1. День первый – знакомство (1/1)

Здание Восстановительного Центра располагалось далеко за городом. В отличие от привычных релаксоцентров, куда пациенты приходили утром, а уходили уже вечером, здесь задерживались на более длительное лечение, и поэтому к выбору места строители подошли крайне внимательно. Когда Ким увидел это место впервые, он никак не мог отделаться от ощущения, что попал в одну из старых картин, которые висели на стенах в марсианском интернате. Картины изображали рай или что-то близкое к нему, и выросшему посреди каменистых пустынь Киму казались невозможной и невероятной сказкой. Как оказалось, зря.Норн, впрочем, его восторгов не разделял. На Центр он смотрел с опаской, словно на хищного зверя, и Ким невольно посочувствовал другу. Мало приятного в эмпатической чистке, когда твое сознание выворачивают наизнанку и вытряхивают из него все потаенные мысли! Но профилактика была необходима, это понимали они оба, и вспоминать, чем закончилось пренебрежение ею в прошлый раз, было слишком больно. ?— Ну, я пошел,?— ровным голосом сказал Норн, и Ким подтолкнул к нему небольшой чемоданчик, который, несмотря на протесты друга, всю дорогу нес сам. —?Ты как, не слишком заскучаешь? ?— Уж найду, чем заняться,?— усмехнулся Ким. —?Может, к Севке слетаю, он как раз звал. Ты там лечись давай, не отлынивай от процедур. Чтобы по прибытию блестел как стеклышко. ?— Две недели,?— угрюмо сказал Норн, сверля Центр неприязненным взглядом. ?— Не так и много,?— рассудительно сказал Ким. —?В рейде ты бы этого времени и не заметил. ?— Так то ведь в рейде,?— все так же угрюмо сказал Норн. —?Ладно, я пошел. Следи за домом. ?— Непременно,?— Ким коротко обнял друга, хлопнул его по плечу и отступил на шаг. —?Увидимся.Норн кивнул, подхватил чемоданчик и, не оглядываясь, направился к высокому белому зданию с колоннами, расположенному на зеленом холме в окружении леса. ?— Норн Иильс, ежегодная профилактика,?— представился он без лишних слов.Миловидная фиксианочка приняла у Норна медкарту и рассеянно улыбнулась. ?— Да-да, главный целитель предупреждал. Вы не будете против соседа по палате?Брови Норна удивленно взлетели вверх. ?— Соседа? Нет, я конечно, не против, но… Обычно здесь совсем пусто, для продолжительного лечения ведь нужны слишком серьезные основания. Что-то случилось? ?— Обычно пусто,?— вздохнула фиксианочка, потирая висок. —?Но в последние недели просто какой-то наплыв. Я и сама не знаю всего, вы лучше у целителя спросите.Она протянула Норну карту и прозрачный пластиковый билет. ?— Второй этаж, двадцать седьмая палата. Успешного восстановления.***Эльд вздрогнул, услышав лёгкие шаги и щелчок дверного замка. Конечно, он должен был раньше заметить изменение в эмополе, быть морально готовым встретить нового соседа: о прибытии того предупредительные работники центра сообщили ещё дня за три до самого часа икс. И всё же звук вошедшей в прорезь двери карточки вспугнул его и заставил обернуться быстрее, чем позволяли приличия.Всё, что он знал о подселенце?— чистые формальности, возраст и пол без имени, да и интересовало его только одно: участвовал ли этот человек в элизиевом скандале? По понятным причинам Эльд не хотел бы видеть рядом ещё одно подтверждение своей невнимательности и служебной халатности, не говоря уже о взаимном резонансе расшатанного эмополя. Но нет, по словам целителя, наркотик обошёл нового соседа стороной. Тот всего лишь проходил рутинную очистку, видно, тоже работал в какой-то тяжелой, выматывающей профессии. Отлично, значит, не будет лезть в душу лишними расспросами?— такие стараются побыстрее отделаться и сбегают из релаксационного центра, как из тюрьмы. Сам же Эльд давно привык к процедурам, он мотался на очистку, как почечные больные двадцать первого века на диализ, так что Центр фактически стал для него вторым домом. Здесь, в защищенной среде, он мог хоть немного восстановиться, накопить немного сил и элементарно продолжать жить, напоказ изображать нормальную жизнедеятельность. Сторонним наблюдателям могло бы показаться, что комиссар отлынивает от тщательно расписанных посещений из чистой неприязни к лечению, но это было не так: он просто слишком дорожил своим временем и слишком хорошо знал, до какой границы можно себя довести, прежде чем измученный организм сдастся и его в состоянии пустой оболочки на руках поволокут в родной Восстановильник.