Глава 9. Само Совершенство. Часть четвертая. Перекресток Каридина (1/1)

- Вот он, Перекресток Каридина, - Огрен так надулся от гордости, словно самолично его построил. Правда, он почти сразу звучно рыгнул, вынудив Морриган брезгливо скривиться, и испортил все впечатление от зрелища.- То есть, здесь следы Бранки теряются? – уточнила Рона. – Лиса, я ничего не имею против по отношению к тебе лично, но тебе не кажется, что с этим избранием короля мы зашли слишком далеко в самом прямом смысле?- Слишком глубоко, - фыркнула Киллидж, скрестив руки на груди. – Мне кажется, целесообразнее было бы убить Харроумонта и не морочиться со всем этим.- Надо же, - проворчала Морриган. – Какие умные мысли пришли в головы двух драконов.- Очень умные, - нахмурилась Элисса. – Девочки, это политика. Если убить Харроумонта, то Белену точно не видать трона как ушей своих – его попросту бросят в тюрьму. Поэтому принц должен унаследовать трон своего отца законным путем.- Ага, а то, что гномы убивают друг друга в Орзаммаре стадами и толпами, это нормально! – заспорила полукаджитка.- Мы видели только одну стычку между сторонниками претендентов.- Ты прекрасно знаешь, что я не об этом, Лиса!- Киллидж, хватит! – вскипела Кусланд. – Все равно мы не в силах ничего изменить!- Еще не поздно вернуться и грохнуть Харроумонта, - буркнула Драконорожденная, одернула капюшон и демонстративно зашагала по главному ходу Перекрестка. За ней, урча в предвкушении стычек с порождениями тьмы, потрусил Солнышко. Огрен проводил их задумчивым взглядом. От гнома не стали скрывать странности отряда, и он воспринял их на удивление спокойно. Хотя не исключено, что он связал все с побочным эффектом от выпивки.- Отлично поговорили, - оценил Зевран.- Только снова переругались, - бывшая тэйрна устало потерла переносицу.- Зато ты опять убедилась, что даже этот дракон, несмотря на свою безбашенность, тебя слушается. Твой авторитет, Страж, непоколебим.- Осторожнее, - с улыбкой произнесла Морриган. – Уж больно много яду в словах Ворона.- Вообще-то я сказал это от чистого сердца! – оскорбился антиванец.- Ну вы идете? – раздалось издали.- Хватит орать! – нахмурилась Элисса. – Ты со всех Глубинных Троп пригласишь порождений тьмы!В глубине души Кусланд надеялась, что, пусть даже они и не отыщут Бранку на Перекрестке Каридина, но проведенное под землей время пойдет им на пользу и они перенесут поход на Глубинные тропы. К сожалению, она ошиблась. Казалось, с каждым часом становилось все хуже, и сама Страж ловила себя на позорной мысли о побеге на поверхность. Порождения тьмы хоть и не лезли изо всех щелей, но явно чувствовали здесь полноправными хозяевами. То и дело отряд натыкался на стоянки тварей, явно сооруженные из гномьих пожитков – оскверненных, облепленных жуткой субстанцией, похожей на полупереваренное мясо.- Отвратительно, - скривилась Рона. – Кто в здравом уме будет рыскать в таких местах?- Ты просто не знаешь Бранку, - хмыкнул Огрен. – Уж она-то любила своего добиваться. Но Наковальня Пустоты… Это было ее навязчивым желанием.- Идея фикс, - заключила пламенный рыцарь. – Но почему Пустоты? В Ривеллоне Пустота не несла ничего хорошего.- Как заинтересованное лицо, я весьма заинтригована, - встряла Киллидж. – Что такое Пустота в Ривеллоне?- Пустота – это противоположность Истоку, - начала объяснять бывшая охотница на драконов. – Жизнь и смерть в некоторой степени, где жизнь – Исток, а смерть – Пустота. Только вот Пустота не совсем пуста. В ней живут создания, такие же, как и в Ривеллоне, но искаженные и извращенные, подобно здешним порождениям тьмы.