Глава 21 (2/2)

Байкер уверенно приближался к Отделу, и в тот момент, когда от группы собравшихся его отделяло всего несколько метров, люди кинулись ему наперерез и преградили путь. Он остановился.

- Снимай шлем! – крикнул кто-то, но байкер не пошевелился.

- Снимай! – вторил ему Кори.

- Мы должны убедиться, что ты тот, кто нам нужен. Байкер медленно приподнял визор, видимо, решив, что сопротивление бесполезно, и Скинни увидел покрытое серой шерстью лицо, на котором был лишь один глаз (второй перетянут черной повязкой) ив котором не было ничего человеческого.

- Чего вы хотите? – спокойно спросил байкер, а Норрис уже почувствовал, как в нем закипает ненависть к этому мохнатому мутанту, которого утром так защищала Тейлор Хилл. ?Что ты на это скажешь, Хилл?? - сунув руку в карман, Скинни вытащил заранее заготовленный пузырь с красной масляной краской и запустил его в мотоциклиста.

Пузырь угодил в плечо и растекся по черной куртке алым пятном. Норрис довольно усмехнулся и полез за следующим, надеясь на этот раз угодить в лицо ублюдку или хотя бы в голову.

- Убирайтесь из Чикаго, шерстяные уроды! – закричали из толпы, и в байкера полетел еще один пузырь с краской, который угодил прямо в поднятый визор его шлема. Судя по всему, он не собирался вступать в перепалку или выяснять отношения. Когда в руках собравшихся появилось нечто посерьезнее, чем пузыри с краской, а именно – внушительного вида ножи, байкер лихо развернул мотоцикл и, не опуская испачканный визор,помчался прочь, провожаемый оскорбительными криками.

- Думаю, он понял, что ему здесь не рады, - подвел итог Кори.

- Пора сматываться. Кажется, сюда едет полиция! – воскликнул Бро, услышав приближающийся вой сирен.

- Быстро валим! – распорядился Кори, и люди немедленно бросились врассыпную – кто к своим машинам, кто к метро.

Они, разумеется,не хотели привлекать ненужное внимание стражей порядка.

Скинни Норрис шел в направлении станции, за ним едва поспевал неуклюжий Бро. Лишь очутившись в вагоне поезда, он смог перевести дух.

- Вот твари мохнатые! Но мы им задали жару! - резюмировал Бро, плюхаясь на свободное сиденье.

Скинни остался стоять, глядя в одну точку куда-то над дверью. Сегодня он впервые в жизни сделал что-то хорошее Тейлор Хилл – защитил ее от страшных мутантов. Хотя и косвенно, но все же… Он улыбнулся.

*** Итак, куртка и шлем безнадежно испорчены, и кроваво-красные пятна невольнопривлекают ненужное внимание прохожих. Но Модо волновало не это.

?Черт, видимо, Чарли была права, и эти ребята не на шутку всполошились! – размышлял он. - Как некстати они собрались прямо у Отдела! Мне же надо быть именно там! Но, судя по всему, они настроены очень решительно и будут ждать меня до последнего…?

Он понимал, что ввязываться в драку означало погубить на корню все усилия Тейлор создать для них благонадежный образ в глазах жителей Чикаго. Вот засада! Пожалуй, надо все-таки заехать переодеться и позвонить Чарли.

Модо остановился у тротуара, протер от дорожной пыли глаз, чертыхаясь из-за испачканного визора, и вытащил телефон. Посмотрев на часы, он прикинул, успеет ли он сейчас съездить переодеться, а затем вернуться обратно, чтобы к тому времени группа активистов решила, что он уехал насовсем, и спокойно разошлась, а он попытался бы помочь Тейлор.

Карта пробок Чикаго выглядела обнадеживающе, и Модо отправился домой. Он довольно быстро преодолел расстояние, разделявшее центр города и район, где они жили, однако там его ждал неприятный сюрприз. Одного взгляда на некогда ухоженный сад и аккуратно отремонтированный дом было достаточно, чтобы прийти к выводу – здесь побывали незваные гости. Он догадывался, кто именно. Клумбы и газоны вдоль дорожки были вытоптаны грубыми ботинками, входная дверь зияла щербатой пустотой из-за выбитого витражного стекла. Справа от двери, на белой стене появилась надпись, сделанная аэрозольной краской, содержавшая непристойные оскорбления и призывавшая обитателей дома немедленно покинуть этот город.

