Глава XIX, в которой Баттеркап возвращается домой (1/1)

Дорога изменила направление. Теперь она вела на юго-запад. Вместе с тем, ощутимо изменился и окружающий пейзаж. Привычные горы, леса и фермерские угодья остались позади. Им на смену пришли заросшие дикими кустарниковыми растениями прерии, а также далекие, высушенные на Солнце красноватого оттенка скалы и каньоны, по дну которых текли прохладные реки. Автомобили стали попадаться еще реже. Вокруг стало совсем уж безлюдно. Это действовало не самым лучшим образом на восьмерых девушек и пса, которые рассекали пустынную прерию под нестареющую рок-музыку на грузовике компании ?Баскин-Тоббинс?. Эпплджек и Рейнбоу Дэш пытались развлечься разговором, а темы сменялись одна за другой. Однообразный пейзаж представлял интерес лишь поначалу. —?Что скажешь родителям, когда вернемся домой? —?спросила Эпплджек. —?Скажу правду,?— ответила Рейнбоу. —?В очередной раз спасала мир вместе со своими друзьями. ЭйДжей улыбнулась в ответ. Рейнбоу Дэш не меняется. И вряд ли уже когда-нибудь поменяется. А зачем? Они любили ее такой, какая она есть. Дерзкая, крутая, своенравная, но также добрая и открытая. —?Когда-нибудь я напишу о наших приключениях! И прославлюсь, прямо как А. К. Йерлин! Кто не захочет узнать о том, какая я клевая? —?Это будет сенсация,?— сказала фермерша. —?А ты чем планируешь заняться? Ну, в будущем. Продолжишь яблочный бизнес? —?Наверное. Я думаю. Я не знаю, Рейнбоу. Можем мы поговорить о чем-нибудь другом? —?Не вопрос,?— Дэш сменила тему на книги. Но не те, которые собиралась написать и прославиться. Эпплджек нуждалась в разговоре. Однотипный вид вокруг воздействовал на фермершу не самым лучшим образом. Бесконечная дорога убаюкивала, прямо как неинтересный фильм, который порой показывали в школе на уроках литературы или истории. И там не спали разве что Твайлайт, Майкро Чипс и Сансет. Пару раз глаза Эпплджек даже начинали слипаться. Благо, музыка и подруга не давали потерять бдительность. Дорога, казалось, никогда не закончится, а порой казалось, будто грузовик и не двигается с места вовсе. —?Откуда, думаешь, взялись те животные на дороге? —?спросила Рейнбоу Дэш. —?Сбежали из зоопарка? Откуда еще. —?Как и живые растения. Особые, кантерлотские. Нигде больше таких не увидишь, только у нас. Эпплджек лишь усмехнулась в ответ. Спустя несколько часов девушки добрались до небольшого городка Эвергрин, состоящего буквально из нескольких параллельных друг другу улиц, которые сходились воедино в центре, там, где расположилась главная площадь. Взгляд на карту дал понять, что, на самом деле, линии-улицы положены не просто так, а формируют собой своеобразную фигуру, о которой, впрочем, невооруженным глазом вряд ли можно догадаться. Городок не самый большой, очевидно, но и далеко не деревня. Грузовик остановился неподалеку от площади, на которой царило оживление. —?Покупаем еду, еще что-нибудь, если есть такая необходимость,?— сказала Сансет. —?Потом уезжаем. —?Сансет,?— Пинки Пай указала в сторону расположившегося на противоположной стороне улицы ресторанчика. —?Может быть, пообедаем здесь? —?Ты ведь знаешь, Адажио… —?Сансет, ты ведь знаешь, нам надо немного передохнуть,?— поддержала розоволосую Рэрити. —?Спокойно поесть и перевести дух не помешает. Я права? Судя по всему, остальные, кроме, разве что, Сонаты, были за. Сансет не горела желанием задерживаться по пути. И не важно, насколько они опередили Адажио. Нельзя позволить сирене сократить дистанцию. Впрочем, большинству явно хотелось немного отвлечься от долгой поездки. Да и ей самой не помешало бы расслабиться. Ведь придется потом сменить Эпплджек за рулем. —?Хорошо,?— кивнула Шиммер. —?