"Остановись, мгновенье" (1/1)

Мэлина стояла в тронном зале и словно завороженная смотрела на золотой трон. Раньше этот вид вызывал презрение и отвращение, гнев, равнодушие, беспокойство, но никогда зависть. Сейчас же это место отдавало металлическим холодом, казалось, сам престол лязгает своими механизмами, пугая и отгоняя чужаков, так как принадлежит лишь своему законному хозяину. Но девушка не из робких, смотрит прямо на трон, словно бросая вызов, и представляет на нём себя. Себя и Кузко. Себя в короне. Себя в роскошных багровых одеждах. Себя императрицей. В ней борются разные желания, фантазии одна хлеще другой сменяют друг друга, словно кадры на кинопленке. ?Это всё твоё…?. Но на лице отражается лишь хладнокровие: сейчас не до этого, позже. Девушка ждала уже пятнадцать минут, а император всё не появлялся. Спокойствие маленькими шагами переходило в нетерпение. Всё же на лице что-то дернулось.—?Мм, простите,?— вежливо обратилась девушка к одному из стоящих у входа стражников. —?возможно ли немного поторопить императора?—?Его Высочество скоро придет. Ваша светлость,подождите ещё немного.—?М… моя светлость? Видимо, вы оговорились?—?Никак нет, Ваша светлость. Приказ императора.—?Как давно он отдал такой приказ? —?несколько обиженно прозвучал вопрос девушки.—?С первого дня своего правления, Ваше светлость. ?О, Кузко, как всегда в своем репертуаре…??— Мэлина закатила глаза, положив ладонь на лицо. —??Так, только румянца нам не хватало…?. Наконец, в дверном проёме показался силуэт императора в сопровождении крепкого высокого парня, который завидев девушку, кивнул ей головой, получив такое же взаимное приветствие. Кузко шёл к Мэлине со сдержанной улыбкой, но при этом с нескрываемым огоньком счастья в глазах. Девушка тоже подняв уголки губ делала шаги навстречу императору. Они замерли в нескольких десятках сантиметров друг от друга. Юноша протянул руку девушке, и когда та смирительно подала ладонь, Кузко невесомо коснулся губами её холодных пальцев, смотря ей прямо в глаза. Мэлина лишь слегка опустила подбородок, приветствуя императора.—?Снова опаздываешь.—?Виноват, никак не мог решить, какая корона мне идет больше.—?Они все одинаковые.—?Ты бы так не сказала, если бы носила их. Обменявшись колкостями-тире-любезностями, пара несколько мгновений молчала, не отводя друг от друга взглядов, и легко ухмыляясь. Пальцы девушки по-прежнему находились в руке императора, не торопясь покинуть её.—?Ваше высочество, кхм,?— нарушил тишину Кронк, наклоняясь к уху юноши. —?Кузко, разговор…—?Да-а… —?император взглянул на одного из стражников, обратившись к нему. —?Маркус, мы будем в трапезной в западном крыле, пусть все яства подадут туда.—?Да, Ваше высочество. —?мужчина кивнул и приступил к исполнению приказа.—?Почему ты приказал готовить не мне? Твой повар вечно не прожаривает овощи! —?Кронк обиженно сложил руки и надул губы.—?Ты мне нужнее в другом месте. —?Кузко подтолкнул приятеля и развернулся к Мэлине, подставляя ей локоть. —?Прошу… Девушка взяла императора под руку, отвечая на приглашение, и они направились по коридорам в нужное помещение. Кронк шёл позади, соблюдая определенную дистанцию.—?Когда-то я и представить себе не мог, что смогу целовать твои руки… —?мечтательно произнес юноша, поглядывая на девушку. —?не получая за это по лицу… Император заслуженно получил укол локтем в бок от девушки, но не обиделся на неё, а лишь плотнее прижал её руку к себе. Он бы очень хотел, чтобы они никогда не дошли до трапезной, а целую вечность бродили бы так, рука об руку, по длинным бесконечным коридорам дворца. Разве что, без сопровождения Кронка. Однако, мечты разбиваются вдребезги, когда путь приводит их к цели.—?Ого, оперативненько,?— заключил Кронк, увидев, что в комнате уже всё готово к трапезе. —?и как твои слуги сумели нас обогнать?—?Просто лучшие люди окружают лучшего императора,?— гордо сказал Кузко, приглашая Мэлину к столу. —?Кронк, за ней послали?—?Уже здесь. —?ответил здоровяк, приветственно кивая в сторону женщины. —?Изма.—?Изма? —?с удивлением произнесла Мэлина.—?Изма,?— как-то восторженно подытожил император, улыбнувшись.