Итак, Эльд неловко развернулся к вошедшему, приподнялся с койки, задев затёкшим локтем створку открытого окна, и сложил руки в формальном поклоне. Сейчас не время?— не место?— для того королевского величия, которое он на себя напускал в официальных разговорах. Здесь он?— не комиссар, а хронический больной, постоянный пациент Эльд Зирра, если не вовсе Нейн Сэрра или еще какое-то из его подставных имён, смотря по ситуации, и будет вести себя соответственно. Он открыл было рот, дабы пробормотать нарочито смазанное ?повсприятия?… И снова закрыл, ничего не сказав.В дверях палаты с небольшим чемоданчиком в руках стоял многократный герой Фикса и всего Содружества?— капитан Иильс. ?— Полного восприятия,?— Норн изобразил формальный поклон и улыбнулся, глядя на соотечественника: его лицо почему-то показалось смутно знакомым, узнавание промелькнуло секундной вспышкой и пропало. —?Вы уж извините, что пришлось вас побеспокоить, но другие палаты почему-то все заняты.Норн шагнул в палату и прикрыл за собой дверь. Палата была большой и светлой, полной воздуха и запаха цветов, стоящих на окне. ?— Норн Иильс.Он сделал принятый на Фиксе жест знакомства и вежливо воззрился на соседа, ожидая, пока тот представится. ?— Эльд,?— ответил комиссар и замялся, видя, что в лицо его не узнали. Впрочем, не так и часто он светился на телевидении, тем более без парадного мундира и прочей мишуры, а значит, не успел примелькаться. Может, это и к лучшему? —?Просто Эльд, пожалуйста, без фамилии и звания, здесь они мне ни к чему. Простите, я был совершенно ошарашен, это ведь огромная честь для меня?— составить вам компанию! Не беспокойтесь… Считайте, что я местный genius loci.Всё это он сказал быстро, почти на одном дыхании. Несмотря на возраст, в комиссаре всё же оставалось детское восхищение сильными, смелыми покорителями дальнего космоса. Да, он и сам сгодился бы в герои многим фиксианским детишкам, но знаменитый Третий Капитан вызывал у него искреннее уважение. В нём Эльд видел всё то, чего так не хватало ему самому?— ровный и чистый, не сломленный даже в самых ужасных встрясках свет. ?— Располагайтесь,?— кратко сказал он и медленно прикрыл глаза, желтизны которых он тоже вдруг устыдился, как будто был не фиксианцем, а брастаком. —?Если что, я всегда к вашим услугам.Норн досадливо поморщился. ?— Давайте без званий и заслуг? —?просительно посмотрел он на соседа. —?Мне этого и на службе хватает, а здесь хочется просто отдохнуть. Кстати, к нам больше никого подселять не будут, не знаете?Он оглянулся. Коек в палате было три, Эльд занимал ту, что стояла возле окна, две остальные, у стен, были свободны. Немного подумав, Норн выбрал ту, что позволила бы видеть лицо соседа и беседовать, если у Эльда возникнет такое желание. ?— Давайте, я только за. Не звание делает человека, а его поступки. И да, я знаю,?— ровно отвечал Эльд, и хотя глаза его казались закрытыми, из-под серых ресниц то и дело проскальзывали осторожные искорки. —?Знаю, что не подселят, ко мне вообще никого не хотели подселять. Специфика, знаете, всякие совместимости… Здесь ведь,?— он усмехнулся и потёр пальцем губу, как будто вспомнив что-то смешное,?— по сути релакс-центр, санаторий, место отдыха. Целители внимательны, о, они следят, чтобы мы не мешали друг другу лечиться! По правде, я удивлён,?— добавил он с неожиданной для себя искренностью,?— что они посчитали вас совместимым. Не вижу критериев, хоть убей?— не вижу. Надеюсь, вы из-за меня не застрянете тут на пару лишних дней…Лицо Норна дрогнуло, словно то, что сказал Эльд каким-то образом зацепило его. Впрочем, голос, когда он заговорил, звучал очень мягко. ?— Не вижу причин для подобных опасений. Я тоже не самый лучший сосед?— особенности работы, сами понимаете,?— Норн задумчиво потер подбородок и во взгляде у него промелькнуло беспокойство:?— Хотя все это странно, здесь место для восстановления после серьезных сломов, обычно тут и четверти палат не заполнено, а сейчас все через край. Не случилось бы чего!Он нахмурился, вспомнив странную тень, которую заметил в фиксианской планетарной сети недели две назад. Возможно, она имеет какое-то отношение к количеству пациентов? Нужно будет разузнать у целителя. ?— Что бы ни случилось,?