Эпилог. Другая история (1/1)
Молодой человек в?дорогом костюме вошел в?лифт и?нажал на?кнопку нулевого этажа.Ноктис Люцис Каэлум после очередных деловых переговоров посмотрел на?наручные часы. Всё закончилось быстрей, чем он?ожидал, и?у?него осталось немного свободного времени как раз на?ланч. Последние шесть?лет его жизнь подчинялась слишком жесткому графику, так что даже такие мелочи не?всегда удавались.Через полчаса к?зданию напротив подъедут люди Нокса. Сейчас тот главный партнёр Каэлума. Пожалуй, если?бы?не?поддержка Флерета после смерти отца, вся империя Каэлума развалилась. В?последние дни своей жизни Регис имел много дел с?ним и?Эйделькарптом, и?Нокс?был первым, кто поддержал его наследника. Хотя, Ноктис всегда знал что Флерет тот ещё проныра и?никогда не?упустит шанса добиться собственной выгоды.Сейчас этот старик взял за?привычку посылать на?переговоры вместо себя Стеллу, что раздражало Каэлума. Подготовка дочери к?бизнесу важна, вот только здравомыслию Каэлуму мешала её?хрупкость. Может быть сейчас Стелла и?выросла, превратившись в?деловую женщину, но?Ноктис до?сих пор помнил девочку, в?шестнадцать смахивавшую на?ребенка.А возможно, Нокс всё ещё надеялся, что Ноктис сделает ей?предложение, и?их?компании всё-таки сольются.Может так оно и?произойдет однажды, но?пока Каэлум чувствовал, что в?его жизни нет места женщине.В кармане завибрировал телефон: звонил Игнис.—?Как всё прошло??— спросил?он.?В?тоне скользили ноты извинения за?то, что Ступео не?смог присутствовать на?встрече. Он?до?сих пор опекал Ноктиса, Каэлум и?забыл, что когда-то было иначе.Игнис разделил с?Ноктисом тяжелую ношу ведения бизнеса. Как оказалось, дела Каэлумов были не?так уж?и?хороши. Именно молодой юрист не?дал Ноктису продать акции концерна, когда тот трещал по?швам. И?сейчас, когда их?империя снова засверкала, Ноктис был благодарен Игнису, несмотря на?то, что Ступио заставил его перевестись на?финансовый факультет в?университете.—?Никак. Не?думаю, что мы?купим эту фирму,?— сообщил Каэлум.Они с?Игнисом это уже обсуждали. Ещё год или?два, и?бизнес, связанный с?охранной и?частными расследованиями, канет в?Лету. Единственное, чем интересна эта фирма?— своим имуществом, целое здание в?центре города.—?Ясно,?— ответил Ступео.?— А?что с?картинам??— затронул юрист новый вопрос.Ноктис поморщился. Он?стал коллекционером, но?неожиданно из?чувства прекрасного это переросло в?биржевую игру на?перепродаже. Он?больше не?испытывал ни?трепета, ни?отвращения к?искусству. Это было циничное безразличие.—?Выставь их?на?следующем аукционе.—?Хорошо,?— так?же?сухо ответил Игнис.?— До?вечера.Ноктис выключил телефон. Взгляд его на?секунду застыл на?дисплее, и?он?улыбнулся. Довольно неожиданная слащавая и?идиллическая картина украшала экран?— силуэты пальм на?фоне ярко-красного заката.Фотографию прислал Промпто в?прошлом месяце. Аргентум завис на?очередном тропическом острове в?поисках вдохновения и?дешевой дури. Правда, за?все эти годы Промпто так и?не?написал ни?единой книги. Все, на?что хватало сил и?времени, это подписи к?таким вот открыткам. Зато?слог его ни?на?грамм не?поменялся, прыгая от?высокого к?низкому.Убирая телефон, Ноктис в?очередной раз пообещал себе выкроить время и?посетить личный рай школьного друга. Стоило хотя?бы?на?день вытащить Промпто из?его кислотного бреда. Скоро Аргентуму нужна будет помощь.