II (1/1)

ОнаДраконье тело по своей сути приспособлено и легко может летать на дальние расстояния и в течения долгого времени. Но, возвращаясь после очередного рейда в Башню, уже поздно ночью, Эллис чувствовала, что даже эта могучая сила в её теле постепенно сходит на нет: крылья едва двигались, голова тяжелела и тянула к глубокому океану. День выдался чертовски тяжёлым, дамиановские прихвостни, словно сошедшие вмиг с ума, бросались на неё один за другим, и именно в этот же день Эллис угораздило потратить все склянки с энергетической настойкой, которые для неё приготовил заботливый Кейн и не менее заботливая Шашан засунула в лёгкую сумку.Лететь было тяжело. Воздух не казался таким же приветливым, как и обычно, но Пламенный Рыцарь, стиснув клыки, стойко терпела и продолжала двигать крыльями, прекрасно осознавая всю тяжесть ситуации. Упади она сейчас в океан, и вряд ли даже ей бы удалось остаться невредимой, а даже если бы удалось, то со слишком тяжёлыми последствиями.Поэтому надо было терпеть. До последнего.Талана в голове молчала. Эллис могла лишь догадываться, о чём точно та думает, но почему-то драконье чутьё настойчиво подсказывало, что подруга слишком волнуется, чтобы что-либо говорить. Что-что, а Талана оставалась собой в любой ситуации.Новый поток ветра жёстко хлестнул по чешуе и прошёлся ножом по крыльям, почти физически раздирая тонкие перепонки между костными наростами. Эллис полузарычала-полузастонала, напрягая мышцы, болевшие и нывшие и без того. Башня постепенно приближалась и становилась всё больше и больше, и внутри, там, где у драконов, как и у людей, находится сердце, затеплилась надежда. Пока призрачная и неосязаемая, но уже более реальная, чем несколько часов назад, и от этого, хоть и на краткий миг, стало чуть легче.Башня росла и росла, медленно становясь именно такой, какой Эллис привыкла её видеть, когда летала вокруг. Очертания знакомого отравленного острова выплыли из лёгкого тумана следом, и сердце пронзила привычная едва ощутимая боль, которая тут же потянула — сил не оставалось даже на старые раны. Драконье зрение выхватило из ядовитого тумана выступ от Башни, и Эллис отстранённо почувствовала, как сузились глаза — сами по себе.От усталости Пламенный Рыцарь едва ли могла здраво мыслить. Размышления слились с драконьими инстинктами, нюх обострился до предела, выискивая в многочисленных запахах один единственный — тонкий аромат спокойствия и отдыха, и вот уже тело само повернулось в нужную сторону. Крылья сделали два мощных взмаха, последних и самых усталых, и примерно, верные своей хозяйке, сложились по бокам. Эллис почувствовала удар хвоста обо что-то твёрдое, зашипела и отменила трансформацию бессознательно, отреагировав на боль, и только потом поняла, что лежит на балконе собственной комнаты.— Боги, Эллис!.. — воскликнул рядом знакомый голос, девушка слабо повернула голову на его звук и увидела чей-то знакомый силуэт, который стремительно приближался.Зрение было ни к чёрту. От спазма во всём теле даже драконье зрение на несколько долгих мгновений затуманилось и стало ужасным, и Эллис никак не могла понять, почему же голос показался ей таким привычным, а рыжеватый цвет вокруг силуэта — правильным. Догадка маячила перед полуслепыми глазами, виляла драконьим хвостом и игриво урчала.Эллис моргнула, и видение пропало. На его место встало лицо. Шашан.Она оказалась возле Пламенного Рыцаря неожиданно быстро и вообще — неожиданно и, поддерживая её, помогла подняться — практически тащила на себе. Девушка оглядела подругу и попыталась понять, как та оказалась в её комнате, но мысли снова не приходили в порядок и отказывались помогать. Существовало лишь два чувства: благодарность — хотя и не известно, за что, — и усталость.

Советница — в памяти всплыло именно это слово — довела её до постели и осторожно усадила, потом присела напротив и заботливо заглянула в глаза, и Эллис со всей ясностью вдруг осознала, что глаза у Шашан — серые. А может, она знала это и раньше, просто не придавала особого значения?..Сказать девушка наверняка не могла. Как и вспомнить.— Может, поешь? — тихо спросила Шашан.Эллис слабо мотнула головой в знак отрицания и прислушалась к себе, чувствуя, что так и надо было сделать. Вот только усталость перекрыла все остальные чувства, в том числе и голод, хотелось лишь упасть. Куда-нибудь. Лишь. Бы. Упасть.

