Интерлюдия один. (1/1)

Время действия: три года до прибытия Призрака. Место действия: юго-восточная граница Саксонского королевства. Примерно пять сотен лиг до столицы. Три высоких обитых железом фургона размеренно катили по неприметной тропе. Обычно в подобных каретах банкиры и торговцы перевозят монеты или другие особо ценные предметы, ради продажи которых всегда стоит рискнуть. Хотя в этом случае груз был не менее прибыльным —грубая сила и молоденькие рабыни, некоторые даже с талантом магическим искуствам. В Саксонском королевстве, равно как и в любых других соседних государствах, работорговля не подвергалась огласке, но при этом не была запрещена. Купить рабыню мог практически любой, были бы деньги и соответствующие рекомендации от кого-то из прошлых покупателей — просто так на аукционы теневых гильдий не попасть. Караван сопровождала весьма серьёзная охрана?— шесть лихих всадников-шевалье, затянутых в кольчугу и одинаково хорошо сражающихся длинным мечом как в седле, так и пешими. Также на крыше каждого фургона был сделан помост для стрелков?— двух лучников и арбалетчика. На козлах сидели трое немолодых монахов в замызганых рясах, на которых не было видно даже следов давно споротых орденских меток. Примерно каждый час ?святые? отцы затягивали заунывные песнопения и щедро кропили свои повозки смесью воды и масла, что якобы должно было отпугнуть от колонны злых духов, болезни и прочие напасти, способные испортить столь ценный груз. Хотя все эти меры предосторожности были излишними: крестьяне или мелкие банды разбойников в большинстве своём сами не рискнут связываться с гильдией работорговцев, а против вампиров или хотя бы простой регулярной армии этих сил просто не хватит. А если собирать толпу для подобного случая, то транспортировка товара выйдет дороже всей возможной прибыли, да и обнаружить такой отряд будет крайне просто, как ни маскируйся. Внутри первого фургона были мужчины и юноши, физически крепкие и годные для грубой работы. Ходовой товар во все времена: в войну?— строить укрепления, после?— разбирать руины и отстраивать всё заново. Кто-то случайно попался в лапы разбойников и был продан каравану. Кого-то уводили под конкретный заказ. Некоторым ?повезло? родится лишним ртом в нищей семье, и, как только стало ясно, что всех не прокормить, родители сами продавали тех, кого считали ненужными в хозяйстве. Во втором фургоне ехали простые девушки. Здесь товар в большинстве своём был подзаказным, а значит, стоил на порядок дороже. В отличие от мужчин, их тщательно берегли, кормили значительно лучше и не экономили на сене. Будущие служанки и наложницы знати, вполне способные родить наследника дома,?— это не те люди, с которыми стоит ссориться даже воротилам теневого бизнеса. В третьем фургоне было всего три девушки, но каждая из них?— жемчужина будущего подпольного аукциона. Зачастую их покупают богатые и нечистые на руку команды авантюристов или наёмников. Рабыня не может просто так покинуть отряд или как-то перечить своему офицеру, выполняет самую грязную и опасную работу, получая при этом самую мизерную долю добычи. А в случае провала операции ей вполне можно пожертвовать, послав отвлекать внимание на себя. Выживет?— хорошо. Нет?— обидно, но не смертельно, своя шкура всяко дороже стоит, а пару рабынь всегда можно найти по сходной цене. Причём новенькие будут даже услужливее, лишь бы не повторить судьбу своих предшественниц. Иногда на них могут разориться главы местных гильдий. Добавив немного лжи и правильного воспитания, из таких девочек легко получить сильную, а самое главное, абсолютно преданную своему владельцу охрану. Своеобразная благодарность за то, что удалось избежать участи куда более худшей, чем просто медленная смерть за тридевять земель от дома. Любой человек, родившийся в мире Эйдос, знал, что по воле Создателя Маркуса раб и после смерти остается имуществом своего господина и не может попасть в рай. А единственный способ этого избежать?— любой ценой получить свободу при жизни. Три девушки-северянки испуганно жались друг другу, вздрагивая от каждого колебания фургона. Сёстры по несчастью не знали саксонского языка, но вполне догадывались, для чего могли понадобиться работорговцам. Их похитили во время полномаштабного набега кочевников из южных земель, после похитители практически сразу разобрались в талантах девушек и продали этому каравану, мудро рассудив, что от молоденьких ведьм лучше всего держаться подальше. Местные надсмотрщики оказались вполне привычными к всевозможным истериками и спонтанным магическим выбросам, поэтому крайне быстро решили все проблемы при помощи прочных ошейников и специальной прослойки из вороньего камня, временно лишив девушек возможности творить чары. Проехав бесчисленное множество лиг, они поняли, что пытаться бежать уже бесполезно. Маг, которого полностью лишили волшебной силы, не опаснее новорожденного котёнка. А антимагические кандалы не позволяют даже пробудить силу древних рун, черпающих своё могущество напрямую от матери-земли. Зачастую, за долгое время обучения волшебству