1 (1/2)
- Даже если ты не будешь отвечать я не перестану болтать, - поделился Cакай, отгрызая кусок яблока. Темнело. Ставни были открыты, в комнате свободно гулял сквозняк. – Кислой рожей делу не поможешь. Хотя, тебе и делать-то ничего не надо, за тебя все придумают, - огрызок полетел в окно.
- Может, я не хочу, чтоб за меня придумывали, - вяло огрызнулся Джури. Он сидел на лежанке, скрестив ноги вглядываясь в стену.
- Да-да, знаю, ты вообще ничего не хочешь, только вернуться домой и сидеть со своими черенками и веточками, - нараспев произнес Сакай и ненадолго замолчал.
?Десять?, -про себя начал считать Джури.
?Девять??Восемь?, - Сакай уставился в окно. Со второго этажа открывался неплохой вид.
?Семь??Шесть?
- И что тут жемчужного? – спросил Сакай, оборачиваясь.
?Даже десяти не выдержал?, - хмыкнул Джури.
- Озеро как озеро. Тоже мне, важное место.
- Важное. Через северный берег проходит Дорога Семи Караванов. Вокруг полно пастбищ и пресных рек. Ущелья с обеих надежно защищают от врагов. В горах есть золото, медь и железо, а другая часть гор – глиняные. Неудивительно, что она нацелилась на здешние земли. Во-первых, это…- Возможности новых торговых соглашений, - подхватил Сакай.
- Да. И…
- Корм для скота, - вставил он.- Да. И…
- Шанс объединить государства.
- Да, - совсем уныло закончил Джури.
- Вообще, амбиции вполне здравые, - заметил Сакай, хватая еще одно яблоко. Он несколько раз подбросил его, пока Джури вспоминал пустынные степи родного шахнията*, бескрайние, переходящие на юге в пустыню. – Да и в целом, свадьба всегда веселее похорон после военных походов.
Джури тяжело взглянул на слугу.
- Только решилось бы, кто женихом станет, - неожиданно серьезным тоном добавил он. – Ты его видел? – Джури покачал головой. – Жути нагоняет, это точно. Невысокий, но жилистый, хмурый такой, весь в черном, волосы длинные, на лице охряные знаки. Одним словом – дикарь.
- Когда успел разглядеть?
- Пока тащил со стола кусок мяса.
- Что еще?
- Да они все как на подбор. Говорит тихо и зло, рядом баба какая-то вертелась. Я подслушать хотел, о чем говорить будут, но меня заметили и выгнали, - Сакай криво глянул на яблоко в своей руке. – И мясо отобрали.
- Зачем еще спускаться с высокогорий кроме как не за сватовством.
- Я тоже так подумал. Ну, разбираться с этим все равно не тебе.
- Хоть бы каган** выбрал сторону горцев, - горько произнес Джури.
- Не выберет, - фыркнул Сакай. -Твоя матушка в жизни не позволит дикарям завладеть здешней территорией.
- Если они объявят войну, то позволит.- Все равно не позволит.
- У нас нет армии.- Армию можно нанять и всем это известно. Кочевники с радостью предложат свои мечи.
- Говорят, небесные люди непобедимы.- Все победимы, Джури. Каждому из нас уготована смерть, разница только в том, как скоро ты позволишь кому-то посмотреть на твои кишки.
- Вряд ли дойдет до вооруженного конфликта. Скорее всего последнее слово будет за каганом.
- Хорошо все-таки быть отцом дочери, да? Сиди себе, да и думай, какой жених лучше для своей красавицы.
- Видел бы ты ее, - Джури скривился.- Прекрасную луноликую Денизу?
- Вот уж точно луноликую. У нее лицо как лепешка, - хихикнул он. Сакай изумленно уставился на него и оглушительно рассмеялся.
- В общем, не из-за красоты ее прячут?
- О, нет. Мне кажется, нет.
- И кого думаешь выберет каган?
- Не знаю, - признался Джури. – Если он откажет горцам, они захватят каганат силой. Унижение отказа они не снесут. Если он откажет ей, то будут разорваны все торговые соглашения и закрыт путь для Дороги Семи Караванов. Не такое уж и завидное предложение. Если же он откажет обоим, то она попробует заключить соглашение с горцами и сотрет каганат с лица земли.
