Бунт (1/1)

— … Я понимаю сор в шевелюре, я понимаю мусор в рюкзаке, но… Первый Хаос, помилуй! Я не понимаю гальку в латных сапогах! — я в отчаянии схватился за голову и устало присел на булыжник.— Это Эрик. Ничего, ты привыкнешь. — сочувствующе покивала Диана и успокаивающе похлопала меня по плечу.— Эй! Это всего лишь второй раз! С кем не бывает! — возмутился Эрик, тряся сапог.— Со мной не бывает! — огрызнулся я, устало уронив руки. — Ладно, старикашка не появлялся уже неделю, и мы заблудились в лесу. Ненавижу лесных духов! — я стукнул по дереву, чья кора застыла в виде зубастой морды.— Нет, не заблудились! В той стороне дорога! — закричал Хэнк и поспешил слезть с дерева.— Неужто леший отстал? — удивлённо спросил я, с сомнением смотря на рейнджера, что прислонился к дереву и, достав флягу, отпил.— Не знаю, но в той стороне просветы между деревьями.— Ну, значит, выдвигаемся, — скомандовал я и повёл отряд в указанную Хэнком сторону.***— Выбрались наконец-то! — произнёс я, когда среди деревьев показался жёлтый песок дороги. — Ищем поляну и обустраиваемся, — и так почти весь день бродили.— Угу, а до этого ещё четыре дня. По бурелому. Среди мёртвых ведунов. В компании лешего. Бр-р-р! — Престо обхватил себя за плечи и поёжился.— Нашла! Там за поворотом можно разбить лагерь! Место хорошее. — закричала Диана, подбегая к нам. По здравому смыслу разведчиком должен быть Хэнк: подходящее снаряжение и подсказки лука, с ними он быстро бы научился не только ориентироваться в лесу, но и устраивать засады, ловушки и даже, может быть, общаться с животными, но… он лидер этих детей. Они верят ему, слушают его и отправлять его неизвестно куда, оставляя кучку ребятишек одних… поэтому разведчица у нас амазонка Даяна, бывшая, хотя почему бывшая, действующая акробатка. Её бы отдать на обучение к жрицам Эилистраи года на два, и она в одиночку смогла бы молодого королевского дракона убить, но не хочется, чтобы эта девчонка стала божественной подстилкой. Эх, придётся ждать, когда Венджер отпустит Волд, уж одна из детей Ллос знает, как правильно ?танцевать? и сможет обучить не только Лао’катаа’рен, искусству танца с деревом, но и Лао’катаа’генул, искусству танца с клыком. Танцевать с клыком, то есть с кинжалом, захотела Шила. В Пантеоне Основа чем-то задел эту рыжулю, и она захотела быть полезной в бою… в общем, она и её друзья уговорили меня тренировать Шилу, а потом, будь проклят мой длинный язык, я начал тренировать Эрика, и это не забывая про Престо. Первый Хаос разрушь, три! ТРИ ученика за пару месяцев! Куда я вляпался?!— Эх. Начинаем традиционно, потом Шила учит стойки, Эрик силовые упражнения, Престо продолжает бегать. — сказал я, сложив руки на груди. Уже третий день тренировок, так что большие результаты дети не выдают, но ещё недельку, и втянуться.— О не-е-ет! — хором протянула троица, но всё же начала проводить разминку. Даяна, Хэнк, Бобби и даже Юни засмеялась, смотря на мучения своих друзей. Я тоже улыбался, хотя в тени шлема и капюшона этого никто не заметил.***— Спасибо, было очень вкусно! — Бобби с довольным видом развалился на покрывале.— Ме-е! Пф! — поддержала его Юни— Арт, а сегодня расскажешь историю? — спросил Хэнк и поставил на покрывало пустую деревянную миску.— Пожалуй... — дети замерли, ожидая моего решения, — да. — юнцы радостно закричали и, устроившись поудобнее, приготовились слушать истории. Да. По словам детей, я прекрасный рассказчик, и у меня почему-то нет основания им не верить. Они впитывают мои истории, будто деревья воду после дождя, и это, признаться, мне льстит.***— Это плохая идея, — шёпотом сообщил Престо, ползя следом за Эриком.— Я всего лишь хочу увидеть его лицо, — так же шёпотом ответил Эрик и переместился ещё на метр. Эти два… индивида уже больше недели хотят взглянуть на моё лицо, и не только они — все в отряде хотят увидеть мою физиономию, но эти двое каждую ночёвку совершают попытку, когда я сплю. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно у Эрика появилась такая мания, и Престо он как-то уговорил помочь ему. Вот только ничего у них не выйдет, ха! Тень, создаваемая шлемом и капюшоном, является постоянной иллюзией, существующей за счёт небольших кристалликов-накопителей, инструктированных в шлем.— Эрик… — сдавленно прошептал Престо и начал отползать назад.— Не мешай! Я уже почти… — Эрик начал вытягивать шею, стараясь взглянуть на моё лицо… — Эй! Что за… — воскликнул Эрик, хватая мешок, что изображал мою голову. В раздражении он отбросил её и развернулся, чтобы увидеть орка в форме капитана, что, уперев руки в бока, разглядывал кавалера, приподняв левую бровь.— Бу, — приблизив морду к Эрику, произношу я, отчего кавалер начал в ужасе кричать и, упав, попытался спиной вперёд уползти от меня подальше.— Ах-ха-ха! — превратившись обратно в великана, я самым неприличным образом заржал на зависть некоторым коням. Мне вторил смех Престо, что катался по земле, держась за свой живот, а Эрик, сидя на земле, держал перед собой щит и беззвучно открывал и закрывал свой рот. Отсмеявшись, я отправил колдуна и кавалера спать и сам завалился на лежак.*** Утром я с мрачным видом, сидя на валуне, точил свой меч. Хэнк, Диана и Шила сворачивали лагерь, Бобби следил, как измученный Престо бегает по поляне, а Эрик, Тьма забери то, что я вижу, вытряхивал из своего сапога очередную порцию гальки. В небе промелькнула молния, высветив мерзкие рожи мёртвых деревьев, а следом раздался гром.— Ме-е! — закричала единорожка и прыгнула на не ожидавшего этого Бобби.— Эрик, похоже, тобой заинтересовался какой-то мелкий дух. Иначе я не могу объяснить, как галька попадает в твои латные сапоги. — сказал я, подходя к сложным вещам, начав перемещать их в карман.— У-у-у-у-у! — раздалось недалеко от нас, заставив побросать свои дела и напрячься. Следом раздалось гневное ржание и жалобный скулёж. Любимца варвара с гневным меканьем понеслась на звуки.

