1 (1/2)

Эд удовлетворенно оглядел план здания, разложенный на рабочем столе. Подготовка к ограблению проходила замечательно: если всё пойдёт по плану, Бэтмен весь день пробегает, разгадывая его загадки в попытках найти украденную картину, но, наконец сдавшись и махнув на всё рукой, придёт домой, усядется в гостиной в своём кресле и обнаружит цель своих поисков аккурат над камином. Как же он взбесится!

Нигма гадко засмеялся, представляя разозлённое лицо Брюса, и взглянул на часы. Ему предстояло поработать ещё парочку часов, голод чем дальше, тем больше отвлекал, а для доставки еды было уже поздновато. Он задумался, стоит ли подняться наверх и найти себе что-то для своего позднего ужина (или очень раннего завтрака) на кухне, но тут же отмахнулся от этой мысли. Сон Освальда всё ещё был слишком чутким. Проснется на пять минут, а потом всё утро будет причитать, что Эд ему спать не давал. Ну уж нет. Он прикусил губу, задумчиво постукивая пальцами по краю стола, размышляя, кого из своих шестёрок он сейчас сможет с наименьшим уроном и с наибольшим успехом вызвонить и отправить в круглосуточную забегаловку, но затем в его лаборатории начали происходить вещи. Стена, на которой он закрепил схему канализации города, задрожала, схема с громким стуком упала, а в центре стены образовалось отверстие с непроглядной темнотой внутри.

Эд моргнул и огляделся. Больше ничто в комнате не дрожало, не образовывало импровизированные туннели, не сбрасывало заботливо привинченные на них вещи. Он нащупал во внутреннем кармане халата коробочку с таблетками, открыл её и пересчитал разноцветные лекарства, разложенные в разные отсеки по дням недели. Всё было в порядке — он не пропускал приёма таблеток ни сегодня, ни в прошедшие дни.

Меж тем странное отверстие в стене начало излучать тусклый свет. Эд поднял брови, с любопытством рассматривая смену интерьера своей лаборатории, прикидывая, где теперь он должен разместить уроненную схему. Эд взял едва тёплый кофейник и налил себе немного в предпоследнюю чистую кружку. Когда из дыры в стене показалась курчавая макушка, он мысленно похвалил себя за предусмотрительность — у него ещё осталась чистая посуда, чтобы предложить гостю кофе! Но также быстро нащупал в кармане брюк миниатюрный пистолет. Кто знает, что нынче у пришельцев на уме? Пришелец, судя по всему, пока был не слишком настоен на конфликт. Из дыры появилось его тело по пояс, и он попытался переступить через край проёма, но перецепился и тяжёлой грудой упал на пол. — Тебе помочь? — подчёркнуто громко спросил Эд, привлекая к себе внимание. Не успев подняться, пришелец испуганно попятился к стене, из которой вышел, но дыра в ней начала затягиваться, равнодушная к его неурядицам.

Его лица было не разобрать — на глазах были очки для зрения, поверх них — лыжные очки, а подбородок, рот и нос закрывал респиратор. Но его неуклюжее тело можно было разглядеть даже сквозь затасканный рабочий комбинезон. — Ты понимаешь английский? — медленно, почти по слогам сказал Эд, потягивая кофе. За всё время этого недо-знакомства его пальцы ни разу не выпускали пистолет, спрятанный в кармане. — Да, да, я понимаю, — ответили ему. Голос был глухим из-за маски. — Хорошо, — кивнул Эд, недоверчиво нахмурившись. Пришелец наконец встал с пола и начал смахивать пыль со штанов. — Я могу узнать ваше имя? — мягко, будто извиняясь спросил он. Как для человека, так нахально ввалившегося на чужую территорию, он казался почти паранойидально вежливым.

— Эдвард Нигма, — чуть задумавшись, всё же ответил Эд. Он почти протянул руку, чтобы пожать её незнакомцу, но взглянул на его большие нелепые перчатки и передумал. — Энигма! — воскликнул человек. — Умно! — Спасибо? — сказал Эд. — Мне стоит спросить твоё имя? — Эд Нэштон! — сказал пришелец и начал быстро стаскивать с себя респиратор, очки и перчатки. Эд наконец увидел его лицо. Оно не было ни красивым, ни уродливым; единственный эпитет, приходивший ему на ум, было слово ?мягкий?.