- Неплохо, - оценила Довакин. – Даже немного жутко. У нас в Пустоту отправляются члены Темного Братства и их жертвы, к Отцу Ужаса под крыло.- На вашем месте меня бы больше удивил тот факт, что в двух мирах, столь непохожих, практически одна и та же вещь имеется, - назидательно произнесла Морриган. – И Довакин служит тому, чего пламенный рыцарь страшится.Рона поджала губы, явно недовольная замечанием.- Не смешно, - рыкнула она.- Ты ведешь себя довольно странно, - озабоченно заметил Зевран.- Кстати, да, - согласно кивнула Киллидж. – Причем не первый день!- А как я себя должна вести?! – раздраженно прошипела пламенный рыцарь. – Хвосты вам всем заносить?!- Рона… - медленно произнесла Элисса, неотрывно глядя на бывшую охотницу. Точнее, на ее шею. – Ну-ка не вертись…- Что там? – вскинула брови рыцарь.Кусланд не ответила, встревожено прикоснувшись кончиками пальцев к шее соратницы и осторожно проведя рядом со вздувшейся черной веной.- Это что?! – уставилась на указанное Лисой Киллидж.- Признаки заражения скверной, - хмуро произнесла Морриган. – Причем ярко выраженные.- Почему ты молчала?! – выдавила из себя Кусланд.- Нет, надо было всем раструбить! – хмыкнула Рона и тяжело вздохнула. – Все равно ничего нельзя сделать.- Стойте! Как это ?ничего нельзя сделать??! – возмутилась Довакин. – Неужели нет совсем никакого лекарства от этой дряни?!- Есть, - согласилась ведьма Диких Земель. – Посвящение.- Посвящение? – не поняла полукаджитка.- Посвящение в Серые Стражи, - нехотя пояснила черноволосая. – Лишь так можно отсрочить гибель от скверны. Но здесь вряд ли кто-нибудь сможет провести этот ритуал.- Когда я умру, я отправлюсь в Ривеллон, только и всего, - пламенный рыцарь увернулась от руки Элиссы. – Не стоит беспокоиться обо мне. И неважно, как это случилось. Пока я смогу сражаться, я буду сражаться, - и она направилась вперед.- Киллидж, присматривай за ней, - попросила Лиса. – Просто…- Не хочется, чтобы какая-нибудь тварь ее убила, - сердито обронила кошка.- Там, впереди, огромный форт, - сообщил вернувшийся из разведки Зевран. – И, судя по всему, его заняли порождения тьмы.- Просто отлично, - скривилась Элисса. – И никаких обходных путей, конечно же, нет?- Не совсем, - замялся Ворон. – Но считай, Страж, что его нет. Обходной путь сторожит огромный огр.Кусланд промолчала – охарактеризовать данную ситуацию без использования грязной брани она пока не могла.- Всегда есть вариант вернуться, - в голосе Морриган сквозило ехидство.- Не сегодня, - нахмурилась бывшая тэйрна.- Мы с Солнышком пойдем вперед, - внезапно сказала Рона. – Отвлечем на себя внимание противника, а вы нападете на него. Только выбирай, куда идти.- Это слишком опасно, - покачала головой Лиса.- В моих венах сейчас сидит скверна. Мне кажется, это куда опасней.Крыть оказалось нечем, и Элисса, не показывая свое поражение, кивнула:- Ладно. Но пообещай мне…- Быть осторожной и не лезть под удары, точно я смертница, - вздохнула пламенный рыцарь. – Договорились.- Учти: я иду следом, - предупредила Киллидж, не забывшая о поручении Кусланд.- Нет. Ты сражаешься наравне со всеми. Я справлюсь сама.- Огрен, как думаешь, куда… Огрен? – Страж нервно огляделась – вечно пьяный гном куда-то подевался.- Солнышко, ищи! – приказала Рона, и некрозавр, обнюхав землю, рванул вперед.Воинственные вопли Огрена послышались раньше, чем был обнаружен сам гном: размахивая двуручной секирой, он гнал вперед двух генлоков.- Стойте, уроды! – орал он. – Не смейте трусить!- Этот идиот сейчас сорвет все наши планы! – зарычала пламенный рыцарь, кидаясь вслед за Огреном и на бегу скидывая лук с плеча. Впереди нее бежал Солнышко, радостно урча.