- Ну, дела у него тут так себе, вообще, - Сакай окинул широким жестом помещение, в котором они находились. Цвета фресок выцвели, древесина в ставнях рассохлась. Богато комната не выглядела. – Я ожидал большего.
- Это летняя резиденция, - пояснил Джури. – Но этот факт не оправдывает бедности. Каган стар и глуп, раз не может использовать ресурсы своего государства.
- А как ты использовал? – прищурился Сакай.
- Не начинай. Я придумаю, как отвертеться от власти.
- Как?
- Придумаю, - упрямо повторил Джури. Он вспомнил Ю – самого любимого своего брата, мудрого и спокойного, который точно придумал бы, как выпутаться из положения, в котором оказался Джури. Но Ю и шестеро остальных его братьев, как большая часть армии, были мертвы.
- Я никак не возьму в толк, чем тебе не мил титул царя?
- Тем, что царь из меня никакой, - вздохнул Джури. – И мне хватает ума это понимать. Анзи, Ю, да даже Соно подошли бы куда лучше.- Подошли бы, - кивнул Сакай. – Есть лишь одна маленькая проблема – они мертвы.
Джури ничего не ответил, только снова обреченно вздохнул. Двери резко распахнулись, жалобно скрипнули петли.
- Ой, - пискнул Сакай, отступая назад.
- Вон, - шикнула на него вошедшая женщина. Тело, одрябшее от старости и бесконечных родов, скрывала богато расшитая одежда. Редкие седые волосы скрывал витиевато завязанный платок. Царица опиралась на позолоченный посох, перчатки укрывали напряженно вцепившуюся в него ладонь. Сакай вылетел из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь. В помещении будто бы стало холоднее. Шерин прошла вглубь комнаты, а Джури вскочил, вытягиваясь перед ней, как солдат на построении.
- Сын, - начала она, хмуро глядя на него. – Не бог весть какой, младший, никчемный сын.
Джури сглотнул. Мать давила одним своим присутствием. Ее боялись – и боялись не зря, ее опасались и уважали. Цепкие руки этой женщины удерживали власть шахнията вот уже двадцать первый год – она начала свое тайное правление еще тогда, когда Джури не появился на свет, с годами уже перестав скрывать, что фактическая власть вовсе не в руках мужа, и окончательно убедив в этом всех, когда усадила на престол Аямэ.
- И единственный, кто у меня остался, - закончила она, упираясь в Джури тяжелым взглядом. – Только что я разговаривала с каганом и вождем горцев. Ты уже понял, зачем небесные люди пожаловали в низину?
- Да, - крякнул Джури.
- Каган – этот глупец – не смог отказать им в приеме, - Шерин отошла от сына, подходя к окну. – Они прибыли с калымом*** – целый табун чистокровных кобылиц за Денизу. Но даже это не сравнится с теми сокровищами, что посулила ему я. Он мечется в страхе, как хорек, одинаково желая заграбастать все и также сильно переживая, что от его захудалого государства ничего не останется. Знаешь, о чем я подумала, сын?
- Э-э… Я…
- Как ожидаемо, - холодно отрезала царица блеяние Джури. – Я пыталась убедить его, но старик трясется от одного только вида горцев. Так что он предложил другой выход, - мать замолчала на мгновение и повернулась к Джури. – Поединок.
Внутри у Джури все оборвалось. Бросило сначала в жар, потом в холод, он уставился на мать, глуповато раскрыв рот. Но Шерин смотрела на него совершенно серьезно.
- Время – все, что я смогла выторговать, - она скривилась, видимо, вспоминая сцену предыдущего разговора. – В день новой луны ты выйдешь против главы небесных людей.
- Но…
- До новолуния три недели. Для тебя это время для тренировок.- Но я же ни разу в руках не держал оружия, - несмело возразил Джури. – Меня же убьют!
- Так сделай так, чтоб не убили, - отрезала мать. – Я приставлю к тебе Хиро, начнешь занятия с завтрашнего дня, - добавила она, выходя из комнаты. – На рассвете.
