Память о любви (1/1)

— Что у тебя, Тень? — я сидел в библиотеке и переписывал старый свиток времён Третьего королевства. Тогда был золотой век магического искусства… очередной. Только вот этот свиток действительно был вершиной магии Тени — смеси Света и Тьмы. И хоть я ей практически не владею, но мало ли?— Циклоп, владыка. Мы нашли его, — фамильяр подал кубок с вином, из которого я отпил, а после откинулся на спинку стула.— И где на этот раз? — ненавижу эту тварь. Родилось оно глубоко под землёй, когда вовсю шла Война, а после выбралось в Зимнем лесу — территории на северо-западе материка, где всегда лежал мягкий пушистый снег, а в ветках ели прятались ледяные феи. Всего десяток лет понадобилось ему, чтобы превратить зимнюю сказку в мерзостный кошмар. Он буквально вытягивал все соки из окружающей среды, а после рождал детей, которые выглядели как гнилостные куски мяса разной формы и размеров. Ещё сорок лет понадобилось ему, чтобы начать двигаться вглубь материка, пожирая всё, что попадётся ему на пути, а следом за ним шли его дети. Эта пакость захапала осьмину Континента, прежде чем на неё обратили внимание и уничтожили, как тогда казалось, раз и навсегда. Но через полторы сотни лет эта зараза вновь расплодилась, но уже в другом месте. Каждые сто пятьдесят лет приходилось эту тварь уничтожать, и каждый раз она выглядела по-разному: то как семи метровый дракон, то как мелкий гном, а был случай, когда эта тварь была в обличии девочки лет семи. Но как бы оно не выглядело, у него всегда был один огромный глаз посередине тела, поэтому его и прозвали Циклопом.— В Долине. Той самой. — Тень отлетел от меня на безопасное расстояние.— КАК ПОСМЕЛА ЭТА ГНУСЬ ОБОСНОВАТЬСЯ ТАМ?! — от меня вверх устремлялись язычки зелёного огня, а пол под ногами разошёлся сетью трещин.— Не ведаю, владыка, однако Циклоп там уже больше двухсот лет. По всей видимости, он сумел возродиться раньше. Но в этот раз он не стал плодить потомство — он начал превращать всё в пыль — похоже, готовится.— УНИЧТОЖУ! РАЗВЕЮ ДУШУ ПО ВЕТРУ!!! — я стремительно вышел из комнаты и направился в конюшню, к моему Даакнису. По пути, надеюсь, немного остыну. От Замка Белой Кости до самого Иссушения в небе разрослась буря. Мелькали зелёные молнии, а гром напоминал рёв хищника. Но зато я выплеснул злость. Казалось бы, уже прошло больше тринадцати веков, а память о любви так и не забылась… Через день я уже был на границе Иссушения. Тут я спешился и, отправив своего кошмара на охоту, пошёл пешком. Серые скалы и серый песок, на котором растут мелкие грибы, а между ними ходят различные чудовища — вот, что из себя представляет Иссушение. Если идти северо-восток, то через день можно прийти к Грибному лесу. Там, почти в самом его центре, на горе расположилась деревня, хотя городом она не зовётся только потому, что у неё отсутствует каменная стена. Хах, людишки, где угодно могут выжить. На востоке как раз и лежит долина. Всё Иссушение — результат влияния Скверны, смеси Жизни и Тьмы. Эта энергия извращает всё, чего касается. Обычный земляной червяк под её воздействием может превратиться в пятиметровое чудовище, а может приобрести конечности и стать похожим на гуманоида. Правда, эта область потихоньку стала приходить в норму, избавляясь от вредной энергии. Подтверждение тому — драконы. Они очень чувствительны к мане и обычно не селятся там, где энергия причиняет им дискомфорт, а я сейчас почуял минимум трёх грозовых драконов.