На четвертом этаже лифт остановился. Двери медленно раскрылись. Там стояла молодая женщина: белый пиджак, бежевые брюки, сумка на?плече и?папка в?руках. Она вошла?и, нажав кнопку?первого этажа, повернулась к?нему спиной.Ноктис не?отрывал от?неё глаз. В?душе всплыло что-то потерянное, похожее на?давно забытое сновидение, не?четкое воспоминание, а?просто ощущение прошлой жизни. Той, где он?был другим, где лето пылало жаром, где были крыши домов, где стоял Старый Мост, а?амулеты имели силу. Той, где всё начиналось.Эта одежда?— он?и?не?узнал?бы?Фэррон, если?бы?не?её?светло-розовые волосы, совершенно не?изменившиеся за?эти годы. Он?попытался на?секунду вообразить её?в?майке и?коротких шортах, с?татуировкой и?пирсингом, но?её?строгая одежда не?позволила ему такой вольности. А?Клэр его так и?не?узнала, может быть, даже не?посмотрела на?его лицо. Слишком поспешно отвернулась. Часто?ли?люди рассматривают лица случайных незнакомцев в?лифте?Он вдруг понял, что ищет ответ: та?же?это девушка, что шесть лет назад поселилась в?его голове и?устроила там бардак.Фэррон убрала волосы за?ухо, вытащила из?сумки белые провода наушников, вставила?их.?На?её?руке он?заметил блеск. Она ведь всегда что-то таскала на?руках?Только тогда он?догадался посмотреть в?зеркальные двери. Девушка в?светлом костюме и?он?за?её?плечом, как зловещая тень?— весь в?чёрном. Клэр не?изменилась, не?стала выше или крупнее, насколько он?мог судить. Ноктису очень хотелось посмотреть в?её?глаза, изучить лицо взрослой Лайтнинг. Но?голову она будто специально не?поднимала.Огонек лифта скатывался всё ниже по?цифрам. Очень тихо сквозь её?наушники он?разобрал тяжелый звук музыки, ломаный ритм. Та?усиливаясь, накаляя обстановку. И?вот гитарное соло взмыло вверх.Кабина остановилась. В?те?долгие секунды, когда он?ждал открытия дверей, Лайтнинг подняла глаза на?свою тень.Если?бы?не?зеркало, Клэр могла?бы?пронзить его взглядом, прибить к?стенке спиной. Все те?же?яркие и?безжалостные голубые глаза. Теперь он?не?сомневался?— она его узнала, но?не?хотела привлекать внимание. Было в?ней до?сих?пор что-то колкое и?противоречивое. Встретившись с?ним взглядом, она всё-таки улыбнулась. Что в?этой улыбке было?— победное торжество, извинение или простое приветствие?— он?не?смог разгадать. Слишком быстро её?лицо стёрли раскрывшиеся двери. Она вышла в?холл на?первом этаже. Ноктис здесь ещё не?был и?теперь оказался сражён?— за?светлой удаляющейся фигурой девушки раскинулось море синих завитков?— ?Безлунная ночь?.Ноктис чуть не?задохнулся, так тяжела была волна прошлого, навалившаяся на?него. Давно он?так тонко не?чувствовал красоты, картина была ещё лучше,?чем Ноктис помнил. Клэр тоже. И?она ускользала от?него, а?Ноктис стоял столбом, как идиот. Последнее, что он?осознал?— блеск на?её?руке был обручальным кольцом. Двери лифта закрылись.Ноктис только тогда услышал, как колотится его сердце, почти так?же?бешено, как музыка в?её?наушниках. Воспоминания о?том лете и?исчезнувшей из?его жизни девушке нахлынули. Он?никогда не?спрашивал себя, что было?бы, если?бы?она осталась рядом с?ним. У?него просто не?было времени на?подобные размышления. А?теперь… Было?бы?это кольцо?его? Почему?его, раньше не?думающего о?таких вещах, задела эта деталь?Давно разучившийся проигрывать Каэлум стиснул зубы, возвращая себе ту?деспотичную решительность и?твердость, что он?приобрел за?прошедшие года. Он?