3. Над пропастью (1/2)
Утром Янгстар в одиночку обошел несколько раз скалу-остров, попытал счастье на спуске, но вскоре понял, что затея безнадёжна, и сменил тактику. Наверняка птеродактили залетают сюда, когда охотятся над морем.
Можно приманить одного, послать ментальный призыв, и улететь прочь с этого дурацкого камня. Можно даже не забирать руланку, жаба с ней… но, впрочем, честь не позволяла валори так поступить. Бросить противника на заведомую смерть – слишком подло для него. Вернуться бы на большую землю, бросить ее где-нибудь в лесу, пусть выпутывается как знает!***Рэсп злилась, аж искры летели. Быть омерзительно слабой на глазах у погонщика – что может быть хуже! К счастью, её рана заживала, и ночь в полубреду от валорийского зелья оправдалась тем, что к утру Рэсп была уже почти самой собой – только тупая, злящая боль напоминала о травме.По земле прошла мелкая дрожь. Руланка вскочила, прислушиваясь, по-змеиному кожей ощущая вибрацию.
Где-то вдали обрушилась скала, оставив в воздухе облако пыли.Проклятье!Она едва успела отскочить, когда узкая трещина пошла прямо у нее под ногами. Прильнув животом к земле и схватившись за торчащие камни, Рэсп ждала, когда стихия уймется.Скалы содрогнулись еще несколько раз, и вновь стало тихо.Слишком часто в последнее время происходят эти землетрясения!Намного чаще, чем в первые годы – и сейчас это заметили почти все. Скоро изменится климат на этой захудалой планете, и всему настанет конец.Она выбралась из укрытия. Валори нигде не было видно – кто знает, может быть, он давно мертв, придавленный камнем или расплющенный в трещине. Ей не было жаль, но… в самом деле, без Янгстара ей отсюда не выбраться. Поэтому руланка обыскала остров, заглядывая в каждую щель, в каждый разлом, оставленный прокатившимися толчками.Янгстар был жив. Он лежал на уступе, на несколько метров внизу. Похоже, что искал безопасный спуск, когда его застигло землетрясение.Элементарное альпинистское снаряжение – динамическая веревка, крюки, страховка – входило в стандартную экипировку. Рэсп могла спуститься и попытаться вытащить его… В конце концов, вся эта возня – залог того, что она тоже выберется отсюда живьём!Шипя от боли в поврежденном плече и ругаясь, руланка сползла вниз по отвесной скале, цепляясь за страховочный трос, с трудом приподняла потерявшего сознание валори, примотала его тело к себе и медленно начала подниматься.Янгстар очнулся через несколько секунд, на середине пути.-Что ты делаешь?!-Спасаю твою теплокровную тушку, - хмыкнула Рэсп, не удержавшись от змеиной усмешки.
?Ничего, ничего, ты еще окажешься мне полезен!? - злорадно подумала руланка, перебираясь через край обрыва. После того, как она вытащила его, Янгстар станет ей доверять, а это полезное приобретение в сложившихся обстоятельствах.Они оба сидели на краю плато, резко обрывающегося вниз, переводили дыхание и молчали.Краем глаза валориец заметил тяжелую металлическую подвеску, выбившуюся из-под плотной одежды руланки. Что-то похожее на человеческую фигурку.Она поймала его взгляд, и плотно зажала украшение в ладони, собираясь спрятать под одежду.-Не знал, что змеи носят побрякушки, - фыркнул Янгстар.-Болтай больше, валори, и тогда я точно сброшу тебя со скалы, - устало огрызнулась Рэсп.Кажется, это задело ее. Что для нее значит эта вещица – память о доме? О ком-то, оставшемся в потерянном будущем? Какой-то религиозный знак? Вообще, есть ли у руланов все эти чувства? Янгстар понятия не имел, и ему было любопытно.
