Часть одиннадцатая. Радужные будни. Третий сон Ритчи Арнольдовича (или Луисовича?) (1/1)

… Блэкмор бил Ковра. Качественно и на совесть. Говоря откровенно, на то были причины. Ковердэйл давно и регулярно злословил по всей округе, каждый раз поливая грязью бывшего соратника и его группу. Он нагло приписывал чуть ли не себе одному авторство любимой народом ?Mistreated?, когда-то взорвавшей на закате скандальный Калифорнийский рок-фестиваль, на котором Ритчи бушевал, подобно разрушительному цунами. На концертах же ?Белого Змея?, где к неудовольствию короля (Ещё один повод поквитаться!) теперь обретались легендарные Пёплы Лорд и Пейси, Ковёр издевательски продавал значки с аббревиатурой ?КУОМР? (?Кто-нибудь, уберите отсюда мерзкую Радугу?). Сегодня этот питон перешёл всяческие границы, открыто заявившись во вражеский стан и начав насмехаться над последним выступлением семицветного войска. Это было ошибкой: три передних зуба ему пришлось оставить здесь. Певец старательно махал кулаками, но попадал либо по воздуху, либо по промоутеру Томсену, прибежавшему на помощь Ритчи. Решив, что со Змея уже хватит, король прекратил насилие. Он презрительно посмотрел на разбитое лицо Дэвида, поднимавшегося с земли: – Скройся с глаз моих, собака сутулая! За последнее время войско много пережило. После сокрушительного фиаско у Мерлина Bitchy Ritchy (так его окрестили вредные репортёры), в очередной раз напившись ?свежей крови?, помучил и выгнал ещё одну нежно ?любимую? им пару мальчиков для битья: по традиции это были басист и клавишник. Надо ли говорить, что австралиец Дэйсли и канадец Стоун были хорошими музыкантами. Им бы ещё играть да играть, но… Звёзды в лице Ричарда Великого распорядились по-своему. После этого король крепко задумался: отряд поредел, конкуренты замучили, казна опустела (деньги ушли на один бредовый проект, о котором ниже). Нужно было срочно что-то делать. Остатки рати третий день почти без отдыха ползли по окрестным полям. Возникший на пути замок был внушительным. Он мог принадлежать какому-нибудь лорду Темнополья. У высокой стены войско остановилось. – Привет вам!! – прокричал Дио. Он увидел наверху охранника. – Здрассте! Кто там?! – раздалось со стены. – Это король Ричард Великий и рыцари полукруглой Радуги! Чей это замок?

– Это замок моего хозяина, благородного сэра Роджера! – Иди и скажи своему хозяину, что мы посланы Хранителем Серебряной горы в величайший поход. Если он даст нам еды и кров на ночь, а также если он хороший музыкант, то может поехать с нами на поиски Священной Звезды рокерской славы! – Я спрошу, но думаю, что ему не очень-то захочется, у него уже есть одна. – Чтоо?! Звезда? И она точно у вас есть? – О, да. Милая штучка!

– Что ж… А можем мы подняться и взглянуть на неё? – Конечно же, нет!! – Откройворота этого замка, а не то… – Что там такое?! – на стене появился старый приятель и коллега Ритчи, бывший басист Пёплов Роджер Гловер. Похоже, это он был владельцем замка. Ритчи понял, что ему повезло. Судя по замку, продюсерская карьера Роджа шла в гору. И, возможно, не зря он тогда ушёл из ?Deep Purple? вместе с Гилланом. Король помнил, что Гловер не хотел уходить, и это он, Ритчи, вынудил его. Блэкмору стало стыдно. Земля круглая. Подкатился…

– Роджер, привет. Это я. Пусти нас! – О боги! Ритчи с компанией, будь ты неладен, принёс же вас чёрт!! Открыть ворота! – похоже, Гловер уже не особо сердился.

