3. Под землей (1/1)

—?Полицию и скорую не звать, в пещеру не лезть, сигнальные ракеты не использовать,?— Эльд подчеркивал каждый пункт списка высоко поднятым указательным пальцем. —?Ждать здесь, держать катер готовым к старту. Арли, если почувствуешь что-то странное, немедленно экранируйся и поднимай силовое поле, не взлетать ни в коем случае, внизу безопаснее! ?— Есть, сэр,?— совершенно серьёзно отвечал Арли, приложив руку к кепке.Ребята помогли обоим комиссарам облачиться в скалолазную упряжь, пристегнули карабины и пряжки. ?Восьмёрку? на поясе Эльд завязал сам, не задумавшись ни на мгновение, и Милодар в который раз невольно залюбовался его ловкостью в обращении с любыми верёвками и шнурками. Мысли разбегались неочевидными ассоциациями, и на момент он представил Эльда вяжущим сложное кружево, да так живо представил, что чуть не рассмеялся. Эльд и кружева, ну загнул! Поясной карабин с блоком достался фиксианцу, как обладателю лишней пары рук, а жёсткий узел-?восьмёрка??— землянину, и в этом тоже была своя, правильная логика.Перед ними дышала чернотой неровная пасть пещеры, и казалось удивительным, как такое место могло оказаться на фиксианской территории: фон оттуда и правда шёл премерзкий! Вход, заставивший их сразу пригнуться, становился с каждым метром всё уже и ниже, так что пришлось встать на четвереньки.Милодар полз, тихо чертыхаясь и завидуя Эльду, чьи походные ботинки маячили у него прямо перед носом. Ему-то не приходится постоянно чиркать спиной по мокрому потолку тоннеля и протирать локтями пол! Фиксианец передвигался, как многорукая гусеница, даже не пачкая верхние ладони, и мог хотя бы почесать лицо, не оставив на нём грязные полосы.Темнота в пещере не позволяла видеть дальше собственных рук, так что комиссар в который раз мысленно похвалил себя за многочисленные импланты, в частности?— инфракрасное зрение. Всё-таки люди терялись на фоне других рас каким-то странным, усреднённым вариантом, ну да голь на выдумки хитра! Хочешь жить?— умей вертеться, никогда не знаешь, что тебе обернётся преимуществом. Вот сигнальный имплант, например, ставший самопальным эмоузлом, или тот же инфракрасный, и даже искусственные зубы-резцы?— ими не только проволоку перекусить можно, а ещё и смотрятся красиво…Эльд остановился, как вкопанный, и перебил все размышления о модификациях проехавшим перед самым лицом задним ботинком. ?— Ну, что там? —?спросил Милодар. —?Вы не прозрачный! ?— Пока чисто, там большая зала,?— отвечал фиксианец. —?Точно так и было, ничего не изменилось, придётся слезть по стене, но здесь полно каких-то корней и выступов.Он передал назад моток верёвки и без лишних слов полез вниз, пристёгивая небольшие карабины то к одному, то к другому толстому корню. ?— Оставим верёвку здесь,?— пояснил он,?— больше спусков не будет, там вода. ?— Мне кажется, что вы снова помните больше, чем говорите,?— заметил Милодар, сползая больше по верёвке, чем по стене.Какой-то небольшой корень обжёг руку, не то колючий, не то ядовитый. Стоп, ядовитый, на спутнике Фикса? Чушь какая!Эльд слегка откинулся, всем весом повис на упряжке: несмотря на рост, он был очень лёгким и без балласта едва мог служить хоть какой-то страховкой. Глаза у него светились, радужка выглядела неоновой чертой вокруг огромных, как у ночного животного, зрачков.Пещера оказалась огромной, уходящей конусом вверх залой: весь пол, стены и потолок оплетали корни деревьев, змеились и путались, поросшие скользким мхом. Местами из хитросплетения растительности выглядывали какие-то элементы архитектуры; вода струилась с потолка, сбегала по стенам и холодными каплями вытекала из позеленевших бронзовых чаш. ?— Красиво,?— приглушённо сказал Милодар?— голос отражался от стен, так что неясно было, откуда в замшелой зале такая акустика. —?Теперь понимаю, откуда слухи про кракена, правда на щупальца похоже. Что это? ?— Это,?— задумался Эльд,?— это,?— тут он произнёс нехорошее слово и вздрогнул, как ужаленный, переступив с ноги на ногу,?