Она снова мотнула головой — более тяжело — и вдруг пришло ещё одно осознание — всё это правда. Ей действительно хотелось лишь упасть.— Эллис, ну может хоть что-то? — Шашан не отступила. Она обеспокоенно оглядела подругу и прикусила нижнюю губу, её рыжие волосы, впитывая сияние свечей, светились ярко и почти обжигающе.Эллис подняла тяжёлую голову и устало посмотрела в глаза советнице. Мысли тяжёлым грузом кружились в голове, но не давали желаемого результата, какого-либо облегчения или пояснения. Талана что-то промычала, едва слышно и почти незаметно, Пламенный Рыцарь ухватилась за эти слова и попыталась восстановить их в пропавшей мгновенно памяти, но ничего не получалось.?Всё сложно?, — почему-то вместо этого пришло на ум Эллис, но к чему и зачем эта фраза именно сейчас она не знала.— Что случилось? — услышала она сквозь пелену далёкий голос Шашан.Эллис легко тряхнула головой и чуть удивлённо моргнула, и только потом поняла, что спросила подруга. Девушка снова сделала движение головой и слабо улыбнулась, всё ещё пытаясь собрать мысли в один комок.— Я… просто задумалась, прости, — слова кое-как сложились в связный ответ, и она кивнула сама себе. Потом в голове вспыхнула неожиданная и здравая мысль, и Эллис продолжила: — Я бы от ванны не отказалась, если… ты не против.Шашан облегчённо улыбнулась и тут же исчезла из поля зрения Пламенного Рыцаря, которая едва ли это заметила.Время летело медленно и отстранённо. Эллис на секунду, как ей показалось, прикрыла усталые и болящие глаза, а в следующее мгновение её уже кто-то тряс за плечо и звал. Она моргнула и посмотрела на говорящего, и почему-то удивление в ней всколыхнулось слабо и несильно, когда в знакомом лице Эллис узнала подругу. Зачем… Шашан?.. Что?..— Эллис, слава богам, я уж подумала, что ты совсем уснула, — облегчённо выдохнула советница и устало потёрла рукой лоб. — Пошли.— Куда? — непонимающе спросила Пламенный Рыцарь.Шашан, на мгновение удивлённо глянув на неё, вернула лицу облегчённое выражение и слабо улыбнулась.— Ванна готова, Эллис.Ван… на?..Эллис позволила подруге помочь себе встать, хотя и не понимала уже, зачем и куда её ведут, потом, всё так же непонимающе глядя по сторонам, поддалась, когда та её раздевала, и наконец кожей почувствовала прикосновения чего-то горячего и влажного.Она дёрнулась и хотела избавить от знакомого ощущения, но пелена с глаз на мгновение спала, и вместо ожидаемого красного оказалось полупрозрачное и спокойное. Пламенный Рыцарь почти расслабленно выдохнула — ?почти?, потому что усталый мозг едва ли соображал, когда надо испытывать какие эмоции — и ослабила напряжение в теле.Горячая вода действовала на неё волшебно. Мышцы расслабились и успокоили боль, взяли её под контроль, тело совсем размякло и ослабло, но после трудного дня это было даже приятно. Эллис откинула голову на бортик ванны, позволяя волосам разметаться по белой поверхности лучами бледного, почти потухшего солнца, прикрыла глаза и забылась поверхностным, тревожным сном без видений и кошмаров.