Уговорили. Но только недолго. В заведении под названием ?Гадкий койот? хватало свободных мест, причем самые лучшие столы, те, что у витрин, удачным образом оказались совершенно свободны. Девушки заняли два. Удобная позиция, поскольку отсюда можно было наблюдать за дорогой и прекрасно видеть грузовик ?Баскин-Тоббинс?, припаркованный по ту сторону. Сансет Шиммер, в конце концов, расслабилась, также, как и остальные. Ничего необычного или изысканного?они не заказали?— немного омлета, жареного картофеля, овощей. Всяко лучше, чем быстрая еда из супермаркета. Пинки Пай была готова заказать и десерт, но уж на это Сансет не могла согласиться. —?Здесь есть магазин головных уборов? —?спросила Эпплджек. —?Мне бы не помешало. Непривычно без шляпы. Постоянно чувствуя себя так, словно чего-то не хватает. —?Могу подтвердить,?— сказала Рейнбоу, жуя картофелину и запивая чаем. —?ЭйДжей то и делом норовила поправить шляпу на голове, пока мы ехали. За их столом также сидели Флаттершай с Рэрити. Остальные четверо и Спайк?— за соседним. На самом деле, вход с животными в заведение не приветствовался, но пока что пса никто не заметил, даже охрана, поэтому проблем не возникало. Впрочем, охранников или хотя бы охранника видно также не было. —?Послезавтра утром,?— произнесла Сансет задумчиво, глядя в сторону фургона. —?Мы будем.?Поскорее бы все это закончилось. Поскорее хочу вернуться… -…к нормальной жизни? —?предположила Твайлайт. —?Да нет у нас нормальной жизни,?— Шиммер улыбнулась. —?Постоянно боремся с магией. То сбрендивший телефон, отправляющий всех в белую комнату, то игры со временем. А помните тостер Майкро Чипса, который сошел с ума? —?О да,?— кивнула Пинки. —?Если бы не мы, эта штука поджарила бы школу. —?О да,?— добавил Спайк. —?Поджарила бы, как тост. Это же тостер. Ну, вы поняли, да? Тостер, поджарил бы школу, как тост… Хорошо, проехали. Спайк уставился в стеклянную витрину. —?А я сама,?— продолжила Шиммер. —?Я сама пони-единорог из Эквестрии. А рядом с нами сидит сирена, которая выглядит на двадцать, но ей, на самом деле, больше тысячи лет —?А мои сестры преследуют нас, чтобы отобрать магические силы и захватить мир,?— Соната, неожиданно рассмеялась. Следом за ней рассмеялись Твайлайт, Сансет, Пинки и даже Спайк. —?Не забывайте про говорящего пса,?— добавил питомец Твайлайт. —?Расскажешь кому-нибудь здесь?— не поверят,?— сказала Сансет. Выйдя из ресторана, группа двинулась к грузовику, а Эпплджек принялась искать глазами место, где можно было бы присмотреть себе шляпу. Внезапно, со стороны площади послышалась гитарная музыка. Фермерша бросила взгляд в ту сторону. На площади собралась группа уличных музыкантов. Три девушки, одна с банджо, вторая с гитарой, а третья со скрипкой, и еще парень, отбивающий с тамбурином, как у Флаттерашай. На головах у всей четверки типичные ковбойские шляпы, а, но ногах сапоги. Вокруг них уже собралось немало людей. Группа заиграла веселую, вызывающую желание отбивать ритм и пританцовывать, блюграссовую мелодию. —?Я хочу послушать,?— сказала Эпплджек, завороженная представлением. —?ЭйДжей, надо ехать,?— Сансет уже собиралась садиться за руль. —?Всего пять минут. Пожалуйста. Подруга нехотя согласилась. Компания направилась на площадь, в сторону музыкантов. Девушка, та, что с гитарой, начала петь. Эпплджек показалось, что такого чистого голоса она не слышала очень давно. Как далекое воспоминание из детства. Фермерша пробралась в первый ряд. В футляре из-под гитары уже лежало несколько монет и бумажных долларов. Фермерша заслушалась гитаристку. ЭйДжей вспомнила, как в детстве мама играла для них с Биг Маком. И как пела. Музыкантка даже внешне напомнила Пэр Баттер. Та тоже любила стильно одеваться и носить запоминающиеся ковбойские атрибуты. Когда песня закончилась, послышались аплодисменты, довольно сдержанные, а в футляр полетели монеты. Эпплджек полезла в карман, нашла немного денег и, не задумываясь, положила их в общую кучу, не такую уж и большую, особенно по сравнением с количество слушателей. —?