- Вот черт! – воскликнул Модо. – Нужно звонить в полицию. Или сперва Чарли…

Ему очень не хотелось ее огорчать, но он понимал, что владелец дома – она, поэтому данный неприятный вопрос придется решать ей. Оставив идею сменить экип, поскольку теперь дом являл собой место преступления, и его следы могли ввести полицию в заблуждение в случае, если они примутся расследовать этот акт вандализма, Модо отъехал на некоторое расстояние и снова достал телефон. Немного поколебавшись, он все же позвонил Чарли, быстро пересказал ей события, участником которых невольно стал, и отправился в обратный путь, но уже другой дорогой, надеясь, что еще не слишком поздно.

Толпа активистов разошлась, но сейчас возле Отдела царило оживление иного плана – несколько полицейских машин, карета ?скорой помощи?… Остановившись так, чтобы иметь возможность следить за происходящим, но не привлекать лишнего внимания, Модо принялся вглядываться в суетившихся у ворот людей. Он видел, как сначала двое полицейских вывели молодую светловолосую женщину, а затем усадили ее в патрульную машину. Не ней были наручники. Следом за ними люди в медицинской форме вывезли каталку, на которой кто-то лежал, накрытый простыней.

?К счастью, не с головой накрыли, - мелькнула мысль у Модо, когда он увидел, что на каталке – Троттл. - Но куда и зачем его увозят на ?скорой?? Что с ним?? Модо охватила тревога, и он едва не ринулся туда, чтобы немедленно все выяснить, но вовремя остановился. Он увидел Тейлор, бледную, взволнованную, но живую. Она шла вслед за каталкой. Модо думал, что сейчас она сядет в ?скорую? и поедет вместе с Троттлом, однако она лишь дождалась, пока его погрузят внутрь, после чего вернулась к ожидавшим ее полицейским.

Отъехала ?скорая?, а следом за ней и полиция, увозя с собой Тейлор. Модо проводил их недоуменным взглядом и снова достал телефон. Вопросов становилось куда больше, чем ответов.

Он рискнул написать Тейлор.

?Прости, я опоздал. Видел, как ты уехала с полицией. Что с Троттлом?? ?Модо, он жив. Я еду в участок для дачи показаний. Позже позвоню? - был ответ.

Почувствовав некоторое облегчение, Модо оглянулся по сторонам. Куда-то исчезли машины и случайные прохожие. Он был один посреди широкой улицы, наедине со своими тревожными мыслями. *** День клонился к закату, на ровной глади озера мелькали солнечные блики, но сейчас было совершенно не до любования этой красотой. Они были здесь совсем недавно все вместе,провели прекрасный уикенд, но сейчас этот милый коттедж из места отдыха превратился во временное убежище.

Чарли вот уже несколько минут нервно вышагивала по комнате взад-вперед, чем еще сильнее злила Винни. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за ней с ощущением нарастающего внутри раздражения. Она сама сказала, что находиться в городе небезопасно, и он увез ее подальше от беды. Теперь же она не находила себе места, а он не знал, как ее успокоить и все больше склонялся к мысли о том, что им все-таки придется вернуться в Чикаго и уже довольно скоро, хотя у него была слабая надежда провести это время вдвоем несколько иначе. - Чарли, детка, - окликнул он ее.

Она замерла и вопросительно посмотрела на него.

Сделав несколько быстрых шагов, Винни очутился рядом с ней и заключил в объятия. Чувствуя, как она напряжена, он постарался немного ее успокоить, ласково проведя ладонью по ее спине. Он знал, что обычно на нее это действовало расслабляющее, но сейчас она была словно натянутая струна.

- Винни, не время сейчас… - она сделала попытку высвободиться из его рук, однако он и не думал вновь отпускать ее.