—?Спасибо, я ещё помню, как меня зовут. —?проворчала советница, поправляя перья на головном уборе.—?Итак, все в сборе. Прошу, приступайте к кушаньям! —?сложив ладони произнес император, присаживаясь на своё место. В комнате нарисовалась несколько напряженная атмосфера. В воздухе пахло яствами и неприязнью. Тишина изредка прерывалась чавканьем и прихлебыванием, чаще легким скрежетом металлических приборов о посуду. Наконец, неловкое молчание прервала Изма.—?Кхм, Кузко,?— император поднял взгляд на советницу, на пару секунд прекращая жевать. —?ты позвал нас… поужинать? Просто поужинать? Отпив из чаши и пройдясь салфеткой по губам, император сложил руки в замок.—?Не хотел сообщать раньше времени, всё-таки это был сюрприз, но раз ты просишь… —?юноша поднялся из-за стола, поднимая чашу с вином, прокашлялся в кулак и торжественно продолжил,?— Изма, сегодня этот стол в твою честь! Женщина растерялась, перебирая в голове всевозможные причины повода: ?Новый выпуск журнала ?Страшно красивые?? Нет, только вчера забрала с кузпочты… День рождения? Отмечала год назад… Опять уволит? Уже было в фильме… Что он задумал??.Кронк и Мэлина были заинтригованы не меньше.—?Я принял важное решение. Признаюсь, с большим трудом,?— Кузко отвел взгляд, вспоминая бессонную ночь в библиотеке и кучу свитков, перечитанных им на кануне,?— с огро-о-омным трудом… И всё же, я считаю, что пришла пора. Мэлина напряглась, сведя брови на переносице и крепче сжимая ложку, пока Кузко торжественно, но в то же время серьезно продолжил:—?Я решил назначить Изму императрицей. ?Что?!??— с разной интонацией послышалось сразу от всех присутствующих. Кронк, пьющий вино через трубочку, прыснул им; Мэлина выронила ложку из руки, а Изма сломала длинный ноготь о стол и раскрыла рот.—?Кузко! —?раздражительно вскрикнула шокированная девушка.—?Спокойно, разумеется, должность временная и продлению не подлежит.—?А как же мелкий шрифт внизу страницы? —?беспокойно отозвался Кронк.—?Его нет. —?Кузко поставил вино на стол и сложил руки на груди.—?Как же так?—?Всё, пуф, исчез. —?спокойно отвечал император, показывая *пуф* руками. —?Дэлит, больше нет.—?Не-е-ет!—?Что всё это значит? —?Мэлина вскочила с места,?— Ты так шутишь или совсем рехнулся?—?Хэй, давайте не спешить с выводами, ладно? —?Кузко подошёл к девушке и кладя руки ей на плечи, посадил обратно. —?Сейчас я всё объясню. ?С давних времён именно северная граница являлась источником проблем Перу. Проникновение в государство чужаков-захватчиков, грабеж перевозимых через границу товаров, разгорание восстаний?— всё это наносило существенный урон стране и покою её жителей. Бесконечные нападения со стороны сделали людей севера агрессивными, всегда готовыми любыми силами дать отпор противнику. Однако и внутри самого племени от одной искры мог разгореться целый пожар…?—?… и прежде, чем гасить огонь грубой силой всё же стоит попробовать разобраться в ситуации от лица самих жителей. —?император делал обход стола, спрятав руки за спину, дошёл до места, где сидела Изма. —?Не спорю, поездка рисковая, но не думаю, что она опаснее блуждений в шкуре ламы по диким джунглям, кишащими острозубыми ягуарами и чокнутыми белками, не так ли, Изма?—?П-п-почём мне знать? —?бегая глазами и глупо улыбаясь, произнесла советница.—?Не скромничай,?— легонько толкнул её в спину Кузко, продолжив. —?и всё же риск есть. Именно поэтому я и оставляю тебя ?пра-вить? до моего возвращения. Смотри без глупостей.—?А я, я? —?с любопытством спросил Кронк.—?Вдвоём вас оставлять точно нельзя, поэтому ты поедешь со мной. Вдруг тамошние жители говорят на бурундукском?—?С тобой? Разве не мы должны поехать вместе? —?девушка спрятала руки под стол. Кузко нарочно проигнорировал вопрос и сел на своё место.—?Расклад такой: я еду с Кронком и стражей в северные земли, мы говорим с местными жителями, они понимают, какой я офигенный и передумывают воевать. Изма заменяет меня, пока я отсутствую и, как только я возвращаюсь, немедленно уступает трон. Будем действовать согласно плану.—??Будем действовать согласно плану.??