Свитер (1/1)

Декабрь исправно заметал Москву снегом, но праздничное настроение уже царило в воздухе. Город вовсю готовился к Новому году, то тут, то там загорались гирлянды, бусами повисшие на домах и фонарях. На площадях давно уже стояли елки и специальные ящики для почты Деда Мороза. Всем известно, что он живет вместе со своей внучкой, Снегурочкой, в Заповеднике Сказок, и если знать номер видеофона, ему можно даже позвонить, но такие вот почтовые ящики оставались данью традиции. Алиса и сама в детстве опускала туда письмо, правда, она была еще совсем маленькой, и написать его пришлось папе с ее слов. Они тогда очень долго спорили, можно ли просить у Деда Мороза настоящее космическое путешествие, но, в конце концов, сошлись. Игорь Селезнёв не без некоторой торжественности поднял закутанную в белый шарф Алису, и она опустила свое письмо сама.Сейчас же Алиса Селезнёва старательно проверяла, запаслась ли она подарками для всех своих друзей и родных. Весь год кажется, что их не так уж и много, и только перед праздниками, когда ломаешь голову над подарками, понимаешь, какой ты богатый человек. Только у богатого человека может быть так много близких.Проще всего, конечно, было выбрать подарок для домроботника Поли: на Пенелопе выпускали новую серию монет с изображениями местной флоры и фауны, и Алисе оставалось только написать туда и попросить прислать ей комплект. Очень скоро все коллекционеры будут собирать сегодняшнюю и завтрашнюю половину рогатой собаки, а у Поли будет сразу вся коллекция целиком. Девушка улыбнулась про себя, представляя, как тот сразу побежит хвастаться друзьям-коллекционерам, ворча на едва справляющуюся с перегрузками сеть: новогодняя ночь, все поздравляют друг друга и радуются. Сама она тоже предвкушала уже один из любимых своих праздников: традиционно в этот день Алиса делила ночь надвое. До боя курантов она была дома с родителями, если мама успевала приехать из очередной командировки, а после того, как прозвучат двенадцать ударов, прыгала во флаер и мчалась на биостанцию, отмечать праздник с друзьями. С течением времени место встречи изменилось: на биостанции теперь кипела новая жизнь. Новое поколение юных биологов с энтузиазмом погружалось в науку, и тем, кто раньше дневал и ночевал на биостанции, пришлось искать себе новое место общего сбора. Поначалу хотели собираться в Кратове: Аркаша предложил всем приезжать к нему на дачу, но оказалось, что туда же под новый год съезжается весь многочисленный клан Сапожковых. Стеснять их своим присутствием было бы непорядочно. По той же причине отклонили и радушное предложение Джавада Рахимова собираться в Баку. Так что пока друзья продолжали встречаться на прежнем месте, только не на самой биостанции, а возле нее, и в итоге шли гулять по Москве. Заканчивалось это, как правило, песнями под гитару, и неизвестно было, где именно они будут звучать сегодня.Пока Алисе везло с работой: Новый год она встречала на Земле. То ли большинство преступников затихали на это время, то ли это было просто везение, но даже сейчас их с напарником не отправляли на задание. Сама она даже рада была побыть дома в праздники, особенно если учесть, как они прошли у нее в прошлом году*, но вот за напарника девушка слегка беспокоилась. Мало радости сидеть одному в гостинице для инопланетных агентов и смотреть, как на экране веселятся другие. Хоть Крыс и уверял, что не видит смысла отмечать очередной оборот чужой планеты вокруг чужого Солнца, у Алисы в списке, озаглавленном ?Кому не забыть подарки?, он был обведен сначала зеленой ручкой, а потом для верности еще и красной.***Когда комиссар Милодар вызывает тебя напрямую прямо по домашнему видеофону?— это заставляет напрячься. А уж если ты при этом старательно пакуешь подарок для своего напарника, которого комиссар все еще не жалует, пусть и относится уже куда менее настороженно… Алиса вздрогнула и убрала сверток из зоны видимости экрана, только потом нажав на кнопку, чтобы принять звонок.