- Чарли, милая, что с тобой происходит? – он коснулся ее подбородка и заставил посмотреть на себя. – Что с нами происходит?.. - Я очень переживаю за Модо, Троттла и Тейлор. Может быть, им нужна наша помощь? – ей все же удалось отстраниться и отойти в сторону. – Ну что бы нам сделали эти активисты?.. - Я не об этом, - осторожно перебил он. – Я про нас. Понимаю, столько проблем навалилось, но я по-прежнему люблю тебя и очень скучаю. Уже и не вспомню, когда мы с тобой были одни… Лицо Чарли, до этого серьезное и сосредоточенное, слегка смягчилось, а на губах даже появилось некое подобие улыбки. И хотя Винни чувствовал, что она сейчас совершенно не готова выяснять отношения, все же решил идти до конца, раз уж завел этот разговор, воспользовавшись моментом.

- Винни, но мы здесь не для того, чтобы… - начала она, но осеклась и, глубоко вздохнув, опустила глаза. – Прости… Слишком много всего произошло, - она вновь посмотрела на него. – Не думай, что для меня не важны наши отношения. Просто сейчас, когда Троттл до сих пор в опасности, а Модо… Он вновь оказался рядом и взял ее за плечи. Сейчас как никогда ему хотелось остаться с ней, отгородиться от всего мира, который так ждал их и молил о спасении, но именно в этот момент для него не было никого и ничего важнее Чарли, такой красивой, такой хрупкой и в то же время такой сильной и смелой.

- Я люблю тебя, милая. Ты даже не представляешь, как сильно… - прошептал он и потянулся к ее губам. Почувствовав ответное движение, он пылко прильнул к ним, упиваясь их нежностью и вкусом.

- Ох, Чарли… - он собирался немедленно перейти к более решительным действиям, так как уже не в силах был остановиться и совершенно не мог ей позволить вновь метаться по комнате, тревожась и переживая.

- Винни, что ты творишь?

Возможно, это был возглас возмущения, но довольно слабый и явно противоречащий ее истинным желаниям, поэтому он уверенно взялся за пуговицы на ее рубашке и ловко расстегнул одну за другой, явив своему взору ее прелестную грудь, которую видел в последний раз тысячу лет назад – не меньше.

Она оставила свои попытки к сопротивлению. Взывать к благоразумию было бесполезно, да и не хотелось. В конце концов, Винни прав. Они нужны друг другу, и если не сейчас, то когда?

К реальности их вернул телефон, зазвонивший, казалось, где-то в параллельной вселенной. Встрепенувшись, Чарли резко отпрянула от Винни, ее затуманенный страстью взгляд быстро обрел ясность, и она посмотрела туда, откуда доносился звук.

Винни совершенно не был готов ее отпускать, но она не спрашивала. Метнувшись к окну, она схватила лежавший на подоконнике мобильный и поднесла к уху, другой рукой поспешно поправляя одежду. Винни с тоской наблюдал за ее действиями. Принятие действительности давалось нелегко. - Модо… - выдохнула Чарли. – Где ты? Что случилось?

Несколько секунд она внимательно слушала, при этом ее выразительные изумрудные глаза раскрывались все шире, и Винни заподозрил неладное. - Что он говорит? – не выдержал он и подошел ближе, чтобы иметь возможность слышать все, что происходило на том конце. – Вот черт! – невольно вырвалось у него, когда Модо закончил и положил трубку.

- Нужно ехать, - сказала Чарли, быстро застегнула оставшиеся пуговицы и заправила рубашку в джинсы. – Я чувствовала, что не стоило покидать город.

Винни молчал. Он хотел согласиться с ней, кивнуть или хотя бы просто последовать за ней к выходу, но не шевельнулся. Он все еще был с ней, как несколько минут назад, до звонка Модо, касался ее кожи, гладил ее волосы, целовал губы. Он не хотел, был не в силах отпустить этот прекрасный, волнительный и такой долгожданный момент… - Винни, так мы едем? – Чарли выглядела рассерженной.

- Да, конечно, - словно выйдя из транса, он тряхнул головой и поспешил на улицу, где их ожидал еще не успевший остыть красный спортивный байк.