— Эй! Юни, вернись! — закричал Бобби и, подхватив дубину, побежал за единорожкой.— А так хорошо день начинался! — со вздохом произнёс я и побежал вслед за Бобби, Хэнком и Шилой. Через несколько минут мы прибежали к краю леса, где среди скал взрослый единорог с тёмно-синей шкурой отбивался от стаи волков полтора метра в холке. Наша Юни стояла между ног взрослого единорога и угрожающе мычала на волков.— У него проблемы! — сказал Хэнк и пустил стрелу в небольшую группу волков, что хотела прыгнуть на единорога с левой стороны.— Юни пусть твой друг не боится! Получите! — закричал маленький варвара и ударом дубинки о землю расколол её. В образовавшуюся трещину упали самые крупные из волков. Я приближался к единорогам, попутно убивая напрыгивающих на меня волков. Хэнк отстреливал носящихся вокруг хищников. Престо и Эрик стояли возле деревьев и сражались против дюжины зверей. Шилы не было видно, но то один, то другой волк падали с перерезанными шеями. Даяна ударами своего шеста не давала напасть на Хэнка. Когда я снова вернул взгляд на единорогов, то не увидел их на месте. Тёмно-синий хотел погнаться за кем-то, но его задержали хищники и заставили отступать, пока он не оказался прижат к скалам. Его рог засветился, и единорог пропал… чтобы появиться на вершине скалы. Тут раздался вой и живые члены стаи, недовольно рыча, убежали в лес.— Что их так напугало? — спросила Шила, стирая кровь с лица.— Не напугало. Их позвали — ответил я, смотря, как Хэнк начинает ползать по поляне.— Но кто? И где Юни? — задал вопрос варвара и начал вертеть головой, в поисках своей любимицы.— Похоже, волки унесли её в лес. Вон туда, — подал голос Хэнк, указывая направление.— Юни! Мы идём за ними! Быстрее! — Бобби закинул дубинку себе на плечо и побежал за Хэнком.*** Два дня. Два дня мы под проливным дождём бежали сквозь дебри за стаей проклятых шавок! В доспехах! Хоть дождь и смыл все следы, что остались на земле, но Хэнк благодаря своему луку и моим объяснениям продолжал находить след. Но, наконец, дождь прекратился, а мы выбежали в Терновую долину — гигантскую пустошь, покрытую растением с колючками. Что понадобилось стае волков в подобном месте, даже не представляю, потому как понадобится неделя, чтобы пересечь долину в самом узком месте, а неделю без еды и воды… ну, одарённые в ранге мага могут продержаться на энергии, однако обычные волки? Да ещё и вдоль долины…— Ну уж нет! Я не собираюсь жертвовать жизнью ради глупого единорога! — сказал Эрик, выглянув из кустов, и пополз назад.— Стоять! Выйдешь за пределы щита — подставишь нас. Зря я что ли тратил на него энергию? — зашептал я, удерживая рукой переплетение колючек и рассматривая эльфа, который ехал верхом на волке и удерживая единорожку.— Глупого, значит? — раздался голос Бобби. Обернувшись, я увидел варвара, что с презрением и злостью смотрел на Эрика.— Не надо ссориться! — ну надо же! Какие гномы!— Да, но Эрик не хочет… Хранитель?! — Бобби подскочил и уставился на коротышку в красной мантии, что лежал на большой ветке кустарника и игрался с шипом.— Кто тот старик с волками? — подбежавший к Хранителю Хэнк указал в сторону всадника.— Не важно! У него Юни! — Бобби хотел броситься в указанную Хэнком сторону, но рейнджер удержал его за плечи и хмуро стал смотреть на Хранителя.— Злой маг по имени Келек. Осторожнее, варвар, он хочет завладеть не только твоей любимицей. — ответил тот и с хитринкой посмотрел на меня.— Ох, этот коротышка снова заговорил загадками! — проворчал Эрик и стал копаться в своей сумке. Достав оттуда наполовину исписанный, мятый, со следами огня, воды и грязи, блокнот и угольный стержень, продолжил. — Я буду записывать весь его бред слово в слово! — в блокнот из-за плеча Эрика смотрела Даяна. У Эрика в этом блокноте не только важные заметки, но также и очень неплохие иллюстрации.— А кто тот большой единорог? — спросил Хэнк.— Это Сребророг — вожак последнего табуна единорогов.— Куда Келек направляется? — подал свой голос и я.— В сердце Терновой долины. Будь осторожнее, рыцарь, ведь ?Свет? не переносит ?Тьму?.— Зачем Келеку нужны единороги? — спросила Шила.