Спасибо,?— гитаристка улыбнулась. Эпплджек кивнула. Вместо того, чтобы играть дальше, девушка громко спросила: —?Есть желающие сыграть? Есть среди вас гитаристы? Ну, кто-нибудь? Смелее. Эпплджек почувствовала ладонь на плече. —?Пойдем уже,?— голос Рейнбоу Дэш. Фермерша колебалась. В толGе послышались перешептывания, люди переглядывались друг с другом, впрочем, никто из толпы слушателей так и не назвался желающим. Девушка-гитаристка спросила еще раз. Не услышав ответа, собралась было начать новую песню, но Эпплджек к тому моменту решилась. Она вышла вперед, подняв руку. —?Я хочу. Музыкантка одарила Эпплджек одобрительным взглядом. —?Иди к нам. Фермерша подошла, хоть и услышала негодующие вздохи подруг, в частности Рэрити и Сансет Шиммер. Музыкантка протянула старшекласснице музыкальный инструмент. В группе ?Рейнбумс? Эпплджек играет на бас-гитаре, но на акустике девушка научилась играть еще раньше, в детстве. Хотела быть как мама. Как Баттеркап. Эпплджек закинула ремень за спину, взяла медиатор и зажала первый аккорд, приготовившись. Гитаристка, давшая ей инструмент, все больше напоминала Пэр Баттер. И не только одежда была тому причиной. У нее такого же цвета глаза. Тоже нежно-зеленые. Эпплджек начала играть. Сначала тихо, затем громче. Парень с тамбурином принялся отбивать ритм, остальные двое поддержали, выстукивая каблуком по земле. Фермерша не возражала. Набравшись уверенности, она запела. Эту песню Эпплджек знала с самого детства. Та самая песня, которую когда-то пела Баттеркап. Когда еще была жива.Я всегда буду с тобой,Даже если я уйду,Освещу тебе я путь звездой,Путеводною всегда.Я всегда буду с тобой,Даже если я не рядом,Тебя согрею я тепломСвоего сердца… На несколько минут Эпплджек забыла о том, как оказалась в маленьком городке Эвергрин. Забыла она и от кого они бегут и куда стремятся. Остались лишь чистые эмоции. И воспоминание. Одно-единственное. Девушка в последний раз провела медиатором вниз по струнам. Послышались аплодисменты. Эпплджек с улыбкой протянула инструмент владелице. —?Это было… прекрасно,?— нашлась с тем, что сказать, уличная музыкантка. —?Не узнаю песню. Кто автор? —?Вы ее не знаете,?— ответила фермерша. —?Ту, которая написала песню, звали Пэр Баттер. С этими словами Эпплджек двинулась в сторону своих подруг. —?Подожди! —?Нам пора. Люди расступились, давая девушке пройти. Ее встретили завороженные взгляды подруг. —?Не ожидала,?— произнесла Рейнбоу Дэш, слегка наклонив голову. —?И я сама,?— Эпплджек провела ладонью по щеке, возвращаясь к реальности, в которой ей и ее близким подругам необходимо срочно уезжать. —?Когда я взяла в руки гитару… то уже не сомневалась. Пойдем. Адажио у нас на хвосте, сами знаете. Подруги вернулись к грузовику. Спустя минуту музыка на площади возобновилась. Перед тем, как тронуться, заглянули в ближайший супермаркет, набрали немного еды и снеков, чтобы не пришлось останавливаться вечером. Помимо явной спешки, на пути может попросту не встретиться такого же места. Эпплджек рассталась с идеей купить здесь шляпу. Те, что она видела, ей не совсем подходили, к тому же и стоили они немало. Особенно учитывая, что она пожертвовала в пользу уличной кантри-музыку. Рэрити предложила оплатить покупку, но фермерша покачала головой. —?Спасибо. Как-нибудь обойдусь, пока не вернемся домой. Девушки собирались было трогаться, как, неожиданно, к их грузовику подбежала та самая девушка с гитарой?