Долг клирика (1/1)
Выполнять обязанности аколита оказалось неожиданно приятно. Простая работа, вроде разноски еды или уборки со стола, на некоторое время отгородила Джакса от внешних обстоятельств. Плюс Фальк постоянно был рядом, охотно помогал, и в его руки влезало много тарелок. Однако Джаксу пришлось выползти из ставших уютными мрачных стен Хорта для совершения паломничества. Всех новичков пугали "немыслимыми испытаниями Калаана", но они оказались просто чередой денежных жертвоприношений в компактных дорожных храмах и парочкой стычек с падальщиками. Когда Джакс вернулся в Хорт, в городе уже стемнело, несмотря на пламенеющий закат снаружи. Солнечный свет здесь можно было застать только ближе к полудню. Джакс направил стопы в столовую Хорта, чтобы получить свою суточную норму белковой каши, предварительно стряхивая с себя вонючие перья. Внутри он увидел некое столпотворение:- Джакс, присоединяйся! На этой неделе у нас целых три новичка, и ты в их числе! - радостная Марта усадила его на почетное место с двумя новоиспеченными клириками, только сегодня прошедшими инициацию. Аколиты приветствовали Джакса, кто-то даже пожал ему руку, и он был безмерно удивлен их теплотой. Судя по улыбке Марты, она сама приложила к банкету руку, где-то достав самый настоящий, не синтетический шоколадный торт и несколько бутылок кислого вина.- Это всё благодаря тебе, Джакс! Те парни из "Вулкана" поставляют для нас вкуснейшие вещи!Клирики то и дело хлопали друг друга по плечу, счастливые поводу вдрызг напиться. Даже мастер боя Хаген оказал им честь своим присутствием, выпив полбокала вина; несмотря на все свои заявления о чистоте разума, он был заядлый курильщик, и Марта вскоре лупила его скрученной листовкой с пропагандой, заставляя потушить сигарету. Глядя на это представление, Джакс думал, что они выглядят как самые обычные люди.
Вечеринка длилась уже достаточно долго, когда нелегкая принесла Бальдра. Узнав о творящемся здесь беспорядке, он пообещал лично засунуть в задницу каждому из присутствующих псионический усилитель, если они все не разбредутся по кроватям прямо сейчас. Аколиты издали дружный разочарованный стон.- Служба Калаану - это вам не вечный праздник, остолопы! - ворчал пожилой воитель, размахивая регламентом, в котором был в том числе прописан режим дня.- Да ладно тебе, Бальдр, - заступился за молодёжь Хаген, - Ребятам просто необходимо чуток расслабиться.Тут еще Марта подсунула ему кусок шоколадного пирога, и глава внушителей растаял.- Хорошо, можете посидеть до полуночи. И дайте мне ещё торта, я Райнхольду отнесу.Празднующие вздохнули с облегчением. Фальк вертелся среди них, подслушивая то один, то другой разговор: изучал социальные итерации.
Джаксу вскоре стало душно, и он поманил за собой Фалька, незаметно прокравшись мимо автоматов и атакующего их захмелевшего клирика, упорно пытающегося просунуть крышку от пива в щель для монет. Ему хотелось развеяться, и он телепортировался отсюда так далеко, как только смог: на западное побережье Эдана. Всю ночь они расчищали бандитский лагерь, раскинувшийся в старом грузовом порту, который уже лет двести тихонько разлагался без дела. А наутро забрались на огромную металлическую тару, встречая рассвет. Джакс припрятал для друга кусочек торта, толщиной не больше пальца, поскольку желающих попробовать его было немерено.