— Эл… — всполохами услышала сквозь пелену тревоги она. Поморщилась, но не проснулась. — Эллис!.. Ну давай же!..Пламенный Рыцарь резко открыла глаза и попыталась понять, что произошло. Рефлексы сработали первее мозга, она вскочила, в чём была, и тут же пошатнулась от слабости во всём ноющем теле. Шашан, обеспокоенная, в лёгком халате и с распущенным, лохматыми после недолгого сна, — почему-то девушка была в этом уверена где-то на уровне драконьего чутья, — с тревогой и страхом смотрела ей в глаза и держала за плечи. Но уже спустя мгновение лицо её изменилось, черты стали мягче и спокойнее, и взгляд — взгляд стал спокойнее.— Хвала Махосу, я уже испугалась, что что-то случилось, — выдохнула подруга и отступила на шаг назад, устало потирая переносицу.Эллис посмотрела на неё, и осознание сложившейся ситуации пришло к ней в полной мере. Она оглядела ванну, вода в которой была уже холодной, оглядела себя и медленно провела рукой по лицу, словно сбрасывая весь морок усталости окончательно.— Нет, — качнула она головой, и голос показался слишком слабым и даже на секунду — чужим, — всё нормально. Я просто уснула.Советница кивнула и неловко обхватила себя руками.— Просто… ты так лежала… и глаза у тебя были закрыты, — Шашан снова посмотрела на подругу и продолжила: — Ты так не делай больше, ладно?Пламенный Рыцарь кивнула и повела плечом, ощущая на влажной коже слабый ночной ветерок, проникший в комнату через открытое окно. Она, осторожно ступая по плитке, чтобы не поскользнутся, прошла по ванной и закуталась в большое белой полотенце, чтобы хоть как-то прикрыть наготу. Эллис не стеснялась, но и не считала приличным разгуливать в таком виде перед кем-либо вообще. Даже перед ближайшей подругой.— Спасибо, — искренне сказала она Шашан, которая, как она знала, переживает и волнуется за неё.

Подруга в ответ лишь слабо улыбнулась и кивнула.?Тебе всё ещё надо отдохнуть?, — послышался в голове голос Таланы, с которым девушка была полностью согласна. Тело после ванны ощущалось уже лучше, чем сразу после перевоплощения, но оно всё ещё было слишком измученным и усталым, чтобы быть готовым к новым рейдам. Эллис могла в любой момент снова забыться, и, если это произойдёт во время боя — беды не миновать. А если с ней что-либо случиться…Она мотнула головой, прогоняя эти мысли. Нет. Надо было думать в более положительно ключе. Или же просто стараться, чтобы похожего никогда не произошло, потому что Эллис не могла думать оптимистично. Она хорошо умела отгонять ненужные мысли, прекрасно настраивала себя на более хорошее развитие событий, но никогда не была оптимисткой. Никогда, кроме, разве что, далёкого прошлого, когда была ещё молода и неопытна.— Пойдём, — негромко окликнула она Шашан, стоявшую к ней спиной, — тебе тоже надо отдохнуть.Девушка не стала дожидаться, пока подруга последует за ней, потому что прекрасно знала, что так и будет.Комната встретила её приятной прохладой ночи и слабым ветерком. Небольшие травянистые растения в горшках слабо колыхались, красные бархатные занавески вяло вздрагивали, но упрямо не желали сходить со своих мест. Эллис медленно прошла до своей кровати и села, оборачиваясь и смотря в ночь. На горизонте было полностью темно, магические пятна на чёрном небесном полотне сияли ярко и ласково, и губы девушки, незаметно для неё самой, растянулись в слабой улыбке.— Тебе надо поспать.Пламенный Рыцарь обернулась на голос подруги и, прикрыв глаза, согласно кивнула. Да, надо. Отоспаться, зарыться в ворох одеял и забыться, чтобы привести усталый организм в относительный порядок. Об этом давно говорила Талана, об этом давно намекала Шашан, об этом давно знала сама Эллис, но знать — это одно. Другое же — делать. Потому что сама девушка считала, что спать в такие времена, когда Дамиан всё ещё разгуливал по земле и слал свои войска нападать на людей — непростительно.В комнате повисла тишина, нарушаемая только гудением стелы в соседней комнате и равномерным колыханием зелени. Потом, спустя какое-то время, ко всем этим звукам добавился слабый отзвук удаляющихся шагов, и лишь тогда девушка открыла глаза.Комната была пуста.Эллис мельком глянула на проход во вторую часть комнаты, вслушиваясь в открывающиеся двери, и легла на подушки, повернувшись к небу лицом. Мысли, нестройной кучкой скрывшись в тени, окончательно покинули её, оставив лишь странное ощущение опустошённости. Последнее, что она подумала перед тем, как провалиться в сон: небо смотрит на неё.Ленивое, неспешное ощущение тепла скользило по щеке, а взметнувшийся вслед за ним небольшой порыв свежего ветра отбросил с лица пряди волос.Эллис открыла глаза — было уже позднее утро, солнце било в глаза и золотистыми лучами прогоняло ночной полумрак комнаты, делая её и светлей, и уютней. Девушка, удивлённая тем, что ничего за это время не произошло и никто не разбудил её, медленно села на постели и с каким-то отстранённым чувством безразличия заметила на себе вчерашнее полотенце, которое она так и не сняла — ткань в некоторых местах помялась и слегка сползла.?Твоя заботливая подруга просто попросила никого к тебе не заходить и подождать, пока сама не встанешь?, — услужливо пояснила Талана, и Эллис была готова поклясться, что сейчас внутренняя подруга пожала бы плечами и отвела бы взгляд, словно самый обычный человек.Шашан, всё-таки, чрезмерно её опекала — снова пытается отгородить Пламенного Рыцаря от важных и насущных дел и просит других о том же, хотя это было совсем не обязательно. Эллис хватило бы и нескольких часов отдыха, чтобы прийти в себя, и подруга об этом прекрасно знала, но всё равно всегда старалась позволить ей отдохнуть чуть больше. В какой-то степени девушка была благодарна подруге за заботу, но хотя бы попросить — в очередной раз — так больше не делать, стоило бы. Потому что дела в Башне без присмотра Эллис до конца никогда не делаются, а враги — не умирают.