— Мэлина повторила это сухо, с серьезным выражением лица. Она бодро встала из-за стола и не попрощавшись направилась к выходу. Кузко не стал провожать её взглядом, тоже поднялся, бросил твёрдое: ?Готовьтесь к исполнению? и почти выбежал за девушкой. Изма постепенно начала улыбаться и дерганно посмеиваться.—?Кронк, пусть сегодня же придут портные и принесут моё любимое платье! —?восторженно подняла указательный палец советница, а затем тихо добавила, потирая руки,?— Срочно пишем письмо маме…***—?Мэлина, подожди! Девушка чуть замедлила шаг, позволяя императору нагнать себя. Когда они почти поравнялись, Мэлина обернулась и ткнула пальцем в грудь юноши.—??Согласно плану?,?— сквозь зубы прошептала девушка, но продолжила почти переходя на крик,?— знай же, что я совершенно не доверяю Изме! Ты не думал, что она могла всё подстроить? Подкупить людей? Вновь использовать Кронка для твоего уничтожения? Очнись, ей нужна власть и империя! И ты так просто отдаешь ей… ВСЁ! Девушка активно размахивала руками, то и дело тыкая трясущимися от раздражения пальцами в грудь императора. Тот же хоть и пытался открыть рот, чтобы что-то объяснить, лишь молча принимал ?удары?.—?Да что с тобой такое?! Неужели ты так и не повзрослел за эти годы? Они же… Все же… Многие, некоторые… конкретные личности,?— на вдохе чередовала слова девушка, пытаясь отдышаться,?— у тебя много врагов, и… Кузко внезапно стало не по себе. Он увидел в Мэлине то, что старательно прятал внутри себя: страх. Страх, преследовавший его с самого рождения, который въелся в нутро и находился с ним всё это время. Она так смело вырывала из себя эти слова и бросала в него, когда он понял?— она тоже боится. Но не за себя. За него. За него, живущего за многотонными стенами дворца и окруженного многочисленной армией. Словно не она была прекрасным нежным цветком, а он в её глазах?— хрупкий и постоянно нуждающийся в защите от ветров и всяких паразитов. За него, такого самолюбивого и эгоистичного дурня, не стоящего даже намека на отражение в её мокрых глазах. Кузко вдруг подошёл к ней близко-близко, поймал в воздухе её руки, опустил, прильнул к ней и поцеловал. Криво, неумело, но искренне. Отпрянул, пытаясь понять её реакцию. Ничего не говоря, лишь приоткрыв от неожиданной наглости рот, спустя мгновение, Мэлина вернула поцелуй, с новой, отчаянной силой накрывая его губы. Ладони Кузко накрыли её волосы, а девушка крепко обняла императора, рьяно сжав в кулаки его одежды.—?Пока я буду с тобой, ничего плохого не случится… —?тихо проговорила Мэлина в плечо императора, обнимая его.—?Ты не едешь.—?Что?—?Ты не поедешь, нет. —?твёрдо повторил Кузко, отстраняясь.—?Что значит ?не поеду?? А кто надоумил тебя на эту поездку, разве не я? И теперь ты заявляешь мне такое?—?Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы что-то произошло.—?Что-то произойдет, если я не поеду! Ты обязательно наломаешь дров и снова попадешь в передрягу!—?Дрова заранее заготовит Кронк, не переживай. А ещё он искусный дипломат.—?Вы будете говорить не с белками, а с людьми!—?Отличие в размере?—?Кузко! —?Мэлина оттолкнула от себя императора. —?Мы должны поехать вместе! Без меня ты точно во что-нибудь влипнешь!—?Да я проклянать себя буду, если с тобой что-то случится! —?окончательно перешёл на крик император. —?Это не свидание!!! По коридору эхом отразился крик, сменившись тишиной, нарушаемой частыми вздохами и шмыганиями.Ничего не сказав, краснолицая девушка развернулась и побежала к выходу.—?Мэл… —?недоговорил император, протягивая руку вперед, будто этот жест остановил бы её. Голову словно пронзило молнией. Перед глазами вновь всё поплыло. Силуэт убегающей девушки исчез, а на его месте появилась густая туманная дымка. Руки обхватили голову и сжали в тиски. Глаза зажмурились, а тело не почувствовало, как оказалось на полу, прикованное к нему собственной тяжестью. Где-то рядом был слышен лязг упавшей короны. Сквозь мутную пелену едва приоткрытых глаз, император изо всех сил потянул дрожащие пальцы руки за уже скрывшейся из виду девушкой, но так и не сумев поймать её, сжался в комок и издал отчаянный, но слышимый лишь ему одному истошный крик.