3. Понивилль (1/2)

Антониус удивился, как хорошо всё сработало. Он ожидал новых проблем, но ни одна из них до сих пор так и не проявилась. Разумеется, он по-прежнему будет держаться настороже. Они направились к ожидающей Эпплблум, которая побежала им навстречу. Космодесантник мог видеть напряжение Эпплджек, когда её сестра подошла к ним. Прежде чем молодая лошадка успела что-то сказать, Эпплджек произнесла:

— Тебе лучше вернуться на ферму и заняться своими делами, сестренка. Я вернусь, когда мы здесь закончим.

— Но Эпплджек, я уже сделала все свои сегодняшние дела! Поэтому мы и поехали в Понивилль, помнишь?

Антониус почти слышал, как Эпплджек скрипнула зубами, отвечая: — Ты действительно уверена, Эпплблум? Я думаю, ты кое-что забыла. Эпплблум просияла:

— Нет, сестрёнка, всё сделано.

Малышка явно не поняла намёк. На самом деле ситуация складывалась достаточно забавная.

— Хорошо, сестрёнка, идём. Но не беспокой нашего гостя, мистера Варуса.

— Мистера Варуса? О, мы так и не познакомились! Я Эпплблум, сестра Эпплджек! Астартес кивнул и произнёс:

— Привет, Эпплблум, я брат Антониус Варус, вторая рота Ультрамаринов, Империум Человечества.

Брови Эпплблум приподнялись.

— Брат? Чей брат?

— Брат — это сокращение от ?боевой брат?, военное звание Адептус Астартес, к которому принадлежат Ультрамарины.

— О, так ты что-то вроде королевской гвардии?

Королевская гвардия? Возможно, это эквивалент Имперской гвардии, но для монархии. Антониус ответил:

— Я не знаю, что такое ваша ?Королевская гвардия?, поэтому не могу дать оценку.

Эпплблум улыбнулась и начала было объяснять:

— Королевская гвардия, это...

Но её прервала Эпплджек.

— Было сказано ?не беспокоить?, помнишь, сестра?

Маленькая лошадка замолчала и последовала за ними, пока они шли к Понивиллю. Она обошла космодесантника справа, затем с другой стороны и обратно. Вдруг она спросила:

— Мистер Варус, почему у вас два знака отличия?

Все остановились, и Антониус спросил:

— Знак отличия? Что такое знак отличия? Эпплджек и Твайлайт вздохнули, а Эпплблум, просияв, ответила: — Знаки отличия — это магические символы, которые появляются на твоём боку, когда обнаруживаешь свой особый талант! Но у тебя их почему-то два — подкова и стрела, хотя отчего-то на плечах, а не на боку... Антониус уставился на маленькое существо.

— Магические символы?

Как знаки Хаоса? На его священных доспехах? Ересь! А славная эмблема его ордена — ?подкова?? Это было довольно серьезное оскорбление как его самого, так и его ордена, но очевидно, оно снова было непреднамеренным. Ему пришлось сделать глубокий вдох и использовать всё свое самообладание, чтобы остаться спокойным. Однако он не смог полностью скрыть гнев в своем голосе, когда сказал Эпплблум:

— Символы на моих священных доспехах НЕ магические, маленькая лошадка! А тот, что на моем левом наплечнике, НЕ ?подкова?! Это Ультима, знак отличия моего ордена Ультрамаринов. Тот, что справа, означает, что я член тактического отряда. В этом нет ничего волшебного!

Эпплблум выглядела сбитой с толку и Эпплджек подошла к ней, очевидно, чтобы защитить сестру в случае необходимости.

— Вам не нравится магия? — спросила Твайлайт. — У вас был негативный опыт? Уверяю, мистер Варус, наши знаки отличия не несут в себе ничего плохого, как раз наоборот. И мы, кстати, пони, а не лошади. Не могли бы вы объяснить, почему вам так не нравится магия? Должна признать, нам немного сложно это понять.

— Достаточно ли будет для вашего понимания убийство бесчисленных миллиардов имперских граждан? Твайлайт и остальные пони побледнели. — Ч... что? Убийство? Миллиардов? У вас ТАКОЕ впечатление от магии? Уверяю вас, с вами никто и никогда подобного не сделает. Это... невероятно. Кто же совершил эти зверства?

— Разрушительные силы Хаоса. Они используют магические символы, чтобы усиливать своих последователей нечестивой энергией. Мой народ сражается с ними более десяти тысячелетий.

Твайлайт ахнула. — Хаос? Есть ещё такие, как Дискорд? Нет, хуже! Даже он никогда не делал ничего настолько ужасного.