— Ему нужны волшебные рога единорогов. Они всё могут. — Хранитель спрыгнул с ветки и ненадолго исчез, чтобы через секунды появится перед не ожидавшим этого Эриком. — И помните, судьба одного, судьба остальных.— Так-так. ?… судьба остальных?. — начал бубнить себе под нос Эрик, записывая в блокноте. — Нет, не так, ?Светобоязнь?. Нет, ?все хотят спать?? Нет, не так! — яростно чиркал шевалье в блокноте, и на очередной записи кончик стержня сломался. — Оу! Хранитель, ты не мог бы… — Эрик поднял голову, чтобы увидеть, что старого коротышки уже и след простыл. — О нет!— Да, он исчез. — подтвердил Престо, смотря на куст, за который и зашёл Хранитель.— Что означает, у нас новые проблемы! — жизнерадостно произнесла Даяна и стала следить за удаляющимся Келеком.— Да я! Я всех их! — зарычал Бобби, яростно размахивая дубиной.— Успокойся, любитель мухоморов. — сказал я, хватаясь за дубину варвара. Эх. Не люблю берсерков: их очень легко вывести из себя, и они не успокоятся, пока хорошо не подерутся. Слава Первому Хаосу, что Бобби довольно миролюбивый и не прошёл обучение на берсерка. Может, позже его и стоит отдать гномам, чтобы те научили его контролировать свою ярость, но эти бородатые жадные кроты затребуют такую гору золота за обучение ?негнома? секретам элитных воинов горного народа, что проще отыскать Рейтара, благо тот хоть немного, но знает, как обучаются берсерки.— Кажется, у меня есть идея получше, — Хэнк довольно потёр подбородок и посмотрел в сторону Келека.— Оу, у Хэнка получше идея! — с сарказмом произнёс Эрик, подсев поближе к Даяне. Та умильно посмотрела на него, сбивая весь настрой. Шевалье удивлённо уставился на амазонку, потом перевёл взгляд на друзей, что стояли рядом друг с другом в одинаковых позах и с ехидством смотрели на кавалера. — Э-э! М-минуточку…*** Ещё три дня мы пробирались сквозь колючки, используя щит Эрика как таран. Но вот, спустя это время, мы, наконец, остановились, внимательно следя за старым эльфом.Тот спустился с волка, погладил единорожку по голове и отошёл от хищников на несколько метров, после чего поднял руки вверх и в стороны и замер. А я почувствовал, как от мага к растениям идёт энергия веры и мана растений. Спустя двадцать секунд терновая колючка начала расступаться, открывая очень широкий круг пустой земли. Потом Келек поднял руки к небу, и изливаемая им энергия сменилась на чистую ману земли. Земля начала вспучиваться и трескаться, обнажая вырастающий замок из укреплённого магией камня. Сам замок представлял собой этакий гибрид храма и цитадели. Огромное множество башен, башенок, балконов, окон и просто отверстий, что были украшены как обычными скульптурами, так и горгульями, а некоторые каменные изваяния являлись не чем иным, как тотемами и, судя по их виду, эти тотемы принадлежали демонам. Как только храм-цитадель вырос из земли, Келек сел на своего скакового волка и направился в замок. Честно, я несколько отвлёкся, следя за магом, а потому не успел вовремя среагировать, когда варвар бросился к жилищу врага с поднятой вверх дубиной.— Мелкий дикарь! — с чувством выдохнул я сквозь зубы и приложил руку к лицу, чтобы не видеть, как за мелким варваром несутся его друзья, пытаясь остановить. Догнал я их уже у подножья лестницы, когда Даяна смогла-таки догнать Бобби и остановить его.— Всем тихо, и будьте осторожными: неизвестно, что ждёт нас дальше. — сказал Хэнк и повёл команду внутрь замка. Я был согласен с Хэнком, так как хоть я и смог удержать защиту от различного обнаружения, но простая осторожность тоже не помешает, ведь как-никак, а Келек сильнее меня в магическом мастерстве, ведь он архимаг как минимум земли и растений, тогда как я всего лишь архимаг огня. Внутри замок представлял из себя огромный многоярусный лабиринт с большим количеством огромных залов, комнат, коридоров и пустот. Кое-как, но мы смогли выйти туда, где остановился сам Келек, а именно в большой зал с колоннами и пятнадцати метровой статуей многорукого демона. В шестнадцати руках из двадцати демон держал по одному рогу единорога, что слабо мерцали золотым цветом. Сами мы находились в одном из множества треугольных коридоров, которые выходили в этот зал. Правда, коридор был расположен метрах в сорока над землёй, и для того, чтобы спуститься, нам пришлось бы ещё чуток поплутать по лабиринту. Вышли мы к тому моменту, когда Келек закончил подготовку к какому-то ритуал и сейчас решил пояснить паникующей единорожке свои действия:— Сейчас ты сделаешь меня сильнее! — Юни попыталась вырваться из зачарованных верёвок и убежать подальше, но не смогла. Мы же пока только наблюдали, затаившись, хотя в этом не было особого смысла, гаргульи давно доложили о нашем присутствии магу.