— Сча — скр-р! — проходя мимо одной скалы, я услышал стрёкот скорпиона. Заинтересовавшись, в чём дело, я обогнул скалу и узрел четырёхметрового скорпиона с молодым, разноцветными хитином. Скорпион заглядывал в узкую для него расщелину, где, судя по аурам, прятались… дети Хранителя. Они-то что тут забыли? Взяв скорпиона в телекинетический захват, я кинул его подальше, и только я хотел позвать детей, как позади меня раздался рёв, а после и человеческий крик ужаса. Обернувшись, я увидел бегущего рыцаря с большим пузом, а позади него топал старый грозовой дракон. Ну, в этом нет ничего постыдного — убегать от хищника, что в три раза больше тебя самого, тем более когда у тебя нет ни магии, ни оружия. Рыцарь, посмотрев вперёд, увидел меня и заорал пуще прежнего, а потом попытался остановиться, но налетел на камень и покатился кубарем. Причём довольно удачно: дракон выпустил в его сторону молнию, что, пролетев над рыцарем, чуть не попала в меня — успел уклониться. Дракон зарычал и переключил внимание с рыцаря на меня. Мы закружили вокруг рыцаря, который сжался на земле, прикрыв голову руками. Дракон снова выпустил молнию, от которой я, расправив крылья, взлетел и в воздухе кинул в дракона большой булыжник. Синяя ящерица заревела от боли и, также расправив крылья, полетела вслед за мной. Сражения в воздухе — довольно сложная вещь, если ты не дракон или у тебя не тренирован вестибулярный аппарат. Через час я расправился с драконом и полетел на собственных крыльях в деревню Пендрейт. Всё же, если Циклоп уничтожил долину, то мне понадобится время, чтобы привести всё в порядок. Когда я летел над Грибным лесом, то прямо подо мной расцвели взрывы, несущие в себе энергию света и духа… Хэнк. Во что они опять вляпались? Приземлившись, я увидел гигантских клыкастых улиток трёхпалыми когтистыми конечностями, что запихивали детей в мешки. Скривившись от омерзения перед порождениями скверны, я зажёг в руках некромантское пламя и щедро полил им улиток. Успело сгореть всего восемь, когда остальные начали разбегаться в ужасе. От разглядывания обугленных трупов меня отвлёк крик ужаса и удивлённое ржание. Обернувшись, я увидел скулящего рыцаря, что пытался задом отползти от меня, и маленькую единорожку с факелом в зубах. Если я не ошибаюсь, то её зовут Юни — питомица Бобби. Хм, учитывая, что единороги — это существа блага, то это очень хороший питомец для владельца дубинки из мелорна. Сделать бы её фамильяром варвара, и он со временем сможет даже голову отращивать.— Иди, освобождай своих друзей, малышка, — я, приблизившись, погладил единорожку и кивнул на мешки. Животинка кивнула в ответ и поспешила к друзьям, я же, не взглянув на обмочившегося рыцаря, пошёл дальше. Единороги — родственники кошмаров, а если точнее, то это просто переделанные кошмары. И создали их эльфы в противовес демонической кавалерии. Название ?единорог? дали им за то, что два рога кошмара, расположенные по краям головы, скрутились в один, посередине лба — единый рог. Эти животные владеют некоторыми заклинаниями, такими как телепортация, телекинез, слабые атаки светом и жизнью или мощные атаки благом. Рог этих животных является неплохим концентратором, а если добавить его в зелья, то оно сможет продлить жизнь выпившего зелье на срок до тридцати лет. Поэтому за ними ведётся охота. Ещё через два часа я сидел в горах, которые окружали долину и… решался. Решался подняться ещё на одну скалу и увидеть, что стало с долиной, но я боялся непонятно чего. Сколько бы я так просидел, неизвестно, но эхо донесло до меня:— Куда мне тягаться с Циклопом? А не совершу подвиг, нас сыном выгонят из деревни. Что же я буду делать? — это был трусливый рыцарь, что несколько раз попадался мне на пути. Интересно, он действительно трус или же у него есть смелость? Как бы проверить… А! Знаю. Это должно быть занимательно:— Ты будешь делать то, для чего сюда пришёл! — мой глубокий голос с рычащими нотками вознёсся над ущельем, когда я вышел из-за скалы.