В целом, басист-продюсер был миролюбивым и покладистым. Часто – сама политкорректность. Но до поры до времени. Пока не явится Гиллан и не собьёт Роджера с толку. Ритчи не обольщался на его счёт ни минуты.Замок оказался вполне сносным. В нём даже можно было репетировать и записываться: передвижная студия ?Maison Rouge? об этом свидетельствовала. Всю ночь Ритчи упрашивал Роджера стать их продюсером и сделать ?Радугу? финансово успешной. К утру после двух бочонков вина Гловер наконец согласился. ?Бинго!! – Ритчи был доволен. – Хозяин замка имеет солидный опыт в продвижении групп. К тому же, он прекрасный басист. Со временем уломаем его и на это… Дайте только развернуться как следует!?

Пока же Роджер обещал помочь им с деньгами и продовольствием. Священная Звезда оказалась поддельной: так, сувенир из Австралии, ничего особенного. Гловер взялся за дело, и работа закипела. Однако проблемы никуда не исчезли: рать неожиданно лишилась Дио. Потеря вокалиста всегда сокрушительна. Этот день всё же настал. Королю бриттов-рокеров после долгих ожиданий отлили конную статую. Из серебра. В полный рост. На породистом скакуне царственно восседал Ритчи Блэкмор, эффектно замахнувшись в пустоту сверкающим Стратом. Правда, изначально проект скульптуры был другим: статуя должна была изображать весь нынешний состав ?Радуги?. Но сатрапа-гитариста это не устраивало. Кто достоин личной статуи, как не славный король? И он самовольно изменил эскиз в последний момент. На скульптуру Ритчи потратил все скопленные общими усилиями за год деньги. Увидев шедевр, Ронни Джеймс Дио покраснел и топнул короткой ножкой. – Это несправедливо, я ухожу! Оставайся со своей статуей!! – обиженно воскликнул маленький гордый эльф. – Вот и останусь, давно пора тебя кем-нибудь заменить. Петь стал однообразно… – пробормотал Ритчи. Возразить ему было нечем. Дио собрал узелок с нехитрыми пожитками и на своих двоих попылил куда-то на север. К утру его подобрали: ушкуйник Айомми с разбитными шабашниками и обозом награбленного как раз тащились мимо. Эльф не пожалел: после скандального ухода Оззи место вокалиста у них оставалось вакантным. Достаточно близко от замка Гловера обитала весьма интересная компания. У холмов прямо на берегу озера Лох-Несс располагалась резиденция ещё одного самопровозглашённого члена королевской семьи. Эрцгерцог бриттов-рокеров Джимми Пейдж ловил в мутном водоёме хвостатых чудовищ. По слухам, он заложил душу самому Дьяволу, обменяв на весьма продолжительный успех и всемирную славу. Сначала Князь Тьмы не хотел давать предприимчивому гитаристу так много, но в итоге со вздохом уступил: в нагрузку Джим вовремя подсунул ему души Бобби и Бонзо. Чувственный вокалист как будто был специально рождён для такого сомнительного предприятия. Диковатого простака барабанщика было жалко. Басист-клавишник Джон Пол Джонс, бывший всегда себе на уме, успел-таки вовремя спрятаться в сыром подвале и в сделке не участвовал. В этом была причина того, что тихого Джона вечно задвигали, и он маячил где-то на заднем плане во время концертов ?Дирижабля?, гордо неся звание непризнанного гения Свинцовых. Даже получасовая, недурно скроенная им ?No Quarter? ситуацию не спасала. Прочно войдя в роль сумасшедшего психа-волшебника, Джим Всемогущий выкупил у потомков чародея Кроули старый замок Лох-Несс. Портрет обожаемого гитаристом Алистера висел в огромном зале. Каждый вечер с него сдували пылинки и зажигали на столике с перевёрнутой пентаграммой пять чёрных свечей в подсвечниках из вороньих черепов (злые языки поговаривали, что свечи в полнолуние щедро поливают кровью замученных Пейджем юных девушек). Дыма без огня не бывает: пугающий герцог с нежной физиономией падшего ангела и неизменным хлыстом за поясом как-то в одно из затмений был и правда замечен в обществе двух прелестных крестьянок, потом куда-то бесследно пропавших. Вероятно, подобное общение его омолаживало. Борода у Джимми почему-то росла вяло и отливала тёмно-синим. В последние дни эрцгерцог был озабочен: ещё осенью несколько фермеров принесли с севера вести о пропавшем скоте, украденном сене и сожжённых таинственными врагами семи соломенных крышах. Он клятвенно пообещал разобраться с обидчиками, о чем, конечно же, забыл на следующий день. Две недели спустя, когда жалоб стало еще больше, а кто-то угнал в неизвестном направлении обоз с продовольствием, пристыженный Пейдж немедленно взялся за дело. К сожалению для бриттов-рокеров (и упомянутого благородного вельможи), лучшие люди вотчины Цеппелинов не имели ни малейшего понятия, с чего следует начать. – Может, попробуем уладить всё с помощью переговоров? В крайнем случае, я могу громко спеть этим противным… – предложил Бобби Плант, старательно подпиливая чёрные ногти с серебристыми звёздочками, когда члены рати Пейджа впервые собрались вместе, чтобы всё обсудить. – Не думаю, что это хоть чем-то поможет! – Джим Всемогущий покачал головой. – А хорошая идея. Моя мама всегда говорит, что компромисс – лучший способ решить любую проблему! – подал голос скромный Джон Пол из своего угла. – Я не уверен, что ты сможешь договориться с существом, которое, возможно, даже не знает английского, приятель! – расхохотался Бонзо. – Лично я – за побоище на льду озера в декабре. Ух, я им устрою! Отведают силушки богатырской!! – Подождите-ка… – глубокомысленно произнёс Пейдж. – А почему мы думаем, что это существо, и оно не слышало о языке Шекспира?