— От тебя мне нужен лишь дар телепортации — высший дар в этом мире! — продолжил Келек, погладив единорога. — Ты передашь часть его мне, и скоро все на этом свете преклонят колени перед Келеком! Даже Венджер назовёт меня повелителем! — под конец Келек уже орал вверх и потрясал руками. Налицо у него не всё в порядке с головой. А учитывая его манию величия и сотрудничество с демоном, то и одержимым может оказаться. Эх, Основе надо было его тогда не изгонять, а казнить на месте, но кто ж знал, что чуть-чуть фанатичный маг-учёный дойдёт до такого? Теперь не только подавлять бунт одного поехавшего психа, но и разбираться с демонами, которым для чего-то понадобились рога боевых единорогов. Эх…— Этот старик хочет стать новым Венджером! — потрясённо прошептал Престо, впрочем, услышали его все, так как эхо тут было просто великолепное.— Этот старик — псих просто! — не согласился с ним Эрик, подавшись вперёд для лучшего обзора.— Согласен с Эриком. — кивнул я, продолжая наблюдать за Келеком, гаргульями, детьми и энергетическими потоками.— Псих или нет, но у него Юни, — возразил Хэнк. — Надо спасать её, пока не поздно! — стоило Хэнку закончить, как Келек начал проводить ритуал. Между поднятыми над головой ладонями начал формироваться синий шар энергии. — Скорей! Скорей! Бежим! — закричал Хэнк и бросился в лабиринт. Набегу подготовившись к бою, мы вылетели в зал. Келек стоял к нам спиной, но это не уберегло ребят от магии Келека, когда тот, одной рукой удерживая магическую конструкцию над головой, второй заморозил ребят. Я же под магию не попал и продолжал бежать на мага. Тот бросил на меня злой взгляд и поторопился закончить ритуал. Я был в шаге от него, когда из круга над его головой вылетела белая молния, которая, попав в рог Юни, срикошетила в пустующую руку демона, перенося в неё рог. Однако сам Келек не избежал столкновения с моим плечом и отлетел на пару метров со сломанными рёбрами. Не давая ему опомниться, подскакиваю к нему и пытаюсь проткнуть мечом, но маг телепортировался ко мне за спину и запусти синюю сферу, от которой мне пришлось уклоняться. Ещё одна телепортация, и Келек стоит за спиной Шилы, удерживая у её головы такую же синюю сферу, но меньше размером.— Кхе-кхе, тьфу! — сплюнул кровь эльф. — Ещё что попытаешься учудить, и девчонке конец! — Келек оскалился и создал ещё один снаряд, который направил в сторону варвара. — Вот так, рыцарь. А теперь положи меч на землю и отойди от него! — зло прищурившись, я бросил клинок на пол и сделал пару шагов назад и влево, так, чтобы тело Шилы не закрывало врага. — Э-э-э нет! Стой на месте, иначе твоим друзьям конец! Ага! А теперь замри. Я сейчас наложу на тебя чары, чтобы ты не мог пошевелиться, а потом отнесу в камеру, а друзей пока постерегут мои питомцы. Учти, что они неделю не ели и сейчас очень злы! — мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться Келеку. Нет, я, конечно, мог бы его убить, но тогда умрёт кто-то из детей Хранителя, чего мне бы не хотелось. А магию применять не вариант, я не настолько искусен в ней, как Основа, — я больше по мечам и оружию. Немного поплутав по коридорам, эльф завёл меня в тесную камеру и начал зачаровывать меня.— Вот, теперь не выберешься. Ах, да, чуть не забыл. Как только я выйду, это место будет тянуть у тебя силы. Все, до последней капли. Всё-таки мне нужно кормить своих слуг. — сказав это, эльф запер камеру и удалился, а я же почти сразу почувствовал мощный отток праны и манны, отчего мои ноги подкосились и я тихонько сполз по стенке.

