Глава 3 (2/2)
Брат министра Офнаила вошел в зал стремительной уверенной походкой. И поклоны, которыми он приветствовал моего супруга и его брата, тоже были полны самоуверенности, впрочем, никто не смог бы назвать их оскорбительными. Из всех виденных мною людей, до сей поры я только у Эррадана встречала такое спокойное достоинство в обращении с венценосными особами. Но то Эррадан. Для наследника престола он - скорее член семьи, нежели придворный. А вот встретить такое достоинство и самообладание у малоизвестного провинциала было удивительно. Однако долго любоваться на этого странного человека мне не пришлось, поскольку Дамарат Офнаил явился со свитой. А главным объектом, привлекшим внимание Ларэс, оказался ее брат. Вуурат на первый взгляд несчастным не выглядел. Юноша чувствовал себя вполне уверенно. Более того, если бы не наличие на его шее и запястьях ритуальных цепочек, его можно было бы принять за сына или воспитанника Офнаила. По крайней мере, на мой взгляд, молодой человек никоим образом не выделялся из среды сопровождавших Дамарата офицеров. Стоп! Офицеров? Очевидно, Джашуар догадался о подоплеке визита брата министра несколько раньше, нежели я, поскольку успел шепнуть Вларимиру: «Быстро сработали». Вларимир не ответил. Но Ларэс, опомнившись, оторвала взгляд от братика и сосредоточилась на том, чтобы смотреть и слушать. Братик оказался куда менее сообразительным, поскольку, даже не закончив поклон, уставился на сестру.- Вы просили нашего внимания, - дождавшись, когда вельможи закончат безмолвную часть приветствия, начал мой супруг подозрительно доброжелательно. - Можете изложить дело, которое привело Вас сюда.
- Преклоняюсь перед моим будущим императором, - Дамарат Офнаил снова не вышел за рамки этикета и достоинства. Решительно, этот человек нравился мне все больше. - Я осмелился обеспокоить моего тая по приказу императора, которым час назад я был назначен Вашим заместителем при штабе вверенных Вашему командованию вооруженных сил для разрешения конфликта в Тари–Веж. В связи с этим я прибыл, дабы уведомить ваше императорское высочество о повелении властителя, выслушать Ваши распоряжения и обратиться с нижайшей просьбой.- Мы благодарим Вас, генерал, за Вашу предупредительность, и внимательно слушаем Ваше пожелание, - доброжелательности в голосе Джашуара даже прибавилось, а вдобавок появились интонации, которые лично меня заставили бы подозрительно посмотреть на мужа. Ларэс, к сожалению, моим слухом не обладала, или ее мысли были заняты более близкими ее сердцу вещами.- Я осмеливаюсь просить ваше высочество, - тай Офмаил, наконец, что-то заметил, поскольку в его поведении впервые промелькнуло беспокойство. Он нервно одернул алую форменную тунику и продолжил: - о разрешении оставить при Вашем дворе моего пленника – молодого Вуурата Насии. Юноша слишком молод, чтобы я смог взять его с собой в район военных действий. С другой стороны, как Вам, без сомнения, известно, честь служить Вам была оказана его сестре, которую я вижу возле моего будущего императора. Полагаю, тэя Насии не станет возражать провести некоторое время в обществе своего брата.Ларэс, на чьих чувствах играл генерал, не выдержала и повернулась к Джашуару. Не знаю, о чем подумала она, но я, если бы могла, широко распахнула бы глаза и более не сводила бы их с лица мужа. Так вот что он задумал! И вот почему тай Офнаил все-таки смутился. Если бы не перешептывание с Эрраданом, то я бы поверила, что он строит глазки своему нечаянному заместителю. Факт сам по себе весьма примечательный, ибо подобное поведение являлось для будущего императора не то что нетипичным, но даже неожиданным. Несмотря на то, что о его связи с Эрраданом не знали только особо нелюбопытные кометы с окраины империи, в присутствии посторонних лиц мой супруг любезничал только с женщинами. Свидетелей проявления нежных чувств двух самых знаменитых любовников вселенной насчитывалось не более полусотни. А тут такое безобразие. Полагаю, Эррадан сейчас надувает губы. Или… тай Офнаил рискует оказаться между двух огней. Мне становится жаль, что я не смогу наблюдать за тем, как эта парочка издевается над генералом.Генералу Офнаилу было о чем переживать. Поверил он или нет во внезапно вспыхнувший интерес Джашуара, значения не имеет. В эту игру ему наследника престола не обыграть, хотя бы потому, что Джашуар готов идти до конца. В отличие отгенерала. А если Эррадан ему подыгрывает… великолепный способ отвадить предполагаемого соглядатая. Теперь стоит Дамарату Офнаилу сунуть свой нос слишком глубоко, как он тут же наткнется на ласковый взгляд моего супруга. Совершенно очевидно, что если и не честь, то репутацию доблестный генерал в этой кампании потеряет.- Вы собираетесь оставить юношу на Столице? – с сожалением и скукой в голосе поинтересовался вошедший в роль будущий император. - Это прекрасно. Он не станет отвлекать Ваше внимание от иных… дел.- Да, мой тай, - другой на месте Офнаила пошел бы пятнами, но генерал умудрялся делать вид, будто не понимает или не замечает заигрываний Джашуара. - Молодой человек останется в моем дворце. И я прошу Вашего разрешения допустить его присутствие в Вашем доме подле очаровательной тэи Ларэс.- По-моему, – голос Джашуара зазвучал так, словно ему предложили кусок пирожного и он решал, попробовать его или отказаться, - молодой человек уже покинул нежный возраст, когда принято прятаться в юбках сестер. По крайней мере, я, будучи в его летах, уже участвовал в пяти или восьми компаниях. Ничего страшного или губительного для моей психики там не произошло. Более того, должен признать, что пребывание при дворе для юной неокрепшей души может оказаться куда более опасным.- Не смею оспаривать высказанных Вашим высочеством утверждений, – тай Офнаил оставался все так же спокоен, что делало ему честь. - Однако, пока сей молодой человек находится в моей власти, я не желаю, чтобы он покидал Столицу.- Жаль. Если бы такой пленник попал ко мне в руки, я бы не спешил расставаться с ним. Впрочем, могу пообещать Вам, генерал, что Вы не станете скучать по его обществу. Я об этом позабочусь. А что касается Вашего юного безвольного, то ради прекрасных глаз тэи Насии я не стану отказывать в Вашей просьбе.- Благодарно склоняюсь перед моим будущим императором, - его что, действительно невозможно пронять? Или он раскусил игру Джашуара?
