегодня наконец-то понял почему.?Как же я устал?И всё ушло. Будто наваждение. Дышать стало легче. Тайлер поднял ватную голову. Мысли с трудом ворочались, и не хотели формироваться во что-то связное. В чаще, между деревьев загулял ветер, которого так ждали синоптики. Он раскачивал огромные стволы деревьев, которые хрустели и гудели под его натиском. Холодный воздух проник и вниз, заставляя поёжиться тело парня. Такое маленькое посреди бесконечно высоких стволов, пиками утыкающихся в низкие облака. Становилось всё темнее с каждой минутой. Начиналась буря.Среди крепких стволов, казалось, нечего бояться. Дождь не пройдёт сквозь все эти ветви. Лес защитит. Он большой и пугающий, но для Тайлера Джозефа – это второй дом. Он может кричать, и улыбаться, сколько захочет, потому что никого нет рядом, и деревья никогда не крикнут на него в ответ. Среди них ему нечего бояться.Но оглушительный гром, всё-таки заставил Тайлера вздрогнуть. Верхушки его защитников раскачивались из стороны в сторону, будто мачты в шторме, и громкий, пронзительный скрип, начал вызывать беспокойство. Тайлер вскочил на ноги, всматриваясь вверх, пока на его щёки и нос, не упала капля, потом другая. И всё вокруг поглотила гроза, наполняя его мир шумом, монотонной тарабарщиной дождя, шлепающего повсюду. Даже здесь. Ему не укрыться теперь. Надо было включить радио и узнать прогноз.Слёзы с лица смыл дождь, всё остальное было слишком липким. Из-за духоты поднялся туман, и даже ледяные столпы воды не могли остановить белую поволоку накрывшую почву повсюду, куда глаза глядят. Толстовка промокла, и кроссовки тоже. Он сам весь стал ещё более жалкий, смявшись в комочек, чтобы хоть как-то согреться. Нужно укрытие, и он идёт искать его.Хоть Тайлер и был здесь довольно часто, но дорога назад, исчезла. Нет, он не потерялся, просто в тумане и темноте посреди грозы сложно найти выход. Поэтому он просто бредёт. Куда-то вперёд совсем не разбирая дороги.

Лес становится более редким, открывая взору каменное нагромождение, острыми пиками пронзающее белёсые волны тумана. Дальше шли холмы. Видимо он так увлёкся, что дошёл до возвышенности, где скалистые холмы перемежались с тёмными лесными тропами.

До машины идти достаточно далеко, учитывая, сколько он прошёл в неправильном направлении. Среди камней было пустое пространство, и спрятаться там от хлыстающегося ливня казалось весьма безопасной идеей.Пещерка оказалось довольно просторной, и никем не тронутой. Это из-за того, что он сейчас в самом центре. На взгорье, куда ведут все редкие тропинки в лесу. Именно поэтому здесь нет мусора как на опушке. Скорее всего он первый человек за двадцать, а того и больше лет, что побывал здесь. И от этих мыслей на лице Тайлера засияла горделивая улыбка.Снаружи послышался грохот, видимо буря снесла дерево неподалёку. Тайлер лишь пробежал внутрь, надеясь, что его не похоронят здесь заживо.Внутри темно, и даже фонарик на телефоне не помогал справиться с мглой, в которую он ступил. Не стоило проходить так глубоко, но проверить, не наткнулся ли он на медвежью берлогу - необходимо. К счастью, он один. Холодно, но стоять тут пока не закончится это безумие – неизбежно.Тайлер опускает руку на землю, тут же вскакивая, потому что напоролся на что-то металлическое и острое на полу. Он испугал сильнее своего же крика, чем самого касания. Направив, луч света на то место, где лежало, вероятно орудие убийства или ещё что-нибудь жуткое, что мог себе вообразить богатый на терроризирующие образы мозг парнишки.По ощущениям это было что-то металлическое, и среди камней и мха блеснуло нечто подобное. Не стесняясь разгрести руками листья сверху, парень находит ручку. Старую, и немного ржавую перьевую ручку. Непонятно как она могла попасть сюда. Может местные археологи, или какие-нибудь исследователи леса потеряли её здесь очень и очень давно. Подобные подозрительные типы порой шатаются тут, как мухи, слетаясь на всё новые и новые страшилки, придуманные для привлечения поехавших на мистике туристов.Тайлер засунул ручку в карман, и бесстрашно устроился в небольшом уголке пещеры. Дождь всё лил, не прекращая. Он, который раз повторил про себя, что это было глупой идеей ехать сюда. Всё воскресение было чередой плохих решений. Сидеть на одном месте было зябко, и скучно, чтобы не умереть от переохлаждения было решено исследовать местечко, в котором он застрял.