*** Тихо стрекотал вентилятор, гоняя по комнате душный июньский воздух, а он, подавшись вперед, в третий раз за последние десять минут просматривал в телефоне одни и те же видеозаписи. Это была его любимая сцена, отражавшая все самое лучшее, что было в Тейлор Хилл. Он дождался нужного момента и остановил кадр с увеличенным изображением Тейлор, покидавшей радиостанцию. Это было сразу после той ночи, когда он избавился от пьяного болвана, который работал с ней. Он слишком явно начал проявлять к ней свой интерес. И поплатился.Ее лицо выражало целую гамму чувств. Наиболее возбуждающим был страх - ему уступали даже боль и смирение. Такая ранимая и испуганная, отличный материал для него, своего ваятеля.

Он проглотил оставшийся в бокале виски. В ее баре хранился довольно неплохой алкоголь. Наверное, остался от прошлой жизни. Видимо, ее бывший дружок любил заложить за воротник. Нужно не забыть вернуть бокал на место, тщательно его вымыв. Не стоит оставлять следов.

Скоро. Скоро она будет принадлежать ему. Кулон был подарком для нее. Она станет подарком для него. Он откинулся назад в кресле, рисуя в воображении, как это случится. Она с ума сойдет, когда поймет, что происходит. Он представил себе выражение ее лица. Сначала на нем отразится изумление, потом страх и, наконец, настоящий ужас. Как давно он мечтал об этом. Тейлор Хилл. Долбаная сучка. Как она могла отвлечься от его игры и переключиться на этих отвратительных, мерзких гадов? Конечно, он видел утренние новости, видел, как она выступала защитницей этих чудовищ. Интересно, который из них наведывался к ней?

Он не видел его лица, но подозревал, что он – один из этих… Однако таинственный байкер, наносивший визиты Тейлор, вдруг неожиданно исчез – как раз тогда, когда у него было все готово для того, чтобы навсегда его отвадить от ее дома. Тогда у него даже закралась мысль, что Тейлор сама его прогнала, но, судя по всему, это оказалось совсем не так.

?Любишь милых домашних зверьков? – думал он, убирая в карман телефон. – Будут тебе зверьки. Все для тебя, милая Тейлор. Я знаю, как ты любишь подарки. Когда ты будешь моей, я завалю тебя ими. Кулон – это только начало… Кстати, где он?? Он поднялся и приблизился к комоду, где знал наперечет все вещи, которые в нем хранились – нижнее белье, купальники, косметика и украшения. В шкатулке с украшениями кулона не оказалось.

?Куда ты дела кулон, сука?!? - он с силой задвинул ящик и огляделся.

В комнате больше не было места, где она могла бы хранить его подарок. Он знал это совершенно точно. Что она с ним сделала? Выбросила? Она должна была носить его, не снимая!!! Как символ того, что она принадлежит ему.

На стене висела фотография, возле которой он мог подолгу стоять и любоваться ее юным личиком. Она была сделана как раз тогда, когда он только устроился работать в школу Уокигана и когда впервые ее увидел. ?Маленькая дрянь… Спесивая сучка. Вот кем ты была, Тейлор Хилл?, - думал он, глядя на фото и чувствуя, как в нем вспыхивает знакомая злоба. – Ты была слишком хороша для этих сосунков, с которыми ты прогуливалась по школьному двору и которым позволяла себя лапать в темных углах, считая это романтичным. Как его звали? Питер, кажется… Питер ”Dog” Сандерс, капитан баскетбольной команды. Какое несчастье. Он случайно оказался жертвой грабителя, и его жизнь, такая короткая, внезапно оборвалась в глухой подворотне. Псине – пёсья смерть…? Он коснулся пальцами ее улыбающегося лица, и ему захотелось навсегда стереть с него эту улыбку.

- Ты была рождена для меня, Тейлор Хилл, - обратился он к фото. – Ты не понимала этого тогда, в школе, когда я несколько раз пытался сблизиться с тобой, не понимаешь и сейчас. Ты насмехалась надо мной, как и над теми несчастными, которые были в тебя влюблены. Ты делала это при своих тупых подружках, которые, в отличие от тебя, с удовольствием навещали меня в радиорубке, разумеется, вовсе не ради общения. А ты считала меня таким же кретином, как этих желторотых юнцов. Но разве ты могла сравнивать меня, взрослого мужчину, с этими малолетками? Я мог бы дать тебе все, бросить мир к твоим ногам, Тейлор Хилл. И я сделаю это сейчас…Но прежде ты будешь страдать.

Нужно выждать всего несколько дней.