— В-в-ве-венджер?! — рыцарь отпрыгнул от меня на добрых два метра, выставив перед собой круглый металлический щит. Правда, он был слишком тонок, лёгок и неудобен, да ещё и изготовлен из дрянного металла.— Ты проводишь этих людишек к Циклопу, как и обещал, а затем там их и оставишь, — если я правильно думаю, то этот сэр Джон вёл к твари юнцов Хранителя.— Что?! Я, конечно труслив, но там дети! Они погибнут! Это низость! Подлость! — всё же не ошибся — он ведёт детей Хранителя Подземелья. Но сэра Джона не зря взяли в орден — в нём чувствуется сила и благородство. Нужно лишь закалить его внутренний стержень, а для этого ему нужно перебороть свою трусость. Так, покопаемся у него в разуме. Мне нужно всего лишь узнать, как выглядит его сын, да поставить ментальную закладку. Так, чуть поправить тут, разорвать здесь, напитать энергией там и готово. Теперь он сделает то, что должен, осталось его немного подтолкнуть.— Смотри, сэр Джон. И решай! — я раскрыл одно своё крыло и иллюзией создал картинку и звук: в подземелье стоит деревянная клетка, в которой сидит мальчик лет девяти, в обычной крестьянской одежде. Вокруг клетки кружит стая чупакабр — вампирских гончих, что своим видом отличаются от обычных только огромными зубами и ушами летучей мыши. Иллюзия приблизилась к лицу мальчика, и тот умоляющим голосом закричал:— Спаси! Спаси меня папа! — иллюзия вновь сменила ракурс, и прямо в лицо сэра Джона взглянула морда чупакабры, из пасти которой текли слюни.— М-мой сын! — рыцарь сделал движение, будто хотел броситься в окно иллюзии, но я сложил крыло за спиной и пошёл за скалу, при этом Джон будто во сне шёл за мной. Я резко обернулся и наставил на рыцаря руку.— Когда выполнишь задание, твой сын будет тебе возвращён, — рыцарь остановился и ничего невидящим взглядом уставился перед собой.— Сэр Джон, не стоит терять время. — произнёс я, уже сидя на спине Даакниса, которого я отвлёк от охоты, из-за чего он был, мягко скажем, опечален.— А-а-агхы-ха! — давя слёзы, рыцарь побежал к детям Хранителя. Я же, дёрнув кошмара за гриву, заставил его расправить крылья и взлететь. Найдя, наконец, хороший карниз, с которого открывался прекрасный вид на долину, я уселся на камень и разглядывал то, что осталось от некогда прекрасного места. Долго любоваться безжизненной серой пустошью мне не дали — из-за скал вышла вся детская компания, что, переговариваясь, шла навстречу чудовищу. Сам Циклоп на этот раз принял вид бехолдера — гигантский летающий шар с щупальцами по всей поверхности, которые оканчивались глазами размером с кулак. Посередине шара также был глаз, но был он размером с щит сэра Джона, а ниже его располагалась огромная зубастая пасть. Мерзость. Хотя такой твари очень даже подходит. В долине был туман, который скрывал от Героев их цель. Когда Циклопу до людей осталось преодолеть всего полсотни метров, с его маленьких глаз в сторону детей полетели лучи энергии Света, большая часть которых прошла мимо, а оставшиеся разбились о барьер, выставленный Эриком. В ответ в тварь полетели стрелы Хэнка и что-то похожее на копья от Престо. Эх, надо бы найти время для его обучения, а то стыд берёт за этого колдуна. Тем временем Циклоп уже был около детей и оглашал долину своим рыком, заодно продолжая посылать в незваных гостей лучи. Вот одна из атак попала в землю и из образовавшейся дырки потекла лава. Какого чёрта?! Откуда тут вулкан? Здесь никогда не было энергии Огня, чтобы была лава! Чёртова тварь! Дай только заклинание подготовить, и ты у меня рада не будешь, что вылезла из своей норы!