Часть 2 (1/1)

Травля веселых космических баек была безопасной территорией, и, пытаясь скоротать время до полуночи, капитаны на целый час ушли в воспоминания о курьезных и нелепых ситуациях, случавшихся с ними и их коллегами во время службы. Рассказы то и дело перемежались взрывами хохота и сдавленным ?а помнишь, как…?? Память, которая, как думал Ким, давно и прочно похоронена под гнетом всего пережитого, внезапно высвободилась и заискрилась забытыми уже красками и оттенками. Оказывается, он не забыл ни одной смешной истории, ни одного кадетского анекдота, ни одного забавного прозвища сокурсников, как и того, за что эти прозвища к ним прилипли. Норн буквально задыхался от смеха, когда Ким начал пересказывать, как они, раз за разом, целых полгода разыгрывали преподавателя по ксенобиологии, и как тот потом отплатил неугомонным кадетам, оказавшись шутником еще большего масштаба. —?Препод, твердо решивший отомстить?— это страшный человек, Норн, запомни это, и никогда таким не становись. Мы до конца года потом вздрагивали от каждого шороха, и на тени в углах оглядывались, так он нас закошмарил. Норн уже буквально подвывал, практически лежа в кресле. Ким довольно улыбнулся, выхлебнул оставшееся шампанское и заново наполнил бокал, отправив очередную опустевшую тару под стол. Чем были хороши подобные безалкогольные подделки?— их можно было пить сколько душе угодно, хоть литрами. Они прикончили уже сколько… две? Ким заглянул под стол. Три. За болтовней и не заметили. Нужно будет сходить за еще одной?— на складе был целый ящик. Внезапно, ожил пульт связи, и капитаны подобрались. Норн отошел к панели управления и вывел на экран пришедшие данные, а Ким, чтобы не терять время попусту, выудил из-под стола пустые бутылки и вышел в коридор, где принялся поочередно скармливать их утилизатору. Они ждали прибытия автоматического корабля с провизией и инструментами для работников проекта, и, похоже, это был он. Хорошо, что прибыл до полуночи. Разгрузят, отправят отчет Центру, со спокойной душой встретят Новый год и отправятся спать. После разговоров у Кима на душе основательно полегчало, и он очень хотел закончить этот вечер на позитивной ноте. Когда он вернулся, Норн уже провел первичную диагностику корабля-пришельца, и теперь стоял у ниши со скафандрами, проверяя облачение для вылазки наружу. —?Может, я схожу? —?без особой надежды предложил Ким. —?Там гравитация даже сильнее земной, тебе тяжело будет. Но Третий ожидаемо покачал головой. —?Кто-то должен оставаться внутри. И лучше, чтобы это был капитан, команд которого корабль слушается беспрекословно. Тем более, такой умный, как твой. Ты же знаешь правила. —?Знаю,?— вздохнул Ким, опускаясь в кресло перед панелью управления. —?Но и напрягать тебя лишний раз не хочется. Ты вообще не должен здесь быть, если уж на то пошло. —?Мне в радость,?— кротко улыбнулся Норн. —?И я сам вызвался, так что какие могут быть претензии? Ким снова вздохнул. Норн сам вызвался, это было правдой. Когда Второго попросили отправиться в эту дыру, командование искренне извинилось, объяснив, что рабочие застряли на той стороне пространственного тоннеля, и только ?Чайка?, случись что непредвиденное, сможет прорваться к ним на помощь?— иные корабли Содружества до сих пор сильно уступали ей в выносливости перед подобными препятствиями. В компенсацию за испорченный праздник, ему разрешили самому выбрать себе экипаж, и Норн вызвался добровольцем. С учетом того, что ?Синяя Чайка? была полностью автономна и запросто могла управляться всего лишь одним человеком, больше никого Ким брать и не стал… —?Никуда не уходи,?— шутливо наказал Норн уже от двери, и Ким слабо усмехнулся в ответ. Третий помахал ему рукой и исчез в коридоре. Потянулись минуты ожидания. Принятие груза у автоматического беспилотника обычно занимало около двух-трех часов: нужно было отвоевать у медлительной машины ключ от грузового отсека, провести опись привезенного груза, с помощью роботов-погрузчиков забрать всё привезенное, и, наконец, дать автоматической программе разрешение на старт в обратном направлении. Это была нудная и тягомотная работа, но здесь, на этом ледяном шарике, трудилась совсем крошечная горстка инженеров и ученых, так что и объем привезенного груза должен был быть сравнительно небольшим. За час Норн с лихвой управится. Поэтому, когда загорелись индикаторы, оповещающие об открытии внешнего шлюза, Ким насторожился. Что-то случилось? Почему Норн вернулся? А уж когда карантинный отсек, судя по показаниям приборов, до отказа забился людьми, Второй и вовсе переполошился. Тут либо инженеры тихой сапой вернулись с той стороны тоннеля, либо… Не особо раздумывая над вторым вариантом, он вытащил бластер, стремительно пересек каюту и бегом направился к лифту. Мостик находился в центре ?