Пытка, а для меня отток всех жизненоважных энергий был именно что пыткой, продолжалась почти восемь часов. Стоило пране и мане немного накопится в моём теле, как она тут же высасывалась стенами темницы и перетекала кому-то. Но я не бездействовал, о нет, я пропитывал своей Волей и Духом дверь решётки. Вот, наконец, достаточный заряд был накоплен, и я смог сделать так, чтобы темница отворилась, правда на это ушли и те крохи манны и жизненной энергии, что успели накопиться во мне.Прошло ещё пара часов, прежде чем я, наконец, смог нормально слышать. И первое, что я услышал, было ржание единорогов. А вслед за ним и голоса юнцов. Хм, неожиданно. Как они смогли разрушить свои темницы? Впрочем, неважно, сейчас нужно привлечь внимания ребят, что с моей слабостью сделать трудно.— Э-эй! — вполголоса сказал я. Я не рассчитывал, что меня услышат, по крайней мере, сразу, но через несколько секунд ко мне в камеру заглянул Эрик и позвал друзей:— Эй! Ребят! Арториас здесь! Ты как? Идти можешь? — захлопотал шевалье вокруг меня.— С… трудом. Слишком… ослаб. — ответил я, и с помощью Эрика встал и выбрался из камеры. На помощь тут же подоспела Даяна, и все втроём мы вышли в тот зал, где и завязалась стычка. В зале уже были Хэнк, Шила, Престо, Бобби, Юни и остальные шестнадцать единорогов, которые отличались от лошадей только хвостом с кисточкой на конце и абсолютно серым цветом. Впрочем, у Юни ещё виднелись рыжие пряди, что означало, что кое-какая связь с рогом у неё осталось — всё-таки я хоть как-то, но прервал ритуал Келека.— … значит, решено — выдвигаемся! — закончил говорить Хэнк, когда мы зашли в зал. — О, Арториас! Что с тобой? — ко мне тут же побежали все ребята.— Истощение… полное. — ответил я, прекратив рассматривать единорогов. Кое-как юнцы помогли мне и рассказали о планах, как своих, так и Келека. В общем, ребята решили помешать Келеку и спасти оставшихся единорогов, для чего решили отправиться в Долину единорогов. Я в принципе был не против — нужно же отвечать за поступки своих подданных, пусть даже если эти подданные изгнанные психи?*** Прошла неделя, в течении которой мы шли вслед за единорогами. И всю эту неделю я ощущал на спине чей-то предвкушающий взгляд, полный злобы. Но сколько бы я не старался, обнаружить, кто и откуда следит, не смог. Не помогали даже Воля и Дух, не то, что мана. Наш путь окончился в горном ущелье, возле четырёхцветного водопада. Что примечательно, чего-то необычного я не чувствовал — обычный водопад, полный маны Воды с примесью Земли. Все замерли возле воды, ожидая дальнейших действий предводитель табуна. Тот чуть, подождав, зашёл в воду.— Вперёд! Он ведёт к водопаду! — подбодрил Хэнк и, подавая пример, побрёл за единорогом, а тот в это время приблизился к стене воды и легонько проржал. В тот же миг струи воды чуть изменили своё падение, образуя арку прохода в тоннель, куда и зашёл единорог. — Сюда! В тоннель! — поторопил нас Хэнк, так как я, а вместе со мной и другие продолжали стоять. Уверившись в том, что ни вода, ни тоннель вреда нам не причинят, киваю и следую за Хэнком. Продолжая идти по тоннелю, я отслеживал токи манны и в какой-то момент заметил едва уловимый перенос. Тоннель не изменился — всё те же камни, всё те же падающие с потолка разноцветные струи, только вот место было другое. И это настораживало.— Вон! Вон она! Тайная долина единорогов! — спустя десяток минут закричала Даяна, указывая на выход из тоннеля, где виднелись прекрасные луга и высокие горы. Тайная долина единорогов. Венджер пытался её найти, но так, без огонька, всё же государственных и магических дел было много, и на поиски полумифической долины рогатых лошадей тратить его было бы просто расточительством. И вот я здесь, а вот зачем, понять не могу. Вроде бы помощь юнцам… но у меня же и свои планы на неё были! А теперь как-то и не знаю, что делать. Узнать точные координаты места? Так зачем оно мне? Я, точнее Основа, при желании такую же долину у себя в сундуке устроит, правда, не такую большую. Охота на боевых единорогов? Так они от обычных отличаются только строением рога. Вот и получается: что искал, то нашёл, а что с этим найденным делать, не знаю. Ладно, в любом случае сообщу Венджеру, а он там уже разберётся.

