Глава 15 (1/1)
POV ДжудиМы не проронили ни слова, лишь обменялись красноречивыми взглядами. Ответ пришел неожданно и бесхитростно.Тем временем, глава города уже многословно поздравлял жителей с окончанием осени, подводил итоги по годовому сбору урожая ягод и грибов, улову рыбы, но это мы, как доблестные полицейские, пропустили мимо ушей. Среди радостной и возбужденной толпы невозможно было обсудить новое, весьма важное обстоятельство. Значит, Кхи-рата замешан в этом чудовищном преступлении? Основываться на подслушанном разговоре мы не могли, но подозревать - более чем. Вряд ли тут есть какие-то другие личности с именами Савант и Кхи-рата. Зато наши подозрения оказались верны: жители города действительно могли быть замешаны в экспериментах. Вопрос в масштабах соучастия.- А они любят своего главу! Редкое явление, не находишь? - заметил Ник.
Я кивнула.
- Да, это более чем странно. Хотя, может быть, здесь действительно специфическая жизнь - не такая, к какой мы привыкли.Тем временем Кхи-рат закончил свою речь и уже принимал поздравления и награждал... или все сразу... В общем, мы так и не поняли. Из новой информации нам стало ясно, что поселок имел не только научное значение, а еще являлся крупным поставщиком ягод и грибов в супермаркеты Тундратауна. Также часть товаров шла на экспорт.Вникать в экономические тонкости не было времени. Мы едва выбрались из столпотворения, отбежали за те же ели и, озираясь, кружным путем пошли в сторону администрации и научно-исследовательского центра. Эти два терема - воистину царские палаты! - соединялись красивой резной галереей.- Здесь бы фильмы снимать, - мечтательно шепнула я. - Представляешь, как было бы здорово! Не графика, а настоящие избы, настоящий снег...Ник улыбнулся. Он тщательно заметал наши следы, чтобы с площади никто не мог обнаружить двух дезертиров.- Обязательно поделись идеей со студией Писк-кар. Думаю, их мышиные гении слыхать не слыхивали про эту деревеньку, - тихо ответил он и осторожно отогнул лист железа, маскирующий дыру в заборе вокруг исследовательского центра.
Мы подобрались сюда очень удачно - с этой стороны росли густые ели и какой-то колючий кустарник. Видимо, лезть в него не очень хотелось ни владельцам корпусов, ни строителям, и вместо полноценного забора они просто вкопали давно проржавевшие листы железа, прибив их к высокой перекладине, соединяющей крайние ели. Если идти по расчищенной дороге или даже по соседним тропинкам, то заметить этот ход не представлялось возможным. Нам крупно повезло.Я предусмотрительно затянула шнурки высоких ботинок, полностью убрала уши в шапку и кивнула Уайлду. Он первым пролез в образовавшуюся брешь, предварительно убедившись, что там нет засады, сигнализации или прочих помех, и вытянул меня.
Лист железа лег плотно, как ни в чем не бывало.Мы оглядели небольшой внутренний двор исследовательского центра и были немало удивлены: помимо хозяйственных построек для обслуживания территории, ничего вокруг не было. Ни лавочек, ни тропинок - только одна, главная, ведущая ко входу.
Немного потоптавшись вокруг высокого сплошного фундамента, Ник обнаружил свежие следы, ведущие к большим своркам, напоминающим подвал или погреб.- С парадного хода не ходим, мы народпростой, - прокомментировал лис, доставая отмычку и примериваясь к огромному замку, смыкающему две петли. Я тем временем убедилась еще раз, что за нами не наблюдают, но, похоже, здесь не привыкли к гостям. Сам Кхи-рат выступал перед жителями, его сообщники (или чьи они?) шли по нашим следам - добросовестно заметенным. Но вряд ли кто-то догадается искать нас прямо в обители зла.Тем временем Ник справился с замком, и мы едва вдвоем приоткрыли неподъемные дверцы. Внутри было темно и сыро, как, впрочем, и должно быть в добропорядочном подвале. Я потянула носом, но ничего подозрительного не учуяла. Разве что звук капель показался подозрительным. Но никаких технических устройств отслеживания я не заприметила, и мы осторожно, стараясь сделать это беззвучно, закрыли за собой двери.Вниз вели выщербленные ступени, судя по их отполированному состоянию - использующиеся часто. Света не было, но нам хватало огонька от фонаря, который я все-таки нашарила в кармане. Сырой тоннель оказался не очень глубоким - примерно в два пролета среднестатического здания. Заканчивался он незапертой простенькой дверью из фанеры, выкрашенной облупившейся местамиголубой краской. Здесь мы нерешительно остановились - сытые по горло исследованием новых мест за последние сутки. Обычно за подобными дверями нас не ожидало ничего хорошего.- Ну что, камикадзе мы или рядом стояли? - глубокомысленно изрекла я, покосившись на своего напарника. Лис вздохнул и приник ухом к двери.- Кажется, там никого нет, - прошептал он, и осторожно, стараясь не скрипеть, приоткрыл дверцу.Нашему взору открылось небольшое помещение, как ни странно, обычного офисного типа - потрескивающие лампы дневного света, несколько компьютерных столов, горы бумаг. В комнате было тепло - видимо, работали батареи, что тянулись вдоль стен. Окон здесь, естественно, не было, что вызывало справедливый вопрос - кто вообще здесь мог работать, а главное - как?- Здесь работают кроты! - неожиданно фыркнул Ник, рассмотрев на одном из столов фото немолодой уже кротихи с шиньоном и в розовом пальто. - О, а здесь - семейство нутрий! Они-то что забыли под землей?Я не удержалась от смешка, представив себе этот офис в обычный рабочий день. Но что-то здесь не складывалось: зачем было делать кабинет в подвале, когда наверху столько места?