будущие маги забывали даже то, что когда-то неплохо умели. Зачем помнить сложные и тяжёлые удары копьём, когда можно поджарить цель молниями ещё до того, как она подойдёт на расстояние удара. А если всё-таки пропустишь момент, то магический щит сбережёт тебя от любого удара, лишь бы хватило маны на его поддержание. А когда её нет, маг абсолютно беззащитен, даже если секунду назад он был способен испепелить целую армию одним движением брови… Старшую из девушек звали Славяна, она была из рода волка. Встретив уже восемнадцать зим, девушка готовилась стать полноправной ворожеей своего племени. Но разбойничья дубинка прервала ритуал в самом ответственном месте, и теперь никто точно не сможет сказать, чем это для неё аукнется. Никогда не стоит нарушать правила проведения обрядов и ритуалов. Зачастую исправить последствия правильно прошедшего призыва архидемона значительно легче, чем призыва младшего беса, проведённого с нарушениями. Вот и сейчас магия Славяны была нестабильна, её сила колебалась от слабенького светоча, едва способного разогнать темноту на расстоянии пары пядей от него, до полноценного боевого огнешара, от которого станет кисло любой болотной кикиморе. Словно в тонком теле девушки пробили огромную дыру, из-за которой практически невозможно удержать накопленную магическую энергию. Среднюю девушку звали странным именем Лана. Лана была из рода зеленой змеи, который часто контактировал с иностранцами и перенимал их культуру. Своих родителей девушка не помнила, поскольку всё детство провела в общинном доме, среди таких же сирот. Может быть, она вообще не славянских корней, но змеи никогда детей в беде не бросают, так им когда-то завещали великие предки. В отличие от Слави, Лане повезло больше. В момент набега она отдыхала после ритуала и поэтому не получила повреждений. Но сейчас не пыталась чаровать, чтобы не провоцировать кандалы своих товарок. Младшей было всего десять зим, и она не успела получить открытого имени, только родовое прозвище Синичка. Магия Синички ещё спит, о её наличии говорит только проверочный амулет, который заставляли держать в руках каждую девушку в караване. Благо это или нет? Увы, но ответ знают только предки, у которых сейчас не спросишь совета. Караван держал путь в город со странным названием Розенбург. Второй по величине после королевской вотчины, он по праву считается торговой столицей Саксонии. Там можно купить практически всё, что можно достать в этом мире. А за небольшую премию продавцы не станут задавать лишних вопросов и быстро забудут лицо покупателя. Проведя около месяца в пути, они всё же добрались до места назначения. Число охраны заметно снизилось, из шести шевалье остался только один, пропало двое стрелков и один из монахов. Но прибыль от такого рейса всегда перекрывает любые риски. А желающих наняться в охрану всегда навалом, что ещё делать разжалованным рыцарям или рядовым дезертирам? Либо самим грабить простых купцов, либо охранять их от других грабителей — третьего не дано. Всё равно в большинстве городов их ждет виселица, а ?Ночная Гильдия? за верную службу награждает не только деньгами, но и новым именем, шансом начать всё с чистого листа. Аукцион в Розенбурге прошел как обычно. Славяну, как бракованный товар, по сходной цене продали одному из священнослужителей. В теории, церковь Маркуса порицала рабовладение и работорговлю. Но на практике под категорию людей попадали лишь жители Саксонии и её ближайшие соседи, которые тоже чтили Маркуса. В то время как любых иноверцев априори лишали статуса человека и всех прав, ему доступных. Священнику гордая северянка покориться не пожелала, а попытки взять её силой чуть было не стоили святоше жизни и мужского достоинства. Из города розы Славяна, вынужденная сменить имя на Слейвен, очень скоро снова отправилась в путь. В этот раз проблемную рабыню подарили одному из перспективных молодых провинциальных авантюристов, приехавшему вместе с командой в столицу для повышения ранга. Так жизнь девушки стала настоящим адом. Если от постоянных домогательств на девичью честь её оградил нестабильнй магический дар, то от ежедневной работы спасения не было. Ей постоянно приходилось терпеть побои и унижения, стирать и штопать вещи, готовить еду и напитки. При этом для наказания хозяину даже не требовалось вставать с постели, достаточно было лишь отдать мысленный приказ, и специальная татуировка-печать начинала воздействовать на особые болевые точки, полностью парализуя тело. И никто из KJ не мог устоять перед удовольствием найти хотя бы пару недочётов в работе северянки, чтобы со спокойной душой включить пыточный режим и слушать стоны боли, после которых девушка не могла даже говорить, лишь едва слышно хрипеть довольно долгое время. После прибытия в Магнолию, где располагалась основная база отряда KJ, Слейвен оформили ?полноправным? членом разведгруппы. После чего её в одиночку отправляли на задания по замерам некромагического фона в лесах. Сколько раз девушка чудом не погибла от когтей диких зверей или голодной нежити никого не волновало. Задание ранга ?