— искала она Эпплджек. —?Постой,?— девушка остановилась, поправив рубашку. —?Подожди, не уезжай. Я хотела спросить кое-что. —?Да? —?Как тебя зовут? —?Я Эпплджек. —?А я… я Руби. Просто Руби. Послушай, та песня… она чудесна. —?Спасибо,?— поблагодарила Эпплджек. —?Слушай, нам правда нужно ехать. Мы и так задержались несколько дольше, чем собиралась. —?Еще минуту, пожалуйста,?— Руби, наконец, отдышалась. —?Позволь мне… дать тебе что-нибудь на память. —?Не нужно,?— ответила фермерша. —?Я настаиваю, Эпплджек. Эпплджек пригляделась к ковбойской шляпе гитаристки. Конечно, она не совсем такая же, как ее собственная, к тому же более темная, но, все-таки, то, чего девушке так не хватало. И гораздо лучше любой, которую можно было бы купить здесь. —?Дай мне свою шляпу. Вопреки ожиданиям фермерши, Руби, совершенно не задумываясь, стянула головной убор и протянула его Эпплджек. —?Вот, держи. Это тебе на память. Если снова окажешься в Эвергрин, мало ли, будешь проезжать мимо, узнай, где найти ?Руби и Сэппфайр?. Так называется наша музыкальная группа. —?Хорошо. —?До встречи, Эпплджек. Удачи. С этими словами гитаристка ушла. Сансет Шиммер, наконец, дождавшись, завела мотор и автомобиль двинулся с места. Грузовик поехал дальше. Компания продолжила поездку. Эпплджек примерила головной убор. —?Как вам? —?спросила она, ожидая реакции подруг. —?Выглядишь очень стильно,?— Рэрити с упоением рассматривала подругу. —?Тебе очень идет. —?Могу только согласиться,?— добавила Рейнбоу. —?О, да,?— Пинки Пай новая шляпа тоже пришлась по вкусу. —?Хотела бы я посмотреть на себя в зеркало,?— Эпплджек сняла головной убор и покрутила, рассмотрев внимательно со всех сторон. —?Я добавлю это в свою книгу,?— сказала Дэш. —?Эпплджек, суровая девушка-ковбой из Кантерлота. Как тебе? —?Какую книгу? —?полюбопытствовала Твайлайт. —?Я собираюсь написать книгу о наших приключениях,?— начала подруга. —?И прославиться. Там будем много всего интересного…*** Вскоре небольшой городок Эвергрин скрылся из виду. Подруги старались развлечься разговором, а также поеданием чипсов и печенья. День медленно клонился к вечеру. Тени деревьев и дорожных знаков удлинялись с каждой пройденной милей. По пути остановились на автозаправке. Денег оставалось все меньше и меньше. По расчетам Сансет Шиммер, залитого топлива должно хватить вплоть до самого конца пути. О том, что потом, кажется, особенно не задумывались. Погода стояла достаточно теплая, хотя на открытом пространстве и задувал ветер. Природа вокруг представляла собой открытые пространства, практически полупустыни, усеянные кактусами, перемежающиеся пространствами леса, реками и даже небольшими голубыми озерцами, около которых непременно кто-то жил или отдыхал. Дотемна проехали мимо нескольких туристических лагерей и небольших поселений, существовавших, по большей части, за счет фермерского хозяйства. Маршрут, который ?Рейнбумс? выбрали, избегал больших городов. В одном из таких можно задержаться. А им это не нужно. Несколько мотелей пронеслись мимо. До самого вечера речь о песне Эпплджек зашла только однажды. Когда спросила Твайлайт. —?Эту песню пела наша мама,?— сказала ЭйДжей. —?Она замечательно играла на гитаре. Но ей не нужны были слава и популярность. Она лишь хотела приносить радость своей семье. Этого было достаточно. Моя мама и научила нас играть. Я была совсем ребенком. Биг Мак чуть постарше, а вот Эпплблум, кажется, только родилась. Воспоминания нахлынули снова, девушка словно опустилась в теплую, приятную, ностальгическую ванну. Эпплджек в своей комнате. Держит в руках книгу, расположившись удобно на кровати, положив голову на мягкую подушку. За окном щебечут птицы, вечереет. Книга увлекает девчонку, да так, что юная ЭйДжей даже теряет счет времени. К реальности ее возвращает донесшийся из соседней комнаты голос Биг Мака, старшего брата: —?