Разгадка нас явно ждала где-то в документах, и мы, стараясь прислушиваться к каждому шороху, погрузились в изучение невероятного количества бумаг.С первого взгляда я поняла, что разобраться в них сможет только ученый: огромное количество листов с научными работами, распечатанными и перепечатанными, исправленными, дополненными. Диссертации, докторские, кандидатские... Все они были посвящены естественнонаучным дисциплинам, в основном - зоологии, органической химии, генной инженерии, психофизиологии и ВНД. С грехом пополам, продираясь сквозь дебри графиков и формул, я уяснила, что ученые умы центра занимаются в основном исследованием влияния климата на различные подвиды животных, выявлением закономерности и скорости возникновения приспособлений, позволяющих выживать в различных зонах Зверополиса. Для этого добровольцы (надеюсь, они действительно были согласны на подобные эксперименты) кардинально меняли свою зону обитания, подвергаясь постоянным измерениям и контролю за здоровьем и состоянием. Как гласила гипотеза, в течение жизни одна особь уже должна в своей основе получить изменения всех систем организма.
- Все исследования строго засекречены... что и стоило ожидать, - прокомментировал Ник, заглянув в очередную работу. Ему быстро наскучило копаться в ученых бреднях, и он оккупировал чей-то компьютер. Тот, конечно же, затребовал пароль, но лис вставил в разъем какую-то подозрительную флешку, и машина сдалась перед вселенской лисьей смекалкой.Я с любопытством пробежалась глазами по именам научных руководителей, и ничуть не удивилась, обнаружив там печально известное имя Саванта. Из каждого засекреченного проекта обязательно торчали его рога.
- Меня другое удивляет, - задумчиво проговорила я. - Смотри. Скорее всего, здесь есть еще один выход. Но я его навскидку пока не вижу. А может...Я встала и подошла к большому шкафу со множеством ящиков, наклеек и пометок. Он выглядел заурядно и скучно... Пожалуй, слишком заурядно. Да, в ящиках действительно лежали канцелярские принадлежности, запасные картриджи, бумага, какие-то печати, папки, скоросшиватели. Я не стала рыться в кротовьих богатствах, а сразу обошла достаточно узкий шкаф сбоку. Где тут должна быть... ага!Под мое торжественное "ага!" шкаф со скрежетом отъехал в сторону, открывая проход в какое-то помещение. Если кабинет, где мы находились, еще как-то освещался, то за проемом царила абсолютная тьма. Ник торопливо щелкал мышкой - судя по всему, сохраняя какие-то файлы. Затем выдернул флешку и, пряча ее куда-то в потайной карман, подошел ко мне.- Да... - протянул он. - Молодец, Морковка. Из Малых Норок - в Подземную Нору.Что ж, Ник в своем репертуаре. Я хотела было сердито ткнуть его - так, для порядка, но внезапно перед моими глазами промелькнуло сегодняшнее утро. Его признание, его нежность, его покой в зеленых озорных глазах. Почему он не дал мне ответить? Неужели совсем неинтересно? Хотя... Я могу его понять. Он сказал то, что мало кто осмелился бы признать. Еще хуже - ждать ответа на слова любви, особенно от того, кто вряд ли сможет тебе признаться в том же. Или услышать долгожданные слова - и не поверить им. Думать, что тебя пожалеют, не захотят обижать, да просто растеряются.А он смотрит - и улыбается. Подкалывает, помогает, ищет пальцы в широком рукаве...Я сердито повернулась к нему спиной. Раз он так талантливо и бескомпромиссно запретил мне выражать свои чувства, то пусть сам догадывается! Я ему сегодня уже всесказала... невербально.