успел нажать на?кнопку открытия дверей до?того, как лифт уехал в?гараж, и?с?удовлетворением осознал, что в?этот раз Фэррон от?него не?убежит.***Лайтнинг сидела за?круглым столом, она несколько раз пожалела,?что согласилась на?это. Впрочем, кажется, Ноктис не?спрашивал?её, просто поставил перед фактом?— её?свободные полчаса в?обмен на?чашку кофе.?Дорогого кофе!??— оскалилась она слишком помпезному заведению, в?котором Каэлум даже имел личный счет.Богатенький соседский мальчишка вырос в?богатого господина. И?Клэр ощутила волну мурашек на?спине?— дурной знак. Снова спустя много лет они встретились, и?снова она удивлялась, как Ноктис вырос, изменился. Теперь её?притяжение к?Ноктису становилось более осознанным. Он,?кажется, стал ещё выше и?мужественней, лицо его окончательно потеряло детские черты и?приобрело еле заметную щетину. Отрезвляло лишь?то, что теперь их?разделял даже не?железный забор?— настоящая пропасть.Сняв неудобный пиджак и?положив его на?соседний стул, она заметила, как пристально смотрит на?неё Ноктис. Белая блузка немного просвечивала, но?и?без того Клэр ощутила себя голой. Он,?не?смущаясь, ловил каждое движение и?изгиб, оценивал. Лайтнинг стало не?по?себе, она иногда ощущала на?себе такие взгляды и?уже понимала,?чем они ей?грозят.—?Ты?предложил мне выпить вместе кофе, а?не?раздеть меня взглядом,?— с?вызовом вздернула подбородок Клэр.Ноктис вспомнил, что всегда из?себя представляла оторва Фэррон, похоже, она не?так уж?сильно изменилась. Впрочем, по?делом?ему за?то, что плохо скрывает свой интерес. Каэлум, улыбнувшись, откинулся на?спинку стула.—?Прости, если смутил, мы?ведь давно не?виделись,?— он?наклонил голову, сминая уголок бумажной салфетки.Клэр поджала губы, будто он?её?в?чем-то винил, хотя голос Каэлума казался спокойным и?мягким. Она не?помнила его таким. Клэр поняла, что этот низкий?тон тоже задевает в?её?теле какие-то приятные нити. Таким голосом говорят абсолютно уверенные в?себе и?своих действиях люди.—?Что ты?забыла в?Company&guys??— небрежно поинтересовался?он.—?Проходила собеседование,?— неохотно сообщила Клэр и?посмотрела в?сторону.Ноктис покосился на?папку, лежавшую на?столе?— наверное, её?резюме. Даже закралось желание, не?спрашивая разрешения, пролистнуть его на?её?глазах, чтобы позлить.—?А?как?же?военная академия и?служба по?контракту??— недобро усмехнулся?он.?Он?вспомнил их?давний разговор на?крыше. В?то?время, когда они встречались последний?раз, в?юношеских головах кружил максимализм и?романтика. С?тех пор многие его детские мечты разбились о?реальность.Клэр тихо усмехнулась?— завидной?же?памятью владел Каэлум. Видать до?сих пор был к?ней неравнодушен, раз припомнил и?такое.—?Академию я?закончила?— сержант Фэррон, диверсионный отряд, пять горячих точек за?полтора года,?— отбарабанила она с?такой?же?язвительной улыбкой.Ноктис опустил глаза?— перед вырезом на?груди девушки маячил тонкий военный жетон, совершенно контрастирующий с?этим костюмом. Ноктис только сейчас догадался?— это маскарад, чтобы пустить пыль в?глаза на?собеседовании. Клэр действительно не?изменилась внешне ни?капли, как будто навсегда осталась семнадцатилетней. Возможно, она до?сих пор таскала те?вызывающие вещи и?демонстрировала обидчикам средний палец. Во?всяком случае ему хотелось, чтоб это было?так. Ведь и?страстность этой девушки, привлекшая его подростком, никуда не?