Пролог (1/2)
Невозможно, но он сделал это!Сан распахнула глаза пошире, словно впервые увидела молодого парнишку с густыми нечёсаными волосами: он стоял с боевым шестом сякудзё, часто подымая грудь и нервно поглядывая по сторонам. Похоже, он сам от себя такого не ожидал.
Отразив удар сразу пяти атакующих учеников клана Арасикага, он старался крепче сжать пальцы на шесте, чтобы было меньше заметно, как дрожит его рука.
Уже после тренировки, когда Снейк Айз снимает тоненькую нагрудную пластину, призванную защищать каждого ученика от тяжёлых травм, Сан подбегает к нему:- Ты смог! Снейк, ты сумел!
Она не думает, что делает, и спонтанно обнимает мальчишку, прижимаясь к нему. Снейк Айз замер, не решаясь обхватить её руками в ответ, и только улыбка блуждает по его молчаливым губам.- Тебе трудно было? Да ты весь дрожишь... знаешь что, а пошли купаться на горячие источники? Тебе нужно отдохнуть.
Сан всегда была болтушкой. Она схватила Снейк Айза за запястье, и он взволнованно посмотрел на главное здание Клана. Его тренировка завершена, наверное, никто и не хватится мальчишки...
Ободрившись этими мыслями, Снейк робко потянулся следом за Сан.Друзья - не разлей вода: так про них нельзя было сказать. Снейк Айз был слишком одинок для того, чтобы быть кому-то другом. Кроме того, он был нем, дав обет молчания, кому и зачем - неизвестно, поскольку он не делился этим ни с кем.Неудивительно, что Сан, сперва так сблизившаяся с немым мальчишкой, столь непохожим на всех прочих учеников клана ниндзя, всё больше предпочитала его общество общению с другими ребятами.
Особенно близко Сан общалась с мальчиком, который считался одним из лучших учеников ниндзюцу: в клане его звали Сторм Шедоу.
Время шло, годы уходили, как вода, текущая сквозь пальцы. Сторм Шедоу, Сан и Снейк Айз росли, становились сильными и умелыми. Сан, мастер маскировки, была не так искусна в боях. Что касается Сторм Шедоу и Снейк Айза, то эти юноши по праву считались лучшими в искусстве ниндзюцу. Возможно, именно поэтому однажды они столь сблизились друг с другом. Так, все три ученика завершали своё обучение, проходя последние годы вместе, рука об руку.Семь лет спустя.Снейк вздрогнул от боли, снимая чёрную куртку-уваги. При падении он здорово разодрал себе предплечье, так что теперь спёкшаяся кровь прилипла к грубой ткани. Он безмолвно шевельнул губами в коротком ругательстве, одним резким движением отдирая от руки куртку.
Стиснув зубы, Снейк Айз опустил усталое, избитое тело в источник. Горячий пар обдал его лицо, по позвоночнику пробежала дрожь. Молодой ниндзя клана Арасикага прикрыл глаза, откинув голову и положив её на холодные влажные камни.- Наслаждаешься тишиной и покоем? - с издёвкой спросил Сторм Шедоу, усмехаясь. Снейк Айз поднял на него взгляд, улыбнувшись краешком губ. - Ты не против, если я присоединюсь к тебе?
Не дожидаясь кивка своего немого друга, Сторм Шедоу снял верхнюю куртку-уваппари, скинул ножные обмотки и свободные штаны. Он скользнул на камни рядом со Снейк Айзом, блаженно вытягиваясь на них. Его тренированное мускулистое тело, наполовину скрытое горячей водой, отливало бронзой.- Что, тебя тоже здорово отметелили? - поинтересовался он, разглядывая Снейк Айза. Не такой могучий, как Сторм, но с литыми мышцами, выработанными годами неустанных тренировок, Снейк Айз повёл широкими плечами и приложил, морщась, руку к шее.- Связку потянул, что ли?
Снейк Айз вдохнул поглубже и на мгновение окунулся, оказавшись под водой. Горячая вода залилась в уши, вырвалась пузырьками из губ. Он вынырнул, встряхнул чёрными волосами и снова откинулся на камни.
Юноши не знали, что за ними пристально наблюдают. Сан, которая хотела было встретиться с ними, замерла в зарослях вишни-аньдо, обильно растущей на источниках. Она сама не знала, что смутило её. Оставшись незамеченной, Сан, затаив дыхание, внимательно разглядывала двух друзей.
Сторм Шедоу давно волновал её ум и сердце. Непомерно красивый юноша, развитый не по годам, был острословом и мастерски одарённым молодым ниндзя, на чьём фоне любой другой бы мерк.Сколько раз Сан думала о нём, сколько раз воображала, что она гуляет с ним по аллее, усыпанной, как ковром, розовыми лепестками цветущего миндаля.В каменном бассейне послышался плеск воды, и Сан, вздрогнув, обратила взор на второго юношу. Совсем не такой, как прекрасный Сторм: более худощавый и невысокий, со взъерошенной чёрной головой и острыми скулами. Взгляд исподлобья делает его угрюмым, маленькие немые губы, с которых не слетит ни звука, даже если это должен быть звук боли, кажутся холодно сжатыми. Изредка складка в их уголке кривится, обозначая улыбку. Снейк Айз совсем не похож на своего друга.Но Сан чувствует, что она нравится ему. Она часто замечает на себе его острый взгляд, и тогда она понимает, отчего его так прозвали.
Сан кажется, что её заметили. Она неловко повернулась, коснувшись вишнёвой ветки, и сразу увидела пристальный и внимательный взгляд Снейк Айза.- Ребята, это я! - тихонько сказала Сан, выбираясь из зарослей. Она увидела, что бледнокожий Снейк Айз стал как минимум румянее, завидев её.- Наша маленькая подружка! - радостно воздел руки Сторм. - Ты чего здесь ходишь в одиночку?- Вообще-то, это я вам это место показала, - возмутилась девушка.- Но время сейчас неспокойное. - Сторм Шедоу пихнул локтем друга, который только молча покосился на него, чуть приподняв губы в улыбке. - Что, не присоединишься к нам?
Сан засмеялась.- Я бы с радостью, только вот не настучит ли вам по голове Сенсей?
Она приблизилась к источнику, присев на край широких плоских камней и опустив в горячую воду ноги, предварительно скинув сандалии.
Снейк Айз скользнул взглядом по стройным ногам Сан, покрытым золотистым загаром. Он сам не заметил, как тревожно напрягся.- Похоже, - вдруг произнёс Сторм, - что твоё появление не меня взволновало, красавица Сан.