И это был неоспоримый факт, который негласно знали все.Пламенный Рыцарь поднялась, переоделась в более подобающий для выхода в люди наряд, коим оказался лёгкий кожаный доспех, и спокойно пошла к лифту. Тело после долгого сна отошло от вчерашней усталости и ощущалось привычно, так, как и должно ощущаться.Только в воздухе витало нечто похожее на напряжённость — драконье чутьё прекрасно его почувствовало и распознало. Оно же услужливо подсказало, откуда исходит эта атмосфера и насколько она сильна.Эллис задумчиво переплела пальцы, заходя в лифт.— Чувствуешь? — негромко спросила у Таланы она.?Да, — чуть задумчиво ответила та, а потом, так же, как и обычно, с лёгкой усмешкой в голосе добавила: — Похоже, кто-то решил своим противостоянием привлечь самого Дамиана?.Эллис ничего не ответила на колкий комментарий. Ей важен был источник и причина, а не то, что будет после, да и слова Таланы — просто попытка разрядить атмосферу. Услышь бы это кто-то другой — и он бы решил, что внутренняя подруга Пламенного Рыцаря несерьёзна и совершенно не умеет точно оценивать ситуацию. Но Эллис была не ?кем-то? другим, поэтому она прекрасно знала эту сторону характера своей знакомой.Лифт поднимался с лёгким гудением, которое она отметила про себя на автомате. Знакомый с давних лет звуки легко касались сознания, но не оставались там — привычка слышать их и ощущать каждый день делала своё дело. Точно так же, как Эллис по ночам не слышала гудения стелы в соседней комнате или шума прибрежных волн, потому что давно свыклась с этими ощущениями, а дракону они и вовсе импонировали.А у входа в тронный зал, откуда исходил шум разномастных голосов, каждый из которых перебивал оппонента, её встретил учтивый и галантный Урсул. Он уважительно поклонился, чуть отведя одну ногу назад, отчего его цветастая одежда качнулась и приняла странные формы.— Миледи.Девушка кивнула в знак приветствия и оглядела его с ног до головы, проверяя, не от него ли исходит напряжение, но музыкант был спокоен и совершенно умиротворён. Казалось, что его нисколько не касались события, происходящие в Башне, что он нисколько не переживал за свою жизнь и за своё существование, которое в любой момент могло прерваться внезапным нападением дамиановских отродий. Впрочем, Эллис не винила его и в какой-то степени даже была рада такой беспечности — накручивать себя лишний раз и ждать подвоха отовсюду тоже до добра не доводило никого.— Что-то случилось?Урсул чуть пожал плечами, показывая полное отсутствие интереса к этой теме и шуму за спиной, но, тем не менее, ответил на вопрос.— Ваши подданные собрались в зале и спорят о том отравленном незнакомце, что недавно к нам прибыл, — он снова поклонился и улыбнулся одними уголками губ. — Миледи, мне всё равно, сколько человек живёт в Башне. Лишь бы ваша прекрасная рука ею всегда управляла и наставляла нас на путь истинный.?Подхалим?, — фыркнула Талана и, будь у неё возможность, наверняка бы закатила глаза. Эллис же просто молча кивнула в ответ и прошла мимо него.Ей было тревожно, и в этом сыграли свою роль как рассыпающаяся по воздуху напряжённость и конфликтность, так и чувство собственной вины, что пронзило сердце. Этот незнакомец, простой человек, чудом оказавшийся на острове, был отравлен по из-за её ошибки. Сам Остров Часовых погиб сотни лет назад только лишь потому, что Эллис не смогла его защитить и уберечь. Дамиан до сих пор жив и убивает людей потому, что она допустила. Не смогла победить когда-то давно, а теперь лишь пожинает плоды своих многочисленных ошибок. И это тоже было чем-то подкожного факта для всех, общеизвестной информацией, которая не поддавалась опровержению.