- Я оставил тебе это, - Джакс развернул салфетку. Торт, конечно, размазался по ней, потеряв прежнюю форму, но все еще пах просто потрясающе.Фальк с любопытством осмотрел кусочек и вернул его Джаксу:- Боюсь, я не смогу оценить его по достоинству. Съешь лучше сам.Джакс пожал плечами, отправляя десерт в рот. Он закрыл глаза, наслаждаясь вкусом - сладким, чуть горьковатым. Медленно сглотнул. Странно, но ради таких вот моментов определённо стоило жить. Здесь и сейчас. Он почувствовал прикосновение прохладных губ к своим и позволил Фальку забраться себе в рот языком, не открывая глаз. Поцелуй продлился недолго.- Сахар, какао, лецитин, винная кислота, пирфосфат натрия, полиоксиэтиленсорбитан моностеарат...Джакс снова заткнул его поцелуем. Изъеденные ржавчиной контейнеры и панели утопали в солнечном свете, море слабо волновалось, а полотнища вяло полоскались на ветру, словно не желая просыпаться.***Джакс быстро дослужился до звания легата и начал получать задания посерьезнее, вроде вербовки людей в ряды поклонников Калаана. Поначалу было даже весело пробовать внушать людям всякую ерунду и демонстрировать силу. До тех пор, пока Джакс не встретил Освальда. Перевоспитание вымыло из него все признаки личности, изгладив морщины на лице и извилины в мозгу. Он теперь разговаривал только проповедями, словно умалишенный, и благодарил Джакса за помощь в наставлении на путь истинный. Это зрелище быстро сбило охоту злоупотреблять внушением. Теперь Джакс тянул с этим до последнего, предлагая кандидатам элексит и другие способы договориться, не считая насилия. В конечном счете, с этим заданием он справился вполне гладко.Хаген возложил на Джакса миссию посложнее - убить или вернуть еретиков, прилюдно отказавшихся от Калаана. Долго искать не пришлось, и он вскоре наткнулся на них - десяток практически беззащитных изгоев, которые неимоверными усилиями воли смогли сопротивляться внушению. Джакс понял, что Хорт по-своему стал тюрьмой для этих людей и, несмотря на то, что те убили нескольких стражников, сумел понять и принять их ярость. Он не стал их убивать. Он уже собрался уходить, как один из “еретиков” призвал Джакса подумать над тем, какие мысли клирики вкладывают в его голову.Каждый шаг в сторону Хорта стоил легату неимоверных усилий. Он всё же не смог дольше это выдерживать и заговорил с Фальком:- Я нарушил приказ. И это, скорее всего, вскроется. Присутствие такого большого количества отступников будет замечено. Я… должен был вернуть их в Хорт. Я должен был внушить им преданность, но не смог. Что же это за свободные люди такие, если они не могут выбирать, на чьей стороне сражаться и сражаться ли вообще?- Согласен.- Согласен? Ты согласен? - удивился Джакс, - До сих пор ты поощрял мою помощь клирикам…- Лишние смерти нам ни к чему. Здесь что-то не чисто. Я думаю, мы должны рассказать об этом Райнхольду. Внушение должно быть последней мерой, а не игрушкой. Хорт нуждается в людях, не в машинах. Кто-то явно превысил свои полномочия.- Ты мои мысли читаешь, - обрадовался Джакс, - Ты не думал со своими знаниями дослужиться до легата, или даже паладина? Я помог бы тебе.- Нет. Я даже не аколит, - заявил Фальк, - Я только ношу старую форму Конрада.- Но почему?- Я думаю… что не смог бы так свободно путешествовать и выбирать себе друзей. Я не имел бы возможности открыто сомневаться и искать. И, к тому же, я не в силах обучиться внушению, а это обязательное требование для аколитов.- О, - Джакс крепко задумался, - Значит, сам ты не подвластен внушению, ведь так?- Точно.- А как ты думаешь, - Джакс понизил голос, - Те еретики… правы насчёт того, что клирики могли внушить мне что-то… вроде лояльности? Мягко, медленно подталкивали к решениям...- Но ты нарушил приказ.