В? выполнено, плата за него получена, остальное гильдии знать не стоит. Постепенно Слейвен начала привыкать к своей новой жизни. Отказавшись от идеи стать ворожеей, она принялась обучаться тайнам охотничьего ремесла. Ловушки, обращение с копьём и ножом, а так же наука чтения следов здорово поднимали шансы на опасных миссиях в лесных глубинах. Ещё это позволяло заполучить пару серебряных монет, потихоньку продавая в Гильдии добытые трофеи, благо KJ не обращали внимания на подобную, сугубо с их точки зрения, мелочь. После двух лет подобной полулегальной работы Слейвен обрадовали тем фактом, что она сможет выкупить свободу всего за одну тысячу золотых монет. Может быть для мастера купеческой гильдии или авантюриста выполняющего миссии ранга ?S? это вполне подъёмная сумма, но для неё новость прозвучала как очередная издёвка. Морковка на удочке, подвешенная перед мордой осла, вращающего жернова на мельнице. Сколько ни старайся, всё равно не догонишь… За всё это время Слейвен смогла скопить лишь пять королевских золотых соверенов. В одном королевском золотом соверене пятьдесят серебряных шиллингов. В одном серебряном шиллинге пятьдесят бронзовых пенни. Клыки утопцев обычно брали по десять пенни за штуку. Редкие растения, вроде того же Перста Маркуса или желудей серебряного дуба торговали за шиллинг?— полтора. Лес может стать настоящей сокровищницей, но только если подойти к нему с умом и уважением. Если и дальше зарабатывать по два с половиной соверена в год, то свободу сможет выкупить лишь её прапрапрапраправнучка. И это при условии, что её хозяева не повысят цену и не отберут деньги, накопленные прошлыми поколениями. От саксонцев можно ожидать любой подлости, особенно, если вас не связывает условиями грамотно составленный писменый контракт. Выходит, придется рискнуть и перейти на миссии ранга ?А?, которые на порядок опаснее, зато лучше оплачиваются. И трофеи с них больше и стоят дороже. Вот только согласится ли на это её владелец? Ведь на миссиях ранга ?В? отряд получает вполне достаточно денег для содержания базы и текущего ремонта снаряжения. К тому же ей строго и недвусмысленно запретили самой брать задания, как в Гильдии, так и на стороне. Хотя однажды ей удалось обойти запрет и сопроводить группу новичков, а потом ?совершенно случайно? найти кошель с несколькими серебряными монетами разных стран. Вот только часто такое не провернуть: либо сдадут сами авантюристы, либо рабская печать уличит во лжи и накажет согласно настройкам. Что в лесу будет смерти подобно. С ?ашками? тоже получается проблема. Большая часть подобных поручений связана с патрулированием уже изученных Подземелий, либо же разведкой новых. Но всё это задания для отряда минимальной численностью в пять человек. И взяв такую миссию группа выбывает на весь срок её выполнения?— от месяца до полугода. И вряд ли кто-то из хвалёных ?Королей Правосудия? захочет покинуть город на этот срок. Одно дело раз в неделю на пару дней выбраться на охоту за каким-нибудь лесным монстром, и совершенно другое?— провести месяц в полевом лагере, охраняя вход и патрулируя очередной лабиринт, набитый ловушками и чудовищами. Словно читая мысли девушки, лидер ?Королей Правосудия? заявил ей, что в ближайшее время отряд отправляется в столицу по одному очень важному делу. А она остаётся здесь и должна будет регулярно выполнять замеры для мессира Маноло, эту миссию ранга ?В? он уже полностью оплатил авансом. Так же ей необходимо поддерживать порядок на базе и закупать всё необходимое через рынок гильдии. Если всё будет сделано хорошо, то он, так и быть, простит рабыне её маленькие торговые махинации. Ведь подрабатывать она начала задолго до того, как ей предложили выкупить свободу, а следовательно, нарушила правила и должна быть наказана. Мессир Маноло оказался пузатым старичком приятной наружности. Вот только за добродушной внешностью скрывался безжалостный некромант, хоть и избравший путь защиты живых от мертвых. Зато весьма прагматичный маг быстро смекнул, чем можно расположить к себе рабыню-выкупницу и предложил ей время от времени выполнять дня него кое-какие дополнительные задания сверх оговоренного контрактом. Платы за это дело не было, но Слейвен могла оставить себе остатки зелий и прочих магических составов, которыми он снабжал её перед миссией. А на рынке такое добро стоило весьма приличных денег, так что обе стороны оставались в плюсе?— маг экономил золото на контрактах, а Слейвен, будучи неплохой травницей, легко совмещала приятное с полезным. Но денег всё равно было недостаточно. Единственное, что могло хоть как-то помочь?— задание, связанное с поиском и уничтоженем банды разбойников. У них практически всегда при себе есть довольно крупные суммы денег, точное количество которых никогда не известно. Если во время разведки удастся наложить на них лапу, то никто слова не скажет, для авантюриста трофеи?— это святое, их даже у рабов не отбирают. Если взял, то твоё, владей по праву меча. Хотя, если бы она знала, чем всё это закончится, трижды бы подумала, прежде чем связываться с тем треклятым заданием.