Осторожно сделала шаг в темноту, выхватывая фонариком круги в пространстве. Прямоугольная комната, небольшая, с выходом на противоположной стороне. Что-то мне подсказывало, что за дверью начинается лестница. Которая, скорее всего, выходит уже в официальную часть корпуса, в которую приглашаются общественные деятели, ученые, где находятся лаборатории, аудитории, конференц-зал... Но самое важное могло храниться именно здесь - в этих душных, страшных в своей безликости комнатках, способных вызвать приступ клаустрофобии даже у бывалых заключенных.Стол в комнате был всего лишь один, зато куда более дорогой - как и мягкое кресло возле него. Закрытая на ключ тумба, запертые ящики, небольшой сейф в углу. На столе лежало несколько папок, куда я не преминула сунуть свой любопытный нос. Ник был тут как тут, и мы, толкаясь локтями, вовсю изучали документы.- Ага! - восторжествовал Ник, поднимая к глазам один из листков. - Счет на оплату двухсотсемидесятикилограммовой посылки с пробирками на имя Кхи-рата Аглая В.Я ткнула его, привлекая внимание:- А здесь, смотри-ка, переписка с Савантом, - мы склонились над другим документом. - Результаты исследований, отчет о здоровье подопытных... Да они точно в сговоре! Уже нет сомнений. Подержи, я сфотографирую... Да, так, чтобы печать и подпись было видно. Готово! - я спрятала подзаряженный у Нариса мобильный, благодаря небеса, которые посылают мне в помощь очень толковых лисов.Ник подошел к сейфу и достал отмычки. С того момента, как он пришел в полицию, ему особое удовольствие доставляло вскрытие дверей и замков. Интересно, с чего бы это... Я неоднократно шутила по этому поводу, но со взломом Ник действительно справлялся лучше меня. Поэтому я скромно всталав сторонку, подсвечивая фонариком, дабы насладиться результатами моего ловкого напарника.Несмотря на все свои навыки, Ник возился с замком очень долго. Несколько раз тихо выругался, что-то переставлял, убирал, комбинировал, ковыряясь сразу тремя отмычками, пока, наконец, железная дверца не лязгнула и не распахнулась. Он утер пот со лба и перевел дух.- Ну-ка, давай посмотрим, что там так усиленно прячет глава сего чудесного городка... Морковка, смотри!Ник держал в лапах толстую пачку писем. Часть из них были написаны на каком-то мудреном языке, которого ни я, ни Уайлд не знали, однако окошко "адрес" было подписано на всеобщем зверополисском:Откуда: Зверополис, Тундратаун, пос. Оби-а-терети, д. 21аКуда: Рептилэнд, Амазония, 19-ая аллея Кобры, 3h24- Мы попали, - совершенно спокойным голосом подвел черту лис. - Эта личность работает на рептилий, Джуди. Мы разворошили гнездо международной мафии, понимаешь?Я сглотнула. Конечно, в конце концов, столкновение с подобным было неизбежно, но осознавать это проще в собственном кабинете, а не в подвале посреди снежных заносов. А еще - не смогу этого отрицать - мне было безумно интересно узнать, что же там, в этих письмах! Настолько интересно, что любопытство взяло верх над здравым смыслом, забив его одной левой.- Но ведь точно мы не знаем, что там, в этих письмых, - спокойно ответила ему я. - Надо попробовать перевести. Вряд ли сам Кхи-рат знает рептилосский, ведь это один из самых сложных языков.Ник огляделся и хмыкнул. Ему тоже было интересно, я ведь видела невооруженным взглядом! Он присел на край стола и перетасовал несколько конвертов. Смахнул с монитора пылинки и нажал на кнопку "Power".- Давай тогда рассуждать логически, Морковка. Подключим дедукцию. Что ты будешь делать, если тебе нужно вести секретную переписку с другим государством в строжайшем секрете от власти Зверополиса? - он увидел, как вытянулось мое лицо, и весело хохотнул. - Для начала, тебе придется вести ее на чужом языке. Ты его не знаешь, а это означает, что ты точно создашь компьютерную версию письма. Просто чтобы вбить в переводчик текст и его отредактировать. Затем... затем сотрешь это письмо, чтобы не оставлять электронную версию! Не исключено, что стирать он ее не стал, но ведь с какой-то целью письма отправлялись в бумажном виде. Дальше... Дальше...- Дальше нужно убедиться, что письмо будет доставлено в режиме строжайшей секретности, - механическим голосом продолжила я. - Значит, Кхи-рат не один: проще довериться кому-то одному, чем пытаться утаить шило в мешке ото всех.- Верно, - согласился напарник, сосредоточенно взламывая очередной компьютер - с помощью все той же флешки. Темно-коричневый кончик хвоста то и дело сметал у меня с носа пыль, мне даже пришлось сместитьсяв сторону и не отвлекаться на монитор. - А еще ты можешь вступить в сговор с членом Ассоциации Независимых Ученых, которые включают в себя светлейшие умы всех стран Содружества: Зверополис, Рептилэнд, Берд-Айлэнд и Амфибитаун. Он легко передаст твои послания через коллег, которые слетаются на регулярные собрания. У него нет другого выхода, нежели быть верным тебе - ведь именно ты спонсируешь все его разработки...