— судьба какая-то, карма, если хотите. Я не знаю, зачем сюда понесло Кизир, но меня здесь быть не должно. Я своё уже нашёл. ?— Яснее говорите,?— рассердился Милодар. ?— Яснее? —?Эльд вдруг сверкнул глазами в непривычной ярости. —?Что это за место? Да мы с вами с самого начала водим хороводы вокруг илхи! Эта штука, Милодар, это илховый корень, самое сердце дерева. Не хочу даже обсуждать! Пойдёмте, нужно найти Кизир… ?— Корень? —?переспросил Милодар. —?На такой глубине, в камне? ?— Да,?— нехотя отвечал Эльд. —?Илха фильтрует эмофон, но она не одна, их везде много. А это как бы абсолютная илха, сумма каждой конкретной илхи во всём времени и пространстве. В этом смысле любое дерево может стать илхой, а может и не стать. ?— Даже берёза? —?Милодар осторожно шагнул вперёд, стараясь не подскользнуться на влажных корнях. ?— Даже она. А здесь?— корень этой абсолютной илхи, мощнейший энергоотвод. Подходящее место для тёмного ритуала… Сюда уходит весь негатив, очищается, сгорает прямо в ядре. Да, кажется, эти башни что-то вроде ретранслятора! Не знал никогда, а теперь почему-то помню. ?— Ритуала?! —?не выдержал Милодар. —?Эльд, выкладывайте всё как есть! Что, чёрт побери, с вами здесь сделали?! ?— Со мной? —?осторожно переспросил Эльд. —?Почему со мной? Мы пытались призвать кракена, конечно, но я же говорил вам, что ничего не вышло. Смотрите, там Кизир!Оба комиссара немедленно присели, прижались к одной из бронзовых чаш. Кизир во весь рост стояла на скале у самой воды?— в своём природном облике, одна, совершенно спокойная. На ней был только широкий тканевый пояс и ошейник, который она не снимала даже во сне. Озеро тихо лизало скалу и когтистые ноги девочки, ручеёк воды стекал с потолка прямо ей на плечи. ?— Простудится,?— машинально прошептал Милодар. ?— Тсс,?— Эльд подтолкнул его в бок. —?Не простудится, она на Луне в одном шлеме гуляла. Но смотрите-ка, я не я буду, если она не попытается вызвать кракена! ?— Нужно остановить,?— Милодар стукнул кулаком по металлу чаши. —?Что бы вы не говорили, зуб даю, что это кракен вас тогда покалечил! ?— Не было никакого кракена!Кизир шевельнулась, раскинула клешни и шагнула на месте, как бы собираясь броситься в воду. Шагнула ещё раз, потрясая клешнями над головой, растопырив все вторичные лапки и угрожающе занеся вверх хвост. ?— Кор,?— лёгкий выдох разнёсся по всей зале, отражаясь от стен. —?Кор, дага, ия, ше, кор, дага, ия, ше… ?— Чёрт, корданс! —?зашипел Милодар, наплевав на всю конспирацию, и попытался задвинуть Эльда куда-нибудь к себе за спину.Нельзя допустить, чтобы эта деваха загнала его в нервный шок, а она ведь может, в два счёта! Кор, даг… Она ведь его самого в полный ноль вырубила, пускай не мгновенно и совершенно случайно! Вообще в тот раз она начинала по-другому. Что-то вроде циркулярной пилы и вдох, зррр, а… подождите-ка, это что же, ?Зирра?? Она упоминала, что та песня была для Арли! Чья же тогда сейчас? ?— Эльд, вы в порядке? —?обернулся он, с трудом отодвигая все остальные мысли. —?Экранируйтесь немедленно!Поздно.Эльд смотрел на Кизир, губы его беззвучно шевелились. Кор, дага, ия, ше, кор, дага, ия, ше… Он резко согнулся, прижимая кулаки к груди, снова выпрямился и сделал шаг по направлению к берегу. Крокрысские барабаны волнами ходили по пустой пещере, вгоняли весь организм в дикий резонанс. Милодар хотел было подхватить друга под руки, поддержать, удержать, в конце концов… ?— Нет! —?резко крикнул Эльд. —?Нет! Руки прочь! Это не… здесь, не так… —?запинался он, силясь найти слова,?— я вспомнил! Не было никакого кракена. Милодар,?— он почти всхлипнул, судорожно сжимая руки вокруг туловища,?— этим чудовищем был я! ?— Чушь,?— хотел сказать Милодар,?— какое из вас чудовище? Эй, берегитесь! —?хотел крикнуть он,?— за вами!За спиной фиксианца поднималась какая-то мертвенно-синяя громадина…Но все слова смазались и осыпались кучей букв. По всему телу прошёл рывок, в ушах оглушительно зазвенело, и вместо слов с губ сорвался только отчаянный крик.