Мама возвращается! После этой фразы девочка моментально теряет интерес к чтиву. Откладывает небольшой томик на потом, отметив закладкой место, на котором остановилась, чтобы продолжить в следующий раз, затем бросается в коридор. Выбежав из комнаты, едва не сталкивается с братом. —?Прости,?— говорит Макинтош, почесывая затылок. —?Кто последний?— тот цыпленок! —?кричит Эпплджек, несясь к лестнице. —?Ну уж нет! —?Биг Мак не намерен отставать и догоняет, но сестренка ловким движением оставляет братца не у дел. Гонка продолжается и на лестнице, оба спешат, в итоге, скользят на ковре и вместе, дружно, как сестра и брат, плюхаются на пол. В этот момент Пэр Баттер, также известная как Баттеркап, входит в дом. С легкой улыбкой, она подходит к детям, которые поднимают головы. —?Опять наперегонки, сорванцы? —?женщина натягивает грозную мину, но, в итоге, разражается смехом. —?И в кого вы такие, интересно? Надо спросить у вашей бабушки. Детишки бросаются в объятия матери. Баттеркап закрывает глаза. —?Как дела в школе? —?спрашивает она, наконец. —?Отлично! —?хвастает Биг Мак. —?По математике ?отлично? за тест! —?Молодец,?— одобрительно улыбается мама. —?Так держать. У тебя, томбой? —?У меня… —?Эпплджек слегка опускает глаза. —?Я… —?Она чуть не разбила стекло в классе и едва не перевернула учительский стол,?— вставил старший брат. —?Даже так? —?Баттеркап прищурилась. —?Ты точно в меня, ЭйДжей. —?Все в порядке! Бабуля Смит уже сходила в школу. Все нормально. —?Я рада,?— Баттеркап зашагал в сторону кухни. —?Не знаю как вы, а я бы выпила чаю с пирожными. Ужинать пока не будем. Дождемся вашего отца и бабушку с Эпплблум. Мак обещал кесадилью. Наверняка объедение. —?Сыграй нам,?— попросила дочка. —?Пожалуйста! —?Да,?— поддержал сын. —?И спой. Пожалуйста! —?Прямо сейчас? Эпплджек и Биг Макинтош закивали головами одновременно. Они ждали этого весь день. —?Эх, не могу отказать вам,?— согласилась Баттеркап. —?Кто сходит за гитарой? —?Я! —?воскликнула девочка. —?Нет, я! —?старший брат. —?Идите в гостиную,?— усмехнулась мать. —?Я скоро вернусь. Дети послушались. Баттеркап ушла в спальню, переоделась в более легкую домашнюю одежду, схватила гитару и вернулась к Эпплджек и Биг Маку. —?Ну, вы готовы? —?с задором спросила мама, стоя на пороге. —?Да! Пэр Баттер села на диван, между своими детьми. Эпплджек оказалась справа от нее, а Биг Мак слева. Провела по струнам гитары, настроила на слух, поиграла немного, удовлетворившись звучанием, зажала первый аккорд и приготовилась. Эту песню она написала сама, для своих родных.Я всегда буду с тобой,Даже если я уйду,Освещу тебе я путь звездой,Путеводною всегда.Я всегда буду с тобой,Даже если я не рядом,Тебя согрею я тепломСвоего сердца…Для тебя пройду сквозь бурю,Не остановит меня вьюга.Знай, что сердце мое бьетсяРади тебя всегда.Я в дождь буду рядом с тобой,И в солнечный день.Не бойся ничего, ведь со мнойТы всегда в безопасности. Она пела чудесным, нежным голосом, который ее дети так любили слушать. Смит всегда говорила, что у нее талант и она могла бы покорить сцену и стать знаменитой. Простая девушка-ковбой с гитарой в руках и в фермерской шляпе. Но Баттеркап не желала стяжать славу многих. Ей достаточно было своей семьи. Больше всего на свете Пэр Баттер любила свою семью. —?Ты ведь никуда не уйдешь? —?спросила Эпплджек, когда Баттеркап закончила. —?Ты всегда будешь с нами? —?Ну, конечно,?— ответила мама. —?Я всегда буду в ваших сердцах. Всегда. Они обнялись. Она и ее дети.