Чайки?, ближе к верхушке корабля, карантинный отсек?— на нижнем уровне. Ким преодолел это расстояние лифтом меньше чем за минуту, и все это время не мог перестать проклинать себя за то, что отпустил Норна одного. Черт с ними, с правилами, он же знал, знал, что заклятые враги не погибли, знал, что им есть, за что искать Норна и мести ему. Если с ним что-нибудь случится, Ким себе никогда не простит. Хоть бы только это инженеры вернулись… Лифт остановился, створки разошлись, и он привычным предупреждающим движением вскинул руку с бластером. Жерло оружия должно было встретить пустоту?— всегда встречало?— но, внезапно, уперлось в чей-то широкий лоб. Лоб прилагался к хмурому лицу со светлыми глазами и окладистой огненно-рыжей бородой. Весьма и весьма знакомой бородой. Несколько мгновений Ким и Борода ошарашенно смотрели друг на друга. А затем, ничуть не испугавшись оружия, Борода повернулся к застывшим в коридоре людям и назидательно изрек: —?А я предупреждал, что ничем хорошим эта затея не кончится. Чья-то ладонь легла на бластер сбоку и мягко направила его вниз, а знакомый голос, со знакомыми смешинками, практически над ухом произнес: —?Остынь, Ким, мы с миром. Второй беспрекословно позволил Всеволоду опустить и забрать у него оружие, будучи не в силах сформулировать связно хоть одно предложение. Он только открывал и закрывал рот, раз за разом ошарашенным взглядом окидывая компанию, сгрудившуюся у шлюза. Всеволод, который, забрав у него бластер, передал его Норну, Элла и двое их мальчишек. Алиса и незнакомый мальчик ее возраста, который смотрел на Второго капитана с открытым ртом. Игорь Селезнев, Геннадий Полосков и механик Зеленый, которому Ким чуть было не продырявил голову. Последнее привело его в чувство. —?А если бы я выстрелил? —?слабо спросил он, чувствуя подступающую тошноту от осознания того, как близко они подошли к краю. Норн усмехнулся и повернул бластер боком, показывая мертвый индикатор заряда, чего Ким в своем взвинченном состоянии совершенно не заметил. —?Я вытащил батарею, пока ты бегал к утилизатору. Знал, что ты всполошишься. —?Ты знал, что они прилетают? —?все так же слабо спросил Ким, и Норн виновато улыбнулся и пожал плечами. —?Сева прислал сообщение вместе с запросом от беспилотника. Они прилетели на его ?Эвересте?, хвост в хвост за грузовозом. Хотели сделать сюрприз. —?Наша мама все равно сегодня на стройке,?— пояснил профессор Селезнев. —?Так что нам с Алисой дома скучно. И мы подумали, почему бы не составить вам компанию? И Пашку взяли, потому что его родные тоже на работе. Вихрастый светловолосый мальчик, которого Алиса придерживала за плечо согласно закивал. —?У нас с Зеленым похожие ситуации,?— подал голос Полосков. —?Мы разговаривали об этом на работе, а Всеволод Витальевич услышал. И решил, что, раз такое дело, то можно собраться всем вместе, чтобы было веселее. —?Мы привезли кучу еды,?— Элла многообещающе постучала по высокому многоярусному контейнеру, который катила за собой на колесиках. —?Разрешенной на работе, но вкусной и домашней. —?И мишуру,?— радостно подпрыгнула Алиса. —?И хлопушки, и гирлянды. До Нового года еще целый час, так что мы успеем украсить здесь все. Норн стоял чуть в стороне от гостей и только молча улыбался. А глаза его светились тихой неподдельной радостью. И Ким отмер. Подхватил на руки ?буранчиков? Всеволода, сжимая их в приветственном объятии; с трудом устоял под натиском радостной Алисы, буквально прыгнувшей обниматься следом; позорно отступил под шквалом вопросов восторженного Пашки, который тут же оккупировал все внимание знаменитого капитана. Коридоры корабля, еще пару часов назад угнетающие своей тишиной и стерильностью, наполнились шумом, гамом, шуршанием развешиваемых гирлянд и запахом угощений, которые Элла разогревала на скромной корабельной плите. До Нового года оставалось меньше часа, и все со смехом подгоняли друг друга, чтобы успеть сесть за стол хотя бы за пять минут до соединения стрелок на больших воображаемых часах. А из динамиков внутренней связи, к которым кто-то незаметно подключил музыку, негромко лились слова старой новогодней песни: ?Последний час декабря, замри на миг, Пускай летят за моря любовь и мир, И все надежды наши Пусть сбудутся однажды В последний час декабря. В последний час декабря…?