Что бы кто не говорил — девушка виновата.Поэтому, в каком-то роде, то, что сейчас происходило в тронном зале, было ожидаемо. Все просто собрались обсудить сложившуюся ситуацию и попытаться найти из неё наиболее верный выход из неё. Натворила дел она, а разгребать приходится всем.Эллис качнула головой, отгоняя непрошенные мысли и прислушалась к звукам из-за дверей, откуда доносились громкие голоса. Спор был явно жарким. Разговор шёл на повышенных тонах, и среди говоривших удалось узнать Кейна и Ривала, изредка в обсуждения вмешивалась Шашан и Амира, ещё реже — Микас, как самый молчаливый из всех. Из-за дверей тянуло той тяжёлой, напряжённой атмосферой, которую девушка почувствовала ещё в лифте, и всё стало понятно сразу. Дракон тихо рыкнул, подтверждая эту мысль, а Талана лишь цокнула — ей это, видимо, тоже было не по душе.Двери открылись мягко и едва слышно, но все сразу замолчали и повернули в её сторону головы. Пламенный Рыцарь окинула собравшихся взглядом, стараясь выглядеть спокойной и уверенной. Прошла к трону, расположилась на нём, снова пройдясь глазами по напряжённым лицам и лишь тогда махнула рукой — мол, продолжайте.Первым начал алхимик.— Госпожа, — заговорил он, учтиво кланяясь, — полагаю, вы уже знаете, по какому поводу мы все здесь собрались. Поэтому не вижу нужды что-то долго рассказать, — дождавшись её кивка, Кейн продолжил: — Мужчина выздоравливает быстро. Слава Махосу, яд не успел проникнуть достаточно глубоко, чтобы отравить весь организм до той степени, при которой не помогло бы даже противоядие. И…Ривал махнул рукавом тёмного балахона и с широкой усмешкой перебил его:— И в этом, как ни прискорбно говорить, вся суть проблемы.Алхимик сердито посмотрел на него, но говорить перестал, а вот Эллис, переведя задумчивый взгляд на некроманта, снова кивнула, позволяя пояснить. Ей надо было услышать мнения всех, чтобы определить масштабы спора и то, как его можно наиболее компромиссно решить. Хотя что-то ей подсказывало, что некромант предложит что-то такое, с чем точно не согласятся остальные. На то он и некромант, работающий с мёртвыми.Ривал тем временем продолжил всё тем же тоном, и форма его губ не предвещала ничего хорошего:— И в этом вся проблема, потому что данный индивид может быть опасен для вас, госпожа. Кейн не сказала вам всей правды — в таких количествах, в которых поглотил яд этот субъект, выжить маловероятно.Пламенного Рыцаря словно пронзило молнией. По всему телу пробежался разряд, голые руки на мгновение покрылись мурашками, а потом снова стали нормальными, привычными и сложенными на коленях в переплетение пальцев. Она сглотнула и придала своему лицо спокойное, ничего не выражающее выражение, скрывая эмоции, откидываясь на спинку трона. Краем глаза девушка уловила взгляд Шашан, полный скрытого сочувствия и поддержки.— Продолжай, — сказала Эллис ровным голосом.— Так вот, — Ривал, снова взмахнув тёмной тканью, разводя руками. — Я это к тому, что яд не щадит простых людей. Логичным выводом будет то, что этот незнакомец прибыл сюда по приказу Дамиана. А, следственно, его лучше поручить мне.Подчинённые, расположившиеся полукругом, отреагировали по-разному: Микас сложил руки на груди, Амира закатила глаза, Кейн что-то пробормотал себе под нос, Жерн выругался, Гильронна возмущённо запыхтела, а Шашан лишь вздохнула. Все прекрасно понимали и улавливали суть того, о чём говорил некромант, но явно не считали нужным применять такие кардинальные нервы.