- Имеются у Вас еще прошения или дела к нам? – Джашуар не был намерен оставлять игру и явно не считал неудачей тот факт, что его собеседник не собирается терять присутствия духа.- Нет, мой адмирал.- В таком случае, я не задерживаю Вас. Вы можете вернуться к своим обязанностям.После этого брату министра оставалось только откланяться. Джашуар не стал дожидаться его ухода, а, вновь предложив руку Ларэс, бодро покинул зал приемов.- Простите, тэя Насии, - зашептал он в ушко моей придворной дамы, - за те несколько неприятных минут, что я Вам доставил. Можете быть абсолютно спокойны. Покушаться на честь Вашего брата ни я, ни кто-либо из моей свиты не собираемся и не позволим. Но мне требовалось выяснить, как сильно намерение нашего неожиданного помощника шпионить за нами. Судя по всему, настроен он достаточно серьезно. Настораживает меня не это. Там, в космосе, на него управа найдется. Его отношение к Вашему брату беспокоит меня куда больше. Не каждого пленника спешат ввести ко двору. И поведение тая Офмаила нисколько не походит на поведение человека, который стремится выказать свою власть над бывшим врагом или над сыном врага, что, по-моему, не слишком разнится. Я не понимаю его мотивов или не хочу, чтобы мое понимание соответствовало истине. Наверное, именно поэтому я и позволил себе зайти немного дальше, чем положено приличиями. Я ни в коей мере не намерен мешать Вам, тэя, общаться с братом. Однако попрошу не вводить его в окружение моей супруги. Он просто не должен о ней ничего знать. К сожалению, даже если сам тай Насии и не является шпионом, то прикрепить к его одежде что-нибудь маленькое и наблюдательное не составит труда.- Я поняла Вас, тцез тай, - склонила голову Ларэс.- Вот и прекрасно, - он, наконец, отпустил ее руку и повернулся к Эррадану.На этом я вспомнила, что, собственно, никуда не иду, а лежу в своей постели, и вокруг стоит несколько моих подданных, которые, должно быть, весьма сильно заинтересованы моим несколько нестандартным для недавней потенциальной покойницы поведением.Сомнения в том, что мне следует открывать глаза, только усилились, когда я ощутила окружающее меня напряженное молчание. Да-а! Это не люди. Они вот так молчаливо простоят здесь, пока не покроются паутиной, и все-таки заставят меня отвечать на свои незаданные вопросы. Не то, чтобы я имела слишком много тайн, однако…- Иврад, как ты оказался здесь на праздник дня рождения императора? – я вовремя вспоминаю, что лучшая защита – это нападение.- Да покроют твои крылья небо, моя Кальваран, - он умудряется сделать ритуальный взмах рукой, и я зачарованно смотрю набыстро исчезающий след, что оставляет в воздухе его кисть, - к тому моменту, как я вернулся, все мои дела были завершены… весьма печальным образом. Как я имел возможность сообщить тебе, моя повелительница, причина несчастий, постигших население планеты, оказалась в катастрофическом дефиците струн, локализованном в границах звездной системы. То есть на планете они были, а в системе не было. От перепада у меня на подлете и случилось головокружение. Куда делись струны, не знаю.
- Как же больные? – не выдержала я.