— Хаха, очень смешно, — сказал Эд и отставил кружку на стол. Он обнял себя одной рукой, находя пальцами небольшой карман на рубашке, в котором прятал складной нож.

— Я-я понимаю, как это выглядит, — сказал ?Эд Нэштон?. — Из портала вываливается какой-то незнакомец, называется твоим именем и отнимает время. Я правда понимаю! — он поднял руки вверх, будто бы капитулируя; на лице было написано такое отчаянное раскаяние, что казалось он был готов извиняться за сам факт своего рождения. — Как бы объяснить… — протянул он. Эд упёрся в него напряжённым взглядом, под которым ?Нэштон? ещё больше разволновался. — Я — это ты, но из другой реальности. Как-то так, если коротко. Эд очень громко, очень устало выдохнул.

— И с какой радости я должен тебе поверить? — Я ожидал этого вопроса! — мотнул головой пришелец и щёлкнул пальцами, явно пытаясь показать, что он владел ситуацией. Он нихера не владел. — Если ты — это чуть другая версия меня, ты тоже обожаешь загадки.

— Как мило, — равнодушно сказал Эд. — …ты не обожаешь? — неуверенно спросил другой Эд. — Я обожаю, когда в мою лабораторию не врываются посреди ночи всякие неудачники, выдающие себя за меня! — выкрикнул Эд. Ладно, поначалу это было забавно. Но то, что он назвался ?Нэштоном?… Это задевало что-то внутри Эда. В эту минуту у него не осталось даже вездесущего любопытства. Если перед ним действительно была более ранняя, другая версия его, он совершенно не был уверен, что хочет её видеть. Он и со своей-то ранней версией разобрался с трудом, зачем ему ещё вторая почти такая же? Неловкая, жалкая, суетливая… — Прости, я правда не хотел, но мне просто нужно… — неловко пробормотал Нэштон.

— Ох, ну конечно тебе что-то нужно… — Я просто хотел… — опять попробовал он, но затем захлопнул рот и повёл челюстью, опустив взгляд вниз. — Я попытался поставить себя на твоё место, ладно? И понял, что если бы ко мне обратился другой я, я был бы только рад помочь себе. — Помочь в чём? — вздохнул Эд. Он наконец выпустил из рук оружие. Это чучело явно не собиралось его убивать. А если и собиралось, то Эд с ним справится голыми руками.

— Стать самим собой, — твёрдо сказал Нэштон. Между ними повисло молчание. Они смотрели друг на друга, и впервые Эд заметил во взгляде своего гостя решимость.

— Каким образом, как ты говоришь, ?другая версия тебя? должна тебе помочь стать самим собой? — наконец спросил он. — Я понимаю, кто я и кем хочу быть, — сказал Нэштон, делая шаг навстречу. — Но знать это и быть им —совершенно разные вещи. Эд невольно приоткрыл рот, вслушиваясь в его слова. Много лет назад он говорил то же самое, слово в слово. Он помнил, как долго его самого мучила та же дилемма. Это желание, эта потребность стать самим собой, соответствовать своим собственным представлениям о том, кто ты есть на самом деле — Эд это понимал, как никто другой. — И ты предпочёл построить телепорт в другое измерение, чтобы поучиться у себя самого, чем найти в своей реальности подходящего учителя? — всё же съязвил он. — Не больно то ты популярный, да? Нэштон с гримасой покачал головой. — Нет, там одни лишь идиоты. Они даже посредственные загадки разгадать не в силах, чем они мне помогут? Губы Эда растянулись в широкой улыбке, и он невольно засмеялся. — Очень понимаю. Здесь не многим лучше.

— Так ты поможешь мне? — с энтузиазмом спросил Нэштон. Он подошёл ещё ближе и схватил Эда за руку, но тут же отпустил её, смутившись своего порыва. Эд моргнул, глядя на свою руку, так и повисшую в воздухе. — Я… — начал он, растерянно глядя на эту странную, парадоксальную версию себя. Тот смотрел на него с такой наивной надеждой, будто Эд действительно был его последним шансом. Нигма вздохнул. Что же, если этот парень был в силах построить телепорт, чтобы достигнуть поставленной цели… — Ладно, — наконец сказал он. Нэштон радостно улыбнулся, и Эд смог сейчас признать — эта его версия была не так уж плоха. С улыбкой, а не со страхом на лице, он казался даже вполне милым.