Пока я размышлял, мы успели выйти из тоннеля и сейчас подходили к оставшимся трём единорогам. Вот только не нравится мне, как на меня несётся Сребророг. Вот же требуха кракена! Кое-как мне удалось уклониться от таранного удара, но не до конца — рогом Сребророг умудрился пропороть мне бок, отчего я скривился от боли и приготовился зарубить буйную лошадь, не забывая и об оставшихся товарищах Сребророга.— Вот вам и благодарность! — закричал Эрик, выставивший перед собой щит и пятящийся назад. — И это после того, что мы сделали для них!— Смотрите! — привлекла внимание Шила. Она указывал на вершину скалы, из которой мы вышли. А на вершине был Келек со стаей волков.— Спасибо вам! Я знал, что единороги приведут вас сюда! Но вот то, что они на вас нападут?! О-о-о, это просто чудесно! Мне значительно меньше проблем. Впрочем, ты, рыцарь, можешь убить мою добычу, а этого допустить нельзя! Прочь от моего единорога! — закричал Келек, выстрелив в меня красной молнией с помощью какого-то амулета. Молнию я отразил мечом, но вот от рога опять уклонится до конца не смог, отчего на втором боку у меня появился рваный порез. — А-а, глупцы! Не мешайтесь мне! — снова заорал Келек на выстрел Хэнка и, направив амулет на камни, обронил их на детей, благо те успели забежать под энергетический купол, выставленный Эриком.— Проклятые лошади! — зашипел я, и магией Жизни усыпил всех единорогов.— Разорвите его! — приказал Келек своим волкам и продолжил стрелять в меня молниями, льдом, Камнями, время от времени заставляя растения подо мной хватать меня. Бой длился, казалось, сутки, но в какой-то момент я понял, что волк, которого я зарубил, был последним, а в меня больше не летят магические атаки. Оглядевшись, я понял что остался один, не считая заваленных камнями юнцов и лишённых рогов единорогов, которые, давно очнувшись, стояли далеко от меня. Ни Келека с его волками, ни Сребророга с ещё двумя рогоносцами не было. Оглядев себя, я кривовато улыбнулся, сплюнул кровь с шерстью и тяжело сел. Весь доспех был разодран и покрыт коркой засохшей крови. Меч изрядно затуплен и покоцан, а само моё тело было в рваных ранах и укусах, вдобавок маны практически не осталось. Впрочем, долго рассиживаться я не стал и принялся магией и руками освобождать детей из плена.***— Мы в порядке! — подал голос юный варвар, когда я, наконец, разобрал завал достаточно, чтобы юнцы смогли вылезти. — Не могу поверить, кто спас нас! Эрик! — со счастливой улыбкой первым вылез варвар, за ним его сестра.— Почему же ты не можешь поверить в это, варвар? — неожиданно позади раздался голос Хранителя, а следом из-за камня вышел и сам коротышка. М-да, вот что называется усталость — не почувствовать присутствие могущественного существа в пяти метрах от себя. А если бы тварь какая, или, не дай Хаос, бог?— Хранитель! — обрадовался Бобби появлению коротышки и тут же смутился и виновато продолжил. — Э-э… ну знаете, Эрик только и делает, что скулит, и э…— Да! И вдруг он стал смелым. — продолжила за брата Шила. Впрочем, остальные дети уже выбрались из-под завала и окружили Хранителя— На свете странного много. Заклятый враг может стать, иногда, союзником верным. — с хитрой рожей ответил Хранитель и пошёл сквозь расступившихся детей к булыжнику.— Ты там записываешь, кавалер? — издевательски спросила Диана, засунув голову внутрь завала.— Я вам так запишу! Вытащит меня отсюда! — закричал в ответ Эрик, и мы всем скопом принялись разгребать завал. К вечеру мы закончили и, уже сидя возле костра, стали обсуждать планы.— Идите без меня — из-за ран и магического истощения я слишком медлителен и буду вас только задерживать. — я сидел, прислонившись к дереву, и, вытянув левую ногу, перевязывал бедро.— Хорошо. Мы постараемся управиться быстро. — кивнул Хэнк.— Не спешите понапрасну — можете наделать ошибок. Будьте осторожны. — попрощался я с ребятами и устало вздохнул. Тоже мне, идти на ночь глядя не пойми куда. И даже то, что шли мы сюда от замка неделю, не было для них аргументом. Как же сложно с детьми.— Может, всё же скажешь, кто ты и какое отношение имеешь к Венджеру? — как только дети и несколько коней скрылись в тоннеле, старикашка вновь появился.— А если не скажу, то что? Убьёшь меня? — я подтянул раненую ногу и схватился за меч.— Отнюдь, ты Тёмный, но Тьма не есть зло. — старик с улыбкой покачал головой и присел рядом со мной.— Ты же сейчас не о манне говоришь? — чуть- чуть расслабившись, спросил я.— Кто знает? — пожал плечами Хранитель. — Красиво здесь.— Может быть. Скажи, а почему ты враждуешь с сы…с Венджером? — спросил я, через пять минут молчания.— Я уже и не помню, если честно. Наверно, из-за того, что он демон. Причём Истинный.