исчезла, разве что стала какой-то сознательной. Ноктис тоже теперь имел опыт и?мог дать своим чувствам название.—?И?что произошло с?твоей карьерой??— всё так?же?скучающе поинтересовался?он.—?Ранение, полгода в?госпитале,?— опять нехотя ответила?она, вертя в?пальцах ложку.Ноктис посмотрел на?её?лицо, убрав улыбку. Ему захотелось узнать, где скрывается шрам на?её?теле, чтобы оценить урон или красоту того.—?И?ты?испугалась?—?Нет. Они испугались,?— пространно сообщила Фэррон. Она была девушкой, и?на?службе это старались не?забывать.?— Решили отправить меня в?отставку,?теперь я?ищу место в?службе охраны. А?ты?что забыл здесь??— попыталась перевести тему?она.—?Я?собираюсь купить эту фирму,?— слукавил Ноктис. Он?вдруг представил лицо Игниса, если теперь Каэлум заявит, что передумал и?ему просто необходима покупка того предприятия.—?Я?не?знала,?— сдержанно проговорила?она, чуть не?прикусив язык. Повисла тишина.?— Знала?бы,?не?пришла к?ним.Кто мог предположить, что они встретятся в?этом месте так далеко от?их?родного города. Действительно, если?бы?Клэр знала, что фирма как-то связанна с?Каэлумом, ни?за?что?бы?не?появилась здесь. Не?дай?бог, Ноктис решит, что она специально стремилась попасть ему на?глаза в?поисках протекции. Да?и?встречать его после всего, что произошло шесть лет назад, ей?не?хотелось?— что было, то?было.Ноктис с?трудом проглотил свою обиду.—?Не?хочешь работать на?меня??— через силу усмехнулся Ноктис.—?Не?хочу впутываться в?криминал,?— безжалостно вставила шпильку Клэр.Теперь Ноктис вспомнил, как вокруг оторвы Фэррон вилась полиция. То, что она не?попала за?решетку тогда?— простое чудо. И?теперь, имея за?плечами условный срок и?реальный опыт в?горячих точках, она пришла в?чью-то частную армию, стремясь не?попасть в?криминал? Было смешно, даже наивно думать, что этот бизнес не?связанно с?преступлениями. Охрана не?только у??Каэлума выполняла грязную работу. Клэр действительно в?чем-то всё ещё была наивным подростком.—?Похоже, ты?совсем не?изменилась,?— с?издевкой проговорил?он, кривя челюсть.—?А?ты?изменился. Немного,?— довольно серьёзно ответила?она.Ноктис поправил воротник:—?И?в?какую сторону??— улыбнулся?он.?Теперь язвительность и?наглость заменяли ему уверенность в?себе.Клэр никогда не?замечала за?Каэлумом желания нарваться на?комплимент и?смутилась. Он?заигрывал с?ней? А?почему?бы?и?нет, она нравилась ему раньше, и?сейчас он?не?сводил с?неё глаз. Она снова вскинула подбородок и?прищурилась:—?Стал наглее.—?Наверное, набрался от?соседской шпаны,?— невозмутимо ответил Ноктис.Сколько лет назад это было?! Теперь шесть! Ноктис в?поисках тогдашних счастливых секунд занялся скалолазанием. Будто опасная эйфория могла вернуть ему то?время.Фэррон откинулась на?спинку стула и?не?смогла не?улыбнуться сама себе. Тогда в?её?дерьмовой жизни было и?что-то хорошее. Немного приключений, разговоры ни?о?чём и?обо всем, какие-то глупые и?нелепые фразы?— все это теперь казалось спектаклем, где события стали лишь декорацией к?их?монотонным диалогам и?почти театральной драме.Ноктиса удивила эта улыбка, и?он?смягчился.—?Клэр, когда ты?уехала… В?ту?ночь мне приснился?сон, что ты?пришла ко?мне в?спальню,?— неожиданно решился сказать это Ноктис. Ему казалось, он?начал аккуратно и?издалека, так что Фэррон сможет его во?время остановить, превратив это всё в?недоразумение.Но Клэр?— такая наглая и?уверенная в?себе?— покраснела и?