В замке входной двери повернулся ключ. Она возвращалась домой. Даже не подозревая, что у нее гости. Куда она направится? На кухню, чтобы перекусить? В душ, чтобы смыть с себя пот и усталость? Или же в спальню? Он везде приготовил для нее маленькие сюрпризы. Ей будет очень неприятно и больно. Он быстро забрался под кровать и принялся ждать, думая о том, что смена замков не стала преградой к тому, чтобы он мог время от времени навещать ее. Нащупав в кармане взятый на всякий случай нож, он вздохнул в предвкушении. Но Тейлор и не думала подниматься в спальню. Она передвигалась по первому этажу, вероятно, между кухней и гостиной. Спустя какое-то время шаги прекратились, и в доме воцарилась тишина.

Пришлось полностью вылезти из-под кровати и осторожно подняться на ноги. Он осознавал, что сильно рискует: девушка могла находиться в любом уголке дома. Если она его обнаружит, если они столкнутся лицом к лицу, то игра окончится для нее навсегда. Он подошел к двери и бесшумно открыл ее. Оказавшись на лестнице, он заметил, что в гостиной горит свет. Вновь проверив наличие оружия в кармане, он принялся медленно спускаться. Она спала на диване в гостиной.

С безопасного расстояния он сделал на телефон несколько фотографий, после чего, крадучись, проследовал на кухню и покинул дом через заднюю дверь.

?Ты, наверное, очень удивишься, увидев эти фото, Тейлор Хилл. И очень испугаешься. Надеюсь, я буду рядом в тот момент, чтобы не пропустить выражение твоего лица. Твоя жизнь теперь полностью под моим контролем. Я буду следить за тобой, потому что ты мне принадлежишь?. *** Тейлор покинула полицейский участок уже под вечер. Ей пришлось провести там несколько часов, давая показания, объяснения и просто в тупом ожидании, пока освободятся нужные люди, готовые выслушать ее… Она рассказала полиции все, что касалось доктора Кейтлин Харпер и ее действий в отношении ее и Троттла. Документы по деятельности Отдела были переданы в полицию адвокатом Келли Уэстон и приняты к рассмотрению, но по ним с Тейлор пообещали связаться позже. Также ей удалось ненадолго пересечься с детективом Миллером, он взял список лиц, которые, по мнению Тейлор, могли оказаться потенциальными преследователями. Он согласился проверить, были ли отслежены звонки на ее мобильный от неизвестного, и сообщить результаты. В итоге она едва стояла на ногах от голода и усталости. За весь день в ее желудке побывали лишь две чашки кофе, которые ей услужливо предложили в полицейском участке, и только они помогли ей продержаться до этого момента. Решив, что до метро она добраться не в состоянии, девушка поймала такси и, назвав водителю адрес, позволила себе немного расслабиться на уютном заднем сиденье. В салоне было прохладно от работающего кондиционера, играла негромкая музыка, и Тейлор начало казаться, что не все так плохо…

Она вытащила мобильный, чтобы провести время в дороге с пользой. Ее волновало, куда увезли Троттла. Нужно было непременно выяснить, в какую больницу он был доставлен. Поскольку он не вполне обычный пациент, возможно, не каждая больница будет готова его принять. Так же было необходимо позвонить Чарли, но это она решила сделать дома.

Было еще кое-что, что не давало ей покоя, тревожило и пугало. Открыв поисковик, она вбила запрос и принялась просматривать сайты больниц Чикаго, но вместе с этим на экране появилось несколько страниц, которые она давно собиралась изучить, но все время откладывала. Это были сайты,на которых обсуждались вопросы психопатологии. Она пробежала их глазами, затем пролистала те, где подробно описывались психика, характерные черты и поведение психопатических преследователей. Она не была специалистом в данной области, но из прочитанного смогла сделать вывод, что он страдал, по меньшей мере, психическим расстройством, если не шизофренией, что намного серьезнее.

Одержимый навязчивой идеей? - Да.

Обидчивый? - Да. Хищный? - Да. Каков у него план? Просто продолжать запугивать ее и изводить преследованием? Или же есть другая, более страшная конечная цель? Он хочет сохранять инкогнито или намерен открыться? И кто он, черт возьми, такой?