— Не помнишь? Да ты издеваешься, старик. И что из того, что он демон? Ты приверженец идеи о высшей расе и чистоте крови?— Нет. Просто страх. Страх за Венджера.— Страх? Что ты им… меешь ввиду? — недоуменно спросил я, повернув голову к старику, но того уже не было. — Проклятый старикашка, чтоб его. Я посидел ещё немного, смотря на уже спящих единорогов без рогов, и тоже улёгся.***Неделю спустя. Замок Драконий оскал. Венджер.— Тень! Сюда! Живо! — со злостью заорал я и кинул столик в стену.— Я тут, Владыка. Всё готово, я могу приступать? — демон вылез из пола и приготовился в случае чего нырять обратно.— Ты ещё не начал?! Сгною! — я кинул шарик из маны Хаоса в то место, где был демон, и упал в кресло. Тень, взяв скребок и чашу, принялся счищать с моей головы гной. Да. Омерзительно. Но мне ещё повезло — некоторые из тех, кого коснулись миазмы Безымянного, гнили заживо несколько дней, не в силах умереть и вынужденные испытывать страшные муки. Я же отделался относительно легко — что такое гной, истекающий оттуда, где выросли крылья и рог и повышенная агрессия с тупостью, по сравнению с теми ощущениями, когда всё твоё тело — агонизирующий кусок гниющего мяса и жижи? Когда по всему твоему телу растут опухоли и наросты, а голос в голове требует мяса и боли всех, включая себя? Вот, что по-настоящему страшно и больно, а у меня так — ерунда. Неприятная, правда.— Закончено, Хозяин. — Тень положил испачканный скребок и полную чашу на разнос и поставил её на пол передо мной.— Чашу запечатать и в лабораторию, а скребок… сейчас. И принеси мне клеймо. — ответил я Тени и маной Святости стал уничтожать гниль и кусочки своей плоти. Когда же Тень принёс металлическую пластину, я принялся прижигать область вокруг рога — самое неприятное из всей процедуры очистки меня от эманаций Безымянного. Кто бы знал, как тяжело мне приходилось, когда я начал бороться с собственным телом. Миазмы Безымянного есть ни что иное, как его тело, состоящее из маны Хаоса и Порчи. Именно Порча приносит боль и гниение тела, а Хаос даёт энергию для существования и изменения влияния Порчи. Её влияние путало мысли, не давало сосредоточиться. Я был тогда больше похож на обезумевшее животное, чем на аристократа. Благо, сестра была рядом и по мере сил возвращала мне способность связано мыслить, а не рычать от боли и голода. Святость — смесь маны Огня и Света, так часто используемая паладинами и священниками для боя и казни, отлично подходит для прижигания таких ран, как у меня. И она очень хороша против демонов. Именно она позволяет ненадолго заглушить безумие. Наконец, все процедуры были закончены, и я отдыхал в своём кабинете.— Хозяи-ин! — дверь резко распахнулась. На пороге стояла Волд, одетая только в халатик на голое тело.— Да? — настороженно спросил я. Всё-таки немного непривычен я к таким вот посетителям. Обычно у меня как? Приходит Тень, докладывает о том, что кто-то просит меня принять его, и уже в тронном зале, либо в комнате для встреч я веду переговоры, а тут так свободно входит… Учитывая, что на мне нет капюшона, который скрывал бы мои раны, пришлось накладывать иллюзию длинных серебряных волос. Конечно, из-за неожиданности иллюзия получилась кривоватой, что и заметила Волд:— А что это ты от меня скрываешь? — походкой суккубы приблизилась ко мне Волд и усела на колени.— Тебе не понравится, так что давай забудем об этом. Что ты хотела? — поспешил я сменить тему.— Да так, хотела принять с тобой ванну. И всё-таки, покажи! — оборотень схватила меня за голову и потянула её поближе.— Учти, я тебя предупреждал, — сказал я и снял иллюзию.— Оу. — Волд приложила пальчик к своим губам. — Знаешь, это довольно… страшно. Так что лучше верни иллюзию, и пошли в ванну.— Почему бы и нет? Отдых мне не помешает. — согласился я и с Волд на руках пошёл в сторону купален.*** В самый разгар нашей близости с Волд на краю бассейна появилась белая вспышка, и спустя миг там стоял… Престо. У которого глаза выкатывались из орбит, а лицо менял свой цвет от белого до красного.— Пр-р-рес-сто! — полурыча-полушипя проревел я, рассматривая колдуна. Волд уже была скрыта Тьмой, а я держал в руках страшную смесь из манны Порчи, Скверны, Смерти и Огня и медленно подходил к юнцу.— П-постой! П-погод-ди! Я не нарочно! Я-я… т-тебе нужна помощь! — залепетал Престо, пятясь назад.— Ты ош-шибаеш-шся — это тебе нужна помощь!— Н-нет, то есть да! Да! К-келек хочет пойти против тебя! — Престо упёрся в стену и, сжавшись, приготовился.— Келеек, говоришь? За мной, — бросил я, разворачиваясь и идя в гостиную. Тень уже ждал нас там с моей одеждой. — Рассказывай, — приказал я Престо и начал одеваться...