Вскоре домой вернулись и остальные. Биг Мак и ЭйДжей, вновь наперегонки, понеслись к двери. Их мама тихонько рассмеялась, откладывая гитару в сторону. Все хорошо.

—?Это очень красивая песня,?— тихо сказала Рэрити. —?Правда. Больше никто ничего не сказал. В грузовике стало непривычно тихо. Впервые за весь день. Эпплджек не сказала, что Руби напомнила ей о матери. Хотелось сохранить это в себе. Пока что.

Вскоре тишину развеяло шуршание открываемой пачки сырных крекеров. —?Никто не хочет? —?предложила Пинки Пай.

Через полчаса Пинки попросила, вернее, прокричала Сансет остановиться. Девушка вырулила на обочину, затормозила. —?В чем дело? —?взволновалась старшеклассница. —?Все в порядке? —?Да! Я подумала, что тебе, Рейнбоу и Эпплджек стоило бы отдохнуть сегодня ночью. —?Пинки мы не остановимся на ночь! Да и где? Прямо на дороге? —?Нет нет,?— покачала головой подруга. —?Ты не поняла. Я сяду за руль. —?Что? Пинки, ты разве водишь? —?Еще бы! Правда, у меня нет прав, но я умею. Честно. —?Надеюсь, мы переживем эту ночь,?— бросила Рейнбоу Дэш. Сансет немного подумала. —?Хорошо. Здесь нас вряд ли остановит полиция, так что можешь не переживать. Как поймешь, что не можешь больше вести, дашь нам знать. Мы тебя сменим. —?Ладно. Поехали. —?Я сяду вперед,?— сказала Рэрити. —?Для разнообразия. Договорившись, продолжили путь.

К ночи местность вокруг стала совсем уж однообразной. Одни прерии, никаких лесов, только кустарники и низкая трава, да скалы вдали. Дорого была проложена так, чтобы держаться от них примерно на одном расстоянии. На небе высыпали звезды. И вновь поднялась Луна.*** Ночью они видели метеоритный дождь. Небо, покрытое тысячами далеких сияющих точек. А в центре протянулся величественный Млечный Путь. Одного только этого хватало, чтобы потерять дыхание. Но словно было мало, ночной небосвод расчертили падающие звезды?— метеоры. Одна за другой, она протягивали сверкающие линии на фоне космоса. Это походило на мастерски написанную картину умелого художника. И даже лучше. Ибо природа - это лучший художник.

В тот момент каждая поняла, что стала свидетельницей чего-то потрясающего. Чего-то, на что способна только Вселенная. И каким же маленьким показался грузовик, одиноко едущий сквозь темную степь. Какими же маленькими почувствовали они сами себя. Сансет Шиммер коснулась своего медальона. И подумала о том, что где-то там, вдалеке, за всеми этими звездами, лежит другой мир. Эквестрия, то место, откуда она пришла. Сансет улыбнулась, глядя на сияющее лицо Твайлайт. Уж она-то точно счастлива.