Вопросов, как всегда, было куда больше, чем ответов. Дом уже был совсем близко, и Тейлор впервые ощутила приступ паники. Ей впервые не хотелось возвращаться туда, где она будет совсем одна – наедине со своими страхами и тревогой за Троттла.

Расплатившись с водителем, она осмотрелась по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного,быстро направилась к дому, открыла дверь и тут же надежно ее заперла. Только после этого включила свет и прошла в гостиную. Несмотря на чудовищную усталость, она все же решила попробовать отыскать больницу и позвонить Чарли.

За день телефон почти полностью разрядился, однако Тейлор все же решила связаться сЧарли, надеясь, что заряда хватит на разговор, а больницы начать просматривать с компьютера.

Но Чарли не отвечала. Быстро написав ей короткое сообщение с просьбой перезвонить, она поставила телефон на зарядку иприсела на диван.

?Пусть подзарядится немного, а я пока прилягу на несколько минут… Совсем ненадолго…Буквально…? - мысль оборвалась, потерявшись в глубоком сне.

Тейлор проснулась в холодном поту. Вцепившись в диванную подушку, с гулко бьющимся сердцем, она огляделась. Здесь был кто-то… Он смотрел на нее. Вроде бы все в порядке. Похоже, это был всего-навсего кошмарный сон.

Тейлор взглянула на часы. Она спала меньше сорока минут.

Нужно пойти в постель и постараться хотя бы немного отдохнуть. Впереди был напряженный рабочий день плюс поиски больницы, куда отвезли Троттла. Кроме того, детектив Миллер должен сообщить о результатах отслеживаниятелефонных звонков.

Тейлор взяла мобильный, который успел зарядиться. Чарли не перезвонила. Обзвон чикагских больниц лучше перенести на утро, поэтому, уже лежа в кровати, она снова открыла ранее просмотренные сайты и перечитала материал о характерных чертах психопатических личностей.

Должно быть, она задремала. Когда Тейлор проснулась в следующий раз, в комнату уже проникал неяркий свет. Часы показывали 5:15 – скоро должен был зазвонить будильник. Она снова взяла телефон. Два пропущенных звонка от Чарли. И, к счастью, ни одного с неизвестного номера. Зато было несколько писем по электронной почте, которые Тейлор решила просмотреть за завтраком. Она поднялась с дивана и направилась в душ, на ходу разминая затекшие в неудобной позе конечности, после чего проследовала на кухню заварить себе кофе. Черт, ей непременно нужен кофеин. Только на кофеине она сможет продержаться в течение дня. На полке нашелся пакет кукурузных хлопьев, а в холодильнике немного молока. Отправив все это в миску, девушка села за стол, предварительно налив себе внушительных размеров кружку кофе. Поморщившись от его запаха, она снова взяла телефон. Набрала номер Чарли, но та снова не ответила. В следующее мгновение она ощутила неприятное покалывание в области шеи, которое распространилось на грудь, плечи и руки. Закатив рукава, она обнаружила на запястьях сильное раздражение, сопровождаемое сильным зудом. Метнувшись к зеркалу, Тейлор отвернула воротничок рубашки и обнаружила аналогичную сыпь.

- Что это такое? - пробормотала она, продолжая с ужасом взирать на свое отражение.

Ее кожа всегда выглядела безупречно, и Тейлор радовалась, что ни на что не имеет аллергии и может спокойно пользоваться любой косметикой и употреблять в пищу любые продукты. То, что она видела сейчас в зеркале, вызывало в ней шок и ужас. Красные пятна начали выступать на лбу и щеках. Как в таком виде она сможет выйти из дома?У нее не было каких-либо маскирующих средств, поскольку раньше в них никогда не было необходимости. Она прошла в ванную и проверила все баночки, которыми пользовалась накануне. Нет, это были ее привычные средства. Ничего нового и неиспытанного среди них не оказалось.

Вернувшись на кухню, она проверила холодильник. Экзотических продуктов в нем также не оказалось.

?Нервы?, - решила она и, плотнее застегнув ворот рубашки, отправилась к машине.

Хотя это объяснение и не казалось ей достаточно убедительным, она не находила иного. Ее ждали на работе. И она надеялась, что неприятное раздражение на коже вскоре пройдет.