замолчала.—?Почему ты?пришла??— всё что осталось Ноктису, это напрямую спросить?её.—?Потому что мне некуда было больше идти,?— призналась?она, а?потом, повернув голову в?сторону, добавила.?— Потому что знала, у?этого не?будет продолжения, а?тогда мне нужно было?то, что не?будет катиться за?мной по?пятам,?— Клэр давно заучила наизусть эту ложь и?уже поверила в?неё.—?Если?бы?ты?тогда осталась, у?нас могло?бы?всё получиться,?— наклонив голову, сказал?он.?Каэлум тоже больше не?смотрел на?Клэр.Ноктис имел все в?этой жизни, всё, кроме любимой женщины, и?ему ни?к?чему было лгать. Только сейчас, оглядываясь назад, он?наконец признал, что тогда Клэр стала для него первой любовью, такое нельзя забыть и?оставить.Лайтнинг вдруг испугалась этой откровенности. Она наигранно прыснула смехом, чтобы разбавить трагичность момента. Не?слишком?ли?резко эта встреча старых знакомых превратилась в?вечер откровенных признаний?—?Ты?ведь даже не?пытался меня найти,?— зацепилась она хоть за?что-то.—?А?должен?был??— Ноктис осекся, ведь он?никогда не?думал об?этом. Он?представил плац перед академией Глада, куда заявился?бы??Принц на?белом коне?. Но?насколько знал Ноктис, Фэррон уехала в?другой город, в?другую академию. Каэлум даже не?представлял, где её?искать. Но,?пожалуй, если?бы?он?этого хотел, он?выяснил, в?какое училище она поступила. Получалось, что они оба виноваты,?никто из?них не?пытался что-либо исправить? Почему он?её?не?искал? Ответ казался смутным, и?он?напрягся, вспоминая, отчего в?то?время в?его душе появилась пустота??— У?меня умер отец, я?не?мог тогда тебя искать.—?Я?знаю,?— неожиданно ответила Клэр и?уничтожила надежду Ноктиса на?то, что они сейчас расскажут друг другу о?проблемах разъединивших?их, поймут друг друга и… И?что-то изменится в?лучшую сторону.Они оба немного помолчали. Ноктис чувствовал себя смущенным. Нелепо было?бы?спорить, кто из?них всё испортил тогда, в?то?время всё было сложно. А?теперь? Он,?не?найдя ничего лучшего, покосился на?руку девушки.Каэлум задал очередной неловкий вопрос:?— Ты?замужем?Клэр сглотнула, наверное, не?стоило при Ноктисе это выставлять напоказ, смахивало на?пустое хвастовство перед старым соперником. Всё равно за?этим кольцом скрывалась слишком сложная правда. Клэр смогла лишь коротко ответить:—?Помолвлена.Ноктис снова опустил взгляд.—?И?кто?он?—?Он?из?нашего города?— друг детства,?— призналась Фэррон.—?А?я?враг твоего детства??— ещё чуть-чуть, и?в?его голосе проскользнуло?бы?раздражение.—?Нет,?— ответила Лайтнинг.Клэр посмотрела ему в?глаза с?просьбой оставить этот разговор. Зачем он?теребит прошлое и?лезет к?ней с?такими расспросами? ?Она тоже давно призналась себе, Ноктис был её?первой любовью: неправильной, болезненной, но?настоящей и?всё-таки оставшейся где-то позади. Она хотела переступить и?через?это. Прошло много?лет.Разговор их?как-будто исчерпал себя, хотя в?голове Ноктиса появлялись всё новые вопросы.?— Тебе не?кажется, что мы?потеряли что-то… Тот момент, когда могли изменить мир вокруг себя?—?Нет,?— не?задумываясь, ответила Клэр и?пояснил.?— Он?и?так изменился, не?цепляйся за?прошлое.Ноктис почти с?детской злостью попытался поймать её?взгляд. Сейчас он?ненавидел её?за?то, что она тогда сбежала,?за?то, что даже не?жалела об?этом. Но?это?же?была Фэррон, ему всегда хотелось и?любить?её,?и?причинять боль за?нанесенные раны.—?Ты?счастлива??— задал он?