???? Эд всё же отправил одного из своих помощников за едой. Он привык есть в одиночестве, даже любил это. В последние годы это мало изменилось, даже учитывая то, что они с Освальдом давно жили вместе — их графики не всегда совпадали, а каждый совместный ужин воспринимался как что-то особенное, как полноценное свидание, поэтому Эд мало связывал это с буквальным приёмом пищи. Так что сейчас, поглощая острую лапшу вместе с другим Эдом, он задавался вопросом, к какому из двух привычных ему видов ужинов ближе этот — к одинокому, быстрому перекусу между работой, или к томной длительной прелюдии, которую они с его мужем называли ?пойдём поедим в столовой?. С учётом того, что в этот раз он ужинал сам с собой, но разговор был слишком увлекательным, чтобы впрямь называть это перекусом, это удивительным образом балансировало на грани двух видов. — Над чем сейчас работаешь? — спросил Эдди (у Эда язык не поворачивался называть это существо ни Эдом, ни Эдвардом, ни уж тем более Нэштоном. Оставался только ?Эдди?), кивая на стол, устеленный планировками зданий. — Небольшая шутка для одного ушастого сопляка, — зубасто улыбнулся Эд и украл из коробочки Эдди последний кусочек перца. Тот возмущённо перевёл взгляд со своей порции на Эда и обратно, но ничего не сказал. — Что ещё за сопляк? — Слишком серьёзный как для человека, который называет себя ?летучей мышью?, — отмахнулся Эд. — Ох, в твоей реальности тоже есть Бэтмен? — воодушевлённо спросил Эдди. Он не глядя намотал на палочки немного лапши, но, почти донеся её ко рту, заметил на ней лук и начал стряхивать его на тарелку. Эд постарался никак не отреагировать на это зрелище. Он не стал спрашивать, почему Эдди не попросил его указать в заказе еды не добавлять в порцию продукты, которые ему не нравятся. — Да-а, малыш Брюс везде поспел. — Брюс? — широко распахнул глаза Эдди. — Ты знаешь имя Бэтмена? — В Готэме, конечно, полным-полно угрюмых драматичных детей со странным вкусом, но, если тебе нужен самый угрюмый и драматичный, это точно будет Брюс Уэйн. Так Бэтмен и вычисляется, — ответил Эд, тыкнув в сторону Эдди палочками. Эдди опасливо чуть отодвинулся, следя глазами за тем, как с палочек скапывает густой соус. — Уже не зря приехал, — задумчиво пробормотал он, похлопывая себя кончиком пальца по подбородку, уже явно планируя что-то.

Эд собрал использованную посуду, пустые коробочки и грязные салфетки и водрузил всё это возле горы чашек. — Я могу помочь! — воскликнул Эдди, поднимаясь со стула. — Не бери в голову, —отмахнулся Эд. — Посуда дождётся либо моего приступа гипомании, либо домработницы. Ты — гость. Эдди робко улыбнулся. — Наверное дела у нас неплохо, если у тебя есть домработница. — Это скорее домработница Освальда, но да, дела действительно в порядке, — ответил на его улыбку Эд. — Освальд — это Пингвин, да? — спросил Эдди, опираясь на стол. Эд с удовольствием наблюдал, как движения его копии становились менее нервными. — Удивлён ли я, что и в твоей реальности он есть? — хохотнул Нигма. — Он есть, — сказал Эдди и задумчиво пожевал губу. — Мы никогда не пересекались, но надеюсь… А вы друзья, да? — оборвал он сам себя. — Освальд это скорее определяет как ?братья?, — опять засмеялся Эд. Он взглянул на фото в рамочке, которое всегда стояло на его рабочем столе. Эдди проследил за его взглядом, оборачиваясь через плечо. — Вы кажетесь достаточно близкими союзниками… — О, ближе просто некуда, — сказал Эд, уже откровенно потешаясь. Эдди моргнул. Эд глядел на него и выразительно молчал, не пытаясь сделать эту ситуацию проще. Он ждал, что Эдди сам задаст вопрос, преодолевая своё смущение.

— В-вы любовники? — тихо спросил он.

Эд мысленно пожал сам себе руку. Оказывается, он был просто замечательным учителем. — Супруги, — поправил его Эд. Эдди залился краской и снял очки, начиная нервно протирать их.