- Дай угадаю, Страж: все опять идет не по плану, - хмыкнул Зевран. Впрочем, ухмылка быстро сошла с лица эльфа под сердитым взглядом Элиссы.Неразумный поступок гнома возымел серьезные последствия – он безрассудно выскочил за генлоками под стены форта порождений тьмы, где был тут же обнаружен гарлоком-лучником, генлоком-эмиссаром и… О да, Зевран точно не доходил до самого форта, иначе бы он точно заметил, что и с этой стороны был здоровенный огр. Несомненно, поставить по огру с двух сторон форта было вершиной тактических решений порождений тьмы.Огрен в растерянности замер, поняв, что остался наедине не только с двумя генлоками. Зато твари явно обрадовались пожаловавшему в гости гному.- Ну, ублюдки, чего замерли?! – внезапно заорал берсеркер, заставив порождений переглянуться. – Испугались?!Первым взревел огр, надвигаясь на гнома-смертника. Огрен перехватил топор, готовясь к неравной схватке, как к реву огра присоединился другой, более слабый, но не менее воинственный. И доносился он с той стороны, с которой явился гном. А через секунду к форту выскочил ривеллонский некрозавр и, мгновенно не разобравшись в ситуации, кинулся на самого крупного противника – огра. Рогатая тварь взревела, пытаясь отодрать от своей передней лапы творение некроманта, которое не только крепко сжимало челюсти, но и активно работало своими когтистыми лапами. Гарлок-лучник удивленно пошатнулся, эмиссар же принял решение отступить, чтобы беспрепятственно колдовать из-за какого-нибудь укрытия.Пользуясь тем, что преследователь отвлекся, к Огрену со спины начали подкрадываться генлоки. Только вот гном, понявший, что все-таки он не наедине с тварями, был начеку и начал раскручивать топор.Едва вбежав в зал, Рона выпустила первую стрелу, шуганув гарлока, и, выхватив вторую, отправила ее в бегущего эмиссара. К сожалению, колдун успел увернуться. Пламенный рыцарь же переключила внимание на огра, который уже практически отодрал от себя некрозавра.- Убейте эмиссара! – крикнула Элисса, выбегая из прохода и устремляясь к магу. Эмиссар же взмахнул руками в сторону Стража, и та, споткнувшись, упала. В глазах заплясали кровавые зайчики. ?Это что, какое-то проклятие?? - со странным равнодушием подумала Кусланд. С тем же безразличием она посмотрела на подбежавшую к ней Морриган. Ведьма что-то прошипела себе под нос и вскинула руки. Бывшую тэйрну накрыло странным свечением. Лиса попыталась пошевелиться, но у нее ничего не вышло. ?Что ты со мной сделала?? - хотела спросить она, но язык будто онемел.- Стой, сука! – раздался вопль Киллидж, и полукаджитка вихрем пронеслась мимо Элиссы по направлению к эмиссару, сжимая в руках орочьи кинжалы. – Я тебя как раз ищу!Следом за кошкой бежал Зевран, злобно улыбаясь. Его целью был лучник, который вполне себе оправился от удивления и теперь искал себе добровольца для становления подушечкой для стрел.Киллидж ловко увернулась от пущенной эмиссаром молнии. Заклинание ударилось в пол. Генлок, поняв, что время на исходе, попытался сменить укрытие, но Драконорожденная оказалась проворнее. В два прыжка она настигла тварь и вонзила ей в спину кинжалы. Эмиссар зарычал и попытался ударить противницу очередным заклинанием, но та, вырвав кинжалы из оскверненной плоти, метнулась вперед и вонзила оружие уже генлоку в глаза.Заклинание Морриган отпустило Элиссу, как и магия эмиссара. Вскочив на ноги, Кусланд окинула ведьму Диких Земель, которая охраняла ее от возможного противника, скептическим взглядом и, кивнув, ринулась к огру, который пытался отбиться одновременно от Солнышка, Роны и закончившего с генлоками Огреном. До Стража дошло, что сделала Морриган – спасла ее от последствий заклинания генлока.