—?Добрый вечер, комиссар.—?Добрый вечер, агент Селезнёва. Знаю, что завтра Новый год, но задание срочное.Алиса вся подобралась. Только что она вся была погружена в предпраздничные хлопоты, а теперь перед экраном видеофона сидела не обыкновенная девушка, а агент ИнтерГПола.—?Надо успеть до наступления праздника доставить на детскую лунную базу елку,?— Милодар будто и не заметил этой перемены.Алиса выдохнула:—?С удовольствием, комиссар. Только почему этим занимается ИнтерГПол?—?Потому что у нас самые быстрые корабли. Во всем космопорту ни единого свободного борта, так что полетишь на ?Мангусте?.—?Полетим. Сбрасывайте координаты.Милодар ещё попробовал было возразить, что это задание слишком простое, что это и вовсе почти личная просьба, но Алиса стояла на своем: без напарника она сидит дома. В конце концов, она честно писала рапорт о том, что в праздники из дома ее может вытащить только чрезвычайная ситуация.—?Да он детей до икоты перепугает!—?Вряд ли. Не напугал же он в свое время нас с Пашкой.—?Уведет корабль.—?С ёлкой? Комиссар, вы же, вроде бы, уже успели привыкнуть к тому, что Крыс теперь работает у нас.По экрану видеофона прошла рябь?— похоже, комиссар смутился и выдавал это за помехи связи.—?Хорошо, заезжай за ним, бери елку и вперед. Только быстро! —?с этими словами Милодар отключился.Алиса только головой покачала и начала собираться, оставив видеофон дозваниваться ее напарнику.—?Крыс, привет, это я,?— когда тот наконец ответил, девушка как раз прикрепляла свой значок к комбинезону.—?Вижу. Ты решила похвастать регалиями, или у нас наконец-то задание?—?Задание, но короткое. Надеюсь, ты не разбирал ничего в ?Мангусте?? У нас срочный вылет.—?Алисочка, все, что я разобрал, я спокойно могу собрать обратно, иногда даже с закрытыми глазами. ?Мангуст? на ходу.Через несколько часов, глубокой ночью оба агента ИнтерГПола обходили по кругу большую ель, растущую где-то в Сибири.—?И как мы, по-твоему, должны ее везти, Алисочка? Этот твой… хорошо, не твой Милодар как-то не догадался, что елку, для начала, неплохо бы срубить.—?Думаю, он просто ошибся. Либо в координатах, либо в способе транспортировки.Голос Алисы звучал неуверенно. Она снова обошла дерево по кругу и решительно двинулась к его стволу.—?Отойди, пожалуйста, я попробую… —?в руках она держала ПКД, ?Прибор Консервирующего Действия?, которым их снабдили перед вылетом. Крыс на всякий случай вышел из-под сени кроны и задумчиво посмотрел на напарницу.—?Ну попробуй.Глаза у него светились в темноте отраженным светом флаера, как у кошки.Алиса приставила к стволу прибор и нажала на кнопку. Лампочка на корпусе начала мигать, и девушка решила, что безопаснее будет выйти из-под кроны. Впрочем, она успела сделать только пару шагов, когда напарник одним прыжком подскочил к ней и дернул её за руку на открытое пространство, издав шипящий и щелкающий звук одновременно.—?Ты чего?Вместо ответа Крыс кивнул на ель, которая была теперь надежно законсервирована, срублена у основания и упакована так, чтобы поместиться в ?Мангуста?.Конечно, при расконсервации ничего бы с Алисой не случилось, но все равно попасть в стазис не очень хотелось. Она перевела взгляд на Крыса, который стоял, поджав губы, будто и не он только что ее вытащил за руку.—?Спасибо…Он только отмахнулся и принялся крепить ель к флаеру, чтобы доставить её до их корабля.До детской базы на Луне они долетели уже к утру. Воспитатели предлагали обоим уставшим агентам кровати, но что Алисе, что Крысу больше хотелось добраться до своих постелей, чем выспаться на месте, так что они дружно отказались. И пока оба старались сделать это вежливо, на площадку с елкой, оставшейся в консервации, но теперь распушившейся и красивой, не упакованной для перевозки, вышла девочка с оранжевым бантом. За ней, едва не ткнувшись носом ей в спину, мальчик в цветастой футболке. Он восхищенно открыл рот, глядя на огромное дерево, развернулся и кинулся обратно. Очень скоро вокруг ёлки танцевало, кричало, приплясывало и вопило от радости столько детей, что бедные воспитательницы едва удерживались на ногах от снующих под их ногами мальчиков и девочек. Отправлять всех спать было бессмысленно, так что вместо этого одна из них принесла коробку с игрушками, и теперь всеобщими усилиями нижние ветки обильно украшались мишурой, гирляндами и шарами. Алиса даже спать расхотела, такое вокруг было ощущение чуда.