В основном ничего примечательного. Тот, кто был хоть в одной пещерке, знает их все. Эта никак не выделялась из тех, в которых бывал Тайлер, тестируя свои нервы в средних классах. Камень, и ещё один, другой побольше, и так повсюду, куда доставал свет фонаря. Заурядно. Но то, на что он наткнулся, сложно было назвать таковым. В самом глубоко уходящем углу, скатывающемся вниз, казалось, лежало что-то, большое, размером с человека. К сожалению, это и был человек.Из охрипшего горла парня не вышло и звука. Воздух застрял в глотке, вызывая спазмы в животе и груди. И его действительно вырвало бы, если бы останки были бы свежими. Только спустя несколько секунд он отвел взгляд от скелета, жалобно сжавшегося в углу, будто тот, кому он принадлежал, прятался здесь. Но даже тех мгновений, что он видел его, хватило, чтобы образ отпечатался на сетчатке.- Боже, - проскулил Тайлер, отворачиваясь. Он прикрыл рот рукой, чтобы не выплеснуть содержимое желудка на холодные камни, от напряжения даже заслезились глаза. Но запах, которые впитали его руки, пока он находился здесь, теперь казался ещё более отвратительным. Оттереть его не получалось. Тайлер просто дёргался, будто в приступе, пытаясь стереть с себя эту пыль, и возможно то, что раньше было человеческой плотью.— Это всего лишь тело, всего лишь тело, - вслух повторял он, и звук собственного голоса успокаивал, дыхание восстанавливалось, пока он выдыхал: ?всего лишь тело?. Снаружи раздался гром, сопровождаемый новыми вспышками молний, даже на такой глубине можно было расслышать, как ещё одно старое дерево на опушке упало. Снаружи было опасно.Внутри – нет. Но Тайлер не мог понять, почему он не кричит, не плачет, не боится. Что же с ним не так сейчас? Почему даже чья-то смерть, не может вызвать столько же боли в груди, как собственное отражение в зеркале? Он такой эгоистичный. Боже.Тайлер отошёл на несколько шагов назад, ближе к выходу из пещеры, и мгновенно до ушей дошли завывания ветра. Он направил свет фонарика в темноту, туда, где сидело оно. Осветить всё не получилось, но темные впадины глазниц выделялись из прочей мешанины тряпья и костей под ссохшимся мясом. Они привлекали взгляд парня, будто отвечая ему могильным спокойствием на все не озвученные вопросы. Но смотреть долго он не мог. Так хотелось заглянуть туда – в лицо смерти, но головокружение и шок не давали ему двинуться вновь, и это было к лучшему. Тайлер выключил свет фонарика, и остался сидеть в темноте. Дождь всё лил, плотной звуковой волной накрывая его чуткий слух. Он не считал времени, но прошло не меньше двух часов, прежде чем последние слабые капли не упали на прибитую к земле траву. Было около полуночи.Тайлер не оборачивался, когда шёл обратно, по еле заметным своим же следам. В глазах рябило, и походка виляла из-за долгого просиживания на одном месте. Он так и не двинулся с места, после того, что увидел. Вперёд, вперёд. Медленно, но верно он шёл к мрачным соснам, означавшим его выход на окраину леса к дороге. Чем ближе он подходил к машине, тем сильнее прожитое казалось лишь ведением. Странным, пугающим миражом, оставившим в носу запах подземной пыли, и грязь на трясущихся руках.И наконец, он коснулся капота. Устало облокотился на него, проверяя сеть. Ловит.- 911, что у вас случилось? – мягко ответила девушка на той стороне вызова.- Я нашёл тело, - прочищая горло, ответил Тайлер. То, что он сейчас не один бодрило и успокаивало, как никогда. С ним всё будет хорошо, всё будет хорошо.***- Тааак, как вы его обнаружили? – скептично и очень медленно, в который раз повторял офицер Уэнсли Тодд, рыжий и долговязый, вызывающий желание потрясти его за плечи со всей силы, чтобы хоть немного ускорить. Тайлер пожалел, что вызвал полицию. Подозреваемым он не стал, но до сих пор был в лесу, хотя, судя по светлеющему небу, уже давно наступил понедельник.- Я же говорил! – почти крикнул он, - машина – сломалась, я пытался выбраться, но заблудился, пошёл дождь – я там спрятался! Бум – труп! Отпустите меня домой, пожалуйста. Я же его не убивал.- Я понимаю Вас, сэр, но протокол, есть протокол, - растягивая слова пробубнил офицер, экстренно записывая показания. Вдалеке, там, в пещере, сейчас возились медэксперты с аппаратурой. А они и ещё пара сонных полицейских торчали у обочины, наблюдая, как эвакуатор увозит заглохшую машину Тайлера обратно в город.Внезапно рация на воротнике толстой чёрной куртки Тодда громко и неразборчиво зашипела. Он тут же закивал, будто понимал хоть одно пищащее слово из тех, что на том конце тараторили сослуживцы. Его лицо внезапно озарилось широчайшей улыбкой, из тех, что Тайлер наблюдал у копов.