— Дискорд?

— Существо Хаоса, которого мы не так давно победили. Мы превратили его в камень с помощью Элементов Гармонии.

?Элементы Гармонии?? Со способностью превращать в камень демона Хаоса? Если бы Антониус смог получить эти ?Элементы? для Империума... Ему нужно быть как можно более дипломатичным и ?милым? и тогда, вероятно, он получит такую возможность.

— Вы, пони, сражаетесь с Хаосом? Что ж, тогда у нас есть общий враг.

Пони и космодесантник снова двинулись в путь, но на этот раз Эпплблум держалась немного ближе к Эпплджек. Пони оказались очень впечатлительны.

Вскоре они вышли на развилку дорог. Правая вела к коттеджу, который Антониус ?посетил? ранее, а левая вела в город. Обе яблочные пони попрощались и пошли своей дорогой, а Твайлайт и Антониус двинулись в сторону города. Когда они достигли границы города, Твайлайт спросила Антониуса:

— Мистер Варус, я заметила, что ранее вы немного рассердились и в дальнейшем я хотела бы избежать подобных... неприятных ситуаций. Я обещаю, что никто не попытается причинить вам вред и что мы не имеем никакого отношения к Хаосу. Так что, если вас что-то обидело, пожалуйста, успокойтесь и просто скажите мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы всё объяснить. Ладно? — Приемлемо. Они вошли в Понивилль. Это был симпатичный городок, имевший довольно много сходств с человеческими городами, приблизительно около М2. Антониус увидел жилые дома различных размеров, множество разных магазинчиков и ресторанов. Однако зданий выше трёх этажей было очень мало. Вместе с широкими дорогами и деревьями, росшими повсюду, деревня создавала ощущение незатейливой простоты сельской местности.

Некоторые из её обитателей гуляли по улицам, мирно наслаждаясь солнцем, покупками или едой. Всё словно бы сошло со страниц сказки. Однако эта спокойная атмосфера испарилась, когда первые пони увидели космодесантника. Многие из них застыли на месте, просто глядя на него большими глазами. Остальные просто разбежались. Трио кобылок с розоватой и бледно-желтой шёрсткой закричали и упали в обморок.

Антониус повернулся к Твайлайт:

— Мисс Спаркл... — Просто зовите меня Твайлайт, и да, я видела, как они упали в обморок. Не могли бы вы подождать здесь, пока я удостоверюсь, что с ними всё в порядке?

Твайлайт ушла осматривать кобылок. Антониус огляделся. Каждый пони, на которого он смотрел отворачивался или, по крайней мере, сильно нервничал. Или почти каждый. На скамейке, свесив лапки, сидела мятного цвета единорожка с очень широкой улыбкой на лице. Заметив, что он смотрит на неё, она отчаянно замахала ему копытцем. Что ж, это было странно. Ни малейшего признака страха, один лишь чистый энтузиазм. Хотя этого нельзя было сказать о кремовой кобыле рядом с ней, смотревшей на это довольно скептично.

Антониус понятия не имел, что теперь делать. Он действительно не привык, чтобы инопланетяне махали ему. Он мог просто игнорировать кобылку, но он был здесь, чтобы собирать информацию, поэтому ему нужно было как-то отреагировать.

Он действительно оказался в глупой ситуации. Ну почему это не мог быть просто обычный день? Вторая рота с одной стороны, враги Империума с другой, спустя некоторое время вторая рота с одной стороны, множество трупов с другой. Вот это был бы день для космодесантника! Но нет, он стоял в чужом городе, в окружении ксено-пони, и единорог махал ему копытом.

Всё ещё не зная, как поступить, Антониус нерешительно поднял правую руку и без энтузиазма махнул в ответ. Это вызвало немедленную реакцию единорожки, которая вскочила на лапки и побежала ему навстречу, а её улыбка стала ещё шире. Астартес не отрывал от неё глаз. Что она собралась делать? Мятная пони начала говорить, ещё не подбежав:

— Ты человек? Ты человек, верно? Пожалуйста, скажи, что ты человек!

Антониус был совершенно ошеломлен. Эта пони знала людей? Он ответил:

— Да, пони, я человек. Ты знаешь людей?

Кобылка просияла. — Ну конечно! Я прочитала все истории о тебе, которые когда-либо были написаны! Я твоя самая большая поклонница! Начнём с того, что у тебя просто потрясающие руки! Не мог бы ты показать мне одну из них?

Антониус протянул правую руку. Пони чуть не сошла с ума.