Глава 3 (2/2)
Пантера все зафиксировала и пригласительным жестом завершила их "посвящение":- Добро пожаловать! Здесь вы можете решить любые свои проблемы! Что вас привело к нам? Сложности в сожительстве с другим видом? Разный рацион? Вопрос о детях? Или, - голос пантеры стал вкрадчивым, - вас попросту не понимают и не принимают, а вам хочется нормальной жизни в обществе?
Лис иронично приподнял одну бровь.
- Надеюсь, петь мантры и поклоняться великому гуру не нужно будет?
Пантера, оскорбленная в лучших чувствах, аж ручку выронила:- Да что вы! Мы не какая-нибудь секта, мы - приличное заведение! Да, неофициальное пока... Но настанет время, когда профессор Савант выведет нас на высокий уровень, и организация будет процветать!Джуди, уже оправившаяся от смущения, поспешила заверить пантеру, что они не хотели никого обидеть. Та благосклонно кивнула, принимая извинения.- Я... То есть, мы... Хотели бы видеть профессора Саванта, чтобы задать свои вопросы. Уверена, уж он точно сможет ответить на них и помочь нам! - мило улыбаясь, сказала Джуди.Пантера задумчиво поскребла подбородок.- Это будет не так-то просто... Очередь к нему длинная - сами видите... Обычно мы рассортировываем обращения и направляем новеньких к младшим специалистам центра, но вы, кажется, пришли не с какой-то рядовой проблемой... - в янтарных глазах пантеры загорелось любопытство. - Что же у вас такое стряслось, что понадобилась помощь самого профессора? Вы не выглядите так, как они... - она махнула лапой в сторону бледных, измученных зверей.
"Потому что здесь что-то не то у вас творится, а вы дальше своего хвоста не видите!" - хотела воскликнуть Джуди,но сдержалась. В конце концов, что это изменит? Пантера, видимо, не в курсе происходящего, и посвящать ее никто не был намерен. Но если зайти с другого конца...- Скажите пожалуйста, - обратилась она к ней, - вы здесь давно работаете?Пантера с гордостью закивала.
- С самого начала работы центра! Он помог обрести мне мою любовь... Мой муж - полярный волк, и знаете, это тот случай, когда черное и белое прекрасно смотрится вместе! - в ее голосе появились мечтательные нотки. Вот уж кто явно был счастлив, в отличие от остальных. Те больше напоминали подопытных или, в крайнем случае, безнадежно больных.Ник усмехнулся. Он понял, к чему ведет Джуди, и не препятствовал ей. Упоминание о волке было настоящей удачей, и Хоппс не упустит этого шанса.Воодушевление крольчихи достигло предела. У нее даже уши закрутились в спиральку.- Прекрасно! Волки вообще замечательные звери! - подыграла она работнице. - Мой друг тоже волк, именно он посоветовал мне ваш центр. Кстати, давно вы его видели? А то что-то не пересекаемся в последнее время. Его зовут Анатолий.Уайлд отвернулся, пряча улыбку.
Пантера же сначала с удовольствием выслушала комплименты славному племени волков, а потом задумалась.- Я его помню... Он все ходил в розовой рубашке, верно? Я еще удивлялась, почему он приходит без своей супруги. Говорил, что хочет ее привести, но пока не уверен. Мы ждали... Но последний раз я его видела только мимоходом, несколько дней назад. Он заходил к профессору, а больше ничего не помню... - она наморщила лобик, пытаясь что-то еще вспомнить. - Ах, да! У него была какая-то необычная просьба, поэтому Савант сразу его принял.Тем временем кто-то вышел из двери в конце коридора. Все бросились к появившейся паре, но никакого шума не было - все звери оживленно расспрашивали их шепотом. Эта конспиративность смутила Уайлда, но он не повел и усом, не выдавая свой интерес. Ник притянул к себе опешившую Джуди, которая снова покрылась румянцем, и заговорил:- Уважаемая миссис... как вас?- Полар, - с готовностью отозвалась та. - Что такое, мистер Уайлд?Он нежно подул в ушко Джуди, больше для собственного удовольствия, и только затем продолжил:- Миссис Полар, вы не могли бы так устроить, чтобы мы познакомились с профессором, минуя всех остальных? Понимаете... тут у нас дело срочное, но говорить при всех, прямо, не очень удобно...Джуди не удержалась и ткнула лиса локотком в бок, хотя тело ее слабо слушалось. Больше она ничего не могла сделать - этот негодяй не просто вогнал ее в краску, он... А дальше Джуди и сама не знала. Ватное покалывание в пальцах и нехватка воздуха мешали ей соображать.Зато пантера внезапно понимающе кивнула и поманила их за собой.Они прошли сквозь мгновенно умолкнувшую толпу и, невзирая на очередь, миссис Полар затолкала их в кабинет, после обратившись к животным умоляющим тоном:- Вы только не сердитесь... Они ненадолго. Там дело срочное... понимаете?Но никто и не думал выказывать возмущение. Все были сосредоточены и будто бы объединены общей целью. Пантера привыкла здесь ко всему, и не заметила этого, но Ник и Джуди успели переглянуться, прежде чем дверь захлопнулась за их спинами, и они оказались мордой к морде с профессором.* **Мистер Савант оказался уже немолодым оленем, с небольшой бородкой, темными умными глазами и тонким пенсне на носу. Он сидел за невысоким письменным столом, на котором тускло горела настольная лампа и лежало несколько папок с бумагами. Еще в кабинете стояло два громоздких деревянных шкафа, но в полумраке даже их разглядеть было трудновато.