За столом воцарилась тишина. – Ну… – начал Бонзо, – Оно, видимо, живое, наши люди пострадали от него, так что… – Нет-нет, – перебил Джимми. – Я имею в виду, что существо это только одно. Откуда нам знать, может, там целая армия огров? – Армия? — голос Джона Пола звучал испуганно. – Ну, не армия, — вздохнул Джим. – Может быть, группа. Коллектив какой, незнакомый пока… Как бы вы назвали много огров одним словом? – Стадо огров? – предложил Бобби. Он уже закончил пилить свои ногти и медленно расчёсывал длинные золотистые локоны черепаховым гребнем со стразами, томно поглядывая на эрцгерцога. – Рой огров? Стая? – пробасил Бонзо. – Полчища огров? Нескончаемый поток? – пискнул Джон Пол. – Неее, дружище, не пойдёт! – возразили певец с барабанщиком. – Орава огров? – втянулся в спор сам предводитель Свинцовых. – Парни, может, вы сосредоточитесь уже на деле?! – Орава! – удовлетворённо подхватил Бобби. — Поднимите руки те, кто голосует за ораву огров.

Две руки поднялись. Бонзо недовольно хмыкнул и залпом осушил кубок вина. – А ты сам не хочешь проголосовать, Джимми? – с наигранной наивностью взмахнул ресницами вокалист ?Led Zeppelin?, хитро улыбнувшись. – Ладно! – неохотно сдался красавчику Джим. – Орава огров. А теперь кто-нибудь скажет, что мы собираемся с ними делать? – Предлагаю сражение. Пленных не брать. Никакой жалости!! – Бонзо согнул сильной рукой жестяную подкову – подставку под горячее. – А может, совершим жертвоприношение, и Князь Тьмы покарает их? – маниакально оживился эрцгерцог, нащупывая на боку гибкий хлыст. Его тёмные глаза недобро сверкнули. – Каждую неделю отправлять им по заговорённой овце будем или типа того? – увлёкся оригинальной идеей певец. – По одной овце? — голос Джона Пола звучал крайне неуверенно. – Больше, чем одному огру? – Ну, я же не знаю, сколько едят огры, — пожал плечами Бобби. – Ты прав, – согласился Всемогущий Джим. – В этом случае мы должны рассчитать, сколько нужно овец, чтобы временно накормить пока неизвестного врага икс. Всё-таки, кто же эти злодеи? Хоть бы одну зацепку… – Можно допросить с пристрастием фермеров! – предложил Бонзо. Пару крестьян тут же доставили. Два неказистых мужичка в рваных зипунах угрюмо сопели и боязливо таращились на пёструю компанию рассерженных музыкантов. – Вы из пострадавшей деревни? – прищурился Джимми. – Чаво? – фермеры явно не поняли вопроса. – Мы говорим, у вас сено и скотину забрали? – Бонзо задал вопрос понятнее. – Знамо, у нас. И крыши пожгли. У меня. И вон, у кривого Дика! – мужик постарше горько вздохнул. – Кто это сделал? – оживился Бонзо. – Да леший их разберёт. Всё ночью было! – Ну, хоть кого-то из них видели? – нахмурил чёрные брови Пейдж. – Не можем знать, вашество, вот ей богу! Обоз ещё увели.