Когда огр упал на пол, Огрен с торжествующим воплем размозжил его голову топором. К этому моменту огр остался в одиночестве – лучник уже был убит Зевраном. Тяжело дыша, гном вытер со лба пот, выдернул топор из трупа и, ухмыльнувшись, повесил его себе за спину.- Какого демона ты понесся вперед?! – накинулась на него Элисса. – Мало того, что сам мог погибнуть, так еще и нас подставил под удар!- Да ладно, уцелели же все! – не понял претензий Огрен.- Ну уж точно не благодаря тебе, - хмыкнула Рона.- Это Глубинные Тропы! – возразил гном. – Тут смерть ждет за каждым поворотом! Кому как не тебе лучше всего об этом известно!Пламенный рыцарь отшатнулась, холодно глядя на Огрена. Киллидж поймала ее за локоть и демонстративно зашипела на гнома. Тот только пожал плечами и отвернулся.- Еще раз так сделаешь – вернешься в Орзаммар, - серьезно сказала Кусланд.- Еще чего! – вскинула Огрен. – Без меня вам Бранку не найти!- Интересно, чем же ты теперь так ценен? – полюбопытствовал Зевран.- Как это чем?! Перекресток Каридина почти пройден, а вы, - похоже, гном умышленно сказал ?вы?, - так и не обнаружили никаких следов Бранки! Ну?! Есть идеи, где ее искать?!- Надеюсь, не в форте, порождениями тьмы кишащем, - Морриган скрестила руки на груди.- Говори, - потребовала Элисса.- От Перекрестка рукой подать до тейга Ортан! А это тот тейг, где родился Совершенный Каридин, и где он постоянно бывал даже после того, как был провозглашен Совершенным и основал свой собственный дом! – Огрен торжествующе уставился на соратников.- То есть, там может быть что-то о Наковальне Пустоты, - наконец сказала Кусланд.- Если он не собрал Наковальню там! Конечно же, Бранка это тоже сообразила!- Выхода у нас все равно нет, - вздохнула бывшая тэйрна. – Следов Бранки здесь действительно нет.- Значит, к тейгу Ортан? – спросила Рона.- Да. К тейгу Ортан.На ответвлении Перекрестка к нужному тейгу было решено сделать привал. Пока Зевран возился с костром, Элисса обратила внимание на то, что пламенный рыцарь села поодаль от остальных, с бездумным видом глядя в каменную стену и рассеянно почесывая Солнышко. Оглянувшись на соратников и поняв, что все заняты, Кусланд осторожно подсела к бывшей охотнице.- Как ты? – участливо спросила она.- Как думаешь, сколько мне осталось со скверной? – вопросом на вопрос ответила Рона. – Только не вздумай говорить, что вы что-нибудь придумаете. Посвящение не подействовало бы на меня в любом случае. Я же не из этого мира.- Я не знаю, - честно сказала Лиса. – Каждое существо противостоит скверне по-разному…Внезапно с лица пламенного рыцаря словно слетела маска, обнажая ее настоящие чувства. Рона… боялась.- Я слышу его… - хрипло прошептала она, глядя на Кусланд.- Кого? – также шепотом спросила бывшая тэйрна.- Пение… Это архидемон, так? Драконий голос я узнаю в любом случае.- Рона, не слушай его… Тебе лучше отправиться в Ривеллон…- Нет, - слабо улыбнувшись, пламенный рыцарь положила ладонь на руку Элиссы. – Чтобы отправить меня в Ривеллон, тебе придется меня убить, а потом ты будешь жить с тяжким грузом. Я сама справлюсь… Элисса, не смей плакать!- Ты угасаешь у меня на глазах, а я ничего не могу с этим поделать, - не замечая бегущие по щекам слезы, покачала головой Кусланд.- Ты ведь прекрасно помнишь, что я не умру в полном смысле этого слова.- Но ты мучаешься!- Я справлюсь с этим. Сейчас главное – найти Бранку. Тебе нужна армия. Нам еще Мор останавливать.