—?Как здорово, что мы так быстро привезли эту ёлку. Смотри, сколько радости,?— обвела она рукой творящуюся кругом радостную кутерьму. Крыс только кивнул.—?Надеюсь, мы можем идти?—?Думаю, да,?— Алиса сделала пару шагов, но им обоим пришлось остановиться, пропуская миданейского мальчика лет четырех, который несся огромными прыжками, волоча за собой длиннющую самодельную гирлянду-цепочку из цветной бумаги. Он с некоторым трудом обогнул агентов, чудом не врезавшись в Крыса, вежливо пробормотал ?Ой-здрасьте-извините? и побежал дальше. Цепочка моталась за ним победным флагом.—?Лягушонок,?— усмехнулся Крыс, лавируя в детской толпе.—?Что?—?Лягушонок, говорю. Маленький, прыгучий и на земного похож.Алисе в ответ оставалось только улыбнуться.?Мангуста? они вновь посадили в Антарктиде, и Алиса теперь искала глазами флаер, на котором прилетела.—?Опять эта ваша холодрыга… Да, по поводу этого Нового года, как вы его называете,?— вдруг произнёс Крыс, вынырнув из раздумий. Всю дорогу обратно он то ли очень хотел спать, то ли раздумывал над чем-то.—?Для чего вы наряжаете эти деревья? Есть у этого какая-то утилитарная цель?Алиса отстегнулась, спрыгнула с кресла пилота и помотала головой:—?Сейчас уже точно нет. Раньше, конечно, когда люди верили в богов и духов, была цель их задобрить, но сейчас это делают просто для красоты. Для радости и праздничного настроения,?— она зевнула, прикрыв лицо рукой. —?Новый год уже сегодня, надо бы успеть выспаться… А ты так и не собрался праздновать?Её напарник презрительно поморщился:—?Ты же знаешь, что нет. Если Милодар не заставит писать отчёт ещё и об этом, буду перебирать наручный комм. Лучше, знаешь ли, займусь чем-то полезным, чем праздновать…—?Знаю-знаю, оборот чужой планеты вокруг чужого Солнца,?— с улыбкой перебила его Алиса. ***Все пространство возле робота за стойкой регистрации занимала разлапистая ёлка, наряженная игрушками со всех планет, где есть такой обычай. Роботу от этого было не развернуться, и Крыс в очередной раз подумал, что если бы кто-то решил… Привычно напомнив себе, что соваться в самое гнездо ИнтерГПола дураков нет, Крыс спустился на минус второй этаж, приложил к двери жетон и вошел в свой номер. По большому счету номер этот больше всего походил отнюдь не на гостиницу, а на увеличенную каюту корабля?— не предполагалось, что агенты ИнтерГПола будут жить здесь долгое время, так что в свое время номера сделали весьма минималистичными, зато довольно просторными.На кровать бывший пират рухнул не раздеваясь.***Видеофон разрывался весь вечер, так что в итоге друзьям пришлось писать Алисе, а не звонить?— они вечно натыкались на занятую линию. Так часто бывало в Новый год в их семье, потому что у каждого ее члена очень много друзей и знакомых, и земной Новый год отмечает значительная их часть. Нажав кнопку после звонка Зелёного, Игорь Селезнёв едва успел к семье до боя курантов. А ведь стоило еще открыть шампанское! И все-таки до двенадцатого удара вся семья успела сдвинуть бокалы?— даже мама Алисы, которая прилетела в тот же день и столкнулась с собственной дочерью прямо перед дверью.—?С Новым годом! С Новым годом! —?за окном пестрели салюты, раскрываясь в небе диковинными цветами и снежинками, за праздничным столом было шумно и весело, и Алисины друзья уже писали ей целые поэмы, поздравляя и рассказывая, куда сегодня они хотят пойти после того, как наконец соберутся. Усидеть на месте в такой обстановке было почти невозможно?