— Вот оно как. Что ж, давно надо было его усмирить. Идём. — я поднялся с кресла, в котором сидел, и пошёл в Портальный зал. Престо сменил за мной, осматривая стены и пол.— А-а куда м-мы идём? — поравнялся со мной колдун.— В Портальный зал. Проще будет переместиться к твоим друзьям именно оттуда. — ответил я и свернул. Перед входом в нужный залу стояла Волд, уже экипированная для боя.— И куда мы сейчас? — задала оборотень вопрос, пропуская нас вперёд.— Подавлять бунт. Келек решил меня свергнуть и для этого собирает рога единорогов. Идиот ушастый.— Вот как. Ну и ладно. Засиделась я у тебя, пора бы и погулять.— Готовьтесь, — сказал я, как только мы встали внутри круга. Я начал вливать в узоры манну, и через минуту нас окутало белое свечение. Спустя миг мы находились в большом зале со статуей демона. Рядом со статуей были юнцы и единороги. На них из коридоров бежали волки. Взмах рукой — и все волки превратились в небольших щенков, не представляющих опасности.— Престо, как ты это сделал? — спросил Эрик, смотря под ноги, где оказалась куча серых комочков.— Это не я. Это — он! — довольный Престо указал в мою сторону.— В-венджер?! — воскликнул Келек, заметив меня и отступив на шаг.— Приветствую, Келек, — поздоровался я с магом, выходя из-за колонны. — Прости за… вторжение. — не обращая ни на кого внимания, я подходил ближе к статуе демона. Какой… интересный экземпляр. Паразитирует не только на людях, но и на магических животных, что вообще считалось невозможным, впрочем, большинство современных демонологов — жалкие недоучки, а уважаемые мэтры прошлого уже давно либо стали демонами, либо мертвы.— Конечно, — с плохо скрываемой злостью ответил Келек и чуть склонил голову.— Конечно что? — высокомерно спросил я.— Конечно, Повелитель, — Келек побледнел и поспешил исправиться. Ха-а, одержимость. Неполная, но добровольная. Жалкий глупец.— Так-то лучше, — я улыбнулся Келеку в лицо, склонившись над ним, а потом продолжил путь. Первый раз сильный демон признал мою власть без пыток и битвы. Приятно, но всё равно от них нужно избавиться — этот демон очень жадный и готов вцепиться в горло при первом удобном случае. — Благодарю, Келек, за рога единорогов. Ты сохранил их… для меня. — я попытался дотронуться до одного из рогов, но барьер, поставленный вокруг статуи, не пустил меня. — Келек, сними заклятие. — бросил я через плечо, но маг почему-то не спешил выполнять мой приказ. Хах, глупый демон, но продолжим игру мантикоры с рыцарем. — Келек!— Как скажешь, Повелитель, — прошипел эльф и стал подходить поближе.— Сними чары, Келек, — продолжал я злить демона, обращаясь к вставшему по правые руки статуи, эльфу.— Сейчас, Повелитель, — тут же отозвался эльф, удерживая в руках большой шар из манны Льда и Света. А потом оттолкнул его в мою сторону. В полёте шар распался на десяток тонких лучей, что врезались мне в ключицу и заставили отступить. Ха-ха-ха! Это было забавно. Пожалуй, можно продолжать играть дальше. — Рога мои! Сила их моя! Теперь Я для тебя Повелитель! — орал эльф, подготавливая новый шар.— Ах так! — оскалился я и, расправив крылья, стрельнул в мага Разрушением. Удар пришёлся точно в шар и отбросил эльфа на несколько метров. Только Келек умудрился устоять на ногах и даже сохранить шар, который и кинул в меня. Чуть отойдя в сторону, я пропустил лучи мимо себя, и они врезались в статую демона, моментально разбив её на осколки. Продолжая улыбаться, я обстреливал Келека слабенькими атаками и уворачивался от его магии Льда, Земли, Света и их смесей. Где-то через пять минут мне это надоело, и я выбил душу Келека из тела и заключил её в сферу из Ветра. Чуть-чуть поменять магические каналы души, и всех демонов и духов начало притягивать к душе Келека. Замок тут же начал разрушаться — видимо, Келек или его слуги поддерживали этот замок в целостности. Впрочем, невелика беда, восстановить его не составит труда — сделан он был из простого камня и металлов. Убедившись, что души Келека и его слуг никуда не денутся, я прошёл в другой зал — туда, где собрались дети Хранителя и несколько единорогов.— …Замок уходит по землю! — кричал Хэнк, отбегая от входа.— Конечно. Келек убит, и замок тоже разрушен. И теперь… — я выстрелил молнией поверх голов юнцов.— Как подло!— Как низко! — возмутились Престо и Бобби.— … надо отсюда уходить. — продолжил я, не обращая на крики юнцов внимания. Молния как раз долетела до стены и разрушила её, открывая вид на бескрайнее море терновника и скалы.— Э? — издал… что-то Эрик и с отпавшей челюстью разглядывал меня.— Я сказал прочь! — поторопил я юнцов и снова выстрелил в стену, расширив проход.— Все на единорогов! — приказал Хэнк и, подавая пример, запрыгнул на Сребророга. Юнцы тут же поспешили выполнить его приказ, садясь на рогатых коней, иногда по двое. Спустя двадцать минут мы стояли на вершине скалы и смотрели, как огромное строение, теряя свои части, погружается в землю. Стоило последнему шпилю уйти под землю, как Хэнк задал вопрос:— И что теперь?— М? — я скосил на него глаза.— Что теперь с нами будет? — продолжила мысль Шила.— Мне без разницы. Волд? — я расправил крылья и открыл портал.— Хозя-яин, я остаюсь! — довольно потягиваясь, ответила мне Волд.— Ладно. И, варвар, — прежде чем шагнуть в портал, произнёс я, — спроси у здешних о пропавшей пять лет назад принцессе. У неё были рыжие волосы. — портал схлопнулся.