Он долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. За стенами дворца мягко шумело волнами озеро, но шум этот, умиротворяющий ранее, раздражал. Сны, что снились ему, были тревожными, а едва взошло солнце, в его покои ворвался Сакай, бешено тряся за плечо.- Вставай, Джури, ну же, просыпайся.
- Ненавижу это все, - выдавил Джури, отлепляя себя от лежанки.
- Надо выбрать, что ты сегодня наденешь, чтобы я успел приготовить одежду пока ты на тренировке. Пополудни встреча с горцами и каганом.
- Если ты думаешь, что я здесь могу что-то выбрать, то ты сбрендил.- Ха! Что для одних сумасшедший, то для других выдающаяся личность. Поднимайся, пока Хиро не поднялся сюда.
- Этого еще не хватало, - процедил Джури, вставая и плеская себе в лицо водой из графина. – Чего мне сейчас точно не надо, так это еще дополнительных неудобств.
- Жизнь состоит из неудобств, Джури. По ним ты узнаешь, что еще жив, - Сакай открыл сундук. – На тренировку наденешь это, - протянул он ему шаровары и мягкую закрытую кофту. -А…
- Придумай сам, - бросил он слуге. Мрачнее тучи Джури переоделся и спустился вниз, где во внутреннем дворике его уже ждал глава личной охраны царицы. Каменное лицо Хиро было нечитаемым, но во взгляде его Джури разглядел презрение.
- Ты действительно думаешь, что тренировки помогут? – спросил Джури, пока они шли к конюшням. Откровенно говоря, он еще не до конца пришел в себя после долгой дороги к каганату, и перспектива опять куда-то скакать, еще и по горам прельщала слабо.
- Не думаю, - хмуро отозвался тот.
- Ну да. Думать тебе не приказывали, - хмыкнул Джури, но Хиро упорно молчал, как молчал и весь последующий путь. Он уводил его достаточно далеко от дворца, пока тот не превратился в небольшую точку на горизонте. Кобылка послушно шла за жеребцом Хиро и тому даже не надо было управлять ею. Хиро остановился в низине, скрытой невысокими холмами и заполоненной балбалами**** и раскидистыми кустарниками с подвязанными лентами на ветках.
- Разве это не священное место? – поинтересовался Джури, сползая с седла.
- Поэтому мы и здесь, - пояснил Хиро. – Никто не сунется и не станет свидетелем твоего позора.
- Зачем все это, если даже надежды нет, - пробурчал Джури.
- Надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему. Первое упражнение – оббежать все изваяния десять раз.
- Это что, тренировка, чтоб я мог убежать от горца?
- Молчи и беги, - рыкнул Хиро. Джури поджал губы, передавая ему поводья. За свои семнадцать лет он никогда всерьез не занимался физическими упражнениями. В пятнадцать он выбрал для себя путь целителя, и полностью погрузился в изучение свойств трав и целебных вод, оставляя игры в войну старшимбратьям. Джури не мог даже предположить, что он останется единственным наследником, никогда не интересовался политикой, экономикой, не принимал участия в дворцовых интригах, и из всех братьев достаточно близок был только с Ю. Мать Джури видел редко, услышав от нее в семь лет, что он являлся самым бесперспективным ребенком и после встречаясь с ней только на больших праздниках. У Джури был хороший учитель, совсем молодой пленный врач, об освобождении которого Джури ныл Ю не одну неделю, пока тот не согласился отпустить узника из-под стражи. За освобождение Маса был благодарен, и, обладая в целом достаточно мягким, покладистым нравом, без утайки делился с ним знаниями. Но самым важным чему научил его Маса, было, конечно общение с духами. Единожды открыв для себя ведичество, отказаться от него Джури уже не смог, и хоть и старался не прибегать в волшбе, мир заиграл для него иными красками.Первые два круга Джури пробежал легко, задыхаться начал на третьем, совсем выдохся к пятому, но Хиро был неумолим.
- Я больше не могу, - прохрипел Джури, упираясь ладонями в колени.
- Живо, - гаркнул Хиро, вытаскивая из колчана стрелу.
- Ты не посмеешь ранить меня перед поединком.
- Еще как посмею. Скажу, что был несчастный случай, глядишь его и перенесут. К тому же, я могу прострелить тебе палец. В сражении он ни к чему.