- Нет больше больных, - лицо Саримана потемнело, что заставило меня дернуться успокоить его, и, как следствие, снова заныли обе раны. - Местная охранка упустила того офицера, который поднял бунт и перестрелял всех. Он украл армейский чалр и, пока его ловили, взорвал все больницы, кроме столичных. Когда его снова выловили, точнее, он сдался сам, то заявил, что «пациенты все равно не жильцы, а эти «призраки» их могли заразить, а через них всю планету».- Какие призраки? – перебил его Каннеш.- Полупрозрачные, амебоподобные, не имеющие материального воплощения, зато весьма прожорливые, когда дело доходит до струн, величиной с мою ладонь, - пояснила я то ли своим собеседникам, то ли самой себе, описывая то, что видела сквозь МРАК в теле Иврада.- Прожорливые до струн? – переспросил Ашаан.- Только побольше, - одновременно с его вопросом пояснил удивленный Сариман. - Откуда тебе известно, моя Кальваран?- Похоже, - я дождалась, когда трое моих поверенных переглянутся и выжидательно посмотрят на меня, - нам чрезвычайно повезло встретить человека, который способен видеть исхадати.- Откуда Вы знаете, как они выглядят, моя тэя? – после продолжительной паузы поинтересовался Ашаан.
От необходимости отвечать меня избавило появление мужа.Джашуара на этот раз сопровождал только Вларимир. Причем вид у последнего был весьма расстроенный. Сводные братья немного удивленно посмотрели на ошарашенные и серьезные лица моих соплеменников и в качестве приветствия ограничились скупыми кивками.- У вас важный разговор? – Джашуар придвинул к моей постели кресло и удобно в нем разместился, из чего следовало, что он полагает свои дела не менее важными. Вларимир устало облокотился на каминную полку.
- Да предложите же сесть князю Тамму! – не выдержала я. - Он еще не оправился после ранения.- Какого ранения, - озадаченно повернулся к нему будущий император.- Это пустяки, тэя тцезитэ, - попытался уверить меня деверь.- Это не пустяки, а напрасное невнимание к своему здоровью.- Ты ранен? – наконец смог вставить слово Джашуар.- Право, тэя княгиня уделяет слишком большое внимание моей царапине, - поморщился Вларимир.- Потом расскажешь, - приказал мой муж и перешел к главному, - Нейделин, насколько я понимаю, в ближайшее время беспокоить и перевозить с места на место нельзя, - судя по тому, как он посмотрел на присутствующих в комнате троих представителей моей расы, это было не только утверждение, но и вопрос.- Совершенно верно, - подтвердил его слова Сариман, который, впрочем, не утратил своей надежды продолжить выяснение моих познаний об исхадати прямо здесь и сейчас.- В таком случае, мне не остается ничего иного, как пригласить Вларимира быть моим гостем на время моего отсутствия.
- Это не самая замечательная идея, - выразил деверь мою мысль. Еще бы! Одно дело тихо про себя мечтать о великолепном князе Тамме, и совершенно другое натыкаться на него в собственном доме ежедневно. Каннеш вот уже догадался, что я к нему неравнодушна. Скоро и мой щенок будет знать, не говоря уж обо всех горничных. Да и моим дамам сии знания на пользу не пойдут. Проще говоря, если я собираюсь сохранить это в тайне…- Наоборот, - прервал мои размышления Джашуар, - это просто великолепная идея. Тебе отсюда до места службы на час быстрее добираться, чем от дома. Отчего не предлог. Ну, а насчет моей жены, то охрана особы будущей императрицы – твоя прямая обязанность.- Может, я все-таки узнаю пожелания хозяйки дома, - попытался воззвать к моей помощи Вларимир. - А то заявляться в гости без ее согласия…- Нейделин не станет возражать, - даже не оглянувшись на меня, заверил Джашуар.- Вы у нее поинтересовались? – голос Вларимира наполнился горечью сарказма.- Вы ведь не против, сокровище мое, - Джашуар пристально посмотрел на меня, и я чуть не подскочила. Именно с подобного взгляда много лет назад началось наше с ним знакомство. Наследник престола не спрашивал. Он приказывал. И брак Даи давал ему право распоряжаться моими пожеланиями.
- Для меня великая честь принимать в этом доме Вашего брата, мой тай, - и как ему удалось вынудить меня на подобную глупость?- Вот и прекрасно! – Джашуар неожиданно повеселел. - Значит, решено. Вы сегодня же перебираетесь сюда, Вларимир. Нейделин, Вы, очевидно, утомлены. Не станем Вам более надоедать, - он стремительно поднялся и, кивнув мне, поманил к выходу брата.
- Так что о твоей ране? – донеслось до меня прежде, чем за ними закрылась дверь.- Откуда Вам известно об исхадати? – ох, как не вовремя.
Мое сердце или, вернее, его ошметки, настоятельно требовали отдаться переживаниям по поводу грозящей мне длительной радости общения с Вларимиром. Он будет здесь, совсем рядом. Я смогу каждый день видеть его, слышать его голос, нежиться в нежности его взора… Стоп! Все это, конечно, прекрасно, но я, вроде как, замужем. Будь у меня возможность перекинуться, я бы начала нервно подергивать кончиком хвоста. Это пытка какая-то. Быть так близко к нему - и так далеко. Его руки никогда не обнимут меня, его губы никогда…- Моя Кальваран? – напомнил мне о своем вопросе Ашаан. Да чтоб ему провалиться!