- Хэй, Дэйв, иди сюда, - окрикнул он ещё одного офицера, что стоял неподалёку и курил вторую сигарету за двадцать минут.– Мы нашли чёртового Джеймса Питерсона!— Вот дерьмо, да быть не может! – сразу оживился куривший полицейский.- Что? Что такое? – растерялся Джозеф. Он совсем потерял суть того, о чем они говорили.- Чувак, - забыв про профессиональную этику, протянул офицер Уэнсли, положив руку на плечо парня. – Ты нашёл сраного Джеймса Питерсона! Этот глухарь у нас с каких пор? Шестидесятых? Мы сегодня историю творим.- Оу, это…круто наверное? – мягко одергивая плечо из лапищи полицейского, ответил Тайлер.- Я куплю тебе кофе на обратном пути, мужик. Ты моя премия! – Не прекращая растягивать рот на веснушчатом лице, Уэнсли запихал паренька в машину, прекратив любые расспросы.Они выехали из леса только к семи утра, и как только офицер Уэнсли Тодд увидел вывеску какой-то кофейни, свернул туда так резко, что задремавший Тайлер стукнулся головой о стекло.- Тихо, чувак, не поранься, - доброжелательно цыкнул водитель. – Выходи.Как и было оговорено драгоценная премия получила свой кофе. Странный день. Странный. Но тем не менее. Вот он. Тайлер. Воняет как помойная крыса и сидит напротив этого безмятежного широкоплечего ребёнка, уплетает вишневый пирог, с капучино, празднуя то, что нашёл чей-то труп. Вероятно, это даже хорошо, что всё закончилось именно так, а никак иначе.- Кхм, слушайте, простите, но кто этот Питерсон? – этот вопрос мучал его всю поездку. –Он чем-то знаменит?- Ха, только тем, что пропал, - гулко проглотив кусок теста, начал свой рассказ Тодд. – Вы гражданские, наверное, не знаете, но в участке он по-своему легенда. Чел пропал где-то лет пятьдесят назад, после небольшой экспедиции в местном лесу. Его жена заявила о том, что её муж свихнулся, и пропал после того, как они побывали там. Тёмная история, на самом-то деле, Тём-на-я, – он отхлебнул из своей чашки, переводя дух. – А ещё он вроде бы в местной газете пытался что-то напечатать, но они его оставили с голым задом и отправили на четыре стороны, серьезно. Он просто шизу словил, пытался сжечь свой номер в отеле, а затем растворился в воздухе. Легенда.После этого рассказа Тайлеру стало не по себе. Бедный человек, наверное, перед смертью страдал от галлюцинаций, потому и забился в тот угол. Чтобы видения его не трогали. Его скрючившиеся кости до сих пор появлялись перед ним, как только Тайлер закрывал глаза. Воспоминания вызывали холод на коже.- Не волнуйся ты так, скоро пройдёт, - всезнающим тоном шепнул Тодд. И хотелось верить, что это правда.После учтивый офицер отвёз Тайлера домой, и в тиши своей серой комнатушки приключение, отнявшее у него почти все выходные, показалось лишь дурацкой фантазией. Надо же было выдумать подобное. Кофеин оказался неправильным, как и весь день до, вместо того чтобы взбодрить, он только согрел, убаюкивая. И Тайлер поддался этому чувству, забрался под плед и заснул, так крепко, как не смог бы ещё пару часов назад.