— хотелось делиться радостью со всеми. И особенно с напарником, так что Алиса выскользнула в свою комнату, плотно закрыла дверь и связалась с роботом за стойкой в гостинице в Антарктиде.—?С Новым годом! Подскажите, пожалуйста, у вас пневмопочта работает сегодня?—?И вас с Новым годом. Работает. Для кого из постояльцев вы хотели бы оставить посылку?—?Для Крыса.—?Минутку… Готов принять.Алиса еще раз проверила, как завернут сверток, крепко ли затянута лента и не помялся ли он, и только тогда все-таки положила его в пневмопочту и нажала кнопку отправки.—?Принято. Позвонить постояльцу Крысу Крокрысовичу?—?Спасибо, лучше соедините меня с его номером, если это возможно.Крыс с явным неудовольствием оторвался от разобранного на винтики комма, чтобы принять звонок.—?Что, Милодар все-таки заставит нас писать этот… отчет? —?вместо приветствия проворчал он, проглотив ругательство.—?И тебя с Новым годом,?— Алиса улыбнулась в ответ, даже не пытаясь скрыть свое праздничное настроение. Её напарник оторвал наконец взгляд от стола и подозрительно поинтересовался:—?Угу. А Новый год освобождает от написания отчета? Или чем старше планета, тем больше отчетов?—?Годовой отчет, конечно, надо сдавать, но это до начала февраля. А про ёлку отчет вообще не нужен, это непрофильное задание, почти личная просьба,?— Алиса даже немного растерялась от подобных вопросов.—?Тогда да, действительно, просто праздник какой-то. Алисочка, а тебя не потеряют в недрах квартиры?—?В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров… —?фыркнула девушка.—?По-моему, кто-то из моих соседей только что попытался пробить стену пробкой от какой-то бутылки… Ну или, на худой конец, окно,?— судя по звуку, так оно и было. —?Сосед сверху его очень попросил не буянить, но с праздником поздравил. Ты не знаешь, когда это кончится?—?Не раньше, чем утром. Все празднуют… —?Алиса несколько виновато пожала плечами. —?Да, про праздник! Я тебе по пневмопочте прислала подарок на Новый год, когда сможешь, спустись за ним, пожалуйста!—?Подарок? Это в смысле задание? Никогда не понимал этого слова.—?Подарок?— это в смысле подарок. Забери его у робота на первом этаже, пожалуйста.—?Ну ладно, заберу,?— Крыс пожал плечами. Не то чтобы он что-нибудь понял из этого объяснения, но просить разжевать было ниже его достоинства.—?Ещё раз с Новым годом. Желаю тебе в нем удачи и интересных заданий! —?девушка широко улыбнулась и отключилась. Пора было бежать к биостанции.Крыс еще пару секунд озадаченно смотрел в экран. Он моргнул, педантично собрал все детали комма в одну часть стола и отправился к роботу.—?С Новым годом. Вам посылка,?— робот протянул бывшему пирату мягкий сверток из коричневой бумаги, разрисованной елочками и звездами. Он повертел его в руках, осматривая со всех сторон, на автомате прощупал на предмет твердых и, возможно, взрывчатых предметов, и только потом унес к себе, едва кивнув роботу.В своей ?каюте? Крыс наконец дал волю любопытству и тут же разорвал бумагу, совершенно не заботясь о ее сохранности. В нее оказался аккуратно завернут красный свитер-водолазка с ракетами на груди, теплый даже на вид. Крыс встряхнул свитер обеими руками. Оказалось, что кроме ракет на нем была изображена часть карты Млечного пути?— стилизованная, но вполне узнаваемая. Крокрыс недоверчиво повертел свитер в руках и отправился к зеркалу. Повертелся уже сам, прикладывая вещь к себе, и наконец надел свой подарок. В зеркале привычно отразился невысокий темноволосый мужчина, и на лице у него читалось осознание.Когда они шли всей гурьбой от биостанции гулять по новогодней Москве, Алиса почувствовала, как ей на наручный комм пришло сообщение. Она прочитала его и пару секунд смотрела на звезды, улыбаясь своим мыслям, пока Пашка не толкнул подругу в бок:—?Чего задумалась?—?Да так… Новогодние чудеса,?— поправила Алиса рукав куртки, чтобы скрыть высветившееся сообщение от напарника. Только одно слово: ?Спасибо?.