– Джек однорукий в Битчфилде на ярманке нынче обоз-то видал! – вспомнил фермер помладше. Джека нашли и допросили с пристрастием. Выяснилось, что тот отчётливо помнит только одного похитителя: маленького, слегка заносчивого эльфа с громким голосом. И что вроде бы какой-то громила называл его то ли Дуо, то ли Дао. – Дио? – внезапная догадка сразу пришла на ум уже порядком злому эрцгерцогу. – Так точно. Дио! – отрапортовал бывший солдат, однорукий Джек. – Всё, этот Блэкмор поплатится! Попадись он мне, бандитская морда! А ещё каким-то королем назвался!! – Джимми метал в адрес вечного конкурента по гитарному делу громы и молнии. Имя Ронни Джеймса Дио прочно ассоциировалось у всех с Радужным войском. Кто-то доложил, что Ричарда с Кози видели на днях у замка Гловера. Крепость решили брать штурмом. Неудивительно, что наутро рать Цеппелинов уже стояла под каменными стенами соседа-продюсера. – Гловер, выдай нам Блэкмора с Дио, тогда замок не тронем!! – голосил златокудрый Бобби. Его было слышно даже на верхних этажах. Только что проснувшиеся Роджер, Ритчи и Кози не сразу поняли, в чём дело. Со стены они удивлённо смотрели на вражеское войско. Взятый недавно в группу по протекции Пауэлла клавишник Дон Эйри забрался на стену последним. – Откройте ворота этого замка! Или выдайте нам бандитов-разорителей наших владений, поганых рыцарей Радуги! – продолжал кричать Плант. – Как смеете вы осквернять это место своим присутствием?! Тут частная территория! – разозлился Гловер. – И здесь нет ни одного бандита, только честные рыцари! Считаю ваши идиотские требования глупостью! – Если вы не выдадите нам обидчиков, мы возьмём ваш замок силой! Сдавайтесь без боя! Это ваш последний шанс! – подключился к спору Пейдж. – Вы думаете, что можете запугать нас, рыцарей полукруглой Радуги, этими тупыми угрозами?! – не уступал Гловер. – Мы точно знаем, что вы участвовали в ограблении наших людей. По крайней мере, злодей Дио! – Дио покинул войско! Я его прогнал! – раздражённо ответил Ритчи, не обращая внимания на то, что Роджер настойчиво тянул его вниз. – Но вы меня разозлили, и мы принимаем бой! Даже один на один под стенами замка! Мы немедленно атакуем.