- Мамочки-булавочки! Логично, ничего не скажешь! - восхитилась я. - Значит, остается последний вопрос: а зачем ему эти разработки? И зачем они самим рептилиям? Я полагаю, что Кхи-рат, собственно, им и продает результаты. Кто такой этот Кхи-рат вообще?Ник слушал меня очень внимательно, повернув ко мне одно ухо. Глаза его непрерывно бегали по монитору, понемногу расширяясь. Неожиданно он резко подался вперед, вытращил глаза и расхохотался - аж слезы брызнули. Обуреваемая желанием разделить его приступ смеха в сочетании с кусачим любопытством, я заглянула Нику через плечо.На экране красовался белый кролик. Маленький, щуплый, сжимающий в лапках горделиво распахнутый диплом об окончании Зверополисского Университета Дружбы Народов, направление "Международные отношения". Глаза горят трудовым энтузиазмом и слоновьей дозой энергетика. Я помотала головой, пытаясь осознать, что это значит.Тем временем, Ник уже сполз под стол и подвывал оттуда. Я нахмурилась и грозно встала над ним:- А ну, вылезай, Николас Уайлд! Что ты смеешься над совершенно обычным кроликом?Лис промокнул мокрые от смеха глаза и ткнул пальцем в экран. Он заметил то, чего не заметила я: надпись на дипломе, где крупными буквами значилось: "Кхи-рат Аглай В.".Обессиленно рухнув на стол, я позволила себе погрузиться в пучину хохота - нехорошего, нездорового, нервного.
Вот в чем дело! Глава города, солидный и здоровый медведь - всего лишь генетическая мутация! Он стыдился быть кроликом, и боялся, что это помешает ему достичь его целей в жизни. Скорее всего, как и я, столкнулся с сопротивлением... Только нашел ему иное решение. Пока это все гипотезы, но смотрелся он на фотографии и правда как-то неуверенно, ощипанно даже.- Негоже смеяться над нашим братом! - пригрозила я Нику без особого рвения. - Дело становится все интереснее. Добыть бы эти письма... В любом случае, я их уже сфотографировала, в отделе у нас есть хорошие переводчики.Ник немного успокоился, продолжая щелкать по ярлыкам, и тут его словно осенило:- Морковка! Слушай! Может, повезет... - он щелкнул по иконке переводчика, и перед ним развернулась история переводов. Вот они! Огромные куски текста, переведенные на рептилосский!
Я нетерпеливо отодвинула Ника, и мы вдвоем уставились на буквы на экране монитора.
Но не успели мы прочитать и двух предложений, как дверь распахнулась. На пороге, скрестив лапы на груди, стоял Нарис.- Уайлд, Хоппс, что вы здесь делаете? - осведомился он с усмешкой - такой ироничной, такой... знакомой.- Мы можем спросить у Вас то же самое, - заметила я, не теряя самообладания. Наши фамилии он знал - и это было плохо... наверное.Неожиданно лис фыркнул. Толкнул плечом дверь, прикрыв ее, и подошел к столу, где мы сидели.- Вообще-то, я уже перевел эти письма, - мельком взглянув на экран, проговорил Нарис. - Если бы дождались вечера, когда я вернусь, обсудили бы внешнюю политику, так сказать, в неформальной обстановке...Ник смерил сородича взглядом и встретился с насмешливым, абсолютно спокойным взором. Они смотрели друг на друга, словно гляделись в зеркало: два лиса, примерно одинакового роста, одинаковой расцветки, с темно-коричневыми кончиками хвостов. Янтарные глаза неожиданного визитера встретились с зелеными, чуть прищуренными - Ника.- Кто же Вы такой, в конце концов? - поинтересовался Уайлд.Нарис махнул лапой:- Можно на "ты". У вас бегущей строкой в глазах: "Что, неужели он заодно с этими преступниками? Чего от него ожидать? Куда бежать?" - передразнил он. - Отвечу в порядке убывания интереса: я не сообщник Кхи-рата, я нормальный, не смодифицированный лис, и, как и вы - на задании. Хотел обсудить это вечером, но дело запахло жареным - пришлось бежать сюда. А теперь об именах и титулах... - Нарис вынул из кармана удобного костюма целую пачку паспортов. - Имя можете выбрать любое, на ваш вкус. Но, специально для вас, представлюсь самым настоящим из имен: полковник внешней разведки, Питер Уильям Уайлд.В комнате повисла тишина.