Олень сложил копыта вместе, внимательно посмотрел на Ника и Джуди, а затем жестом предложил им присесть. Напарники осторожно опустились на стулья напротив профессора.- Приветствую, юные друзья. Вы чего-то хотели? Я не видел вас раньше. Хотя ваши морды кажутся мне знакомыми...Уайлд засмеялся.- Мы действительно впервые, профессор! Приятно с вами познакомиться. И мы пришли к вам не просто так... Просто у нас сразу две проблемы, а как их решить - не знаем. И нам наш друг, волк Анатолий, сказал, что вы точно сможете помочь в любой ситуации, связанной с отношениями... такого рода, как у нас... между хищником и травоядной.Джуди подозрительно покосилась на напарника. Он нес все это с абсолютно уверенным видом, словно они и правда были парочкой, которая поженилась, несмотря на общественные устои, и теперь столкнулась с некоторыми трудностями. Его эта ситуация не смущала, а скорее забавляла - вон какие черти в глазах отплясывают! Нашел повод для веселья...Профессор откинулся на спинку кресла, заинтересованно изучая визитеров. Не было понятно, поверил он им или нет, но он кивнул, поощряя Ника продолжать.Тот подобрался, сосредоточился - и внезапно погрустнел, словно все его веселье и бравую насмешку отключили одной кнопкой. Он перевел взгляд на Джуди, приобнял ее за плечики, и голосом, который мог вышибить слезу даже у профессионального попрошайки, кота Базильеро, начал:- Мы с Юлией поженились тайно всего лишь несколько месяцев назад. Все было хорошо, мы были счастливы... Но потом пришла пора знакомиться с ее семьей, открыть им правду. Думаете, они нас поняли? Они выгнали свою дочь из дому! И сказали, чтобы с лисом она больше не приходила. Бедная Юлия столько плакала... А несколько дней назад сказала, что беременна! Ей нельзя нервничать, мы и так не знаем, кем будет наш ребенок, а тут еще и разрыв с семьей... Неужели любовь приносит только страдания, профессор? - неожиданно воскликнул изменившимся голосом Уайлд.Его искреннее и горячее выступление произвело впечатление на Саванта - причем, скорее всего, именно последней горькой фразой. Она была сказана так, что Нику невозможно было не поверить, нельзя было усомниться в искренности его чувств. Даже Джуди вздрогнула. На мгновение ей показалось, что он говорит абсолютную правду...Олень кивнул ему:- Я понял вашу беду, господин...- Уайлд. Финеас Уайлд.
- Да... - ученый задумался. Он снял с переносицы пенсне, покрутил его, словно взвешивая что-то, а затем решительно водрузил стеклышки в оправе на место.- Вы не одиноки, мои друзья. Вы пришли туда, где вас понимают. Я подумаю над решением этой проблемы... А пока, юная мать, - улыбнулся олень, - принеси мне снимок с УЗИ. Будем тебя наблюдать, так сказать, с помощью передовых технологий. Если понадобится расщепитель - мы все сделаем. Не волнуйтесь.У Джуди глаза вылезли на лоб еще на этапе рассказа Уайлда, а после слов о странном расщепителе она вообще уже не знала, куда ей дальше удивляться. Происходящее было достойно премии Примата, а по актерскому таланту Ника плакали все театры Зверополиса.