Точнее — просто считали, что Ривал ищет себе новый материал. В каком-то смысле, Эллис была с ними согласна.

?Всё в твоих руках?, — неожиданно вспомнились слова Души Острова. Пламенный Рыцарь вздрогнула от звука её голоса в собственной голове и легонько тряхнула головой — не сейчас, не при всех. Потом снова кивнула некроманту, благодаря его таким образом за высказанное мнение, а потом перевела взгляд на алхимика.Тот понял всё без слов.— Миледи, я не думаю, что этот, — Кейн бросил взгляд на некроманта, — говорит правду. Человек не выглядит таким уж злым и настроенным враждебно.— Ты это по движению закрытого глаза понял? — насмешливо протянул Ривал.Травник не обратил внимания на издёвку.— И всё же, — продолжил он гнуть свою линию, — незнакомец не выглядит таким. Я не думаю, что стоит убивать его только из-за подозрений Ривала и только потому, что ему захотелось — в очередной раз, смею заметить — себе в игрушки новый материал для исследований.То, что алхимик и некромант постоянно спорили и не соглашались, было привычной и вполне объяснимой вещью. Алхимик старался спасти как можно больше людей, и в те далёкие времена, лет сорок назад, когда многие умерли, он тратил все свои силы на бесполезные попытки помочь умирающим, не спал неделями и измотал себя практически до полусмерти. Некромант же, от природы прагматичный, желчный и в некоторой мере не в своём уме, называл эти потуги ?попытками сдвинуть Солнце со своего круга? и лишь ядовито улыбался на любую просьбу о помощи. Ривал был верен своей профессии до мозга костей — разговаривал с трупами, искренне возмущался, когда Эллис сообщала ему о гибели очередного некрозавра, и любил проводить эксперименты с новыми телами. Особенно любил проводить эксперименты.Такой резонанс в отношениях этих двоих делал их почти непримиримы врагами, но, что удивительно, работали вместе они после того случая спокойно. Разве только молча и изредка переглядываясь с разными эмоциями во взглядах.— Хорошо, — Эллис кивнула. — Кто-то хочет ещё что-нибудь сказать?— Я, — Шашан чуть поддалась вперёд, оглядывая всех и со спокойным лицом посмотрела на подругу. — Я согласна с Кейном насчёт того, что человек может и не быть опасным. Поэтому предлагаю подождать, пока он придёт в себя, и только тогда решить, что с ним делать. Кто знает, что тот сможет нам рассказать. А пока мы можем исследовать храм. Может, что-то и прояснится.В словах советницы был резон. Эллис задумчиво качнула головой, показывая, что приняла её слова к сведению и оглядела всех остальных, призывая их сказать хоть что-нибудь. Но все остальные лишь неуверенно кивнули, и тут слово взял Микас, молчавший до этого всё время.— Госпожа, если вы не доверяете этому человеку, его можно с помощью стелы отправить в ближайший город. Но… — он сделал нарочную паузу, давая всем прислушаться к звуку его речи, и всё тем же безэмоциональным тоном продолжил: — Но не думаю, что это будет правильным решением. Я согласен с советницей насчёт того, что нужно подождать, а если человек ничего полезного не знает и попал сюда случайно, то можно оставить его в качестве моего подчинённого. Люди мне нужны всегда. В крайнем же случае — мы достанем его раньше, чем он успеет вас коснуться.— Полностью согласна, — задумчиво протянула Амира, проводя пальцем по губам. — А если он окажется недостаточно хорошим в бою, то я могу его поднатаскать, — и, пожав плечами, добавила, как главный аргумент: — Это же моя работа.Какой-то частью своего сознания Эллис была рада, что в её окружении есть люди, которые, в отличии от Ривала, не всё решают с помощью экспериментов и ненужных смертей. Но, с другой стороны, человек и вправду мог оказаться опасным и посланным тем же Дамианом, чтобы пустить пыли ей в глаза и незаметно убить. В любом случае, сейчас они не могли говорить о чём-то наверняка — сведений было катастрофически мало, а главный их источник лежал без сознания в лазарете.