последний самый болезненый вопрос.Клэр встретилась с?его глазами. Она не?хотела рассказывать о?своей нынешней жизни.Её племяннице уже два года. Слава богу, идиот Сноу дождался совершеннолетия Сэры, и?та?родила не?в?приюте. Её?Старик умер всего через пять месяцев после того, как Клэр уехала из?города. А?Клауд, Клауд как-то стал главой банды и?всё-таки выиграл в?своей войне против Сефирота. Но?Страйф, несмотря ни?на?что, остался тем хорошим парнем из?прошлого и?научился прощать, как Клэр и?предсказывала.Кольцо на?её?руке действительно принадлежало Страйфу, но?это был символ её?отчаяния?— его поддержка в?самые трудные для Клэр времена.—?Я?борюсь,?— улыбнулась Фэррон, найдя ответ на?этот тяжелый вопрос, ведь всё равно её?жизнь могла сложиться куда хуже.?— А?ты?счастлив?—?Нет.Клэр непонимающе посмотрела на?его улыбающиеся губы, как будто он?издевался над?ней, и?это был выпад сарказма.Ноктис за?этой ироничной маской впервые за?долгое время пожалел, что бросил курить.—?Прости, мне пора идти,?— ей?честно не?хотелось расставаться с?Каэлумом врагами, но?этот разговор летел ко?всем чертям. Ещё чуть-чуть, и?они разругаются на?пустом месте.Клэр поднялась, надевая пиджак. Ноктис по?инерции встал за?ней, он?хотел поймать её?локоть, но?получалось лишь удержать её?взглядом. Он?чувствовал, что за?сегодня его гордость пострадала уже достаточно. Провожая Клэр до?стеклянных дверей, Каэлум все ярче осознавал, что зря всё это произошло. Их?встреча пробудила его воспоминания. Сегодня ночью Фэррон снова ему приснится, и?он?не?сможет её?отпустить из?своей головы ещё очень долго.Клэр ощутила спиной касание, когда Ноктис подался вперёд, открывая для неё дверь. Свежий воздух ударил в?лицо.Ноктис остался позади. Клэр осознала, что они даже не?попрощались, когда дверь захлопнулась и?она осталась одна на?улице. Сожалея об?этой странной встрече, она готова была удти, не?оглядываясь. Но?в?паре метров от?Фэррон остановилась машина. Из?неё вышел человек в?белом плаще и?шляпе, он?открыл дверь для двух пассажиров?— мужчине в?годах и?светловолосой девушке. Те?направились к?двери из?которой только что вышла Клэр.Фэррон обладала очень хорошей памятью на?лица, было?бы?глупо решить, что она не?сразу узнала Каэлума в?лифте. Но?даже если?бы?её?подводила память на?лица, она ни?за?что не?забыла?этот плащ и?шляпу. Бывают такие люди, что умудряются не?меняться с?годами, и?встречая их?один?раз, не?можешь забыть. Похоже, призраки того лета воскресли сегодня все разом. Это человек из?машины когда-то заявился на?сборище Трех банд в?поисках Фэррон…Клэр, не?понимая, что происходит, будто это розыгрыш Ноктиса, повернула голову назад. Она увидела, что он?всё ещё стоит у?стеклянной двери и?по-волчьи смотрит на?неё, а?только что вошедший мужчина жмет ему руку, блондинка стоит рядом.Клэр ударило осознание того, что она обязательно вернётся к?Каэлуму и?расскажет об?этом привидении из?прошлого. Снова этот мужчина в?белом плаще сводил Лайтнинг и?Каэлума вместе. Пусть даже Ноктис ей?не?поверит, но?совесть Фэррон будет чиста. Клэр ведь отчасти винила себя в?смерте отца Ноктиса.?Когда Сэра написала ей?о?случившемся в?доме Каэлумов, Лайтнинг дала себе обещание больше не?искать встречи с?Ноктисом. Будто проклиная его она добилась своего и?каждая встреча с?ней приносила ему несчастье. Все повторялось, как шесть лет назад. Но?сможет?ли?она разорвать этот круг?