- З-зачем меня расщеплять? - пролепетала крольчиха, бледнея.Олень всплеснул копытами и рассмеялся - громко и заразительно.- Не вас, конечно же! Расщепить признак вида, чтобы ваши дети не смешивались. Чтобы отдельно рождались лисы и кролики, а не получалась их помесь. Это абсолютно не страшно, не больно и безвредно, а может, вам ине понадобится, - утешил он ее. - У вас и не должно быть особенных проблем, вы же не крокодил и не сова.Верно уловив настроение своей спутницы, Уайлд поспешил встать и ухватить Джуди за лапку.- Мы поняли вас! Вы нам поможете, ведь так?
Савант слегка улыбнулся.- Я люблю решать проблемы. Чем она сложнее - тем интереснее. Так что, можете считать, задача уже решена... Приходите ко мне завтра, ближе к вечеру, - олень бросил взгляд на часы. - Да, вечером. И мы с вами решим все проблемы сразу. Договорились?Напарники вежливо раскланялись с Савантом и покинули кабинет.Из центра они ушли почти сразу - кроме коридора и кабинета, комнат больше не было, по крайней мере, официальных. Пантера выдала им зелененькие пропуска, которые открывали парадную дверь, а больше им и не нужно было - по крайней мере, сейчас. Вернуться сюда тайком они успеют, хоть через несколько часов после заката.Джуди все еще находилась в смятении и не решалась поднять глаза на лиса. Тот тоже молчал, спокойно пожевывая сорванную на клумбе пожелтевшую травинку. Но стоило им сесть в машину, как крольчиху прорвало:- Что ты там нес?! Это совершенно не смешно! - она сузила свои сверкающие фиолетовые глазищи. - Что за фантазии, Ник? А если кто-нибудь узнает, что потом? Что будут думать?Уайлд спокойно повернулся к разгневанной Джуди и небрежно скрестил лапы на груди. Их машина была надежно скрыта от посторонних глаз кустом сирени с одной стороны, и фурой - с другой, а значит, теперь они могли поговорить.- Хочешь сказать, у тебя были другие варианты, как получить возможность вести расследование под прикрытием? И кого ты боишься, Морковка? Тебе стыдно, что ты дружишь с лисом?- Нет... я ... - растерялась крольчиха. - Я не о том... Я о свадьбе...
Лис усмехнулся.- Хорошо. Ты этим хочешь сказать, что тебе стыдно было бы... чисто гипотетически... быть с тем, кто не твоего вида. С таким, как я. Так, Джуди?Та уже готова была провалиться сквозь землю, чтобы только не смотреть в полные укоризны зеленые глаза, и мечтала забрать свои неосторожные слова назад.
- Нет! - крикнула она. - Не стыдно! Зачем ты снова показываешь мне, что я ограниченный и глупый кролик? Да, я воспитана в традиционной семье, и мои родители многого еще не поняли, но я ведь не поэтому сержусь! Дело не в том, что ты лис, Ник!Тот приподнял брови и с интересом уставился на нее.- Тогда в чем проблема, Морковка?- Ты слишком легко об этом шутишь! - выпалила Джуди. Ее уже было не остановить. - Можно было придумать чего-нибудь попроще, но ты счел забавным сочинить что-то невообразимое, да еще и в таких подробностях! Твою бы фантазию, да в мирное русло!Лис вздохнул. Ему было горько, но он не показывал этого - возможно, оттого, что сам не понимал причин этой горечи.Небо, давно уже хмурившееся, все-таки разродилось дождем. Он крупными частыми каплями застучал в стекло. Нику почему-то захотелось выйти, подставить морду под струи воды, и стоять так долго-долго... В воздухе закружился желтый лист, и, мокрый, шлепнулся прямо на лобовое стекло.
- Моя фантазия уже послужила хорошему делу. Мы теперь свободно можемвести расследование, - он отвернулся и безучастно уставился на дорогу. - Это был наилучший вариант, и ты об этом знаешь. Может, мы уже поедем? Все равно вернемся сюда после заката.Крольчиха резко вырулила со стоянки и помчалась вдоль безликих серых домов, чьи фасады безжалостно стирала из памяти мокрой тряпкой осень. Она все еще слышала его слова, сказанные в том центре, и они отдавались в ней гулом множества колоколов. И это сводило с ума.Ник отвернулся к окну.Что он мог ей ответить? Что здесь вообще можно сказать? А пусть это и была шутка! Ведь не мог же он сказать ей, как был безумно, феерично, безоглядно счастлив, когда нес всю эту чушь! И что заветное слово, сорвавшееся с его губ, все еще приятно таяло на языке аметистовой льдинкой...Жена.