-Извини, - он неуклюже пожал плечами, - Я не собирался тебе хамить. Просто мы торчим тут столько лет, и ни жабы не знаем. Что ты оставила там, в прошлом? Семью, дом?-Всю мою грёбаную жизнь!Он даже не ожидал, что она ответ.-Это напоминает тебе о ком-то? – валориец кивнул на подвеску.-Да. Обо мне.Янгстар удивленно посмотрел на рептилию.-Это напоминает мне о том, кем в действительности является мой вид, - соблаговолила пояснить Рэсп, - Кем он должен быть.Она разжала руку в черной перчатке, с металлическими тонкими когтями. На ладони лежала фигурка женщины с головой змеи, руки которой были сложены на груди, а между ними горела белая искра: прозрачный камень.-Это наше божество, - сказала руланка, - Та, что существует в двух ипостасях: Рэтшар Звёздная, обитающая в галактике, и Рэтшар Пришедшая, живущая на планете. Наши предки верили, что она явилась со звезд, и была первым нашим императором. С тех пор все повелители Рулаэна принадлежали к моей расе, до тех пор, пока тысячелетняя линия крови не прервалась, и не началась бесконечная чехарда узурпаторов.
Янгстар повнимательнее присмотрелся к фигурке.-Она как будто держит в руке сгусток света. Что это, символ высшей власти?Рэсп усмехнулась, ее змеиный безгубый рот растянулся в улыбке.-А почему, ты думаешь, император Крулос так повёрнут на идее завладеть энергетическим кристаллом?Ее алые глаза как будто смеялись.-Что? – изумился Янгстар, - Ваше древнее божество изображали с кристаллом времени?-С чем-то посильнее и постарше, чем ваш кристалл, - хмыкнула Рэсп, - бытует миф, что во вселенной есть вещество, появившееся в момент ее рождения и обладающее всей созидательной и разрушительной властью, какую только можно вообразить. Наши легенды называют его Пламенем Жизни. Частицу его Рэтшар Звёздная принесла с собой на планету, населенную теллорами, глеонами и анторами, дав им цивилизацию, технический прогресс и военную мощь.Янгстар слушал ее с искренним удивлением. Самое время, казалось бы, чтоб изучать рулановский фольклор! Но любопытство перевешивало остальные чувства, деваться с острова все равно некуда, а значит, почему бы и нет.-А куда же делось ваше Пламя, раз вы им, по вашим сказкам, законно владели?
-Оно было утрачено сотни лет назад, - ответила Рэсп с некоторой неохотой – руланы терпеть не могут вспоминать о своих унижениях - Наследник одного из владык отправился скитаться по вселенной в поисках завоеваний и славы. Та экспедиция пропала, хотя некоторые сомневаются в том, что она существовала вообще. Пламя осталось только в легендах, а власть императоров отныне держалась лишь на их собственной силе и на вере в происхождение от божественной крови.
-И все это время правил твой вид?
Рептилия кивнула.
-И почему потом все изменилось?
Она пожала плечами. Почему бы в самом деле не поговорить о старых временах, ситуация-то всё равно более дурацкой не станет.
-Когда погиб последний законный владыка вместе с жёнами и наследниками, впервые в истории империю возглавил глеон. Дед императора Круласа, кадровый военный, за которого встала армия и большинство местных видов. За три поколения они разорили и разобщили нас - с одной стороны, а с другой - вернули нам иллюзию прежней доблести. Руланы поверили в собственное величие и господство, хотя, конечно, гордостью не накормишь голодных и не вернешь планетам растраченные ресурсы. Ещё бы лет двадцать, и, наверное, был бы бунт, но вот Крулос нашел планету Валори и вызнал, что ваш народ владеет кристаллом. В сущности ведь кристалл - застывшее Пламя, захватить его - значит, железобетонно, неоспоримо подтвердить свое право на власть!Валориец моргнул, изумленно взглянув на змееголовую:-Так вы в самом деле на нас напали только из-за кристалла?-Из-за того, что он олицетворяет, - будто бы равнодушно пожала плечами Рэсп, - Хотя власть над перемещением во времени - манящий бонус!Янгстар помотал головой и заметил хмуро:-Но вот и сидим теперь здесь! Владыки рапторов! Устрашители джунглей!