- Тогда давали мне небольшую свободу, чтобы я не сомневался в том, что у меня есть выбор.- У тебя паранойя начинается, вот что я думаю. Внушение требует огромной силы воли. Ты либо делаешь то, что хочешь, либо по твоему мозгу прокатываются достаточно сильно, чтобы ты не хотел ничего. Я бы заметил изменения, - мягко закончил Фальк.Джакс немного расслабился. Незаметно за разговорами они добрались до Собора и вошли туда вместе. Райнхольд тут же устремил на них свой ястребиный взгляд:- Калаан узрел правосудие, свершившееся именем его?- Нет, я не убил их.- Не убил - или попросту сговорился с ними? Измена карается смертью - таков завет Калаана. Ты хочешь что-нибудь сказать, прежде чем я объявлю твой приговор?Джакс прямо-таки почувствовал жар Ямы на своих яйцах. Собрался и сказал:- Ваша информация оказалась неверной. Они не были изменниками.- Что значит - неверной?- Это были изгои, которых силой внушения заставили стать клириками.Райнхольд упрямо скрестил руки на груди:- Чушь. Внушением нельзя заставить человека делать то, чего он не хочет. И это настоящее искусство - заставить человека чувствовать, будто бы он действительно хочет того, что ему внушают.- Эти изгои не хотели быть клириками. Поэтому они сбежали.Джакс заметил, как у Райнхольда задумчиво бегают глаза, словно он упускает из вида что-то важное.- До меня доходили слухи, но... клирики не такие. Я проведу расследование. Мы сражаемся ради всех Свободных людей и мы должны быть чисты, - Райнхольд опустил руки по швам, - Значит, я ошибся, поручив тебе это задание. У нас не хватает кадров, это искушает меня высылать за пределы города как можно меньше людей. Но так нельзя! Спасибо, что попытался выполнить это задание. Я у тебя в долгу.После этого Джакс еще сильнее зауважал этого человека. А еще Райнхольд пожаловал ему ранг паладина, высший чин клириков, так что в какой-то мере Джакс сам себе стал хозяином.***Как паладин, Джакс решил помотыляться по Голиету, въедливо всматриваясь в берсерков, надеясь найти среди них слабых духом, податливых, нарушающих Законы, или просто желающих присоединиться. Лишь немногие смогли выдержать его взгляд, прячась по домам от искушения технологиями.
Походя он попытался предложить Рагнару союз, но тот и слушать об этом не захотел, презрительно уставившись на помпезные красные тряпки регента. Из-за помощи Джакса клирикам, проповедовавшим в городе, он вообще запретил ему торговать в Голиете. Теперь, чтобы откупиться, регенту нужно было заслужить доверие трех вождей. С Кормагом и даже самим Рагнаром не было серьезных проблем, но вот отмудоханный Законами на всю голову Ангрим, глава Серых воронов, согласился поддержать Джакса только в обмен на непонятно-какую-услугу в будущем. Джакс чувствовал, что вступает в сделку с собственной совестью, соглашаясь на эти условия, но выбора у него не было. В конце концов, он может обхитрить, или даже убить Ангрима, особенно если услуга будет касаться его братьев и сестер. Хоть чувство и было такое, словно он запутался в сети, пока что он жив, здоров, может закупаться припасами, зельями и стрелами здесь. Так что чёрт с ним, может, все образуется.
Кроме союза с берсерками, у него было ещё одно дело здесь. Не так давно он повстречал в джунглях трёх альбов-сепаратистов во главе с Незолом, скрывавшихся от бывших соратников, ждущих подкрепления. Хоть сепаратисты и не прекращали принимать элекс, они сильно снизили дозу и начали чувствовать. Вообще-то, Джакса направил к ним Хакон, берсерк, желающий их смерти, чтобы отомстить за свой отряд, но паладин проникся к ним симпатией и согласился помочь наладить союз с Голиетом, начав с того самого Хакона. Джакс смог убедить его послать людей на переговоры, поскольку сепаратисты убивали Свободных людей ещё тогда, когда тупо подчинялись Директиве, а сейчас предлагали свою помощь в обмен на защиту.Джакс молча стоял в бетонном укрытии, глядя на три трупа с ранами от мечей. Их явно убили подло, исподтишка, поскольку они подпустили нападавших достаточно близко, чтобы те смогли смертельно ранить их и не получить издалека плазмой в лицо. Эти сепаратисты хотели измениться. Они чувствовали эмоции и обладали личностями. Джакс доверился берсеркам, а те прислали своих псов убить их…"Альбы и есть альбы", - звенели слова Хакона в голове. Сам он валялся в промокшей от крови пыли в неестественной позе, и труженики с ящиками аккуратно обходили его. Джакс вытер пилосаблю о его одежду и решил: в ближайшее время в Голиет - ни ногой.