— Так низко я ещё не поступал! Что я за рыцарь— Ты жалкий трус, сэр Джон, и всегда им был. — сказал я, появляясь перед рыцарем, который зашёл в соседнее ущелье. — Ты слаб и глуп, но ты можешь принести мне пользу. Иди за мной. — я развернулся от Джона и пошёл к Даакнису, но вот только рыцарь остался стоять там же, где и до этого.— А как же мой сын? Верни мне моего сына!— Твой сын уже здесь, — с вытянутой руки сорвался луч, который через полметра начал рассеиваться, открывая портал, в котором и появился Тимоти — сын Джона.— Папа! — воскликнул пацан, и не обращая на окружающую обстановку внимания, бросился к отцу обниматься.— Храбрый юноша, — произнёс я, сидя на спине кошмара, — не то, что папочка. Быстрее, сэр Джон, преданные тобой могут погибнуть. Иди, спасай их.— Н-но я… но вы… — рыцарь силился что-то сказать, но взглянул на сына, что с непониманием смотрел то на меня, то на отца. — Обязательно! Ведь я рыцарь! — хм, а неожиданно получилось, даже закладки не успели подействовать…— Вперёд! — мой скакун взмыл в небо, в то время как отец и сын бежали из ущелья на карниз, где увидели то же, что и я: треть долины залита лавой, бехолдер с помощью серых энергощупалец держал Героев и медленно подтягивал Шилу к своей пасти с вполне очевидными намерениями. Престо сидел дальше всех, рядом со скалой, и пытался достать до колпака, лежавшего рядом, что, впрочем, у него плохо получалось. Диана воткнула в расщелину свой шест и с помощью него не давала Циклопу подтянуть себя поближе. Хэнк висел вниз головой и пытался дотянуться до лука, валявшегося прямо под ним. Бобби был спутан, словно куколка бабочки, — только нос выглядывал из щупалец. Эрик, самый везучий, сидел под тесным барьером в окружении сразу трёх щупалец. Пока я в небе готовил атаковать тварь энергией Молнии, сэр Джон с криком спрыгнул с карниза и побежал на тварь. Та прекратила подтаскивать девушку к пасти и выпустила ещё одно щупальце, которое устремилось к рыцарю. В этот самый момент я закончил насыщать молнию и выпустил её в тварь. Раздался визг боли и ненависти и Циклоп, у которого семь отростков с глазами висели безжизненными зажаренными плетьми, посмотрел вверх. Первый Хаос! Я рассчитывал, что моя атака убьёт тело твари и повредит душу, но, видимо, она приобрела магическую сопротивляемость, отчего моя атака оказалась просто болезненной, но отнюдь не смертельной.— Вперёд, Даакс! Быстрее! — подгонял я кошмара, ставя щиты от мощных атак твари. Одно хорошо: Циклоп позабыл о своих предыдущих жертвах и сосредоточил внимание на мне. Увернувшись от сгустка энергии Бездны, который пролетел в считанных сантиметрах над моей головой, я снова атаковал бехолдера, на этот раз каменными пиками, вылезшими из-под земли и проткнувшими тварь в нескольких местах. Снова раздался визг, и тварь, сняв свою тушу с пик, мощным лучом Тьмы пробила мою защиту и сбросила меня с кошмара. Упал я неудачно — прямо на булыжник, отчего мой позвоночник переломился в нескольких местах. Что ж, не в первый раз. Когда я смог встать, то всё уже было закончено: туша Циклопа валялась на земле и медленно таяла, над ней был портал фиолетового цвета, который вёл в какую-то пещеру. Мой конь кружил надо мной на одной высоте, боясь спустится. Причиной его страха был мелкий старикашка в красной мантии с золотым обрамлением и большим алмазом в центре. От него веяло такой концентрацией различных энергий, что магический фон долины довольно быстро повышался. Хранитель Подземелья собственной персоной. Интересно, он пробовал скрыть свою ауру? Вокруг этого старика стояли Герои и с опаской смотрели на поднимающегося меня.