Непростой выбор: если она ошибётся в своё решении, то может лишить невинного человека жизни. Или умереть сама. А, возможно, ничего из этого не случиться.?Подумай дважды, — негромко произнесла Талана, и Эллис впервые не смогла уловить хоть какую-либо интонацию в её голосе. — Иногда самые верные решения могут оказаться самыми опасными?.Ей вспомнилось преимущество драконьей сущности внутри — чувствительность к переменам и опасности, которая была направлена непосредственно на Рыцаря. Опасность, что может ей грозить, будет сразу же замечена и предотвращена, потому что драконы не ошибаются.Талана тоже была драконом.Эллис кивнула в ответ на её слова и снова обвела взглядом всех собравшихся. Потом окончательно собралась с мыслями и решительно сказала:— Подождём, пока придёт в себя. Пока пусть кто-нибудь дежурит у лазарета на тот случай, если при пробуждении этот человек проявит агрессию. А потом увидим, что с этим делать, — она перевал взгляд на Микаса. — Отправь кого-нибудь из Специального отряда к Храму — пусть осмотрят его.Начальник охраны кивнул, а атмосфера в зале мгновенно разрядилась. Лишь Ривал, который так своего и не добился, перестал усмехаться и быстрым шагом пошёл к лифту.Эллис качнула головой. Он не дождётся от неё приказа о таком.***Солнце медленно стремилось к закату, окрашивая небо в цветочные оттенки. Эллис проследила взглядом за облаком, похожим на лёгкий тюль, и откинулась на спинку своего кресла. Она не могла понять, что значило всё это. Под ?этим? скрывалось и отравленный незнакомец, и неожиданное появление Души Острова, и волнения среди дамиановских отродий. Внутренний голос, не Талана, а именно внутренний голос, драконье чутьё, подсказывал, что все эти события связаны какой-то общей нитью, каким-то общим путём. Но вот только именно эта ?нить? не хотела даваться в руки и пониматься, как бы Пламенный Рыцарь не старалась. Она могла увидеть связь между человеком и Дамианом, могла связать Душу Острова с человеком и с тем же Проклятым, но слепить из этих мимолётных связей что-то общее не выходило — получалось или что-то слишком нереальное, или же ничего.

Появилось стойкое ощущение, что она думает совершенно не в том ключе, в каком надо. Только ?нужный? ключ тоже не хотел находиться.— Эллис, а как ты решила стать Пламенным Рыцарем? — голос Шашан, ровный и спокойный, вывел её из размышлений и заставил сосредоточиться на совершенно другой вещи.Девушка усмехнулась, позволяя себе неглубоко погрузиться в воспоминания.— Это не было моим выбором, если ты об этом.Послышался удивлённый вздох, заскрипело кресло по соседству, и с краю показалось лицо подруги с круглыми глазами, а рыжие волосы нависли нестройным облаком возле.— Что ты имеешь в виду?— У меня не было выбора, — девушка пожала плечами так, словно это было чем-то обыденным. — Я просто наткнулась на Талану, которая силой заставила меня стать такой.Эллис не врала ни на секунду. Она не обижалась на внутреннюю подругу из-за того, что та так кардинально изменила её жизнь по своему усмотрению, скорей просто считала это чем-то вроде предрешённого события. К тому же, без встречи с Таланой она бы никогда не узнала, что такое сильные крылья и потоки воздуха, ласкающие перепончатую кожицу.— Ты… жалеешь об этом? — в голосе Шашан сквозила осторожность, словно она боялась задеть болезненные струны.— Нет, — честно призналась Пламенный Рыцарь и поняла, что снова сказала правду. — Это, пожалуй, почти единственное, о чём из своего прошлого я не жалею.Она прикрыла глаза и откинула голову на спинку, погружаясь в воспоминания.Когда-то давно Эллис была совершенно другой. Она до сих пор помнила себя той весёлой и беззаботной девушкой, которая вслед за своим женихом поступила на службу в орден Убийц Драконов. Потом жених умер на первой же охоте, а сама девушка осталась одной, без родителей и других родственников, зато с новой семьёй — другими такими же Убийцами Драконов. Она свято верила, что все драконы — зло сущее, она убеждала себя в этом каждый день, пыталась привить себе ненависть к этим существам, но ничего не получилось. Точнее, тогда Эллис искренне считала, что ненавидела их, но после встречи с Таланой поняла — нет, никакой ненависти и в помине не было.Пламенный Рыцарь улыбнулась одним уголком губ, подумав, что тогда она была наивной и очень юной, полной светлых надежд на будущее. Слишком неопытной. И это и стало её роковой ошибкой.Одной из многих.Последние лучи заскользили по коже. День заканчивался.