— философски заметил Эльд,?— оно уже прошло.Он хорошо помнил рассказ Милодара о некоторых событиях последних недель и официальный доклад информанта из фиксианского посольства, прочитанный им гораздо позже. По сравнению с захватом Печати элизиевый скандал был если не мелочью, то лишь незначительным ходом в глобальном плане этих маньяков, врача-Верховцева и пирата Крыса. Пока он, Эльд, упивался своей виной на Сол-3 и мешал коллеге работать, Три Капитана в очередной раз рискнули жизнью и, чёрт возьми, сделали всю работу за него! Неудивительно, что после личной встречи с такой мерзостью, как крокрысец, Иильс как можно быстрее ринулся на очистку. ?— Знаете, как шахтеры в старинные времена вместо газоанализатора брали с собой канарейку в клетке? —?сказал комиссар как бы походя, не в тему.Он знал за собой привычку говорить именно так?— издалека, с аллюзий и баек,?— и пользовался этим умением сознательно, плёл мысль, как свои любимые шнурочки. ?— Спрашивается, зачем шахтерам птица? Очищать фон пением? —?спросил он и сам же ответил:?— Нет, Иильс. Всё было гораздо проще. Если в шахте оказывался метан или угарный газ, хоть немного, пташке сразу становилось дурно и она падала, замолкала. Так вот я и есть эта канарейка. Будь что серьёзно не так, я бы первым почувствовал это самым неприятным образом. Так что позвольте вас заверить: именно сейчас наш Фикс тих и чист, как стёклышко, и горе тому, кто на это стёклышко пожелает плюнуть!Уже высказавшись, Эльд понял, что говорит с новыми для себя интонациями, пафосно и пламенно, как никогда. ?Раскха?,?— вспомнил он оговорку Милодара, и только воспитание помешало ему расплыться в дурацкой, счастливой ухмылке. Его личное солнце, пылающая драгоценность, звезда под названием ?раскха?!Однако самопроизвольная смена тона всё же заставила его насторожиться. Иногда именно так начинался очередной приступ ломки, почему-то во время него особенно остро и ярко ощущалась связь… Может, потому, что без этой линии света приступ макнул бы его в полную, кромешную темноту. Итак, если это новый круг бездны подступает, пытаясь столкнуть его вниз, за край, то стоит ли звать целителей? Или встать и идти прочь, пока ещё носят ноги? Не ради себя?— ради соседа…Норн подошел к выбранной койке, положил чемоданчик на постель и сел рядом, глядя на полулежащего на подушках соседа. Странно. Напряжен, как струна, и речь его явно неспроста прозвучала. Что-то знает?Норн попытался прощупать общее эмополе, витающее по палате и наткнулся на что-то наэлектризованное и подавленное, что-то острое, как лезвие. И это что-то тянулось явно со стороны Эльда… В душе шевельнулись понимание и сочувствие. Норн невольно вспомнил себя после Медузы, как тяжело было выдерживать подобное состояние хрупкой фиксианской психике, и как мог, попробовал эмпатически дотянуться до соседа и успокоить это жжение, как когда-то делали с ним самим целители. ?— Не надо,?— быстро выдохнул Эльд,?— опасно! Не трогайте…Слова не складывались в фразы, а поле?— в экран. Нельзя. Нельзя было ему пускать в палату соседа, тем более такого, тем более теперь, когда он ослаблен и уязвим, как провод без изоляции!Организм требовал, настойчиво желал не то чеку проклятого элизия, не то чьих-нибудь до пошлости прозаичных прикосновений, не то вообще чёрт знает чего… Эмополе разошлось чернильной брешью, звенело, тянуло, как разгерметизированый шлюз, и все моральные силы уходили на борьбу с этой голодной, злобной штукой. Всё давно должно было закончиться! Должно ли? Эльд мысленно обозвал себя дураком, болваном и несколькими другими эпитетами. Конечно, он всё ещё болен, больше, чем когда-либо. Как он только мог подумать, что связь?— даже такого толка! —?может излечить проблему, корень которой глубоко засел в нём самом?Последним сознательным усилием он хлопнул по красной кнопке, вмонтированной прямо в стену над койкой, и рухнул обратно, накрыв лицо подушкой. Энергия, и раньше не задерживавшаяся надолго в его несуразном теле, разом ухнула в пустоту, хотя падать в заэкранированном центре было некуда… Потом в грудной клетке стукнуло мощно, как дефибриллятором, на сетчатке взорвался настоящий фейерверк света, и измученное встряской сознание уплыло в тёплое, освещённое закатом море, которого в пригородном леске не было по определению.