— Венджер, — с какой-то грустью произнёс Хранитель, когда я приблизился к ним.— Хранитель, — мой же голос выражал лишь презрение и превосходство.— Что ты здесь делаешь? — спросил старик, сложив руки за спину.— Ты знаешь, что это за место. — я подошёл к достаточно большому булыжник и присел на него, восстанавливая позвоночник.— Ты до сих пор её не забыл? Прости, — последнее слово он произнёс, когда я на его вопрос с ненавистью взглянул на него и зажёг в руках некро-пламя.— Просить прощения ты был должен ещё тогда, когда… Впрочем, не важно. Уйди с глаз моих. — я развернулся к Хранителю спиной и стал смотреть на лаву, что булькала вдалеке.— Мне тоже нравилось это место, будет неправильно оставить всё так, как сейчас, — произнёс коротышка, присаживаясь возле меня. Через минуту после этого вся долина начала покрываться зеленью, а через две — уже ничто не напоминало о серой пустоши, что была тут недавно. Рядом с тем камнем, на котором мы сидели, вырос куст с фиолетовыми цветами. Сорвав один, я повертел его в руках и сжёг.— Это… — начал Хранитель, но был мной перебит.— Да. Это были её любимые. Филииоблис.— Может, расскажешь? Тебе станет легче. — с грустной улыбкой обратился ко мне Хранитель. Я молчал довольно долго, не обращая внимания на шепотки за спиной и на взгляд коротышки, но всё же начал рассказывать.— Её звали Изольда. Изольда из дома Нолдор рода Калдорей. Третья дочь первого наследника Бресилиана. Внешностью она была похожа на Шилу, а вот характером походила на Диану. Боевая искорка, как её называли друзья. Познакомились мы на фестивале Нон’Блатар — фестиваль Конца Зимы. Я был чемпионом магических боёв, а она — сбежавшей принцессой, которой захотелось развлечься. Наверное, влюбился я ещё тогда, когда её сапожок коснулся песка арены. Тот бой закончился вничью, что, конечно, разозлило гордую дочь дома Нолдор. Следующая наша встреча состоялась через год на балу в честь коронации Ровалонда Деревянного кола — отца Изольды. Она меня не узнала. Мы протанцевали почти весь вечер и договорились общаться на расстоянии. Так завязалась наша дружба. Раз в месяц или чаще я ездил к ней. Мы с моими и её друзьями выезжали на охоту, проводили спарринги, устраивали походы. В одном таком походе мы и наткнулись на это место. Была середина весны — всё цвело. Цвели и филииоблисы. Их запах очаровал принцессу. Прошло время, друзья заводили семьи, некоторые умерли, некоторые озлобились на нас, только мы с Изольдой продолжали авантюры. Однажды, находясь в этой долине, я признался ей в любви и напомнил о нашей первой встрече на арене, она ответила взаимностью, хотя сначала попыталась меня прибить. Хах. Сорок лет длилась наша любовь, пока не началась Война. Её отец послал её во главе войска на самоубийство. Я был далеко и не мог помочь. Она погибла — была сожрана тварью. Из всего войска уцелело всего тридцать воинов. Они мне и принесли цветок, что я когда-то зачаровал и подарил ей. На свадьбу. Мы так и не успели её сыграть. — когда я закончил говорить, то ощутил что по щеке катится слеза. Оглядевшись, я увидел Героев, что расселись вокруг нас с Хранителем и внимательно слушали. Поднявшись, я свистнул. Через полминуты мой кошмар приземлился рядом и с опаской стал подходить ко мне, косясь на старикашку и юнцов. Сев на спину, я немного отъехал от отряда и, посмотрев на них с угрозой, сказал:— Не стройте иллюзий, юнцы. Вас я убью без сожалений. — дав шенкеля кошмару, я поднялся в воздух и направился в Драконий Оскал.