– Ритчи, ты сошёл с ума! Штурмом они нас не возьмут, не надо играть в благородство! – взывал к здравому смыслу Гловер. Но Кози уже выкатил барабанную установку. Он давно хотел помериться силами с великим Бонзо, показать удаль молодецкую. Бонэм довольно улыбался: заварушка обещала быть интересной. – Вы огорчаете нас. Да будет так. Блэкмор, готовься к смерти! – Пейдж взял в руки гитару – знаменитый двухгрифовый Гибсон. – Я не уступлю. Никому! – Ритчи с силой ударил по струнам Страта. Цеппелины всё же победили. Хоть Ритчи и не проиграл Джимми персонально, Бонзо таки перестучал Кози. Несмотря на старания Роджера и новичка Эйри и на то, что Джону Полу неслабо досталось, у ?Радуги? не было вокалиста. Об этом король совсем позабыл, когда необдуманно принял бой. ?Я разорву вас всех в клочья!? –пронзительно вопил Бобби. Ритчи вспомнил о Яне. Сейчас его так не хватало… – Назад! Отступаем! – Радужная рать скрылась за каменными стенами. Как и ожидалось, замок Гловера не удалось взять штурмом, и Свинцовые ушли ни с чем. Однако поражение, похоже, надолго сломило дух короля. Жестокость оскорблений со стороны Цеппелинов застала его врасплох. И Ритчи понял: чтобы их начинания завершились успехом, рати как воздух нужен хороший певец с сильным голосом, разрывающим перепонки. Делать нечего, надо искать Яна Гиллана, где бы он ни был. Группа, собранная Яном, методично завоёвывала Британию.В ней даже некоторое время играл выгнанный Блэкмором из ?Радуги? эльф Микки Ли Соул. Басист Маккой впечатлял народ своим внушительным видом. Гиллану нравилась эта группа. Ритчи нашёл его в декабре… Шёл мелкий снег, и тихий вечер неслышно опускался на город. Увидев старого друга, Ян, казалось, вполне искренне обрадовался, но от предложения стать вокалистом ?Радуги? категорически отказался. Не то чтобы он не верил в Радужное войско… Просто Звезду он искал и сам, а в тайне мечтал когда-нибудь возродить старую группу в их золотом составе. Не ритчину ?Радугу?, но легендарных ?Deep Purple?. Надо сказать, Гиллан в свою очередь позвал к себе Ритчи. Короля это не оскорбило, он даже сыграл один раз с ними к вящему неудовольствию здоровяка Маккоя и растворился во тьме. С тех пор странная тоска не покидала Блэкмора. Хотелось чего-то, что трудно было объяснить словами, и он часто прогуливался один по заснеженным дорогам вокруг замка Роджера. Репетиции шли вяло. Певца по-прежнему не было… Грэм Боннет был парнем не от мира сего: не играл в футбол, не любил бильярд, с удовольствием слушал ?Beach Boys?, не мог петь в замках и боялся привидений. Чёрт его дёрнул тогда попасться на дороге бродящему в мучительных поисках вдохновения Ритчи. Король, как всегда, был весь в чёрном. В своей средневековой шляпе он подозрительно смахивал на разбойника с большой дороги. Из-за крайней осторожности Грэм часто ходил, согнувшись, в длиннополой мантии с капюшоном и издалека его можно было принять то ли за старуху, то ли за пожилого крестьянина. – С дороги, старая женщина! – обогнал его Ритчи. – Мужчина! – Прости, старик!

– Мне тридцать один! – Что? – Мне тридцать один год, я не старик! – Ну, я же не могу звать тебя просто товарищ! – Можешь звать меня Грэм! – Я не знал, что ты Грэм! – Ты не удосужился спросить! – Но я ведь извинился за старуху, а со спины… – Я возражаю, чтобы ты обращался со мной как с низшим! – Но я король! – Ах, король… Очень мило! Не признаю королей! – Сейчас признаешь!

После неудавшихся переговоров с Яном Ритчи всё ещё был в депрессии, поэтому он решил отпинать этого раздражающего бродягу. Когда Блэкмор заехал ему по уху, Грэм закричал так громко, что у гитариста заложило уши. Это несказанно обрадовало Ричарда. Он двинул Боннету по второму уху. Крик повторился. ?А у этого кадра недурной баритон, да и физиономия что надо: фанатки будут в восторге!? – восхитился король. – Прости меня, Грэм… – начал он, откашлявшись. – Больше бить не буду. Я смотрю, ты хороший парень. Не хотел бы пойти ко мне в отряд вокалистом? Заработаешь деньжат, а то твоя мантия уже старовата…

И Боннет согласился. Попробовал бы кто-нибудь перечить Ритчи, когда тот был не в духе! Безрассудной храбростью и склонностью к суициду Грэм не отличался. В средней школе его часто дразнили тормозом. – Глядите, кого я на дороге нашёл! – радостно сообщил король скучающим без дела Кози, Дону и Роджеру. – Он будет у нас вокалистом! Этот чёртов Гиллан ещё пожалеет! Барабанщик, клавишник и басист-продюсер с интересом уставились на Грэма.